Los Acantilados Blancos de Dover son la región de la costa inglesa frente al Estrecho de Dover y Francia. La pared del acantilado, que alcanza una altura de 350 pies (110 m), debe su sorprendente apariencia a su composición de tiza acentuada por vetas de pedernal negro , depositadas durante el Cretácico Superior . Los acantilados, a ambos lados de la ciudad de Dover en Kent , se extienden a lo largo de 13 kilómetros. Los Acantilados Blancos de Dover forman parte de North Downs . El National Trust compró una sección de costa que abarca los acantilados en 2016. [1]
Los acantilados son parte del sitio de especial interés científico de Dover a Kingsdown Cliffs [2] y del área especial de conservación . [3] El punto donde Gran Bretaña está más cerca de Europa continental , en un día despejado, los acantilados son visibles desde Francia (aproximadamente a 32 km (20 millas) de distancia). Los acantilados, un célebre hito del Reino Unido, han aparecido en sellos postales conmemorativos emitidos por Royal Mail , incluso en su serie de la costa británica en 2002 y en la serie AZ del Reino Unido en 2012. [4] [5]
Los acantilados son parte de la costa de Kent en Inglaterra entre aproximadamente 51°06′N 1°14′E / 51.100°N 1.233°E / 51.100; 1.233 y 51°12′N 1°24′E / 51.200°N 1.400°E / 51.200; 1.400 , en el punto donde Gran Bretaña está más cerca de Europa continental : el estrecho de Dover tiene una distancia de aproximadamente 20 millas (32 km) de ancho. En un día despejado, los acantilados son visibles desde la costa francesa. Los acantilados calcáreos de la Costa de Alabastro de Normandía en Francia forman parte del mismo sistema geológico.
Los White Cliffs se encuentran en un extremo del Área de Excepcional Belleza Natural designada por Kent Downs . [6] En 1999 se construyó en la zona un centro de visitantes sostenible del National Trust. El edificio Gateway, diseñado por van Heyningen y Haward Architects , alberga un restaurante, un centro de información sobre el trabajo del National Trust y detalles de la arqueología, la historia y el paisaje locales. [7]
Durante el Cretácico Superior , hace entre 100 y 66 millones de años, Gran Bretaña y gran parte de Europa quedaron sumergidas bajo un gran mar. El fondo del mar estaba cubierto de barro blanco formado a partir de fragmentos de cocolitos , esqueletos de algas diminutas que flotaban en las aguas superficiales y se hundían hasta el fondo y, junto con los restos de criaturas que vivían en el fondo, formaban sedimentos fangosos. Se cree que los sedimentos se depositaron muy lentamente, probablemente medio milímetro por año, lo que equivale a unos 180 cocolitos apilados uno encima de otro. En algunas zonas se depositaron hasta 500 metros de sedimentos. [8] El peso de los sedimentos suprayacentes hizo que los depósitos se consolidaran en tiza . [9] Se considera estratigráficamente que los depósitos de tiza británicos pertenecen al Grupo Chalk .
