La Batalla de Kohima fue el punto de inflexión de la ofensiva japonesa U-Go en la India en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla tuvo lugar en tres etapas del 4 de abril al 22 de junio de 1944 alrededor de la ciudad de Kohima , ahora la capital de Nagaland en el noreste de la India . Del 3 al 16 de abril, los japoneses intentaron capturar la cresta de Kohima, un elemento que dominaba la carretera por la que se abastecían las tropas británicas e indias sitiadas del IV Cuerpo en Imphal . A mediados de abril, la pequeña fuerza británica e india británica en Kohima fue relevada.
Del 18 de abril al 13 de mayo, los refuerzos británicos e indios británicos contraatacaron para expulsar a los japoneses de las posiciones que habían capturado. Los japoneses abandonaron la cresta en este punto pero continuaron bloqueando la carretera Kohima-Imphal. Del 16 de mayo al 22 de junio, las tropas británicas y de la India británica persiguieron a los japoneses en retirada y reabrieron la carretera. La batalla terminó el 22 de junio cuando las tropas británicas e indias británicas de Kohima e Imphal se encontraron en el Hito 109, poniendo fin al asedio de Imphal .
En 2013, una encuesta realizada por el Museo del Ejército Nacional Británico votó las batallas de Kohima e Imphal como "la batalla más grande de Gran Bretaña". [5] Autores como Martin Dougherty y Jonathan Ritter se han referido a las batallas de Kohima e Imphal como el " Stalingrado del Este ". [6] [7]
El plan japonés para invadir la India, con nombre en código U-Go , estaba pensado originalmente como un ataque destructivo contra el IV Cuerpo británico en Imphal en Manipur , para interrumpir los planes ofensivos aliados para ese año. El comandante del XV Ejército japonés , el teniente general Renya Mutaguchi , amplió el plan para invadir la propia India y tal vez incluso derrocar al Raj británico . [8] [Nota 1]
Si los japoneses pudieran afianzarse con fuerza en la India, demostrarían la debilidad del Imperio Británico y alentarían a los nacionalistas indios en sus esfuerzos descolonizadores. [10] Además, la ocupación del área alrededor de Imphal impactaría severamente los esfuerzos estadounidenses para abastecer al ejército de Chiang Kai-shek en China. [11] [12] Las objeciones del personal de varios cuarteles generales finalmente fueron superadas y la ofensiva fue aprobada por el Cuartel General Imperial el 7 de enero de 1944. [13]
Parte del plan implicaba enviar a la 31.ª División japonesa (que estaba compuesta por los 58.º, 124.º y 138.º Regimientos de Infantería y el 31.º Regimiento de Artillería de Montaña) para capturar Kohima y así aislar a Imphal. Mutaguchi deseaba aprovechar la captura de Kohima empujando a la 31.ª División hacia Dimapur , la vital cabecera ferroviaria y base logística en el valle del río Brahmaputra . [14]
El comandante de la 31.ª División, el teniente general Kotoku Sato , no estaba contento con su papel. No había participado en la planificación de la ofensiva y tenía graves dudas sobre sus posibilidades. Ya le había dicho a su personal que todos podrían morir de hambre. [15] Al igual que muchos oficiales japoneses de alto rango, Sato consideraba a Mutaguchi un "tonto". Él y Mutaguchi también habían estado en bandos opuestos durante la división entre las facciones Toseiha y Kodoha dentro del ejército japonés a principios de la década de 1930, y Sato creía que tenía motivos para desconfiar de los motivos de Mutaguchi. [dieciséis]
A partir del 15 de marzo de 1944, la 31.ª División japonesa cruzó el río Chindwin [17] cerca de Homalin y avanzó hacia el noroeste a lo largo de senderos de la jungla en un frente de casi 60 millas (97 km) de ancho. Debido a la escasez de transporte, la mitad de los cañones de montaña del regimiento de artillería y el armamento pesado de los regimientos de infantería quedaron atrás. Sólo se llevaban provisiones de alimentos y municiones para tres semanas. [18]
