Kampfgeschwader 54 "Totenkopf" ( pronunciación alemana: [kampfɡəʃvaːdɐ fiːɐ ʊntfʏnftsɪç] , KG 54 ) fue un ala de bombarderos de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en casi todos los frentes del Teatro Europeo donde operaba la Luftwaffe alemana.
El KG 54 se formó en mayo de 1939. El ala del bombardero estaba equipada con dos de los principales tipos de bombarderos medianos alemanes; el Heinkel He 111 y el Junkers Ju 88 . Se le dio la insignia de un cráneo y tibias cruzadas humanas, con los huesos significativamente cruzados detrás del cráneo. Esta insignia para todo el ala del bombardero a veces se mostraba en un dispositivo similar a un escudo, pero más a menudo se representaba sobre un patrón de camuflaje normal. Tenía un parecido gráfico sorprendentemente cercano con el de la 3.ª División Panzer SS , conocida como la "División Cabeza de Muerte". El motivo Totenkopf se inspiró en los húsares negros de Braunschweiger . [1]
El KG 54 comenzó su primera campaña en septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia , lo que inició la Segunda Guerra Mundial. Pasó la Guerra Falsa descansando y reacondicionándose, aunque sí lanzó folletos sobre Francia . En abril de 1940, el KG 54 apoyó brevemente la Operación Weserübung , las invasiones de Dinamarca y Noruega . En mayo de 1940, el KG 54 desempeñó un papel crítico y controvertido en Fall Gelb , la ofensiva alemana en Europa Occidental . El 14 de mayo de 1940, cuando la Batalla de los Países Bajos alcanzó su clímax, el KG 54 llevó a cabo el bombardeo de Rotterdam , que destruyó el centro de la ciudad y mató a muchos civiles. El ataque contribuyó a la rendición del ejército holandés . [2] El KG 54 continuó apoyando a las fuerzas alemanas en la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia hasta la rendición de esta última en junio de 1940.
Desde julio de 1940 luchó en la Batalla de Gran Bretaña sufriendo pérdidas considerables y posteriormente en el Blitz . El KG 54 también proporcionó apoyo terciario a la Kriegsmarine , la Armada alemana, en la Batalla del Atlántico . Desde junio de 1941 hasta octubre de 1942 luchó en el Frente Oriental tras la Operación Barbarroja y la invasión de la Unión Soviética . En 1943 sirvió en los teatros de guerra del Mediterráneo, Oriente Medio y África . El KG 54 luchó en el frente italiano y participó en la Operación Steinbock en Inglaterra . Apoyó a las fuerzas alemanas en el papel de intruso nocturno sobre las cabezas de playa en junio de 1944 y sirvió en el frente occidental hasta octubre de 1944, cuando se disolvió el último de sus grupos de bombarderos. Algunos se convirtieron en grupos de combate y continuaron operando hasta 1945.
El ataque del KG 54 a Rotterdam en mayo de 1940 provocó acusaciones de crímenes de guerra , pero nunca se presentaron cargos penales contra los oficiales del ala ni contra ningún oficial superior comandante a nivel de cuerpo o flota aérea. El bombardeo se discutió en los juicios de Nuremberg en relación con la conducta de los altos comandantes de la Luftwaffe, en particular Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe y Albert Kesselring , comandante de la Luftflotte 2 , a la que estaba adscrito el KG 54. [3] La decisión de bombardear la ciudad sigue siendo controvertida. La decisión holandesa de no declarar a Rotterdam ciudad abierta influyó en el ataque. Aunque el KG 54 se utilizó como herramienta ofensiva para apoyar una guerra de agresión , la ciudad era una zona de combate y el bombardeo no violó la entonces válida Convención de La Haya sobre Guerra Terrestre de 1907 . [3] [4]
Kampfgeschwader 54 se formó el 1 de mayo de 1939 en Fritzlar reformando el Stab ./KG 254. La nueva Geschwader (ala) quedó bajo el mando de la Luftflotte 3 . El Oberst Walter Lackner se convirtió en el primer Geschwaderkommodore del KG 54 . A la unidad de bombarderos medianos se le asignó el Heinkel He 111 . I. Gruppe se creó el mismo día en Fritzlar con el He 111P. La tardía creación del KG 54 requirió un entrenamiento intensivo en la primavera y el verano de 1939. El I./KG 54 quedó bajo el mando del Gruppenkommandeur Major Otto Höhne. El Gruppe realizó vuelos de largo alcance a gran altura para que las tripulaciones adquirieran experiencia. Se realizaron vuelos a Sevilla , España y Trípoli en Libia . [5] [6]
II. Gruppe no se formó hasta el 15 de diciembre de 1939 cerca de Hoya , al sureste de Bremen , después de que comenzara la guerra. El grupo se formó a partir del II./KG 28 y recibió el He 111Ps del primero. Se trasladó de Hoya a Oldenburg para recibir entrenamiento en enero de 1940. Es posible que tenga alguna contribución o transferencia de personal al III./KG 54 antes del 1 de febrero. El Gruppe se entrenó con la Luftflotte 2 durante el invierno y se trasladó a Celle en marzo de 1940. [7]
III. Gruppe se formó el 1 de febrero de 1940 en Wiener Neustadt , Austria . El He 111P sirvió para equipar al grupo y recibió aviones y tripulaciones del I. y II./KG 54, así como tripulaciones de programas de entrenamiento. A mediados de marzo, el Gruppe estaba completamente formado y se entrenaba en Celle del 18 al 31 de marzo de 1940, como Bissel del 1 al 7 de abril, en Vechta del 8 de abril al 16 de mayo de 1940. Parte del ejercicio de entrenamiento operativo consistía en volar folletos de propaganda en el aire. sobre el noreste de Francia. El mayor Adolf Häring fue el primer comandante del grupo. [8]
El 1 de septiembre de 1939, Fall Weiss , invasión de Polonia , comienza la guerra en Europa. El I./KG 54 tenía su base en Fritzlar con 30 aviones operativos de 33. Fue puesto bajo el mando de la 3.ª Fliegerdivision , subordinada a la Luftflotte 2. Sólo 2 Staffel participaron en la invasión. El Stab ./KG 54 tenía ocho de los nueve bombarderos operativos, pero tampoco tomó ningún papel activo. 2. Staffel fue trasladado a Seerappen , Prusia Oriental , el 8 de septiembre y a Königsberg en algún momento de septiembre. Apoyó al Grupo de Ejércitos Norte , el avance a Varsovia (8-20 de septiembre) y participó en los ataques a la ciudad . [5]
El 10 de septiembre de 1939 participó en ataques contra concentraciones de tropas al norte de Praga y bombardeó a las fuerzas del ejército polaco al este de Brześć Litewski el 15 de septiembre mientras se libraba la batalla de Brześć Litewski . [5] El resto de la unidad no participó durante la campaña. El I./KG 54 fue retirado el 20 de septiembre y puesto en espera en Alemania occidental, en caso de ataques de los aliados occidentales , que, aparte de un avance simbólico hacia territorio alemán, no se materializaron. Polonia capituló en la primera semana de octubre de 1939. [5]
