La invasión francesa a Rusia , también conocida como campaña rusa ( en francés : Campagne de Russie ) y en Rusia como Guerra Patriótica de 1812 ( en ruso : Оте́чественная война́ 1812 го́да , romanizada : Otéchestvennaya voyná 1812 góda ), fue iniciada por Napoleón con el objetivo de obligar al Imperio ruso a cumplir con el bloqueo continental del Reino Unido . Ampliamente estudiada, la incursión de Napoleón en Rusia se erige como un punto focal en la historia militar , reconocida entre los esfuerzos militares más devastadores a nivel mundial . [19] En un lapso de menos de seis meses, la campaña cobró un precio asombroso, cobrando la vida de casi un millón de soldados y civiles. [20] [18]
El 24 de junio de 1812 y días siguientes, la oleada inicial de la multinacional Grande Armée cruzó el río Niemen , marcando la entrada del Ducado de Varsovia a Rusia. Empleando extensas marchas forzadas, Napoleón rápidamente hizo avanzar su ejército de casi medio millón de individuos a través de Rusia occidental , abarcando la actual Bielorrusia , en un intento por desmantelar las dispares fuerzas rusas lideradas por Barclay de Tolly y Pyotr Bagration , que sumaban aproximadamente entre 180.000 y 220.000 soldados en esa coyuntura. [21] [22] A pesar de perder la mitad de sus hombres en seis semanas debido a condiciones climáticas extremas , enfermedades y escasez de provisiones, Napoleón salió victorioso en la batalla de Smolensk . Sin embargo, el ejército ruso, ahora comandado por Mikhail Kutuzov , optó por una retirada estratégica, empleando una guerra de desgaste contra Napoleón , obligando a los invasores a depender de un sistema de suministro inadecuado, incapaz de sostener a su vasto ejército en el campo.
La feroz batalla de Borodino , ubicada a 110 kilómetros (70 millas) al oeste de Moscú, concluyó como una estrecha victoria para los franceses, aunque Napoleón no pudo vencer al ejército ruso y Kutuzov no pudo detener a los franceses. En el Consejo de Fili, Kutuzov tomó la decisión crítica de no defender la ciudad sino orquestar una retirada general, dando prioridad a la preservación del ejército ruso. [23] [a] El 14 de septiembre, Napoleón y su ejército de aproximadamente 100.000 hombres tomaron el control de Moscú , sólo para descubrir que estaba desierta e incendiada por su gobernador militar Fyodor Rostopchin . Napoleón permaneció en Moscú durante cinco semanas y esperó una propuesta de paz que nunca se materializó. [24] Debido a las condiciones climáticas favorables, Napoleón retrasó su retirada y, con la esperanza de asegurar suministros, comenzó una ruta hacia el oeste diferente a la que el ejército había devastado en el camino hacia allí. Sin embargo, tras perder la batalla de Maloyaroslavets , se vio obligado a volver sobre su camino inicial.
Al llegar los primeros días de noviembre, las nevadas y las heladas complicaron la retirada. La escasez de alimentos y ropa de invierno para los soldados y provisiones para los caballos, combinada con la implacable guerra de guerrillas de los campesinos y cosacos rusos, provocaron pérdidas significativas. Una vez más, más de la mitad de los soldados perecieron al borde de la carretera sucumbiendo al cansancio, el tifus y el implacable clima continental . La alguna vez formidable Grande Armée se desintegró en una multitud desordenada, dejando a los rusos sin otra alternativa que presenciar el estado desmoronante de los invasores.
Durante la Batalla de Krasnoi , Napoleón enfrentó una escasez crítica de caballería y artillería debido a las fuertes nevadas y las condiciones de hielo. Empleando una maniobra estratégica, desplegó a la Vieja Guardia contra Miloradovich , quien obstruyó la carretera principal a Krasny, aislándolo efectivamente del ejército principal. Davout logró abrirse paso, Eugène de Beauharnais y Michel Ney se vieron obligados a desviarse. [25] A pesar de la consolidación de varios cuerpos franceses en retirada con el ejército principal, cuando llegaron a Berezina , Napoleón comandaba sólo alrededor de 49.000 soldados junto con 40.000 rezagados de poca importancia militar. El 5 de diciembre, Napoleón abandonó el ejército en Smorgonie en un trineo y regresó a París. En pocos días, otras 20.000 personas sucumbieron al frío intenso y a enfermedades transmitidas por piojos . [26] Murat y Ney asumieron el mando, avanzando pero dejando a más de 20.000 hombres en los hospitales de Vilna . Los restos de los ejércitos principales, desanimados, atravesaron los helados Niemen y el Bug .
Si bien las cifras exactas siguen siendo difíciles de alcanzar debido a la ausencia de registros meticulosos, [27] las estimaciones variaron y a menudo incluían recuentos exagerados, pasando por alto las tropas auxiliares. La fuerza inicial de Napoleón al entrar en Rusia superó los 450.000 hombres, [28] acompañados por más de 150.000 caballos, [29] aproximadamente 25.000 carros y casi 1.400 piezas de artillería. Sin embargo, el recuento de supervivientes se redujo a apenas 120.000 hombres (excluidos los primeros desertores); [b] lo que significó una asombrosa pérdida de aproximadamente 380.000 vidas a lo largo de la campaña, la mitad de las cuales se debió a enfermedades. [31] [32] Este resultado catastrófico destrozó la alguna vez inmaculada reputación de invencibilidad de Napoleón. [33]
A partir de 1792, Francia se vio frecuentemente envuelta en conflictos con las principales potencias europeas, una consecuencia directa de la Revolución Francesa . Napoleón, que llegó al poder en 1799 y asumió un gobierno autocrático sobre Francia, orquestó numerosas campañas militares que llevaron al establecimiento del primer imperio francés . A partir de 1803, las Guerras Napoleónicas sirvieron como testimonio de la destreza militar de Napoleón. [34] Obtuvo victorias en la Guerra de la Tercera Coalición (1803-1806, que condujo a la disolución del milenario Sacro Imperio Romano ), la Guerra de la Cuarta Coalición (1806-1807) y la Guerra de la Quinta Coalición (1809).
En 1807, tras un triunfo francés en Friedland , Napoleón y Alejandro I de Rusia firmaron el Tratado de Tilsit a lo largo del río Neman. Estos tratados solidificaron progresivamente el alineamiento de Rusia con Francia, permitiendo a Napoleón ejercer dominio sobre los estados vecinos. El acuerdo convirtió a Rusia en un aliado de Francia, lo que llevó a su adopción del Sistema Continental , un bloqueo dirigido al Reino Unido. [35] Sin embargo, el tratado impuso una tensión económica significativa a Rusia, lo que llevó al zar Alejandro a romper el bloqueo continental el 31 de diciembre de 1810. Esta decisión dejó a Napoleón sin su principal herramienta de política exterior contra el Reino Unido. [36]
El Tratado de Schönbrunn , que concluyó el conflicto de 1809 entre Austria y Francia, incluía una cláusula que transfirió Galicia occidental de Austria y la anexó al Gran Ducado de Varsovia . Esta medida fue vista desfavorablemente por Rusia, al percibir la anexión del territorio como una amenaza potencial para un punto de invasión francesa. [37] El Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Nikolay Rumyantsev, abogó por una alianza más estrecha con Francia en respuesta. [38]
En un intento de conseguir una mayor cooperación de Rusia, Napoleón inicialmente buscó una alianza proponiéndole matrimonio a Anna Pavlovna , la hermana menor de Alejandro. Sin embargo, finalmente se casó con María Luisa , la hija del emperador de Austria. Posteriormente, Francia y Austria solidificaron su relación firmando un tratado de alianza el 14 de marzo de 1812.
En marzo de 1811, el mariscal Davout recibió órdenes de prepararse clandestinamente para una demostración de fuerza militar destinada a impresionar a Rusia. Este plan implicaba desplegar tropas (holandesas) en Magdeburgo y ocupar los puertos bálticos de Stettin y Danzig. [39] Durante este período, la condición física y mental de Napoleón sufrió cambios. Experimentó aumento de peso y una mayor susceptibilidad a diversos problemas de salud. [40] En mayo de 1812 abandonó su palacio de Saint-Cloud ; un mes después llegó a Toruń .