Debido a la orogenia alpina , un importante evento de formación de montañas durante el Cenozoico , los depósitos del fondo marino se elevaron sobre el nivel del mar. Hasta el final del último período glacial , las Islas Británicas formaban parte de la Europa continental, unidas por el ininterrumpido Anticlinal de Weald-Artois , una cresta que actuaba como una presa natural para contener un gran lago proglacial de agua dulce , ahora sumergido bajo el Mar del Norte . Las masas de tierra permanecieron conectadas hasta hace entre 450.000 y 180.000 años, cuando al menos dos catastróficas inundaciones de lagos glaciales rompieron el anticlinal y destruyeron la cresta que conectaba Gran Bretaña con Europa. Una conexión terrestre a través del sur del Mar del Norte existió de forma intermitente en épocas posteriores, cuando los períodos de glaciación provocaron niveles más bajos del mar. [10] Al final del último período glacial, hace unos 10.000 años, el aumento del nivel del mar finalmente cortó la última conexión terrestre. [11]
La pared de tiza de los acantilados muestra bandas horizontales de pedernal de color oscuro , que se compone de restos de esponjas marinas y microorganismos planctónicos silíceos que se endurecieron hasta formar microscópicos cristales de cuarzo. Cavidades llenas de sílice de cuarzo dejadas por criaturas marinas muertas que se encuentran como fósiles de pedernal, especialmente los moldes internos de los equinoides de Micraster . En los depósitos de tiza se pueden encontrar varias especies diferentes del fondo del océano, como braquiópodos , bivalvos , crinoideos y esponjas, al igual que dientes de tiburón. [12]
En algunas áreas, se pueden ver capas de tiza suave y gris conocida como complejo de suelo duro . Se cree que los suelos duros reflejan interrupciones en la acumulación constante de sedimentos cuando la sedimentación cesó y/o los sedimentos superficiales sueltos fueron arrastrados por las corrientes o se desplomaron, exponiendo el sedimento de tiza endurecido más antiguo. Es posible que un solo terreno duro haya sido exhumado 16 o más veces antes de que los sedimentos se compactaran y endurecieran ( litificaran ) para formar tiza. [12]
Hace miles de años, los acantilados se erosionaban a una velocidad de 20 a 60 mm (0,75 a 2,3 pulgadas) por año. [13] Las investigaciones muestran que la tasa de erosión en los últimos 150 años ha aumentado a 220-320 mm (8,7-12,6 pulgadas) al año, y que la erosión es causada por la pérdida de playa debajo de los acantilados, exacerbada por tormentas más fuertes y actividad humana. actividad como la extracción de grava. [14] A pesar de esto, se espera que los acantilados sobrevivan decenas de miles de años más. [13]
En 2001, un gran trozo del borde del acantilado, del tamaño de un campo de fútbol , cayó al Canal de la Mancha. [15] Otro gran tramo se derrumbó el 15 de marzo de 2012, [16] otro el 4 de febrero de 2020 y otro el 3 de febrero de 2021. [17]
El entorno de pastizales de tiza sobre los acantilados proporciona un entorno excelente para muchas especies de flores, mariposas y pájaros silvestres, y ha sido designado Área Especial de Conservación y Sitio de Especial Interés Científico. Los guardabosques y los voluntarios trabajan para eliminar las plantas invasoras que amenazan la flora nativa. Se ha establecido un programa de pastoreo con ponis Exmoor para ayudar a eliminar las plantas invasoras de crecimiento más rápido, permitiendo que sobrevivan plantas nativas más pequeñas y menos robustas. [18] Los ponis son administrados por National Trust , Natural England y County Wildlife Trusts para mantener la vegetación en las reservas naturales. [19]
Los acantilados son el primer punto de aterrizaje para muchas aves migratorias que vuelan tierra adentro desde el otro lado del Canal de la Mancha. Después de 120 años de ausencia, en 2009 se informó que los cuervos habían regresado a los acantilados. De apariencia similar pero más pequeña, la grajilla es abundante. La más rara de las aves que viven a lo largo de los acantilados es el halcón peregrino . En los últimos tiempos, la alondra también tiene su hogar en los acantilados. [20] Los acantilados albergan fulmares y colonias de gaviotas de patas negras , una especie de gaviota. Dado que los pájaros azules no son autóctonos del Reino Unido, algunos creen que los pájaros azules, como se menciona en la canción clásica de la Segunda Guerra Mundial " (There'll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover ", compuesta por artistas estadounidenses, en realidad pueden referirse a golondrinas y /o a los aviones comunes , que migran anualmente a Europa continental, muchos de ellos cruzando el Canal de la Mancha al menos dos veces al año. [21]
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Entre las flores silvestres hay varias variedades de orquídeas, la más rara de las cuales es la orquídea araña temprana , que tiene pétalos de color amarillo verdoso a verde parduzco y parece el cuerpo de una araña grande. El hinojo marino es una planta suculenta comestible, tolerante a la sal, que crece en las laderas de los acantilados. El jopo lengua de buey es una planta inusual que vive en las raíces de una planta huésped. Tiene flores amarillas, blancas o azules parecidas a las de una boca de dragón y alrededor del 90 por ciento de la población del Reino Unido se encuentra en los acantilados. A lo largo de los acantilados también crece la viper's-bugloss , una vistosa planta de vivos tonos azules y morados con estambres rojos. [20]
