El teniente general Sir William Stewart , GCB (10 de enero de 1774 - 7 de enero de 1827) fue un oficial militar británico que fue el primer comandante del Cuerpo de Fusileros , comandante de división en la Guerra Peninsular y miembro del Parlamento escocés (MP) en el Parlamento británico.
William Stewart, nacido el 10 de enero de 1774, fue el cuarto hijo (el segundo superviviente) de John Stewart, séptimo conde de Galloway (1736-1806), y su segunda esposa, Anne (1742/3-1830), hija de Sir James Dashwood, segundo baronet . Charles James Stewart, el segundo obispo de Quebec, era su hermano menor. [1]
Representó a Saltash en Cornualles de 1795 a 1796, a Wigtownshire de 1796 a 1802, a los Wigtown Burghs de 1803 a 1805 y a Wigtownshire nuevamente de 1812 a 1816.
Stewart ingresó en el ejército británico en 1786 como alférez de doce años en el 42.º Regimiento de Infantería. Su primer servicio activo fue en la campaña de las Indias Occidentales de 1793-1794, donde resultó herido. Después de continuar su servicio en las Indias Occidentales, cuando comandó el 67.º Regimiento de Infantería en Santo Domingo (1796-1798), Stewart regresó a Europa y recibió permiso para servir con los aliados austríacos y rusos de Gran Bretaña en Italia, Suabia y Suiza durante la campaña de 1799.
Stewart estaba profundamente interesado en las armas y las tácticas. Probablemente, sus observaciones en 1799 sobre la «infantería ligera» y los soldados tiroleses y croatas que no luchaban en las formaciones rígidas adoptadas por las unidades de infantería normales lo llevaron a proponer que el ejército británico debería incluir una fuerza permanente de «infantería ligera», equipada con fusiles. Sus ideas ganaron apoyo, especialmente del influyente caballerizo del rey, el coronel Coote Manningham , a quien Stewart había conocido por primera vez en las Indias Occidentales.
En marzo de 1800 se creó un "Cuerpo de Fusileros" experimental. En agosto, Stewart lo comandó en el ataque anfibio a Ferrol, donde resultó gravemente herido en el pecho mientras conducía a sus fusileros por los acantilados. En octubre de 1800, el Cuerpo fue declarado unidad oficial, con Manningham como coronel y Stewart como primer teniente coronel y oficial al mando.
Las órdenes permanentes de Stewart para el Cuerpo de Fusileros, que más tarde se convertiría en la famosa 95.ª Brigada de Fusileros , muestran lo avanzado que era su pensamiento táctico en comparación con el de sus contemporáneos. Ideó e implementó formas especialmente adaptadas de instrucción y maniobra, medallas por valentía y buena conducta, clasificación por habilidad de tiro, una escuela y una biblioteca para los soldados, al tiempo que exigía a cada oficial de fusileros que conociera a cada uno de sus hombres como individuos.
Poco después de cumplir veintisiete años, Stewart fue designado para comandar a los 895 soldados (114 del Cuerpo de Fusileros y 781 del 49.º Regimiento) que servirían como infantes de marina en la flota enviada al Báltico en 1801. Estuvo destinado en el alcázar del buque insignia del almirante Nelson, el HMS Elephant , durante la gran batalla naval de Copenhague el 2 de abril de 1801. Nelson informó que "el honorable coronel Stewart me hizo el favor de estar a bordo del Elephant; y él mismo, con todos los oficiales y soldados bajo sus órdenes, compartió con placer los esfuerzos y peligros del día" (el destacamento de Stewart perdió 4 muertos y 6 heridos).
Stewart fue elegido para el honor de llevar a Londres los despachos que informaban de la victoria y fue incluido por su nombre en la carta de agradecimiento del Parlamento votada el 16 de abril de 1801. Seis días después recibió una carta oficial de ascenso a coronel, efectiva a partir del día de la batalla de Copenhague. Nelson escribió a Lord St Vincent elogiando al "coronel Stewart, que es un joven excelente e infatigable y, puede estar seguro, la esperanza en ascenso de nuestro ejército".
Nelson escribió al menos once cartas a Stewart en los cuatro años transcurridos entre Copenhague y su muerte en Trafalgar, que se incluyeron en la colección de documentos de Stewart publicada de forma privada como "Los documentos de Cumloden".
En 1802, el Cuerpo de Fusileros fue rebautizado como el 95.º Regimiento de Fusileros y, junto con el 43.º y el 52.º Regimiento de Infantería, formó la famosa Brigada Ligera comandada por Sir John Moore . Stewart fue el primer coronel del 95.º, pero pronto tuvo que ceder el mando operativo cuando fue nombrado general de brigada. El corazón de Stewart seguía estando con los fusileros y en 1805 publicó "Esquemas de un plan para la reforma general de las fuerzas terrestres británicas", en el que abogaba por la adopción general de muchas de las innovaciones que ya había realizado en el 95.º.