Comprometido con la política expansionista de Catalina la Grande, Alejandro I lanzó un ultimátum en abril de 1812, exigiendo la evacuación de las tropas francesas de Prusia y del Gran Ducado de Varsovia. Cuando Napoleón prefirió la guerra a la retirada, entre el 8 y el 20 de junio, las tropas permanecieron en constante movimiento, soportando arduas marchas en medio de un intenso calor. [41] El objetivo principal de Napoleón era derrotar al ejército imperial ruso y obligar al zar Alejandro I a reincorporarse al sistema continental. [42] El 22 de junio, Napoleón anunció la siguiente proclamación:
Soldados, ha comenzado la segunda guerra polaca. El primero terminó en Friedland, y en Tilsit, Rusia prometió una alianza eterna con Francia y la guerra con los ingleses. Ahora rompe sus votos y se niega a dar ninguna explicación de su extraña conducta hasta que las águilas francesas hayan vuelto a cruzar el Rin y hayan dejado a nuestros aliados a su merced. Rusia se ve arrastrada por una fatalidad: sus destinos se cumplirán. ¿Cree que somos degenerados? ¿Ya no somos los soldados que lucharon en Austerlitz? Nos sitúa entre el deshonor y la guerra; nuestra elección no puede ser difícil. Marchemos entonces hacia adelante; crucemos el Niemen y llevemos la guerra a su país. Esta segunda guerra polaca será tan gloriosa para las armas francesas como lo fue la primera, pero la paz que concluyamos tendrá su propia garantía y pondrá fin a la fatal influencia que Rusia ha ejercido durante cincuenta años en Europa. [43]
La invasión de Rusia resalta claramente el papel fundamental de la logística en la estrategia militar , particularmente en situaciones donde el terreno disponible no puede sostener la gran cantidad de tropas desplegadas. [44] Napoleón se preparó meticulosamente para abastecer a su ejército, [45] superando significativamente los esfuerzos logísticos de campañas anteriores. [46] Para sostener la Grande Armée y sus operaciones, se movilizaron veinte batallones de trenes con 7.848 vehículos para proporcionar un suministro de 40 días. Se instalaron estratégicamente grandes almacenes en pueblos y ciudades de Polonia y Prusia Oriental, [47] mientras que el valle del río Vístula se convirtió en una base de suministro vital en 1811-1812. [45] El intendente general Dumas organizó cinco líneas de suministro desde el Rin hasta el Vístula, [46] estableciendo sedes administrativas en tres distritos de la Alemania y Polonia controladas por los franceses . [46] Esta preparación logística sirvió como una prueba importante de la perspicacia administrativa y logística de Napoleón, que en la primera mitad de 1812 se centró principalmente en aprovisionar a su ejército invasor. [45]
El estudio de Napoleón de la geografía y la historia rusas, incluida la invasión de Carlos XII de 1708-1709 , reforzó su comprensión del imperativo de transportar tantos suministros como fuera posible. [45] La experiencia previa del ejército francés operando en las regiones subdesarrolladas y escasamente pobladas de Polonia y Prusia Oriental durante la Guerra de la Cuarta Coalición (1806-1807) también influyó en su enfoque. [45]
Sin embargo, nada salió según lo planeado, porque Napoleón no había tenido en cuenta condiciones totalmente diferentes a las que había conocido hasta entonces. [48]
Napoleón y la Grande Armée estaban acostumbrados a utilizar el método de vivir de la tierra, que resultó exitoso en las regiones densamente pobladas y agrícolamente prósperas de Europa central, caracterizadas por una red de carreteras bien conectadas. Las rápidas marchas forzadas habían desorientado a los ejércitos tradicionales austríaco y prusiano, que dependían en gran medida de la búsqueda de sustento. [49] El coronel Pion [50] documentó los desafíos logísticos que esta estrategia impuso al ejército:
No hay forraje para los caballos; como de costumbre no hay orden ni administración; el ejército debe vivir de la espada, e incluso en territorio prusiano y con sus aliados, las tropas saquean atrozmente, como si estuvieran en país enemigo. [51]
Durante la campaña, la muerte generalizada y el agotamiento de los caballos surgieron como un problema importante. [52] [53] [51] [54] Las marchas forzadas a menudo obligaban a las tropas a ir sin suministros esenciales, mientras los carros de suministros luchaban por mantener el ritmo; [49] La escasez de caminos, frecuentemente convertidos en barro por las tormentas ( rasputitsa ), impidió aún más los carros tirados por caballos y la artillería. [55] [56]
En regiones escasamente pobladas y con escasa agricultura, la falta de alimentos y agua provocó bajas entre las tropas y sus monturas, exponiéndolos a enfermedades transmitidas por el agua al beber agua contaminada y consumir alimentos y forrajes en mal estado. Mientras que los sectores más avanzados del ejército recibieron todas las provisiones que pudieron, las formaciones detrás de ellos sufrieron hambre. [57] Durante la fase de ataque, Vilna se mantuvo como el cargador más avanzado en el área operativa. Más allá de ese punto, el ejército tuvo que depender únicamente de sus propios recursos. [48]
En Varsovia se estableció un importante arsenal que formaba una parte crucial de la infraestructura logística. [45] La distribución de artillería se concentró en ubicaciones estratégicas en Magdeburgo , Küstrin , Stettin , Danzig y Glogau . [58]
Las tropas se reunieron en Thorn , Königsberg , Znamensk , Insterburg , Gumbinnen , donde llegó Napoleón el 18 de junio. [59] Mientras tanto, Davout había ordenado a su cuerpo saquear la ciudad. [60] Los cuerpos procedentes de Varsovia utilizaron el paso de Suwałki . Todos los cuerpos parecen haber pasado por Marijampolė antes de llegar al río Neman el 22 o 23 de junio. [ cita necesaria ]
Danzig contenía provisiones suficientes para alimentar a 400.000 hombres durante 50 días. [58] Breslau, Plock y Wyszogród se convirtieron en depósitos de cereales, moliendo grandes cantidades de harina para enviarlas a Thorn, donde se producían 60.000 galletas cada día. [58] En Villenberg ( condado de Braniewo ) se fundó una gran panadería . [46] Se reunieron 50.000 cabezas de ganado para seguir al ejército. [46] Después de que comenzó la invasión, se construyeron grandes polvorines en Kovno ( Kaunas ), Vilna ( Vilnius ) y Minsk , y la base de Vilna tenía raciones suficientes para alimentar a 100.000 hombres durante 40 días. [46] También contenía 27.000 mosquetes, 30.000 pares de zapatos junto con brandy y vino. [46] Se establecieron depósitos de tamaño mediano en Vitebsk , Orsha y Smolensk , y varios pequeños en todo el interior de Rusia. [46] Los franceses también capturaron numerosos vertederos de suministros rusos intactos, que los rusos no habían logrado destruir ni vaciar, y el propio Moscú estaba lleno de comida. [46] Veinte batallones de trenes proporcionaron la mayor parte del transporte, con una carga combinada de 8.390 toneladas. [58] Doce de estos batallones tenían un total de 3.024 carros pesados tirados por cuatro caballos cada uno, cuatro tenían 2.424 carros ligeros de un caballo y cuatro tenían 2.400 carros tirados por bueyes . [58] Se formaron convoyes de suministros auxiliares por orden de Napoleón a principios de junio de 1812, utilizando vehículos requisados en Prusia Oriental. [61] Sólo el IV Cuerpo del mariscal Nicolas Oudinot llevaba 600 carros divididos en seis compañías. [62] Se suponía que las caravanas transportarían suficiente pan, harina y suministros médicos para 300.000 hombres durante dos meses. [62]
Los pesados vagones estándar, muy adecuados para las redes de carreteras densas y parcialmente pavimentadas de Alemania y Francia, resultaron demasiado engorrosos para las escasas y primitivas pistas de tierra rusas, aún más dañadas por el clima inestable. Muchos caballos también murieron durante la marcha hacia Vilnius a través de bosques que carecían del forraje necesario, lo que ralentizó aún más el transporte de suministros para las tropas de Napoleón. [63] Por lo tanto, la ruta de suministro de Smolensk a Moscú dependía enteramente de vagones ligeros con cargas pequeñas. [62] El problema central eran las crecientes distancias para abastecer los cargadores y el hecho de que ningún carro de suministros podía seguir el ritmo de una columna de infantería en marcha forzada. [55] El clima en sí se convirtió en un problema, donde, según el historiador Richard K. Riehn:
Las tormentas del 29 [de junio] se convirtieron en otros aguaceros, convirtiendo las vías (algunos cronistas afirman que no había carreteras en Lituania) en lodazales sin fondo. Los carros se hundieron hasta el centro; los caballos cayeron por el cansancio; los hombres perdieron sus botas. Los carros parados se convirtieron en obstáculos que obligaron a los hombres a rodearlos y detuvieron los carros de suministros y las columnas de artillería. Luego llegó el sol que quemaría los profundos surcos hasta convertirlos en cañones de cemento, donde los caballos se romperían las patas y los carros las ruedas. [55]
Jean-François Boulart informó:
Luego, el 29 de junio, llegó una nueva, terrible y extraordinaria tormenta; tempestad tan terrible no se había conocido en la memoria del hombre. Truenos y relámpagos estallaron de todos lados del horizonte; los soldados murieron atropellados; torrentes de lluvia inundaron los vivaques; El aguacero duró todo el día siguiente. [54]
Las grandes pérdidas por enfermedades, hambre y deserciones en los primeros meses de la campaña se debieron en gran parte a la incapacidad de transportar provisiones con suficiente rapidez a las tropas. [63] La administración de la Intendencia no distribuyó con suficiente rigor los suministros que fueron acumulados o capturados. [46] Por eso, a pesar de todos estos preparativos, la Grande Armée no era autosuficiente logísticamente y todavía dependía en gran medida de la búsqueda de alimento. [61]
La insuficiencia de suministros también jugó un papel clave en las pérdidas sufridas por el ejército. Davidov y otros participantes de la campaña rusa registran rendiciones masivas de miembros hambrientos de la Grande Armée incluso antes del inicio de las heladas. [64] Caulaincourt describe a los hombres pululando y cortando caballos que resbalaban y caían, incluso antes de que mataran al caballo. [65] Otros relatos describen comer carne de caballos que aún caminan, demasiado fríos para reaccionar con dolor; era popular beber sangre y preparar morcillas . [66] Los franceses simplemente no pudieron alimentar a su ejército. El hambre provocó una pérdida general de cohesión. [67] El acoso constante del ejército francés por parte de los cosacos se sumó a las pérdidas durante la retirada. [64]
Aunque el hambre causó horrendas bajas en el ejército de Napoleón, las pérdidas también surgieron de otras fuentes. El cuerpo principal de la Grande Armée de Napoleón disminuyó en un tercio en sólo las primeras ocho semanas de la campaña, antes de que se librara la batalla principal. Esta pérdida de fuerza se debió en parte a enfermedades como la difteria , la disentería y el tifus y a la necesidad de centros de suministros para las guarniciones. [68] [64] [69] Hay informes de testigos presenciales de canibalismo en noviembre de 1812. [70]
Para la invasión se desplegaron nueve compañías de pontones , tres trenes de pontones con 100 pontones cada uno, dos compañías de marines, nueve compañías de zapadores , seis compañías de mineros y un parque de ingenieros. [58] Se crearon hospitales militares a gran escala en Varsovia, Thorn, Breslau , Marienburg, Elbing y Danzig, [58] mientras que los hospitales en Prusia Oriental tenían camas para 28.000. [46]
Después de dos días de preparación, la invasión comenzó el miércoles 24 de junio [ OS 12 de junio] de 1812 con el ejército de Napoleón cruzando la frontera. [c] El ejército se dividió en cinco columnas:
1. El ala izquierda al mando de Macdonald con el X Cuerpo de 30.000 hombres (la mitad de ellos prusianos) cruzó el Niemen en Tilsit el día 24. [73] Se trasladó al norte de Curlandia , pero no logró ocupar Riga . A principios de agosto ocupó Dunaburg ; A principios de septiembre regresó a Riga con toda su fuerza. [74] El 18 de diciembre, pocos días después de que los franceses abandonaran el Imperio ruso, regresó a Königsberg, seguido por Peter Wittgenstein . El 25 de diciembre, uno de sus generales, Yorck von Wartenburg, se encontró aislado porque el ejército ruso bloqueó la carretera. Después de cinco días, sus oficiales (y en presencia de Carl von Clausewitz ) lo instaron al menos a neutralizar sus tropas y firmar un armisticio . La resolución de Yorck tuvo enormes consecuencias. [75]
2. La tarde del 23 de junio, Morand , acompañado de zapadores , ocupó la otra orilla del Niemen. A la mañana siguiente, Napoleón, seguido por la Guardia Imperial (47.000), cruzó el río por uno de los tres puentes de pontones cercanos a la colina de Napoleón . Posteriormente, la caballería de Murat y tres cuerpos cruzaron el río con destino a Vilna. Luego siguieron al Primer Ejército del Oeste de Barclay de Toll hasta Drissa y Polotsk. [76]
La segunda fuerza central cruzó en Pilona, 20 km río arriba.
