La Operación Flax fue una operación aérea aliada durante la campaña de Túnez , como parte de la campaña más grande del norte de África de la Segunda Guerra Mundial . [4] [5] [6] [7] [8] La Flax tenía como objetivo evitar el suministro aéreo entre Italia y los ejércitos del Eje en Túnez , Túnez, en abril de 1943. Un esfuerzo naval aliado equivalente se llamó Operación Retribución .
En noviembre de 1942, las fuerzas estadounidenses y británicas desembarcaron en el norte de África en el marco de la Operación Torch . Las ofensivas aliadas invadieron el Marruecos francés de Vichy y Argelia y avanzaron hacia Túnez . El peligro para las potencias del Eje era evidente. Las fuerzas estadounidenses que avanzaban hacia el este y el Octavo Ejército británico que avanzaba hacia el oeste después de la victoria en la Segunda Batalla de El Alamein amenazaban con atrapar y destruir a las fuerzas del Eje que quedaban en el norte de África. Se enviaron refuerzos por mar y aire para el Afrika Korps alemán , el Ejército italiano y la Luftwaffe . Estos refuerzos evitaron una derrota inmediata en Túnez, la última región africana que todavía estaba en manos del Eje.
El mal estado de las carreteras y las líneas ferroviarias en Argelia hizo que las fuerzas aliadas se enfrentaran a dificultades de suministro que ayudaron al Eje a prolongar su defensa. La inexperiencia de las fuerzas estadounidenses quedó expuesta en la batalla del Paso de Kasserine . El creciente número y la experiencia de las fuerzas aliadas empujaron al Eje hacia el extremo norte de Túnez. La Real Fuerza Aérea (RAF) y la Marina Real que operaban desde Malta se cobraron un alto precio a los barcos del Eje. Los suministros del Eje seguían llegando al Afrika Korps por aire y a principios de abril, muchos miembros del Eje estaban siendo evacuados por aire. Aunque los aliados tenían superioridad aérea en ese momento, los transportes de la Luftwaffe operaban con impunidad durante la oscuridad.
La RAF y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) recibieron órdenes de atacar a los aviones del Eje de día y de noche. Debido al mal tiempo y a la falta de inteligencia, la operación Flax no comenzó hasta el 5 de abril. Aunque el Eje opuso una resistencia decidida y se produjeron grandes batallas aéreas, las fuerzas aéreas aliadas cortaron el enlace aéreo con Sicilia e Italia, controladas por el Eje. Se produjo una batalla aérea conocida como Palmsonntag Massaker (Masacre del Domingo de Ramos) del 18 de abril, en la que los aviones de transporte alemanes Junkers Ju 52 sufrieron muchas pérdidas sobre el cabo Bon mientras evacuaban a las fuerzas del Heer (ejército alemán) de la ofensiva terrestre aliada, la Operación Vulcan . La operación Flax continuó hasta el 27 de abril y causó un gran daño a los esfuerzos de suministro del Eje. Junto con el puente aéreo durante la Batalla de Stalingrado , la operación Flax fue tan costosa para la flota de transporte alemana que nunca se recuperó. [1] [9]
La campaña del Eje en el norte de África se caracterizó por la escasez de suministros . El fracaso fue una de las principales razones por las que el Mariscal de Campo Erwin Rommel no pudo derrotar al Octavo Ejército durante 1941-1942. Rommel, en algunos puntos, había reconocido a Malta como un serio obstáculo para el suministro del Eje entre la Europa controlada por el Eje y sus fuerzas en el norte de África. Malta se encontraba al otro lado de sus líneas de comunicación y, a pesar del asedio de Malta que duró dos años y medio , siguió siendo una base para que las fuerzas navales y aéreas aliadas atacaran las líneas de suministro