El 1.º de Ingenieros de Sussex fue una unidad de voluntarios de los Ingenieros Reales de Gran Bretaña creada en Eastbourne en 1890. Se convirtió en el componente de ingenieros de la 44.ª División (Home Counties) de la Fuerza Territorial , pero sus unidades entraron en acción con formaciones del Ejército Regular en el Frente Occidental , en Salónica y en Italia durante la Primera Guerra Mundial , y en el norte de Rusia y Turquía después de que terminara la guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial , sus unidades estuvieron en la Batalla de Francia y en El Alamein , en Sicilia , en el Día D y en la campaña posterior en el noroeste de Europa , incluido el cruce del Rin . Compañías destacadas lucharon en Túnez , Italia y Birmania , donde una participó en la decisiva Batalla de Kohima y el cruce de asalto del Irrawaddy . La unidad continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1967.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades voluntarias de fusileros, artillería e ingenieros compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército regular británico en tiempos de necesidad. [1] [2] Sin embargo, no fue hasta 1890 que se creó un Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros (EVC) en Sussex . Su instigador fue George Frederick Chambers, un abogado de Eastbourne , con el apoyo del Ingeniero Real Comandante (CRE) para el Distrito Sureste y contra la oposición de los dignatarios locales y los 2.º Voluntarios de Artillería de Sussex , que temían la competencia por reclutas en la ciudad. Hacia fines de 1889, Chambers convocó una reunión para obtener el mínimo de 60 voluntarios requeridos, obteniendo 105 nombres, incluida una banda completa de pífanos y tambores. La requisición fue enviada al Ministerio de Guerra y el 1.er Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Sussex entró oficialmente en existencia en Eastbourne el 24 de mayo de 1890. Inicialmente, la sede de la compañía (HQ) estaba en Eastbourne Redoubt , luego, a partir de abril de 1891, en 38 Commercial Road, Eastbourne. Se adjuntó con fines administrativos al 1.er Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Middlesex . Formó dos compañías adicionales en 1892, B en Newhaven y C en Seaford . A partir de 1892 se adjuntó al 1.er Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Hampshire y luego se convirtió en una unidad independiente a partir de mayo de 1895. [3] [4] [5] [6]
Frederick Savage , director del Seaford College , fue nombrado capitán del 1.º Regimiento de Cadetes de Sussex en 1891 y formó un Cuerpo de Cadetes en la escuela ese mismo año. En julio de 1895 fue ascendido a mayor al mando del 1.º Regimiento de Cadetes de Sussex. Se formaron más compañías de cadetes en las escuelas universitarias y St Leonards Collegiate de Hastings en 1906 y 1907 respectivamente. [3] [5] [6] [7] La Compañía D del 1.º Regimiento de Cadetes de Sussex se formó en Chalvington en 1896, pero los intentos del año siguiente de formar tres o cuatro compañías más no tuvieron éxito. [6]
Después de la Semana Negra de diciembre de 1899, se invitó a los Voluntarios a enviar unidades de servicio activo para ayudar a los Regulares en la Segunda Guerra de los Bóers . De 70 voluntarios, el 1.º de Ingenieros de Sussex seleccionó su destacamento de un oficial, un sargento y otros 25 rangos para trabajar con los Ingenieros Reales (RE). [8] [9] Juraron el 18 de enero de 1900, recibieron entrenamiento en el depósito de RE en Chatham, Kent , y se embarcaron en Southampton a bordo del Tintagel Castle con secciones similares de otros 11 EVC el 10 de marzo. El barco llegó a Ciudad del Cabo el 31 de marzo, donde el primer deber de los zapadores fue descargar globos y cilindros de gas para la Sección de Globos de RE . Luego se le dio a la Sección de Sussex su asignación, que fue a la 23.ª Compañía de Campo, RE, en Ladysmith . Esto implicó reembarcar y navegar hasta Durban , para luego proceder en tren a través de Pietermaritzburg . La sección pasó tres semanas reparando los daños del asedio en Ladysmith, luego con la 23.ª Compañía de Infantería se unió al avance de la 4.ª División hacia Newcastle . El trabajo principal de los zapadores era reparar los vados para que el transporte y la artillería pudieran cruzar los numerosos ríos, pero también era importante proporcionar suministros de agua para los caballos. Durante la Batalla de Belfast, que duró cuatro días , los zapadores participaron en la excavación de trincheras y posiciones de artillería. Luego, la fuerza expulsó a los bóers de Lydenburg hacia las montañas Mauchsberg , donde se empleó a los zapadores para hacer avanzar los cañones de cresta a cresta. Después de llegar al puesto Kruger, la columna regresó a Lydenburg, donde los zapadores construyeron un puente de madera cuadrado de seis tramos sobre el río Crocodile, sangars y suministros de agua. [8]
La Sección de Sussex recibió la orden de regresar a Inglaterra, por lo que marchó de nuevo a Machadorp (la única unidad a pie en una columna montada) y luego fue en tren a Pretoria . Allí ayudó a la 9.ª Compañía de Infantería a tender un oleoducto y realizó guardias y patrullas. Después de tres semanas en Pretoria, era evidente que los bóers no habían sido derrotados, y las órdenes de regresar a casa fueron canceladas. La Sección de Sussex se reunió con la 23.ª Compañía de Infantería en Middelburg , donde se dedicó principalmente a la fabricación y erección de fortines de hierro corrugado , pero también a poner al Ayuntamiento de Middelburg en estado de defensa. Tres zapadores de Sussex murieron de fiebre entérica mientras estaban en Middelburg, y otros cuatro fueron evacuados a casa por enfermedad antes del final del período de servicio de la sección. [8]
A finales de marzo de 1901, las primeras secciones de zapadores voluntarios recibieron la orden de regresar a casa al finalizar su año de servicio. La sección de Sussex viajó en tren a Durban, luego en barco a Ciudad del Cabo, donde los supervivientes se embarcaron en el St Andrew con destino a Southampton. Antes de salir de Ciudad del Cabo, la segunda sección de Sussex llegó en el Saxon desde Inglaterra, tras haber sido creada (a partir del 1.º de Ingenieros de Sussex ampliado) en marzo. Los bóers, que habían adoptado una guerra de guerrillas prolongada , vieron menos movimiento la segunda sección que la primera, y se enfrentaron principalmente con la 9.ª Compañía de Infantería en Naampoort en el sistema de fortines. Tras finalizar su año de servicio, la segunda sección se embarcó en el Roslin Castle en Ciudad del Cabo el 29 de mayo de 1902 y llegó a Southampton el 18 de junio. [8] [9] [10]
La ola de patriotismo en la época de la Guerra de los Bóers condujo a la formación de ocho compañías más para el 1.er Regimiento de Ingenieros de Sussex en 1901: E, F y G en Brighton , H y J en Eastbourne, K en Tonbridge en Kent , L y M en Hastings. Poco después, el cuartel general se trasladó a 40 Junction Road, Eastbourne, con otra estación de instrucción en Seaford. [11] [12]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [13] [14] [15] el 1.er EVC de Sussex proporcionó a los ingenieros divisionales de la División de Condados Locales de la TF la siguiente organización: [3] [4] [5] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
Ingenieros de división de condados de origen
Las secciones 2 a 4 estaban adscritas a las tres brigadas de infantería de la división y en gran parte estaban compuestas por ellas.
