La evacuación de Dunkerque , cuyo nombre en clave es Operación Dinamo y también conocida como Milagro de Dunkerque , o simplemente Dunkerque , fue la evacuación de más de 338.000 soldados aliados durante la Segunda Guerra Mundial de las playas y el puerto de Dunkerque , en el norte de Francia , entre el 26 Mayo y 4 de junio de 1940. La operación comenzó después de que un gran número de tropas belgas , británicas y francesas fueran aisladas y rodeadas por tropas alemanas durante las seis semanas de la Batalla de Francia .
Después de que Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Francia y el Imperio Británico declararon la guerra a Alemania e impusieron un bloqueo económico . La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fue enviada para ayudar a defender Francia. Después de la Guerra Falsa de octubre de 1939 a abril de 1940, Alemania invadió Bélgica , los Países Bajos y Francia el 10 de mayo de 1940. Tres cuerpos panzer atacaron a través de las Ardenas y se dirigieron al noroeste hasta el Canal de la Mancha . El 21 de mayo, las fuerzas alemanas habían atrapado a la BEF, los restos de las fuerzas belgas y tres ejércitos de campaña franceses a lo largo de la costa norte de Francia. El comandante de la BEF, el general vizconde Gort, vio inmediatamente la evacuación a través del Canal como el mejor curso de acción y comenzó a planificar una retirada a Dunkerque, el buen puerto más cercano.
A última hora del 23 de mayo, el Generaloberst Gerd von Rundstedt , comandante del Grupo de Ejércitos A , emitió una orden de alto . Adolf Hitler aprobó esta orden al día siguiente e hizo que el Alto Mando alemán enviara la confirmación al frente. Atacar a los ejércitos BEF, francés y belga atrapados quedó en manos de la Luftwaffe hasta que la orden fue rescindida el 26 de mayo. Esto dio tiempo a las fuerzas aliadas para construir obras defensivas y retirar un gran número de tropas para luchar en la Batalla de Dunkerque . Del 28 al 31 de mayo, en el asedio de Lille , los 40.000 hombres restantes del Primer Ejército francés libraron una acción dilatoria contra siete divisiones alemanas , incluidas tres divisiones acorazadas .
El primer día, sólo 7.669 soldados aliados fueron evacuados, pero al final del octavo día, 338.226 habían sido rescatados por una flota de más de 800 embarcaciones reunida apresuradamente. Muchas tropas pudieron embarcarse desde el muelle protector del puerto en 39 destructores de la Royal Navy británica , cuatro destructores de la Royal Canadian Navy , [3] al menos tres destructores de la Navy francesa y una variedad de buques mercantes civiles. Otros tuvieron que salir de las playas, esperando durante horas con el agua hasta los hombros. Algunos fueron transportados a los barcos más grandes por lo que se conoció como los Pequeños Barcos de Dunkerque , una flotilla de cientos de barcos de la marina mercante , barcos de pesca , embarcaciones de recreo , yates y botes salvavidas puestos en servicio desde Gran Bretaña. La BEF perdió 68.000 soldados durante la campaña francesa y tuvo que abandonar casi todos sus tanques, vehículos y equipos. En su discurso " Lucharemos en las playas " del 4 de junio ante la Cámara de los Comunes , el Primer Ministro británico Winston Churchill calificó el acontecimiento como "un desastre militar colosal", afirmando que "toda la raíz, el núcleo y el cerebro del ejército británico" habían sido destruidos. Había quedado varado en Dunkerque y parecía a punto de perecer o ser capturado. [7] Saludó su rescate como un "milagro de liberación". [8] Churchill también recordó al país que "debemos tener mucho cuidado de no asignar a esta liberación los atributos de una victoria. Las guerras no se ganan con evacuaciones". [9]
En septiembre de 1939, después de que Alemania invadiera Polonia , el Reino Unido envió la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) para ayudar en la defensa de Francia, desembarcando en Cherburgo , Nantes y Saint-Nazaire . En mayo de 1940, la fuerza constaba de diez divisiones en tres cuerpos bajo el mando del general John Vereker, sexto vizconde Gort . [10] [11] Trabajando con la BEF estaban el ejército belga y el primero , séptimo y noveno ejércitos francés. [12]
