La batalla de Róterdam fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que se libró durante la Batalla de los Países Bajos . Se libró entre el 10 y el 14 de mayo de 1940 y fue un intento alemán de apoderarse de la ciudad holandesa. Terminó con una victoria alemana, tras el bombardeo de Róterdam . [2]
Róterdam no tenía defensas preparadas y no había sido incluida en ningún plan estratégico de defensa. Estaba relativamente lejos de los límites de la Fortaleza Holanda y a cierta distancia de la costa. Las tropas estacionadas en Róterdam pertenecían a establecimientos de entrenamiento y algunas unidades misceláneas más pequeñas. Un batallón de artillería moderno con doce cañones de 105 mm (4,1 pulgadas) ( 10,5 cm Cannon Model 1927 ) estaba ubicado en Hillegersberg . Sus cañones tenían un alcance de más de 16.000 m (17.000 yd), suficiente para casi cualquier lugar alrededor de Róterdam. El comandante de la guarnición era un ingeniero militar, el coronel PW Scharroo . La guarnición estaba formada por unos 7.000 hombres; solo 1.000 tenían una función de combate (marines, 39RI). Alrededor del Nieuwe Maas se desplegaron siete pelotones de artillería antiaérea ligera (AAA); Estaban equipados con ametralladoras pesadas ( ametralladora Vickers o MG 08 ) y cañones Oerlikon de 20 mm y Scottis . Una batería de AAA pesada estaba estacionada al norte de Nieuwe Maas. También había dos baterías más de AAA pesada y cuatro pelotones de AAA en el área de Waalhaven . [2] La base aérea de Waalhaven también era el hogar del escuadrón "3.º Java" de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos equipado con cazas pesados Fokker GI . [2] Once GI operativos, completamente armados y abastecidos de combustible, estaban estacionados en Waalhaven el 10 de mayo. Durante el bombardeo del aeródromo, nueve de ellos lograron despegar y atacar a los bombarderos alemanes, lo que resultó en la pérdida de 167 Junkers Ju 52 de la Luftwaffe , logrando hasta 14 derribos aéreos reclamados. [4]
El plan original alemán preveía que una fuerza especial de Waalhaven atacara la ciudad y tomara los puentes sobre el Nieuwe Maas aprovechando la ventaja de la sorpresa. Cuando se evaluaron los planes, se decidió que las posibilidades de que la fuerza especial pudiera lograr el éxito estaban por debajo del nivel aceptable, por lo que los alemanes idearon un nuevo plan. Doce hidroaviones especialmente adaptados ( Heinkel He 59 D) aterrizarían en el Nieuwe Maas con dos pelotones de la 11.ª Compañía del 16.º Regimiento de Desembarco Aéreo, más cuatro ingenieros y una tropa de tres hombres de la compañía. Estos 90 hombres tomarían los puentes. Serían reforzados por un pelotón de 36 hombres de soldados aerotransportados (3.er pelotón 11./Fjr1). Estaba previsto que aterrizaran en el estadio de fútbol del Feyenoord, cerca del Nieuwe Maas. Posteriormente, se enviarían unidades de Waalhaven con armas de apoyo adicionales. [2]
En la madrugada del 10 de mayo, doce hidroaviones Heinkel He 59 aterrizaron en el Nieuwe Maas . Se lanzaron al agua botes inflables, cada uno con capacidad para seis soldados y su equipo; unos 80 soldados alemanes desembarcaron en ambas orillas del río y en una isla. Los alemanes tomaron rápidamente algunos de los puentes, que no estaban vigilados. La única resistencia que encontraron fue la de algunos policías holandeses.
El teniente Dietrich von Choltitz , comandante del 3.er Batallón del 16.º Regimiento de Desembarco Aéreo, comenzó a organizar sus tropas después de desembarcarlas en la base aérea de Waalhaven. Las envió a los puentes de Róterdam. Los holandeses no habían estacionado muchos soldados en la parte sur de la ciudad. Una unidad estaba formada por carniceros, panaderos y unos 90 soldados de infantería, estos últimos reforzados por fusileros que se habían retirado del aeródromo. Las tropas holandesas se escondieron en casas que estaban en la ruta hacia los puentes. Allí tendieron una emboscada a las tropas alemanas que se acercaban. Ambos bandos sufrieron bajas. Los alemanes lograron traer un cañón antitanque PaK . Los holandeses tuvieron que ceder ante la presión cada vez mayor. La fuerza alemana se trasladó entonces a los puentes, seguida rápidamente por el grueso de la 9.ª Compañía del 16.º Regimiento de Desembarco Aéreo.
