Louis-Alexandre Berthier, príncipe de Neuchâtel et Valangin, príncipe de Wagram ( pronunciación francesa: [lwi alɛksɑ̃dʁ bɛʁtje] ; 20 de noviembre de 1753 - 1 de junio de 1815) fue un comandante militar francés que sirvió durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Fue dos veces Ministro de Guerra de Francia y fue nombrado Mariscal del Imperio en 1804. Berthier sirvió como jefe de personal de Napoleón Bonaparte desde su primera campaña italiana en 1796 hasta su primera abdicación en 1814. La eficiencia operativa de la Grande Armée se debió en gran parte a sus considerables habilidades administrativas y organizativas.
Nacido en una familia militar, Berthier sirvió en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y sobrevivió a las sospechas de monarquismo durante el Reinado del Terror antes de un rápido ascenso en las filas del Ejército Revolucionario Francés . Aunque fue un partidario clave del golpe contra el Directorio que dio a Napoleón el poder supremo, y estuvo presente en sus mayores victorias, Berthier se opuso firmemente a la ampliación progresiva de las líneas de comunicación durante la campaña de Rusia . El régimen borbónico restaurado le permitió retirarse, pero murió por suicidio o asesinato poco antes de la Batalla de Waterloo . La reputación de Berthier como un excelente organizador operativo sigue siendo sólida entre los historiadores actuales.
Berthier nació en Versalles el 20 de noviembre de 1753. [1] Fue el mayor de los cinco hijos supervivientes del teniente coronel Jean-Baptiste Berthier (1721-1804), oficial del Cuerpo de Ingenieros Topográficos, y su primera esposa (casada en 1746) Marie Françoise L'Huillier de La Serre. [2] Tres de sus hermanos también sirvieron en el ejército francés, y dos de ellos, César (1765-1819) y Victor-Léopold (1770-1807), se convirtieron en generales durante las guerras napoleónicas. [2] [3]
De niño, Berthier fue instruido en el arte militar por su padre, un oficial del Corps de genie (Cuerpo de Ingenieros). En 1764 fue admitido en la Escuela Real de Ingeniería de Mézières , como segundo teniente, graduándose como ingeniero topógrafo dos años más tarde, a la edad de 12 años. [2] En marzo de 1772, Berthier ingresó en el ejército como teniente de la Legión de Flandes. [2] Luego se unió al Regimiento de Dragones de Lorena del Príncipe de Lambesc en agosto de 1776, y fue ascendido a capitán en junio de 1777. [2]
Berthier entró en acción por primera vez durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , en la que sirvió de 1780 a 1783 como oficial de Estado Mayor bajo el mando de Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau . [2] A su regreso, tras haber alcanzado el rango de coronel, fue empleado en varios puestos de Estado Mayor y fue nombrado Caballero de San Luis en 1788. [2] En julio de 1789, al comienzo de la Revolución Francesa , Berthier fue nombrado teniente coronel y jefe de Estado Mayor de la Guardia Nacional de Versalles , y en este papel protegió a la familia del rey Luis XVI de la violencia popular. [2] En 1791, ayudó en la emigración de las tías del rey, Victoire y Adélaïde . [1] [2]
En 1792, Berthier fue ascendido a mariscal de campo y destinado al Ejército del Norte . [2] Fue nombrado jefe de Estado Mayor del mariscal Nicolas Luckner y desempeñó un papel destacado en la campaña de Argonne de los generales Dumouriez y Kellermann . Sirvió con gran crédito en la Guerra de la Vendée de 1793-1795. Berthier fue nombrado general de brigada en marzo de 1795 y general de división tres meses después. [2]
Berthier conoció a Napoleón Bonaparte en marzo de 1796 y fue nombrado jefe de Estado Mayor del Ejército de Italia , que Bonaparte había sido nombrado recientemente para comandar. [2] Sirvió en la campaña italiana de 1796, distinguiéndose en la batalla de Lodi . [2] En enero de 1797 jugó un papel importante en la batalla de Rivoli , relevando al general Joubert cuando este último fue atacado por el general austríaco Jozsef Alvinczi . Su poder de trabajo, precisión y rápida comprensión, combinados con su larga y variada experiencia y su completo dominio de los detalles, hicieron de Berthier el jefe de Estado Mayor ideal. En esta capacidad, Berthier fue el asistente más valioso de Napoleón durante el resto de su carrera. [1]
Berthier acompañó a Napoleón durante toda la campaña de 1797 y quedó a cargo del ejército después del Tratado de Campo Formio . Estaba en este puesto en 1798 cuando entró en Italia, invadió el Vaticano, organizó la República Romana y tomó prisionero al Papa Pío VI . Berthier supervisó el traslado del Papa a Valence , donde, después de un tortuoso viaje, murió. La muerte del Papa asestó un duro golpe al poder político del Vaticano.