El 1.º de Sussex también proporcionó (de las compañías B y C) los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Sussex , una única Compañía de Obras con base en Drill Hall, Queen's Hall, Broad Street, Seaford, [3] [5] [12] [18] [23] [25] mientras que la Compañía K en Tonbridge formó la base para los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Kent . [12] Los tres cuerpos de cadetes continuaron afiliados a los Ingenieros Divisionales de los Condados Locales. [3] [5] La Compañía Telegráfica fue redesignada como Compañía de Señales en 1911. [4] [5]
La Home Counties Division se encontraba en su entrenamiento anual en Salisbury Plain cuando se recibieron las órdenes de movilización el 4 de agosto de 1914, y sus unidades regresaron a sus cuarteles generales. La Home Counties Divisional RE se constituyó el 5 de agosto de 1914 bajo el mando del teniente coronel WF Cheesewright, que había sido su comandante, RE, (CRE) desde el 12 de julio de 1913. Fue a su puesto de guerra de Dover para trabajar en las defensas, y luego el 24 de agosto al área de concentración de la Home Counties Division alrededor de Canterbury . [5] [17] [26]
Poco después del estallido de la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el servicio en el extranjero. A principios de septiembre, los batallones de la Home Counties Division comenzaron a relevar a las unidades regulares en Gibraltar , luego, en octubre, la infantería y la artillería de toda la división se embarcaron para el servicio de guarnición en la India . Aunque más tarde recibió un número (44.º), la Home Counties Division nunca operó como una formación durante la guerra: sus unidades permanecieron dispersas en guarniciones coloniales o fueron asignadas a divisiones indias. La RE divisional fue a Francia el 21 de diciembre de 1914 como tropas del cuartel general de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el frente occidental y luego fueron asignadas como compañías individuales a divisiones regulares. [17] [26] [27] [28] [29]
Mientras tanto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de segunda línea para cada unidad de primera línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Los nombres de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de las TF que se enviaban al extranjero. La 2.ª División de los Condados del Interior fue una de las primeras que se organizaron, tan pronto como la 1.ª Línea partió hacia la India. Más tarde, se formaron unidades de tercera línea para suministrar reclutas a la 1.ª y la 2.ª Línea. [30] [31] [32]
El 2 de febrero de 1915, la 1/1st Home Counties Fd Co fue transferida de las tropas del GHQ en Racquenham para unirse a la 8.ª División en el sector Lys . Esta división se había formado en el otoño de 1914 a partir de unidades regulares que regresaron de las guarniciones coloniales, incluidas dos compañías RE regulares. Ahora se había tomado la decisión de dar a cada división de infantería una tercera compañía RE, para que una pudiera trabajar con cada una de las brigadas. La 1/1st HC Field Co sirvió con la 8.ª División en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. [17] [26] [27] [33] [34] [35] [36]
Las primeras tareas de la compañía fueron construir parapetos en lugar de trincheras en la línea del frente anegada y fabricar morteros improvisados y granadas de estaño Jam . A finales de mes, la división entró en entrenamiento para la planeada Batalla de Neuve Chapelle y el RE preparó depósitos de suministros de batalla, incluidos puentes de trinchera y escaleras. La 1/1st Home Counties Fd Co construyó un puente de pontones sobre el Lys para soportar el tráfico adicional. El ataque del 10 al 13 de marzo avanzó la línea unos 800 metros (730 m). Luego, la compañía llevó a cabo preparativos para nuevos ataques en Fromelles y en Aubers Ridge , incluida la provisión de refugios a prueba de astillas, pasarelas, galerías de minas, emplazamientos de armas, caminos y trincheras de aproximación. El ataque de la división en Rouge Bancs fue un costoso fracaso. [26] [33]
La 8.ª División se trasladó entonces al norte, a un sector más tranquilo. En septiembre, preparó un ataque limitado en Bois-Grenier como distracción de la principal batalla de Loos . Una vez más, la 1/1.ª (HC) Fd Co construyó un puente de pontones sobre el río Lys para facilitar el flujo del tráfico. Aunque ninguna de las posiciones enemigas estaba en manos del enemigo al final de la lucha del día, la compañía alambró y consolidó una nueva línea de defensa más corta en tierra de nadie . [26] [37]
Los preparativos para el «gran empuje» (la batalla del Somme ) comenzaron en abril de 1916, con el RE avanzando hacia las posiciones enemigas, preparando refugios y posiciones de reunión y abriendo huecos en la alambrada. La 1/1st Home Counties Fd Co no participó en el desastroso ataque de la 8.ª División al espolón de Ovillers el primer día en el Somme (1 de julio), pero fue enviada por la tarde para ayudar a mantener la línea. Los zapadores pasaron la noche trayendo a los heridos, de los cuales había más de 3000 en todo el frente de la división. [26] [38]
Después de este desastre, la 8.ª División se retiró y la 1/1.ª Compañía de Bomberos del HC se puso a trabajar en las defensas de Loos y frente al reducto de Hohenzollern . Más tarde, en julio, se unió a la 8.ª División en el sector de Ginchy . La división regresó al Somme para la batalla de Le Transloy (23-30 de octubre), con los zapadores preparando trincheras de comunicación adicionales antes del ataque. La compañía participó en el ataque, que solo tuvo un éxito parcial. [26]
La compañía pasó el invierno construyendo refugios Nissen y realizando mejoras en las trincheras y el alambre. Fue redesignada como 490th (Home Counties) Field Company cuando las compañías TF RE fueron numeradas el 1 de febrero de 1917. [26] [33] [ 34] [35] [36] [39] La 8.ª División llevó a cabo un ataque en Bouchavesnes el 4 de marzo, y luego siguió la retirada alemana hasta la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) (14 de marzo - 5 de abril). [26] [33]
En mayo, la división pasó a la reserva para prepararse para la Tercera Ofensiva de Ypres , que incluía el enterramiento de cables de señales, la construcción de carreteras, la formación de depósitos de provisiones y la asistencia a una Compañía de Túneles de RE para construir refugios profundos. La división realizó una incursión diurna en la granja Bellewaarde el 24 de julio y luego participó en la Batalla de Pilckem Ridge , que abrió la ofensiva el 31 de julio. Luego fue relevada el 2 de agosto para reequiparse y entrenarse para un nuevo ataque para completar la captura de los primeros objetivos. [26] [33]
En la noche del 10 de agosto, justo antes de regresar a la línea, el Cuartel General de la División (DHQ) sufrió un ataque aéreo y una bomba mató al oficial al mando de la 490.ª (HC) Fd Co, el mayor CC Bryan, e hirió a otros dos oficiales y seis soldados. El mayor DL Herbert tomó el mando de la compañía. [26] [40] La hora cero para la batalla de Langemarck fue a las 04.45 del 16 de agosto, y la 490.ª (HC) Fd Co colocó cintas para ayudar a los hombres de la 25.ª Bde a encontrar sus posiciones de formación en el barro y los cráteres en la oscuridad. La infantería cruzó el arroyo Hanebeek y comenzó a ocuparse de los fortines enemigos . Pero las divisiones de ambos flancos no pudieron avanzar tanto, y la 8.ª División quedó a 1.000 yardas (910 m) al frente con sus flancos expuestos. Los alemanes empezaron a lanzar peligrosos contraataques y, al anochecer, la división estaba prácticamente de nuevo en sus posiciones iniciales. [33] [41] [42] La división pasó el resto de la ofensiva haciendo demostraciones sin llegar a atacar. Los zapadores pasaron el invierno en Ypres . [26]
La ofensiva de primavera alemana comenzó el 21 de marzo de 1918. La 8.ª División acababa de salir de la línea para descansar, pero después del avance alemán inicial fue enviada el 23 de marzo para mantener los cruces del Somme , haciendo estallar los puentes después de que las tropas en retirada los cruzaran de nuevo. El frente divisional era muy amplio y no había reservas, por lo que cuando la 25.ª Bde se vio presionada, las únicas tropas a mano eran la 490.ª (HC) Fd Co. Se ordenó a los zapadores que tomaran posición al otro lado de la carretera Morchain-Pertain para actuar como punto de concentración. Después de más combates severos, la 25.ª Bde se retiró para mantener esta posición por la tarde. Sin embargo, la línea del río había sido penetrada en otro lugar, y el 26 de marzo la división estaba luchando en Rosières . Después de una semana de retirada combatiendo, fue relevada en el bosque de Moreuil el 2 de abril. [26] [33] [43] [44]
La 8.ª División entró en acción a continuación en Villers-Bretonneux los días 24 y 25 de abril, cuando la 490.ª Compañía de Fusileros (HC) entró en acción, sufriendo numerosas bajas a causa del gas mostaza . La división se trasladó entonces al sur, donde se enfrentó a otro fuerte ataque alemán y a la consiguiente retirada en el Aisne (27 de mayo - 6 de junio). La división, exhausta, se retiró entonces a la reserva, con los zapadores en St Quentin y Le Treport. [26] [33]