Mientras tanto, el personal del 3er Batallón del 16º Regimiento de Aterrizaje Aéreo se había topado con los holandeses en la plaza. El ayudante del Oberstleutnant von Choltitz se hizo cargo de un asalto a la posición holandesa, pero resultó mortalmente herido en el proceso. Cuando los alemanes buscaron otra ruta hacia los puentes para eludir la fortaleza holandesa, lograron encontrar una cuña que las tropas de avanzada habían creado a lo largo de los muelles. Fue alrededor de las 09:00 cuando el grueso del 3er Batallón hizo contacto con los defensores de los puentes.
La compañía holandesa que se encontraba al sur de la ciudad logró mantenerse en pie hasta bien entrada la tarde del 10 de mayo. Entonces fue atacada por la recién desembarcada 10.ª Compañía del 16.º Regimiento Aéreo de Desembarco, con la ayuda de morteros. Los holandeses se rindieron cuando se quedaron sin munición.
Las tropas holandesas que se encontraban al norte de la ciudad fueron alertadas por el rugido de los aviones que sobrevolaban la ciudad. El cuartel general de la guarnición estaba ocupado temporalmente por un solo capitán, que reunía a las tropas y coordinaba la distribución de municiones. Se enviaron numerosos destacamentos pequeños a los puentes, las tres estaciones de ferrocarril cercanas y las zonas alrededor del Nieuwe Maas donde se habían informado de desembarcos. Los alemanes notaron la actividad en el lado holandés y los primeros contactos con los holandeses los obligaron a consolidar sus fuerzas alrededor de los puentes.
Las primeras contramedidas holandesas las llevó a cabo una pequeña delegación de marines holandeses y una compañía incompleta de ingenieros del ejército. Los holandeses tomaron posiciones alrededor de la pequeña bolsa alemana al norte de los puentes y comenzaron a desplegar ametralladoras en numerosos puntos estratégicos. Pronto se vieron y oyeron los primeros intercambios de fuego serios entre los invasores y las unidades regulares del ejército holandés. Poco a poco, los alemanes fueron repelidos hasta los confines del estrecho perímetro que rodeaba el puente de tráfico. Ambos bandos sufrieron pérdidas considerables.
Poco a poco, los holandeses obligaron a las tropas alemanas a refugiarse en la cabeza de puente, que se reducía rápidamente. Muchos civiles presenciaron la batalla. A media mañana, la Armada holandesa asignó dos pequeñas embarcaciones navales (una cañonera pequeña y obsoleta y una lancha torpedera a motor, la Z 5 y la TM51 ) para ayudar a los defensores en los puentes. La cañonera atacó dos veces a los alemanes en el puente de tráfico del lado norte de Noordereiland (una isla en el río), la segunda vez acompañada por la lancha torpedera a motor. Se lanzaron alrededor de 75 proyectiles de 75 mm (2,95 pulgadas) sobre los invasores, pero con poco efecto. Durante el segundo intento, la Luftwaffe lanzó varias bombas sobre los buques de guerra que causaron daños sustanciales a la lancha torpedera a motor. Ambos barcos se retiraron después del ataque con bombas. Habían sufrido la muerte de tres hombres en acción. [2]
Mientras tanto, los alemanes habían sido reforzados con una serie de cañones antitanque PaK 36 de 37 mm (1,46 pulgadas) y algunos cañones de infantería ( 7,5 cm leichtes Infanteriegeschütz 18 ). Ocuparon las casas a lo largo del lado norte de la isla con equipos de ametralladoras pesadas ( MG 34 en trípode Lafette 34) y colocaron algunos morteros de 80 mm (3,15 pulgadas) ( 8 cm Granatwerfer 34 ) en el centro de la isla. La continua batalla por la orilla norte del río hizo que los alemanes se retiraran al gran edificio de la National Life Insurance Company, en la cabecera del puente de tráfico. Debido a los malos ángulos de tiro que tenían los holandeses sobre el edificio, los alemanes pudieron mantenerlo sin mucha dificultad. Las tropas holandesas que ocupaban las casas cercanas se vieron obligadas a retroceder, debido al fuego de mortero preciso y sostenido. Ese estancamiento, que comenzó en la tarde del 10 de mayo, se mantendría sin cambios hasta la rendición de los Países Bajos el 14 de mayo.
