Los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Sussex fueron una unidad de la Fuerza Territorial (TF) de los Ingenieros Reales de Gran Bretaña desde 1908 hasta 1920. Además de las tareas de defensa costera durante la Primera Guerra Mundial , la unidad proporcionó compañías de obras para el servicio en el Frente Occidental .
El 1.er Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Sussex se formó en 1890 como una unidad de la Fuerza de Voluntarios a tiempo parcial de Gran Bretaña , que finalmente aumentó a una fuerza de 12 compañías reclutadas en todo el condado de Sussex y el vecino Kent . Destacamentos del cuerpo sirvieron en la Segunda Guerra de los Bóers . Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, el 1.er Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Sussex se dividió: la mayor parte proporcionó los ingenieros divisionales para la División de los Condados de Origen de la TF , la compañía de Kent formó la base para los Ingenieros de la Fortaleza de Kent , y las Compañías B y C en Newhaven y Seaford se convirtieron en los Ingenieros de la Fortaleza de Sussex . La nueva unidad comprendía una sola Compañía de Obras con el Cuartel General y la Mitad Derecha en Drill Hall, Queen's Hall, Broad Street, Seaford, y la Mitad Izquierda en Drill Hall, Newhaven. [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Los ingenieros de la fortaleza de Sussex debían reunirse en Portsdown para el entrenamiento anual en agosto de 1914, pero a medida que la situación internacional se deterioraba, el grupo de avanzada fue llamado de regreso a Newhaven, donde la compañía se reunió poco antes del estallido de la guerra. En la noche del 4 de agosto, estuvo protegiendo la central eléctrica, el puente de Newhaven y el ferrocarril hasta que fue relevado por la infantería al día siguiente. Luego se puso a trabajar en las defensas de Newhaven y Dover como parte de las defensas de la costa sureste, con la ayuda de contratistas civiles. [7] [8]
Poco después del estallido de la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el servicio en el extranjero y, a finales de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de segunda línea para cada unidad de primera línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Los nombres de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". [9]
Una vez que quedó claro que la amenaza a las defensas costeras de Gran Bretaña era pequeña, seis de las unidades de ingenieros de la fortaleza organizaron su 1.ª Línea como compañías de "Tropas del Ejército" para el servicio en las Líneas de Comunicación . Los Ingenieros de la Fortaleza de Sussex formaron la 1/1.ª Compañía de Tropas del Ejército de Sussex, RE , que navegó de Southampton a Le Havre el 20 de marzo de 1915 a bordo del Empress of India y se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Étaples . Se puso a trabajar en la construcción de alojamientos para las unidades del Nuevo Ejército que llegaban y en la construcción de hospitales, carreteras , etc. En mayo de 1916, el personal de la compañía aumentó de 100 a 145 y se envió a la cresta de Vimy y se puso a trabajar en la ampliación del profundo sistema de túneles y zanjas bajo la cresta. La compañía ideó un teleférico suspendido del techo de la galería inclinada para trasladar los escombros a la superficie, que más tarde se adoptó en otras excavaciones. Los zapadores también construyeron posiciones de ametralladoras de hormigón y ayudaron a los agricultores con sus cosechas. [7] [10] [11]
En febrero de 1917, la compañía pasó a ser la 577.ª Compañía de Obras (Sussex) y en Semana Santa fue enviada al sector de Somme , donde tuvo que construir sus propias cabañas antes de empezar a trabajar en un nuevo cuartel general del Cuerpo. A continuación, la compañía fue a los talleres del Tercer Ejército , donde se rescató una gran cantidad de equipo de fábricas dañadas por la guerra y se instaló en el complejo. Los talleres incluían una herrería, aserraderos y una fábrica de cohetes SOS. En los talleres, la compañía empleaba a un gran número de prisioneros de guerra, civiles y 200 trabajadores zulúes . La compañía también llevó a cabo tareas como tender una tubería de agua a través del bosque de Delville y, más tarde ese mismo año, se trasladó al sector de Cambrai , donde trabajó en carreteras, puentes y tuberías frente a la línea Hindenburg ; se sufrieron varias bajas durante este trabajo cerca de la línea del frente. Los oficiales y suboficiales recibieron formación especial para erigir puentes de acero. Una tarea notable fue construir una torre de perforación de acero de 30 pies (9,1 m) sobre una plataforma de madera que fue flotada hasta el medio del Canal de La Bassée , donde fue hundida y rellenada con hormigón. [7] [12]
Tras la ofensiva alemana de primavera de marzo-mayo de 1918, la 577.ª Compañía (S) trabajó en nuevas líneas de defensa, incluidos refugios profundos. Durante la Ofensiva Aliada de los Cien Días trabajó con la 5.ª Compañía de Puentes, RE, para construir el puente Hopkins de un solo tramo más largo sobre el Canal du Nord . Estaba sirviendo con el Tercer Ejército en el momento del Armisticio con Alemania . Permaneció en el continente, construyendo centros de desmovilización, hasta al menos junio de 1919, cuando sus propios hombres fueron desmovilizados . [7] [12]
Los Ingenieros de la Fortaleza de Sussex también formaron la 2/2.ª Compañía de Tropas del Ejército de Sussex , posteriormente denominada 578.ª Compañía de Obras (Sussex) , que realizaba tareas de obras en el país. En agosto-septiembre de 1918 fue enviada a unirse a la BEF para trabajar en la construcción de un aeródromo para la Real Fuerza Aérea . Permaneció en el continente al menos hasta junio de 1919 antes de ser desmovilizada. [10] [13] [14]
La Fuerza Territorial se reformó en el interior durante 1920, y los Ingenieros de la Fortaleza de Sussex comenzaron a reorganizarse el 1 de noviembre. Sin embargo, durante 1921, los Ingenieros de la División 44 (Home Counties) reformados trasladaron la Compañía de Campo 210 (Sussex) a Queen's Hall, Seaford, también reclutando de Lewes y Newhaven, y absorbió a la Compañía de la Fortaleza. Durante la Segunda Guerra Mundial, el número 577 se reutilizó para una unidad formada por los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Hampshire . [7] [15] [16]
Cuando se formó el 120.º Regimiento de Ingenieros de Construcción, RE, en 1947, se consideró que descendía conjuntamente de los Ingenieros de Cinque Ports , Kent y Sussex Fortress, y derivó su antigüedad (1890) de los 1.º Ingenieros de Sussex. [17] [18]