II./KG 54 había estado inactivo desde su formación. Se trasladó a Celle y quedó bajo el mando del X. Fliegerkorps , que a su vez estaba subordinado a la Luftflotte 2. El Gruppe inició la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega , el undécimo día. El 20 de abril de 1940 fue trasladado apresuradamente a Aalborg , en el norte de Dinamarca. Desde aquí realizó reconocimientos armados en la batalla de Namsos y Steinkjer. En el fiordo de Namsos ataca a buques de guerra. El balandro de la Armada Real de Nueva Zelanda Auckland , el destructor Nubian de la Armada Real y el crucero Birmingham y Calcuta , además de los destructores de la Armada francesa Bison y Foudroyant con el buque de transporte Ville D'Alger , estuvieron presentes en el puerto este día. Al día siguiente, bombardearon la línea ferroviaria entre Trondheim y Steinkjer. El 23 de abril, el II./KG 54 continuó atacando las conexiones ferroviarias en Dombås - Åndalsnes - Vaalebru. Del 25 de abril al 1 de mayo de 1940 realizó vuelos de reconocimiento armado contra las comunicaciones ferroviarias en el centro de Noruega . [7] Åndalsnes fue objeto de dos ataques los días 27 y 28 de abril. El Gruppe también atacó la estación de tren de Dombås el 26 de mayo y las fuerzas británicas en retirada en Namos el 1 de mayo. II./KG 54 regresó a Alemania el 2 de mayo de 1940. [7]
I. y III./KG 54 pasaron la primavera entrenando mientras continuaba la Guerra Falsa . El KG 54 fue enviado a la Luftflotte 2 de Albert Kesselring como refuerzo para Fall Gelb , la ofensiva occidental alemana. A Kesselring se le dio el KG 54 con el LG 1 para que actuara como apoyo al Grupo de Ejércitos B. [9] El Stab./KG 54 tenía su base en Quakenbrück el 15 de febrero de 1940. Fue aquí donde se eligió el Totenkopf de los Húsares Negros de Braunschweiger para el motivo Geschwader . [1]
En mayo de 1940, el KG 54 podía reunir tres Gruppen y una unidad de apuñalamiento. Stab./KG 54 tenía seis He 111P, cuatro de ellos operativos, y un solo He 111D, no operativo en Quakenbrück. Estaba subordinado a Albert Kesselring y Luftflotte 2. El I./KG 54 también tenía su base en Quakenbrück. El Gruppe desplegó 36 (33 operativos) He 111P. II./KG 54 tenía 29 bombarderos y todos menos tres estaban operativos en Varrelbusch. El III./KG 54 estaba estacionado en Colonia y Ostheim . Se le entregaron 35 bombarderos para la ofensiva y 27 estaban listos para el combate el Día A, el 10 de mayo de 1940. [10]
La Operación Fall Gelb comenzó el 9 de mayo de 1940, y las operaciones preliminares de colocación de minas comenzaron antes de la medianoche. El KG 54 se comprometió a la invasión de Bélgica , en apoyo del 6º ejército alemán . El objetivo inmediato era suprimir el poder aéreo enemigo . El I./KG 54 bombardeó la base aérea de la Aéronautique Militaire Belge (Fuerza Aérea Belga – AéMI) en Amberes -Deurne. Se llevó a cabo una segunda operación y elementos de ella bombardearon barcos en el estuario del Escalda . El II./KG 54 atacó el aeródromo de Marck y el puerto de Calais , la primera operación llevada a cabo por el KG 54 en la Batalla de Francia . III./KG 54 llevó a cabo ataques contra los aeródromos de Courtrai , Bélgica y Saint-Omer-en-Chaussée , Francia. [10] El III./KG 54 fue interceptado por el Escuadrón 607 de la Royal Air Force (RAF) , que reclamó tres He 111 destruidos y otro dañado sobre Roeselare ; se desconocen las pérdidas alemanas en esta batalla. [11] Por la tarde, el III./KG 54 bombardeó objetivos ferroviarios en la zona Gante – Amberes – Bruselas . Los bombarderos fueron interceptados cerca de Lille por los escuadrones 3 , 85 y 607. 8. Staffel sufrió mucho y perdió seis He 111. El Staffelkapitän Fritz Stadelmayr estaba perdido; dos miembros de su tripulación murieron, uno fue capturado por los belgas y dos por los británicos. [12]
Este esfuerzo fue parte de un esfuerzo por lograr la superioridad aérea el primer día. El 10 de mayo fueron atacados 47 aeródromos franceses, 15 belgas y 10 holandeses. A pesar de afirmar que se destruyeron entre 579 y 829 aviones, en realidad sólo se eliminaron 210. La mayoría de ellos fueron destruidos en los Países Bajos por orden de Kesselring. Hugo Sperrle , al mando de Luftflotte 3 , afirmó 240 a 490, lo cual era tremendamente inexacto. [13]
El III./KG 54 llevó a cabo operaciones de interdicción a lo largo de la frontera belga y holandesa el 11 de mayo. II./KG 54 pasó del 11 al 13 de mayo atacando objetivos ferroviarios en el área de Gante-Amberes-Bruselas y puentes a lo largo de la frontera con Franco y Bélgica. El 12 de mayo bombardeó el aeródromo de Het Zoute, al norte de Bruselas. El I./KG 54 repitió las operaciones a lo largo de la frontera holandesa y belga el 11 de mayo, objetivos ferroviarios en la zona de Gante, Bruselas y Amberes el 12 de mayo y objetivos ferroviarios en la frontera francesa y belga el 13 de mayo. La unidad de apuñalamiento también participó en el bombardeo de columnas del ejército belga cerca de Gante y Brujas y de barcos cerca de la costa el 10 de mayo. Se sabe que operó cerca de Zandhoven el 11 de mayo. El III./KG 54 bombardeó vehículos blindados aliados en Andenne y Hasselt el 13 de mayo. [10] El Stab./KG 54 sufrió una pérdida poco común cuando uno de sus miembros fue derribado por Frank Reginald Carey del 3 Escuadrón . [14] Los KG 54 también desempeñaron un papel decisivo en la expulsión del 7.º ejército francés de las cabezas de puente de Moerdijk . [15]
El 14 de mayo de 1940, el ejército holandés , privado de cobertura aérea, todavía resistía. La Batalla de La Haya había terminado en un revés para la Luftwaffe Fallschirmjäger , comandada por Kurt Student . La batalla de Rotterdam también estaba en curso. Un Hitler furioso ordenó que se rompiera inmediatamente la resistencia holandesa. Hermann Göring , que había incluido a los Países Bajos en Fall Gelb porque ofrecía bases aéreas útiles en una guerra contra Gran Bretaña , ordenó a Kesselring que bombardeara la ciudad. [16] [17] El XXXIX Cuerpo de Rudolf Schmidt estaba preparado para asaltar Rotterdam a la mañana siguiente. [18]
Las negociaciones para la rendición ya habían comenzado y Student llamó por radio al general der Flieger Richard Putzier para cancelar el ataque. Cuando el mensaje llegó al puesto de mando del KG 54, el Geschwaderkommodore Walter Lackner ya se estaba acercando a Rotterdam y sus aviones habían girado sus antenas de largo alcance. La neblina y el humo oscurecieron el objetivo; Para asegurarse de que las defensas holandesas fueran atacadas, Lackner redujo su formación a 2300 pies (700 m). [18] El primer grupo descargó sus bombas en el centro de Altstadt , donde se pensaba que estaba concentrada la artillería holandesa. [19] La formación más grande vino desde el noreste, fuera de posición para detectar bengalas rojas lanzadas desde el lado sur de la ciudad, y procedió con su ataque. Dos grupos , II. y III., con 54 He 111 lanzados a baja altura para liberar 97 toneladas (213,848 lb) de bombas, principalmente en el corazón de la ciudad. [18]
