Operaciones de invierno 1914-1915 es el nombre dado a las operaciones militares durante la Primera Guerra Mundial , del 23 de noviembre de 1914 al 6 de febrero de 1915, en el informe de 1921 del Comité de Nomenclatura de Batallas del gobierno británico. Las operaciones tuvieron lugar en la parte del Frente Occidental en poder de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), en la Flandes francesa y belga .
Después de que el flanco norte del Frente Occidental desapareciera durante la Carrera hacia el Mar a finales de 1914, los franco-británicos atacaron hacia Lille en octubre, luego la BEF, los belgas y el Octavo Ejército francés atacaron en Bélgica. Una ofensiva alemana comenzó el 21 de octubre, pero el 4.º ejército ( Generaloberst Albrecht, duque de Württemberg ) y el 6.º ejército ( Generaloberst Rupprecht, príncipe heredero de Baviera ) sólo pudieron tomar pequeñas extensiones de terreno, con un gran coste para ambos bandos, en el momento. Batalla del Yser (16 al 31 de octubre) y más al sur en la Primera Batalla de Ypres (19 de octubre al 22 de noviembre).
El 8 de noviembre, los alemanes se dieron cuenta de que el avance a lo largo de la costa había fracasado y que tomar Ypres era imposible. Los ataques de ambos bandos fueron rápidamente derrotados y los ejércitos enemigos habían improvisado defensas de campo, contra las cuales los ataques eran costosos fracasos. Al final de la Primera Batalla de Ypres en noviembre de 1914, ambos bandos estaban agotados, sin municiones y sufriendo un colapso moral; algunas unidades de infantería rechazaron órdenes. A la derrota mutua de la Primera Batalla de Flandes le siguió una guerra de trincheras, en la que ambos bandos intentaron mejorar sus posiciones tanto como lo permitieron el clima invernal, el agotamiento mutuo y la escasez crónica de equipos y municiones.
Del 17 de septiembre al 17 de octubre de 1914, los beligerantes intentaron recíprocamente girar el flanco norte de su oponente. Joffre ordenó al Segundo Ejército francés que se moviera hacia el norte del Sexto Ejército francés, moviéndose desde el este de Francia del 2 al 9 de septiembre y Falkenhayn ordenó al 6.° Ejército alemán que se moviera desde la frontera germano-francesa hacia el flanco norte el 17 de septiembre. Al día siguiente, los ataques franceses al norte del Aisne llevaron a Falkenhayn a ordenar al 6.º Ejército que rechazara las fuerzas francesas y asegurara el flanco. [1] Cuando el Segundo Ejército francés avanzó, se encontró con un ataque alemán en lugar de un flanco abierto el 24 de septiembre; el 29 de septiembre, el Segundo Ejército estaba compuesto por ocho cuerpos, pero todavía se enfrentaba a las fuerzas alemanas cerca de Lille, en lugar de avanzar alrededor del flanco norte alemán. El 6.º ejército alemán también descubrió que, al llegar al norte, se vio obligado a oponerse al ataque francés, en lugar de avanzar por el flanco; el objetivo secundario de proteger el flanco norte de los ejércitos alemanes en Francia se había convertido en la tarea principal. El 6 de octubre, los franceses necesitaban refuerzos británicos para resistir los ataques alemanes alrededor de Lille. La BEF había comenzado a trasladarse del Aisne a Flandes el 5 de octubre y, con refuerzos de Inglaterra, se reunió en el flanco izquierdo del Décimo Ejército, que se había formado a partir de las unidades del flanco izquierdo del Segundo Ejército el 4 de octubre. [2]
En octubre de 1914, los comandantes de artillería franceses y británicos se reunieron para discutir medios para apoyar los ataques de infantería; la práctica británica era mantener la artillería en silencio hasta que se identificaran los objetivos, la artillería francesa disparó una ráfaga ( rafale ), que cesó cuando la infantería comenzó a disparar. el asalto. Se propuso una andanada de fuego en movimiento como una combinación de ambos métodos y se convirtió en una práctica estándar cuando se acumularon armas y municiones en cantidad suficiente. [3] Falkenhayn emitió memorandos el 7 y 25 de enero de 1915, definiendo un modelo de guerra defensiva que se utilizaría en el frente occidental, para permitir controlar el terreno con la menor cantidad de tropas posible. Al reducir la demanda de mano de obra en el oeste, se podría enviar un mayor número de divisiones al frente oriental. [4]