Con las fuerzas francesas avanzando por diferentes rutas en dirección a Polotsk y Vitebsk, el primer enfrentamiento importante tuvo lugar el 25 de julio en la batalla de Ostrowno .
3. Fuerza del flanco derecho bajo el mando del hermano de Napoleón, Jérôme Bonaparte , rey de Westfalia (62.000). Cruzó el Niemen cerca de Grodno el 1 de julio [79] y avanzó hacia el ejército de Bagration (segundo occidental). Parece que avanzaba lentamente para que los rezagados pudieran alcanzarlo. Por orden de Napoleón, Davout asumió en secreto el mando el 6 de julio. [83] La batalla de Mir fue una victoria táctica para los rusos; Jerome dejó escapar a Platov desplegando muy pocas tropas de Józef Poniatowski . [84] Jérôme abandonó el ejército tras ser criticado por Davout. [85] Regresó a casa a finales de julio, [86] llevándose consigo un pequeño batallón de guardias. [87]
4. El ala derecha o sur al mando de Schwarzenberg (34.000) cruzó el Bug occidental por un puente de pontones en Drohiczyn el 2 de julio. El tercer ejército de Tormasov le impidió unirse a Davout. Cuando Tormasov ocupó Brest (Bielorrusia) a finales de julio, Schwarzenberg y Reynier se quedaron sin suministro. [93] El 18 de septiembre, los austriacos se retiraron cuando Pavel Chichagov llegó del sur y se apoderó de Minsk el 18 de noviembre. [94] El 14 de diciembre de 1812, Schwarzenberg cruzó la frontera. [95]
5. Durante la campaña se enviaron refuerzos de 80.000 y los trenes de bagajes con 30.000 hombres en diferentes fechas. En noviembre, la división de Durutte ayudó a Reynier. En diciembre, Loison fue enviado para ayudar a sacar a los restos del Gran Ejército en su retirada. [96] A los pocos días, muchos de los soldados inexpertos de Loison murieron de frío extremo. [97] Napoleón lo arrestó por no marchar con su división al frente.
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Al principio, Napoleón encontró poca resistencia y, a pesar de transportar más de 1.100 cañones, se adentró rápidamente en territorio enemigo, enfrentándose a la oposición de los ejércitos rusos con más de 900 cañones. Pero las carreteras de esta zona de Lituania eran en realidad pequeños caminos de tierra que atravesaban zonas de bosques de abedules y marismas. Al comienzo de la guerra, las líneas de suministro simplemente no podían seguir el ritmo de las marchas forzadas de los cuerpos y las formaciones de retaguardia siempre padecían las peores privaciones. [101]
El 25 de junio, la caballería de reserva de Murat proporcionó la vanguardia, seguida por Napoleón, seguida por la guardia imperial y el 1.er Cuerpo de Davout. Napoleón pasó la noche y el día siguiente en Kaunas, permitiendo que sólo sus guardias, ni siquiera los generales, entraran a la ciudad. [72] Al día siguiente se apresuró hacia la capital, Vilna, empujando a la infantería hacia adelante en columnas que sufrían un calor sofocante, fuertes lluvias y más calor. [102] El grupo central marchó 110 kilómetros (70 millas) en dos días. [103] El III Cuerpo de Ney marchó por el camino hacia Sudervė , con Oudinot marchando al otro lado del río Viliya .
Desde finales de abril, el cuartel general ruso estaba centrado en Vilna, pero el 24 de junio los correos enviaron noticias sobre el cruce del Niemen a Barclay de Tolley. Antes de que pasara la noche, se enviaron órdenes a Bagration y Platov, que comandaban a los cosacos, para que tomaran la ofensiva. Alejandro abandonó Vilna el 26 de junio y Barclay asumió el mando general.
Napoleón llegó a Vilna el 28 de junio con sólo ligeras escaramuzas, pero dejando más de 5.000 caballos muertos a su paso. Estos caballos eran vitales para llevar más suministros a un ejército que los necesitaba desesperadamente; se vio obligado a dejar hasta 100 cañones y hasta 500 carros de artillería. Napoleón había supuesto que Alejandro pediría la paz en ese momento y se llevaría una decepción; No sería su última decepción. [104] Balashov exigió que los franceses regresaran a través del Niemen antes de las negociaciones. [105] Barclay continuó retirándose a Drissa, decidiendo que la concentración del 1.º y 2.º ejércitos era su primera prioridad. [106]
Varios días después de cruzar el Niemen, varios soldados comenzaron a desarrollar fiebres altas y una erupción roja en el cuerpo. El tifus había hecho su aparición. Los días 29 y 30 de junio, una violenta tormenta azotó Lituania durante la noche y duró varias horas o un día. [107] [108]
Los resultados fueron sumamente desastrosos para las fuerzas francesas. El movimiento de tropas fue impedido o absolutamente controlado y los vastos trenes de tropas y suministros en la carretera Vilnius-Kaunas quedaron desorganizados. Los caminos existentes se convirtieron en poco mejor que atolladeros, lo que provocó que los caballos se desmoronaran bajo la tensión adicional. El retraso y la frecuente pérdida de estos trenes de suministros causaron sufrimiento tanto a las tropas como a los caballos. Las fuerzas de Napoleón tradicionalmente estaban bien abastecidas por su cuerpo de transporte, pero resultaron inadecuadas durante la invasión.[109] [110]
La búsqueda de alimento en Lituania resultó difícil ya que la tierra era en su mayor parte árida y boscosa. Los suministros de forraje eran menores que los de Polonia, y dos días de marchas forzadas empeoraron la mala situación del suministro. [111] Unos 50.000 rezagados y desertores se convirtieron en una turba sin ley que luchaba contra el campesinado local en una guerra de guerrillas total , lo que obstaculizó aún más que los suministros llegaran a la Grande Armée. El problema central eran las distancias cada vez mayores para los cargadores de suministros y el hecho de que ningún carro de suministros podía seguir el ritmo de una columna de infantería en marcha forzada. [55]
Un teniente Mertens, un Württemberger que sirvió en el III Cuerpo de Ney, informó en su diario que el calor opresivo seguido de noches frías y lluvia los dejó con caballos muertos y acampando en condiciones similares a pantanos con disentería y fiebre arrasando entre las filas con cientos en un campo. hospital que tuvo que ser habilitado para tal fin. Informó las horas, fechas y lugares de los acontecimientos, informó de nuevas tormentas el 6 de julio y de hombres que murieron de insolación unos días después. [55] Las rápidas marchas forzadas provocaron rápidamente deserciones, suicidios y hambrunas, y expusieron a las tropas a agua sucia y enfermedades, mientras que los trenes logísticos perdieron miles de caballos, lo que exacerbó aún más los problemas.
Aunque Barclay quería dar batalla, lo consideró una situación desesperada y ordenó quemar los polvorines de Vilna y desmantelar su puente. Wittgenstein trasladó su mando a Klaipeda , yendo más allá de las operaciones de Macdonald y Oudinot con la retaguardia de Wittgenstein chocando con los elementos de avanzada de Oudinout. [112] Barclay continuó su retirada y, con la excepción de algún choque ocasional en la retaguardia, permaneció sin obstáculos en sus movimientos cada vez más hacia el este. [113]
La operación destinada a separar las fuerzas de Bagration de las de Barclay dirigiéndose a Vilna había costado a las fuerzas francesas 25.000 pérdidas por todas las causas en unos pocos días. [114] Se avanzaron fuertes operaciones de sondeo desde Vilna hacia Nemenčinė , [115] Molėtai en el norte y Ashmyany en el este, la ubicación de Bagration en su camino a Minsk. Bagration ordenó a Platov y Dokhturov que distrajeran al enemigo.