Después de esto, Berthier se unió a su jefe en Egipto, sirviendo allí hasta el regreso de Napoleón. Colaboró en el golpe de Estado del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799), convirtiéndose después en ministro de Guerra durante un tiempo. Durante la batalla de Marengo , Berthier era el jefe nominal del Ejército de Reserva, pero el primer cónsul acompañó al ejército y actuó en realidad, como siempre, como jefe del Estado Mayor de Napoleón. [1]
A pesar de servir como oficial de Estado Mayor, Berthier en algún momento recibió una herida en el campo de batalla. Un oficial de Estado Mayor subordinado de la época, Brossier, relata que en la batalla de Marengo:
El general en jefe Berthier daba sus órdenes con la precisión de un guerrero consumado y en Marengo conservaba la reputación que tan merecidamente había adquirido en Italia y en Egipto bajo las órdenes de Bonaparte. Él mismo fue alcanzado por una bala en el brazo. Dos de sus ayudantes de campo, Dutaillis y La Borde, perdieron sus caballos. [4]
Al final de la campaña, fue empleado en asuntos civiles y diplomáticos. [1] Esto incluyó una misión a España en agosto de 1800, que resultó en la retrocesión de Luisiana a Francia por el Tratado de San Ildefonso el 1 de octubre de 1800, y condujo a la Compra de Luisiana . [ cita requerida ]
En mayo de 1804, Napoleón se convirtió en emperador e inmediatamente nombró a Berthier Mariscal del Imperio . [2] Tomó parte en las campañas de Austerlitz , Jena y Friedland . Berthier fue nombrado Gran Cazador en 1804 y Vicecondestable del Imperio en 1807. [2] En 1806, cuando Napoleón depuso al rey Federico Guillermo III de Prusia del Principado de Neuchâtel (ahora el cantón suizo de Neuchâtel ), Berthier fue nombrado su gobernante, con el título de Príncipe de Neuchâtel y Duque de Valangin . [5] Esto duró hasta su abdicación el 3 de junio de 1814. [5] Berthier nunca visitó Neuchâtel, donde estaba representado por un gobernador, aunque estaba bien familiarizado con sus asuntos. [5]
En 1808, Berthier sirvió en la Guerra Peninsular y en 1809, sirvió en el teatro austríaco durante la Guerra de la Quinta Coalición , tras lo cual se le dio el título de Príncipe de Wagram . Estuvo con Napoleón en Rusia en 1812 y participó en el extremadamente inusual consejo de guerra sobre si se debía proceder, siendo uno de los varios que desaconsejaron un avance sobre Moscú que Napoleón había decidido, alentado por Joachim Murat, a quien muchos culparon por el ritmo vertiginoso de la marcha hacia Rusia. Se dice que Berthier rompió a llorar ante la decisión. Sirvió en Alemania en 1813 y en Francia en 1814, cumpliendo, hasta la caída del Imperio francés, las funciones de jefe de estado mayor de la Grande Armée . [1]
Tras la primera abdicación de Napoleón, Berthier se retiró al castillo de Grosbois , su finca de 2,4 km² en Boissy -Saint-Léger , Val-de-Marne . Hizo las paces con Luis XVIII en 1814 y acompañó al rey en su entrada solemne en París. Durante el breve exilio de Napoleón en Elba , informó a Berthier de sus proyectos. Berthier estaba muy perplejo en cuanto a su futuro rumbo y, al no estar dispuesto a comprometerse con Napoleón, cayó bajo las sospechas tanto de su antiguo líder como de Luis XVIII.