La línea del frente debía ser fortificada para permitir su defensa con un pequeño número de tropas de forma indefinida; Las áreas capturadas debían ser recuperadas mediante contraataques. Se iba a cavar una segunda trinchera detrás de la línea del frente, para proteger a la guarnición de trincheras y tener fácil acceso a la línea del frente, a través de trincheras de comunicación cubiertas. Si los contraataques no lograban recuperar la trinchera delantera, se conectaría una línea de retaguardia con las partes restantes de la línea del frente, limitando la pérdida de terreno a una curva ( Ausbeulung ) en la línea, en lugar de un avance. La construcción de las nuevas defensas duró hasta el otoño de 1915 y enfrentó las ofensivas franco-británicas a un sistema en evolución de fortificaciones de campaña, que fue capaz de absorber el creciente poder y sofisticación de los ataques. [5]
Durante las operaciones móviles de 1914, los ejércitos que operaban en territorio enemigo se vieron obligados a depender de la comunicación inalámbrica en mucha mayor medida de lo previsto, ya que esperaban utilizar telégrafos, teléfonos y mensajeros. Ninguno de los ejércitos había establecido sistemas criptográficos adecuados para proteger las transmisiones inalámbricas de escuchas ilegales y todos los ejércitos atacantes enviaron mensajes que contenían información vital en un lenguaje sencillo. De septiembre a noviembre de 1914, los británicos y franceses interceptaron c. 50 mensajes alemanes, que mostraban la desorganización del mando alemán a mediados de septiembre y la brecha entre el 1.º y 2.º ejércitos en vísperas de la batalla del Marne . Los mensajes en lenguaje sencillo y las decodificaciones de burdos intentos de disfrazar los mensajes alemanes advirtieron a los británicos sobre los tiempos, lugares y fuerzas de ocho ataques de cuatro cuerpos o más, durante la Carrera hacia el Mar y las batallas posteriores en Flandes. [6]
Ambos bandos intentaron avanzar, después de que el flanco norte "abierto" desapareció, los ataques franco-británicos hacia Lille en octubre fueron sucedidos por ataques de la BEF, los belgas y un nuevo Octavo Ejército francés ( el general Victor d'Urbal ). El 21 de octubre comenzó una ofensiva alemana, pero los ejércitos 4.º y 6.º sólo pudieron tomar pequeñas cantidades de terreno, con un gran coste para ambos bandos, en la batalla del Yser (16-31 de octubre) y más al sur en Ypres. Luego, Falkenhayn intentó lograr el objetivo limitado de capturar Ypres y el monte Kemmel, del 19 de octubre al 22 de noviembre). [8] El 8 de noviembre, Falkenhayn aceptó que el avance a lo largo de la costa había fracasado y que tomar Ypres era imposible. [9] Los franceses y alemanes no habían logrado reunir fuerzas cerca del flanco norte con la suficiente rapidez como para obtener una ventaja decisiva. Los ataques se detuvieron rápidamente y los ejércitos improvisaron defensas de campo, contra las cuales los ataques fueron rechazados con muchas más bajas. Al final de la Primera Batalla de Ypres, ambos bandos estaban exhaustos, sin municiones y sufriendo un colapso moral; algunas unidades de infantería rechazaron órdenes. [10]
El fracaso mutuo en Flandes llevó a ambos bandos a elaborar las fortificaciones de campo improvisadas de 1914, lo que hizo aún menos probable un regreso a la guerra móvil. En noviembre, Falkenhayn reconsideró la estrategia alemana, porque los fracasos en el Yser y en Ypres demostraron que Alemania carecía de fuerzas en el oeste para obtener una victoria decisiva; una estrategia de aniquilación ( Vernichtungsstrategie ) y una paz dictada estaban más allá de los recursos alemanes. Falkenhayn dudaba que la victoria fuera posible tampoco en el frente oriental, aunque defendida por Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff , porque los ejércitos rusos podían retirarse a voluntad a la inmensidad de Rusia, como lo habían hecho durante la invasión francesa de Rusia en 1812 . 