del Eje durante gran parte de este período. Rommel no logró aplicar suficiente presión sobre el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán, OKW) para que invadiera la isla, Operación Hércules . Aunque Malta fue neutralizada en gran medida como base ofensiva a mediados de 1942, más tarde ese año la ofensiva aliada desde Malta se volvió cada vez más efectiva. La derrota del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein y los desembarcos aliados, la Operación Antorcha, en el oeste de África del Norte, amenazaron con aplastar al Eje desde el este y el oeste. Los alemanes enviaron refuerzos a África a través de Túnez, en poder de Vichy, pero a principios de 1943 sufrieron cada vez más pérdidas de barcos a manos de las fuerzas con base en Malta. [10] [11] El Eje obtuvo un respiro cuando los Aliados perdieron la " Carrera de Túnez ", en parte debido a las rápidas reacciones alemanas y a la dificultad de abastecer a sus ejércitos a través de la pobre infraestructura argelina. A principios de 1943, el Eje tenía superioridad numérica en aeronaves: 690 frente a las 480 de los Aliados. [12]
La campaña desde Malta provocó una escasez crónica de suministros en África. En abril de 1943, los ejércitos aliados habían empujado a las fuerzas del Eje hacia el extremo norte de Túnez, cerca de su capital, Túnez . A pesar de la situación desesperada, el OKW continuó enviando refuerzos y suministros a las fuerzas del Eje asediadas por aire. Para evitar una resistencia prolongada, los aliados, ahora conscientes de los cronogramas de suministro alemanes mediante el uso del Ultra británico , comenzaron una ofensiva aérea para cortar el enlace. [13] [14] La operación debía comenzar en la última semana de marzo de 1943, pero el mal tiempo en Túnez significó que se retrasó hasta el 5 de abril. [ cita requerida ]
La situación del Eje en el aire, la tierra y el mar se fue deteriorando gradualmente. Los buques de suministro del Eje habían sufrido muchas pérdidas entre el cabo Bon y Sicilia, el 67 por ciento de las cuales fueron a manos de aviones aliados. Theo Osterkamp fue designado Jagdfliegerführer Sizilien (Jefe de Cazas de Sicilia) para sobrevolar la zona. El 7 de abril de 1943, la organización recibió 148 cazas para estas operaciones. La Luftwaffe reorganizó sus fuerzas en Túnez, y Hans Seidemann fue designado Fliegerkorps Tunis (Cuerpo de Vuelo de Túnez) con tres mandos, Fliegerführer Tunis (Jefe de Vuelo de Túnez), Mitte (Centro) y Gabès , por la ubicación de su cuartel general. Siedmann tenía el equivalente a 12 Gruppen (12 Grupos) y mantuvo alrededor de 300 cazas hasta mediados de abril. Las defensas de cazas alemanas también se beneficiaron de una rudimentaria red de alerta temprana apoyada por radar. [15]
El general mayorUlrich Buchholz, comandante del escuadrón KGzbV 3, fue nombrado comandante del Lufttransportführer II, Mittelmeer (líder del transporte aéreo II, mar Mediterráneo) el 15 de enero de 1943. Sus fuerzas estaban organizadas bajo el mando delKGzbV N ( Nápoles ),NápolesTrapani; el KGzbV S tenía que realizar dos misiones al día y el KGzbV S, solo una. Las formaciones estarían formadas por entre 80 y 120 aviones. Las operaciones se realizarían a solo 150 pies (46 m), y llegarían alrededor del mediodía para operar durante el período de "almuerzo" de los aliados. Las unidades, que operaban principalmente conJunkers Ju 52,trajeron 90 t (89 toneladas largas; 99 toneladas cortas) diarias y los gigantesMesserschmitt Me 323trajeron unas 30 t (30 toneladas largas; 33 toneladas cortas) con sus números más pequeños. El esfuerzo logístico se realizó