Las tropas del I Cuerpo de Ingenieros Reales (I CTRE) fueron una unidad de tamaño de batallón de Ingenieros Reales (RE) adscrita al Cuartel General del I Cuerpo británico en la Segunda Guerra Mundial . Sirvió con la Fuerza Expedicionaria Británica en la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque , y más tarde con el 21.º Grupo de Ejércitos durante la campaña en el noroeste de Europa de 1944-45 desde el Día D hasta la rendición alemana en Lüneburg Heath . Más tarde sirvió en el Ejército británico del Rin .
Tras las Reformas Cardwell, a partir de diciembre de 1875, empezó a aparecer en la Lista del Ejército un plan de movilización que asignaba a todas las unidades del Ejército regular y de la milicia que prestaban servicio en el Reino Unido un orden de batalla teórico de ocho cuerpos de ejército. El único cuerpo formado exclusivamente por militares regulares, el I Cuerpo con base en Colchester , tenía las siguientes unidades de los Ingenieros Reales (RE) asignadas como Ingenieros del Cuerpo: [1] [2] [3]
Durante 1876 la 12.ª Compañía fue reemplazada por la 31.ª Compañía.
El plan de 1875 era demasiado ambicioso: no había suficientes ingenieros para ocho cuerpos y no había personal; aunque había un puesto para un coronel al mando de los Ingenieros Reales con el I Cuerpo, el puesto permaneció vacante. Las Reformas Childers de 1881 solo preveían una fuerza expedicionaria en ultramar de un cuerpo de ejército completo, y el plan de movilización revisado de 1886 (codificado en el posterior Memorándum Stanhope de 1891) permitía una fuerza expedicionaria de dos cuerpos de ejército, cada uno con un "batallón de campaña" de zapadores RE . En 1887, el 1.er Batallón de Campaña que apoyaba al I Cuerpo comprendía las Compañías de Campaña 7.ª, 11.ª, 17.ª y 23.ª. Los batallones de campaña duraron poco: en 1898, se suponía que el componente RE de cada cuerpo comprendería una tropa de pontones, una división de telégrafos, una sección de globos, una compañía de campaña, un parque de campaña y una compañía ferroviaria. El cuerpo permaneció como un simple acuerdo sobre el papel, sin personal asignado, y cuando la Segunda Guerra Bóer estalló en 1899, las formaciones y unidades asignadas al I Cuerpo (ahora con base en Aldershot) avanzaron por separado en el extranjero, y nunca se concentraron en Sudáfrica. [1] [2] [5] [6] [7]
Después de la Guerra de los Bóers, las Reformas Haldane de 1908 establecieron una fuerza expedicionaria de seis divisiones con un esquema de movilización detallado, de modo que cada unidad tenía una posición definida en el orden de batalla y la movilización se practicaba con regularidad. Las divisiones se convirtieron en formaciones permanentes, pero solo el I Cuerpo entre las formaciones superiores tenía el núcleo de un estado mayor, que era proporcionado por el Comando de Aldershot . [8] [9]
Cuando comenzó la movilización el 5 de agosto de 1914, el ingeniero jefe del mando de Aldershot, el general de brigada temporal S.R. Rice , fue nombrado inmediatamente jefe de ingenieros del I Cuerpo y se fue con él a Francia. En esa fecha, el RE era responsable del Servicio de Señales del Ejército, y el mayor M.GE Bowman-Manifold también fue nombrado director adjunto de Señales del I Cuerpo. [1] [10]
Mientras la Fuerza Expedicionaria Británica se reunía en Francia, las siguientes tropas RE del Comando de Aldershot fueron asignadas al I Cuerpo: [11]
El I Cuerpo sirvió en el Frente Occidental durante toda la guerra. [10] Las unidades de RE se asignaron al cuerpo según fuera necesario para las operaciones, pero en 1916 cada cuerpo tenía dos compañías de "tropas del ejército", una compañía de túneles y una compañía de obras especiales. En septiembre de 1918, el I Cuerpo de la CE tenía las siguientes unidades bajo su mando: [14]
En el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, las señales del I Cuerpo se organizaron de la siguiente manera: [15]
El Cuartel General del I Cuerpo y su personal de CE se disolvieron poco después del Armisticio, [14] aunque las Señales del Cuerpo 'A' continuaron en el nuevo Cuerpo Real de Señales después de 1922. [16]
Cuando el Cuartel General del I Cuerpo se movilizó al estallar la guerra en septiembre de 1939, se le asignaron las siguientes unidades como Tropas de Ingenieros Reales del I Cuerpo (I CTRE) bajo el mando del Teniente Coronel GR Pim como Comandante de Ingenieros Reales (CRE): [17] [18] [19]
El I Cuerpo se embarcó hacia Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica y comenzó a hacerse cargo de una sección de las defensas fronterizas el 3 de octubre de 1939. [24] El I CTRE pasó las primeras semanas en tareas alrededor del Cuartel General del Cuerpo en el área de Douai . Luego, los ingenieros pasaron el período de la Guerra Falsa trabajando en posiciones defensivas. El I CTRE adjuntó la 221st Fd Co a la 1.ª División como una compañía de campo adicional. Su papel al estallar las hostilidades, en conjunto con la sección de puentes de la 1.ª División, fue abrir la carretera de Tournai a Bruselas y mantener un importante cruce del canal. [25] [26]
Cuando la ofensiva alemana en el oeste se inició el 10 de mayo de 1940, la BEF avanzó hacia Bélgica de acuerdo con el "Plan D" . La 221st Field Co se encontró a la cabeza, avanzando por delante de los vehículos blindados de exploración. [27] [28] [29] Sin embargo, el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse nuevamente, y el 19 de mayo toda la fuerza estaba de nuevo al otro lado del Escaut y luego regresó a la llamada "Línea del Canal". [30] [31] Los ingenieros llevaron a cabo tantas demoliciones de puentes como fue posible para retrasar el avance alemán. La 221st Field Co fue encargada de destruir puentes a lo largo de un tramo de 10 km del Canal de Bruselas-Charleroi para retrasar el avance alemán, luego preparar una "línea de detención" en el Canal de La Bassée . [32] [33]