11] El 18 de noviembre, Falkenhayn tomó la medida sin precedentes de pedir al Canciller Theobald von Bethmann Hollweg que negociara una paz separada con Rusia. Falkenhayn tenía la intención de separar a Rusia o Francia de la Entente mediante acciones diplomáticas y militares. Una estrategia de desgaste ( Ermattungsstrategie ) haría que el costo de la guerra fuera demasiado grande para que los Aliados lo soportaran, hasta que una potencia de la Entente negociara el fin de la guerra en términos mutuamente aceptables. Los restantes beligerantes tendrían que negociar o enfrentarse al ejército alemán concentrado en el frente restante, lo que sería suficiente para obtener una victoria decisiva. [12]
Los franco-británicos llevaron a cabo una reorganización de la defensa de Flandes del 15 al 22 de noviembre, lo que dejó a la BEF manteniendo un frente homogéneo desde Givenchy hasta Wytschaete, 21 millas (34 km) al norte. El Cuerpo Indio , en el flanco derecho, mantenía un frente de 3,2 km. Durante tres semanas de mal tiempo, ambos bandos bombardearon, atacaron y atacaron, y los británicos realizaron varias incursiones nocturnas a finales de noviembre. El 23 de noviembre, el 112 Regimiento de Infantería alemán capturó 730 m (800 yardas) de trinchera al este de Festubert, que luego fueron recapturadas mediante un contraataque nocturno de la División Meerut , a un costo de 919 bajas del Cuerpo Indio. [13]
Joffre organizó una serie de ataques en el frente occidental después de descubrir que las divisiones alemanas se estaban trasladando al frente ruso. Se ordenó al Octavo Ejército que atacara Flandes y se pidió al mariscal de campo Sir John French que participara con la BEF el 14 de diciembre. Joffre quería que los británicos atacaran a lo largo de todo el frente BEF, especialmente desde Warneton hasta Messines, mientras los franceses atacaban desde Wytschaete al norte hasta Hollebeke. Los franceses dieron órdenes de atacar desde Lys hasta Warneton y Hollebeke con el II Cuerpo y el III Cuerpo , mientras el IV Cuerpo y el Cuerpo Indio llevaban a cabo operaciones locales para fijar a los alemanes en su frente. Los franceses enfatizaron que el ataque británico comenzaría en el flanco izquierdo junto a los franceses y que las unidades no debían adelantarse unas a otras. Los franceses y la 3.ª División debían capturar Wytschaete y Petit Bois, luego Spanbroekmolen sería tomado por el II Cuerpo con un ataque desde el oeste y por el III Cuerpo atacando desde el sur, sólo la 3.ª División haría el máximo esfuerzo. A la derecha, la 5.ª División debía simular un ataque y el III Cuerpo debía hacer demostraciones, ya que mantenía un frente de 16 km (10 millas) y no podía hacer más. [14]
A la izquierda, el XVI Cuerpo francés no logró alcanzar sus objetivos y la 3.ª División llegó a 50 yardas (46 m) de la línea alemana y encontró alambre sin cortar. Un batallón capturó 180 m (200 yardas) de la trinchera del frente alemán y tomó 42 prisioneros. El fracaso del ataque a Wytschaete provocó que se cancelara el ataque más al sur, pero la represalia de la artillería alemana fue mucho más intensa que el bombardeo británico. Del 15 al 16 de diciembre se realizaron ataques inconexos contra defensas alemanas intactas y profundo barro, sin causar ninguna impresión. El 17 de diciembre, el XVI cuerpo francés y el II británico no atacaron, el IX Cuerpo francés avanzó una corta distancia por la carretera de Menin y se lograron pequeños avances en Klein Zillebeke y Bixschoote. Joffre puso fin a los ataques en el norte, excepto en Arras y nuevamente solicitó el apoyo de los franceses, quienes ordenaron ataques el 18 de diciembre a lo largo del frente británico, luego restringieron los ataques al apoyo del XVI Cuerpo por parte del II Cuerpo y las manifestaciones del II Cuerpo y el Cuerpo Indio. . La niebla impidió el ataque de Arras y un contraataque alemán contra el XVI Cuerpo, llevó al II Cuerpo a cancelar su ataque de apoyo. Las divisiones 8.ª, 7.ª y 4.ª e india realizaron seis pequeños ataques, que capturaron poco terreno, todo lo cual era insostenible debido al barro y el terreno anegado, tras lo cual se detuvieron los ataques franco-británicos en Flandes. [15]