utilizandoprisioneros de guerra, que ayudaron a descargar suministros. El método operativo generalmente implicabacazas de escoltaque recogían la formación en ruta. Solo se puso a disposición un caza por cada cinco transportes debido a la escasez. Las unidades de Nápoles fueron recibidas cerca de Trapani y en el camino de regreso, cazas, incluido el Bf 110 Zerstörer , las escoltaron a casa. El final de los puentes aéreos enStalingradoy en elKubanpermitió que el número de aviones de transporte del Eje alcanzara los 185 el 10 de marzo. A principios de abril, aumentó a 426. La fuerza transportó municiones y combustible muy necesarios a los ejércitos del Eje en África.[16]
James H. Doolittle, al mando de la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África (NASAF), recibió la orden de formular una campaña de interdicción aérea y la denominó Operación Flax. [17] Flax exigía que los cazas aliados interceptaran los convoyes aéreos sobre el estrecho de Sicilia-Túnez. Las unidades aliadas también recibieron instrucciones de llevar a cabo ataques contra los aeródromos del Eje en Túnez y los abarrotados campos de concentración en Sicilia. También se les ordenó que llevaran a cabo barridos antibuque. Flax era una operación que probablemente no funcionaría más de unas pocas veces, como lo demuestra la relativa impunidad con la que los transportes aéreos del Eje supervivientes operaron de noche después de que la operación hubiera comenzado. El tiempo de vuelo a través del estrecho de Sicilia era tan corto que la interceptación aérea solo podía realizarse con información precisa. Los alemanes lo comprendían, pero no sabían que sus comunicaciones habían sido comprometidas y estaban siendo leídas por la inteligencia aliada. Ignorantes de sus filtraciones de información, operaban de día. Como el enemigo tenía la opción de volar de noche y las condiciones meteorológicas no eran las ideales, los aliados retrasaron Flax hasta que la mayoría de los aviones de transporte alemanes estuvieran en funcionamiento para que el ataque fuera lo más fuerte posible. La inteligencia aliada utilizó la información de las estaciones Y para decidir cuándo comenzar. [2]
El plan incluía ataques coordinados a los aeródromos del Eje llevados a cabo por grupos de Boeing B-17 Flying Fortress para bloquear a los cazas del Eje. Unidades de bombarderos medianos que operaban el North American B-25 Mitchell volarían barridos sobre el Golfo de Túnez. A ellos se unirían los cazas pesados Lockheed P-38 Lightning que también fueron designados para barrer el área. La presencia de los B-25 permitiría a los P-38 operar en el área sin levantar las sospechas del Eje. Parecería como si estuvieran allí para escoltar a los B-25, en lugar de atacar los transportes aéreos del Eje. Las unidades Supermarine Spitfire barrerían los estrechos más al norte, atrapando cualquier avión enemigo que evadiera a los P-38. Más unidades B-25 y B-17 fueron designadas para bombardear aeródromos sicilianos para atrapar transportes en tierra. La 9.ª Fuerza Aérea de la USAAF fue designada para enviar sus grupos de bombardeo Consolidated B-24 Liberator contra aeródromos en y alrededor de Nápoles también en esta capacidad. El 2 de abril, los superiores de Doolittle, el comandante supremo de todas las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Mediterráneo, Arthur Tedder , y el comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el norte de África occidental, Carl Spaatz , decidieron esperar la siguiente ventana adecuada para lanzar la ofensiva. [17]