Sólo el I./KG 54 de Otto Höhne con su grupo abortó el ataque. [20] Höhne se desvió ampliamente para atacar desde el suroeste. Mientras el bombardero se preparaba para lanzar las bombas, Höhne vio una bengala roja cerca de la isla de Maas y giró en U con su formación con las bombas todavía a bordo. [21] El centro de la ciudad fue destruido. Las bombas alcanzaron tanques de almacenamiento de aceite vegetal provocando incendios incontrolables. Unos 800 civiles holandeses murieron y 78.000 quedaron sin hogar. [18] Otra fuente da una cifra de 814 muertes. [22] Inmediatamente después, Rotterdam se rindió. Ante los panfletos lanzados desde el aire que amenazaban con la destrucción de Utrecht , los holandeses se rindieron el 15 de mayo. [18]
El I./KG 54 atacó cruces ferroviarios, puentes y tropas en el oeste de Bélgica y llevó a cabo estas operaciones el 16 de mayo cerca de Bruselas. II./KG 54 se trasladó a Gütersloh el 17 de mayo y comenzó una mayor interdicción del tráfico ferroviario y por carretera al oeste y sur de Bruselas. III./KG 54 se concentró en puentes en Bélgica los días 15 y 16 de mayo. El I./KG 54 amplió su zona de operaciones en Francia el 17 de mayo cuando bombardeó la estación de tren de Valenciennes y las concentraciones de tropas cerca de Cambrai , atacando la ciudad antes de trasladarse a Werl el mismo día. El 18 de mayo el I./KG 54 bombardeó Arras , Calais y Dunkerque , antes de que comenzaran las batallas en esas ciudades. III./KG 54 bombardeó la estación de Valenciennes, Mauberge y Cambrai los días 17 y 18 de mayo. [10] En la última fecha, I. y II./KG 54 fueron escoltados por I./ ZG 26 que los protegió de los ataques del Escuadrón No. 111 de la RAF a un costo para ellos mismos. [23]
A partir del 19 de mayo, el KG 54 sufrió pérdidas particularmente elevadas, lo que obligó a retirar todo el ala de la línea del frente nueve días después. [10] Se ordenó al KG 54 que apoyara a Paul Ludwig Ewald von Kleist y su 1.er Ejército Panzer mientras se acercaba al Canal de la Mancha . Los ataques se centraron en torno a Lens , Arras y Lille. Al final del día, se ordenó al ala volar al anochecer o de noche para evitar más pérdidas antes de retirarse a Colonia y Ostheim. Geschwaderkommodore Lackner fue derribado y convertido en prisionero de guerra el día 19 y reemplazado por el Oberstleutnant Otto Höhne. [10] Los bombarderos fueron escoltados por II./ ZG 26 y I./ JG 27 , pero una gran formación fue interceptada por los escuadrones RAF 145 y 601 sobre Cambrai. [24] El KG 54 perdió 14 bombarderos el 19 de mayo porque estaba muy comprometido. 4. Staffel fue el que más sufrió: perdió cuatro bombarderos y 3. Staffel perdió otros tres, su comandante Hans Widmann sobrevivió. Las pérdidas supusieron un duro golpe para el KG 54. [25] Las unidades de caza alemanas pudieron reclamar 37 aviones franceses y 24 británicos para su defensa. [26]
Del 20 al 26 de mayo, el I. Gruppe bombardeó los aeródromos de Norrent-Fontes y St. Omer y posiciones del ejército francés en Abbeville y Tournai . El KG 54 también participó en la Batalla de Dunkerque y el Asedio de Calais , con ataques particularmente intensos contra Dunkerque del 27 de mayo al 2 de junio. II. Gruppe bombardeó Calais el 21 de mayo, pero se centró en el flanco norte, bombardeando puertos y aeródromos desde Zeebrugge hasta Calais. Intensificó los ataques contra Dunkerque del 24 de mayo al 2 de junio, perdiendo seis aviones en ese tiempo. El 3 de junio fue retirado a Celle para descansar y reacondicionarse mientras las tripulaciones también se convertían al Junkers Ju 88 . [10] El KG 54 hundió el vapor Aden de la Armada francesa de 8.000 toneladas el 27 de mayo. [27] El III./KG 54 también centró operaciones de bombardeo sobre Dunkerque, alegando que un destructor había sido dañado el 1 de junio antes de ser transferido a Alemania. Adolf Häring fue reemplazado como comandante del grupo, Kurt Leonhardy. [10]
III./KG 54 fue el único de los tres Gruppen que participó en Fall Rot , la fase final de la Batalla por Francia. [8] El 3 de junio de 1940 participó en la Operación Paula , en los alrededores de París y apoyó el avance hacia la capital francesa que fue capturada el 14 de junio tras ser declarada ciudad abierta . Luego procedió a apoyar el avance hacia Normandía y Bretaña del 5 al 19 de junio. Atacó objetivos de tropas y comunicaciones, así como aeródromos en Abbeville, St Omer y Norrent-Fontes del 5 al 15 de junio en el área de Orleans el 16 de junio. [8] En ese momento, el III./KG 54 estaba operando al límite de su alcance, desde bases en Alemania, y se vio obligado a trasladarse a aeródromos avanzados en Francia para operar. [28] En el momento del armisticio del 22 de junio de 1940 , el III./KG 54 había perdido nueve aviones, 12 hombres muertos en combate y uno herido en combate . [8]
El KG 54 perdió 46 bombarderos. Las pérdidas humanas ascendieron a 130 personas muertas, 10 desaparecidas, 60 heridas y 188 prisioneros de guerra (algunos fueron liberados posteriormente). Arrojó 409 toneladas de bombas en 1.200 incursiones. [1] 118 tripulantes capturados fueron liberados. [29]
Después del armisticio del 22 de junio de 1940 , la Luftwaffe se instaló en aeródromos a lo largo de las costas francesa, belga y holandesa. La negativa británica a rendirse o llegar a un acuerdo con Alemania precipitó la orden de Adolf Hitler de la Operación León Marino , una invasión anfibia de Gran Bretaña que iba a tener lugar después de que la Luftwaffe hubiera asegurado la superioridad aérea sobre el Canal de la Mancha. Hermann Göring ordenó al Estado Mayor Aéreo Alemán, Oberkommando der Luftwaffe (OKL) , que comenzara ataques contra objetivos en el sur de Inglaterra después de la publicación de su directiva del 30 de junio. [30]
I. y II./KG 54 se trasladaron al aeródromo de Coulommiers – Voisins para la ofensiva sobre Gran Bretaña. El 19 de julio, el III./KG 54 se disolvió y algunas tripulaciones se trasladaron a cazas nocturnos. El grupo fue reactivado el 1 de septiembre de 1942. [8]