El coronel Scharroo, consciente de que su pequeña guarnición se enfrentaba a un serio ataque alemán, había solicitado importantes refuerzos en La Haya. Se enviarían muchos refuerzos, todos ellos procedentes de las reservas situadas detrás de la línea Grebbe o del frente oriental de la Fortaleza Holanda.
Durante la noche y hasta la madrugada, el comandante de la guarnición, Scharroo, recibió refuerzos del sector norte de la fortaleza Holland. El coronel Scharroo reorganizó sus defensas. Desplegó tropas a lo largo de todo el río y al oeste, norte y este de la ciudad. Esto último se hizo porque el coronel temía acciones de los alemanes desembarcados contra la ciudad desde esas direcciones. Su pequeño estado mayor estaba muy ocupado con los numerosos informes sobre desembarcos fantasmas y acciones civiles traicioneras. Estas actividades ocuparon al personal hasta tal punto que no se elaboraron planes para contramedidas organizadas contra la cabeza de puente alemana para el 11 de mayo.
A las 04:00, se reanudaron los combates en torno a la cabeza de puente. La punta de lanza alemana seguía formada por la ocupación (unos 40 a 50 hombres) del edificio de la National Life Insurance, al norte del puente de tráfico. Este edificio y su ocupación habían quedado aislados del resto de las fuerzas alemanas por el avance holandés el 10 de mayo. Todos los intentos holandeses de apoderarse del edificio fracasaron, pero también fracasaron todos los intentos alemanes de reabastecer o reforzar a los ocupantes. Los alemanes que intentaron llegar al edificio cruzando el puente en motocicleta o en coche fueron fusilados o se vieron obligados a retroceder. El puente se había convertido en una zona prohibida, dominada por ametralladoras de ambos lados.
La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos ayudó a las fuerzas terrestres a petición de Scharroo. Los bombarderos holandeses comenzaron a lanzar bombas sobre los puentes y, aunque todas fallaron, algunas bombas perdidas alcanzaron posiciones alemanas cerca del puente, destruyendo varios nidos de ametralladoras. Se produjo otro ataque, pero la Luftwaffe respondió con 12 Messerschmitt Bf 110 que patrullaban los cielos. Los bombarderos holandeses atacaron los puentes, pero los cazas alemanes los atacaron de inmediato. Los alemanes perdieron cinco aviones en comparación con las tres pérdidas holandesas, pero para la pequeña fuerza aérea holandesa eso fue un alto precio. [2]
Los alemanes utilizaron el buque SS Statendam de Holland America Line para posicionar algunas de sus ametralladoras. Estas posiciones atrajeron la atención holandesa; pronto, el fuego de morteros y ametralladoras se dirigió hacia las posiciones alemanas en el buque y las instalaciones adyacentes. Se produjeron muchos incendios y el propio buque también se incendió. Los alemanes evacuaron rápidamente el buque, que seguiría ardiendo hasta mucho después de la capitulación el 14 de mayo.
El 12 de mayo, los combates continuaron donde habían terminado el día anterior. Aunque los holandeses no recuperaron el control de la ciudad, los alemanes sufrieron continuos ataques a sus posiciones. Las bajas aumentaron en ambos bandos y el mando alemán se preocupó cada vez más por el estado de sus 500 hombres en el corazón de Rotterdam. El teniente general Kurt Student permitió al Oberstleutnant von Choltitz retirar a sus hombres de la bolsa norte si consideraba que la situación operativa lo requería.