El orden de batalla de los aliados involucraba a todos los mandos principales en la zona. El Mando Supremo de la Fuerza Aérea Aliada era el Mando Aéreo del Mediterráneo (MAC), bajo el mando del Mariscal del Aire Arthur Tedder. Por debajo del mando supremo estaban las organizaciones del sector, las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África (NAAF), comandadas por Carl Spaatz. Directamente subordinada a Spaatz estaba la NASAF, bajo el mando de James H. Doolittle. El segundo mando era la fuerza operativa/táctica, la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África (NATAF), bajo el mando del Mariscal del Aire Arthur Coningham . [17]
Martin Harlinghausen comandaba el Fliegerkorps II (Cuerpo Aéreo II), que controlaba las operaciones de la Luftwaffe en África, como parte de la Luftflotte 2 (Flota Aérea 2). Subordinados al Fliegerkorps II había siete Kampfgeschwader (Escuadrones de Bombardeo). También había varios Jagdgeschwader (Escuadrones de Caza) disponibles para brindar apoyo. La Luftwaffe tenía las siguientes fuerzas disponibles en abril de 1943 [18]
A las 06:30 del 5 de abril, 26 P-38 del 1.er Grupo de Cazas de los EE. UU. realizaron un barrido sobre el estrecho de Sicilia; 18 B-25 del 321.er Grupo de Bombarderos, escoltados por 32 P-38 del 82.º Grupo de Cazas , partieron en una operación de interdicción marítima . Seis de los P-38 regresaron a la base por razones no registradas. Los B-25 reclamaron dos transbordadores dañados y un destructor hundido. Un B-25 fue derribado. [20]
El 1.er Grupo llegó a Cabo Bon a las 08:00. Informaron de contacto con varias formaciones de aviones del Eje, estimando entre 50 y 70 Ju 52, 20 Bf 109, cuatro Fw 190, seis Ju 87 y un Fw 189. La formación alemana tenía solo 31 Ju 52, diez Bf 109, entre seis y siete Bf 110, cuatro Ju 87 y un Fw 190. Los cazas estadounidenses atacaron y se desarrolló una gran batalla aérea. El 82.º Grupo de Cazas también participó. El 1.er Grupo de Cazas reclamó 11 Ju 52, dos Ju 87, dos Bf 109 y el Fw 189 por dos P-38 perdidos. La 82.ª División se apoderó de siete Ju 52, tres Ju 87, tres Bf 109, un Bf 110 y un Me 210 por cuatro P-38. Las pérdidas alemanas fueron aproximadamente la mitad de este total: 13 o 14 Ju 52 y unos tres cazas. [21] En 2003, Weal escribió sobre la pérdida de 13 Ju 52 y dos Bf 109, del 5./JG 27. [22]
Más tarde ese día, 18 B-17 del 97.º Grupo de Bombardeo bombardearon los aeródromos del Eje en El Aounina. Dos Me 323, dos Ju 52 y cinco transportes italianos fueron destruidos. Se realizó una segunda misión a Sid Ahmed. Ambos ataques fueron escoltados por Spitfire. Solo unos pocos cazas alemanes interceptaron, sin éxito. Los bombarderos afirmaron haber destruido un caza alemán. [21] Una hora más tarde, 35 B-25 del 310.º Grupo de Bombardeo y 18 P-38 del 82.º Grupo de Cazas atacaron los aeródromos del Eje en Sicilia cerca de Borizzo. Se contaron entre 80 y 90 aviones del Eje, mal camuflados y vulnerables. El ataque logró buenos resultados con bombas de fragmentación. Los atacantes fueron interceptados por 15 Bf 109, perdiendo dos B-25. Los bombarderos se cobraron tres Bf 109, mientras que los P-38 se cobraron dos de los cazas alemanes. El 301.º Grupo de Bombardeo atacó el aeródromo de Milo, reivindicando la destrucción de 52 de ellos en tierra. Las pérdidas reales del Eje fueron 13 aviones alemanes y ocho italianos destruidos, con 11 aviones alemanes y 30 italianos dañados. Unos 72 B-17 del 99.º Grupo de Bombardeo bombardearon el aeródromo de Bocca di Falco. Afirmaron haber visto entre 100 y 150 aviones, pero el ataque solo destruyó cuatro aviones del Eje y dañó varios. Los Spitfires reivindicaron dos Bf 109 por dos pérdidas. Dos barridos de grupos P-38 no encontraron nada más. [23] La NASAF afirmó que se destruyeron 201 aviones del Eje, incluidos 40 en el aire. Fuentes alemanas enumeran la pérdida de 14 Ju 52 en combate aéreo y 11 Ju 52 y Me 323 en tierra, con 67 dañados. Aparte de los aviones de combate, la Historia Oficial británica concluye que el 5 de abril se perdieron 27 transportes alemanes y tres italianos. [24]