La 8.ª División participó en la Ofensiva Aliada de los Cien Días en la Batalla de Scarpe (26-30 de agosto). A continuación, forzó la línea Rouvroy-Fresnes (7-8 de octubre). Tras el ataque a la línea de desvío Drocourt-Quéant el 4 de octubre, los alemanes de este sector se retiraron repentinamente y la 8.ª División participó en la captura de Douai el 17 de octubre. [26] [33]
El 30 de octubre, la 8.ª División perseguía a los alemanes derrotados y envió a la 23.ª Brigada a establecer una cabeza de puente a través del Escalda frente a Odomez . La 490.ª Compañía de Campo (HC) construyó un puente cilíndrico ligero a las 21.00 horas de esa tarde, pero se derrumbó y no fue reparado por completo hasta las 04.00 horas de la mañana siguiente, por lo que el batallón líder cruzó en balsas. Sin embargo, fue objeto de un duro ataque el 31 de octubre y se le ordenó retirarse. Aunque el puente volvió a romperse, todos los heridos pudieron escapar. [45]
El 4 y 5 de noviembre, la división se concentró en Marchiennes , donde los zapadores estaban ocupados en mejorar las carreteras y los cruces de canales y ríos. Cuando el armisticio con Alemania entró en vigor a las 11:00 horas del 11 de noviembre, la 8.ª División se encontraba a 3-4 millas al NNE de Mons . El 16 de noviembre fue relevada y regresó a Tournai , para luego trasladarse a la zona de Ath - Enghien el 18 de diciembre. Aquí comenzó la desmovilización y el cuadro de la 490.ª (HC) Fd Co regresó a Inglaterra en mayo de 1919 después de que la división se disolviera. [26] [33] [39]
El 2 de febrero de 1915, la 1/2nd Home Counties Fd Co fue transferida de las tropas del cuartel general en Blendiques para unirse a la 5.ª División en Bailleul . Esta división regular era parte de la BEF original que había ido a Francia en 1914; ahora se le asignó la 1/2nd HC como tercera compañía de campaña, que sirvió con ella durante el resto de la guerra. [35] [36] [46] [47] [48]
La compañía estaba trabajando en la línea tan pronto como llegó, sufriendo bajas en Messines Ridge y en Hill 60 , donde ayudó en las operaciones mineras antes de su captura el 17 de abril. La 5.ª División participó entonces en las ofensivas alemanas (la Segunda Batalla de Ypres ), incluidas las batallas de Gravenstafel Ridge (23 de abril) y St Julien (24 de abril - 1 de mayo). [46] [48] La división no participó en ninguna acción importante durante el año siguiente, pero sufrió un goteo constante de bajas mientras mantenía la línea en el sector de Ypres de mayo a julio, alrededor de Bray de agosto de 1915 a febrero de 1916, y el frente de Arras de marzo a julio de 1916. [48]
La 5.ª División se trasladó al sur para unirse a la Ofensiva del Somme y participó en los ataques a High Wood (20 de julio - 1 de agosto). Durante estas acciones, los RE se dedicaron a construir posiciones alrededor de Longueval y se asignaron secciones a la infantería para cada avance, en el que actuaron como fusileros y zapadores. [46] [48] [49] La división continuó luego en las batallas de septiembre, en todas las cuales la compañía sufrió bajas, en Guillemont (3-6 de septiembre), Flers-Courcelette (18-22 de septiembre) y en Morval (25-26 de septiembre). [46] [48]
La 5.ª División estuvo estacionada en el sector de Béthune desde octubre de 1916 hasta marzo de 1917. El 1 de febrero de 1917, la 1/2.ª HC Fd Co fue designada como 491.ª Compañía de Campo (Home Counties) . [35] [36] [39] [46] [47] [48] La división se trasladó a posición el 7 de abril para participar en la Batalla de la Cresta de Vimy (9-14 de abril). Después del avance exitoso, el RE hizo caminos de tablones sobre los agujeros de los proyectiles. Los alemanes conocían íntimamente las posiciones perdidas y pudieron bombardear las nuevas posiciones de artillería con precisión, por lo que el RE divisional construyó refugios más profundos para los artilleros y construyó depósitos de munición falsos para desviar el fuego enemigo. [46] [48] [50] Luego, la división participó en el ataque a La Coulotte (23 de abril), la Tercera Batalla de Scarpe (3-4 de mayo) y la Captura de Oppy Wood (28 de junio). [46] [48]
La 490.ª Compañía de Campaña (HC) fue utilizada para la construcción de carreteras antes de la Tercera Ofensiva de Ypres. La 5.ª División tomó parte en varias de las batallas de ese otoño: el Bosque de Polígono (1-3 de octubre), donde fue sometida a gas mostaza; el avance a lo largo del Reutelbeck durante la Batalla de Broodseinde (4 de octubre); el primer ataque a Poelcappelle el 9 de octubre; el segundo ataque a Polderhoek (26 de octubre); y la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre - 10 de noviembre), incluido el tercer ataque a Polderhoek el 6 de noviembre. [46] [48]
El 23 de noviembre se advirtió a la división que iba a ser trasladada al frente italiano . Comenzó a entrenarse el 27 de noviembre y el 20 de diciembre se había concentrado al este del río Brenta , no lejos de Padua . El RE divisional construyó puentes sobre el Brenta. La 5.ª División se hizo cargo más tarde de parte de la línea a lo largo del río Piave el 27 de enero de 1918 y el RE trabajó para mejorar estas posiciones hasta que la división fue relevada el 18 de marzo. Durante este período, los zapadores participaron en la construcción de puentes y en el revestimiento de las trincheras excavadas en el suelo de guijarros . [46] [48] [51]
El 24 de marzo, la 5.ª División recibió la orden de regresar al frente occidental, donde se había lanzado la ofensiva de primavera alemana. Comenzó a entrenarse el 1 de abril y completó su concentración el 9 de abril entre Doullens y Frévent , justo a tiempo para la batalla del Lys . Tomó parte en la batalla de Hazebrouck , incluida la defensa del bosque de Nieppe (12-15 de abril). Después de que los combates se calmaran, la división mantuvo el bosque y el RE divisional extendió un ferrocarril de Decauville para traer suministros, reparándolo después de frecuentes interrupciones debido al bombardeo enemigo. [46] [48] [52]
El 28 de junio, en su primera operación ofensiva desde la Gran Retirada, la división ganó espacio fuera del bosque y avanzó con patrullas y puestos avanzados (acción en La Becque, Operación Borderland). Luego, al amparo de la oscuridad, la RE de la división avanzó para destruir los puentes sobre La Plate Becque frente a los puestos avanzados. Más tarde se utilizaron para reforzar varios refugios del cuartel general. [46] [48] [53] [54]
Poco después del inicio de la Ofensiva Aliada de los Cien Días, la 5.ª División se trasladó a la zona de Authie -Doullens. Participó en la Segunda Batalla de Albert (21-23 de agosto) y continuó avanzando a partir de entonces. La Segunda Batalla de Bapaume tuvo lugar del 31 de agosto al 3 de septiembre. La división siguió hasta la Línea Hindenburg, atacando los puestos avanzados en la Batalla de Épehy (18 de septiembre) cuando capturó la «Trinchera Africana». Después participó en la ruptura de la Línea Hindenburg en la Batalla del Canal du Nord (27 de septiembre - 1 de octubre) y la posterior persecución hasta el río Selle , seguida por la Batalla del Selle (17-23 de octubre). [46] [48]
A partir del 5 de noviembre, la división se abrió paso lentamente a través del bosque de Mormal , cruzó el río Sambre y avanzó por la carretera Maubeuge - Avesnes , donde fue relevada el 10 de noviembre. Después del armisticio, estuvo en reserva cerca de Le Quesnoy . Entre el 13 y el 21 de diciembre se trasladó a Bélgica y fue acantonada en pueblos entre Namur y Wavre . Permaneció en estos alojamientos hasta que comenzó la desmovilización en febrero de 1919. Las últimas tropas partieron hacia Inglaterra el 10 de mayo. [46] [48]
La 28.ª División se formó entre diciembre de 1914 y enero de 1915, principalmente a partir de unidades regulares que regresaron del servicio en la India, con unidades de apoyo proporcionadas por la TF. El 5 de enero de 1915, la 1.ª Compañía de Señales de los Condados del Interior se unió a la división en Winchester , que proporcionó sus comunicaciones hasta más allá del final de la guerra. [4] [55] [56] [57] La división se embarcó en Southampton entre el 15 y el 18 de enero, desembarcó en Le Havre entre el 16 y el 19 de enero y se concentró entre Bailleul y Hazebrouck el 22 de enero. Mientras estuvo en el Frente Occidental, participó en las siguientes acciones: [55] [57]
El 19 de octubre de 1915, la división recibió la orden de embarcar con destino desconocido. Las unidades comenzaron a embarcar en Marsella el 24 de octubre y el 22 de noviembre toda la división estaba en Alejandría , en Egipto . Luego se embarcó de nuevo hacia el frente macedonio , completando su desembarco en Salónica el 4 de enero de 1916. Pasó el resto de la guerra en este frente, donde hubo pocas acciones importantes pero las tropas sufrieron un desgaste constante por las bajas en la guerra de trincheras y las enfermedades. El 18 y el 19 de septiembre de 1918, la 28.ª División participó en la batalla de Doiran y en la posterior persecución del derrotado ejército búlgaro por el valle de Strumica . El 29 de septiembre, Bulgaria concluyó el Armisticio de Salónica con los aliados . A esto le siguió un mes más tarde el Armisticio de Mudros con los turcos. A principios de noviembre, la 28.ª División fue enviada a ocupar Constantinopla y los fuertes de los Dardanelos , con el cuartel general de la división en Chanak ( Çanakkale ). [55] [57]