Durante la década de 1930, los franceses habían construido la Línea Maginot , una serie de fortificaciones a lo largo de su frontera con Alemania. Esta línea había sido diseñada para disuadir una invasión alemana a través de la frontera franco-alemana y canalizar un ataque hacia Bélgica, que luego podría ser enfrentado por las mejores divisiones del ejército francés . Así, cualquier guerra futura se desarrollaría fuera del territorio francés, evitando una repetición de la Primera Guerra Mundial . [13] [14] El área inmediatamente al norte de la Línea Maginot estaba cubierta por la región densamente boscosa de las Ardenas , [15] que el general francés Philippe Pétain declaró "impenetrable" siempre que se tomaran "disposiciones especiales". Creía que cualquier fuerza enemiga que emergiera del bosque sería vulnerable a un ataque de pinza y sería destruida. El comandante en jefe francés, Maurice Gamelin , también creía que la zona presentaba una amenaza limitada, señalando que "nunca favoreció grandes operaciones". [16] Teniendo esto en cuenta, la zona quedó ligeramente defendida. [13]
El plan inicial para la invasión alemana de Francia preveía un ataque de cerco a través de los Países Bajos y Bélgica, evitando la Línea Maginot. [17] Erich von Manstein , entonces Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos A alemán , preparó el esquema de un plan diferente y lo presentó al Oberkommando des Heeres (OKH; Alto Mando alemán) a través de su superior, el Generaloberst Gerd von Rundstedt . [18] [19] El plan de Manstein sugería que las divisiones panzer atacaran a través de las Ardenas, luego establecieran cabezas de puente en el río Mosa y se dirigieran rápidamente hacia el Canal de la Mancha. De este modo, los alemanes aislarían a los ejércitos aliados en Bélgica. Esta parte del plan se conoció más tarde como Sichelschnitt ("corte de hoz"). [19] [20] Adolf Hitler aprobó una versión modificada de las ideas de Manstein, hoy conocida como Plan Manstein , después de reunirse con él el 17 de febrero. [21]
El 10 de mayo, Alemania invadió Bélgica y los Países Bajos . [22] El Grupo de Ejércitos B , al mando del Generaloberst Fedor von Bock , atacó Bélgica, mientras que los tres cuerpos panzer del Grupo de Ejércitos A al mando de Rundstedt giraron hacia el sur y se dirigieron hacia el Canal de la Mancha. [23] La BEF avanzó desde la frontera belga hasta posiciones a lo largo del río Dyle dentro de Bélgica, donde combatieron contra elementos del Grupo de Ejércitos B a partir del 10 de mayo. [24] [25] Se les ordenó comenzar una retirada de combate hacia el río Escalda el 14 de mayo cuando las posiciones belgas y francesas en sus flancos no lograron resistir. [26] Durante una visita a París el 17 de mayo, el Primer Ministro Winston Churchill se sorprendió al enterarse por Gamelin de que los franceses habían comprometido todas sus tropas para los enfrentamientos en curso y no tenían reservas estratégicas. [27] El 19 de mayo, Gort se reunió con el general francés Gaston Billotte , comandante del Primer Ejército francés y coordinador general de las fuerzas aliadas. Billotte reveló que los franceses no tenían tropas entre los alemanes y el mar. Gort vio inmediatamente que la evacuación a través del Canal era el mejor curso de acción y comenzó a planificar una retirada a Dunkerque, el lugar más cercano con buenas instalaciones portuarias. [28] Rodeada de marismas, Dunkerque contaba con antiguas fortificaciones y la playa de arena más larga de Europa, donde podían reunirse grandes grupos. [29] El 20 de mayo, por sugerencia de Churchill, el Almirantazgo comenzó a organizar que todos los barcos pequeños disponibles estuvieran listos para dirigirse a Francia. [30] Después de continuos enfrentamientos y un fallido intento aliado el 21 de mayo en Arras de cortar la punta de lanza alemana, [31] la BEF quedó atrapada, junto con los restos de las fuerzas belgas y los tres ejércitos franceses, en un área a lo largo de la costa del norte de Francia y Bélgica. [32] [33]
