Kōtoku Satō (佐藤 幸徳, Satō Kōtoku , 5 de marzo de 1893 - 26 de febrero de 1959) fue un teniente general del Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial .
Satō nació en la prefectura de Yamagata y asistió a la escuela preparatoria militar en Sendai . Se graduó de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1913 y de la Escuela de Estado Mayor del Ejército en 1921, y fue asignado a tareas administrativas dentro del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés . Pasó dos años como jefe de la Oficina de Historia de la Guerra, tiempo durante el cual entró en contacto con muchos miembros importantes de la facción política Tōseiha dentro del Ejército, incluidos Kuniaki Koiso y Hideki Tōjō , y participó en la creación de la organización Sakurakai. con Kingoro Hashimoto . También durante este período, tuvo serios conflictos con el jefe de la sección de Asuntos Generales del Estado Mayor, Renya Mutaguchi , quien también resultó ser un firme partidario de la facción rival Kōdōha . Satō fue ascendido a teniente coronel en diciembre de 1932 y asignado al 11.º Regimiento de Infantería de la IJA. Desde agosto de 1934, fue asignado al estado mayor de la 6.ª División de la IJA . Durante el incidente del 26 de febrero , la 6.ª División de la IJA jugó un papel en la represión del intento de golpe de estado pro- Kōdōha .
Satō fue ascendido a coronel en octubre de 1937 y se le asignó el mando del 75.º Regimiento de Infantería IJA con base en Manchukuo . Su regimiento estuvo en la batalla del lago Khasan , negándose a moverse de sus posiciones incluso después de sufrir más del 50% de bajas, y luego expulsó a las fuerzas soviéticas de una colina en disputa en un asalto nocturno que los japoneses consideraron un modelo de su tipo táctico. . Más tarde, Satō se jactó de que, dado que no contaba con el favor de Tōjō, a su unidad se le había dado la peor posición en el frente, y esperaba volver a tener la peor posición en la próxima batalla. Desde diciembre de 1938 fue comandante del 2.º Sector, 8.ª Guarnición Fronteriza, que se encontraba en el Incidente de Nomonhan . En agosto de 1939 fue ascendido a general de división y asignado al mando de la 23.ª Brigada de Infantería del IJA, en Hailar , Manchukuo.
En marzo de 1941, Satō se incorporó al estado mayor de la 54.a División IJA y en octubre de 1941 se convirtió en comandante de la 67.a Brigada Independiente IJA. Fue ascendido a teniente general en diciembre de 1942. Desde marzo de 1943, se le asignó el mando de la 31.ª División IJA desde el momento de su activación en China. Asignada a operaciones de construcción en Tailandia , la división recibió la orden de viajar a Birmania para unirse al Decimoquinto Ejército en septiembre de 1943. El plan japonés para invadir la India, cuyo nombre en código era U-Go , originalmente pretendía ser un ataque destructivo contra el IV Cuerpo en Imphal , para interrumpir los planes ofensivos aliados para ese año. El comandante del XV Ejército no era otro que su antiguo némesis, el teniente general Renya Mutaguchi . A pesar de las objeciones de su personal, Mutaguchi amplió el plan para incluir una invasión de la propia India y tal vez incluso derrocar al Raj británico . [1] A pesar de los informes enviados a Tokio por sus subordinados sobre la inviabilidad del plan, las objeciones fueron finalmente anuladas por el Ministro del Ejército, Hideki Tōjō .
Parte del plan implicaba enviar la 31.ª División (que estaba compuesta por los Regimientos 58.º, 124.º y 138.º, y el 31.º Regimiento de Artillería de Montaña) para capturar Kohima y así aislar a Imphal, y luego destruir el patio ferroviario en Dimapur . El comandante de división Satō no estaba contento con su papel. No había participado en la planificación de la ofensiva y dudaba seriamente de las posibilidades japonesas de éxito; ya le había dicho a su personal que todos podrían morir de hambre, ya que Mutaguchi no tomó medidas logísticas ni de reabastecimiento. [2]
Al igual que muchos oficiales japoneses de alto rango, Satō consideraba a Mutaguchi un "tonto", aunque el general William Slim consideraba al propio Satō como un "tonto".