La 28.ª División permaneció en estas posiciones, aunque sus unidades (incluida la 28.ª Compañía de Señales Divisional del nuevo Cuerpo Real de Señales ) fueron progresivamente dotadas de tropas regulares después de que los hombres restantes de la TF fueran desmovilizados. En julio de 1922, la 28.ª División fue trasladada para interponerse entre los ejércitos griego y turco (la Crisis de Chanak ). Después de que se acordara un alto el fuego, las tropas británicas fueron reduciéndose progresivamente. El 2 de octubre de 1923 tuvo lugar la evacuación final y la 28.ª División fue disuelta. [55] [57]
La 2/1st Home Counties Fd Co se formó en Brighton y Eastbourne, y la 2/2nd (HC) Fd Co en Hastings en octubre de 1914. La 2nd Home Counties Signal Co se formó en Brighton. La 2nd Home Counties Division comenzó a reunirse alrededor de Windsor en noviembre de 1914 y el teniente coronel EG Hales fue designado CRE el 12 de diciembre. Había escasez de equipo con el que entrenar: solo había disponibles unos pocos rifles japoneses Ariska viejos de .256 pulgadas . En julio de 1915, las unidades tuvieron que reorganizarse, ya que los hombres de TF que solo se habían alistado para el Servicio Nacional fueron transferidos a brigadas de Defensa Nacional (denominadas Brigadas Provisionales). [31] [32] [36] La 9th Provisional Fd Co , predominantemente una unidad de East Lancashire, se formó en Kent y absorbió detalles de las unidades de RE de Home Counties. Más tarde se convirtió en la 648th (East Lancashire) Fd Co en la 73rd Division . Cuando esa división se disolvió en marzo de 1918, la compañía de campaña se reorganizó como 648th (Home Counties) Army Troops Company, RE , y se unió a la BEF el 23 de junio. [58] [59]
La 2.ª División HC fue rebautizada como 67.ª División (2.ª División de los Condados de Origen) en agosto de 1915 y la compañía de señales pasó a ser la 67.ª Compañía de Señales (2.ª HC). La RE divisional se reorganizó aún más con la incorporación de la 1/3.ª Compañía de Defensa de los Condados de Origen, una nueva compañía de 1.ª Línea que se había formado en Newhaven el 21 de agosto; se unió en Southborough el 6 de noviembre. En ese momento, la división formaba parte del Segundo Ejército , Fuerza Central , y estaba acuartelada en Kent, con las otras dos compañías de campaña en Tonbridge y el Cuartel General de la Compañía de Señales con el Cuartel General de la división (DHQ) en Canterbury. [31] [32] [36]
La 67.ª División (2.ª HC) tenía el doble papel de defensa nacional y de suministro de reclutas a las unidades que servían en el extranjero. Se le advirtió dos veces que debía prestar servicio en Irlanda y en abril de 1917 que debía prestar servicio en el Frente Occidental, pero estos despliegues nunca se materializaron y la división pasó toda la guerra en Inglaterra. En septiembre de 1916, las tres compañías de campaña estaban basadas en los pueblos de Broomfield, Preston y Northbourne en Kent. En febrero de 1917, las compañías de campaña estaban numeradas: 492.ª (1/3.ª), 493.ª (2/1.ª) y 494.ª (2/2.ª). En octubre de 1917, la 492.ª (1/3.ª HC) Fd Co se separó de la división y se unió a la 71.ª División , y la 67.ª recibió a cambio la 645.ª (West Lancashire) Fd Co. [31] [32] [39] [59]
Durante el invierno de 1917-1918, la división se trasladó a Essex , donde se unió al XXIII Cuerpo . El Cuartel General y las Compañías de Señales estaban en Colchester , y las compañías de campaña en Colchester y Driffield. Las unidades mantuvieron estas disposiciones hasta después del Armisticio, cuando comenzó la desmovilización. En marzo de 1919, el RE de la división restante comenzó a disolverse, y el proceso pronto se completó. [31] [39]
En octubre de 1917, la 492.ª (HC) Fd Co se unió a la 71.ª División, una formación de entrenamiento y defensa costera que estaba formando una brigada especial ( 214.ª Bde ) para un posible servicio en Murmansk como parte de la Intervención en el Norte de Rusia . En ese momento, la 214.ª Bde permaneció en el Reino Unido, pero la 492.ª (HC) Fd Co se dirigió a Rusia como parte de la Fuerza Syren, desembarcando en Murmansk el 29 de septiembre de 1918. En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, la fuerza defendió las instalaciones portuarias libres de hielo de Murmansk y el ferrocarril Murmansk-Petrogrado hasta Kem en el Mar Blanco , contra la amenaza de ataques de las fuerzas de la Guardia Blanca alemana y finlandesa . Continuó con este deber durante los complejos intercambios políticos y militares de posguerra con los bolcheviques locales y los Guardias Rojos finlandeses . La compañía se unió a la Fuerza Syren en junio de 1918 y sirvió en Rusia al menos hasta julio de 1919. [32] [36] [60] [61] [62]
La 44.ª División (Home Counties) comenzó a reformarse en casa en 1920. [5] [17] Cuando la TF se reconstituyó como el Ejército Territorial (TA) en 1921, las compañías de campo fueron renumeradas y el RE divisional adoptó la siguiente organización: [63] [64] [65]
La compañía de señales se transfirió al nuevo Cuerpo Real de Señales como 44.ª División de Señales (Home Counties) . [4] [20] Los Ingenieros de la Fortaleza de Sussex comenzaron a reformarse el 1 de noviembre de 1920, pero un año después la 210 Fd Co se trasladó de Middlesex a Seaford y absorbió a la Compañía de la Fortaleza. [65] [a]
El comandante de la 44.ª División (HC), designado el 16 de febrero de 1920, fue el teniente coronel HC Saunders, que había comandado la Compañía de Señales HC antes de la Primera Guerra Mundial. Fue ascendido a coronel honorario el 16 de febrero de 1924 y, tras retirarse, fue nombrado coronel honorario el 17 de julio de 1926. El RE de Sussex tuvo dificultades para conseguir suficientes oficiales, y Saunders regresó al mando por un nuevo mandato de cuatro años el 16 de febrero de 1932, antes de volver al cargo de coronel honorario. [5] [65]
Tras la Crisis de Múnich , la TA se duplicó en tamaño. Una vez más, la 44.ª División (HC) formó un duplicado, la 12.ª División de Infantería (Oriental) , con la siguiente organización de RE: [68] [69] [70] [71] [72] [b]
La 44.ª División (HC) se movilizó el 3 de septiembre de 1939 y la 12.ª División de Infantería (Oriental) entró en actividad el 7 de octubre de 1939. [69] [70]
Poco después de la movilización, la 44.ª División (HC) formó el «Grupo Móvil del Bosque Ashdown» como reserva antiinvasión en Groombridge , con la 208.ª Compañía Fd como su componente RE, uniéndose al mismo el 14 de septiembre. El 29 de septiembre se anunció que cada una de las divisiones TA de la 1.ª Línea enviaría una compañía de campaña a Francia para construir defensas para la nueva Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). La 208.ª Compañía de Campaña (S) fue seleccionada de la 44.ª División (HC) y se dirigió desde Groombridge a Southampton, donde abordó el Mona's Queen el 26 de septiembre y desembarcó en Cherburgo al día siguiente. [73]
El resto de la 44.ª División RE se trasladó a Dorset para recibir entrenamiento bajo el mando del CRE, el teniente coronel RH Parsons, con la 209.ª Compañía Fd en Bridport , la 210.ª en Beaminster y Wetherby, y la 211.ª Compañía Fd Pk estableció sus almacenes y talleres en Larkham Hall. En enero de 1940 se ordenó a la división que se preparara para embarcar hacia Francia en febrero, pero la partida se retrasó. Los primeros grupos de RE partieron el 19 de marzo, pero la 210.ª Compañía de Campo no se embarcó hasta el 8 de abril, y la sección de puentes de la 211.ª Compañía Fd Park no lo hizo hasta el 30 de abril. Tras desembarcar en Cherburgo, las compañías de campo se trasladaron a Francia con sus grupos de brigadas (la 209.ª Compañía Fd con la 132.ª Compañía y la 210.ª Compañía Fd Park con la 133.ª Compañía ). [74]
Una vez que la 44.ª División (HC) se hubo concentrado, el Cuartel General de Reconstrucción y Reconstrucción se estableció en Estaires el 1 de mayo, donde se reincorporó brevemente la 208.ª Compañía de Ingenieros. Como el entrenamiento de las formaciones TA recientemente duplicadas todavía era débil, el Cuartel General instituyó una política de intercambio de algunas de sus unidades con formaciones regulares. Habiendo sido ya destacadas durante el período de entrenamiento, el CRE seleccionó a la 208.ª Compañía de Ingenieros como la que se intercambiaría, y fue reemplazada en la 44.ª División (HC) el 4 de mayo por la 11.ª Compañía de Ingenieros de la 2.ª División . Esta compañía regular siguió siendo parte de los ingenieros divisionales durante el resto de la guerra, generalmente apoyando a la 131.ª Compañía de Ingenieros . [69] [74] [75] [76] [77] [78]