Aunque la marcha fue ardua, se lograron buenos avances. El ala izquierda de la división, formada por la mayor parte del 58.º Regimiento y comandada por el comandante del Grupo de Infantería de la división, [Nota 2] Mayor General Shigesaburō Miyazaki , estaba por delante de la formación vecina (la 15.ª División de Infantería japonesa ) cuando se enfrentaron con Tropas indias que cubrieron los accesos norte a Imphal el 20 de marzo. [19]
Las tropas indias eran la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India al mando del brigadier Maxwell Hope-Thomson, en Sangshak. [17] Aunque no eran el objetivo de Miyazaki, decidió eliminarlos de su línea de avance. La batalla de Sangshak continuó durante seis días. Las tropas de la brigada de paracaidistas estaban desesperadamente escasas de agua potable, [20] pero Miyazaki se vio perjudicado por la falta de artillería hasta casi el final de la batalla. Finalmente, cuando algunas de las tropas de la 15.ª División japonesa se unieron a la batalla, Hope-Thomson se retiró. La 50.ª Brigada de Paracaidistas perdió 600 hombres, mientras que los japoneses sufrieron más de 400 bajas. Miyazaki también había capturado algunos de los alimentos y municiones que la Royal Air Force (RAF) había arrojado a los defensores de Sangshak. Sin embargo, sus tropas, que tenían la ruta más corta y fácil a Kohima, se retrasaron una semana. [21]
Mientras tanto, el comandante del 14.º ejército británico , el teniente general William Slim , se dio cuenta tardíamente (en parte a partir de documentos japoneses que habían sido capturados en Sangshak) de que toda una división japonesa se estaba moviendo hacia Kohima. [22] Él y su personal habían creído originalmente que, debido al terreno prohibitivo de la zona, los japoneses sólo podrían enviar un regimiento para tomar Kohima. [1] [23] [Nota 3]
Slim sabía que había pocas tropas de combate, a diferencia de los soldados en unidades de línea de comunicación y servicios de apoyo, en Kohima y ninguna en la base vital de Dimapur, a 48 kilómetros (30 millas) al norte. Dimapur contenía un área de vertederos de suministros de 18 km (11 millas) de largo y 1,6 km (1 milla) de ancho. [25] [26] Como la caída de Dimapur habría sido desastrosa para los aliados, Slim pidió a su superior, el general George Giffard (al mando del Undécimo Grupo de Ejércitos ), [27] más tropas para proteger Dimapur y prepararse para relevar a Imphal. [28]
Los aliados ya estaban reforzando apresuradamente el Frente Imphal. [29] Como parte de este movimiento, la infantería y la artillería de la 5.ª División de Infantería de la India volaron desde Arakan , donde acababan de participar en la derrota de una ofensiva japonesa subsidiaria en la Batalla de Admin Box . Mientras el cuerpo principal de la división se dirigía a Imphal (donde algunas unidades habían sido aisladas y casi todas las reservas del IV Cuerpo ya habían sido comprometidas), la 161.ª Brigada de Infantería de la India , comandada por el brigadier Dermot Warren y con el 24.º Regimiento de Artillería de Montaña, la India La artillería adjunta fue trasladada en avión a Dimapur. [30]
A principios de marzo, la 23.ª Brigada de Penetración de Largo Alcance fue retirada de la fuerza Chindit del mayor general Orde Wingate y enviada por ferrocarril desde los alrededores de Lalaghat hasta Jorhat , 50 millas (80 km) al norte de Dimapur, donde podían amenazar el flanco de cualquier ataque japonés a la base. Giffard y el general Claude Auchinleck , comandante en jefe del ejército británico de la India , también se prepararon para enviar la 2.ª División británica y el cuartel general del XXXIII Cuerpo indio al mando del teniente general Montagu Stopford desde la reserva en el sur y centro de la India a Dimapur, por carretera y ferrocarril. . [31] [32]
Hasta que el cuartel general del XXXIII Cuerpo pudiera llegar a Dimapur, el cuartel general del Área de la Línea de Comunicación 202 bajo el mando del Mayor General RPL Ranking tomó el mando del área. [25] [33]
