Louis-Nicolas d'Avout ( pronunciación francesa: [lwi nikɔla davu] ; 10 de mayo de 1770 - 1 de junio de 1823), más conocido como Davout , primer príncipe de Eckmühl , primer duque de Auerstaedt , fue un comandante militar francés y mariscal del Imperio. que sirvió durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Su talento para la guerra, junto con su reputación de severo disciplinario, le valieron el sobrenombre de "El Mariscal de Hierro" ( Le Maréchal de fer ). Está clasificado, junto con los mariscales André Masséna y Jean Lannes, como uno de los mejores comandantes de Napoleón . [1] [2] Su lealtad y obediencia a Napoleón eran absolutas. Durante su vida, el nombre de Davout se escribía comúnmente Davoust ; esta grafía aparece en el Arco de Triunfo y en gran parte de la correspondencia entre Napoleón y sus generales.
Davout nació en el pequeño pueblo de Annoux , Yonne , como el hijo mayor de Jean-François d'Avout (1739-1779), un oficial de caballería y su esposa (casada en 1768) Françoise-Adélaïde Minard de Velars (1741-1810). ). [3] : 4 Era de ascendencia noble (pobre), pero se educó en la cercana Brienne-le-Chateau , que tenía una academia militar a la que también asistía Napoleón, antes de trasladarse también a la École Militaire de París el 29 de septiembre de 1785. [4 ] Se graduó el 19 de febrero de 1788 y fue nombrado subteniente del Regimiento de Caballería Real de Champaña [4] en la guarnición de Hesdin ( Paso de Calais ). [5] : 94
Al estallar la Revolución francesa , Davout abrazó sus principios. Fue jefe de bataillon en un cuerpo de voluntarios en la campaña de 1792 y se distinguió en la batalla de Neerwinden la primavera siguiente. Acababa de ser ascendido a general de brigada cuando fue eliminado de la lista activa por su noble cuna. Después de divorciarse de su esposa en 1794, sirvió en la campaña del Rin de 1796 y acompañó al general Louis Desaix en la expedición egipcia de Napoleón Bonaparte . [6]
A su regreso, no participó en la batalla de Marengo , donde su amigo Desaix murió mientras contribuía decisivamente a la victoria. [3] : 65 Napoleón, que tenía gran confianza en sus capacidades, finalmente lo ascendió a general de división y arregló su matrimonio con la cuñada de su hermana Pauline, Aimée Leclerc, convirtiéndolo así en parte de la familia extendida de Napoleón, y le dio un mando en los granaderos de la Guardia Consular .
En la ascensión de Napoleón como emperador en 1804, Davout fue nombrado uno de los 18 mariscales originales del Imperio . Davout era el general más joven y menos experimentado ascendido a mariscal, lo que le valió la hostilidad de otros generales a lo largo de su carrera. El 18 de junio de 1805 estuvo presente en la batalla de Blanc-Nez y Gris-Nez después de unirse a una flotilla bátava , con destino a Boulogne, como observador.
Como comandante del III Cuerpo de la Grande Armée , Davout prestó sus mayores servicios. En la batalla de Austerlitz , tras una marcha forzada de 48 horas para caer sobre el flanco izquierdo del ejército ruso , el III Cuerpo sufrió la peor parte del ataque de los aliados . En la posterior Guerra de la Cuarta Coalición , Davout, con un solo cuerpo, con la intención de caer sobre el ala izquierda prusiana , luchó y ganó la batalla de Auerstädt contra el principal ejército prusiano, [6] bajo el mando del duque de Brunswick , que tenía más del doble de soldados a su disposición (más de 63.000, frente a los 28.000 de Davout). Sus acciones en esta batalla le valieron el apodo de "Mariscal de Hierro". Napoleón, después de escuchar informes sobre la supuesta batalla, se burlaría de Davout y le diría a su ayudante de campo "su mariscal debe haber estado viendo doble", burlándose del uso de gafas de Davout. El historiador François-Guy Hourtoulle escribe: "En Jena, Napoleón ganó una batalla que no podía perder. En Auerstädt, Davout ganó una batalla que no podía ganar" . [7] Como recompensa, Napoleón permitió que Davout y sus hombres entraran primero en Berlín el 25 de octubre de 1806.
Davout aumentó su renombre en las batallas de Eylau y Friedland . Napoleón lo dejó como gobernador general del recién creado Ducado de Varsovia tras los Tratados de Tilsit en 1807, y al año siguiente le otorgó el título de Duque de Auerstädt . Durante la Guerra de la Quinta Coalición en 1809, Davout participó en la Batalla de Eckmühl y también se distinguió en la Batalla de Wagram , donde comandó el ala derecha. Más tarde fue nombrado Príncipe de Eckmühl tras la campaña. En 1810, Davout viajó a Compiègne con Napoleón para recoger a la novia María Luisa de Austria, de 18 años .
