La batalla de Lodi se libró el 10 de mayo de 1796 entre las fuerzas francesas al mando de Napoleón Bonaparte y una retaguardia austríaca dirigida por Karl Philipp Sebottendorf en Lodi, Lombardía . La retaguardia fue derrotada, pero el cuerpo principal del ejército austríaco de Johann Peter Beaulieu tuvo tiempo de retirarse.
Ejército francés: general Napoleón Bonaparte (15.500 infantes, 2.000 jinetes) [4]
Ejército austro-napolitano: Beaulieu (no presente)
La vanguardia francesa alcanzó a la retaguardia austriaca de Josef Vukassovich alrededor de las 9 de la mañana del 10 de mayo y, tras un enfrentamiento, los siguió hacia Lodi. Vukassovich pronto fue relevado por la fuerza de cobertura de Gerhard Rosselmini cerca de la ciudad. Las defensas de la ciudad no eran fuertes, los defensores eran pocos y los franceses pudieron entrar y avanzar hacia el puente. El tramo estaba defendido desde la otra orilla por nueve batallones de infantería dispuestos en dos líneas y catorce cañones. El general austríaco al mando en Lodi, Sebottendorf, también tenía cuatro escuadrones de caballería napolitana a su disposición, lo que le daba un total de 6.577 hombres, que en su mayoría estaban completamente exhaustos después de una apresurada marcha forzada. Sebottendorf decidió que no era aconsejable retirarse durante el día y optó por defender el cruce hasta el anochecer. [7]
Según el granadero francés François Vigo-Roussillon, los austriacos tenían hombres que intentaban destruir el puente, pero los franceses detuvieron sus esfuerzos levantando armas para disparar a lo largo de su longitud. [8] Debería haber sido bastante fácil evitar un cruce francés porque el puente era de madera y podría haberse quemado. [9] El puente tenía unos 200 metros de largo y se construyó simplemente con pilotes de madera clavados en el lecho del río cada pocos metros con vigas colocadas para formar una calzada. [10]
La vanguardia francesa no era lo suficientemente fuerte como para intentar cruzar el puente, por lo que pasaron varias horas hasta que llegaron fuerzas francesas adicionales. Esa tarde llegó la artillería francesa y se colocaron los cañones pesados para disparar al otro lado del río. Con los cañones pesados en su lugar, un violento cañoneo comenzó a golpear las posiciones austriacas al otro lado del río. Se ha sugerido que Bonaparte participó personalmente en la dirección de algunos de los cañones y que sus tropas comenzaron a referirse a él como le petit caporal (el pequeño cabo) debido a esto. Sin embargo, no hay evidencia contemporánea que respalde esto. [11]
Después de bombardear las posiciones austríacas durante varias horas, alrededor de las 6 de la tarde los franceses se prepararon para atacar. La caballería de Marc Antoine de Beaumont fue enviada a vadear el río río arriba mientras el 2.º batallón de carabineros (infantería ligera de élite) se preparaba dentro de las murallas de la ciudad para un asalto al puente. Los carabineros salieron corriendo por las puertas y entraron al puente. Vigo-Rosellón nos cuenta que la artillería enemiga disparó una salva cuando las tropas estaban a mitad de camino, provocando numerosas bajas, momento en el que la columna vaciló y se detuvo. Fue entonces cuando varios oficiales franceses de alto rango, entre ellos André Masséna , Louis Berthier , Jean Lannes , Jean-Baptiste Cervoni y Claude Dallemagne , se apresuraron a encabezar la columna y la condujeron hacia adelante nuevamente. [12] [13] (Algunas autoridades sugieren que los franceses se retiraron y atacaron nuevamente, pero una importante fuente austriaca apoya la tesis de un solo ataque). [ cita necesaria ]
Mientras la columna francesa avanzaba sobre el puente, algunos carabineros franceses bajaron de los pilotes del puente y vadearon el río disparando a medida que avanzaban. Las tropas austríacas, ya agotadas por horas de marcha y lucha sin comida y presumiblemente desmoralizadas por el cañoneo francés, probablemente estaban preocupadas de que la caballería francesa estuviera en posición de aislarlas del principal ejército austríaco. La moral austriaca se derrumbó cuando los carabineros corrieron hacia ellos y se produjo una retirada apresurada. Los soldados austríacos restantes aprovecharon al máximo la creciente oscuridad para escapar hacia Crema, aunque algunas unidades mantuvieron una tenaz acción de retaguardia, disuadiendo así a los franceses de perseguirlos demasiado de cerca. El Conde Oberst Attems del Regimiento de Infantería Terzi # 16 murió cubriendo la retirada exitosa, aunque costosa. [14]
Las pérdidas austríacas fueron 21 oficiales, 5.200 hombres y 235 caballos muertos, heridos o capturados. Además, se perdieron 12 cañones, 2 obuses y 30 carros de municiones. Los franceses sufrieron aproximadamente 1.000 bajas.
La batalla de Lodi no fue un enfrentamiento decisivo ya que la mayor parte del ejército austríaco logró escapar. Sin embargo, el compromiso se convirtió en un elemento central de la leyenda napoleónica que convenció incluso al propio Napoleón de que era superior a otros generales y que estaba destinado a lograr grandes cosas. [15]