El 26 de mayo, la BEF quedó aislada y se tomó la decisión de evacuarla a través de Dunkerque ( Operación Dinamo ). [34] [35] El I Cuerpo actuó como retaguardia, los zapadores volaron puentes y abrieron cráteres en las carreteras para formar un perímetro defensivo. Debido a que no pudo cumplir con su función habitual de proporcionar mapas, la 13.ª Compañía de Inspección de Campo fue enviada con el regimiento de vehículos blindados del Cuerpo, el 12.º de Lanceros , el 27 de mayo para defender Veurne , donde el comandante belga insistió en que no necesitaba ayuda. Sin embargo, el 29 de mayo, el ejército belga capituló, dejando un amplio hueco en el perímetro a lo largo del Yser . Este hueco fue llenado por el 12.º de Lanceros, unas pocas tropas francesas y por la 13.ª Compañía de Inspección de Campo y la 101.ª Compañía de Campo del I CTRE. Consiguieron volar todos los puentes del Yser, excepto el de Nieuwpoort , donde los alemanes ya tenían una cabeza de puente a pesar de los esfuerzos de los lanceros y la compañía Survey. Sin embargo, al enemigo se le impidió explotar esta cabeza de puente. [36]
La BEF luchó para mantener el perímetro cada vez más reducido alrededor de Dunkerque mientras continuaba la evacuación, destruyendo por turnos sus vehículos y provisiones antes de abordar una variedad de embarcaciones. Un grupo de la 221st Fd Co estaba en el Queen of the Channel , que fue bombardeado y hundido el 28 de mayo: los pasajeros y la tripulación fueron recogidos y llevados a Inglaterra a bordo del Dorrien Rose . Otro grupo de la compañía llegó a Inglaterra al día siguiente en el HMS Greyhound . [32] Las últimas tropas de la BEF que pudieron ser rescatadas partieron el 4 de junio. [37] [38] [39]
Después de la evacuación, el I Cuerpo se reunió nuevamente en el Comando Norte , y se hizo responsable tanto de las fuerzas de campaña como de la artillería de defensa costera en la costa de Yorkshire y Lincolnshire. El I CTRE se reformó, pero la 13.ª Compañía de Inspección de Campo se transfirió al Cuartel General del Comando Norte [20] y la 221.ª Compañía de Campo regresó a la División de Londres, siendo reemplazada por la 213.ª Compañía de Defensa del Ejército (North Midland) del 46.º CTRE (North Staffordshire) . [23] La 277.ª Compañía de Parques de Campo del Cuerpo también estuvo asignada por un tiempo a partir de diciembre de 1941. [19]
En julio de 1943, el II Cuerpo se disolvió y el II CTRE se fusionó con el I CTRE. Las 102 y 107 Compañías de Campo fueron enviadas al Teatro Mediterráneo y fueron reemplazadas por las 234 y 240 Compañías de Fd del II CTRE, mientras que la 19 Compañía de Fd se unió, habiendo sido convertida de un escuadrón de campo. [b] Durante el resto de la guerra, el I CTRE se organizó de la siguiente manera: [19]
A partir de ese momento, el I Cuerpo formó parte del Segundo Ejército en el 21.º Grupo de Ejércitos , entrenándose para la planeada invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ) en 1944. [19] [42] De hecho, el personal del I Cuerpo había estado estudiando los problemas de ingeniería de un desembarco opuesto desde diciembre de 1941. [43]
El I Cuerpo era una formación de asalto para el Día D , que atacó con la 3.ª División en Sword Beach y la 3.ª División Canadiense en Juno Beach . Mientras que el I CTRE bajo su CRE, el Teniente Coronel RWF Poole, se mantuvo bajo el mando directo del Cuartel General del I Cuerpo, un pelotón de la 19.ª Compañía de Campo se adjuntó a la 3.ª División Canadiense para ayudar con la limpieza de obstáculos en la playa una vez que se hubieran realizado los desembarcos. [44] [45]
Tras no haber podido tomar Caen el Día D, el I Cuerpo se vio envuelto en duros combates en la zona durante varias semanas. El papel más importante del I CTRE era aumentar la capacidad del puente sobre el río Orne y el canal de Caen hasta la cabeza de puente capturada el Día D por la 6.ª División Aerotransportada . A principios de julio, ya se habían instalado tres pares de puentes:
Ahora, estas tareas debían complementarse con más trabajo, para lo cual Poole también tenía a su disposición cinco compañías de campo del 18.º Cuartel General de Tropas, RE (74, 84, 91, 173 y 213) y dos del 8.º Cuartel General de Tropas TRE (89 y 90):
Este trabajo adicional tuvo que llevarse a cabo en secreto, de modo que cinco rutas de la Clase 40 estuvieran disponibles para que los tanques del VIII Cuerpo se trasladaran a la cabeza de puente de las Fuerzas Aerotransportadas para lanzar la Operación Goodwood el 18 de julio. Se trajeron provisiones con anticipación y se ocultaron, y la construcción real se llevó a cabo durante la noche del 17 al 18 de julio. El trabajo asociado implicó una gran cantidad de mejoras en carreteras y pistas, y la eliminación de campos minados que bloqueaban las rutas de avance, y el RE de las divisiones atacantes tuvo que ayudar. Aunque "Goodwood" no logró un avance, las operaciones de ingeniería proporcionaron una base firme desde la cual el I Cuerpo avanzó hacia el este una vez que finalmente se logró la ruptura de Normandía a fines de agosto. [46] [47] En ese momento, el Primer Ejército Canadiense había sido activado y el I Cuerpo quedó bajo su mando.
