La ofensiva U Go , u Operación C (ウ号作戦U Gō sakusen ), fue la ofensiva japonesa lanzada en marzo de 1944 contra las fuerzas del Imperio Británico en las regiones de Manipur y las colinas de Naga , en el noreste de la India (entonces administradas como parte de Assam ). . Dirigida al valle de Brahmaputra , a través de las dos ciudades de Imphal y Kohima , la ofensiva junto con la ofensiva superpuesta de Ha Go fue una de las últimas grandes ofensivas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial . La ofensiva culminó en las batallas de Imphal y Kohima , donde los japoneses y sus aliados fueron retenidos primero y luego rechazados.
En 1942, el ejército japonés había expulsado de Birmania a las tropas británicas, indias y chinas . Cuando las fuertes lluvias monzónicas dejaron de hacer campaña, las tropas británicas e indias ocuparon Imphal , la capital del estado de Manipur . Se encontraba en una llanura a horcajadas sobre una de las pocas rutas practicables sobre las montañas cubiertas de selva que separaban la India de Birmania. Se preguntó al comandante japonés en Birmania, el teniente general Shōjirō Iida , su opinión sobre si se debería realizar un nuevo avance hacia la India después de que terminaran las lluvias. Después de consultar con sus comandantes de división, Iida informó que no sería prudente hacerlo debido a la dificultad del terreno y los problemas de suministro.
Durante el año y medio siguiente, los aliados reconstruyeron las líneas de comunicación con Assam , en el noreste de la India. El ejército de los Estados Unidos (con un gran número de trabajadores indios) construyó varias bases aéreas en Assam desde donde se enviaban suministros al gobierno nacionalista chino de Chiang Kai-shek y a las bases aéreas estadounidenses en China. [4] Esta ruta aérea, que atravesaba varias cadenas montañosas, era conocida como la Joroba . Los estadounidenses también comenzaron a construir la carretera de Ledo , que pretendían que formaría un enlace terrestre desde Assam a China.
A mediados de 1943 se reorganizó el mando japonés en Birmania. El general Iida fue enviado de regreso a Japón y se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania , bajo el mando del teniente general Masakasu Kawabe . Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente frente a Imphal y Assam, era el XV Ejército , cuyo nuevo comandante era el teniente general Renya Mutaguchi .
Desde el momento en que asumió el mando, Mutaguchi abogó enérgicamente por una invasión de la India. En lugar de buscar una mera victoria táctica, planeó explotar la captura de Imphal avanzando hacia el valle de Brahmaputra , cortando así las líneas de suministro aliadas hacia su frente en el norte de Birmania y hacia los aeródromos que abastecían a los nacionalistas chinos. Sus motivos para hacerlo parecen complejos. A finales de 1942, cuando el teniente general Iida le consultó sobre la conveniencia de continuar el avance japonés, se había manifestado especialmente en su oposición, ya que el terreno parecía demasiado difícil y los problemas logísticos parecían imposibles de superar. En ese momento pensó que este plan se originó a nivel local, pero se avergonzó de su cautela anterior cuando descubrió que el Cuartel General del Ejército Imperial lo había defendido originalmente. [5]
Por voluntad propia o por casualidad, Mutaguchi había desempeñado un papel importante en varias victorias japonesas, desde el incidente del puente Marco Polo en 1937. Creía que su destino era ganar la batalla decisiva de la guerra para Japón. Mutaguchi también fue incitado por la primera expedición de penetración de largo alcance Chindit lanzada por los británicos bajo el mando de Orde Wingate a principios de 1943. Las tropas de Wingate habían atravesado un terreno que Mutaguchi había afirmado anteriormente que sería intransitable para la 18.ª División japonesa que él comandaba en ese momento. [5] Los aliados habían publicitado ampliamente los aspectos exitosos de la expedición de Wingate mientras ocultaban sus pérdidas por enfermedades y agotamiento, engañando a Mutaguchi y algunos miembros de su personal sobre las dificultades que enfrentarían más tarde.