El 11 de julio se creó el IV.(Erg)/KG 54 en Lechfeld utilizando parte del personal del III./KG 54. Equipado con Ju 88A y He 111P, el Staffel pasó a llamarse 10.(Erg)/54 para ayudar con la formación del personal. . El día anterior, la Luftwaffe había iniciado operaciones que conocían como Kanalkampf y desembocaron en la Batalla de Gran Bretaña. El KG 54 sufrió sus primeras pérdidas en combate, cuando perdió dos Ju 88, uno destruido y otro dañado, ante el Escuadrón 609 cerca de un convoy frente a Swanage . [31] El KG 54 atacó los convoyes Booty y Agent. Gruppenkommandeur del II./KG 54, el Mayor Leonhardy fue derribado y asesinado por el Escuadrón 601 junto con otras dos personas. Dos I./KG 54 Ju 88 fueron derribados por el 87 Escuadrón . Otro Ju 88 del grupo fue dañado por un caza nocturno . [32] Leonhardy fue reemplazado por Karl-Bernhard Schlaeger. [8]
El 13 de agosto de 1940, la Luftwaffe inició un ataque total contra el RAF Fighter Command . El KG 54 atacó la base de Fleet Air Arm en Gosport [33] RAF Croydon [34] RAF Farnborough [35] y RAF Odiham . [36] A las 05:00, 20 Junkers Ju 88 del I./KG 54 despegaron para bombardear el aeródromo del Royal Aircraft Establishment en 'RAF Farnborough' (RAE Farnborough). A las 05:05, 18 Ju 88 del II./KG 54 despegaron hacia RAF Odiham . A las 05:50, 88 Junkers Ju 87 del StG 77 comenzaron a dirigirse al puerto de Portland . Las incursiones fueron escoltadas por unos 60 Bf 110 de ZG 2 , y V./ LG 1 y 173 Bf 109 de JG 27 , JG 53 y JG 3 , todos los cuales volaron delante de la corriente de bombarderos para despejar el espacio aéreo de cazas enemigos. El objetivo del StG 77 estaba oscurecido por las nubes, pero el KG 54 continuó hacia su objetivo. Los cazas de la RAF de RAF Northolt , RAF Tangmere y RAF Middle Wallop interceptaron. Cuatro Ju 88 y un Bf 109 del JG 2 fueron derribados. Los cazas alemanes reclamaron seis cazas de la RAF y los bombarderos otros 14. En realidad, los bombarderos sólo dañaron cinco. Los Bf 109 destruyeron sólo uno y dañaron otro. De los cinco cazas de la RAF dañados por los bombarderos, dos fueron cancelados. De los 20 reclamados, sólo tres cazas se perdieron y tres pilotos resultaron heridos. Ninguno fue asesinado. [35] [37] [38]
Se cancelaron otras misiones del II./KG 54 a la RAF Croydon . [34] El I./KG 54 impactó en la base de Fleet Air Arm (FAA) en Gosport . [33] Se suponía que el ZG 2 proporcionaría escolta durante uno de estos ataques y, en una interrupción de las comunicaciones, llegó sobre el objetivo sin sus Ju 88, a los que se les había ordenado retirarse. Un Bf 110 fue derribado por el Escuadrón No. 238 de la RAF . 40 Ju 88 de KG 54 intentaron una finta contra Portland para facilitar el ataque de StG 77. Los escuadrones No. 152, 213 y 601 interceptaron e interrumpieron el bombardeo. Tres Bf 110 defensores fueron derribados. [39] El KG 54 perdió cuatro Ju 88 destruidos y nueve dañados el 13 de agosto. [40] Dos se estrellaron en Inglaterra. [41] El 18 de agosto de 1940, I. y II./KG 54 atacaron Gosport con 25 Ju 88, aparentemente sin pérdidas. [42] [43]
Tres días después, el I./KG 54 bombardeó el aeródromo de Abingdon, II. Gruppe atacó el transporte marítimo frente a la Isla de Wight y Southampton . El primer grupo perdió un Ju 88 y el II./KG 54 perdió dos en combate con el 17 y el 234 Escuadrón . [42] [44] El II./KG 54 bombardeó Portland, Weymouth y RAF Warmwell el 25 de agosto. [45] Ambos grupos atacan una fábrica de aluminio en Banbury mientras que el II./KG 54 bombardeaba aeródromos en Exeter y un campo de entrenamiento de tropas en Farnham . [42]
El 5 y 6 de septiembre de 1940, el I./KG 54 realizó ataques con un solo avión contra Southampton, Brighton y Shoreham . El II./KG 54 también bombardeó Southampton. El 6 de septiembre, la batalla por los aeródromos de Fighter Commands retrocedió y el desgaste había cobrado víctimas en el KG 54. El primer grupo tenía sólo 18 bombarderos operativos de 30. II. Gruppe tenía sólo 14 Ju 88 operativos de 24. [42] El KG 54 comenzó entonces el Blitz nocturno contra ciudades británicas. Ambos grupos participaron en el London Blitz las noches del 7/8, 8/9 y 11/12 de septiembre. El KG 54 no participó en la batalla del 15 de septiembre . En la noche del 15 al 16 de septiembre volvió a bombardear la fábrica de Banbury. Del 17 al 30 de septiembre, el KG 54 también participó en ataques nocturnos contra Londres. [42] El KG 54 fue bombardeado constantemente la capital británica hasta mayo de 1941, incluido el ataque del 20 de abril en el cumpleaños de Adolf Hitler en el que 712 aviones, el mayor despliegue del mes, comenzaron un enorme bombardeo. Superó los 685 aviones utilizados en el ataque del 16 y 17 de abril, en el que también estuvo presente el KG 54. [46] Atacó la planta de Rolls-Royce en Crewe el 7 de octubre, pero apoyó principalmente los ataques a las principales ciudades industriales: Plymouth Blitz , Southampton Blitz , Cardiff Blitz , Manchester Blitz , Liverpool Blitz , Coventry Blitz , Birmingham Blitz , Sheffield Blitz , Blitz de Portsmouth , Blitz de Glasgow , Blitz de Manchester , Blitz de Bristol , Blitz de Hull y Blitz de Belfast . El 29 y 30 de mayo de 1941, el KG 54 realizó una última incursión molesta contra Portland, que puso fin a la participación del ala en operaciones sobre Gran Bretaña durante casi dos años. [42]
El KG 54 también atacó ciudades junto a los principales centros industriales: Daventry , Rugby , White Waltham (posiblemente para atacar el aeródromo de White Waltham ), Newton Abbot , Cropredy , Peterborough , Aylesbury , Selsey Bill , Leicester , Northampton , Oxford , Bournemouth , Brighton , Eastbourne . Aldershot , Birkenhead , Avonmouth , Greenock , Minehead , Newcastle upon Tyne , Yeovil , Warrington , Honington , Andover , Blackpool , Reading , Nottingham , Warmwell , Dartmouth , Holyhead , Shoreham , Dover , Torquay , Exmouth , parteluz , Falmouth , Andover , Bicester , Harwell , Boscombe Down y Swansea . [47]
La unidad perdió 265 muertos, 121 desaparecidos, 63 prisioneros de guerra y 65 heridos, así como 62 aviones durante las operaciones sobre Gran Bretaña. Otros 62 resultaron dañados. [1] El I./KG 54 voló 1.189 misiones y perdió 27 aviones y otros 27 resultaron dañados entre julio de 1940 y mayo de 1941. [33] El III./KG 54 perdió 9 aviones, 12 miembros del personal murieron y un herido (se desconocen las cifras de prisioneros de guerra). ). [8]
Durante su estancia en Francia, el II./KG 54 también intentó apoyar al acorazado alemán Bismarck durante su operación en el Atlántico . II./KG 54 se trasladó a Lannion del 26 al 28 de mayo de 1941. Sin embargo, la unidad no pudo intervenir antes de hundirse . [34]
El KG 54 destinó 70 aviones al ataque inicial, de los cuales 64 estaban en servicio para la Operación Barbarroja. Los grupos tenían su base en Lublin – Świdnik bajo el mando del Fliegerkorps V , subordinado a la Luftflotte 4 . El KG 54 debía apoyar al Grupo de Ejércitos Sur .