La abundancia de flores silvestres proporciona hogar a una treintena de especies de mariposas. El raro azul Adonis se puede ver en primavera y nuevamente en otoño. Los machos tienen alas de un azul vibrante revestidas con un margen blanco, mientras que las hembras son de un rico color marrón chocolate. La única planta alimenticia para las larvas de esta especie es la arveja de herradura y tiene una relación simbiótica con las hormigas rojas o negras. Los huevos se ponen individualmente en plantas alimenticias muy pequeñas que crecen en césped corto. Esto proporciona un microclima cálido, adecuado para el desarrollo larval, que también favorecen las hormigas. La oruga tiene rayas verdes y amarillas para camuflarse mientras se alimenta de arveja. Las hormigas ordeñan las secreciones azucaradas de las "glándulas de miel" de las larvas y, a cambio, protegen a las larvas de depredadores y parasitoides, llegando incluso a enterrarlas por la noche. Las larvas pupan en la capa superior del suelo y continúan protegidas por las hormigas, a menudo en sus nidos, hasta que los adultos emergen en primavera u otoño. [22]
De apariencia similar, pero más abundante, es el chalkhill blue , un especialista en pastizales de tiza que se puede ver en julio y agosto. [23] [20] Las especies amenazadas incluyen el patrón con manchas plateadas y la bella de paja . El conocido almirante rojo se puede ver desde febrero hasta noviembre. El jaspeado blanco , blanco y negro con un borde alar blanco, se puede ver de junio a agosto.
Se ha descubierto un posible castro de la Edad del Hierro en Dover, en el lugar del castillo posterior. [24] La zona también estuvo habitada durante el período romano, cuando Dover se utilizó como puerto. De esta época sobrevive un faro , uno de los dos en Dover que ayudaban a los barcos a navegar por el puerto. Es probable que el área alrededor del faro superviviente estuviera habitada a principios del período medieval, ya que los arqueólogos han encontrado aquí un cementerio sajón, y la iglesia de Santa María en Castro se construyó junto al faro en el siglo X u XI. [25]
Se cree que el nombre Albion , un término antiguo o poético que se refiere a Gran Bretaña , se deriva del latín albus (que significa "blanco") como una alusión a los acantilados blancos. [26]
El castillo de Dover , el castillo más grande de Inglaterra, [27] fue fundado en el siglo XI. Ha sido descrita como la "Llave de Inglaterra" debido a su importancia defensiva a lo largo de la historia. [28] [29] El castillo fue fundado por Guillermo el Conquistador en 1066 y reconstruido para Enrique II , el rey Juan y Enrique III . Esto amplió el castillo hasta su tamaño actual, llevando sus muros cortina hasta el borde de los acantilados. Durante la Primera Guerra de los Barones, el castillo estuvo en manos de los soldados del rey Juan y asediado por los franceses entre mayo de 1216 y mayo de 1217. El castillo también fue asediado en 1265 durante la Segunda Guerra de los Barones . En el siglo XVI, se instalaron cañones en el castillo, pero perdió importancia militar cuando Enrique VIII construyó fuertes de artillería a lo largo de la costa. El castillo de Dover fue capturado en 1642 durante la Guerra Civil cuando la gente del pueblo trepó a los acantilados y sorprendió a la guarnición realista, dando una victoria simbólica contra el control real. Hacia el final de la guerra, muchos castillos fueron menospreciados , pero Dover se salvó. [30]
El castillo recuperó su importancia en la década de 1740, cuando el desarrollo de la artillería pesada hizo que la captura de puertos fuera una parte importante de la guerra. Durante las Guerras Napoleónicas, en particular, se remodelaron las defensas y se cavaron una serie de túneles en el acantilado para que sirvieran como cuarteles, añadiendo espacio para 2.000 soldados adicionales. La mayoría de los túneles permanecieron abandonados hasta la Segunda Guerra Mundial. [31]
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El faro de South Foreland es un faro de la época victoriana en South Foreland en St. Margaret's Bay , que alguna vez se usó para advertir a los barcos que se acercaban a las cercanas Goodwin Sands . [32] Goodwin Sands es un banco de arena de 10 millas de largo (16 km) en el extremo sur del Mar del Norte que se encuentra a seis millas (10 km) de la costa de Deal . [32] El área consiste en una capa de arena fina de aproximadamente 82 pies (25 m) de profundidad que descansa sobre una plataforma de tiza que pertenece a la misma característica geológica que incorpora los Acantilados Blancos de Dover. Se cree que más de 2.000 barcos naufragaron en Goodwin Sands porque se encuentran cerca de las principales rutas marítimas a través del Estrecho de Dover . Quedó fuera de servicio en 1988 y ahora es propiedad del Fondo Nacional de Lugares de Interés Histórico o Belleza Natural .