...el menos emprendedor de todos los generales japoneses que encontré. Le habían ordenado tomar a Kohima y excavar. Su cabeza de bala estaba llena con una sola idea: tomar a Kohima. Nunca se le ocurrió que podría infligirnos un daño terrible sin tomar a Kohima en absoluto. Dejando una pequeña fuerza para contenerlo y avanzando por vías hacia el este de la brigada de Warren en Nichugard, podría, el 5 de abril, haber atacado el ferrocarril con el grueso de su división. Pero no tenía visión, así que, cuando sus tropas se acercaron, las lanzó a un ataque tras otro contra la pequeña ciudad de Kohima.
— William Slim, De la derrota a la victoria [3]
A mediados de mayo, las tropas de Satō morían de hambre como se había predicho. Consideró que Mutaguchi y el cuartel general del XV Ejército japonés estaban prestando poca atención a su situación, ya que le habían emitido varias órdenes confusas y contradictorias durante abril. [4] Debido a que el ataque principal a Imphal fracasó a mediados de abril, Mutaguchi ordenó a la 31.ª División o partes de ella que se unieran al ataque a Imphal desde el norte, incluso mientras la división luchaba por capturar y mantener Kohima. Satō consideró que su división estaba siendo "trasteada" sin una planificación adecuada ni consideración de las condiciones. Satō tampoco creía que el cuartel general del XV Ejército se estuviera esforzando por trasladar suministros a su división. [5] Comenzó a retirar sus tropas para conservar sus fuerzas, permitiendo así a los británicos asegurar Kohima Ridge.
El 25 de mayo, Satō notificó al cuartel general del Decimoquinto Ejército que se retiraría el 1 de junio a menos que su división recibiera suministros. [6] Finalmente, el 31 de mayo, abandonó posiciones al norte de la carretera, a pesar de las órdenes de Mutaguchi de mantener sus posiciones. [7] (Que un comandante de división se retirara sin órdenes o permiso de su superior era algo inaudito en el ejército japonés). [8] Después de ignorar las órdenes del ejército durante varias semanas, Satō fue destituido del mando de la 31.ª División el 7 de julio de 1944. .
Satō rechazó una invitación de Mutaguchi para cometer seppuku y exigió un consejo de guerra para limpiar su nombre y exponer públicamente la incompetencia de Mutaguchi. A instancias del teniente general Masakazu Kawabe , comandante del ejército del área de Birmania , los médicos declararon que había sufrido un colapso mental y que no estaba en condiciones de ser juzgado el 23 de noviembre de 1944. [9]
Se le ordenó retirarse, pero fue llamado inmediatamente al servicio activo y asignado al estado mayor del Decimosexto Ejército , que era una fuerza de guarnición en Java . En mayo de 1945, fue adscrito al estado mayor del Ejército del Área Noreste con base en Sendai , que fue asignado para defender la región de Tohoku en Japón contra una posible invasión aliada.
Después de la rendición de Japón , Satō fue a menudo vilipendiado en la prensa como un cobarde y acusado de provocar la derrota japonesa en Birmania. Por su parte, Satō continuó insistiendo hasta su muerte en 1959 en que las acciones que tomó eran necesarias para salvar las vidas de sus hombres, y que los cargos de locura formulados contra él por retirarse de la batalla eran injustificados. Satō dedicó sus esfuerzos a ayudar a los miembros supervivientes de su antiguo mando, y creó un grupo de ex militares que erigieron un monumento a los caídos de la Campaña de Imphal en Matsuyama, Ehime y en Shonai, Yamagata .
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