La importancia estratégica de Kohima en la ofensiva japonesa de Chindwin de 1944 residió en que era la cima de un paso que ofrecía a los japoneses la mejor ruta desde Birmania a la India. [1] A través de él discurría la carretera que era la principal ruta de suministro entre la base de Dimapur en el valle del río Brahmaputra e Imphal, [34] donde las tropas británicas e indias del IV Cuerpo (compuesto por el 17.º , 20.º y 23.º de infantería india) Divisiones ) se enfrentaron a la principal ofensiva japonesa. [35] [36]
La propia Kohima Ridge corre aproximadamente de norte a sur. [37] La carretera de Dimapur a Imphal sube hasta su extremo norte y corre a lo largo de su cara oriental. En 1944, Kohima era el centro administrativo de Nagaland . El comisionado adjunto era Charles Pawsey . Su bungalow se encontraba en la ladera de una colina, en una curva de la carretera, con sus jardines, su cancha de tenis y una casa club, en terrazas arriba. [1] Aunque algunas terrazas alrededor del pueblo fueron limpiadas para el cultivo, las empinadas laderas de la cresta estaban densamente boscosas. [1]
Al norte de la cresta se encontraba el área densamente habitada de Naga Village , coronada por Treasury Hill , [1] y Church Knoll (los misioneros bautistas y otros cristianos habían estado activos en Nagaland durante el medio siglo anterior). Al sur y al oeste de Kohima Ridge estaban GPT Ridge y Aradura Spur , cubierto de selva . Los diversos campamentos de tropas de servicio británicas e indias en el área dieron sus nombres a las características que iban a ser importantes en la batalla, por ejemplo, "Field Supply Depot" se convirtió en FSD Hill o simplemente FSD . [38] [39] Más tarde, los japoneses asignaron sus propios nombres en clave a las características; por ejemplo, Garrison Hill , que dominaba Kohima, [40] era conocido como Inu (perro) y Kuki Piquet (ver mapa de Kohima Ridge) como Saru (mono). [41]
Antes de que llegara la 161.ª Brigada India, las únicas tropas de combate en el área de Kohima eran el recién formado 1.er Batallón, el Regimiento de Assam y algunos pelotones del 3.er Batallón (Naga Hills) de los paramilitares Assam Rifles . [1] A finales de marzo, la 161.ª Brigada se desplegó en Kohima, pero el General de División Ranking les ordenó regresar a Dimapur, ya que inicialmente se consideró que Dimapur tenía más importancia estratégica. Kohima era considerada un obstáculo, mientras que Dimapur era la cabecera del ferrocarril donde se almacenaban la mayoría de los suministros aliados. [25] Slim también temía que los japoneses pudieran dejar sólo un destacamento para contener la guarnición de Kohima mientras el cuerpo principal de la 31.ª División se movía por vías hacia el este para atacar Dimapur. [42]
Para alivio de Slim, Sato se concentró en capturar a Kohima. (Al principio del asedio, el 8 de abril, Mutaguchi ordenó directamente a Sato que enviara un destacamento para avanzar hacia Dimapur. Sato envió de mala gana un batallón del 138.º Regimiento, pero unas horas más tarde el superior de Mutaguchi, el teniente general Masakasu Kawabe , al mando del ejército del área de Birmania , lo vetó. el movimiento.) [43]
Mientras el ala derecha y el centro de la 31.ª División japonesa se acercaban a Jessami , a más de 130 kilómetros (80 millas) por carretera al este de Kohima, elementos del Regimiento de Assam libraron acciones dilatorias contra ellos a partir del 1 de abril. Sin embargo, los hombres en las posiciones de avanzada pronto fueron invadidos y se ordenó al regimiento de Assam que se retirara. En la noche del 3 de abril, las tropas de Miyazaki llegaron a las afueras de la aldea Naga y comenzaron a sondear Kohima desde el sur. [44]