Flax se incorporó a la fase preparatoria de la Campaña de Sicilia, ya que los ataques aéreos estaban erosionando las defensas aéreas del Eje en la isla. Aunque Flax continuó a menor escala, el énfasis estaba puesto en las operaciones de caza. El 10 de abril, Flax se reanudó y unos 75 P-38 del 1.er Grupo de Cazas interceptaron 20 Savoia-Marchetti SM.82 italianos y alrededor de seis Macchi C.200 . La batalla se saldó con el derribo de diez transportes y dos cazas italianos. Más tarde esa mañana, 27 P-38 del 82.º Grupo de Cazas escoltaban a 18 B-25 del 310.º Grupo de Bombarderos sobre el cabo Bon cuando se avistaron 30 Ju 52 con dos Bf 110, dos Ju 87 y sólo tres Ju 88 con ellos. Al principio, once P-38 se quedaron con los B-25, pero luego los bombarderos se unieron, sobrevolando los transportes y disparándoles con sus artilleros. Alrededor de 15 Bf 109 fueron enviados desde Túnez para ayudar a los transportes y destruyeron un P-38 y dañaron tres más. [25] Los alemanes ya habían sufrido muchas pérdidas; un piloto de P-38 murió cuando se estrelló contra un Bf 110 y algunos B-25 fueron alcanzados por disparos. Los estadounidenses reclamaron 25 victorias. Los alemanes registraron la pérdida de 10 Ju 52, un Ju 88, un Bf 109 y un Bf 110. Algunos Ju 52 lograron amerizar y sus tripulaciones sobrevivieron. Una patrulla Spitfire derribó más tarde cuatro Ju 52 más. [24] Es probable que los Bf 110 "detectados" en la formación fueran en realidad Me 210 del Zerstörergeschwader 1. [25] Las unidades de la RAF y la USAAF también derribaron un SG 2 Fw 190 en un vuelo de transbordador y otro del SKG 210. Un SG 2 Hs 129 también fue derribado y un Ju 88 del III./KG 77 también fue derribado. [26]
El 11 de abril, la 82.ª División se topó con 20 Ju 52, cuatro Ju 88, cuatro Bf 110 y siete Bf 109. Los estadounidenses se hicieron con todos los Ju 52 y siete escoltas. Las pérdidas reales no están claras; por la tarde, 20 de la 82.ª División se toparon con 30 Ju 52 sin escolta. Los transportes contraatacaron, perdiendo sólo cinco y derribando un P-38, cuyo piloto murió. El total del día ascendió a 17 Ju 52, un SM.82 y dos Bf 110 destruidos. [24] La RAF también había estado involucrada en las operaciones del día; el 152.º Escuadrón envió 34 Spitfires para interceptar 12 Ju 52 escoltados por un puñado de Bf 109. Tres Ju 52 fueron derribados y dos Spitfires fueron derribados, ambos por Wolfgang Tonne del I./JG 53; las unidades alemanas no informaron de pérdidas. Había sido un mal día para la Luftwaffe, las pérdidas ascendieron a 18 Ju 52; cuatro del III./KG.zbV 1. Los ataques de los bombarderos Vickers Wellington de la RAF continuaron durante la noche. Los cazas nocturnos Ju 88 del NJG 2 derribaron dos; se desconocen los resultados de los ataques. [27]
El 13 de abril, los B-17 de los grupos de bombardeo 97 y 301 bombardearon los aeródromos sicilianos de Castelvetrano y Trapani. Los italianos perdieron 11 SM.82 destruidos y 16 dañados en tierra. En Trapani, los alemanes perdieron ocho aviones y 40 resultaron dañados por la pérdida de dos B-17 ante las defensas de caza de la isla, que consistían en Bf 109 del JG 27. Las batallas sobre los aeródromos por la tarde no fueron concluyentes, lo que costó al Eje un Ju 88 del II./KG 26 y a los Aliados un Spitfire de la RAF del Escuadrón 232. Esa noche, los ataques aéreos mataron a cuatro pilotos de caza alemanes del I./JG 53 y se perdieron dos Ju 88 del II./NJG 2 y el III./KG 76. [28]