Sin informar a los franceses, los británicos comenzaron a planificar el 20 de mayo la Operación Dinamo, la evacuación del BEF. [29] [30] Esta planificación estuvo a cargo del vicealmirante Bertram Ramsay en el cuartel general naval debajo del castillo de Dover , desde donde informó a Churchill mientras estaba en marcha. [34] Los barcos comenzaron a reunirse en Dover para la evacuación. [35] El 20 de mayo, la BEF envió al brigadier Gerald Whitfield a Dunkerque para comenzar a evacuar al personal innecesario. Abrumado por lo que más tarde describió como "un movimiento algo alarmante hacia Dunkerque tanto por parte de oficiales como de soldados", debido a la escasez de alimentos y agua, tuvo que enviar a muchos sin comprobar minuciosamente sus credenciales. Incluso los oficiales a los que se les ordenó quedarse para ayudar en la evacuación desaparecieron en los barcos. [36]
El 22 de mayo, Churchill ordenó a la BEF que atacara hacia el sur en coordinación con el Primer Ejército francés al mando del general Georges Blanchard para reconectarse con el resto de las fuerzas francesas. [37] Esta acción propuesta fue denominada Plan Weygand en honor al general Maxime Weygand , nombrado Comandante Supremo tras la destitución de Gamelin el 18 de mayo. [38] El 25 de mayo, Gort tuvo que abandonar cualquier esperanza de lograr este objetivo y se retiró por iniciativa propia, junto con las fuerzas de Blanchard, detrás del canal Lys, parte de un sistema de canales que llegaba al mar en Gravelines . [39] Ya se habían abierto compuertas a lo largo del canal para inundar el sistema y crear una barrera (la Línea del Canal) contra el avance alemán. [40]
El 24 de mayo, los alemanes habían capturado el puerto de Boulogne y rodearon Calais . [32] Los ingenieros de la 2.ª División Panzer al mando del general mayor Rudolf Veiel construyeron cinco puentes sobre la Línea del Canal y sólo un batallón británico bloqueó el camino a Dunkerque. [42] El 23 de mayo, por sugerencia del comandante del Cuarto Ejército , Generalfeldmarschall Günther von Kluge , Rundstedt había ordenado a las unidades panzer que se detuvieran, preocupado por la vulnerabilidad de sus flancos y la cuestión del suministro a sus tropas de avanzada. [43] [44] [45] [46] También le preocupaba que el terreno pantanoso alrededor de Dunkerque resultara inadecuado para los tanques y deseaba conservarlos para operaciones posteriores (en algunas unidades, las pérdidas de tanques eran del 30 al 50 por ciento). . [47] [48] Hitler también estaba preocupado y, en una visita al cuartel general del Grupo de Ejércitos A el 24 de mayo, respaldó la orden. [47] [46]
El mariscal del aire Hermann Göring instó a Hitler a dejar que la Luftwaffe (con la ayuda del Grupo de Ejércitos B [49] ) acabara con los británicos, para consternación del general Franz Halder , quien anotó en su diario que la Luftwaffe dependía del clima y que las tripulaciones aéreas estaban desgastadas. después de dos semanas de batalla. [50] Rundstedt emitió otra orden, que fue enviada sin codificar. Fue recogido por la red de inteligencia del servicio Y de la Royal Air Force (RAF) a las 12:42: "Por orden del Führer... el ataque al noroeste de Arras se limitará a la línea general Lens-Bethune-Aire- St Omer-Gravelines. No se cruzará el Canal." [51] [52] Más tarde ese día, Hitler emitió la Directiva 13, que pedía a la Luftwaffe derrotar a las fuerzas aliadas atrapadas y detener su fuga. [53] A las 15:30 del 26 de mayo, Hitler ordenó a los grupos panzer que continuaran su avance, pero la mayoría de las unidades tardaron otras 16 horas en atacar. [54] Algunos relatos citan a Hitler diciendo que deliberadamente permitió que los británicos escaparan. [55] La demora dio tiempo a los aliados para preparar defensas vitales para la evacuación e impidió que los alemanes detuvieran la retirada aliada de Lille. [56]
La orden de suspensión ha sido objeto de mucha discusión por parte de los historiadores. [57] [58] Guderian consideró que el hecho de no ordenar un asalto oportuno a Dunkerque fue uno de los principales errores alemanes en el frente occidental . [59] Rundstedt lo llamó "uno de los grandes puntos de inflexión de la guerra", [60] y Manstein lo describió como "uno de los errores más críticos de Hitler". [61] BH Liddell Hart entrevistó a muchos de los generales después de la guerra y elaboró una imagen del pensamiento estratégico de Hitler al respecto. Hitler creía que una vez que las tropas británicas abandonaran la Europa continental, nunca regresarían. [62] [ página necesaria ]