El Cuartel General del Cuerpo de Stopford asumió la responsabilidad del frente de Ranking el 3 de abril. [42] Al día siguiente, ordenó a la 161.a Brigada India avanzar hacia Kohima nuevamente, pero solo un batallón, el 4.o Batallón del Regimiento Real de Kent del Oeste de la Reina , comandado por el teniente coronel John Laverty, y una compañía del 4.o Batallón, 7.o Rajput. El regimiento llegó a Kohima antes de que los japoneses cortaran el camino al oeste de la cresta. Además de estas tropas de la 161.ª Brigada, la guarnición estaba formada por un batallón en bruto (el Regimiento Shere) del Ejército Real Nepalés , algunas compañías del Regimiento de Birmania, parte del Regimiento de Assam que se había retirado a Kohima y varios destacamentos de convalecientes y soldados de línea. tropas de comunicación. La guarnición contaba con unos 2.500 hombres, de los cuales unos 1.000 no eran combatientes [45] y estaba al mando del coronel Hugh Richards, que había servido anteriormente con los Chindits. [46]
El asedio comenzó el 6 de abril. La guarnición fue continuamente bombardeada y bombardeada con morteros, en muchos casos por japoneses que usaban armas y municiones capturadas en Sangshak y de otros depósitos, y fue conducida lentamente hacia un pequeño perímetro en Garrison Hill . Tenían apoyo de artillería del cuerpo principal de la 161.ª Brigada, que estaba aislada a 3,2 km (2 millas) de distancia en Jotsoma , pero, como en Sangshak, tenían muy poca agua potable. El punto de suministro de agua estaba en GPT Ridge , que fue capturada por los japoneses el primer día del asedio. Algunos de sus defensores no pudieron retirarse a otras posiciones en la cresta y, en cambio, se retiraron hacia Dimapur. Los tanques de agua de lona en FSD y en el Hospital General de la India no habían sido llenados ni excavados para protegerlos del fuego. Si bien se descubrió un pequeño manantial en el lado norte de Garrison Hill , solo se podía llegar a él por la noche. [47] Los puestos de vendajes médicos quedaron expuestos al fuego japonés, y los hombres heridos a menudo fueron alcanzados nuevamente mientras esperaban tratamiento. [48]
Algunos de los combates más intensos tuvieron lugar en el extremo norte de Kohima Ridge, alrededor del bungalow y la cancha de tenis del subcomisionado, en lo que se conoció como la Batalla de la cancha de tenis . La cancha de tenis se convirtió en tierra de nadie , con los japoneses y los defensores de Kohima atrincherados en lados opuestos, tan cerca unos de otros que se lanzaron granadas entre las trincheras. Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray escribieron sobre los combates en Kohima entre las tropas japonesas y angloindias: "En ningún lugar de la Segunda Guerra Mundial, ni siquiera en el frente oriental, los combatientes lucharon con más salvajismo sin sentido". [49]
En la noche del 17 al 18 de abril, los japoneses finalmente capturaron la zona de bungalows del DC. Otros japoneses capturaron a Kuki Picquet , dividiendo la guarnición en dos. [50] La situación de los defensores era desesperada, pero los japoneses no continuaron atacando Garrison Hill ya que ya estaban agotados por el hambre y los combates, y cuando amaneció, las tropas de la 161.a Brigada India llegaron para relevar a la guarnición. [51] [49]
La 2.ª División británica, comandada por el mayor general John ML Grover , había comenzado a llegar a Dimapur a principios de abril. El 11 de abril, el Decimocuarto Ejército tenía aproximadamente el mismo número de tropas en la zona que los japoneses. La 5.ª Brigada británica de la 2.ª División rompió los controles de carreteras japoneses para relevar a la 161.ª Brigada en Jotsoma el 15 de abril. La 6.ª Brigada británica se hizo cargo de la posición defensiva de la 161.ª Brigada (la "Caja Jotsoma"), lo que permitió a la 161.ª Brigada, con apoyo aéreo, artillería y blindados, lanzar un ataque hacia Kohima el 18 de abril. Después de un día de intensos combates, las principales tropas de la Brigada (1.er Batallón, 1.er Regimiento de Punjab ) se abrieron paso y comenzaron a relevar a la guarnición de Kohima. [52] En este punto, Kohima parecía un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial , con árboles destrozados, edificios en ruinas y el suelo cubierto de cráteres. [53]