Los acantilados tienen un gran valor simbólico en Gran Bretaña porque miran hacia Europa continental a través de la parte más estrecha del Canal de la Mancha (aproximadamente 20 millas (32 km) entre costas), donde históricamente han amenazado invasiones y contra el cual los acantilados forman una guardia simbólica. El National Trust llama a los acantilados "un ícono de Gran Bretaña", y "la cara de tiza blanca es un símbolo del hogar y la defensa en tiempos de guerra". [33] Debido a que cruzar en Dover era la ruta principal hacia el continente antes de la llegada de los viajes aéreos, la línea blanca de acantilados también formaba la primera o última vista de Gran Bretaña para los viajeros. Durante la Segunda Guerra Mundial, miles de tropas aliadas a bordo de pequeños barcos en la evacuación de Dunkerque contemplaron la acogedora vista de los acantilados. [34] En el verano de 1940, los reporteros se reunieron en Shakespeare Cliff para observar los combates aéreos entre aviones alemanes y británicos durante la Batalla de Gran Bretaña . [35]
Vera Lynn , conocida como "La novia de las fuerzas" por su clásico de guerra de 1942 " (There'll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover " celebró su cumpleaños número 100 en 2017. Ese año lideró una campaña de donaciones para comprar 170 acres. (0,7 km 2 ) de terreno sobre los acantilados de Dover cuando se temía que pudieran venderse a promotores; la campaña alcanzó su objetivo después de sólo tres semanas. El National Trust, propietario de las áreas circundantes, planea devolver la tierra a su estado natural de pastizales cretáceos y preservar las estructuras militares existentes de la Segunda Guerra Mundial. [36] En junio de 2021, una pradera de flores silvestres en los Acantilados Blancos de Dover recibió su nombre en honor a Dame Vera Lynn. [37]
El Museo de Dover fue fundado en 1836. Bombardeado desde Francia en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial, el museo perdió gran parte de sus colecciones, incluidas casi todas sus colecciones de historia natural. Gran parte del material superviviente quedó abandonado en cuevas y otros almacenes hasta 1946. En 1948 se abrió un museo temporal y en 1991 se inauguró un nuevo museo de tres plantas, construido detrás de su fachada victoriana original. En 1999, se abrió una nueva galería en el segundo piso centrada en el Barco de la Edad del Bronce de Dover . [38]
Samphire Hoe Country Park es una reserva natural en un nuevo terreno creado a partir de la roca excavada durante la construcción del Túnel del Canal de la Mancha . Cubre un sitio de 74 acres (30 ha) al pie del acantilado de Shakespeare , entre Dover y Folkestone . [39] Hay un albergue educativo con un salón de clases y un área de exhibición. El personal y los voluntarios están disponibles para responder preguntas y brindar información sobre la vida silvestre en la reserva. El diseño del edificio incorpora criterios de ecoconstrucción. La reserva natural lleva el nombre de la planta comestible hinojo marino , que crece en los acantilados y solía recogerse colgando cuerdas sobre el borde del acantilado. Shakespeare menciona el hinojo marino en su obra El rey Lear e incluye una referencia a este comercio con las líneas "A mitad de camino / Cuelga uno que recolecta hinojo; ¡comercio terrible!" (Acto IV, Escena VI, líneas 14-15). Esto se refiere a los peligros que implica recolectar hinojo marino en acantilados marinos. Shakespeare Cliff recibió su nombre de la referencia a este "terrible comercio".
Fan Bay Deep Shelter es una serie de túneles construidos durante la Segunda Guerra Mundial. Los túneles se abrieron al público el 20 de julio de 2015.
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