La retirada se llevó a cabo en medio de condiciones caóticas, con vehículos abandonados bloqueando las carreteras y una avalancha de refugiados que se dirigían en dirección opuesta. [63] [64] Debido a la censura en tiempos de guerra y al deseo de mantener alta la moral británica, inicialmente no se hizo pública la magnitud total del desastre que se estaba desarrollando en Dunkerque. El 26 de mayo se celebró en la Abadía de Westminster un servicio especial al que asistió el rey Jorge VI , que fue declarado día nacional de oración. [65] [66] El arzobispo de Canterbury dirigió oraciones "por nuestros soldados en grave peligro en Francia". Ese día se ofrecieron oraciones similares en sinagogas e iglesias de todo el Reino Unido, confirmando al público sus sospechas sobre la desesperada situación de las tropas. [67] Justo antes de las 19:00 horas del 26 de mayo, Churchill ordenó que comenzara el Dynamo, momento en el que ya habían partido 28.000 hombres. [29] Los planes iniciales preveían la recuperación de 45.000 hombres de la BEF en dos días, momento en el que se esperaba que las tropas alemanas bloquearan una mayor evacuación. Sólo 25.000 hombres escaparon durante este período, incluidos 7.669 el primer día. [68] [69]
El 27 de mayo, el primer día completo de la evacuación, un crucero , ocho destructores y otras 26 naves estaban activos. [70] Los oficiales del Almirantazgo registraron los astilleros cercanos en busca de embarcaciones pequeñas que pudieran transportar personal desde las playas a embarcaciones más grandes en el puerto, así como embarcaciones más grandes que pudieran cargar desde los muelles. Se hizo una llamada de emergencia pidiendo ayuda adicional y, el 31 de mayo, casi cuatrocientas pequeñas embarcaciones participaban voluntaria y entusiastamente en el esfuerzo. [71]
El mismo día, la Luftwaffe bombardeó fuertemente Dunkerque, tanto la ciudad como las instalaciones portuarias. Como se cortó el suministro de agua, los incendios resultantes no pudieron extinguirse. [72] Se estima que murieron mil civiles, un tercio de la población restante de la ciudad. [73] Se ordenó a los escuadrones de la RAF que proporcionaran supremacía aérea a la Royal Navy durante la evacuación. Sus esfuerzos se centraron en cubrir Dunkerque y el Canal de la Mancha, protegiendo la flota de evacuación. [74] La Luftwaffe se encontró con 16 escuadrones de la RAF, que reclamaron 38 derribos el 27 de mayo y perdieron 14 aviones. [72] [75] Muchos más combatientes de la RAF sufrieron daños y posteriormente fueron dados de baja. Del lado alemán, Kampfgeschwader 2 (KG 2) y KG 3 sufrieron las mayores bajas. Las pérdidas alemanas ascendieron a 23 Dornier Do 17 . El KG 1 y el KG 4 bombardearon la playa y el puerto y el KG 54 hundió el vapor Aden de 8.000 toneladas . Los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka hundieron el buque de transporte Cote d'Azur . La Luftwaffe se enfrentó a 300 bombarderos que estaban protegidos por 550 salidas de cazas y atacó Dunkerque en doce incursiones. Lanzaron 15.000 explosivos de gran potencia y 30.000 bombas incendiarias , destruyendo los tanques de petróleo y destrozando el puerto. [76] El Grupo N° 11 de la RAF realizó 22 patrullas con 287 aviones este día, en formaciones de hasta 20 aviones. [77]
En total, se realizaron más de 3.500 incursiones en apoyo de la Operación Dinamo. [75] La RAF continuó infligiendo un alto precio a los bombarderos alemanes durante toda la semana. Los soldados que fueron bombardeados y ametrallados mientras esperaban su transporte desconocían en su mayor parte los esfuerzos de la RAF para protegerlos, ya que la mayoría de los combates aéreos tuvieron lugar lejos de las playas. Como resultado, muchos soldados británicos acusaron amargamente a los aviadores de no hacer nada para ayudar, lo que, según se informa, llevó a que algunas tropas del ejército acosaran e insultaran al personal de la RAF una vez que regresaron a Inglaterra. [41]