Al amparo de la oscuridad, los heridos (300) fueron sacados bajo fuego. Aunque se había establecido contacto, fueron necesarias otras 24 horas para asegurar completamente la carretera entre Jotsoma y Kohima. Durante el 19 de abril y hasta las primeras horas del 20 de abril, la 6.ª Brigada británica reemplazó a la guarnición original y a las 06:00 horas del 20 de abril, el comandante de la guarnición (coronel Richards) entregó el mando de la zona. [54] Los observadores de la 6.ª Brigada quedaron desconcertados por el estado de la guarnición; un oficial curtido en la batalla comentó: "Parecían espantapájaros viejos y manchados de sangre, cayendo de fatiga; lo único limpio en ellos eran sus armas, y olían a sangre, sudor y muerte". [55]
Miyazaki continuó intentando capturar Garrison Hill , y hubo intensos combates por esta posición durante varias noches más, con muchas bajas en ambos bandos. Las posiciones japonesas en Kuki Picquet estaban a sólo 50 yardas (46 m) de Garrison Hill , y la lucha era a menudo cuerpo a cuerpo. [56] En el otro flanco de Garrison Hill , en la noche del 26 al 27 de abril, un ataque británico recuperó la casa club sobre el bungalow del subcomisionado, que dominaba la mayor parte del centro japonés. [57]
Los japoneses reorganizaron sus fuerzas para la defensa. Su Fuerza de Izquierda bajo el mando de Miyazaki mantuvo Kohima Ridge con cuatro batallones. [58] El cuartel general de la división bajo el mando del propio Sato y la Fuerza Central bajo el mando del coronel Shiraishi mantuvieron la aldea de Naga con otros cuatro batallones. [59] La Fuerza Derecha, mucho más pequeña, controlaba las aldeas al norte y al este. [58]
Para apoyar su ataque contra la posición japonesa, los británicos habían acumulado treinta y ocho obuses de montaña de 3,7 pulgadas , cuarenta y ocho cañones de campaña de 25 libras y dos cañones medianos de 5,5 pulgadas . [60] La RAF (principalmente cazabombarderos Hurricane del 34 Escuadrón y bombarderos en picado Vultee Vengeance del 84 Escuadrón ) [61] también bombardearon y ametrallaron las posiciones japonesas. Los japoneses podían oponerse a ellos con sólo diecisiete cañones ligeros de montaña y muy poca munición. [62] Sin embargo, el progreso del contraataque británico fue lento. Los tanques no podían usarse fácilmente y los japoneses ocuparon búnkeres que estaban muy profundamente excavados, bien ocultos y se apoyaban mutuamente. [63]
Mientras la 6.ª Brigada británica defendía Garrison Hill , las otras dos brigadas de la 2.ª División intentaron flanquear ambos extremos de la posición japonesa, en Naga Village al norte y en GPT Ridge al sur. El monzón ya había amainado y las empinadas laderas estaban cubiertas de barro, lo que dificultaba mucho el movimiento y el suministro. En algunos lugares, la 4.ª Brigada británica tuvo que cortar escalones en las laderas y construir pasamanos para poder avanzar. [64] El 4 de mayo, la 5.ª Brigada británica consiguió un punto de apoyo en las afueras de Naga Village , pero lo perdió en un contraataque. [65] El mismo día, la 4.ª Brigada británica, después de haber realizado una larga marcha por el flanco alrededor del monte Pulebadze para acercarse a la cresta Kohima desde el suroeste, atacó la cresta GPT bajo una lluvia torrencial y capturó parte de la cresta por sorpresa, pero no pudo. asegurar toda la cresta. [66] Dos comandantes sucesivos de la 4.ª Brigada británica murieron en los combates posteriores a corta distancia en la cresta. [67]
