El mariscal de campo Robert Cornelis Napier, primer barón Napier de Magdala GCB GCSI FRS (6 de diciembre de 1810 - 14 de enero de 1890) fue un oficial del ejército indio británico . Luchó en la Primera Guerra Anglo-Sikh y la Segunda Guerra Anglo-Sikh antes de entrar en acción como ingeniero jefe durante el segundo relevo de Lucknow en marzo de 1858 durante la Rebelión India de 1857. También sirvió en la Segunda Guerra del Opio como comandante de la 2.ª división de la fuerza expedicionaria que participó en la Batalla de los Fuertes de Taku , la rendición de la Puerta Anting de Pekín y la entrada a Pekín en 1860. Posteriormente dirigió la expedición punitiva a Abisinia en julio de 1867, derrotando al emperador Tewodros II de Etiopía con una mínima pérdida de vidas entre sus propias fuerzas y rescatando a los rehenes de Tewodros.
Nacido como hijo del mayor Charles Frederick Napier, quien resultó herido en el asalto a Meester Cornelis (ahora Jatinegara ) en Java el 26 de agosto de 1810 y murió algunos meses después, y Catherine Napier (de soltera Carrington), Napier se educó en el Seminario Militar de Addiscombe antes de ser comisionado en los Ingenieros de Bengala el 15 de diciembre de 1826. [1] Asistió al Royal Engineer Establishment en Chatham con el rango de alférez desde el 7 de junio de 1827 [2] antes de ser ascendido a teniente el 28 de septiembre de 1827 y enviado a la India en noviembre de 1828. [3] Después de comandar una compañía en Delhi , fue empleado en las obras de irrigación del Departamento de Obras Públicas hasta 1836, cuando regresó a Inglaterra por licencia debido a su mala salud. [3] Ascendido a capitán el 25 de enero de 1841, fue nombrado ingeniero de guarnición en Sirhind en 1842. [3]
Napier sirvió bajo el mando de Sir Hugh Gough durante la Primera Guerra Anglo-Sikh y comandó a los Ingenieros de Bengala en la Batalla de Mudki en diciembre de 1845. [3] Fue gravemente herido en la Batalla de Ferozeshah en diciembre de 1845 mientras asaltaba el campamento Sikh y también estuvo presente en la Batalla de Sobraon en febrero de 1846. [3] Promovido a mayor brevet el 3 de abril de 1846, [4] fue ingeniero jefe en el asedio de la fortaleza de Kote Kangra en el Punjab por el Brigadier General Wheeler en mayo de 1846. [3]
Habiendo sido designado como ingeniero consultor para el residente de Punjab y para el Consejo de Regencia de Punjab, Napier fue llamado para dirigir el asedio de Multan en septiembre de 1848 al comienzo de la Segunda Guerra Anglo-Sikh . [3] Fue herido durante el asedio, pero logró recuperarse lo suficiente para estar presente en el exitoso asalto de Multan en enero de 1849 y en la rendición de la fortaleza de Chiniot poco después. [1] Participó en la Batalla de Gujrat en febrero de 1849 y acompañó a Sir Walter Gilbert mientras perseguía a los sikhs hasta Rawalpindi y estuvo presente en la ceremonia de rendición del Ejército Sikh . [1] Fue ascendido a teniente coronel brevet el 7 de junio de 1849 [5] y se convirtió en ingeniero jefe de la Junta de Administración de la Provincia de Punjab al final de la Guerra. [3]
En diciembre de 1852, Napier tomó el mando de una columna en la primera expedición hazara , [a] y en noviembre de 1853 contra los afridis en la frontera noroeste . [1] Aplastó la rebelión pastún afridí en la provincia de la Frontera Noroeste y fue ascendido al rango brevet de coronel el 28 de noviembre de 1854 y al rango sustantivo de teniente coronel el 15 de abril de 1856. [3]
Napier fue nombrado secretario militar y ayudante general de Sir James Outram , cuyas fuerzas participaron en las acciones que llevaron al primer relevo de Lucknow en septiembre de 1857. [6] Permaneció como ingeniero jefe hasta el segundo relevo en noviembre de 1857, cuando resultó gravemente herido mientras cruzaba un espacio expuesto con Outram y Sir Henry Havelock para reunirse con Sir Colin Campbell . [1] Se recuperó lo suficiente como para estar presente en la captura de Lucknow en marzo de 1858. [6]
Napier luego se unió a Sir Hugh Rose como segundo al mando para la marcha sobre Gwalior y comandó la 2.a Brigada en la Batalla de Morar en junio de 1858. [1] Después de que Gwalior fuera capturada por los británicos, Napier y sus 700 hombres persiguieron, capturaron y derrotaron a la fuerza de Tatya Tope de 12.000 hombres en las llanuras de Jaora Alipur. [1] Después de la partida de Sir Hugh Rose, Napier asumió el mando de la división de Gwalior y ayudó a capturar Paori en agosto de 1858, derrotó al Príncipe Ferozepore en Ranode en diciembre de 1858 y aseguró la rendición de Man Singh y Tatya Tope, poniendo fin a la guerra, en enero de 1859. [1]
En enero de 1860, durante la Segunda Guerra del Opio , Napier asumió el mando de la 2.ª División de la fuerza expedicionaria bajo el mando de Sir James Hope Grant . En la Batalla de los Fuertes de Taku, dirigió el asalto al fuerte principal del norte el 21 de agosto de 1860 [1] , donde contó seis agujeros de bala en su ropa y equipo. [6] La Puerta de Anting en Pekín fue entregada a Napier el 13 de octubre de 1860 [7] y fue responsable de proteger la línea de marcha de Lord Elgin hacia Pekín el 24 de octubre de 1860. [8] Fue ascendido a general de división brevet el 15 de febrero de 1861 [9] y al rango sustantivo de coronel el 18 de febrero de 1861. [10]