Cuando la ofensiva alemana en el oeste se inició el 10 de mayo, la BEF avanzó hacia Bélgica de acuerdo con el "Plan D" . La 44.ª División (HC) se trasladó al Escaut , donde estaba en reserva, con las 11.ª y 210.ª Fd Cos preparando puentes para su demolición. [74] [79] [80] Sin embargo, el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse de nuevo, y el 19 de mayo toda la fuerza estaba de nuevo al otro lado del Escaut, y los zapadores comenzaron a volar los puentes bajo fuego de artillería y bombardeos. [81] [82] La 44.ª División (HC) intentó mantener el punto más peligroso, pero los alemanes establecieron cabezas de puente al otro lado del Escaut al amanecer del 20 de mayo. El ataque se reanudó el 22 de mayo y la división fue duramente destrozada, pero no hubo ningún avance: fue la profunda penetración más al este lo que obligó a la BEF a retirarse. Esa noche los zapadores comenzaron a colocar minas antitanque y a preparar los puentes sobre el río Lys para su demolición, y al día siguiente la BEF se retiró a la 'Línea del Canal'. La 44.ª División (HC) fue entonces retirada a la reserva. [83] [84] [85] [86]
Aislada, la BEF se retiró hacia la costa, y la 44.ª División (HC) recibió la responsabilidad de defender el área alrededor de Hazebrouck . El 26 de mayo se tomó la decisión de evacuar la BEF a través de Dunkerque ( Operación Dynamo ). La 44.ª División (HC) fue fuertemente atacada por divisiones Panzer alemanas el 27 de mayo, pero luchó tenazmente hasta que se le ordenó retirarse, momento en el que las columnas avanzadas del enemigo habían penetrado entre sus unidades ampliamente distribuidas. Con sus flancos "en el aire" después de que las formaciones francesas vecinas se retiraran durante la noche del 28/29 de mayo, el comandante de la división decidió retirarse unas 6 millas (9,7 km) hasta Mont des Cats , una posición fuerte en poder de la artillería de la división y el RE de la división. La 210.ª Compañía de Campo estaba ausente con la 133.ª Brigada (y algunos de sus miembros fueron capturados durante la retirada), pero las 11.ª y 209.ª Compañía de Infantería, reforzadas por el Grupo de Guerra Química RE ( 58.ª , 61.ª y 62.ª Compañía de Guerra Química), la 100.ª Compañía de Infantería del Ejército y la 216.ª Compañía de Tropas del Ejército se desplegaron como infantería para defender esta posición, con la 211.ª Compañía de Infantería del Ejército en reserva, aunque sólo el Cuartel General y elementos dispersos lograron unirse a ellos al amanecer. Esta retaguardia fue sometida a un intenso fuego de mortero a la mañana siguiente, y luego a bombardeos en picado, pero mantuvo su posición durante 30 horas mientras el resto de la división se retiraba. Los restos de la división llegaron a las playas para embarcarse, desembarcando en Inglaterra el 1 de junio. [69] [87] [88] [89] [90] [91] [92] [93]
De regreso a Inglaterra, los ingenieros de la 44.ª División (HC) se reunieron en Port Meadow Camp , Oxford , el 6 de junio, y luego las compañías se unieron a sus grupos de brigada. La 209.ª Compañía de Campo fue a Castle Bromwich con la 132.ª Brigada, la 210.ª Compañía de Fd a Gloucester con la 133.ª Brigada y la 211.ª Compañía de Fd Park a Shrivenham ; más tarde, la 11.ª Compañía de Fd se unió a la 131.ª Brigada en Fosdyke . El reequipamiento comenzó en julio, después de lo cual la 44.ª División (HC) se trasladó al Comando Norte . Los zapadores pronto se dedicaron a construir defensas antiinvasión. La 209.ª Compañía de Campo se trasladó a Ollerton en Nottinghamshire , donde trabajó en fortines y otras defensas a lo largo del río Trent . También puso en funcionamiento un transbordador en caso de que los puentes fueran destruidos por los bombardeos. La 210.ª Compañía de Campo trabajó en fortines y en la preparación de puentes para su demolición en los alrededores de Castleford y Snaith , mientras que la 211.ª Compañía de Parques Fluviales estaba en Pontefract ; ambas se trasladaron después para continuar el trabajo en los alrededores de Doncaster . [69] [87] [94]
En noviembre de 1940, la 44.ª División (HC) fue transferida al XII Cuerpo en el sureste de Inglaterra amenazado por una invasión; la 209.ª Fd Co fue a Tenterden , mientras que la 210.ª se movió por Kent. El año siguiente se pasó alternando entrenamiento y trabajo en defensas de playa. El 27 de julio de 1941, el CRE, el teniente coronel WGR Nutt, resultó herido y el OC (Mayor Becher) y otro oficial de la 209.ª Fd Co murieron mientras inspeccionaban una mina en la playa de Dover. En enero de 1942, la unidad fue relevada de sus tareas operativas y se concentró en el entrenamiento para cruzar campos de minas y zanjas antitanque. En febrero, toda la división se concentró en Mote Park , Maidstone , y el 29 de mayo se embarcó hacia Egipto, vía Freetown , Ciudad del Cabo y Adén . [69] [87] [94]
La 44.ª División (HC) llegó a Suez el 24 de julio, poco después de que el Octavo Ejército se hubiera retirado a la posición de El Alamein . Al principio, sus ingenieros trabajaron en las defensas del Delta en la retaguardia, luego, el 14 de agosto, el general Bernard Montgomery llamó a la división a avanzar y al día siguiente la asignó al XIII Cuerpo . La división estaba situada en la vital cresta de Alam Halfa, donde se esperaba que el general Rommel atacara la línea de El Alamein. Sus posiciones estaban protegidas por campos de minas a través de los cuales se habían dejado "puertas" para permitir que las patrullas entraran y salieran. En cada "puerta" había un piquete de infantería ; si el enemigo se acercaba, el piquete colocaba minas en agujeros ya hechos y un zapador adjunto las armaba. Cuando se produjo el ataque el 30 de agosto (la batalla de Alam el Halfa ), los Panzer pasaron horas intentando abrirse paso en la oscuridad. En la mañana del 31 de agosto, se vio un tanque alemán aproximándose a una de estas puertas frente a la 133.ª Bde. La infantería abandonó su cobertura para colocar las minas, pero todas fueron inutilizadas por la ametralladora del tanque. El zapador K. Stansfield de la 210 Fd Co caminó tranquilamente 100 yardas (91 m) por la pendiente delantera, armó y colocó 12 minas bajo fuego continuo del cañón principal del tanque, y luego regresó ileso. Stansfield fue galardonado con la Medalla de Conducta Distinguida (DCM). Durante los dos días siguientes, los Panzer realizaron repetidos ataques, pero la 44.ª División (HC) mantuvo su posición. Destacamentos de las compañías de campaña salieron por la noche para destruir los tanques enemigos inutilizados frente a sus posiciones para evitar su recuperación. El 3 de septiembre, la división estaba contraatacando. [69] [95] [96] [97]
Para la contraofensiva del Octavo Ejército (la Segunda Batalla de El Alamein ), la 44.ª División (HC) RE fue reforzada con la incorporación de la 577.ª Compañía de Defensa del Ejército de las Tropas del XIII Cuerpo RE (CTRE), mientras que la 11.ª Compañía de Defensa se destacó con la 131.ª Brigada a la 7.ª División Blindada . La 44.ª División (HC) iba a liderar una de las incursiones del XIII Cuerpo a través de los campos de minas enemigos en la primera noche, 23/24 de octubre ( Operación Lightfoot ), pero sin suficientes ayudas electrónicas o mecánicas, los zapadores tuvieron que encontrar y levantar las minas a mano bajo un intenso fuego. Sin embargo, con los blindados, la 11.ª Compañía de Defensa contó con la ayuda de tres camiones "Snail" de la 211.ª Compañía de Defensa Park, que dejaron un rastro de gasóleo sobre el desierto que era visible a la luz de la luna para marcar el camino despejado. Como escribió el historiador de RE: "Así tuvimos la visión inusual de una compañía de defensa de campo liderando un ejército en la batalla". Sin embargo, la sección fue atacada intensamente, por lo que su comandante, el teniente RB Hoskyns, hizo un nuevo intento con un pequeño grupo. Aunque estaban trabajando en medio de un tiroteo, lograron despejar un camino para permitir el paso de un pelotón de portaaviones . De esta manera, se encontró una ruta a través del primer cinturón de campos minados ('enero') en la primera noche de la batalla. Los zapadores de las divisiones blindadas 44 (HC) y 7 lograron pasar el segundo campo minado ('febrero') la noche siguiente, pero los blindados no pudieron explotar más allá. Los zapadores continuaron trabajando en los huecos hasta que se completaron el 28 de octubre [98] [99] [100] [101] [102]
La segunda fase de la ofensiva, la Operación Supercharge , se lanzó en la noche del 27 al 28 de octubre. El 2 de noviembre, la 133.ª Brigada, junto con el 28.º Batallón Maorí de Nueva Zelanda , aseguró objetivos que cubrían los flancos del ataque, tras lo cual las unidades de zapadores comenzaron a despejar huecos para los blindados a través de los campos minados. La 133.ª Brigada avanzó a través del campo minado "February" el 3 de noviembre con la Sección Nº 2 de la 209.ª Fd Co despejando la ruta, pero se detuvo en el campo minado "Avon" hasta el 5 de noviembre. Para entonces, el enemigo se estaba retirando y los zapadores exhaustos recibieron una semana de descanso. [103] [104]