En 1810 fue enviado a Hamburgo cuando Jean Baptiste Jules Bernadotte partió hacia Suecia; [8] Napoleón encargó a Davout la tarea de organizar el "cuerpo de observación del Elba", que se convertiría en el gigantesco ejército con el que Napoleón invadió Rusia en 1812. En este, comandó el I Cuerpo , el cuerpo más fuerte, Suman más de 70.000. El 1 de julio abandonó Vilna . Por orden de Napoleón, Davout asumió en secreto el mando de Jérôme Bonaparte , [9] ocupó Minsk pero había perdido un tercio de sus hombres debido a enfermedades y deserciones. Davout llegó muy lejos al humillar al 33.º regimiento, que no fue la excepción. [10] Derrotó a los rusos en Mohilev antes de unirse al ejército principal en Smolensk , con el que continuó durante toda la campaña. [6] Durante la retirada de Moscú dirigió la retaguardia, que el emperador consideró demasiado lenta, y fue reemplazado por el mariscal Michel Ney en la batalla de Viazma . Su incapacidad para resistir contra Mikhail Miloradovich en la batalla de Krasnoi , amenazó a sus fuerzas con la destrucción, [11] hasta la llegada de la Vieja Guardia liderada por Édouard Mortier . Davout logró cruzar con éxito el arroyo Losvinka, aunque a costa del sacrificio de su retaguardia. Los vagones atascados de Davout cayeron en manos de los cosacos. [12] Entre el botín capturado por los rusos se encontraba el cofre de guerra de Davout, una gran cantidad de mapas de Oriente Medio, Asia Central e India, y el bastón de mando del Mariscal de Davout . [13] [14] La pérdida de su bastón de mando lo llevó a la desgracia y no volvería a reunirse con el emperador hasta su regreso de Elba .
En abril de 1813, a su regreso de Rusia con 4.000 hombres y los restos de 70.000 hombres, [15] Davout comandó el distrito militar de Hamburgo y Dirk van Hogendorp lo abandonó. [16] (Los franceses habían sido expulsados inicialmente por los rusos en marzo de 1813.) Defendió la ciudad mal fortificada y aprovisionada, durante el largo asedio de Hamburgo , y sólo se rindió por orden directa del rey Luis XVIII , que había llegado al trono tras la abdicación de Napoleón en abril de 1814. [6] Los franceses restauraron su autoridad con muchas represalias entre la población. Durante el asedio, expulsó de la ciudad a 25.000 de los ciudadanos más pobres de Hamburgo al frío invierno, muchos de los cuales murieron de frío y hambre. [17] Entre 1806 y 1814, cuando la ocupación francesa llegó a su fin con la rendición de Davout, la población disminuyó casi a la mitad, a 55.000. [18]
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El carácter militar de Davout ha sido interpretado como cruel y tuvo que defenderse de muchos ataques a su conducta en Hamburgo. Era un severo disciplinario, que exigía una obediencia rígida y precisa de sus tropas y, en consecuencia, su cuerpo era más digno de confianza y exacto en el desempeño de su deber que cualquier otro. Por ejemplo, Davout prohibió a sus tropas saquear las aldeas enemigas, una política que haría cumplir mediante el uso de la pena de muerte. Así, en los primeros días de la Grande Armée , al III Cuerpo se le solía confiar el trabajo más difícil. Sus contemporáneos lo consideraban uno de los mariscales de Napoleón más capaces.
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Tras la primera restauración de la monarquía borbónica , se retiró a la vida privada, mostrando abiertamente su hostilidad hacia los Borbones , y cuando Napoleón regresó de Elba, Davout se reunió con él. [6] Nombrado Ministro de Guerra, reorganizó el ejército francés en la medida en que el tiempo lo permitió, y fue tan indispensable para el departamento de guerra que Napoleón lo mantuvo en París durante la campaña de Waterloo . Sólo se puede conjeturar hasta qué punto su habilidad y valentía habrían alterado la suerte de la campaña de 1815, pero Napoleón ha sido criticado por no aprovechar en el campo de los servicios del mejor general que poseía entonces. [6]
Davout dirigió la valiente, pero desesperada, defensa de París después de la batalla de Waterloo . [6] Recibió el mando del ejército reunido bajo los muros de París, y habría luchado si no hubiera recibido la orden del gobierno provisional de negociar con el enemigo. [19] El 24 de junio de 1815, Joseph Fouché , presidente del gobierno provisional, envió a Davout al Palacio del Elíseo con el emperador destronado para pedirle que abandonara París, donde su presencia continuada podría generar problemas y peligro público. Napoleón lo recibió con frialdad, pero abandonó París al día siguiente y residió en el castillo de Malmaison hasta el 29 de junio, cuando partió hacia Rochfort. [20] [21] En años posteriores, Napoleón dijo amargamente de Davout que "él también me traicionó. Tiene esposa e hijos; pensó que todo estaba perdido; quería conservar lo que tenía " , [22] mientras en otra ocasión comentó que "pensé que Davout me amaba, pero él sólo amaba a Francia". [23] Posteriormente, Davout se retiró con el ejército más allá del Loira y se sometió a la monarquía borbónica restaurada el 14 de julio, y a los pocos días entregó su mando al mariscal Jacques MacDonald . [19]
Tras la segunda restauración, Davout fue privado de sus títulos y exiliado a Louviers el 27 de diciembre de 1815. Cuando algunos de sus generales subordinados fueron proscritos, exigió ser considerado responsable de sus actos, ejecutados bajo sus órdenes, y se esforzó por impedir la condena de Ney. Después de medio año, la hostilidad de los Borbones hacia Davout se desvaneció y él se reconcilió con la monarquía. En 1817, su rango y títulos fueron restaurados y en 1819 pasó a ser miembro de la Cámara de Pares . [6]
En 1822, Davout fue elegido alcalde de Savigny-sur-Orge , cargo que ocupó durante un año. Su hijo Louis-Napoléon también fue alcalde de la ciudad de 1843 a 1846. Una plaza principal lleva su nombre en la ciudad, al igual que un bulevar en París. [24] [25]
Davout murió en París el 1 de junio de 1823. Sus restos descansan en el cementerio Père Lachaise , donde una elaborada tumba marca su tumba.