Napier se convirtió en miembro militar del Consejo del Gobernador General de la India en 1861, actuando durante un breve tiempo como Gobernador General después de la repentina muerte de Lord Elgin . [1] Asumió el mando del Ejército de Bombay con el rango local de teniente general el 7 de febrero de 1865 [11] y recibió el ascenso al rango sustantivo de teniente general el 1 de marzo de 1867 [12] antes de tomar el mando de la expedición punitiva a Abisinia en julio de 1867. [6]
Napier alcanzó su mayor fama como oficial del ejército cuando dirigió la expedición de 1868 contra el emperador Teodoro II de Etiopía . [13] El gobernante etíope tenía como rehenes a varios misioneros protestantes en su capital montañosa de Magdala , así como a dos diplomáticos británicos que habían intentado negociar su libertad (Teodoro también los había tomado como rehenes imprudentemente). Después de meses de planificación y otros preparativos, la vanguardia de ingenieros desembarcó en Zula, en el mar Rojo , para construir un puerto el 30 de octubre de 1867; el propio Napier llegó a Zula el 2 de enero de 1868, y el 25 de enero de 1868 dirigió a sus tropas hacia el sur, hacia las Tierras Altas de Etiopía . [1]
La expedición implicó cruzar 400 millas (644 km) [14] de terreno montañoso sin caminos ni puentes ocupados por gente local con una historia conocida de hostilidad hacia los forasteros. La expedición superó el primer obstáculo, el terreno, mediante una planificación logística minuciosa y capacidad de ingeniería. La diplomacia astuta lidió con el segundo obstáculo, la oposición local. [15] Por un lado, Napier dejó en claro a los etíopes que la única intención de la fuerza británica era rescatar a los europeos encarcelados, no la conquista; por otro, Napier se reunió con potentados locales como Ras Kassa (el futuro emperador Yohannes IV ) y organizó la compra de los suministros necesarios con los 4,35 millones de táleros de María Teresa (la moneda preferida de la zona) que los británicos habían comprado a la Casa de la Moneda de Viena . Lo que ayudó a Napier fue el descontento general, si no la hostilidad hacia Tewodros, y el deseo de reemplazarlo que tenían varios líderes nativos, así como la sensación general de que su toma de rehenes seguramente conduciría a problemas. [16] [17]
Las tropas de Napier llegaron al pie de Magdala el 9 de abril de 1868. [18] Al día siguiente, Viernes Santo , derrotó a los 9.000 soldados que todavía eran leales a Tewodros en la Batalla de Magdala , perdiendo sólo dos vidas británicas. Aunque el emperador Tewodros entregó a sus rehenes e hizo repetidos esfuerzos para negociar una rendición, el desconfiado Napier siguió adelante y ordenó un asalto al reducto de la montaña el 13 de abril de 1868. Los británicos capturaron Magdala y el emperador Tewodros se suicidó, dejando una grandilocuente declaración de que prefería "caer en manos de Dios, antes que en manos del hombre". [19] Napier ordenó entonces la destrucción de la artillería de Tewodros y la quema de Magdala como venganza por la toma de rehenes de Tewodros; su palacio fue saqueado por miembros de la expedición. [20] [21]
Después de la campaña de Etiopía, Napier fue nombrado miembro de la Royal Society [22] y ciudadano libre de la ciudad de Londres . [1] También fue elevado a la nobleza como barón Napier de Magdala el 11 de julio de 1868 [23] y se le concedió una renta vitalicia. [24]
Napier se convirtió en comandante en jefe de la India , con el rango local de general en abril de 1870, [25] y habiendo sido ascendido al rango sustantivo de general el 1 de abril de 1874, [26] se convirtió en gobernador de Gibraltar en junio de 1876. [27] En febrero de 1878, sin embargo, fue llamado de nuevo a Londres y designado para comandar una fuerza expedicionaria que se estaba preparando en previsión de una guerra con Rusia. [1] Cuando la guerra no estalló, regresó a sus funciones en Gibraltar. En noviembre de 1879 representó a la reina Victoria en Madrid como embajador extraordinario con motivo del segundo matrimonio de Alfonso XII de España y en diciembre de 1879 se convirtió en miembro de la Comisión Real sobre la organización del ejército. [1] Tras dimitir como gobernador de Gibraltar, [28] fue ascendido a mariscal de campo el 1 de enero de 1883. [29]
Napier también fue coronel honorario del 3.er Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Londres [30] y coronel comandante de los Ingenieros Reales. [31] En enero de 1887 fue nombrado alguacil de la Torre de Londres . [32]
Napier murió de gripe en su residencia de Londres el 14 de enero de 1890. Se le concedió un funeral de estado y fue enterrado en la Catedral de San Pablo el 21 de enero de 1890. [1] [33]
En 1883, el gobierno británico instaló un cañón Armstrong de 100 toneladas en una batería en Gibraltar que llamaron Batería Napier de Magdala [34] y en 1891 se inauguró una estatua de Napier a caballo obra de Sir Joseph Boehm frente a los jardines de Carlton House en Londres: se trasladó a Queen's Gate, Kensington en 1920. [35]
Los descendientes del Tercer Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de la Ciudad de Londres se encuentran en el Centro de Reserva del Ejército Napier House, Grove Park, Londres; el edificio recibe su nombre en su honor. [36]
Los honores que recibió Napier incluyeron:
En junio de 1840, Napier se casó con Anne Pearse; tuvieron tres hijos y tres hijas antes de que su esposa muriera en el parto en 1849. [3] En abril de 1861 se casó con Maria Cecilia Smythe Scott: tuvieron seis hijos y tres hijas. [6]
