Masakazu Kawabe (河辺 正三, Kawabe Masakazu , 5 de diciembre de 1886 - 2 de marzo de 1965) fue un general del Ejército Imperial Japonés . Ocupó importantes mandos en el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y durante la Segunda Guerra Mundial en la Campaña de Birmania y la defensa de la patria japonesa al final de la guerra. También era el hermano mayor del general Torashirō Kawabe .
Originario de la prefectura de Toyama , Kawabe se graduó en la promoción 19 de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1907 y en la promoción 27 de la Escuela de Estado Mayor del Ejército en 1915. De 1927 a 1929, se desempeñó como instructor en la Escuela de Guerra. Luego fue asignado como agregado militar a Suiza de 1918 a 1921 y a Berlín, Alemania, de 1929 a 1932. Ascendido a coronel de infantería en 1932, sirvió en varias asignaciones de estado mayor a su regreso a Japón, antes de que se le asignara el mando de el 6.º Regimiento de Infantería de la IJA de 1932 a 1933. [1]
Kawabe pasó a ser comandante de la Escuela de Infantería de 1933 a 1934 y fue Jefe de la 1.ª Sección de la Inspección General de Entrenamiento Militar de 1934 a 1936. Fue ascendido a general de división en 1936.
Al comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, Kawabe fue enviado a China para tomar el mando de la Brigada Permanente de China, había estado involucrado en el Incidente del Puente Marco Polo . A medida que la guerra se expandió, fue nombrado Jefe de Estado Mayor Adjunto del Ejército del Área del Norte de China desde el 26 de agosto de 1937 hasta el 14 de abril de 1938, cuando se convirtió en Jefe de Estado Mayor del Ejército Expedicionario de China Central del 15 de febrero de 1938 al 31 de enero de 1939.
Kawabe fue ascendido a teniente general en marzo de 1939. Durante su estadía en China, participó en la Batalla de Xuzhou , Honan del Norte y del Este , Batalla de Wuhan , Operación Cantón , Batalla de Nanchang , Batalla de Suixian-Zaoyang , Batalla de Changsha. (1939) , y la Ofensiva de Invierno de 1939-40 . Del 12 de septiembre de 1939 al 14 de octubre de 1940, Kawabe fue llamado a Japón y ocupó el poderoso puesto de Inspector General de Entrenamiento Militar . Sin embargo, regresó a China como comandante en jefe de la 12.ª División del IJA en marzo de 1940, sirviendo bajo el ejército de Kwantung . Ascendido a comandante en jefe del 3.er Ejército IJA en marzo de 1941, posteriormente fue Jefe de Estado Mayor del Ejército Expedicionario de China del 17 de agosto de 1942 al 18 de marzo de 1943.
En marzo de 1943, Kawabe fue trasladado al frente sur como comandante en jefe del ejército del área de Birmania . Al llegar a Birmania lo convencieron de apoyar a Renya Mutaguchi , comandante del 15.º ejército y antiguo compañero de armas, en sus planes para un ataque preventivo contra las fuerzas británicas en Imphal . El objetivo de esta ofensiva era interrumpir la concentración aliada en esa zona y tal vez, si todo iba bien, dar paso a una invasión de Assam y la India británica . Este plan encontró la fuerte oposición de la mayoría de los comandantes de Kawabe, así como de Masazumi Inada , Vicejefe de Estado Mayor del Ejército Expedicionario del Sur con base en Singapur . Un obstáculo importante se consideró especialmente la difícil situación del suministro. Sin embargo, en octubre de 1943, Inada fue destituido de su cargo debido a un incidente diplomático con Tailandia y en diciembre el plan fue aprobado por el general Hisaichi Terauchi y el primer ministro Hideki Tōjō en el entendido de que la operación sería puramente defensiva. [2]
El plan de Mutaguchi fue un tremendo desastre para el ejército japonés, provocando la mayor cantidad de bajas de cualquier operación en toda la guerra y la pérdida de Birmania. Durante las últimas etapas de esta ofensiva, Kawabe estuvo postrado en cama con disentería amebiana . Kawabe fue relevado por el general Heitarō Kimura el 30 de agosto de 1944 y regresó a Japón. [3]
Kawabe sirvió durante un breve período en el Consejo Supremo de Guerra . En las etapas finales de la guerra, se necesitaban comandantes experimentados para organizar las defensas de las islas japonesas. Kawabe se convirtió en Comandante en Jefe del Ejército del Distrito Central el 1 de diciembre de 1944, también se convirtió en Comandante en Jefe del 15.º Ejército del Área desde su formación el 1 de febrero de 1945 al 7 de abril de 1945. Kawabe fue ascendido a general en marzo de 1945. El 8 En abril de 1945 tomó el mando del Ejército General del Aire , formado por las unidades aéreas restantes en Japón, Corea y Okinawa , para la defensa final de Japón contra la anticipada invasión aliada.
Después de la rendición de Japón , Kawabe fue contratado por las autoridades de ocupación SCAP para ayudar con la desmovilización del ejército japonés, reemplazando a Kenji Doihara después de que este último fuera arrestado y juzgado por crímenes de guerra. Kawabe se jubiló a finales de 1945 y murió 20 años después. [4]