En marzo de 1815, cuando Napoleón regresó a Francia, Berthier se retiró a la ciudad bávara de Bamberg . El 1 de junio de 1815 murió al caerse desde una ventana del piso superior de la Neue Residenz , una residencia episcopal del siglo XVII. [6] La forma de su muerte sigue siendo incierta porque se cayó de una ventana abatible con un alféizar a 1,2 m del suelo, lo que hace que parezca poco probable que se tratara de un accidente. [7] Según algunos relatos, fue asesinado por miembros de una sociedad secreta, mientras que otros dicen que se arrojó desde la ventana, enloquecido al ver a las tropas rusas marchando para invadir Francia. No está claro si su defenestración fue un suicidio o un asesinato. [1]
Su pérdida fue profundamente sentida por Napoleón, quien deseó tener a su antiguo Jefe de Estado Mayor en Waterloo :
Si Berthier hubiera estado allí, no me habría topado con esta desgracia. [8]
Berthier era un jefe de Estado Mayor sumamente hábil, pero no era un gran comandante de campo. Cuando estuvo al mando provisionalmente en 1809, el ejército francés en Baviera sufrió una serie de reveses. A pesar de que su mérito como general quedó completamente eclipsado por el genio de Napoleón, Berthier era, no obstante, famoso por sus excelentes dotes organizativas y por su capacidad para comprender y llevar a cabo las instrucciones del emperador hasta el más mínimo detalle. [1] El general Paul Thiébault escribió sobre él:
Nadie podía haber sido más adecuado para el general Bonaparte, que quería un hombre capaz de relevarle de todo trabajo de detalle, de comprenderle al instante y de prever lo que necesitaría. [8]
En 1796, Berthier se enamoró de Giuseppa Carcano, marquesa Visconti di Borgorato, que sería su amante durante el Primer Imperio Francés, a pesar de la desaprobación del emperador. Incluso cuando Napoleón lo obligó a casarse con una princesa bávara, la duquesa María Isabel , en 1808, Berthier logró mantener a su amante y a su esposa juntas bajo el mismo techo, una situación que enfureció al emperador. [9]
El 9 de marzo de 1808, Berthier se casó con Isabel, que era la única hija del duque Guillermo de Baviera y la condesa palatina María Ana de Zweibrücken-Birkenfeld-Rappoltstein , [10] hermana del rey Maximiliano I José de Baviera y pariente del emperador ruso a través de la línea Wittelsbach del lado bávaro y del lado prusiano (Mecklemburgo) de su linaje.
Tuvieron un hijo y dos hijas: [11] [12]
Berthier es mencionado y/o aparece en varias de las historias del Brigadier Gerard de Sir Arthur Conan Doyle , incluyendo Cómo el Brigadier fue tentado por el diablo (1895), y en Guerra y paz de León Tolstoi .
Berthier aparece de forma destacada en el videojuego Napoleon: Total War de 2010 , donde actúa como narrador del modo campaña/historia y como asesor de batalla de la facción francesa durante las batallas. También aparece de forma destacada en las tres misiones de tutorial del juego y también aparece en dos de las batallas históricas del juego. El juego es ligeramente inexacto en la vida de Berthier, ya que Berthier da la narración sobre la Batalla de Waterloo , independientemente de si ganó o perdió, mientras que en la vida real, Berthier murió poco antes de la batalla por una caída en su casa.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Berthier, Louis Alexandre". Encyclopædia Britannica . Vol. 3 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 812.
La colección Berthier se conserva en los archivos del Estado de Neuchâtel. Contiene más de 2.000 objetos inventariados en 1895-1896 por Albert Dufourcq. La colección contiene la correspondencia enviada y recibida por el príncipe en relación con los asuntos generales del Principado o con asuntos particulares.