Entre el 24 y el 27 de junio de 1943 se celebró en Rangún una conferencia de planificación . El Jefe de Estado Mayor de Mutaguchi , el general de división Todai Kunomura, presentó el plan de Mutaguchi, pero fue bruscamente rechazado. El estado mayor del Ejército del Área de Birmania se opuso a que Kunomura se adelantara a sus propios planes limitados para empujar las líneas defensivas japonesas a una corta distancia hacia la frontera montañosa con la India. [6]
No obstante, se examinó el plan de Mutaguchi. El teniente general Eitaro Naka (Jefe de Estado Mayor del Ejército del Área de Birmania), el mayor general Masazumi Inada (vicejefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur ) e incluso el teniente general Gonpachi Kondo del Cuartel General Imperial señalaron debilidades tácticas y logísticas en Mutaguchi. plan. Sin embargo, el teniente general Kawabe no prohibió expresamente a Mutaguchi llevar a cabo sus ideas. [7]
En ejercicios posteriores en el cuartel general del Decimoquinto Ejército en Maymyo y en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur , el teniente general Naka pareció haberse dejado convencer por las ideas de Mutaguchi. El teniente general Inada todavía se oponía, pero propuso a Kunomura y al mayor Iwaichi Fujiwara (uno de los oficiales del estado mayor de Mutaguchi) la idea aparentemente frívola de atacar la provincia china de Yunnan . Sin embargo, Inada fue retirado del Ejército Expedicionario del Sur el 11 de octubre de 1943, después de ser convertido en chivo expiatorio por incumplimiento de un acuerdo para ceder territorios a Tailandia que, bajo el mando del mariscal de campo Plaek Pibulsonggram , era aliado de Japón. [8]
Después de otro ejercicio cartográfico en Singapur el 23 de diciembre de 1943, el mariscal de campo Hisaichi Terauchi (comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur) aprobó el plan. El reemplazo de Inada, el teniente general Kitsuju Ayabe , fue enviado al Cuartel General del Ejército Imperial para obtener la aprobación. El primer ministro Hideki Tōjō dio la sanción final después de interrogar a un oficial del estado mayor sobre aspectos del plan desde su baño. [9]
Una vez que se tomó esta decisión, ni el teniente general Kawabe ni el mariscal de campo Terauchi tuvieron oportunidad de cancelar el ataque de Mutaguchi, con nombre en código U-GO u Operación C (ウ号作戦), ni de ejercer mucho control sobre él una vez lanzado.
Hasta cierto punto, Mutaguchi y Tojo fueron influenciados por Subhas Chandra Bose , quien dirigió el Azad Hind , un movimiento que se dedicaba a liberar a la India del dominio británico. Bose también fue comandante en jefe de las fuerzas armadas del movimiento, el Azad Hind Fauj o Ejército Nacional Indio (INA). El INA estaba compuesto principalmente por ex prisioneros de guerra del ejército indio británico que habían sido capturados por los japoneses después de la caída de Singapur , y por expatriados indios en el sudeste asiático que habían decidido unirse al movimiento nacionalista.
Bose estaba ansioso por que el INA participara en cualquier invasión de la India y convenció a varios japoneses de que una victoria como la que Mutaguchi anticipaba conduciría al colapso del dominio británico en la India. La idea de que su frontera occidental estuviera controlada por un gobierno más amigable resultaba atractiva para los japoneses. También habría sido coherente con la idea de que la expansión japonesa en Asia era parte de un esfuerzo por apoyar al gobierno asiático de Asia y contrarrestar el colonialismo occidental. [10] [11]
Los aliados se estaban preparando para tomar la ofensiva ellos mismos a principios de 1944. El XV Cuerpo indio avanzaba en la provincia costera de Arakan , mientras que el IV Cuerpo británico había empujado a dos divisiones de infantería indias casi hasta el río Chindwin en Tamu y Tiddim . Estas dos divisiones estaban muy separadas y eran vulnerables a quedar aisladas.
Los japoneses planearon que una división del Vigésimo Octavo Ejército lanzaría un ataque de distracción en Arakan, con el nombre en código Ha Go , en la primera semana de febrero. Esto atraería reservas aliadas de Assam y también crearía la impresión de que los japoneses tenían la intención de atacar Bengala a través de Chittagong .
En el centro, el Decimoquinto Ejército de Mutaguchi lanzaría el ataque principal contra Manipur en la primera semana de marzo, con el objetivo de capturar Imphal y Kohima, dispersar las fuerzas británicas e impedir cualquier movimiento ofensivo contra Birmania. [12] [13] En detalle, los planes del Decimoquinto Ejército eran:
Ante la insistencia de Bose, también se asignaron dos brigadas del Ejército Nacional Indio a los ataques a Imphal desde el sur y el este. Originalmente, los japoneses tenían la intención de utilizar al INA como auxiliares de sus fuerzas únicamente, para reconocimiento y propaganda. [14]
Al principio, el personal del Ejército del Área de Birmania había pensado que este plan era demasiado arriesgado. Creyeron que no era prudente separar tan ampliamente a las fuerzas atacantes, pero varios oficiales que expresaron su oposición fueron transferidos. [15] Los comandantes de división de Mutaguchi también se mostraron pesimistas. Pensaban que Mutaguchi estaba apostando demasiado por lograr un éxito temprano para resolver los problemas de suministro. Algunos de ellos lo consideraban un "tonto" o imprudente.
A principios de 1944, las formaciones aliadas en Assam y Arakan formaban parte del Decimocuarto Ejército británico , comandado por el teniente general William Slim . Durante el año anterior, desde el fracaso de una ofensiva anterior en Arakan, él y su predecesor, el general George Giffard , se habían esforzado por mejorar la salud, el entrenamiento y la moral de las unidades británicas e indias del ejército. Estos esfuerzos habían tenido éxito gracias a mejoras en las líneas de comunicación, una mejor administración en las zonas de retaguardia y, sobre todo, un mejor suministro de raciones frescas y medicinas. Los aliados también habían desarrollado métodos para contrarrestar las tácticas japonesas estándar de flanquear y aislar formaciones. En particular, dependerían cada vez más de los aviones para abastecer a las unidades cortadas. Los japoneses no habían previsto esto y sus ataques se verían frustrados varias veces.