El 12 de abril, la RAF Desert Air Force tomó el mando de la mayoría de las operaciones Flax. La RAF utilizó un radar de observación del mar, que fue menos efectivo de lo que podría haber sido ya que las formaciones alemanas volaban bajo. Los considerables alcances llevaron a los P-40 y Spitfires al límite. Los británicos dispersaron sus fuerzas más dispersas para mantener una cobertura continua y el 16 de abril, 13 Spitfires se toparon con una gran formación de aviones del Eje. Los Spitfires derribaron siete SM.82 y un Bf 109, lo que provocó la pérdida de dos, y los cazas alemanes se cobraron tres Spitfires. Una de las dos víctimas confirmadas fue el comandante de escuadrón Ian "Widge" Gleed del 244 Wing. Gleed posiblemente fue víctima de un teniente Ernst-Wilhelm Reinert del 4. Staffel del JG 77; Gleed tuvo 14 victorias. [29] [30]
El revés significó que se abandonaran pequeñas operaciones y las misiones continuaron con tres escuadrones de P-40 cubiertos por un escuadrón de Spitfire. [29] [30] El 16 de abril, en un pequeño contraataque, ocho SchlG 10 Fw 190, escoltados por 16 Bf 109 del JG 27 lideraron un ataque a los aeródromos aliados cerca de Souk el Khemis. Destruyeron seis bombarderos A-20 Havoc. Al día siguiente, el II./ZG 26 varios Bf 110 fueron derribados por P-40 del Escuadrón 260. El 97.º Grupo de Bombardeo estadounidense envió siete B-17 cubiertos por 40 P-38 para bombardear los aeródromos de Palermo. Se desarrolló una gran batalla aérea cuando 30 Bf 110 y Bf 109 del ZG 26 y el JG 27 interceptaron. Los Bf 110 atacaron a los bombarderos mientras que los Bf 109 de la JG 27 se ocuparon de las escoltas. Los alemanes se adjudicaron cinco bombarderos y un caza por la pérdida de un Bf 109. Se desconocen las pérdidas reales de los aliados. [31]
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Las patrullas no lograron interceptar ninguna formación de transportes en la tarde del 18 de abril. Por la noche, el 57.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea envió todos sus escuadrones, incluido el 314.º Escuadrón de Cazas del 324.º Grupo de Cazas , bajo su mando. El 57.º ya había realizado salidas improductivas por la tarde. Aun así, 47 P-40 de la USAAF llegaron al área de barrido con 12 Spitfires del 92.º Escuadrón de la RAF. Los Spitfires volaron a gran altura a 15.000 pies (4.600 m), mientras que los P-40 se mantuvieron a unos 4.000 pies (1.200 m). Poco después, los pilotos aliados informaron de una gran formación de 30 Ju 52 a una altitud de solo 1.000 pies (300 m), volando hacia el noreste en un vuelo de regreso. Había 65 Ju 52, 16 cazas del Eje y cinco Bf 110 [ aclaración necesaria ] . Cuando los cazas aliados comenzaron sus ataques, los pasajeros dispararon ametralladoras desde las ventanas de los Junkers en su desesperación por defenderse del ataque. En la batalla aérea que siguió, seis P-40 y un Spitfire fueron derribados. Los estadounidenses reclamaron 146 victorias, que luego se redujeron a 58 o 59 Ju 52, 14 Macchi C.202 y Bf 109 y de dos a cuatro Bf 110. Las pérdidas alemanas reales fueron 24 Ju 52, nueve Bf 109 y un Bf 110 derribados en el mar, y 35 se estrellaron en la costa durante el ataque. [33] [34] Algunos cazas italianos también pueden haber sido derribados. [30] Además de los 24 Ju 52 destruidos, otros 35 resultaron dañados y lograron realizar aterrizajes forzosos a lo largo de la costa siciliana. La batalla se conoció como la Masacre del Domingo de Ramos. [35]