Davout recibió los siguientes honores y premios: [26]
Davout era conocido como una persona metódica tanto en asuntos militares como personales. Dentro del ejército y entre sus pares sociales, a menudo se le consideraba frío y distante; aunque respetado, no era muy querido. En tiempos de paz, prefería pasar tiempo con su familia y cuidar de su hogar, antes que cultivar su alto estatus social. [ cita necesaria ]
Debido a su personalidad obstinada y sus limitadas habilidades sociales, desarrolló muchos enemigos y antagonistas dentro del cuerpo de oficiales del ejército, en particular Jean-Baptiste Bernadotte , Joachim Murat (con quien se enfrentó fuertemente durante la campaña de 1812), Louis-Alexandre Berthier y el barón Thiébault ( quien criticaría duramente a Davout en sus memorias). [ cita necesaria ]
Quizás su ira más feroz se dirigió hacia Bernadotte, de quien percibió que no había acudido en su ayuda en Auerstadt, aunque lo suficientemente cerca como para observar el humo y escuchar los disparos de los cañones. [ cita necesaria ] Su ira fue tan intensa que Davout solicitó resolver el asunto con un duelo personal, evitado sólo por la intervención personal de Napoleón. Bernadotte finalmente fue enviada de regreso a París en desgracia después de ser capturada por Napoleón al retirarse sin órdenes en la batalla de Wagram. [ cita necesaria ] Bernadotte luego llamó la atención del embajador sueco, que buscaba un oficial francés con buenas conexiones para asumir el papel de heredero al trono sueco. [28] Cuando Suecia se unió a Napoleón en la Guerra de la Sexta Coalición , Davout pidió personalmente ser colocado frente al contingente de Bernadotte, para obtener represalias por la traición de este último. Pero con Davout asignado para defender Hamburgo (lo que hizo, hasta y después de la abdicación de Napoleón), nunca se enfrentaron en batalla. [28]
De los otros mariscales, Davout tenía las mejores relaciones con Michel Ney, Nicolas Charles Oudinot y Laurent Gouvion Saint-Cyr . Su mejor amigo fue posiblemente Charles-Étienne Gudin de La Sablonnière , uno de sus subordinados, que murió en batalla en 1812. [ cita necesaria ]
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Davout también se destacó por su lealtad a su segunda esposa de mucho tiempo [29] Louise Aimée Julie Davout ( de soltera Leclerc, hermana de Charles Leclerc y cuñada de Pauline Bonaparte ) ( Pontoise , 19 de junio de 1782 – París, 17 de diciembre 1868), con quien se casó en 1801 y que permaneció con él hasta su muerte. Su matrimonio fue amoroso y la pareja parece haber sido fiel el uno al otro a pesar de los largos períodos de separación. Tuvieron ocho hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia:
El título de duque pasó a los descendientes del hermano de Louis-Nicolas, Charles Isidor (1774-1854), por su matrimonio en 1824 con Claire de Cheverry (1804-1895). También tenía una hermana, Julie (1771-1846), casada en 1801 con Marc-Antoine Bonnin de La Bonninière, primer conde de Beaumont (1763-1830) , y otro hermano, Alexandre-Louis-Edme, primer barón de Avout ( 1773–1820), casada en 1808 con Alire Parisot (1786–1856). [30] La hija menor, Adelaide-Louise, marquesa de Blocqueville, dejó previsto en su testamento que el nombre de su padre se destinara a un faro. En 1897 se inauguró el Faro de Eckmühl en el promontorio de Penmarc'h, en Bretaña.
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