Por diversas fuentes de inteligencia, Slim y el teniente general Geoffry Scoones (al mando del IV Cuerpo indio) se habían enterado de las intenciones generales de los japoneses de lanzar una ofensiva, aunque no tenían información específica sobre los objetivos japoneses y se sorprendieron varias veces cuando los japoneses lanzaron sus ataques. En lugar de anticiparse a los japoneses atacando a través del Chindwin, o tratando de defender la línea del río mismo, Slim tenía la intención de explotar las conocidas debilidades logísticas japonesas retirándose a Imphal para librar una batalla defensiva donde los japoneses no podrían suministrar sus tropas. [dieciséis]
El ataque japonés de distracción en Arakan comenzó el 5 de febrero. Una fuerza de la 55.a División japonesa se infiltró en las líneas del XV Cuerpo indio para invadir el cuartel general de una división india y aislar las divisiones de avanzada del Cuerpo. Cuando intentaron continuar con sus ataques contra un área administrativa apresuradamente fortificada conocida como "Admin Box", descubrieron que los aviones aliados arrojaban suministros a la guarnición, mientras que los propios japoneses estaban aislados de sus fuentes de suministro y morían de hambre. Los tanques y la infantería británicos e indios atravesaron un paso de colina para relevar a los defensores de Box. Las fuerzas japonesas mal abastecidas y hambrientas se vieron obligadas a retirarse. [17]
La principal ofensiva de los U Go comenzó el 6 de marzo de 1944. Slim y Scoones habían dado a sus divisiones avanzadas la orden de retirarse demasiado tarde. La 20.ª División India se retiró a salvo, pero la 17.ª División India quedó aislada y obligada a abrirse camino de regreso a la llanura de Imphal. Scoones se vio obligado a comprometer casi todas sus reservas para ayudar a la 17ª División. Debido a que la ofensiva de distracción en Arakan ya había fracasado, los aliados pudieron enviar una división (incluida su artillería y transporte de primera línea) desde el frente de Arakan a Imphal, a tiempo para evitar que la 15.ª División japonesa invadiera Imphal desde el norte.
Durante abril, se llevaron a cabo todos los ataques japoneses contra las defensas en el borde de la llanura de Imphal. En mayo, el IV Cuerpo inició una contraofensiva, avanzando hacia el norte para unirse con una fuerza de relevo que se abría camino hacia el sur desde Kohima. Aunque el progreso aliado fue lento, la 15.ª División japonesa se vio obligada a retirarse por falta de suministros, y los aliados reabrieron la carretera Kohima-Imphal el 22 de junio, poniendo fin al asedio (aunque los japoneses continuaron organizando ataques desde el sur y el este de Imphal).
La batalla de Kohima se desarrolló en dos etapas. Del 3 al 16 de abril de 1944, la 31.ª División japonesa intentó capturar la cresta de Kohima, una característica que dominaba la carretera de Dimapur a Imphal de la que dependía el IV Cuerpo en Imphal para su suministro. El 16 de abril, la pequeña fuerza británica en Kohima fue relevada, y del 18 de abril al 16 de mayo, el recién llegado XXXIII Cuerpo indio contraatacó para expulsar a los japoneses de las posiciones que habían capturado. A finales de mayo, con los japoneses muriendo de hambre, el teniente general Kōtoku Satō desafió las órdenes de Mutaguchi de mantenerse firme y ordenó a su división retirarse. Aunque un destacamento continuó librando acciones de retaguardia para bloquear la carretera, el XXXIII Cuerpo se dirigió hacia el sur para unirse con los defensores de Imphal el 22 de junio.
Mutaguchi continuó ordenando nuevos ataques, pero a finales de junio estaba claro que las formaciones japonesas hambrientas y plagadas de enfermedades no estaban en condiciones de obedecer. Cuando se dio cuenta de que ninguna de sus formaciones obedecía sus órdenes de un nuevo ataque, Mutaguchi finalmente ordenó interrumpir la ofensiva el 3 de julio. Los japoneses, reducidos en muchos casos a una chusma, retrocedieron hacia los Chindwin, abandonando su artillería, transporte y soldados demasiado enfermos para caminar.
Las derrotas japonesas en Kohima e Imphal fueron las mayores hasta ese momento. Las fuerzas británicas e indias habían perdido alrededor de 16.987 hombres, entre muertos, desaparecidos y heridos. [2] Los japoneses sufrieron 60.643 bajas, incluidos 13.376 muertos. [2] La mayoría de estas pérdidas fueron el resultado del hambre, las enfermedades y el agotamiento.
La derrota provocó cambios radicales en el mando del ejército japonés en Birmania. Mutaguchi despidió a todos los comandantes de su división durante la operación, antes de ser despedido él mismo el 30 de agosto. Kawabe, cuya salud estaba quebrantada, también fue despedido. Muchos de los oficiales superiores del estado mayor en el cuartel general del Decimoquinto Ejército y del Ejército del Área de Birmania también fueron transferidos a comandos de división o regimiento. [18]