Murat avanzó hacia Nemenčinė el 1 de julio y se topó con elementos del III Cuerpo de Caballería Ruso de Dmitry Dokhturov . Napoleón asumió que se trataba del 2.º ejército de Bagration y salió corriendo, antes de que le dijeran que no lo era. Luego, Napoleón intentó utilizar a Davout, Jerome y Eugene a su derecha en un martillo y un yunque para atrapar a Bagration y destruir al 2.º Ejército en una operación antes de llegar a Minsk. Esta operación no había dado resultados en su izquierda. [116]
Las órdenes contradictorias y la falta de información casi habían puesto a Bagration en un aprieto al marchar hacia Davout; sin embargo, Jerome no pudo llegar a tiempo por los mismos caminos de barro, problemas de suministro y clima que tanto habían afectado al resto de la Grande Armée. Las disputas de mando entre Jerome, Vandamme y Davout no ayudarían a mejorar la situación. [116]
En las dos primeras semanas de julio, la Grande Armée perdió 100.000 hombres debido a enfermedades y deserciones. [117] El 8 de julio, Dirk van Hogendorp fue nombrado gobernador de Lituania y organizó hospitales para los heridos en Vilnius y suministros para el ejército; Louis Henri Loison fue nombrado en Königsberg . [118] El principal problema era el forraje de Prusia Oriental. Durante tres semanas, los soldados holandeses apenas vieron pan y sólo comieron sopa. [119]
Davout había perdido 10.000 hombres marchando hacia Minsk, a donde llegó el día 8 y no atacaría Bagration sin que Jerome se uniera a él. Ordenó a la caballería polaca que buscara a los miles de soldados saqueadores que se quedaron atrás. Davout abandonó la ciudad después de cuatro días donde se nombró un gobernador polaco; Joseph Barbanègre tuvo que organizar la logística. Davout cruzó el Berezina y se topó con la batalla de Mogilev con Bagration; Fue a Orsha y cruzó el Dniéper de camino a Smolensk. Davout pensó que Bagration tenía unos 60.000 hombres y Bagration pensó que Davout tenía 70.000. Bagration recibía órdenes tanto del personal de Alexander como de Barclay (que Barclay no sabía) y dejó a Bagration sin una idea clara de lo que se esperaba de él y de la situación general. Esta corriente de órdenes confusas a Bagration lo enojó con Barclay, lo que tendría repercusiones más tarde. [120]
Después de cinco semanas, la pérdida de tropas por enfermedades y deserciones había reducido la fuerza de combate efectiva de Napoleón a aproximadamente la mitad. [121] Ney y su cuerpo tuvieron diez días para recuperarse y buscar comida. [122] Jakob Walter describe su experiencia de búsqueda de alimento durante las tácticas de tierra arrasada de Rusia :
Finalmente llegamos a Polotsk, una gran ciudad al otro lado del río Dvina occidental . En esta región una vez abandoné el vivac para buscar provisiones. Éramos ocho y llegamos a un pueblo muy lejano. Aquí buscamos en todas las casas. No quedaron campesinos. Después me di cuenta de lo descuidado que había sido, ya que cada uno entró solo en una casa, rompió todo lo que estaba cubierto y buscó en todos los pisos y aún así no encontraron nada. Finalmente, cuando nos reunimos y estábamos listos para partir, inspeccioné una vez más una pequeña choza un poco alejada del pueblo. A su alrededor, de arriba a abajo, se amontonaban haces de cáñamo y azotes, que desgarré; y, mientras me abría paso hasta el suelo, aparecieron sacos llenos de harina. Ahora llamé alegremente a todos mis camaradas para que dispusiéramos del botín. En el pueblo vimos tamices; estos los tomamos para tamizar la harina mezclada con la paja de una pulgada de largo; y, después, rellenábamos los sacos. ... Entonces surgió la cuestión de llevar y dividir el grano, pero se me ocurrió que había visto un caballo en una de las casas. Todos inmediatamente se apresuraron a buscar el caballo. Encontramos dos en lugar de uno, pero desafortunadamente ambos eran potros y uno no pudo usarse en absoluto. Tomamos el más grande, le colocamos dos sacos y comenzamos muy lentamente. Mientras marchábamos hacia allí, los rusos nos vieron de lejos con este botín; y en el mismo momento vimos una tropa de campesinos en el valle, como cincuenta. Estos corrieron hacia nosotros. ¿Qué podríamos hacer sino dispararles? [123]
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Exactamente a la medianoche del 16 de julio, Napoleón abandonó Vilna. El 19 de julio, el zar dejó el ejército en Polotsk y se dirigió a Moscú, llevándose consigo al desacreditado Von Phull. [124] [d] Barclay, el comandante en jefe ruso, se negó a luchar a pesar de las insistencias de Bagration. Varias veces intentó establecer una posición defensiva fuerte, pero cada vez el avance francés fue demasiado rápido para que pudiera terminar los preparativos y se vio obligado a retirarse una vez más. Cuando el ejército francés avanzó más (bajo condiciones de calor extremo y sequía, ríos y pozos llenos de carroña ) encontró serios problemas en la búsqueda de alimento, agravados por las tácticas de tierra arrasada de las fuerzas rusas. [125] [126]
Desde Smolensk hasta Moshaisk, la guerra mostró su horrible obra de destrucción: todos los caminos, campos y bosques estaban como sembrados de gente, caballos, carros, aldeas y ciudades quemadas; todo parecía la ruina completa de todo lo que vivía. En particular, vimos diez rusos muertos por cada uno de nuestros hombres, aunque cada día nuestro número disminuía considerablemente. Para pasar [127]
Después de la batalla de Vitebsk, Napoleón descubrió que los rusos podían escapar durante la noche. La ciudad, en la intersección de importantes rutas comerciales, y el palacio de Alejandro de Württemberg serían su base durante las próximas dos semanas. Su ejército necesitaba recuperarse y descansar, pero Napoleón se preguntaba qué hacer a continuación.
Según Antoine-Henri Jomini , Napoleón planeaba no ir más allá de Smolensk y hacer de Vilna su cuartel general durante el invierno. Sin embargo, a finales de julio no pudo volver. Según Adam Zamoyski, su posición era desfavorable . Estaba el calor –también de noche– y la falta de suministros. Había perdido un tercio de su ejército debido a enfermedades y rezagos. [128] La guerra ruso-turca (1806-1812) había llegado a su fin cuando Kutuzov firmó el Tratado de Bucarest y el general ruso Pavel Chichagov se dirigió hacia el noroeste. Su antiguo aliado Bernadotte rompió relaciones con Francia y se alió con Rusia ( Tratado de Örebro ). A mediados de julio, el hermano de Napoleón, Jérome, dimitió y decidió volver a casa. (Napoleón perdió la oportunidad de destruir a los ejércitos rusos por separado).
El 4 de agosto, los cuerpos de Barclay y Bagration finalmente lograron unirse en Smolensk. [129] [130] El 5 de agosto celebraron un consejo de guerra. Bajo presión, Barclay de Tolly decidió lanzar una ofensiva. (El ejército francés llegó a territorio ruso antes de las Particiones de Polonia ). Se envió una fuerza rusa al oeste. Napoleón esperaba que el avance ruso condujera a la batalla tan deseada y la unificación de los ejércitos rusos obligó a Napoleón a cambiar sus planes. El 14 de agosto, Ney cruzó el Dniéper y ganó la primera batalla de Krasnoi . Al día siguiente, Napoleón celebró su 43 cumpleaños con un repaso del ejército. A última hora de la tarde, la caballería de Murat y la infantería de Ney se acercaron al lado occidental de Smolensk. El grueso del ejército no llegó hasta bien entrada la mañana del día siguiente. [131]
La batalla de Smolensk (1812), del 16 al 18 de agosto, se convirtió en el primer enfrentamiento real. Napoleón rodeó la orilla sur del Dniéper, mientras que la orilla norte estaba custodiada por el ejército de Barclay. Cuando Bagration avanzó más al este para evitar que los franceses cruzaran el río y atacaran a los rusos por la espalda, Napoleón inició el ataque al Kremlin de Smolensk por la noche. En mitad de la noche, Barclay de Tolly retiró sus tropas de la ciudad en llamas para evitar una gran batalla sin posibilidades de victoria. Cuando el ejército francés entró, los rusos se fueron por el lado este. Ney, Junot y Oudinot intentaron detener su ejército. La batalla de Valutino podría haber sido decisiva, pero los rusos lograron escapar mediante un desvío en el camino a Moscú. Los franceses discuten sus opciones o se preparan para un nuevo ataque después del invierno. Napoleón presionó a su ejército tras los rusos. [132] Murat le imploró que se detuviera, pero Napoleón no pudo ver nada más que Moscú. [90] Después de cinco o seis días, Napoleón invitó al herido Tuchkov a escribir al zar su disposición a negociar la paz; luego el general fue enviado a París como prisionero honorario. [133] El 24 de agosto, la Grande Armée marchó por la antigua carretera de Smolensk, de 30 pies de ancho; Eugenio a la izquierda, Poniatowski a la derecha y Murat en el centro, con el Emperador, la Guardia, el I Cuerpo y el III Cuerpo en segunda línea. Joseph Barbanègre fue nombrado comandante de la ciudad devastada y tuvo que organizar nuevos suministros.
Mientras tanto, Wittgenstein se vio obligado a retirarse hacia el norte después de la Primera Batalla de Polotsk . Bagration pidió a Aleksey Arakcheyev que organizara la milicia, ya que Barclay había llevado a los franceses directamente a la capital. [131] La presión política sobre Barclay para que diera batalla y la continua renuencia del general a hacerlo llevaron a su destitución después de la derrota. El 20 de agosto fue sustituido en su puesto de comandante en jefe por el popular veterano Mikhail Kutuzov. El antiguo jefe de la milicia de San Petersburgo y miembro del Consejo de Estado llegó el día 29 a Tsaryovo-Zaymishche , aldea fronteriza. [134] [e] El clima todavía era insoportablemente caluroso y Kutuzov continuó con la exitosa estrategia de Barclay, utilizando la guerra de desgaste en lugar de arriesgar al ejército en una batalla abierta. La superioridad numérica de Napoleón quedó casi eliminada. El ejército ruso retrocedió cada vez más hacia el interior vacío y boscoso de Rusia mientras Napoleón continuaba avanzando hacia el este. Incapaz debido a la presión política de entregar Moscú sin luchar, Kutuzov tomó una posición defensiva unos 120 kilómetros (75 millas) antes de Moscú en Borodino .
La batalla de Borodino, que se libró el 7 de septiembre de 1812, fue la batalla más grande de la invasión francesa de Rusia, en la que participaron más de 250.000 soldados y provocó al menos 70.000 bajas. [135] La Grande Armée atacó al ejército imperial ruso cerca de la aldea de Borodino , al oeste de la ciudad de Mozhaysk , y finalmente capturó las posiciones principales en el campo de batalla, pero no logró destruir al ejército ruso. Aproximadamente un tercio de los soldados de Napoleón murieron o resultaron heridos; Las pérdidas rusas, aunque mayores, podrían ser compensadas debido a la gran población de Rusia, ya que la campaña de Napoleón tuvo lugar en suelo ruso.