El XIII Cuerpo se quedó corto de medios de transporte y se quedó atrás mientras el Octavo Ejército avanzaba hacia el oeste. Los zapadores se quedaron con la tarea de limpiar los campos de batalla. Las 11.ª y 209.ª Compañías de Campo fueron enviadas a Bengasi el 19 de noviembre, llegando el 25 de noviembre, donde la 209.ª Compañía de Infantería comenzó la tarea de limpiar y reabrir el puerto como base de suministro avanzada para el Octavo Ejército. La compañía permaneció en este trabajo hasta abril de 1943, uniéndose a las otras unidades de la 44.ª División de Infantería de Marina mientras completaban sus tareas de limpieza de minas y avanzaban a principios de diciembre. La 211.ª Compañía de Parques de Campo utilizó su propia maquinaria y la capturada, como apisonadoras. [105] [106] [107] [108]
Poco después de que Alamein se disolviera el Cuartel General de la 44.ª División (HC) y sus unidades se distribuyeran a otras formaciones. El 26 de noviembre de 1942, la 44.ª División (HC) RE (11, 209, 210 Fd Cos y 211 Fd Park Co) se convirtió en las Tropas RE del XXX Cuerpo (XXX CTRE), reemplazando a varias unidades del Cuerpo de Ingenieros Sudafricanos que habían cumplido esa función hasta ese momento. [69] [77] [78] [106] [109] [110] [111]
El XXX Cuerpo había encabezado la persecución del Octavo Ejército a través de Tripolitana hasta Túnez a principios de 1943. El avance se vio retrasado por las demoliciones y minas enemigas, lo que supuso mucho trabajo para los zapadores. En marzo, el XXX CTRE se trasladó a Trípoli para trabajar en la mejora de la carretera detrás del avance, lidiando con 68 demoliciones y cráteres, uno de los cuales requirió un puente de cinco tramos de 30 pies (9,1 m). El XXX Cuerpo lanzó los asaltos del Octavo Ejército en la Línea Mareth el 20 de marzo y la posición de Wadi Akarit el 6 de abril. La Campaña de Túnez terminó con la rendición del Eje el 12 de mayo. [112] [113] [114]
En mayo de 1943, el XXX CTRE se trasladó a Sfax, en Túnez, para unirse a su cuerpo, que se estaba entrenando para desembarcar en la primera oleada de la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) el 9 y 10 de julio. Los ingenieros siguieron más tarde: la 209.ª Compañía de Campo zarpó de Susa el 18 de julio y desembarcó en la Playa 20 cerca de Porto Bello, al sur de Siracusa , el 21 de julio; la 211.ª Compañía de Parques también desembarcó en Port Bello, pero la 210.ª Compañía de Parques no llegó hasta el 4 de agosto. La ingeniería requerida incluía la limpieza de minas, la construcción de puentes y la reparación de carreteras mientras el XXX Cuerpo avanzaba hacia Catania y el Monte Etna . [106] [110] [112]
Las últimas fuerzas del Eje evacuaron la isla el 17 de agosto, dejando tras de sí una gran destrucción en las comunicaciones. El 15 de agosto, el XXX CTRE reconoció la importante ruta costera de Taormina , que había sido dañada por el fuego naval británico y luego por las demoliciones enemigas. La carretera estaba cortada en un acantilado, sobrevolando una línea de ferrocarril, parte de la cual pasaba por un túnel cuya boca había sido volada. Calculando que se necesitaba un puente de 150-160 pies (46-49 m) a través de la carretera con huecos, el CRE ordenó el despliegue de una compañía de campo y un pelotón de puentes Bailey . También se llamó a una compañía canadiense de túneles para ampliar la carretera de acceso eliminando el acantilado que había encima, y una sección de desactivación de bombas tuvo que comprobar si había minas y trampas explosivas en el túnel. Finalmente, el montaje del puente pudo comenzar en la mañana del 21 de agosto, y la carretera se inauguró dos días después. [115]
El XXX Cuerpo no tomó parte en la invasión del continente italiano, y en noviembre de 1943 el XXX CTRE zarpó de Augusta hacia el Reino Unido, la 209 Fd Co navegó directamente a Glasgow , donde desembarcó el 26 de noviembre, mientras que el resto viajó vía Argel y llegó durante diciembre. [106] [110] [112] [116]
El XXX Cuerpo comenzó entonces a prepararse para la invasión aliada de Normandía, la Operación Overlord . Las tropas líderes del cuerpo desembarcaron el día D y la concentración de fuerzas comenzó a partir de entonces: la 209 Fd Co desembarcó en el sector "King" en Gold Beach durante las primeras horas del día D+2 (8 de junio), perdiendo algunos hombres que se ahogaron. La 210 Field Co desembarcó en Sword Beach más tarde ese mismo día, y el 10 de junio un grupo de reconocimiento de cinco zapadores capturó un puesto de ametralladora enemigo y cinco prisioneros. La compañía de campo desembarcó en cuatro grupos entre el día D+3 y el día D+6, adquirió equipo para la construcción de carreteras y aeródromos en Bayeux y se estableció allí durante la campaña de Normandía, manejando suministros para la construcción de carreteras y puentes, y fabricando todo tipo de objetos requeridos por el ejército. Las compañías de campo operaron detrás de las líneas, manteniendo las carreteras y limpiando minas. La 210 Field Co comenzó a instalar traviesas para convertir un ferrocarril en una carretera, pero después de las objeciones de las autoridades ferroviarias francesas tuvieron que ser reemplazadas y el ferrocarril reinstalado. La 209 Field Co pasó del 7 al 16 de agosto en Aunay-sur-Odon , limpiando 1.500 yardas (1.400 m) de camino lleno de escombros con excavadoras, haciendo 2.000 yardas (1.800 m) de desvíos, rociando caminos para mantener bajo el polvo y construyendo un puente Bailey Clase 40. La compañía luego se trasladó a lidiar con caminos arrasados por la inundación del río Odon , y el 17 de agosto el Pelotón No 2 construyó un puente Bailey de 50 pies (15 m) sobre el río Orne . [110] [116] [117] [118]
Después de la ruptura de la cabeza de playa de Normandía, el XXX CTRE bajo el mando del teniente coronel RE Black fue llamado para ayudar en la importante operación de construcción de puentes en el río Sena en Vernon . Su función era limpiar la carretera hasta el lugar del cruce, incluyendo la sustitución de los puentes de carretera y ferrocarril volados sobre el río Eure en Pacy-sur-Eure que amenazaban con detener toda la operación. Se envió a la 11.ª Compañía de Campo para comenzar el trabajo, primero limpiando un bloqueo de carretera en St Acquilin; desafortunadamente, había una trampa explosiva y cinco zapadores murieron en la explosión. El XXX CTRE luego pasó los siguientes dos días trabajando continuamente en los puentes de Pacy hasta que los zapadores se agotaron. El XXX CTRE continuó trabajando en reparaciones de carreteras y puentes a lo largo de las rutas 'Club' y 'Heart' a través del norte de Francia y a través de Bélgica hasta los Países Bajos. [110] [118] [119] [120] [121]
Tras el fracaso de la Operación Market Garden , los puentes ferroviarios y de carretera de Nimega resultaron dañados por los nadadores alemanes que colocaron minas en los pilares. Se hizo un agujero en la calzada del puente de carretera, pero fue reparado rápidamente con la inserción de dos tramos de Bailey por parte del XXX CTRE y el 15th (Kent) GHQ TRE ; los puentes también fueron camuflados. El 21 de octubre, los 209 y 210 Fd Cos remaron con botes de asalto a través del Nederrijn para rescatar a 138 hombres de la 1.ª División Aerotransportada que habían sido protegidos por civiles holandeses desde el fracaso de Market Garden. Durante el resto del año, los zapadores se dedicaron a la construcción de puentes, encontrando considerables problemas en el puente de Beringen cuando el río inundado arrasó las carreteras de acceso y amenazó el puente. [118] [120] [122]
Durante la Ofensiva alemana de las Ardenas , el XXX Cuerpo se trasladó a defender la línea del río Mosa , y el RE del cuerpo preparó los puentes para su demolición. Una vez que la situación se había estabilizado, el XXX Cuerpo avanzó para recuperar el terreno perdido, y el RE restableció las comunicaciones y despejó los campos minados. Esta última tarea era especialmente peligrosa en el suelo helado y provocó muchas bajas. [120] [123] [124]
El 21.º Grupo de Ejércitos volvió a la ofensiva con la Operación Veritable para despejar el Reichswald , dirigida por el XXX Cuerpo. Unos días antes de la fecha prevista para el ataque, se produjo un deshielo y las carreteras de suministro vitales colapsaron. Todos los ingenieros disponibles se dedicaron a la construcción de carreteras para mantener el flujo de tráfico para la concentración de tropas, municiones y suministros. El ataque comenzó el 8 de febrero, pero esa tarde empezó a llover y los niveles de agua aumentaron 46 cm. La masa de ingenieros trabajó continuamente para mantener las carreteras abiertas para sostener la ofensiva. Mientras las divisiones avanzaban, se envió al XXX CTRE para reforzar a los ingenieros divisionales. Para el 13 de febrero, todo el Reichswald había sido despejado y se había completado la primera fase de Veritable. Las compañías volvieron entonces a limpiar y mantener las rutas principales, y regresaron a Nimega a principios de marzo. [125] [126]
A mediados de marzo, el Grupo de Ejércitos 21 había cerrado el Rin . Ahora hizo una pausa para prepararse para un cruce de asalto ( Operación Plunder ). Los puentes que se construirían en el frente del XXX Cuerpo después de los cruces iniciales tenían nombres en código de famosos puentes de Londres: el XXX CTRE bajo el teniente coronel Black fue responsable de 'Lambeth' (llamado así por el Puente Lambeth ), un puente de pontones Bailey Clase 15. La 211 Feld Park Co construyó equipos como cunas para transportar remolcadores navales y actuó como reserva de mano de obra para los grupos de puentes. El trabajo comenzó a las 03.00 del 25 de marzo, pero el fuego enemigo desde la ciudad no capturada de Rees en la otra orilla causó bajas equivalentes a la fuerza de un pelotón en 30 minutos. Después del amanecer, el trabajo continuó bajo una cortina de humo y, a pesar de una colisión con un remolcador fuera de control, el puente se abrió a las 08.30 del 26 de marzo. [125] [127] [128] [129]