Los días 25 y 26 de mayo, la Luftwaffe centró su atención en los focos aliados que resistían en Calais, Lille y Amiens , y no atacó Dunkerque. [73] Calais, en poder de la BEF, se rindió el 26 de mayo. [78] Los restos del Primer Ejército francés, rodeados en Lille , lucharon contra siete divisiones alemanas, varias de ellas blindadas, hasta el 31 de mayo, cuando los 35.000 soldados restantes se vieron obligados a rendirse después de quedarse sin alimentos y municiones. [79] [80] Los alemanes otorgaron los honores de guerra a los defensores de Lille en reconocimiento a su valentía. [81]
El ejército belga se rindió el 28 de mayo, [82] dejando una gran brecha al este de Dunkerque. Varias divisiones británicas se apresuraron a cubrir ese lado. [83] La Luftwaffe realizó menos incursiones sobre Dunkerque el 28 de mayo, centrando su atención en los puertos belgas de Ostende y Nieuwpoort . El tiempo sobre Dunkerque no era propicio para el buceo ni para bombardeos de bajo nivel. La RAF realizó 11 patrullas y 321 salidas, afirmando que 23 fueron destruidas por la pérdida de 13 aviones. [77] El 28 de mayo, 17.804 soldados llegaron a los puertos británicos. [69]
El 29 de mayo, 47.310 soldados británicos fueron rescatados [69] cuando los Ju 87 de la Luftwaffe cobraron un alto precio al transporte marítimo. El destructor británico HMS Grenade fue hundido y el destructor francés Mistral quedó inutilizado, mientras que sus barcos gemelos, cada uno cargado con 500 hombres, resultaron dañados por casi accidentes. Los destructores británicos Jaguar y Verity sufrieron graves daños pero escaparon del puerto. Dos pesqueros se desintegraron en el ataque. Posteriormente, el vapor de pasajeros SS Fenella se hundió con 600 hombres a bordo en el muelle, pero los hombres pudieron salir. El barco de vapor HMS Crested Eagle sufrió un impacto directo, se incendió y se hundió con graves víctimas. Los asaltantes también destruyeron los dos barcos ferroviarios, el SS Lorina y el SS Normannia . [84] De los cinco principales ataques alemanes, sólo dos fueron contestados por cazas de la RAF; Los británicos perdieron 16 combatientes en nueve patrullas. Las pérdidas alemanas ascendieron a 11 Ju 87 destruidos o dañados. [85]
El 30 de mayo, Churchill recibió la noticia de que todas las divisiones británicas estaban ahora detrás de las líneas defensivas, junto con más de la mitad del Primer Ejército francés. [79] En ese momento, el perímetro discurría a lo largo de una serie de canales a unas 7 millas (11 km) de la costa, en una zona pantanosa no apta para tanques. [86] Con los muelles en el puerto inutilizables por los ataques aéreos alemanes, el oficial naval superior Capitán (más tarde Almirante) William Tennant inicialmente ordenó que los hombres fueran evacuados de las playas. Cuando esto resultó demasiado lento, desvió a los evacuados hacia dos largos rompeolas de piedra y hormigón, llamados moles este y oeste , así como a las playas. Los topos no estaban diseñados para atracar barcos, pero a pesar de ello, la mayoría de las tropas rescatadas de Dunkerque fueron retiradas de esta manera. [87] Casi 200.000 soldados se embarcaron en barcos desde el muelle este (que se extendía casi una milla mar adentro) durante la semana siguiente. [88] [89] James Campbell Clouston , capitán del muelle en el muelle este, organizó y reguló el flujo de hombres a lo largo del muelle hacia los barcos que esperaban. [90] Una vez más, las nubes bajas mantuvieron la actividad de la Luftwaffe al mínimo. Se montaron nueve patrullas de la RAF y no se encontró ninguna formación alemana. [91] Al día siguiente, la Luftwaffe hundió un transporte y dañó otros 12 con 17 pérdidas; los británicos reclamaron 38 muertes, lo cual está en disputa. La RAF y Fleet Air Arm perdieron 28 aviones. [91]
Al día siguiente, se embarcaron 53.823 hombres más, [9] incluidos los primeros soldados franceses. [92] Lord Gort y 68.014 hombres fueron evacuados el 31 de mayo, [93] dejando al mayor general Harold Alexander al mando de la retaguardia. [94] Otros 64.429 soldados aliados partieron el 1 de junio, [69] antes de que los crecientes ataques aéreos impidieran una mayor evacuación diurna. [95] La retaguardia británica de 4.000 hombres partió la noche del 2 al 3 de junio. [96] Se recuperaron 75.000 soldados franceses adicionales durante las noches del 2 al 4 de junio, [69] [97] antes de que finalmente terminara la operación. El resto de la retaguardia, 40.000 soldados franceses, se rindió el 4 de junio. [96]