Stewart ocupó puestos de mando importantes en las expediciones a Egipto en 1807 y a Walcheren en 1809, antes de ser enviado a España en 1810. Aunque Stewart todavía era un general de división, se le encomendó la crucial tarea de comandar la guarnición sitiada del vital puerto de Cádiz e inicialmente se le puso directamente bajo las órdenes del general Arthur Wellesley, primer duque de Wellington . Esto condujo a un nombramiento para comandar una brigada en la 2.ª División del ejército en la Península, y en diciembre de 1810 Stewart asumió el cargo de comandante de la 2.ª División.
En la batalla de Albuera, el 16 de mayo de 1811, Stewart lideró la 2.ª División, que sufrió la peor parte del ataque de flanco del mariscal Nicolas Soult . Hizo girar a la brigada del teniente coronel John Colborne para atacar el flanco izquierdo de la enorme columna francesa de Soult. Al principio, la maniobra salió bien, ya que la mosquetería británica atacó a la infantería francesa. De repente, atacados por el flanco y la retaguardia por lanceros polacos montados y húsares franceses, tres de los regimientos de Colborne fueron masacrados, perdiendo 1.250 hombres; solo 400 escaparon. En esa batalla, las otras dos brigadas de Stewart también sufrieron severamente el fuego de cañón y mosquete francés a quemarropa, pero esto no fue culpa suya. En una lucha épica, los supervivientes de su división contuvieron a los franceses hasta que la 4.ª División salvó el día. Glover, historiador de la Guerra Peninsular, escribió: "Como comandante de batallón, Stewart sólo fue superado por Moore; como general era una amenaza". [2]
Wellington escribió sobre él: "Es necesario que Stewart esté bajo la supervisión de alguien". [3] Después de Albuera, Wellington encontró a ese "alguien" en la persona del teniente general Rowland Hill . Durante el resto de la Guerra de la Independencia, Stewart y su 2.ª División sirvieron normalmente bajo la competente supervisión de Hill. Luchó en el cuerpo de Hill en la campaña de Burgos en el otoño de 1812 y en la batalla de Vitoria en 1813.
El 15 de noviembre de 1812, los 80.000 franceses de Soult se enfrentaron a los 65.000 angloportugueses de Wellington cerca de Salamanca. Cuando Soult no logró atacar, Wellington ordenó la retirada a Portugal. Durante la retirada, Stewart (temporalmente a cargo de la 1.ª División ) y otros dos comandantes de división desobedecieron las órdenes de su comandante. Stewart, escribió Wellington, "y algunos otros generales celebraron un Consejo de Guerra para decidir si obedecían mis órdenes de marchar por un camino en particular. Él [Stewart], a la cabeza, decidió que no lo harían; marcharon por un camino que no sabían a dónde, y cuando los encontré por la mañana estaban en la mayor confusión, sin saber a dónde ir ni qué hacer". [4]
El día de apertura de la Batalla de los Pirineos en el Paso Maya , Stewart concluyó que los franceses no atacarían, por lo que cabalgó diez millas hacia la retaguardia. Cuando comenzó la batalla, su 2.ª División tuvo que luchar toda la mañana bajo el mando de un comandante de brigada inexperto y perdió 1.347 hombres. [5] Todavía en el cuerpo de Hill, Stewart luchó en las batallas de Nive , Orthez y Toulouse durante la invasión de Wellington al sur de Francia en 1814.
Por sus servicios en la Península, Stewart recibió la Cruz de Oro con dos broches, la Orden portuguesa de la Torre y la Espada y la Orden española de San Fernando . El 2 de enero de 1815 (con la ampliación de la Orden del Baño) recibió la GCB. Stewart había sido diputado por Saltash en 1795 y por Wigtonshire desde 1796 en adelante, y el 24 de junio de 1814 el portavoz le agradeció en su lugar, en nombre de la cámara, por su participación en las victorias de Vittoria y Orthes, y en las operaciones intermedias. [6]
Stewart no volvió a prestar servicio. Su salud se vio perjudicada por diecisiete campañas, en las que recibió seis heridas y cuatro contusiones, y en 1816 renunció a su escaño en el parlamento. En julio de 1818 fue transferido a la coronelía del 1.er Batallón de lo que entonces se había convertido en la Brigada de Fusileros . Se instaló en Cumloden, en los límites de Wigton y Kirkcudbrightshire , cerca de la residencia familiar. Murió allí el 7 de enero de 1827 y fue enterrado en Minigaff. [6]
En 1804 Stewart se casó con Frances, hija del honorable John Douglas (segundo hijo del conde de Morton ), y dejó un hijo, Horatio, capitán de la Brigada de Fusileros, y una hija, Louisa. [6]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lloyd, Ernest Marsh (1898). «Stewart, William (1774–1827)». En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 54. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 366–368. Notas finales: