Las tropas del II Cuerpo de Ingenieros Reales (II CTRE) eran una unidad de tamaño de batallón de Ingenieros Reales (RE) adscrita al Cuartel General del II Cuerpo británico en la Segunda Guerra Mundial . Sirvieron con la Fuerza Expedicionaria Británica en la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque , y más tarde en Defensa Nacional hasta su disolución en 1943.
Tras las Reformas de Cardwell, a partir de diciembre de 1875, empezó a aparecer en la Lista del Ejército un plan de movilización que asignaba a todas las unidades del Ejército regular y de la milicia que prestaban servicio en el Reino Unido un orden de batalla teórico de ocho cuerpos de ejército. El II Cuerpo de Ejército con base en Aldershot debía tener las siguientes unidades de los Ingenieros Reales (RE) asignadas como Ingenieros del Cuerpo: [1] [2] [3] [4]
El plan de 1875 era demasiado ambicioso: no había suficientes ingenieros para ocho cuerpos y no había personal; aunque había un puesto para un coronel al mando de los Ingenieros Reales con el II Cuerpo, el puesto permaneció vacante. La única unidad de RE realmente asignada al II Cuerpo fue la mitad de la Tropa C (Telegraph) en Aldershot. [1] Las Reformas Childers de 1881 solo preveían una fuerza expedicionaria en el extranjero de un cuerpo de ejército completo, pero el plan de movilización revisado de 1886 (codificado en el posterior Memorándum Stanhope de 1891) permitió una fuerza expedicionaria de dos cuerpos de ejército, cada uno con un "batallón de campaña" de zapadores de RE . En 1887, el 2.º Batallón de Campaña que apoyaba al II Cuerpo comprendía las Compañías de Campaña 12.ª, 26.ª, 37.ª y 38.ª. [1] [2] [5] [6] [7]
Los batallones de campaña tuvieron una vida corta: en 1898, se suponía que el componente RE de cada cuerpo debía comprender una tropa de pontones, una división de telégrafos, una sección de globos, una compañía de campaña, un parque de campaña y una compañía ferroviaria. El cuerpo siguió siendo sólo un acuerdo sobre el papel, sin personal asignado, y cuando estalló la Segunda Guerra de los Bóers en 1899, las formaciones y unidades asignadas al cuerpo de ejército procedieron a ultramar por separado y nunca se concentraron en Sudáfrica. [1] [8] [9]
Después de la Guerra de los Bóers, las Reformas Haldane de 1908 establecieron una fuerza expedicionaria de seis divisiones con un esquema de movilización detallado, de modo que cada unidad tenía una posición definida en el orden de batalla y la movilización se practicaba regularmente. Las divisiones se convirtieron en formaciones permanentes, pero el Cuartel General del II Cuerpo tuvo que ser improvisado a partir de los estados mayores del Comando Este y el Comando Sur para las Maniobras del Ejército de 1912 , y nuevamente cuando la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se movilizó al estallar la Primera Guerra Mundial . [10] [11] [12]
Cuando comenzó la movilización el 5 de agosto de 1914, el ingeniero jefe del mando irlandés, el general de brigada temporal A.E. Sandbach , fue nombrado inmediatamente jefe de mando del II Cuerpo y se fue con él a Francia. En esa fecha, el ingeniero jefe era responsable del servicio de señales del ejército, y el mayor A.B.R. Hildebrand también fue nombrado director adjunto de señales del II Cuerpo. [1] [13]
Cuando la BEF se reunió en Francia, las siguientes tropas del RE fueron asignadas al II Cuerpo: [14]
El II Cuerpo sirvió en el Frente Occidental durante toda la guerra. [13] Las unidades de RE fueron asignadas al cuerpo según fuera necesario para las operaciones, pero en 1916 cada cuerpo tenía dos compañías de "tropas del ejército", una compañía de túneles y una compañía de obras especiales. En septiembre de 1918, el II Cuerpo de la CE tenía las siguientes unidades bajo su mando: [17]
En el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, las transmisiones del II Cuerpo se organizaron de la siguiente manera: [18]
El II Cuerpo formó parte del Ejército británico del Rin después del Armisticio. Su cuartel general y el personal del CE se disolvieron alrededor de noviembre de 1919. [17]
El II Cuerpo fue movilizado nuevamente cuando una nueva Fuerza Expedicionaria Británica fue enviada a Francia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Al II Cuerpo se le asignó un grupo mixto de compañías RE como Tropas del II Cuerpo, RE (II CTRE) bajo el mando del Teniente Coronel PF Foley: [19] [20]