Del total de 338.226 soldados, varios cientos eran arrieros indios desarmados en un destacamento del Cuerpo de Servicio del Ejército Real de la India , formando cuatro de las seis unidades de transporte Force K-6. También estuvieron presentes los arrieros chipriotas. Tres unidades fueron evacuadas con éxito y una capturada. [98] [99] [100] También estuvo presente en Dunkerque un pequeño número de soldados franceses senegaleses y marroquíes. [4] [101]
A los buques de evacuación se les asignaron tres rutas. La más corta era la Ruta Z, una distancia de 39 millas náuticas (72 km), pero implicaba bordear la costa francesa y, por tanto, los barcos que la utilizaban estaban sujetos a bombardeos con baterías terrestres, especialmente durante el día. [102] [103] La ruta X, aunque era la más segura desde las baterías costeras, atravesaba una parte del Canal particularmente minada. Los barcos en esta ruta viajaron 55 millas náuticas (102 km) al norte desde Dunkerque, atravesaron el paso de Ruytingen, [104] y se dirigieron hacia el North Goodwin Lightship antes de dirigirse hacia el sur alrededor de Goodwin Sands hasta Dover. [102] [103] La ruta era la más segura contra ataques de superficie, pero los campos minados y bancos de arena cercanos significaban que no podía usarse por la noche. [105] La más larga de las tres fue la Ruta Y, una distancia de 87 millas náuticas (161 km); El uso de esta ruta aumentó el tiempo de navegación a cuatro horas, el doble del tiempo requerido para la Ruta Z. Esta ruta siguió la costa francesa hasta Bray-Dunes , luego giró hacia el noreste hasta llegar a Kwinte Buoy. [106] Aquí, después de hacer un giro de aproximadamente 135 grados, los barcos navegaron hacia el oeste hasta el North Goodwin Lightship y se dirigieron hacia el sur alrededor de Goodwin Sands hasta Dover. [102] [103] Los barcos en la Ruta Y eran los más propensos a ser atacados por buques de superficie, submarinos y la Luftwaffe alemanes . [107]
Sabías que esta era la oportunidad de llegar a casa y seguiste orando, por favor Dios, déjanos ir, sácanos, sácanos de este lío de regreso a Inglaterra. Ver ese barco que vino a recogernos a mí y a mi hermano fue una vista fantástica. Vimos peleas de perros en el aire, esperando que no nos pasara nada y vimos uno o dos espectáculos terribles. Entonces alguien dijo, ahí está Dover, fue entonces cuando vimos los Acantilados Blancos , el ambiente era fantástico. Del infierno al cielo era la sensación, sentías como si hubiera sucedido un milagro.
— Harry Garrett, ejército británico, hablando con Kent Online [108]
La Royal Navy proporcionó el crucero antiaéreo HMS Calcutta , 39 destructores y muchas otras embarcaciones. La Marina Mercante suministraba transbordadores de pasajeros, buques hospitales y otros buques. Los aliados británicos belgas, holandeses, canadienses, [3] polacos, [109] y franceses también proporcionaron buques. El almirante Ramsay dispuso que se hicieran alrededor de mil copias de las cartas requeridas, hizo colocar boyas alrededor de Goodwin Sands y hasta Dunkerque, y organizó el flujo de envío. [105] Los barcos más grandes, como los destructores, podían transportar alrededor de 900 hombres por viaje. La mayoría de los soldados viajaban en las cubiertas superiores por temor a quedar atrapados debajo si el barco se hundía. [110] Después de la pérdida el 29 de mayo de 19 buques de la armada británica y francesa más tres de los buques requisados más grandes, el Almirantazgo retiró sus ocho mejores destructores para la futura defensa del país. [111]
Se puso en servicio una amplia variedad de pequeñas embarcaciones de todo el sur de Inglaterra para ayudar en la evacuación de Dunkerque. Incluían lanchas rápidas, embarcaciones del Támesis , transbordadores de automóviles, embarcaciones de recreo y muchos otros tipos de embarcaciones pequeñas. [113] Los más útiles resultaron ser los botes salvavidas a motor , que tenían una capacidad y velocidad razonablemente buenas. [113] Algunas embarcaciones fueron requisadas sin el conocimiento o consentimiento del propietario. Agentes del Ministerio de Transporte Marítimo, acompañados por un oficial naval, recorrieron el Támesis en busca de embarcaciones probables, hicieron comprobar su navegabilidad y las llevaron río abajo hasta Sheerness , donde se embarcarían tripulaciones navales. Debido a la escasez de personal, muchas embarcaciones pequeñas cruzaron el Canal de la Mancha con tripulaciones civiles. [114]