Al noroeste de Róterdam, en el pueblo de Overschie , se reunieron las fuerzas que habían participado en los desembarcos aéreos en Ockenburg e Ypenburg . El general Graf von Sponeck había trasladado el resto de su fuerza de Ockenburg a Overschie, negociando con las fuerzas holandesas en la zona. En el pueblo de Wateringen , los alemanes se toparon con un escuadrón de guardia de un puesto de mando holandés y cuando aparecieron dos vehículos blindados para apoyar a los defensores holandeses, los alemanes retrocedieron y tomaron un desvío. La mayoría del grupo de von Sponeck logró llegar al pueblo de Overschie, donde se unieron a los supervivientes alemanes de la batalla de Ypenburg. [2]
En la tarde del 12 de mayo, el coronel Scharroo recibió órdenes del Cuartel General para poner todos sus esfuerzos en despejar la resistencia alemana en los accesos norteños a los puentes, y finalmente destruir los puentes. Esa orden fue una consecuencia directa de la llegada de la 9.ª División Panzer a los puentes de Moerdijk , que amenazaban la defensa holandesa de la Fortaleza Holanda. El comandante de los marines locales, el coronel Von Frijtag Drabbe, recibió la orden de destruir todos los focos de resistencia alemanes en el extremo norte y luego ocupar el acceso norte al puente para asegurar el área y preparar el puente para la destrucción. Formó una compañía, un poco más de 100 hombres, de sus marines más experimentados. Otra compañía de tropas auxiliares de la marina, también con una fuerza de unos 100 hombres, fue proporcionada como respaldo. Estas dos compañías fueron apoyadas por dos baterías de obuses de 105 mm y dos vehículos blindados. Una compañía de seis morteros de 81 mm también fue asignada a la fuerza de tarea.
Los marines avanzaron y fueron rápidamente reprimidos por el feroz fuego de las ametralladoras alemanas desde el sur. La artillería no había disparado ni una sola ronda hasta ese momento, pero después de un breve contacto con el comandante del batallón de artillería, se dispararon varias descargas. Todas las rondas se quedaron cortas o se pasaron, y después de que las correcciones no lograran mejorar la precisión, la artillería cesó el fuego. Mientras tanto, los dos vehículos blindados ( M39 Pantserwagens ) habían llegado y trataron de acercarse al puente. Los alemanes respondieron con un feroz fuego antitanque, paralizando uno de los vehículos. Aunque el vehículo dañado pudo retirarse, ya no pudo contribuir al asalto. El segundo vehículo se mantuvo a una distancia segura y no pudo desafiar a los alemanes en el edificio de la National Life Insurance. Dado que el comandante de la compañía de morteros convenció al coronel de que sus morteros no podrían disparar eficazmente contra el alto edificio, se canceló el asalto al lado este de la cabeza de puente. [2]
Desde el noroeste, un pelotón completo de marines avanzó a lo largo del Nieuwe Maas y alcanzó el promontorio norte sin ningún desafío alemán. Sin embargo, no sabían que los alemanes estaban ocupando el edificio de seguros. Cuando el pelotón comenzó a cruzar el puente, fueron rápidamente detectados y los alemanes abrieron fuego desde ambos lados. Muchos marines fueron alcanzados, la mayoría mortalmente. Sin embargo, los marines respondieron al fuego de inmediato con sus carabinas y ametralladoras ligeras . Después de que cayeran algunos marines más, el resto se retiró. Algunos murieron mientras retrocedían. Otros encontraron refugio debajo del puente, pero no pudieron volver a irse. El resto de los marines encontraron refugio debajo del puente en el extremo norte. Pronto se vieron envueltos en un tiroteo con un pequeño grupo de alemanes que también se refugiaron allí. Los alemanes en el edificio de seguros lanzaron fuego de supresión contra el grupo. Se retiraron, dejando atrás algunas bajas. Después de la guerra, los ocupantes alemanes del edificio de seguros admitieron que habían estado al borde de la rendición. Estaban muy escasos de municiones, la mitad de ellos estaban heridos y estaban al borde del agotamiento total. Pero justo cuando estaban a punto de rendirse, los marines desaparecieron.