El 22 de junio de 1941 atacó los aeródromos de Łuck , Kolki, Wilick, Janówka , Nielisk, Koshirski y otros al este de Kowel . Al día siguiente atacó los aeródromos de Ovruch, Korosten y Luginy, y nuevamente el 24 de junio. [33] Se desconocen las pérdidas del KG 54, pero el cuerpo perdió siete bombarderos el 23 de junio. Del 22 al 25 de junio, afirmó que 774 aviones soviéticos fueron destruidos en tierra en 1.600 incursiones después de bombardear 77 bases aéreas soviéticas. [48] El KG 54 atacó concentraciones de tanques soviéticos en Lubysza y Rawa Ruzka el 23 de junio, pero volvió a bombardear los aeródromos de Kiev y Borispol mientras bombardeaba la estación de tren de Rovno el 25 de junio. El 26 de junio se volvieron a visitar los aeródromos de Ovruch, Lugniy y Korosten. El mismo día, elementos del I./KG 54 atacaron las líneas ferroviarias de Saroy a Korosten y de Krasne a Svarkova. [33] Los bombarderos del cuerpo aéreo perdieron ocho Ju 88 y He 111 y nueve resultaron dañados, las mayores pérdidas en la línea del frente. El apoyo aéreo fue eficaz y un ataque de los KG 55 , KG 51 y KG 54 hirió a Ignat Karpezo, el comandante del 15º Cuerpo Mecanizado soviético. Las tres unidades de bombarderos alemanes reivindicaron la destrucción de 201 tanques soviéticos del 22 al 30 de junio de la formación mecanizada que intentaba bloquear al 1.er Ejército Panzer . Jugaron un papel vital en la batalla de Brody . El 1 de julio, los KG 54, 55 y 51 derrotaron una contraofensiva soviética y destruyeron 220 vehículos de motor y 40 tanques cerca de Lviv . [49]
El 28 de junio bombardeó repetidamente las columnas de Lviv y el 30 de junio Tarnopol . Más ataques contra aeródromos y cabeceras ferroviarias soviéticas en las áreas de Shepetovka, Plosk, Novograd , Volynski y Proskurov. El 4 de julio llevó a cabo numerosos ataques aéreos contra columnas ferroviarias y de carreteras en las zonas de Ovruch, Korosten y Stephano. El 5 de julio bombardeó estos objetivos en Zhytomyr , Melitopol y Berdichev y nuevamente al día siguiente. El KG 54 fue interceptado por cazas soviéticos en la última fecha y perdió tres de sus 36 Ju 88 ante las unidades del Frente Sudoeste del VVS. [50] El KG 54 atacó la Línea Stalin cerca de Novograd Volynski. A lo largo de julio el KG 54 apoyó el avance hacia Kiev . Objetivos ferroviarios en Zhitomir-Kiev, Kazatin-Fastov, Fastov-Kiev, Korosten-Novograd y Korsun entre el 8 y el 13 de julio, así como concentraciones de tanques en Berdichev. El 17 de julio , el I./KG 54 bombardeó puentes ferroviarios sobre el río Dnieper cerca de Kanev y Cherkassy . El 6 de agosto de 1941, el grupo entregó las 11 tripulaciones restantes y 19 Ju 88 al II./KG 54 y partió hacia Ohlau para reequiparse y recibir nuevas tripulaciones. No regresaría hasta octubre de 1941. [33] El 23 de julio, el KG 54 informó dos pérdidas, una por un taran , o ataque de embestida, por parte de Ivan Novikov del 88 IAP, volando un Polikarpov I-16 . [51] [52]
En el momento de la retirada, al I./KG 54 se le habían acreditado 240 aviones destruidos en tierra, cientos de artillería y tanques destruidos y miles de vehículos de motor destruidos. Al comandante Richard Linke se le atribuyeron 30 tanques destruidos y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 19 de septiembre de 1941. El costo para el grupo fue de 23 aviones. [53]
El II./KG 54 perdió 12 aviones durante julio, durante el mismo período el I./KG 54 perdió 19. [54] Del 24 al 31 de julio, los objetivos fueron en su mayoría aeródromos. Bombardeó Dnepropetrovsk en agosto y apoyó el cerco en la batalla de Uman . Del 16 al 21 de agosto se centró principalmente en las concentraciones de tropas alrededor de Dnepropetrovsk. [54] Del 26 al 30 de agosto atacó puentes sobre el río Desna , al noreste de Kiev. El II./KG 54 era el único grupo activo del KG 54 y en agosto sólo registró tres pérdidas. Se centró principalmente en la interdicción aérea en las zonas de Poltava , Krementschug y Lubny. Apoyó a las fuerzas del Eje en la Batalla de Kiev y apoyó al 11º Ejército en Perekop . [55] KG 54 y Fliegerkorps V desempeñaron un papel fundamental en la derrota de una ofensiva del 26.º ejército soviético cerca de Boguslav. El comando aéreo reclamó 148 vehículos y 48 tanques del 7 al 9 de agosto, impidiendo así una derrota en Uman. Durante el cerco de Uman, el cuerpo aéreo, del que formaba parte el KG 54, reclamó 420 vehículos, 58 tanques y 22 baterías de artillería. [56] Sobre Kiev, el Fliegerkorps V reclamó 42 aviones en tierra, 23 tanques y 2.171 vehículos destruidos entre el 12 y el 21 de septiembre. [57] Las pérdidas del II./KG 54 ascendieron a sólo cuatro y otros cuatro resultaron dañados en septiembre; había perdido sólo tres en agosto. [55]
En octubre, el KG 54 se vio reforzado con el regreso del I. Gruppe el 18 de octubre. El KG 54 se centró en el tráfico ferroviario y por carretera durante el mes, particularmente en los cuellos de botella en Jarkov , Sumy , Belgorod , Kupyansk , Millerovo , Kolomak , Izyum, Kirilovka, Dnepropetrovsk, Debaltsevo , Sask y Rostov . El I./KG 54 fue retirado del frente después del 12 de noviembre y enviado a Alemania, a Memmingen . Durante el tiempo que el grupo estuvo en el Este, realizó 1.408 incursiones, arrojó 1.718 toneladas de bombas, perdió 15 bombarderos destruidos, 14 dañados, 21 muertos, 17 desaparecidos, nueve heridos y dos capturados. [58]