Al otro lado del Rin, la 209.ª Compañía de Infantería trabajó con la 51.ª División (Highland) y la 210.ª Compañía de Infantería con la 43.ª División (Wessex) para ayudar con el mantenimiento de su ruta, y luego, el 5 de abril, la 209.ª Compañía de Infantería con un pelotón de la 11.ª Compañía de Infantería construyó un puente de 213 pies (65 m) sobre el río Ems bajo fuego enemigo; este se abrió al tráfico al día siguiente. Se requirió todo el XXX CTRE para el puente sobre el río Weser . El sitio todavía estaba en manos enemigas el 20 de abril cuando se realizó el reconocimiento, pero el trabajo comenzó a las 12.00 horas del 22 de abril para un puente de Clase 40, y la cabeza de puente fue defendida y patrullada por los propios zapadores, "limpiando" a varios prisioneros. [125] [130]
A medida que continuaba el rápido avance, la 209 Fd Co rellenó cráteres y construyó un puente triple/simple de 110 pies en Hassel el 1 de mayo, reemplazó un puente de 30 pies en Bremervörde con dos puentes simples/dobles de 20 pies a partir de las 21.30 horas del 3 de mayo y completó el trabajo a las 04.30 horas del 4 de mayo. Para el 6 de mayo estaba cuidando 11 puentes y recolectando materiales excedentes de puentes de sitios cercanos mientras los mejoraba para un tráfico más pesado. Inmediatamente después de que llegaran las noticias de la rendición alemana en Lüneburg Heath , la 209 Fd Co comenzó a construir un gran campo de prisioneros de guerra (PoW). [125]
Después de la guerra, las compañías llevaron a cabo muchas tareas, desde limpiar los escombros de los puentes y construir campos de prisioneros de guerra hasta dirigir escuelas de oficios. La desmovilización por edad y el grupo de reclutamiento redujeron las compañías a una fuerza de cuadros a principios de 1946. La 211.ª Compañía Field Park fue puesta en animación suspendida el 28 de marzo de 1946, y parte de su personal restante fue transferido a la 11.ª Compañía Fd, y al día siguiente el resto, junto con los cuadros de las 209.ª y 210.ª Compañía Fd, fue transferido a dos escuadrones de campaña (4 y 621) de la 7.ª División Blindada, que se hizo cargo de los números de TA 209 y 210 antes de ser finalmente puesta en animación suspendida. [127] [131] [132]
La Compañía de Infantería 208 (Sussex) se unió a la 2.ª División el 4 de mayo de 1940 y el 12 de mayo ya estaba desplegada en la Línea Dyle ( véase más arriba ). Durante la retirada a Dunkerque, su función era destruir puentes y crear obstáculos antitanque. [75] [79] [133] Algunos de los voluntarios que se quedaron para volar puentes "de último momento" no pudieron regresar a Dunkerque, donde el resto de la compañía fue evacuada el 31 de mayo. [91] [134] [135]
La compañía sirvió en la defensa nacional hasta abril de 1942, cuando se embarcó hacia la India con la 2.ª División. En la India se entrenó para operaciones anfibias en la costa de Birmania, pero cuando los japoneses lanzaron un ataque preventivo (la Ofensiva U Go ) contra Kohima e Imphal en marzo de 1944, la 2.ª División se encontraba entre los refuerzos enviados al Frente Central. [75] [136] [137] La compañía luchó con la división para abrirse paso y relevar a los defensores de Kohima y luego expulsar a los japoneses de Kohima Ridge. La 2.ª División continuó entonces su campaña bajo la lluvia monzónica para relevar a Imphal, con la 208.ª Compañía de Infantería limpiando los bloqueos y construyendo puentes. [138] [139] [140]
Las operaciones se reanudaron en noviembre y la 208 Fd Co operó servicios de transbordador y reparó caminos y puentes detrás del Decimocuarto Ejército que avanzaba. El 24 de febrero, la 2.ª División realizó un asalto a la luz de la luna cruzando el río Irrawaddy con la 208 Fd Co manejando los botes de asalto bajo un intenso fuego. Luego comenzó un transbordador para llevar tanques y vehículos a través del río. [141] [142] [143] La división avanzó hacia Mandalay antes de ser desvinculada y transportada por aire de regreso a la India para su reorganización. Los japoneses se rindieron antes de que volviera a entrar en acción y la compañía entró en animación suspendida el 31 de enero de 1946. [144] [145] [146] [147]
La 12.ª División de Infantería (Oriental) RE se movilizó de la siguiente manera en septiembre de 1939, bajo el mando del teniente coronel WE Dewdney como CRE: [68] [70] [72] [148] [149] [150]
La unidad se trasladó al cuartel Milton, Gravesend , para proteger el aeropuerto , recibir entrenamiento y refuerzos. [148]
La 262.ª Compañía de Campo recibió la orden de avanzar hacia Francia por su cuenta y llegó a Le Havre procedente de Southampton el 20 de marzo de 1940. La compañía se puso a trabajar en la construcción de alojamiento para la nueva BEF. La infantería de la 12.ª División de Infantería (Oriental) llegó en abril como tropas de trabajo para trabajar en los aeródromos y las líneas de comunicación. El 17 de mayo, después de que la BEF se viera obligada a retirarse de la Línea Dyle, la 262.ª Compañía de Campo se unió a la 36.ª Brigada cerca de Doullens, donde comenzó a construir bloqueos de carreteras y a preparar un enorme depósito de combustible para su destrucción. A continuación, abrió cráteres en la carretera principal y colocó minas antitanque. El 20 de mayo, los alemanes habían tomado Doullens y los zapadores formaban parte de una larga columna en retirada que luchaba contra los ataques alemanes. El 22 de mayo, unos 100 hombres de la 262.ª Compañía de Flandes y 50 hombres del 7.º Batallón del Regimiento Real Oeste de Kent llegaron a Boulogne , donde la 20.ª Brigada de Guardias acababa de desembarcar para defender el puerto. La 262.ª Compañía de Campo tomó posición entre dos batallones de Guardias, con grupos de 50 zapadores apostados a ambos lados de la carretera Boulogne-Desvins, mientras que un grupo permaneció fuera para volar el último puente sobre el río antes de unirse a su unidad. La 262.ª Compañía de Campo cubrió la retirada del 7.º Regimiento Real Oeste de Kent hacia el perímetro defendido. Los defensores fueron atacados por todos lados y, al anochecer del 23 de mayo, se ordenó a la Marina Real que los evacuara. Los últimos grupos que no pudieron ser evacuados finalmente se rindieron el 25 de mayo. [70] [148] [149] [151] [152] [153]
El resto de la 12.ª División de Infantería (Oriental) RE zarpó de Gravesend y llegó a Le Havre el 20 de abril. Fueron enviados a Rouen , donde la 263.ª Fd Co se dedicó a construir campamentos y la 265.ª Fd Park Co montó un depósito y taller de RE. Cuando comenzó la invasión alemana, se ordenó a la 12.ª División de Infantería (Oriental) (menos la 36.ª Bde y la 262.ª Fd Co) que se concentrara en Amiens . Los RE fueron transportados en tren, pero nunca llegaron a Amiens, que ya estaba en llamas después de los ataques aéreos. Luego se retiraron a través de Le Mans a Blain en la costa atlántica, donde comenzaron a construir un nuevo campamento en Chateau Pont Pietin. La infantería de la 12.ª División de Infantería (Oriental) luchó como parte de la "Petreforce", deteniendo el avance alemán en la costa de fuertes bajas antes de ser evacuada a través de Dunkerque. El resto de la BEF que permanecía en la costa atlántica comenzó entonces a ser evacuada a través de la Base Naval de Cherburgo , y la 12.ª División de Infantería (Este) RE se trasladó a través de Caen para llegar allí a primera hora del 7 de junio. Se embarcaron en el RMS Duke of Argyll y llegaron a Southampton esa tarde. [83] [148]
La RE divisional se trasladó a Hexham en Northumberland , donde se reincorporó la 262 Fd Co, y luego regresó a la costa sur para trabajar en defensas de playa contra invasiones a lo largo de la costa sur y líneas de detención interiores en Sussex y Kent. La 12.ª División de Infantería (Oriental) se disolvió el 10 de julio, tras el regreso de la división al Reino Unido. La RE divisional se convirtió en la RE de tropas del XII Cuerpo , y las compañías de campaña se denominaron formalmente "Compañías de Campaña del Ejército". [70] [72] [148] [154] [155]
El Cuartel General del XII Cuerpo se formó en el Comando de Aldershot en julio de 1940, y el XII CTRE sirvió en él durante el resto de la guerra. La 264.ª Compañía de Campo se transfirió al VIII CTRE en diciembre de 1941, y fue reemplazada un año después por la 280.ª Compañía de Fd de la 15.ª División de Infantería (escocesa) . [72] [148] [154] [156]