El primero de los "pequeños barcos" llegó a Dunkerque el 28 de mayo. [110] Las amplias playas de arena significaban que los barcos grandes no podían acercarse a la costa, e incluso las embarcaciones pequeñas tenían que detenerse a unas 100 yardas (91 m) de la línea de flotación y esperar a que los soldados salieran. [115] En muchos casos, el personal abandonaba su barco al llegar a un barco más grande, y los evacuados posteriores tenían que esperar a que los barcos llegaran a la orilla con la marea antes de poder utilizarlos. [116] En la mayoría de las zonas de las playas, los soldados hacían cola con sus unidades y esperaban pacientemente su turno para partir. Pero a veces, los soldados, presas del pánico, tenían que ser advertidos a punta de pistola cuando intentaban correr hacia los barcos fuera de turno. [117] Además de transportar en botes, los soldados en De Panne y Bray-Dunes construyeron embarcaderos improvisados conduciendo hileras de vehículos abandonados a la playa durante la marea baja, anclándolos con sacos de arena y conectándolos con pasarelas de madera. [118]
Antes de que se completara la operación, el pronóstico era sombrío, y Churchill advirtió a la Cámara de los Comunes el 28 de mayo que esperaba "nuevas duras y pesadas". [119] Posteriormente, Churchill se refirió al resultado como un milagro, y la prensa británica presentó la evacuación como un "desastre convertido en triunfo" con tal éxito que Churchill tuvo que recordarle al país en un discurso ante la Cámara de los Comunes el 4 de junio que "Debemos tener mucho cuidado de no asignar a esta liberación los atributos de una victoria. Las guerras no se ganan con evacuaciones." [9] Andrew Roberts comenta que la confusión sobre la evacuación de Dunkerque se ilustra con dos de los mejores libros al respecto, que se llaman Strange Defeat y Strange Victory . [120]
La 51.ª División de Infantería (Highland) quedó aislada al sur del Somme, por la "carrera hacia el mar" alemana, además de la 1.ª División Blindada y una gran cantidad de tropas logísticas y laborales. Algunos de estos últimos se habían formado en la improvisada División Beauman . A finales de mayo, más elementos de dos divisiones comenzaron a desplegarse en Francia con la esperanza de establecer una Segunda BEF. La mayoría de la 51.ª División de Infantería (Highland) se vio obligada a rendirse el 12 de junio. Sin embargo, casi 192.000 efectivos aliados, incluidos 144.000 británicos, fueron evacuados a través de varios puertos franceses del 15 al 25 de junio bajo el nombre en clave Operación Aérea . [121] Las fuerzas británicas restantes bajo el Décimo Ejército francés mientras la Fuerza Normanda se retiraba hacia Cherburgo. [122] Los alemanes entraron en París el 14 de junio y Francia se rindió ocho días después. [123]
Los más de 100.000 soldados franceses evacuados de Dunkerque fueron trasladados rápida y eficientemente a campos en diversas partes del suroeste de Inglaterra, donde fueron alojados temporalmente antes de ser repatriados. [124] Los barcos británicos transportaron tropas francesas a Brest , Cherburgo y otros puertos de Normandía y Bretaña , aunque sólo aproximadamente la mitad de las tropas repatriadas fueron redesplegadas contra los alemanes antes de la rendición de Francia. Para muchos soldados franceses, la evacuación de Dunkerque representó sólo unas pocas semanas de retraso antes de ser asesinados o capturados por el ejército alemán tras su regreso a Francia. [125] De los soldados franceses evacuados de Francia en junio de 1940, alrededor de 3.000 se unieron al ejército francés libre de Charles de Gaulle en Gran Bretaña. [126]