II./KG 54 continuó hasta el final de Barbarroja. Apoyó indirectamente a las fuerzas alemanas en la Primera Batalla de Jarkov . Bombardeó barcos soviéticos en el mar de Azov y atacó instalaciones en Kerch y Aktarsk (28-31 de octubre). En octubre perdió sólo dos bombarderos. En noviembre, los objetivos en el Donbás fueron los aeródromos y las estaciones ferroviarias . El 10 de noviembre fue retirado, pero a diferencia del I./KG 54, volvió en el nuevo año. El grupo perdió 24 bombarderos y 20 resultaron dañados en Barbarroja. Perdió 39 tripulantes muertos, 37 desaparecidos, 2 como prisioneros de guerra y 28 heridos hasta el 18 de noviembre. Permaneció en Prusia Oriental descansando y reponiéndose hasta el 21 de enero de 1942. [55] Del 22 de junio al 15 de noviembre, el KG 54 perdió 122 muertos, 108 desaparecidos, ocho capturados, 88 heridos, 39 aviones destruidos y 35 dañados en más de 4.000 salidas. [5]
II./KG 54, la única unidad del Geschwader que operó en el frente después de Barbarroja. Desde Königsberg , el grupo se trasladó a Orsha , para apoyar al Fliegerkorps VIII en el sector del Grupo de Ejércitos Centro . El 24 de enero atacó al 39.º ejército soviético en Mologino en las batallas de Rzhev hasta finales de marzo de 1942, interceptando el tráfico ferroviario en los sectores de Kalinin y Toropets . Los días 5 y 6 de abril de 1942, bombardeó la planta de motores de aviones de Rybinsk , al noreste de Moscú . Las operaciones de mayo son en gran medida desconocidas; participó en operaciones de guerra de seguridad cerca de Dorogobuzh el 3 de junio y en reconocimiento armado sobre Tula los días 10 y 11 de junio. [55]
El 18 de junio de 1942, el II./KG 54 fue reasignado al Fliegerkorps VIII y tuvo su base cerca de Kharkov-Volchenko desde el día 22. El grupo volvió a la tradicional interdicción de líneas ferroviarias en Borovskoy y objetivos ferroviarios a lo largo del eje Valuyki-Volokonovka. Del 24 al 27 de junio realizó dos misiones diarias sobre Belya, Grakorka, Yelets , Terasovka y Raspassiyevke. Desde el 28 de junio de 1942 apoyó la Operación Azul , la masiva ofensiva alemana de verano en el Cáucaso . Del 1 al 3 de julio se realizaron ataques ferroviarios contra Vorónezh , Novyy, Oskol y Kosienke. Los aeródromos de Chebyaki y Korotoyak también fueron bombardeados por el grupo los días 4 y 5 de julio. Del 6 al 7 de julio, la unidad atacó los puentes sobre el río Don en la zona de Rossosh y Millerovo . El II./KG 54 recibió la orden de viajar a Francia el 8 de julio, pero regresó al sector central del Frente Oriental a mediados de agosto. [55]
El 17 de agosto, desde Shatalovka, realizó operaciones de apoyo al 3.er Ejército Panzer cerca de Rzhev y Vyazma hasta el 30 de agosto. Del 1 al 8 de octubre, su objetivo es la gran cabecera ferroviaria del Ejército Rojo en Soblago. El grupo realizó su misión número 5.000 en la Unión Soviética el 6 de octubre. El Gruppe fue retirado de Rusia el 13 de octubre de 1942; la última salida registrada se realizó el día 9. Se trasladó a Múnich vía Varsovia . Del 18 de agosto al 13 de octubre informó la pérdida de 10 aviones. Durante las operaciones de 1942 en el Este, perdió 32 aviones destruidos y 20 dañados, sufrió 31 muertos, 57 desaparecidos y 29 capturados. No se registró ningún personal desaparecido. [55]
El II./KG 54 regresó brevemente a los cielos británicos en 1942 para las incursiones de Baedeker . Entre el 29 de julio y el 14 de agosto de 1942 perdió 6 bombarderos en misiones contra Bedford (apuntando a una planta de automóviles), Birmingham , Norwich , Southend , Hastings y Luton . Regresó al Frente Oriental el 17 de agosto de 1942. [55]
El I./KG 54 apoyó al Afrika Korps desde diciembre de 1941 hasta febrero de 1943. Tuvo su base en Catania , Sicilia , desde el 19 de diciembre de 1941 y atacó aeródromos en Malta el 20 de diciembre de 1941 a medida que se intensificaba el asedio . Se trasladó a Gerbini y atacó los convoyes de Malta hasta finales de febrero de 1942 mientras tenía su base en Benghazi , Libia . Bombardeó el aeródromo de Hal Far con 8 aviones el 14 de febrero y participó en intensos ataques aéreos el 20 de marzo. Dañó un destructor el 23 de marzo y bombardeó el puerto de La Valeta con 12 Ju 88 el 26 de marzo. 19 Ju 88 atacaron Gudia y RAF Luqa el 1 de abril, mientras que otros 10 atacaron Hal Far el 1 de abril. La Valeta fue el objetivo principal del 4 al 7 de abril, y los aeródromos del 8 al 13 de abril. El I./KG 54 llevó a cabo escoltas de convoyes del 19 de abril al 18 de mayo de 1942, así como incursiones contra Malta. Se trasladó a Eleusis , Grecia , a partir del 19 de mayo después de registrar 754 salidas en abril de 1942. [59] [60]
Un contingente de 14 aviones apoyó al Cuerpo Africano Alemán en la Batalla de Gazala del 25 al 31 de mayo antes de volver a atacar Malta y escoltar convoyes del 24 de mayo al 22 de junio. El grupo apoyó a las fuerzas del Eje en la batalla de Bir Hakeim el 1 de junio, antes de apoyar las operaciones contra Tobruk y El Adem del 1 al 5 de junio. [59] IV.(Erg)/KG 54 participó en el ataque de la Operación Harpoon y la Operación Vigorous , ayudando a hundir tres barcos por 20.978 toneladas de registro bruto (TRB). [61] A partir del 12 de junio, y durante dos días, el convoy Harpoon fue acosado por el I./KG 54 y el I./ LG 1 , que hundieron el carguero Bután de 8.619 TRB y dañaron el Potaro . [62]