La unidad se desplazó por todo el Reino Unido trabajando en defensas, colocando campos minados y supervisando a los contratistas civiles que cavaban zanjas antitanque. En una ocasión, un grupo de infantería se adentró en un campo minado cerca de Chichester y algunos resultaron muertos y heridos. Se pidió ayuda a la 262.ª Compañía de Campo y el oficial al mando, el mayor AHM Morris, dirigió un destacamento y fue personalmente al cráter para intentar localizar minas desplazadas, y luego desarmó a otras para que se pudieran recuperar las víctimas. El mayor Morris fue galardonado con la Medalla George . [157]
En julio de 1943, el XII Cuerpo pasó a formar parte del 21.º Grupo del Ejército, que se entrenaba para la Operación Overlord. A mediados de octubre de 1943, el XII CTRE se instaló en Mote Park, Maidstone, y comenzó un entrenamiento intensivo en la limpieza de minas y obstáculos submarinos. [154] [158] [159]
Para el desembarco en Normandía, las compañías de campaña del XII CTRE fueron prestadas a las divisiones de asalto como partidas de limpieza de obstáculos. Poco después de las 07.45 del 6 de junio (Día D), la 262 Fd Co (OC, Mayor CB Stone, RE) desembarcó con tropas de la 3.ª División Canadiense en Juno Beach , la 263 Fd Co con el 5.º Regimiento de Asalto, RE, apoyando a la 3.ª División Británica en Sword Beach y la 280 Fd Co con el 6.º Regimiento de Asalto, RE, apoyando a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) en Gold Beach . Una vez en tierra, los zapadores comenzaron la peligrosa tarea de limpiar los obstáculos de la playa antes de que fueran cubiertos por la marea creciente y construir salidas para que las tropas de seguimiento pudieran entrar rápidamente en acción. En Colleville-sur-Orne, los zapadores de la 263 Fd Co tuvieron que limpiar a los francotiradores de las casas cercanas mientras trabajaban en las salidas, luego limpiaron una zona de aterrizaje de planeadores cercana. [148] [156] [160] [161] [162] [163]
Del 7 al 10 de junio, la 263.ª Compañía Fd operó transbordadores en Bénouville , y luego, el 10 y el 11 de junio, ayudó a la 71.ª Compañía Fd a construir dos puentes de clase 40 ('Londres I y II') para duplicar los puentes Pegasus y Ranville sobre el río Orne y el canal de Caen . El 8 de junio, la 262.ª Compañía Fd estableció el cuartel general de la compañía en Bernieres mientras los pelotones continuaban con la limpieza de playas. Volvieron al mando del XII CTRE alrededor del 11 de junio y pasaron el resto de la campaña limpiando caminos de minas y escombros, rellenando cráteres y construyendo puentes menores. La 265.ª Compañía Field Park y los grupos de retaguardia de las compañías de campo se unieron a la unidad más tarde. La 265.ª Compañía Field Park operaba canteras para material de construcción de caminos y preparaba equipos de puentes para las compañías de campo. [164] [165]
Después de la ruptura de la cabeza de playa de Normandía, el XII Cuerpo cruzó el Sena, y el 28 de agosto las Compañías 262, 263 y 265 construyeron un puente de pontones de la Clase 40 sobre el río en St Pierre de Vouvray. [166] El XII Cuerpo avanzó hacia Amberes , eludiendo las guarniciones alemanas a lo largo de la costa. El 6 de septiembre, en lugar de construir puentes, la Compañía 280 Fd, junto con el Escuadrón 621 Fd de la 7.ª División Blindada, recibió la tarea de destruir todos los puentes sobre el Lys y el Escaut hasta el sur de Oudenaarde y Deinze para evitar que estos alemanes amenazaran el flanco del avance. Todos estos fueron destruidos con éxito, excepto un gran puente de hormigón en Deinze que los propios alemanes volaron más tarde. [167]
El XII CTRE pasó el otoño despejando caminos y construyendo puentes a través de los numerosos cursos de agua de los Países Bajos. Durante la Operación Colin, la 51.ª División (Highland) avanzó a través de Schijndel hasta Boxtel , y las 262.ª y 263.ª Compañías de Infantería construyeron puentes Bailey de Clase 40 a través de los ríos Halsche y Dommel respectivamente; la 262.ª tuvo que utilizar cuatro excavadoras para despejar el viejo puente antes de comenzar el trabajo. El XII CTRE apoyó a la 51.ª División (H) nuevamente durante la Operación Ascot del 11 al 14 de noviembre, construyendo un puente Bailey en Neder. El invierno de 1944-1945 se dedicó a mantener abiertos los caminos durante la nieve y las inundaciones. [168] [169]
En febrero y marzo de 1945, la unidad recibió entrenamiento especial en rafting y construcción de puentes con equipo de botes plegables (FBE) en preparación para el cruce del Rin, donde el XII Cuerpo iba a realizar un cruce de asalto junto con el XXX Cuerpo ( ver arriba ). El XII CTRE bajo el mando del teniente coronel CJ Gardiner (junto con la 85ª y la 184ª Gd Cos del 7º GHQ TRE) recibió la tarea de construir un pontón Bailey de clase 12 (nombre en código 'Sussex') en el extremo izquierdo del área del cuerpo. El puente principal tenía 1.440 pies (440 m) de largo, con 320 pies (98 m) adicionales a través de un pequeño hueco. El inicio de la construcción se vio retrasado por el fuego enemigo, pero una vez que comenzó el trabajo, el puente se completó con la ayuda de remolcadores navales el 26 de marzo en poco menos de 43 horas. [128] [170] [171]
El XII CTRE se encargó entonces del mantenimiento de puentes hasta trasladarse a Haffen para tender un puente sobre el río Aa y retirar los bloqueos de hormigón de la carretera. Siguió el avance del XII Cuerpo por Alemania, construyendo puentes, especialmente sobre el Weser y el Elba . Tras la rendición alemana, la unidad participó en la construcción de puentes en los muelles de Hamburgo . [170] [172]
Durante el verano de 1945, el XII CTRE se preparó para regresar al Reino Unido y reorganizarse para prestar servicio en el Lejano Oriente. Llegó a entregar su equipo y concentrarse en Gante antes de que la rendición japonesa pusiera fin a la guerra. Con un equipo reducido, los zapadores ayudaron a otras unidades a erigir y desmantelar puentes Bailey y otras obras de ingeniería civil para reconstruir la zona ocupada de Alemania Occidental. La unidad y sus compañías se disolvieron el 25 de marzo de 1946. [148] [170]
Después de dejar el XII CTRE, la 264 Fd Co se trasladó al VIII CTRE y luego, en julio de 1942, se unió al 2º GHQTRE formándose para los desembarcos aliados en el norte de África ( Operación Torch ), donde desembarcó el 23 de noviembre. Permaneció en el norte de África después de la campaña de Túnez hasta diciembre de 1943, cuando se trasladó a Italia, apoyando al 15º Grupo de Ejércitos , con un destacamento en la isla de Vis , donde trabajó durante varias semanas con los partisanos yugoslavos . La compañía pasó 1944 trabajando en mejoras de carreteras y puentes con la 4ª División India y el I Cuerpo Canadiense . En el invierno de 1944-1945, los aliados comenzaron la Operación Goldflake , transfiriendo secretamente al I Cuerpo Canadiense desde Italia para reforzar al 21º Grupo de Ejércitos en el noroeste de Europa. El 2º GHQTRE estaba entre las unidades seleccionadas, y la 264 Fd Co viajó vía Livorno y Marsella a Bélgica, donde trabajó en rutas de suministro y puentes. Continuó esta labor en la Alemania ocupada hasta su disolución en diciembre de 1945. [154] [156] [173] [174]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, el 44.º Regimiento de Ingenieros de Campo (HC) de la División RE se reformó como el 119.º Regimiento de Ingenieros de Campo , con su antigüedad derivada de los 1.º de Ingenieros de Sussex de 1890. Tenía la siguiente organización: [66] [67] [175] [176]
En 1959, el 210 Fd Sqn recibió la libertad de Seaford, junto con una Espada de la Libertad. [132]
En la reorganización de la TA en 1961, la división se convirtió en la 44.ª División/Distrito (HC) y el 119.º Regimiento volvió a convertirse en la 44.ª División RE (HC). El cuartel general permaneció en Brighton con el 209.º Fd Park Sqn, el 211.º Fd Sqn (T&M) se reincorporó (aunque todavía tenía su base en Northfleet , Beckenham y Swanley en Kent) y los 208.º y 210.º Fd Sqn se fusionaron, con un área de reclutamiento que cubría Hastings, Eastbourne, Seaford, Lewes y Worthing. Para evitar discusiones, ambos números fueron desechados y el escuadrón fusionado revivió un número de la Primera Guerra Mundial como 490.º Fd Sqn. [66] [67] [175] [177]
Cuando la TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) el 31 de marzo de 1967, la división/distrito se disolvió y sus compañías RE restantes se absorbieron (junto con el 559 Sqn Royal Corps of Transport ) en una nueva unidad TAVR en Eastbourne designada Compañía B (Royal Engineers), 9th Territorial Battalion, The Queen's Regiment (Royal Sussex) , excepto el 209 Fd Park Sqn, cuyo personal se unió a la Compañía C; el resto del personal se unió al London and Kent Regiment, Royal Artillery . La Compañía B se disolvió el 31 de marzo de 1969. [67] [175] [177] [178] [179]
Los oficiales al mando de la unidad son los siguientes: [5]
1.º Voluntarios de Ingenieros de Sussex
Comandante de Ingenieros Reales (CRE), 44.ª División (HC): [5] [17]
CRE, XXX CENTRO
119.º Regimiento de Ingenieros de Campo/44.º Regimiento de Ingenieros de División (HC) [175]
División 67 del CRE (2.º HC): [31]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [5]
El 28 de octubre de 1951 se inauguró en la iglesia All Souls, Susans Road, Eastbourne, un monumento en memoria de los 16 hombres de la 208.ª Compañía de F.D. que murieron en Francia y Birmania. [183] [184]