En Francia, la decisión británica unilateral de evacuar a través de Dunkerque en lugar de contraatacar hacia el sur, y la preferencia percibida de la Royal Navy por evacuar las fuerzas británicas a expensas de las francesas, generaron cierto resentimiento amargo. Según Churchill, el almirante francés François Darlan ordenó originalmente que las fuerzas británicas recibieran preferencia, pero el 31 de mayo intervino en una reunión en París para ordenar que la evacuación se desarrollara en igualdad de condiciones y que los británicos formaran la retaguardia. [127] De hecho, los 35.000 hombres que finalmente se rindieron después de cubrir las evacuaciones finales eran en su mayoría soldados franceses de la 2.ª División Mecanizada Ligera y la 68.ª División de Infantería. [128] [129] Su resistencia permitió que el esfuerzo de evacuación se extendiera hasta el 4 de junio, fecha en la que otros 26.175 franceses fueron transportados a Inglaterra. [69]
La evacuación fue presentada al público alemán como una victoria alemana abrumadora y decisiva. El 5 de junio de 1940, Hitler declaró: "¡Dunkerque ha caído! 40.000 soldados franceses e ingleses son todo lo que queda de los antiguos grandes ejércitos. Se han capturado cantidades inconmensurables de material. La mayor batalla de la historia del mundo ha llegado a su fin". ". [a] [130] El Oberkommando der Wehrmacht (el alto mando de las fuerzas armadas alemanas) anunció el evento como "la mayor batalla de aniquilación de todos los tiempos". [131]
Durante toda la campaña, desde el 10 de mayo hasta el armisticio con Francia el 22 de junio, la BEF sufrió 68.000 bajas. [132] Esto incluyó 3.500 muertos y 13.053 heridos. [133] [134] La mayor parte del equipo pesado tuvo que ser abandonado durante las distintas evacuaciones, lo que provocó la pérdida de 2.472 piezas de artillería, 20.000 motocicletas, casi 65.000 otros vehículos, 416.000 toneladas largas (423.000 t ) de provisiones, más de 75.000 toneladas (76.000 t) de municiones y 162.000 toneladas largas (165.000 t) de combustible. [135] Casi todos los 445 tanques británicos enviados a Francia fueron abandonados. [136]
Se hundieron seis destructores británicos y tres franceses, junto con otros nueve buques importantes. Además, 19 destructores resultaron dañados. [137] Más de 200 embarcaciones marítimas británicas y aliadas fueron hundidas y un número similar sufrió daños. [138] Las pérdidas más importantes de la Royal Navy en la operación fueron seis destructores:
La Armada francesa perdió tres destructores:
La RAF perdió 145 aviones, de los cuales al menos 42 eran Spitfires , mientras que la Luftwaffe perdió 156 aviones en operaciones durante los nueve días de la Operación Dinamo, [143] incluidos 35 destruidos por barcos de la Royal Navy (más 21 dañados) durante los seis días posteriores a la Operación Dinamo. Del 27 de mayo al 1 de junio. [144]
Por cada siete soldados que escaparon a través de Dunkerque, un hombre se convirtió en prisionero de guerra . La mayoría de estos prisioneros fueron enviados a marchas forzadas hacia Alemania. Los presos denunciaron un trato brutal por parte de sus guardias, que incluía palizas, hambre y asesinato. Otra queja fue que los guardias alemanes arrojaron cubos de agua que los civiles franceses habían dejado al borde de la carretera para que bebieran los prisioneros que marchaban. [145]
Muchos de los prisioneros fueron llevados a la ciudad de Trier , y la marcha duró hasta 20 días. A otros los llevaron hasta el río Escalda y los enviaron en barcazas al Ruhr . Luego, los prisioneros fueron enviados por ferrocarril a campos de prisioneros de guerra en Alemania. [146] La mayoría (aquellos por debajo del rango de cabo) trabajaron en la industria y la agricultura alemanas durante el resto de la guerra. [147]
Aquellos miembros de la BEF que murieron en los combates de 1940, o como prisioneros de guerra tras su captura durante esta campaña, y no tienen tumba conocida, se conmemoran en el Memorial de Dunkerque . [148]
La Cruz de San Jorge desfigurada con las armas de Dunkerque es la bandera nacional garantizada de la Asociación de Pequeños Barcos de Dunkerque . Se le conoce como el Jack de Dunkerque . Sólo los buques civiles que participaron en la operación de rescate de Dunkerque podrán izar la bandera desde el asta del gato . [149]