Los oficiales superiores holandeses en Rotterdam tenían claro que, tras el fracaso de la acción contra los puentes, toda esperanza debía centrarse en una defensa exitosa de la orilla norte del río. Para lograr una defensa tan firme, se ordenó a siete compañías de infantería que formaran una pantalla a lo largo del río. Ambos puentes estaban cubiertos por tres cañones antitanque cada uno, y se ordenó a las tres baterías de obuses de 105 mm de Kralingse Plas que prepararan bombardeos en ambos promontorios. [2]
Mientras tanto, los primeros tanques alemanes habían llegado a las afueras del sur de Rotterdam. El general alemán Schmidt , comandante del XXXIX Armeekorps , se mostraba muy reacio a lanzar un asalto con tanques a gran escala a través de los puentes del lado norte. Habían recibido informes de una firme oposición holandesa y de la presencia de artillería y cañones antitanque holandeses. Las pérdidas de tanques en la isla de Dordrecht y durante un intento de cruzar el puente de Barendrecht , donde los cuatro tanques habían sido destruidos por un cañón antitanque, habían impresionado a los alemanes hasta tal punto que estaban convencidos de que sólo un bombardeo aéreo táctico de las inmediaciones del promontorio norte podría romper la resistencia holandesa.
Fue en esa época cuando el alto mando alemán intervino. Hermann Göring quería lanzar un bombardeo aéreo total sobre el centro de la ciudad. Sin embargo, tanto Schmidt como Student se oponían a la idea y creían que todo lo que se necesitaba era un bombardeo táctico. El general Georg von Küchler , comandante en jefe de la zona de operaciones holandesa, envió instrucciones a Schmidt para que en la mañana del 14 de mayo se presentara un ultimátum al comandante local holandés en el que se exigiera la rendición incondicional de la ciudad. [2]
El 14 de mayo por la mañana, el general Schmidt preparó una nota rápida en forma de ultimátum que debía ser entregada al comandante holandés de Rotterdam. El texto del ultimátum estaba escrito en holandés. Tres negociadores alemanes llevaron el ultimátum a los puentes del Mosa. Los tres hombres llevaban la bandera de la tregua, pero aun así fueron tratados con dureza por los holandeses. Les quitaron todas sus armas, las arrojaron al agua y les vendaron los ojos. Luego los hombres fueron conducidos al puesto de mando del coronel Scharroo en la ciudad.
Scharroo recibió la carta, en la que se decía que si no cesaba la resistencia, los alemanes destruirían Rotterdam. Scharroo llamó al Cuartel General y poco después fue llamado de vuelta con instrucciones del General Winkelman . El ultimátum tuvo que ser devuelto al comandante alemán con la respuesta de que sólo un ultimátum debidamente firmado, junto con una declaración del nombre y rango del oficial al mando sería aceptado por los holandeses como una carta parlamentaria legítima de ultimátum. [2]
El coronel Scharroo envió a su ayudante, el capitán J. D. Backer, a los alemanes con la respuesta holandesa. Mientras tanto, Göring había ordenado al Kampfgeschwader 54 (KG 54), con sus 90 bombarderos Heinkel He 111 , que despegara desde tres bases cerca de Bremen . El comandante del Geschwader, Oberst Walter Lackner, dirigió ⅔ de su escuadrón hacia un rumbo que los llevaría al objetivo desde un ángulo noreste. Los otros 27 bombarderos estaban comandados por el Oberstleutnant Friedrich Höhne y se aproximaron a Rotterdam desde el sur. La hora estimada de llegada al objetivo era las 13:20, hora holandesa.
Los alemanes aceptaron la respuesta de Scharroo. El general Schmidt hizo que su intérprete redactara rápidamente una nueva carta, más extensa que la primera, dando a los holandeses hasta las 16:20 para cumplirla. Firmó el nuevo ultimátum con su nombre y rango. Cuando el capitán Backer estaba siendo escoltado de vuelta por el Oberstleutnant von Choltitzt a los puentes de Maas, aparecieron bombarderos alemanes desde el sur. El general Schmidt, al que se unieron los generales von Hubicki y Student, vio los aviones y gritó: "¡Dios mío, esto va a ser una catástrofe!" [ cita requerida ]
El pánico se apoderó de los soldados alemanes en la Noordereiland, la mayoría de los cuales desconocían por completo los acontecimientos que se estaban desarrollando entre los altos mandos de ambos bandos. Temían ser atacados por sus propios bombarderos. Von Choltitz ordenó que se lanzaran bengalas rojas y, cuando los tres primeros bombarderos lanzaron sus bombas, el humo las ocultó. Los siguientes 24 bombarderos de la formación sur cerraron sus escotillas y giraron hacia el oeste.