La batalla terminó con el ejército ruso, aunque fuera de posición, todavía ofreciendo resistencia. [136] El estado de agotamiento de las fuerzas francesas y la falta de reconocimiento del estado del ejército ruso llevaron a Napoleón a permanecer en el campo de batalla con su ejército, en lugar de emprender la persecución forzosa que había marcado otras campañas que había llevado a cabo. . [137] La totalidad de la Guardia todavía estaba disponible para Napoleón, y al negarse a utilizarla perdió esta singular oportunidad de destruir al ejército ruso. [138] Borodino fue un punto fundamental en la campaña, ya que fue la última acción ofensiva librada por Napoleón en Rusia. Al retirarse, el ejército ruso conservó su fuerza de combate, lo que finalmente le permitió expulsar a Napoleón del país.
Borodino fue el día de batalla más sangriento de las Guerras Napoleónicas. El ejército ruso sólo pudo reunir la mitad de sus fuerzas el 8 de septiembre. Kutuzov decidió actuar de acuerdo con sus tácticas de tierra arrasada y retirarse, dejando abierto el camino a Moscú. Kutuzov también ordenó la evacuación de la ciudad.
En este punto, los rusos habían logrado reclutar un gran número de refuerzos (voluntarios) para el ejército, lo que llevó al ejército ruso a su fuerza máxima en 1812 de 904.000, con quizás 100.000 en las cercanías de Moscú; los restos del ejército de Kutuzov de Borodino parcialmente reforzado.
Ambos ejércitos comenzaron a moverse y reconstruirse. La retirada rusa fue significativa por dos razones: en primer lugar, el movimiento fue hacia el sur y no hacia el este; en segundo lugar, los rusos iniciaron inmediatamente operaciones que continuarían agotando las fuerzas francesas. Platov, al mando de la retaguardia el 8 de septiembre, ofreció una resistencia tan fuerte que Napoleón permaneció en el campo de Borodino. [136] Al día siguiente, Miloradovich asumió el mando de la retaguardia y agregó sus fuerzas a la formación.
El 8 de septiembre, el ejército ruso comenzó a retirarse al este de Borodino. [136] Acamparon en las afueras de Mozhaysk. [139] [140] Cuando los franceses capturaron la aldea de Mozhaysk el día 9, la Grande Armée descansó durante dos días para recuperarse. [141] Napoleón pidió a Berthier que enviara refuerzos de Smolensk a Moscú y de Minsk a Smolensk. El ejército francés comenzó a salir el 10 de septiembre y Napoleón, aún enfermo, no se fue hasta el 12. Se ordenó la llegada de unos 18.000 hombres desde Smolensk, y el cuerpo del mariscal Víctor suministró otros 25.000. [142]
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El 10 de septiembre, el cuartel principal del ejército ruso estaba situado en Bolshiye Vyazyomy . [143] Kutuzov se instaló en una mansión Vyazyomy en la carretera principal a Moscú. El dueño era Dmitry Golitsyn , quien nuevamente ingresó al servicio militar. Al día siguiente, el zar Alejandro firmó un documento por el que Kutuzov era ascendido a mariscal de campo general , el rango militar más alto del ejército imperial ruso . Fuentes rusas sugieren que Kutuzov escribió varias órdenes y cartas a Rostopchin, el gobernador militar de Moscú, sobre cómo salvar la ciudad o el ejército. [144] [145] El 12 de septiembre [ OS 31 de agosto] de 1812, las fuerzas principales de Kutuzov partieron de la aldea, ahora Golitsyno y acamparon cerca de Odintsovo , 20 km al oeste, seguidas por la vanguardia de Mortier y Joachim Murat . [146] Napoleón, que padecía un resfriado y perdió la voz, pasó la noche en Vyazyomy Manor (en el mismo sofá de la biblioteca) en 24 horas. [147] El domingo por la tarde, el consejo militar ruso en Fili discutió los riesgos y acordó abandonar Moscú sin luchar. León Tolstoi escribió que Fyodor Rostopchin también fue invitado y explicó la difícil decisión en bastantes capítulos notables de su libro Guerra y paz . Esto tuvo el precio de perder Moscú , cuya población fue evacuada. Miloradovich no abandonaría sus deberes de retaguardia hasta el 14 de septiembre, lo que permitió la evacuación de Moscú. Miloradovich finalmente se retiró bajo una bandera de tregua. [148] Kutuzov se retiró al sureste de Moscú.
El 14 de septiembre de 1812, Napoleón se trasladó a Moscú. Sin embargo, se sorprendió al no haber recibido ninguna delegación de la ciudad. [149] Antes de que se recibiera la orden de evacuar Moscú, la ciudad tenía una población de aproximadamente 270.000 personas. 48 horas después, tres cuartas partes de Moscú quedaron reducidas a cenizas por un incendio provocado . [24] Aunque San Petersburgo era la capital política en ese momento, Napoleón había ocupado Moscú, la capital espiritual de Rusia, pero Alejandro I decidió que no podía haber una coexistencia pacífica con Napoleón. No habría apaciguamiento. [150] El 19 de septiembre, Murat perdió de vista a Kutuzov, quien cambió de dirección y giró hacia el oeste, hacia Podolsk y Tarutino , donde estaría más protegido por las colinas circundantes y el río Nara. [151] [152] [153] El 3 de octubre, Kutuzov y todo su personal llegaron a Tarutino y acamparon allí durante dos semanas. Controló las carreteras de tres vías desde Obninsk a Kaluga y Medyn para que Napoleón no pudiera girar hacia el sur o el suroeste. Esta posición no sólo le permitió hostigar las líneas de comunicación francesas sino también mantenerse en contacto con las fuerzas rusas al mando de Tormasov y Chichagov, comandante del Ejército del Danubio . También estaba bien situado para vigilar los talleres y fábricas de armas en las cercanas Tula y Briansk . [154]
Los suministros de alimentos y los refuerzos de Kutuzov llegaban principalmente a través de Kaluga desde las fértiles y pobladas provincias del sur; su nuevo despliegue le brindó todas las oportunidades para alimentar a sus hombres y caballos y reconstruir sus fuerzas. Se negó a atacar; estaba feliz de que Napoleón permaneciera en Moscú el mayor tiempo posible, evitando movimientos y maniobras complicadas. [155] [156]
Kutuzov evitó las batallas frontales con grandes masas de tropas para reforzar su ejército y esperar allí la retirada de Napoleón . [157] Esta táctica fue duramente criticada por el Jefe de Estado Mayor Bennigsen y otros, pero también por el zar Alejandro. [158] Barclay de Tolly interrumpió su servicio durante cinco meses y se instaló en Nizhny Novgorod . [159] [160] Cada lado evitaba al otro y parecía que ya no deseaba pelear. El 5 de octubre, por orden de Napoleón, el embajador francés Jacques Lauriston abandonó Moscú para reunirse con Kutuzov en su cuartel general. Kutuzov accedió a reunirse, a pesar de las órdenes del zar. [161] El 10 de octubre, Murat se quejó a Belliard por la falta de alimentos y forraje; cada día perdía 200 hombres capturados por los rusos. El 18 de octubre, al amanecer, durante el desayuno, el campamento de Murat en un bosque fue sorprendido por un ataque de las fuerzas lideradas por Bennigsen, conocida como Batalla de Winkovo . Kutuzov apoyó a Bennigsen desde su cuartel general a distancia. Bennigsen pidió a Kutuzov que proporcionara tropas para la persecución. Sin embargo, Kutuzov se negó. [162]
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Como el zar se negó a responder y se sintió alentado porque el tiempo siguió siendo bueno y cálido hasta octubre, Napoleón se quedó demasiado tiempo. El 19 de octubre, tras cinco semanas de ocupación, el ejército francés abandonó Moscú. Las fuerzas de Napoleón todavía contaban con 108.000 hombres, pero su caballería había sido casi destruida. Con los caballos agotados o muertos, los comandantes redirigieron a los soldados de caballería a unidades de infantería, dejando a las fuerzas francesas indefensas frente a los combatientes cosacos que intensificaban la guerra de guerrillas . Con poca dirección y suministros, el ejército abandonó la región, luchando hacia un desastre peor. [163] Napoleón viajó por la antigua carretera de Kaluga, aventurándose hacia el sur en busca de regiones vírgenes y prósperas de Galicia . [164] Su objetivo era mantenerse alejado del camino devastado creado por la marcha de su ejército hacia el este, favoreciendo en su lugar rutas alternativas, en particular el camino hacia el oeste a través de Medyn . [165] Evitar a Kutuzov se convirtió en el objetivo principal de Napoleón, pero su progreso enfrentó un obstáculo en Maloyaroslavets .
La batalla de Maloyaroslavets , que puso de manifiesto las maniobras estratégicas de Kutuzov, obligó al ejército francés a regresar a la misma carretera de Smolensk por la que habían viajado anteriormente hacia el este. Para frustrar aún más cualquier retirada de los franceses hacia el sur, Kutuzov implementó estrategias partidistas atacando repetidamente puntos vulnerables de sus líneas de suministro. A medida que la formación francesa en retirada se fragmentaba y dispersaba, bandas de cosacos (al mando de Matvei Platov , Vasily Orlov-Denisov y Denis Davydov ) y la ágil caballería rusa lanzaron asaltos contra unidades francesas aisladas que buscaban alimento. [166] Abastecer completamente al ejército se convirtió en un desafío insuperable debido a las extensiones ininterrumpidas de bosques. La ausencia de campos de pastoreo y forraje afectó a los caballos supervivientes, lo que provocó la desaparición de casi todos debido al hambre o a su uso como sustento por parte de soldados hambrientos. La caballería francesa, privada de caballos, se enfrentó a la disolución, lo que obligó a generales y soldados de caballería a atravesar a pie. La escasez de caballos obligó a abandonar numerosos cañones y carros, una pérdida que debilitó significativamente a los ejércitos de Napoleón durante las campañas posteriores. El hambre y las enfermedades azotaron a las tropas, exacerbando las terribles circunstancias.