Al amanecer del 20 de diciembre, el frente del Cuerpo Indio, en poder de las divisiones de Lahore y Meerut, fue bombardeado por artillería pesada y morteros alemanes. A las 9:00 am, diez minas, de 50 kg (110 lb) cada una, explotaron bajo las líneas británicas en Givenchy-lès-la-Bassée (Givenchy) y siguieron ataques de infantería desde la aldea hacia el norte hasta La Quinque Rue. Las trincheras a ambos lados de Givenchy fueron capturadas y al este de Festubert las tropas alemanas avanzaron 300 yardas (270 m). Durante la tarde, una brigada de la 1.ª División ( I Cuerpo) fue enviada como refuerzo, seguida por otra brigada a las 3:17 pm Al día siguiente, ambas brigadas descansaron hasta el mediodía y luego atacaron hacia Givenchy y el asalto cerca de Festubert . dieciséis]
La tercera brigada de la 1.ª División llegó durante la tarde y fue enviada a recapturar The Orchard, 1,6 km al noreste de Festubert, que había sido capturado durante la mañana. El terreno anegado y el fuego de las ametralladoras alemanas retrasaron el avance, que sólo llegó a Givenchy después del anochecer, justo después de que la guarnición se hubiera retirado. La 1.ª Brigada de Guardias y las tropas territoriales francesas retomaron la aldea, pero la interrupción del contraataque dejó una pequeña cantidad de terreno cerca de Festubert en el flanco norte en manos alemanas. Las brigadas de la 1.ª División quedaron aisladas en la oscuridad y el comandante del Cuerpo Indio informó que las tropas estaban agotadas y debían ser relevadas. Se dispuso a través del Cuartel General que el I Cuerpo relevaría al Cuerpo Indio el 21 de diciembre, lo que se completó el 22 de diciembre. [dieciséis]
Un soldado alemán desertó el 25 de enero y reveló que se esperaba un ataque alemán contra Cuinchy, las posiciones francesas al sur y contra Givenchy al norte. Unos noventa minutos más tarde, unidades de la Brigada de Infantería alemana 79 de la 14.ª División atacaron en la orilla norte del canal. Cerca de Givenchy, la infantería alemana alcanzó puntos fuertes detrás de la línea de apoyo pero no pudo avanzar más. Un apresurado contraataque de la 3.ª Brigada de la 1.ª División, que tenía dos compañías por batallón en línea, una en reserva local y otra en reserva de brigada, hizo retroceder a los alemanes y recapturó las trincheras británicas, tomando 72 prisioneros y matando a 135 soldados alemanes . [17]
En enero de 1915, la lluvia, la nieve y las inundaciones aumentaron los peligros de los francotiradores y el fuego de artillería durante el día y por la noche ambos bandos se concentraron en reparar las trincheras. El área desde el antiguo campo de batalla de La Bassée hasta Kemmel, 32 km al norte, era principalmente una pradera baja y plana, en la cuenca del río Lys (Leie). El subsuelo arcilloso detuvo el agua que empapaba más de 2 pies (0,61 m) de profundidad, lo que dejó las trincheras inundadas. El Lys se elevó 2,1 m (7 pies), se extendió por más de 30 m (100 pies) y algunas trincheras tuvieron que ser abandonadas. En otros lugares, las trincheras fueron bloqueadas en ambos extremos y fueron rescatadas continuamente, siendo el terreno intermedio cubierto por fuego cruzado de las "islas". Muchos hombres estaban sumergidos en el agua hasta las rodillas y eran relevados dos veces al día. En enero, las enfermedades en el Primer Ejército alcanzaron un promedio de 2.144 hombres por día. [18]