La otra formación, mucho más numerosa, procedía del noreste y estaba formada por 60 bombarderos al mando del Oberst Lackner. Debido al denso humo, se había ordenado a la formación que redujera el plan de vuelo, por lo que el ángulo con la Noordereiland, al sur, se redujo drásticamente. No había ninguna posibilidad de que las bengalas rojas, si es que se veían, se detectaran a tiempo antes de que se lanzaran las bombas. De hecho, toda la formación descargó sobre el centro de la ciudad de Róterdam. Una mezcla de bombas de 250 kg (550 lb) y 50 kg (110 lb) cayó sobre la indefensa ciudad.
Entre ochocientas y novecientas personas murieron, más de 80.000 personas perdieron sus hogares y más de 25.000 edificios fueron destruidos. [5]
Las defensas holandesas apenas sufrieron el ataque y permanecieron prácticamente intactas. Sin embargo, pronto los incendios empezaron a amenazar algunas de sus posiciones. Las tropas comenzaron a retirarse. Mientras tanto, el coronel Scharroo, que para entonces se encontraba totalmente aislado de La Haya, ya que todas las líneas de comunicación habían sido destruidas, tuvo que decidir el destino de la defensa de Róterdam. El alcalde y sus concejales insistieron en que la ciudad tenía que capitular. El coronel los despidió. Comprendió que su decisión no sólo decidiría el destino de Róterdam, sino posiblemente el de todo el país. Después de un breve momento de deliberación, Scharroo tomó la decisión de capitular, que el general Winkelman aprobó por medio de su representante directo, el teniente coronel Wilson. Este último comunicaría la decisión del coronel, que había sancionado en nombre del CIC, al general Winkelman esa misma tarde. El general estuvo de acuerdo.
El propio coronel, acompañado de su ayudante y de un sargento mayor, acudió a los puentes para presentar la capitulación de la ciudad. Se encontró con el general Schmidt en el puente y le expresó su resentimiento por la falta de respeto de un oficial de alto rango de la Wehrmacht alemana . El general Schmidt, sorprendido por la actuación de la Luftwaffe , no pudo hacer más que expresar su agradecimiento. Respondió: " Herr Oberst, ich verstehe wenn Sie bitter sind " ("Coronel, comprendo perfectamente su amargura").
Alrededor de las 18:00, las primeras tropas alemanas comenzaron a abrirse paso a través de la ciudad en llamas. Las tropas holandesas en Rotterdam ya no resistieron y depusieron las armas, tal como ordenó su oficial al mando. Por la tarde, los alemanes llegaron a Overschie , donde una breve escaramuza con un grupo holandés local, que desconocía el alto el fuego, le costó la vida a un hombre de las SS . [2]
Mientras tanto, se celebró una reunión entre el capitán Backer (representante oficial del comandante holandés Scharroo) y los alemanes, encabezados por el teniente general Student. La reunión tenía por objeto acordar los detalles finales de la rendición. Scharroo se negó a asistir. Estaba muy molesto por el "incumplimiento de la palabra de honor" de los alemanes y se negó a mantener cualquier tipo de contacto con ellos.
Al mismo tiempo, un batallón holandés se estaba reuniendo para rendirse, tal como había ordenado la autoridad militar alemana. Por razones de seguridad, se ondeó una enorme bandera blanca ante los soldados de las SS que también llegaban. De repente, el batallón alemán de las SS, al ver a tantos soldados holandeses armados en la plaza, comenzó a disparar. El general Student, que acababa de inaugurar la reunión, corrió hacia la ventana y, casi al mismo tiempo, recibió un disparo en la cabeza. Cayó inconsciente, pero resultó gravemente herido. Fue necesaria la habilidad de un cirujano holandés para salvarle la vida. Se recuperó, pero permaneció hospitalizado hasta enero de 1941. Los soldados alemanes consideraron que el hecho de que su famoso general hubiera sido fusilado era un acto de traición a los holandeses. Los indignados SS pusieron en fila a todos los soldados y oficiales holandeses, incluidos los civiles presentes, para ser ejecutados en el lugar. Se colocaron ametralladoras frente a ellos. Sin embargo, el teniente coronel Von Choltitz, también presente en la reunión, detuvo la ejecución. Se inició una investigación que posteriormente demostró que una bala perdida alemana había alcanzado a Student.