A principios de noviembre de 1812, cuando Napoleón llegó a Dorogobuzh , se enteró de que el general Claude de Malet había intentado un golpe de Estado en Francia. Muy debilitada por estas circunstancias, la posición militar francesa se derrumbó. Además, se infligieron derrotas a elementos de la Grande Armée en Vyazma , Polotsk y Krasny . Napoleón enfrentó circunstancias terribles cuando el clima extremo atrapó a sus fuerzas, lo que resultó en la pérdida de una parte significativa de su caballería y artillería en medio de la nieve. Los ejércitos rusos capturaron los depósitos de suministros franceses en Polotsk, Vitebsk y Minsk, provocando un desastre logístico en la operación rusa de Napoleón, que estaba en rápido colapso. Sin embargo, la unión con Victor, Oudinot y Dombrowski en Bobr hizo que la fuerza numérica de la Grande Armée volviera a ascender a unos 49.000 combatientes franceses, así como a unos 40.000 rezagados. [167] Todo el cuerpo francés se dirigió a Borisov, donde el ejército ruso destruyó un puente estratégico para cruzar el Berezina. El cruce del río Berezina fue la última calamidad francesa : dos ejércitos rusos infligieron numerosas bajas a los restos de la Grande Armée. Debido a una incursión del deshielo, el hielo del río Berezina comenzó a derretirse durante la última gran batalla de la campaña. En términos militares, la fuga puede considerarse como una victoria estratégica francesa . Fue una oportunidad perdida para los rusos que culparon a Pavel Chichagov.
El 3 de diciembre, Napoleón publicó el Boletín 29 en el que informaba al mundo exterior por primera vez del catastrófico estado de su ejército. Abandonó el ejército el 5 de diciembre y regresó a casa en un trineo , [168] dejando al mando al enfermo Murat. En las semanas siguientes, la Grande Armée se redujo aún más y el 14 de diciembre de 1812 abandonó el territorio ruso.
Tras la campaña surgió un dicho que decía que el "General Invierno" derrotó a Napoleón, en alusión al Invierno Ruso . El mapa de Minard muestra que ocurre lo contrario, ya que las pérdidas francesas fueron mayores en el verano y el otoño, debido a una preparación logística inadecuada que resultó en suministros insuficientes, mientras que muchas tropas también murieron a causa de las enfermedades. Así, el resultado de la campaña se decidió mucho antes de que el frío se convirtiera en un factor.
Cuando el invierno llegó el 6 de noviembre con una tormenta de nieve , el ejército todavía estaba equipado con ropa de verano y no tenía medios para protegerse del frío o de la nieve. [169] Tampoco había logrado forjar herraduras de calafateo para los caballos que les permitieran atravesar caminos que se habían helado. El efecto más devastador del frío sobre las fuerzas de Napoleón se produjo durante su retirada. El hambre y la gangrena , sumadas a la hipotermia, provocaron la pérdida de decenas de miles de hombres. Se desperdició un gran botín; gran parte de la artillería quedó atrás. En sus memorias, el asesor cercano de Napoleón, Armand de Caulaincourt , relató escenas de pérdidas masivas y ofreció una vívida descripción de muertes masivas por hipotermia:
El frío era tan intenso que ya no era soportable acampar . ¡Mala suerte a los que se quedaron dormidos junto a una fogata! Además, la desorganización iba ganando terreno perceptiblemente en la Guardia. Constantemente se encontraban hombres que, vencidos por el frío, se habían visto obligados a abandonar y caían al suelo, demasiado débiles o demasiado entumecidos para mantenerse en pie. ¿Debería alguien ayudarlos? Lo que prácticamente significaba cargarlos. Le rogaron a uno que los dejara en paz. Había campamentos a lo largo del camino: ¿había que llevarlos a una fogata? Una vez que estos pobres desgraciados se durmieron, estaban muertos. Si resistían el deseo de dormir, otro transeúnte los ayudaba a avanzar un poco más, prolongando así por un corto tiempo su agonía, pero sin salvarlos, pues en este estado la somnolencia engendrada por el frío es irresistiblemente fuerte. El sueño llega inevitablemente y el sueño es morir. Intenté en vano salvar a algunos de estos desafortunados. Las únicas palabras que pronunciaron fueron las de suplicarme, por el amor de Dios, que me fuera y los dejara dormir. Al escucharlos, uno habría pensado que dormir era su salvación. Lamentablemente, fue el último deseo de un pobre desgraciado. Pero al menos dejó de sufrir, sin dolor ni agonía. La gratitud, e incluso una sonrisa, quedó impresa en sus labios descoloridos. Lo que he contado sobre los efectos del frío extremo, y de este tipo de muerte por congelación, se basa en lo que vi que les pasó a miles de personas. El camino estaba cubierto de sus cadáveres. [170]
Esto le ocurrió a una Grande Armée que no estaba bien equipada para el clima frío. Las deficiencias francesas en el equipamiento causadas por la suposición de que su campaña concluiría antes de que llegara el frío fueron un factor importante en el número de bajas que sufrieron. [171] Después de unos días de deshielo, la temperatura volvió a bajar el 23 de noviembre. [172] Desde Berezina, la retirada no fue más que una huida total. Ya no se consideraba la preservación del material de guerra y de las posiciones militares. Cuando la temperatura nocturna bajó a -35 grados centígrados, resultó catastrófico para los soldados inexpertos de Loison. Algunos sufrieron ceguera por la nieve . En tres días, su división de 15.000 soldados perdió 12.000 hombres sin luchar. [97]
En La campaña rusa de Napoleón , Riehn resume las limitaciones de la logística de Napoleón de la siguiente manera:
La máquina militar que Napoleón, el artillero, había creado estaba perfectamente adaptada para librar campañas cortas y violentas, pero siempre que se vislumbraba un esfuerzo sostenido a largo plazo, tendía a dejar al descubierto pies de barro. [...] Al final, la logística de la maquinaria militar francesa resultó totalmente inadecuada. Las experiencias de campañas cortas habían dejado a los servicios de suministro franceses completos sin preparación para [...] Rusia, y esto a pesar de las precauciones que había tomado Napoleón. No hubo ningún remedio rápido que pudiera haber reparado estas deficiencias de una campaña a otra. [...] Las limitaciones del transporte tirado por caballos y las redes de carreteras para soportarlo simplemente no estaban a la altura de la tarea. De hecho, los ejércitos modernos han estado de acuerdo durante mucho tiempo en que la máquina militar de Napoleón en su apogeo, y la escala en la que intentó operar con ella en 1812 y 1813, se había convertido en un anacronismo que sólo podría tener éxito con el uso de los ferrocarriles y el telégrafo. Y estos aún no se habían inventado. [173]
Napoleón carecía del aparato para mover eficazmente tantas tropas a través de distancias tan grandes de territorio hostil. [174] Los depósitos de suministros establecidos por los franceses en el interior de Rusia estaban demasiado por detrás del ejército principal. [175] Los batallones de trenes franceses intentaron hacer avanzar grandes cantidades de suministros durante la campaña, pero las distancias, la velocidad requerida y la falta de resistencia de los vehículos requisados que se averiaban con demasiada facilidad significaron que las exigencias que Napoleón les impuso eran demasiado grandes. . [176] La exigencia de Napoleón de un rápido avance de la Grande Armée sobre una red de caminos de tierra que se disolvían en profundos pantanos resultó en la muerte de caballos ya exhaustos y la rotura de carros. [48] Como muestra el gráfico de Charles Joseph Minard , que figura a continuación, la Grande Armée sufrió la mayoría de sus pérdidas durante la marcha a Moscú durante el verano y el otoño.
El 24 de junio de 1812, entre 400.000 y 500.000 hombres de la Grande Armée, el ejército más grande reunido hasta ese momento en la historia europea, cruzaron la frontera hacia Rusia y se dirigieron hacia Moscú. [177] [178] [179] Anthony Joes escribió en el Journal of Conflict Studies que las cifras sobre cuántos hombres llevó Napoleón a Rusia y cuántos finalmente salieron varían ampliamente. Georges Lefebvre dice que Napoleón cruzó el Niemen con más de 600.000 soldados, de los cuales sólo la mitad eran franceses y los demás eran principalmente polacos y alemanes. [180] Felix Markham cree que 450.000 cruzaron el Neman el 25 de junio de 1812. [181] Cuando Ney y la retaguardia volvieron a cruzar el Niemen el 14 de diciembre, apenas tenía mil hombres aptos para la acción. [182] James Marshall-Cornwall dice que 510.000 tropas imperiales entraron en Rusia. [183] Eugene Tarle cree que 420.000 se cruzaron con Napoleón y 150.000 finalmente lo siguieron, para un total de 570.000. [184] Richard K. Riehn proporciona las siguientes cifras: 685.000 hombres marcharon hacia Rusia en 1812, de los cuales alrededor de 355.000 eran franceses; 31.000 soldados marcharon de nuevo en algún tipo de formación militar, con quizás otros 35.000 rezagados, para un total de menos de 70.000 supervivientes conocidos. [3] Adam Zamoyski estimó que entre 550.000 y 600.000 tropas francesas y aliadas (incluidos refuerzos) operaban más allá del Niemen, de los cuales hasta 400.000 soldados murieron, pero esto incluye las muertes de prisioneros durante el cautiverio. [18]
La famosa infografía de Minard (ver más abajo) describe ingeniosamente la marcha mostrando el tamaño del ejército que avanza, superpuesto en un mapa aproximado, así como los soldados en retirada junto con las temperaturas registradas (hasta 30 bajo cero en la escala Réaumur (-38 °C, −36 °F)) a su regreso. Las cifras de este gráfico muestran que 422.000 cruzaron el Neman con Napoleón, 22.000 hicieron un viaje lateral al principio de la campaña, 100.000 sobrevivieron a las batallas en el camino a Moscú y regresaron de allí; sólo 4.000 sobrevivieron a la marcha de regreso, a los que se unieron 6.000 que sobrevivieron de los 22.000 iniciales en el fingido ataque hacia el norte; Al final, sólo 10.000 cruzaron el Neman de los 422.000 iniciales. [185]
Barclay de Tolly, ministro de Guerra y comandante de campo del Primer Ejército Occidental y general de infantería, se desempeñó como comandante en jefe de los ejércitos rusos. Según Tolstoi en Guerra y paz (Libro X), era impopular y Bagration, que tenía un rango superior pero lo consideraba un extranjero, tenía que seguir sus órdenes. Kutuzov reemplazó a Barclay y actuó como comandante en jefe durante la retirada tras la batalla de Smolensk.