Habiendo fracasado ambos movimientos de flanqueo debido al terreno y el clima, la 2.ª División británica se concentró en atacar las posiciones japonesas a lo largo de Kohima Ridge a partir del 4 de mayo. El fuego de los puestos japoneses en la pendiente inversa de GPT Ridge sorprendió repetidamente a las tropas británicas que atacaban Jail Hill en el flanco, causando numerosas bajas e impidiéndoles capturar la colina durante una semana. Sin embargo, poco a poco se fueron adoptando las distintas posiciones. Jail Hill , junto con Kuki Picquet , FSD y DIS , fueron finalmente capturados el 11 de mayo, después de que una andanada de proyectiles de humo cegara a los ametralladores japoneses y permitiera a las tropas asegurar la colina y atrincherarse. [68] [69]
Las últimas posiciones japonesas en la cresta que fueron capturadas fueron la cancha de tenis y los jardines sobre el bungalow del subcomisionado. El 13 de mayo, después de varios intentos fallidos de flanquear o asaltar la posición, los británicos finalmente construyeron un camino hasta la cima sobre la posición, por el que se podía arrastrar un tanque. Un tanque Lee se estrelló contra la cancha de tenis y destruyó las trincheras y búnkeres japoneses que se encontraban allí. El 2.º Bn, el Regimiento de Dorsetshire , siguió y capturó la ladera donde anteriormente se encontraba el bungalow, despejando así finalmente Kohima Ridge. [70] El terreno había quedado reducido a un desierto infestado de moscas y ratas, con restos humanos medio enterrados por todas partes. Varias fuentes, incluido el autor Frank McLynn, han descrito las condiciones en las que vivieron y lucharon las tropas japonesas como "indescriptibles". [71]
La situación empeoró para los japoneses cuando llegaron más refuerzos aliados. [72] La 7.ª División de Infantería de la India, comandada por el mayor general Frank Messervy , llegaba poco a poco por carretera y ferrocarril desde Arakan. Su 33.ª Brigada India ya había sido liberada de la reserva del XXXIII Cuerpo para unirse a los combates en Kohima Ridge el 4 de mayo. [67] La 114.ª Brigada de Infantería de la India y el cuartel general de la División llegaron el 12 de mayo y (con la 161.ª Brigada bajo el mando) la división se concentró en recuperar la aldea Naga desde el norte. La 268.a Brigada de Infantería india independiente se utilizó para relevar a las brigadas de la 2.a División británica y permitirles descansar, antes de que reanudaran su avance hacia el sur a lo largo de Imphal Road. [72]
Sin embargo, cuando los aliados lanzaron otro ataque el 16 de mayo, los japoneses continuaron defendiendo tenazmente Naga Village y Aradura Spur . [73] Un ataque a Naga Hill en la noche del 24 al 25 de mayo no ganó terreno. [74] Otro ataque, organizado contra ambos extremos de Aradura Spur en la noche del 28 al 29 de mayo, fue rechazado aún más decisivamente. Los repetidos contratiempos, con el agotamiento y los efectos del clima empezaron a afectar especialmente a la moral de la 2.ª División británica. [74]
El factor decisivo fue la falta de suministros japoneses. La 31.ª División japonesa había comenzado la operación con sólo provisiones de alimentos para tres semanas. [62] Una vez que se agotaron estos suministros, los japoneses tuvieron que subsistir con las escasas existencias capturadas y con lo que podían buscar en aldeas locales cada vez más hostiles. (Poco antes de que comenzara el asedio de Kohima, los japoneses habían capturado un enorme almacén en la aldea de Naga con suficiente arroz para alimentar a la división "durante tres años", pero fue inmediatamente bombardeado y las existencias de arroz fueron destruidas.) [ 75] La 23.ª Brigada británica LRP, que había estado operando detrás de la división japonesa, cortó las líneas de suministro japonesas y les impidió buscar comida en las colinas Naga, al este de Kohima. Los japoneses habían organizado dos misiones de reabastecimiento, utilizando jeeps capturados para transportar suministros desde Chindwin a la 31.ª División, pero trajeron principalmente artillería y municiones antitanques, en lugar de alimentos. [62]