Asignó siete Ju 88 a Derna para apoyar al Eje en el norte de África el 19 de junio. Del julio al 10 de agosto, las principales actividades fueron los ataques contra Malta y la escolta de convoyes. El I./KG 54 ataca el Convoy Pedestal sin pérdidas del 11 al 14 de agosto. El 20 de septiembre sólo podía reunir 14 aviones preparados para el combate de 32. Aún siendo el único grupo de KG 54 presente en el teatro, apoyó la última ofensiva contra Malta del 10 al 19 de octubre, y el 24 de octubre realizó operaciones de bombardeo en la Segunda Batalla. de El Alamein . [59] [63]
II. y el III./KG 54, este último resucitado el 1 de septiembre de 1942, se unió al I./KG 54 en operaciones sobre África y el Mediterráneo. Desde octubre de 1942 hasta febrero de 1943, el KG 54 estuvo muy involucrado en la escolta de convoyes, la guerra antisubmarina y los ataques implacables a los puertos controlados por los aliados en Argelia , Libia y Túnez mientras intentaba superar los efectos de la Operación Flax y la Operación Retribución . El I./KG 54 salió de Sicilia hacia Piacenza del 22 de diciembre de 1942 al 15 de febrero de 1943. [59] Regresó a Catania el 17 de febrero y llevó a cabo 169 salidas de escolta para convoyes en marzo de 1943, así como ataques antibuque y contra puertos. [59] El 5 de marzo, el I./KG 54 y el I./ KG 77 atacaron los convoyes MW.22 y XT.4, hundiendo el vapor Yorba Linda (6.900 TRB). [64] El 19 de marzo, el I./KG 54 y el KG 77 hundieron el barco de la libertad Ocean Voyager (7.174 TRB), el vapor griego Vavara (1.654 TRB) y dañaron gravemente el destructor Derwent . [65] Ofreció apoyo de bombardeo a las fuerzas del Eje del 22 al 27 de marzo de 1943 en la Batalla de la Línea Mareth . A principios de junio, el grupo estaba diezmado tras una acción constante. El I./KG 54 fue trasladado a Ingolstadt para su reconstrucción del 6 de junio al 7 de octubre de 1943. El II./KG 54 participó en operaciones similares y perdió 30 aviones desde el 27 de octubre de 1942 hasta finales de mayo de 1943. El 26 de mayo (hasta el 8 Octubre de 1943) fue trasladado a Viena . [59]
Las pérdidas del KG 54 en el norte de África y el Mediterráneo desde noviembre de 1942 hasta mayo de 1943 ascendieron a 43 destruidos y uno dañado. I./KG 54 informó la pérdida de 13 y uno dañado; II./KG 54 perdió 14, III./KG 54 perdió 15 y IV./KG 54 informó una pérdida. La última de las pérdidas sobre África se produjo el 3 de mayo de 1943, cuando el III./KG 54 perdió dos Ju 88. [66]
III./KG 54 permaneció activo durante más tiempo. Tenía sólo 8 Ju 88 operativos del 21 al 10 de abril. El grupo atacó los desembarcos resultantes de la operación Sacacorchos , en Pantelleria , el 11 de junio. Fue el único grupo implicado en la lucha contra la invasión de Sicilia ( Operación Husky ). Bombardeó las fuerzas de desembarco aliadas día y noche antes de retirarse a Foggia , Italia . El 6 de septiembre impugnó la invasión aliada de Italia , bombardeando las fuerzas de desembarco en Salerno y atacando a las fuerzas de desembarco aliadas en el golfo de Nápoles , el 30 de septiembre, su última misión en Italia. Del 30 de septiembre al 26 de octubre de 1943 estuvo inactivo en Bérgamo , donde descansó y se reconstruyó hasta el 31 de marzo de 1944. [59] [67]
El II./KG 54 continuó operando durante toda la campaña italiana , haciendo todos los esfuerzos posibles contra el transporte marítimo aliado, con torpedos LT 350 en el golfo de Nápoles del 1 al 10 de noviembre. Del 21 al 23 de octubre, hasta el 6 y 7 de noviembre de 1943, el grupo realizó intensos ataques aéreos contra Nápoles . El Gruppe perdió 18 Ju 88 durante estas operaciones. [68] El II./KG 54 ayudó a llevar a cabo el ataque aéreo a Bari . [69]
En la operación Steinbock participaron Stab., I. y II./KG 54, que operaban desde bases en el norte de Alemania (Wittmund, Jever, Marx). La ofensiva comenzó el 21 y 22 de enero de 1944 y todos los Gruppen participaron en la primera oleada. Esa primera noche el KG 54 perdió cuatro aviones. [70] Los días 3 y 4 de febrero de 1944, el KG 54 participó en otro ataque a Londres. Uno de los 15 bombarderos perdidos esa noche pertenecía al KG 54. 2./KG 54, código B3+EK pilotado por el Unteroffizier Helmut Friedrich Weihs fue descubierto con su tripulación en el Zuiderzee en los años 1970, cuando las Fuerzas Aéreas holandesas drenaron la zona. [71] El 18 y 19 de febrero, el KG 54 perdió dos bombarderos sobre sus bases aéreas a manos de intrusos de cazas nocturnos de la RAF. [72] El 20 y 21 de febrero perdió otros cuatro. [73] El 2/3 de marzo y el 14/15 de marzo, el KG 54 perdió un bombardero cada noche. [74] El 19 y 20 de marzo, el KG 54 se dirigió a Hull, por primera vez desde 1941. Perdió un bombardero en el ataque. [75] El 18 y 19 de abril, el KG 54 perdió otros cuatro Ju 88. [76] El 23 y 24 de abril de 1944, el KG 54 perdió otros cinco. [77]
I. Gruppe perdió 15 Ju 88 en el transcurso de febrero y marzo. El 20 de marzo sólo tenía nueve operativos del 17. Del 1 al 12 de mayo se le ordenó ir a Évreux y al aeropuerto de Saint-André-de-l'Eure para descansar y reacondicionarse. [7] El II./KG 54 tenía 14 de 19 operativos el 20 de marzo. El 25 de abril se disolvió en Flensburgo para formar II./KG 66, lo que no tuvo lugar. [8] I. y III./KG 54 minaron las rutas marítimas frente a Portland, Portsmouth. Torquay , Weymouth y Falmouth en abril y mayo de 1944.