Estas fuerzas, sin embargo, podían contar con refuerzos de la segunda línea, que totalizaba 129.000 hombres y 8.000 cosacos con 434 cañones y 433 cartuchos.
De ellos, unos 105.000 hombres estaban realmente disponibles para la defensa contra la invasión. En la tercera línea se encontraban los 36 depósitos de reclutas y milicias, que ascendían a un total de aproximadamente 161.000 hombres de diversos y muy dispares valores militares, de los cuales alrededor de 133.000 participaron realmente en la defensa.
Así, el total de todas las fuerzas era de 488.000 hombres, de los cuales unos 428.000 entraron gradualmente en acción contra la Grande Armée. Sin embargo, este resultado incluye a más de 80.000 cosacos y milicianos, así como a unos 20.000 hombres que guarnecían las fortalezas en la zona de operaciones. La mayoría del cuerpo de oficiales procedía de la aristocracia. [186] Aproximadamente el 7% del cuerpo de oficiales procedía de la nobleza alemana del Báltico de las gobernaciones de Estonia y Livonia . [186] Debido a que los nobles alemanes bálticos tendían a estar mejor educados que la nobleza étnica rusa, los alemanes bálticos a menudo eran favorecidos con puestos de alto mando y varios puestos técnicos. [186] El Imperio Ruso no tenía un sistema educativo universal, y aquellos que podían permitírselo tenían que contratar tutores o enviar a sus hijos a escuelas privadas. [186] El nivel educativo de la nobleza y la nobleza rusas variaba enormemente dependiendo de la calidad de los tutores y las escuelas privadas, y algunos nobles rusos estaban muy bien educados, mientras que otros apenas sabían leer y escribir. La nobleza alemana del Báltico estaba más inclinada a invertir en la educación de sus hijos que la nobleza étnica rusa, lo que llevó al gobierno a favorecerlos al otorgarles comisiones de oficiales. [186] De los 800 médicos del ejército ruso en 1812, casi todos eran alemanes bálticos. [186] El historiador británico Dominic Lieven señaló que, en ese momento, la élite rusa definía lo ruso en términos de lealtad a la Casa de Romanov más bien en términos de idioma o cultura, y como los aristócratas alemanes bálticos eran muy leales, se los consideraba y se consideraban rusos a pesar de hablar alemán como primera lengua. [186]
Suecia, el único aliado de Rusia, no envió tropas de apoyo, pero la alianza hizo posible retirar el cuerpo ruso Steinheil de 45.000 hombres de Finlandia y utilizarlo en las batallas posteriores (20.000 hombres fueron enviados a Riga y Polotsk). [187]
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Napoleón perdió más de 500.000 hombres en Rusia. [188] De una fuerza original de 615.000, sólo 110.000 supervivientes congelados y medio muertos de hambre retrocedieron. [189] Desgenettes se hizo cargo de los heridos. El mariscal Lefebvre llegó con Louise Fusil , que fue la única mujer que sobrevivió a la retirada. [190]
Se estima que de los 612.000 combatientes que entraron en Rusia sólo 112.000 regresaron a la frontera. Entre las víctimas, se cree que 100.000 murieron en combate, 200.000 murieron por otras causas, 50.000 quedaron enfermos en hospitales, 50.000 desertaron y 100.000 fueron hechos prisioneros de guerra. Los propios franceses perdieron 70.000 en combate y 120.000 resultaron heridos, frente a los 30.000 y 60.000 de los contingentes no franceses. Las bajas rusas se han estimado en 200.000 muertos, 50.000 dispersos o desertores y 150.000 heridos. [14]
Estudios rusos recientes muestran que los rusos capturaron a más de 110.000 prisioneros durante la campaña de seis meses. El duro invierno, así como la violencia popular, la desnutrición, las enfermedades y las dificultades durante el transporte, significaron que dos tercios de estos hombres (y mujeres) murieran a las pocas semanas de cautiverio. Los informes oficiales de cuarenta y ocho provincias rusas revelan que 65.503 prisioneros habían muerto en Rusia en febrero de 1813. Otros 39.645 todavía estaban prisioneros en la misma fecha, incluido un grupo de 50 mujeres y 7 niños. [191]
Hay ha argumentado que la destrucción del contingente holandés (15.000) de la Grande Armée no fue resultado de la muerte de la mayoría de sus miembros. Más bien, sus diversas unidades se desintegraron y las tropas se dispersaron. Posteriormente, parte de su personal fue reunido y reorganizado en el nuevo ejército holandés. [192]
La mayor parte del contingente prusiano sobrevivió gracias a la Convención de Tauroggen y casi todo el contingente austriaco bajo el mando de Schwarzenberg se retiró con éxito. Los rusos formaron la Legión Ruso-Alemana a partir de otros prisioneros y desertores alemanes. [187]
Las bajas rusas en las pocas batallas abiertas son comparables a las pérdidas francesas, pero las pérdidas civiles a lo largo de la devastadora ruta de la campaña fueron mucho mayores que las bajas militares. En total, a pesar de estimaciones anteriores que daban cifras de varios millones de muertos, alrededor de un millón murieron, incluidos civiles, divididos de manera bastante equitativa entre franceses y rusos. [18] Las pérdidas militares ascendieron a 300.000 franceses, alrededor de 72.000 polacos, [193] 50.000 italianos, 80.000 alemanes y 61.000 de otras 16 naciones. Además de la pérdida de vidas humanas, los franceses también perdieron unos 150.000 caballos y más de 1.300 piezas de artillería.
Las pérdidas de los ejércitos rusos son difíciles de evaluar. El historiador del siglo XIX Michael Bogdanovich evaluó los refuerzos de los ejércitos rusos durante la guerra utilizando los archivos del Registro Militar del Estado Mayor. Según éste, los refuerzos ascendieron a 134.000 hombres. El ejército principal en el momento de la captura de Vilna en diciembre tenía 70.000 hombres, mientras que al comienzo de la invasión su número era de unos 150.000. Así, las pérdidas totales ascenderían a 210.000 hombres. De ellos, unos 40.000 regresaron al servicio. Las pérdidas de las formaciones que operaban en las zonas secundarias de operaciones, así como de las unidades de la milicia, ascendieron a unas 40.000 personas. Así, llegó a la cifra de 210.000 hombres y milicianos. [194] Según Dominic Lieven, el espionaje ruso ( Alexander Chernyshyov , Karl Nesselrode ) estaba bien organizado. La caballería ligera rusa fue superior desde el principio con un buen suministro de caballos; los mosqueteros no. [195]
La victoria rusa sobre el ejército francés en 1812 fue un duro golpe para las ambiciones de dominio europeo de Napoleón. Esta guerra fue la razón por la que los otros aliados de la coalición triunfaron de una vez por todas sobre Napoleón. Su ejército estaba destrozado y la moral baja, tanto para las tropas francesas que aún estaban en Rusia, librando batallas justo antes de que terminara la campaña, como para las tropas en otros frentes. Sólo Napoleón fue capaz de mantener alguna apariencia de orden; con su desaparición, Murat y los demás oficiales perdieron toda autoridad. [81]
En enero de 1813, el ejército francés reunió detrás del Vístula unos 23.000 efectivos. Las tropas austriacas y prusianas reunieron además unos 35.000 hombres. [188] El número de desertores y rezagados que abandonaron Rusia con vida se desconoce por definición. Se desconoce el número de nuevos habitantes de Rusia. El número de prisioneros se estima en unos 100.000, de los cuales más de 50.000 murieron en cautiverio. [196]
La Guerra de la Sexta Coalición [197] comenzó en 1813 cuando la campaña rusa fue decisiva para las Guerras Napoleónicas y condujo a la derrota de Napoleón y al exilio en la isla de Elba . [198] Para Rusia, el término Guerra Patriótica (una interpretación inglesa del ruso Отечественная война) se convirtió en un símbolo de una identidad nacional fortalecida que tuvo un gran efecto en el patriotismo ruso en el siglo XIX. Siguieron una serie de revoluciones, comenzando con la revuelta decembrista de 1825 y terminando con la Revolución de febrero de 1917.