A mediados de mayo, las tropas de Sato morían de hambre. Consideró que Mutaguchi y el cuartel general del XV Ejército japonés estaban prestando poca atención a su situación, ya que le habían emitido varias órdenes confusas y contradictorias durante abril. [76] Debido a que el ataque principal a Imphal fracasó a mediados de abril, Mutaguchi deseaba que la 31.ª División o partes de ella se unieran al ataque a Imphal desde el norte, incluso mientras la división luchaba por capturar y mantener Kohima. Sato consideró que el cuartel general del XV Ejército estaba dando órdenes poco realistas a su división sin una planificación adecuada ni consideración de las condiciones. Tampoco creía que se estuvieran esforzando por trasladar suministros a su división. [77] Comenzó a considerar retirar sus tropas para permitir el reabastecimiento. [78]
El 25 de mayo, Sato notificó al Cuartel General del Decimoquinto Ejército que se retiraría el 1 de junio, a menos que su división recibiera suministros. [79] Finalmente, el 31 de mayo, abandonó la aldea de Naga y otras posiciones al norte de la carretera, a pesar de las órdenes de Mutaguchi de conservar su posición. [59] (Que un comandante de división se retirara sin órdenes o permiso de su superior era algo inaudito en el ejército japonés). [80] Esto permitió al XXXIII Cuerpo flanquear la posición de Miyazaki en Aradura Spur y comenzar a avanzar hacia el sur. [81]
El destacamento de Miyazaki continuó luchando contra acciones de retaguardia y demoliendo puentes a lo largo de la carretera a Imphal, pero finalmente fue expulsado de la carretera y obligado a retirarse hacia el este. El resto de la división japonesa se retiró dolorosamente hacia el sur, pero encontró muy poco para comer, ya que la mayoría de los pocos suministros que habían llegado a través del Chindwin habían sido consumidos por otras unidades japonesas, que estaban tan desesperadamente hambrientas como los hombres de Sato. [82] Muchos miembros de la 31.ª División estaban demasiado debilitados para arrastrarse más al sur que Ukhrul (cerca del campo de batalla de Sangshak), donde se habían instalado hospitales, pero sin medicinas, personal médico ni alimentos, o Humine 20 millas (32 km). al sur de Ukhrul, donde Sato esperaba en vano encontrar suministros. [83]
El XXXIII Cuerpo indio siguió a los japoneses en retirada. La 2.ª División británica avanzó por la carretera principal, mientras que la 7.ª División india (utilizando mulas y jeeps para la mayor parte de su transporte) avanzó por el terreno accidentado al este de la carretera. El 22 de junio, las principales tropas de la 2.ª División británica se encontraron con el cuerpo principal de la 5.ª División de Infantería de la India que avanzaba hacia el norte desde Imphal en el Hito 109, 30 millas (48 km) al sur de Kohima. [84] El asedio de Imphal había terminado y los convoyes de camiones transportaron rápidamente suministros pesados vitales para las tropas en Imphal. [85]
Durante la batalla de Kohima, las fuerzas británicas e indias habían perdido 4.064 hombres, entre muertos, desaparecidos y heridos. [2] Contra esto, los japoneses habían perdido al menos 5.764 bajas en batalla en el área de Kohima, [2] y muchos miembros de la 31.ª División murieron posteriormente de enfermedades o hambre, o se quitaron la vida. [3] [4]
Después de ignorar las órdenes del ejército durante varias semanas, Sato fue destituido del mando de la 31.ª División japonesa a principios de julio. Al mismo tiempo se interrumpió toda la ofensiva japonesa. Slim se burló de Sato como el menos emprendedor de sus oponentes, e incluso disuadió a la RAF de bombardear el cuartel general de Sato porque quería mantenerlo con vida, ya que hacerlo ayudaría a la causa aliada. [86] Fuentes japonesas, sin embargo, culpan a su superior, Mutaguchi, tanto por las debilidades del plan original como por la antipatía entre él y Sato que llevó a Sato a concentrarse en salvar su división en lugar de dirigirse hacia objetivos distantes. [87]