A mediados de septiembre, las compañías se reunieron en el cuartel de Savannah, en el campamento de Bordon , y recogieron vehículos de transporte motorizado (MT), tanto del depósito de artillería de Chilwell como de vehículos civiles requisados de Guildford . El transporte se trasladó entonces a Southampton para embarcar hacia Francia, la 222 Fd Co a bordo del buque de transporte de tropas Manxman con destino a Cherburgo . [26]
Una vez concentrado, el II Cuerpo se trasladó el 12 de octubre a la frontera francesa, donde los zapadores pasaron el período de la Guerra de Fin de Año en trabajos de defensa para extender la Línea Maginot . [27] [28] El II CTRE asignó a la 222.ª Compañía de Campo para ayudar a la 3.ª División en Bouvines . [26] Cuando se inició la ofensiva alemana en el oeste el 10 de mayo de 1940, la BEF avanzó hacia Bélgica de acuerdo con el "Plan D" . [29] La 222.ª Compañía de Campo avanzó inmediatamente para volar los puentes Dyle alrededor de Lovaina . [26] [30]
Sin embargo, el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse nuevamente, y el 19 de mayo toda la fuerza había cruzado nuevamente el Escaut y luego regresó a la llamada "Línea del Canal". [31] [32] [33] Los ingenieros llevaron a cabo tantas demoliciones de puentes como pudieron para retrasar el avance alemán. [26] [34]
El 26 de mayo, la BEF quedó aislada y se tomó la decisión de evacuarla a través de Dunkerque ( Operación Dynamo ), con el II Cuerpo actuando como guardia de flanco contra la penetración alemana donde el ejército belga se había rendido. [35] [36] El último de la BEF que pudo entrar en la cabeza de puente de Dunkerque lo había hecho el 29 de mayo y la evacuación progresó: el III Cuerpo fue el primero, seguido por el II Cuerpo después de entregar la responsabilidad del flanco oriental a la retaguardia del I Cuerpo . La 222 Field Co llegó a Bray-Dunes el 30 de mayo y se embarcó en varios buques, la mayoría en el HMS Calcutta , que los desembarcó en Sheerness al día siguiente, otros a bordo del HMS Halcyon , que los desembarcó en Dover . Varios equipos de demolición destacados regresaron más tarde. [26] La mayor parte del II Cuerpo, incluido el resto del II CTRE, fue evacuado en la noche del 31 de mayo al 1 de junio. [19] [37] [38] [39]
Después de la evacuación, las compañías del II CTRE se reunieron en el campamento de Blandford , luego el II Cuerpo se concentró en East Anglia bajo el Mando Este y se concentró en la construcción de obras de defensa, descritas por el general Ironside ( comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales ) como " líneas Maginot menores a lo largo de la costa", tarea en la que el RE fue asistido por un gran número de contratistas civiles. La 14.ª Compañía de Inspección de Campo se fue, y el 16 de julio la 222.ª Compañía Fd regresó a la 2.ª División de Londres, pero en septiembre el II CTRE fue reforzado por la llegada de la 173.ª Compañía de Túneles Ferroviarios. [19] [26] [40] [41] [42] [43]
El II Cuerpo continuó en el este de Inglaterra durante 1941-43, preparándose para una invasión que nunca llegó. La 173.ª Compañía de Túneles abandonó el II CTRE durante 1941 (más tarde sirvió en el Asedio de Malta ). [44] A mediados de 1943, la mayoría de las unidades de combate en Gran Bretaña habían sido enviadas a teatros de operaciones en el extranjero o fueron asignadas al 21.º Grupo de Ejércitos para la invasión planificada de Normandía ( Operación Overlord ). El II Cuerpo no tuvo ningún papel en estos planes y en julio de 1943 se disolvió el Cuartel General del II Cuerpo (mantuvo una existencia nocional como formación de engaño en la Operación Fortitude North [45] ) y sus unidades se dispersaron. Las tropas RE del II Cuerpo se fusionaron con el I CTRE , y las 234.ª y 240.ª Compañías de Infantería se unieron a esta última y más tarde participaron en Overlord. [19] [24] El brigadier PF Foley, que había comandado el II CTRE durante la Batalla de Francia, pasó a ser ingeniero jefe (CE) de 'Fortbase', el escalón administrativo del 15.º Grupo de Ejércitos en la invasión aliada de Sicilia , y CE Works durante la Campaña Italiana . [46]