El 1 de enero, un ataque alemán capturó varios puestos británicos en un terraplén de ferrocarril junto a pilas de ladrillos cerca del canal La Bassée, en las proximidades de Cuinchy , en poder de la 2.ª Brigada de la 1.ª División. Un contraataque del batallón a las 22:00 horas fracasó y un segundo intento a las 4:00 horas del 2 de enero fue finalmente rechazado. Un ataque británico más grande el 10 de enero recuperó los puestos y derrotó tres contraataques alemanes, pero luego perdió los puestos ante un ataque alemán el 12 de enero. Un desertor alemán reveló que se esperaba un ataque alemán más amplio contra Cuinchy, las posiciones francesas al sur y contra Givenchy al norte. Unos noventa minutos más tarde, unidades de la 84.ª Brigada alemana ( 29.ª División ) y la 79.ª Brigada atacaron a ambos lados del canal. La infantería alemana alcanzó los puntos fuertes aliados detrás de la línea de apoyo pero no pudo avanzar más. [19]
Después de un retraso, se inició un contraataque en la orilla sur y fue rechazado, lo que dejó a la línea británica al sur del canal en una reentrada . El 29 de enero, hubo dos ataques alemanes más que fueron rechazados por dos batallones de la 2.ª Brigada. Otro ataque el 1 de febrero tuvo lugar en un puesto en el terraplén del ferrocarril, que fue recuperado mediante un contraataque y 32 soldados alemanes fueron hechos prisioneros. La 2.ª División relevó a la 1.ª División el 4 de febrero; El 6 de febrero, la 4.ª Brigada (Guardias) cruzó la tierra de nadie en la oscuridad y luego atacó para hacer avanzar la línea en los flancos. El ataque capturó las pilas de ladrillos y mejoró la línea en el cruce con los franceses. [20] [a] Los contraataques alemanes, incluido un engaño, fracasaron cuando un grupo de alemanes se acercó a la línea británica y gritó "¡No disparen, somos ingenieros!". James Edmonds , el historiador oficial británico, llamó a esto una artimaña legítima , ya que se podía esperar que un defensor alerta desafiara al grupo y permitiera que sólo un hombre se acercara. [20]
Después de la guerra, los historiadores del Reichsarchiv escribieron que los ejércitos franco-británicos llevaron a cabo ataques a partir del 17 de diciembre entre Arras y Armentières. El 20 de diciembre, los ataques aliados habían sido contenidos, pero continuaron las escaramuzas en torno a Carency, Ecurie, Neuve Chapelle y La Bassée. El 1 de enero de 1915, el 6.º Ejército, cerca de Arras, recibió la orden de capturar la capilla de Lorette Spur con el XIV Cuerpo, tras lo cual el VII Cuerpo se uniría al ataque a ambos lados del Canal de La Bassée, desde Givenchy hasta Cuinchy, pero por falta de tropas. Los recursos llevaron a un costoso estancamiento en febrero de 1915. [22]
A las 7:30 am del 10 de marzo, los británicos iniciaron un bombardeo de artillería de treinta y cinco minutos con 90 cañones de campaña de 18 libras , del Cuerpo Indio y del IV Cuerpo, en el alambre alemán alrededor de la aldea de Neuve Chapelle, que fue destruida dentro de diez minutos. Las quince baterías restantes de 18 libras, seis baterías de obús de asedio de 6 pulgadas y seis baterías de obús QF de 4,5 pulgadas , dispararon contra las trincheras alemanas de primera línea que tenían 3 pies (0,91 m) de profundidad con parapetos de 4 pies (1,2 m) de altura. . Las fortificaciones alemanas fueron demolidas por el bombardeo de obuses, que fue seguido por un asalto de infantería a las 8:05 am [23] Las defensas alemanas en el centro fueron rápidamente invadidas en un frente de 1.500 m (1.600 yardas) y la aldea de Neuve Chapelle fue capturada por 10 :00 am [24]
A la izquierda del ataque, dos compañías del batallón alemán Jäger 11 con c. 200 hombres y una ametralladora, retrasaron el avance durante más de seis horas hasta verse obligados a retirarse, lo que detuvo el avance. [25] Aunque la fotografía aérea había sido útil, no pudo identificar de manera eficiente los fuertes puntos defensivos alemanes. La falta de comunicación también significó que los comandantes británicos no pudieran mantenerse en contacto entre sí y el ataque se desorganizó, lo que interrumpió la entrega de suministros. [26] El 12 de marzo, las fuerzas alemanas comandadas por el príncipe heredero Rupprecht lanzaron un contraataque fallido que obligó a los británicos a utilizar la mayor parte de su munición de artillería; La ofensiva británica fue pospuesta el 13 de marzo y abandonada dos días después. [27]