Después de que Sato fuera destituido del mando, rechazó una invitación para cometer seppuku y exigió un consejo de guerra para limpiar su nombre y hacer públicas sus quejas sobre el cuartel general del Decimoquinto Ejército. A instancias de Kawabe, se declaró que Sato había sufrido un colapso mental y no estaba apto para ser juzgado. [88] Fue reemplazado como comandante de la 31.ª División por el teniente general Tsuchitaro Kawada. [89] El general de división Miyazaki fue ascendido y designado para comandar la 54.ª División japonesa , sirviendo en Arakan. [90]
Las enormes pérdidas que sufrieron los japoneses en las batallas de Imphal y Kohima (principalmente por hambre y enfermedades) paralizaron su defensa de Birmania contra los ataques aliados durante el año siguiente. [91]
En el lado aliado, el general de división Grover fue destituido del mando de la 2.ª División británica el 5 de julio, por percibir lentitud en la conducción de la ofensiva, y también después de quejas sobre su manejo de las formaciones indias (161.ª y 33.ª Brigadas indias) adscritas a su división. y reemplazado por el mayor general Cameron Nicholson . Aceptó estoicamente su despido y fue nombrado Director de Servicios de Bienestar del Ejército en la Oficina de Guerra . [92] Setenta años después de la Batalla de Kohima se inauguró un monumento a él en Jotsoma, el sitio de su cuartel general de la 2.ª División. [93] El brigadier Dermot Warren, que comandaba la 161.ª Brigada india durante el asedio, [94] fue ascendido a comandar la 5.ª División india, [95] pero murió en un accidente aéreo al año siguiente. [96]
El reabastecimiento aéreo de Kohima fue parte de un esfuerzo que, en su apogeo, entregó alrededor de 500 toneladas de suministros por día a las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones. [97] En los asedios de Kohima e Imphal, los aliados dependieron enteramente del reabastecimiento desde el aire mediante aviones británicos y estadounidenses [98] que volaban desde la India hasta que se despejó la carretera desde la cabecera del ferrocarril en Dimapur. En Kohima, debido a las estrechas crestas, la precisión en el lanzamiento de la logística aérea demostró ser un problema considerable y, a medida que los combates se intensificaron y el área defendida disminuyó, la tarea se volvió más difícil y peligrosa. [99] Para mejorar la precisión de las caídas, los pilotos de Dakota se vieron obligados a volar "peligrosamente bajo". [100]
El creciente dominio del poder aéreo aliado en esta etapa de la campaña de Birmania fue un factor importante para ayudar a los aliados a cambiar el rumbo de la guerra en este teatro. El suministro aéreo aliado permitió a las tropas británicas e indias resistir en posiciones que de otro modo habrían tenido que abandonar debido a la escasez de municiones, alimentos y agua, ya que se podían traer refuerzos y suministros incluso cuando las guarniciones estaban rodeadas y aisladas. [101] Por el contrario, los japoneses encontraron su propia situación de suministro más difícil de resolver y al final fue uno de los factores decisivos en la batalla. [79]
Se otorgaron tres Cruces Victoria por acciones durante la Batalla de Kohima:
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El cementerio de guerra en Kohima con 1.420 muertos de guerra aliados es mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [109] El cementerio se encuentra en las laderas de Garrison Hill, en lo que una vez fue la cancha de tenis del subcomisionado. [110] El epitafio tallado en el monumento a la 2.ª División Británica en el cementerio se ha hecho mundialmente famoso como el Epitafio de Kohima. Dice: [111] [112]
Cuando vuelvas a casa, cuéntales de nosotros y di:
Para tu mañana, dimos nuestro hoy.
El verso se atribuye a John Maxwell Edmonds (1875-1958) y se cree que se inspiró en el epitafio escrito por Simónides en honor a los espartanos que cayeron en la batalla de las Termópilas en el 480 a.C. [112] [113]