Al día siguiente, el 7.º Ala de la SAAF derribó otros 16 SM.82 italianos. La facilidad con la que se incendiaron llevó a los pilotos aliados a creer que transportaban combustible. Entre las unidades implicadas se encontraban el 54.º Escuadrón y el 2.º Escuadrón de la SAAF. [36] Otra fuente da como pérdidas del Eje 10 destruidos y cuatro aterrizajes forzosos. [37] El 22 de abril, el 7.º Ala envió treinta y seis P-40 que interceptaron una formación italiana bien escoltada. Los sudafricanos reclamaron 12 Ju 52, dos SM 79, un Ju 87 remolcando un planeador, un Reggiane Re.2001 , dos Bf 109 y un Ju 88 por la pérdida de cinco Spitfires y tres P-40. Las pérdidas conocidas del Eje fueron 12 SM.79 y un Macchi C.202; los Spitfire de la RAF que volaban desde Malta derribaron otros dos transportes. Más tarde, un vuelo realizado a la luz del día costó al Eje 16 o 17 323 transportes Me destruidos, además de un Macchi C.202, tres cazas alemanes y un Re-2001, al ser interceptados por 36 P-40 australianos, británicos y sudafricanos cubiertos por unidades Spitfire sudafricanas, británicas y polacas. [38] [39]
Cuatro P-40 se perdieron y un Spitfire tuvo que aterrizar a la fuerza. [38] [39] Los principales combatientes en las batallas fueron el 1.º Escuadrón de la SAAF, el 112.º Escuadrón de la RAF, el 450.º Escuadrón de la RAAF, el I./JG 27 y el II./JG 27. [40] Göring ordenó que no se hicieran más vuelos de transporte. Albert Kesselring se quejó de que esto negaría suministros a las fuerzas del Eje, y Göring permitió los vuelos una vez más. Esta vez debían viajar a través de Cerdeña , pero no se permitirían más de 60-70 vuelos por noche; antes de Flax se habían montado unos 250 diarios. Los transportes también tuvieron que enfrentarse a los Bristol Beaufighters equipados con radar , pero estos rara vez tuvieron éxito en interceptarlos. [38] Un último esfuerzo aliado fue realizado por 70 B-24 Liberator , que bombardearon aeródromos alrededor de Bari en Italia. Se destruyeron 54 aviones alemanes y 13 resultaron dañados en tierra. Las unidades de la USAAF reivindicaron 50. [41]
La operación aérea tuvo un efecto considerable en el estrangulamiento del suministro del Eje. Los suministros que llegaban a las unidades del Eje disminuyeron y los ejércitos y unidades aéreas del Eje que permanecieron en Túnez gradualmente se quedaron sin combustible, municiones y otros suministros. Habiendo perdido la mayoría de sus bases aéreas, la Luftwaffe evacuó la mayoría de sus unidades. [42] A principios de mayo de 1943, solo las unidades de caza italianas y un Gruppe alemán (I./JG 77), permanecieron mientras el Eje se aferraba a una estrecha franja de costa africana cerca de Túnez . La superioridad aérea aliada era tan abrumadora, que el personal de la Luftwaffe subió a los fuselajes de los cazas, o se apretujó en las cabinas de los Bf 109 junto al piloto en lugar de arriesgarse a volar en aviones de transporte. La mayoría de la tripulación de tierra y los pilotos intentaron escapar de esta manera. Volar grandes cantidades de personal de una sola vez y por transporte era demasiado peligroso; 16 miembros del personal murieron en un accidente el 29 o 30 de abril. Las últimas misiones de transporte se realizaron el 4 de mayo, en las que se transportaron 117 toneladas de combustible y municiones. Se intentaron algunos lanzamientos de suministros (por parte del II./ Kampfgeschwader 1 ), pero la mayoría del personal de señales, FlaK , transporte y administrativo que quedaba fue capturado cuando la campaña terminó el 13 de mayo de 1943. [43]