El Gruppen fue trasladado de urgencia al aeródromo de Juvincourt el 6 de junio de 1944, debido al desembarco de Normandía . El I./KG 54 operó contra las cabezas de playa británicas con bombas mariposa y minó los estuarios de Orne y Vire el 7 y 8 de junio de 1944. Minó la bahía del Sena el 8 y 9 de junio. El I./KG 54 utilizó bombas de fragmentación contra Arromanches y Lion-sur-Mer los días 9 y 10 de junio. Bombardeó Sainte-Mère-Église los días 10 y 11 de junio y el 11 de junio había perdido 13 máquinas. [7] Voló algunas misiones de lanzamiento aéreo el 12 de junio, pero hasta el 18 realizó ataques contra barcos de invasión utilizando PC 1000, BM 1000 y LT 350. Subordinado al IX Fliegerkorps , tenía sólo nueve aviones listos para el combate de los 16 que tenía el 15 de junio. El 26 de junio fue trasladado a Orleans-Bricy para evitar la aviación táctica aliada. Fue trasladado a Eindhoven el 10 de julio y realizó principalmente operaciones mineras del 25 de julio al 14 de agosto de 1944. Informó de 13 bombarderos en julio. [7] Realizó algunas operaciones de largo alcance para apoyar al ejército alemán en la batalla de Saint-Lô los días 27/28 y 29/30 de julio. Del 4 al 10 de agosto realizó operaciones de apoyo en el área de Avranches para ayudar al 5.º Ejército Panzer. Del 11 al 19 de agosto, el Gruppe realizó ataques contra las fuerzas aliadas que escapaban de Normandía (comenzando con la Operación Cobra ) y más operaciones mineras. Sufrió 11 pérdidas en agosto. El I./KG 54 fue retirado a Giebelstadt el 22 de agosto y comenzó su conversión en un grupo de cazas para utilizar el Messerschmitt Me 262 A. Fue redesignado como I./KG (J) 54 el 1 de octubre de 1944. [7]
El III./KG 54 llevó a cabo operaciones similares contra los desembarcos y se retiró a Eindhoven con el I. Gruppe . Del 16 al 20 de julio realizó ataques nocturnos sobre Saint-Lo y en apoyo de las fuerzas alemanas en la batalla de Caen . Del 21 al 31 de julio perdió cinco aviones en operaciones nocturnas. En agosto sobrevoló operaciones mineras sobre Le Havre y apoyó al 5.º Ejército Panzer. El 15 de agosto, las fuerzas aéreas aliadas lanzaron 566 toneladas sobre la base alemana de Soesterberg , pero no afectó al grupo. Otros cinco bombarderos perdidos sobre Normandía en agosto pusieron fin a las operaciones de bombarderos. El grupo se trasladó a Neuburg por ferrocarril y pasó a llamarse formalmente III./KG (J) 54 el 1 de octubre de 1944. [78]
El KG(J) 54 estaba cerca de alcanzar su máxima potencia en febrero de 1945; el III/KG(J) 54 nunca entró en funcionamiento. El Stabsschwarm y el I. Gruppe volaron en misión de intercepción el 9 de febrero de 1945 con el III/ JG 7 . Se enviaron unos 67 Messerschmitt Me 262 para enfrentarse a 1.296 bombarderos pesados estadounidenses que atacaban viaductos, carreteras y objetivos de comunicaciones en Alemania Central . Los pilotos más experimentados del JG 7 se enfrentaron agresivamente a los escoltas, pero los antiguos pilotos de bombarderos del KG(J) 54 sólo pudieron reclamar cuatro bombarderos (al menos uno confirmado) del 447.º Grupo de Bombardeo de EE. UU . antes de perder cinco Me 262 ante el 357.º Grupo de Cazas . Geschwaderkommodore Volprecht Riedesel Freiherr Zu Eisenbach murió en una colisión con un caza estadounidense mientras el Stabsschwarm era destruido. [79] El mayor Hansgeorg Bätcher lo reemplazó. Göring se negó a aceptar la explicación de que el fracaso del KG(J) 54 se había debido a que los pilotos de los bombarderos no podían hacer frente a la velocidad del avión o reaccionar como pilotos de caza. Propuso que, dado que los aviones debían comenzar a disparar desde 1.000 metros en lugar de 600; Los errores en su pensamiento eran evidentes en el hecho de que los cazas fueron perdidos por las escoltas estadounidenses, no por los bombarderos, y la velocidad inicial del cañón MK 108 era demasiado baja para disparar desde esa distancia, lo que obligó al piloto a levantar el morro hacia un ángulo pronunciado para lanzar algunos proyectiles al objetivo. [79] El 16 de febrero III. Gruppe perdió 16 Me 262 en tierra cuando la Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos atacó aeródromos en el área de Munich y la fábrica de Ratisbona . El KG(J) 55 resultó más afectado, perdió 23 y nunca entró en funcionamiento. [80]
El ataque del KG 54 a Rotterdam fue objeto de examen y debate en los juicios de Nuremberg. Tanto Göring como Kesselring se negaron a asumir cualquier responsabilidad por los ataques. [81] Richard Overy sostiene que el ataque, al igual que el bombardeo de Varsovia , se produjo porque el ejército holandés se negó a abandonar la ciudad o declararla ciudad abierta. Overy sugiere que la posibilidad de que el bombardeo haya tenido lugar porque a Göring le atraía la idea de mostrar la crueldad del poder militar alemán al mundo, pero reconoce que eso no se puede probar, ni se ha demostrado. [82] Göring fue interrogado sobre el tema el tercer y último día de su testimonio, en el que se defendió de una serie de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Se negó a aceptar la culpabilidad y argumentó que ordenó el bombardeo porque allí se estaban produciendo intensos combates. También argumentó que la dinámica de la guerra moderna eclipsaba las políticas establecidas en las convenciones de Ginebra y La Haya. [83]
En Nuremberg, el fiscal Maxwell Fyfe acusó a Kesselring de ordenar el bombardeo mientras se llevaban a cabo negociaciones de rendición. Kesselring había admitido en un interrogatorio anterior que el verdadero propósito del bombardeo de Rotterdam era "presentar una actitud firme y asegurar una paz inmediata", es decir, un ataque para ganar la guerra. Kesselring negó haber utilizado esas palabras, pero admitió haber utilizado las palabras "medidas severas" para superar la resistencia holandesa. Cuando se le presentaron pruebas de que las negociaciones habían comenzado a las 10:30 y la orden de ataque se había dado a las 13:00, Kesselring respondió que simplemente estaba cumpliendo con la solicitud de Kurt Student y que no sabía que los holandeses tenían la intención de rendirse. [84] Los historiadores oficiales alemanes Horst Boog Gerhart Krebs y Detlef Vogel argumentaron que la ciudad era una zona de combate y que el bombardeo no violaba la entonces válida Convención de La Haya sobre Guerra Terrestre de 1907 . [4]
Otto Hohne, que estaba al mando del I./KG 54 durante el ataque, también fue llamado a declarar y afirmó que debido al denso humo y la neblina que se cernía sobre la ciudad, había sido una especie de milagro que hubiera visto el rojo bengala y pudo abortar la última fase del bombardeo. Todos los oficiales de vuelo involucrados en el ataque notaron el denso humo y la neblina que se cernían sobre la ciudad antes de que comenzara el bombardeo. Por sus acciones de ese día, Hohne se ganó la curiosa distinción de recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por cancelar su última oleada de bombarderos. [85] [86]