La siguiente tarea del Primer Ejército Canadiense fue liberar los puertos del Canal y ponerlos a disposición del 21.º Grupo de Ejércitos. Los primeros de ellos fueron capturados por el I Cuerpo: Saint-Valery-en-Caux el 4 de septiembre y Le Havre , en la Operación Astonia , del 10 al 12 de septiembre. El ataque inicial en Le Havre fue lanzado por la 56.ª Brigada de la 49.ª División de Infantería (West Riding) , apoyada por la 240.ª Compañía de Infantería del I CTRE y liderada por los AVRE del 42.º Regimiento de Asalto, RE . La "Astonia" fue en gran medida una operación de zapadores: el puerto estaba fuertemente fortificado, pero a pesar de los reveses, la operación de preparación salió bien, las defensas fueron invadidas y la ciudad capturada en 48 horas. [48] [49]
El Primer Ejército Canadiense se trasladó entonces a Amberes : la ciudad había caído rápidamente ante los elementos avanzados del 21.º Grupo de Ejércitos, pero hubo una campaña prolongada para despejar los accesos al puerto, después de lo cual el I Cuerpo mantuvo la línea del río Mosa durante el invierno. [50] [c]
En marzo de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos atravesó el Rin y avanzó rápidamente por Alemania. El papel del I Cuerpo se limitó a liberar los Países Bajos y asegurar las líneas de comunicación para el 21.º Grupo de Ejércitos. La rendición alemana en Lüneburger Heath el 4 de mayo no puso fin al trabajo de los zapadores: durante muchos meses se dedicaron a reparar y restablecer los servicios esenciales detrás de los ejércitos y en la zona ocupada de Alemania. El Jefe del Estado Mayor del I Cuerpo tuvo un mes para idear un método para limpiar 130 puentes destruidos del Weser y abrirlo al tráfico fluvial. [52] [53]
El 21 de mayo de 1945, el I Cuerpo fue redesignado como distrito del I Cuerpo, responsable de la provincia del Rin y Westfalia como parte del Ejército Británico del Rin (BAOR). [19] En 1946, el BAOR construyó un importante puente semipermanente (1530 pies (470 m)) sobre el río Elba en Artlenburg , en parte como ejercicio de entrenamiento. La 105.ª Compañía Field Park participó, adscrita a la 5.ª División , y fue responsable de recoger las provisiones antes de que comenzara la preparación del sitio el 1 de agosto de 1946. El puente de 30 tramos (secciones Bailey sobre caballetes de madera) se completó entre el 12 de agosto y el 16 de septiembre. [54] El I Cuerpo se disolvió en 1947; todas sus compañías RE parecen haber sido disueltas en 1945-6. [22] [40] [41]
El I Cuerpo (Británico) fue reactivado en BAOR en 1951, y el Cuartel General del CRE de su Cuerpo se reformó como I CCRE en Bielefeld en 1958. En 1969 reemplazó a la 11.ª Brigada de Ingenieros como elemento de mando para la mayoría de las unidades RE del GHQ en BAOR hasta 1976, cuando se reformó la 11.ª Brigada de Ingenieros. El I Cuerpo (BR) se disolvió en 1992. [55]
Los comandantes del I Cuerpo RE incluyeron:
Ingeniero jefe (CE), I Cuerpo: [10]
Ingeniero Real Comandante (CRE), I CTRE:
Durante la Segunda Guerra Mundial, el I CTRE llevaba la insignia de formación normal del I Cuerpo, que consistía en una punta de lanza blanca sobre un diamante rojo, pero con dos franjas diagonales de color azul oscuro añadidas. [19]