La invasión francesa se conoce como campaña rusa, [f] Segunda Guerra Polaca, [g] [199] Segunda campaña polaca, [h] [200] Guerra Patriótica de 1812, [i] o Guerra de 1812. [201] No debe confundirse con la Gran Guerra Patria ( Великая Отечественная война , Velikaya Otechestvennaya Voyna ), término para la invasión de Rusia por parte de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial . A la Guerra Patriótica de 1812 también se la denomina ocasionalmente simplemente " Guerra de 1812 ", término que no debe confundirse con el conflicto entre Gran Bretaña y Estados Unidos, también conocido como Guerra de 1812 . En la literatura rusa escrita antes de la revolución rusa, la guerra se describía ocasionalmente como "la invasión de doce lenguas" ( ruso : нашествие двенадцати языков ). Napoleón denominó esta guerra la "Segunda Guerra Polaca" en un intento de obtener un mayor apoyo de los nacionalistas y patriotas polacos. [202] Aunque el objetivo declarado de la guerra era la resurrección del Estado polaco en los territorios de la antigua Commonwealth polaco-lituana (territorios modernos de Polonia , Lituania , Letonia , Estonia , Bielorrusia y Ucrania ), de hecho, esta cuestión fue De ninguna manera preocupaba realmente a Napoleón. [203]
El historiador británico Dominic Lieven escribió que gran parte de la historiografía sobre la campaña, por diversas razones, distorsiona la historia de la guerra rusa contra Francia en 1812-1814. [204] El número de historiadores occidentales que dominan el francés o el alemán supera ampliamente a los que dominan el ruso, lo que tiene el efecto de que muchos historiadores occidentales simplemente ignoran las fuentes en ruso cuando escriben sobre la campaña porque no pueden leerlas. [205]
Según von Lieven, las memorias escritas por los veteranos franceses de la campaña junto con gran parte del trabajo realizado por los historiadores franceses muestran la influencia del " orientalismo ", que describía a Rusia como una nación "asiática" extraña, atrasada, exótica y bárbara que era intrínsecamente inferior a Occidente, especialmente a Francia. [206] La imagen dibujada por los franceses es la de un ejército muy superior siendo derrotado por la geografía, el clima y simplemente la mala suerte. [206] Las fuentes en idioma alemán no son tan hostiles hacia los rusos como las fuentes francesas, pero muchos de los oficiales prusianos como Carl von Clausewitz (que no hablaba ruso) que se unieron al ejército ruso para luchar contra los franceses encontraron servicio en un ejército extranjero fue a la vez frustrante y extraño, y sus relatos reflejaron estas experiencias. [207] Lieven comparó a los historiadores que utilizan el relato de Clausewitz sobre su tiempo en el servicio ruso como su principal fuente para la campaña de 1812 con aquellos historiadores que podrían utilizar un relato escrito por un oficial francés libre que no hablaba inglés y que sirvió en el ejército británico. en la Segunda Guerra Mundial como su principal fuente del esfuerzo bélico británico en la Segunda Guerra Mundial. [208]
En Rusia, la línea histórica oficial hasta 1917 era que los pueblos del Imperio ruso se habían unido para defender el trono contra un invasor extranjero. [209] Debido a que muchos de los oficiales rusos más jóvenes en la campaña de 1812 participaron en el levantamiento decembrista de 1825, sus roles en la historia fueron borrados por orden del emperador Nicolás I. [210] Asimismo, debido a que muchos de los oficiales que también eran veteranos que se mantuvieron leales durante el levantamiento decembrista se convirtieron en ministros en el régimen tiránico del emperador Nicolás I, tenían una reputación negativa entre la intelectualidad radical de la Rusia del siglo XIX. [210] Por ejemplo, von Lievewn cree que el conde Alexander von Benckendorff logró buenos resultados militares en 1812 al mando de una compañía cosaca, pero debido a que más tarde se convirtió en el Jefe de la Tercera Sección de la Cancillería de Su Majestad Imperial, como se llamaba a la policía secreta , era uno de los amigos más cercanos de Nicolás I y es famoso por su persecución del poeta nacional ruso Alexander Pushkin , no es bien recordado en Rusia y su papel en 1812 suele ser ignorado. [210]
Además, el siglo XIX fue una gran época de nacionalismo y los historiadores de las naciones aliadas tendieron a dar la mayor parte del crédito por la derrota de Francia a sus respectivas naciones, mientras los historiadores británicos afirmaban que fue el Reino Unido el que jugó. el papel más importante en la derrota de Napoleón; los historiadores austriacos otorgan ese honor a su nación; Los historiadores rusos escribieron que fue Rusia la que jugó el papel más importante en la victoria, y los historiadores prusianos y más tarde alemanes escribieron que fue Prusia la que marcó la diferencia. [211] En tal contexto, a varios historiadores les gustaba disminuir las contribuciones de sus aliados. El relato de Von Lieven no menciona la influencia del sentimiento nacional polaco en las convicciones relativas a la guerra, que también fueron significativas después de la guerra.
León Tolstoi no era historiador, pero su popular novela histórica de 1869 Guerra y paz , que describía la guerra como un triunfo de lo que Lieven llamó la "fuerza moral, el coraje y el patriotismo de los rusos comunes" con el liderazgo militar como un factor insignificante, ha dado forma a la comprensión popular de la guerra tanto en Rusia como en el extranjero desde el siglo XIX en adelante. [212] Un tema recurrente de Guerra y paz es que ciertos eventos están destinados a suceder, y no hay nada que un líder pueda hacer para desafiar el destino, una visión de la historia que descarta dramáticamente el liderazgo como un factor en la historia. Durante el período soviético, los historiadores se involucraron en lo que Lieven llamó enormes distorsiones para hacer que la historia encajara con la ideología comunista, con el mariscal Kutuzov y el príncipe Bagration transformados en generales campesinos, Alejandro I alternativamente ignorado o vilipendiado, y la guerra convirtiéndose en una "Guerra Popular" masiva. por la gente corriente de Rusia sin casi ninguna participación por parte del gobierno. [213] Durante la Guerra Fría, muchos historiadores occidentales se inclinaban a ver a Rusia como "el enemigo", y había una tendencia a restar importancia y descartar las contribuciones de Rusia a la derrota de Napoleón. [208] Como tal, la afirmación de Napoleón de que los rusos no lo derrotaron y que él fue simplemente una víctima del destino en 1812 fue muy atractiva para muchos historiadores occidentales. [212]
Los historiadores rusos tendieron a centrarse en la invasión francesa de Rusia en 1812 e ignorar las campañas de 1813-1814 libradas en Alemania y Francia, porque una campaña librada en suelo ruso se consideraba más importante que las campañas en el extranjero y porque en 1812 los rusos estaban al mando. por Kutuzov, de etnia rusa, mientras que en las campañas de 1813-1814 los altos comandantes rusos eran en su mayoría alemanes étnicos, ya sea nobleza alemana báltica o alemanes que habían entrado al servicio ruso. [214] En ese momento, la concepción sostenida por la élite rusa era que el imperio ruso era una entidad multiétnica, en la que los aristócratas alemanes bálticos al servicio de la Casa de Romanov eran considerados parte de esa élite: una comprensión de lo que Se supone que el ruso se define en términos de lealtad dinástica más que de idioma, etnia y cultura, algo que no atrae a aquellos rusos posteriores que querían ver la guerra como un mero triunfo de los rusos étnicos. [215]
Una consecuencia de esto es que a muchos historiadores rusos les gustaba menospreciar al cuerpo de oficiales del Ejército Imperial Ruso debido a la alta proporción de alemanes bálticos que servían como oficiales, lo que refuerza aún más el estereotipo popular de que los rusos ganaron a pesar de sus oficiales y no gracias a ellos. . [216] Además, el emperador Alejandro I a menudo daba la impresión en ese momento de que encontraba a Rusia como un lugar que no era digno de sus ideales, y se preocupaba más por Europa en su conjunto que por Rusia. [214] La concepción de Alejandro de una guerra para liberar a Europa de Napoleón carecía de atractivo para muchos historiadores rusos de mentalidad nacionalista, que prefirieron centrarse en una campaña en defensa de la patria en lugar de lo que Lieven llamó las ideas místicas bastante "turbias" de Alejandro sobre la hermandad europea. y seguridad. [214] Lieven observó que por cada libro escrito en Rusia sobre las campañas de 1813-1814, hay cien libros sobre la campaña de 1812 y que la gran historia rusa más reciente de la guerra de 1812-1814 contenía 490 páginas. campaña de 1812 y 50 páginas a las campañas de 1813-1814. [212] Lieven señaló que Tolstoi puso fin a Guerra y Paz en diciembre de 1812 y que muchos historiadores rusos han seguido a Tolstoi al centrarse en la campaña de 1812 ignorando los mayores logros de las campañas de 1813-1814 que terminaron con la marcha de los rusos hacia París. [212]
Napoleón no tocó la servidumbre en Rusia . Cuál habría sido la reacción del campesinado ruso si hubiera estado a la altura de las tradiciones de la Revolución Francesa, llevando la libertad a los siervos, es una cuestión intrigante. [217]
Los académicos han establecido paralelismos entre la invasión francesa de Rusia y la Operación Barbarroja , la invasión alemana de 1941. David Stahel escribe: [218]
Las comparaciones históricas revelan que muchos puntos fundamentales que denotan el fracaso de Hitler en 1941 fueron en realidad presagiados en campañas pasadas. El ejemplo más obvio es la desafortunada invasión de Rusia por parte de Napoleón en 1812. La incapacidad del Alto Mando alemán para captar algunas de las características esenciales de esta calamidad militar resalta otro ángulo de su conceptualización y planificación defectuosas en anticipación de la Operación Barbarroja. Al igual que Hitler, Napoleón fue el conquistador de Europa y previó su guerra contra Rusia como la clave para obligar a Inglaterra a llegar a un acuerdo. Napoleón invadió con la intención de poner fin a la guerra en una breve campaña centrada en una batalla decisiva en el oeste de Rusia. A medida que los rusos se retiraron, las líneas de suministro de Napoleón crecieron y su fuerza disminuyó de semana en semana. Las malas carreteras y el duro entorno cobraron un precio mortal tanto para los caballos como para los hombres, mientras que políticamente los siervos oprimidos de Rusia permanecieron, en su mayor parte, leales a la aristocracia. Peor aún, aunque Napoleón derrotó al ejército ruso en Smolensk y Borodino, no produjo un resultado decisivo para los franceses y cada vez dejó a Napoleón con el dilema de retirarse o avanzar más hacia Rusia. Ninguna de las dos era realmente una opción aceptable: la retirada política y el avance militar, pero en cada caso Napoleón optó por lo último. Al hacerlo, el emperador francés superó incluso a Hitler y tomó con éxito la capital rusa en septiembre de 1812, pero sirvió de poco cuando los rusos simplemente se negaron a reconocer la derrota y se prepararon para seguir luchando durante el invierno. Cuando Napoleón abandonó Moscú para iniciar su infame retirada, la campaña rusa estaba condenada al fracaso.
La invasión de Alemania fue denominada Gran Guerra Patria por el gobierno soviético, para evocar comparaciones con la victoria de Alejandro I sobre el ejército invasor de Napoleón. [219] Además, los alemanes, al igual que los franceses, se consolaban con la idea de que habían sido derrotados por el invierno ruso, en lugar de por los propios rusos o sus propios errores. [220]
La invasión francesa de Rusia, un acontecimiento de proporciones épicas y de trascendental importancia para la historia europea, ha sido objeto de mucha discusión entre los historiadores. El papel sostenido de la campaña en la cultura popular rusa puede verse en Guerra y paz de León Tolstoi , la Obertura de 1812 de Pyotr Ilyich Tchaikovsky y la identificación de ésta con la invasión alemana durante la Segunda Guerra Mundial , que llegó a ser conocida como la Gran Guerra Patriótica en el Unión Soviética .
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