La Fuerza Voluntaria fue un ejército ciudadano de fusileros, artillería e ingenieros a tiempo parcial, creado como un movimiento popular en todo el Imperio Británico en 1859. Originalmente altamente autónomas, las unidades de voluntarios se integraron cada vez más con el Ejército Británico después de las Reformas de Childers en 1881, antes de formar parte de la Fuerza Territorial en 1908. La mayoría de los regimientos de las actuales unidades de Infantería , Artillería , Ingenieros y Señales de la Reserva del Ejército descienden directamente de las unidades de la Fuerza Voluntaria.
Antes de la Guerra de Crimea , el ejército británico (es decir, las fuerzas terrestres ) estaba formado por múltiples fuerzas separadas, con una división básica en las Fuerzas Regulares (incluido el Ejército Británico , compuesto principalmente por caballería e infantería, y el Cuerpo Militar de Artillería de la Junta de Artillería , formado por la Artillería Real , los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales, aunque sin incluir el Departamento de Comisariado , originalmente civil , los departamentos de tiendas y suministros, todos los cuales, con cuarteles y otros departamentos, fueron absorbidos por el Ejército Británico cuando se abolió la Junta de Artillería en 1855). [1] [2] [3] [4] y las Fuerzas de Reserva . Después de la consolidación de 1855 de las Fuerzas Regulares (ignorando fuerzas menores como los Yeomen Warders y los Yeomen of the Guard ) en la Fuerza Regular (es decir, el Ejército Británico ), todavía quedaban varias fuerzas militares británicas (que no deben confundirse con las navales ) que no formaban parte del Ejército Británico; específicamente las Fuerzas de Reserva a tiempo parcial , que en varias ocasiones habían incluido la Honorable Compañía de Artillería , la Fuerza de Milicia (también conocida como la Fuerza Constitucional , y originalmente una fuerza de infantería), [5] [6] [7] [8] la Fuerza Yeomanry (compuesta por unidades montadas, organizadas de manera similar a la Fuerza Voluntaria), [9] la Fuerza Voluntaria , [10] [11] y Fencibles . También se levantaron equivalentes en las Dependencias de la Corona y en muchas colonias. Conocidas colectivamente como las Fuerzas de Reserva , la mayoría de ellas habían sido dejadas de lado después de las Guerras Napoleónicas, aunque la Yeomanry se mantuvo para apoyar potencialmente a las autoridades civiles contra el malestar civil, como en la masacre de Peterloo de 1819 , la Milicia permaneció como un tigre de papel , y se alentaron los clubes de fusileros como la columna vertebral contra la cual la fuerza de Voluntarios podría ser reorganizada. La Milicia y la Fuerza de Voluntarios fueron reorganizadas en la década de 1850. Estas fuerzas eran originalmente de servicio local, encarnadas durante tiempos de guerra o emergencia, y puestas bajo el control de los Lords-Lieutenant de los condados y, en las colonias británicas , bajo los gobernadores coloniales.Después de que el Secretario de Estado para la Guerra Sidney Herbert creara la Reserva Regular del Ejército Británico en 1859 y la reorganizara en virtud de la Ley de la Fuerza de Reserva de 1867 ( 30 y 31 Vict. c. 110), las fuerzas de reserva, para evitar confusiones, se conocían generalmente como Fuerzas Auxiliares o Fuerzas Locales . La Ley de Regulación de las Fuerzas de 1871 [12] eliminó al Lord Teniente como jefe de las fuerzas de reserva del condado y estas se integraron cada vez más con el Ejército Británico. [13]
Durante la Guerra de la Independencia Francesa se formó un gran número de Cuerpos de Voluntarios , pero luego fueron desmantelados. Después de la Guerra de Crimea , el Ministerio de Guerra tuvo dolorosamente claro que, con la mitad del Ejército británico desplegado alrededor del Imperio en tareas de guarnición, no tenía suficientes fuerzas disponibles para componer y enviar rápidamente una fuerza expedicionaria efectiva a una nueva área de conflicto, a menos que fuera para reducir las defensas de las propias Islas Británicas. Durante la Guerra de Crimea , el Ministerio de Guerra se había visto obligado a enviar milicianos y soldados para compensar el déficit de soldados en el Ejército regular . La situación se había complicado por el hecho de que ambas fuerzas auxiliares estaban bajo el control del Ministerio del Interior hasta 1855. [14]
Las tensiones aumentaron entre el Reino Unido y Francia tras el caso Orsini , un intento de asesinato contra el emperador Napoleón III el 14 de enero de 1858. Se supo que el presunto asesino, Felice Orsini, había viajado a Inglaterra para que las bombas utilizadas en el ataque se fabricaran en Birmingham . [14] La percepción de amenaza de invasión por parte del ejército francés, mucho más numeroso , era tal que, incluso sin enviar un tercio del ejército a otra Crimea, las defensas militares británicas ya se habían visto tentadoramente debilitadas. El 29 de abril de 1859 estalló la guerra entre Francia y el Imperio austríaco (la Segunda Guerra de Independencia Italiana ), y hubo temores de que Gran Bretaña pudiera verse atrapada en un conflicto europeo más amplio. [15]
El 12 de mayo de 1859, el Secretario de Estado de Guerra , Jonathan Peel, emitió una carta circular a los tenientes de los condados de Inglaterra, Gales y Escocia, autorizando la formación de cuerpos de fusileros voluntarios (VRC, también conocidos como cuerpo de voluntarios de fusileros y cuerpo de voluntarios de fusileros), y de cuerpos de artillería en ciudades costeras defendidas. [16] Los cuerpos de voluntarios se crearían según las disposiciones de la Ley de Voluntarios de 1804 ( 44 Geo. 3. c. 54), [17] que se había utilizado para formar fuerzas de defensa locales durante las guerras napoleónicas . [15] Alfred Tennyson capturó el espíritu de la época al publicar su poema Riflemen Form en The Times el 9 de mayo de 1859. [15] Como base para las unidades, muchas comunidades tenían clubes de fusileros para el disfrute del deporte del tiro.
Originalmente, los cuerpos debían estar compuestos por aproximadamente 100 hombres de todos los rangos bajo el mando de un capitán, y algunas localidades tenían subdivisiones de treinta hombres bajo el mando de un teniente. El propósito del cuerpo de fusileros era hostigar los flancos del enemigo invasor, mientras que los cuerpos de artillería debían ocuparse de los cañones y fuertes costeros. [15] Aunque no se menciona en la carta circular, también se formaron cuerpos de ingenieros, principalmente para colocar minas submarinas para la defensa del puerto. [18] Los camilleros adscritos al cuerpo de fusileros formaron posteriormente destacamentos médicos voluntarios afiliados al Cuerpo Médico del Ejército . En un puñado de condados, se formaron unidades de fusileros montados o de caballería ligera .
Dos unidades de voluntarios cuyos servicios habían sido aceptados por la reina Victoria a principios de la década de 1850 se convirtieron en los dos cuerpos de fusileros superiores de la nueva fuerza. Se trataba de los Voluntarios de Exeter y South Devon , formados en 1852, que se convirtieron en los 1.º Voluntarios de Fusileros de Devonshire (a los que a menudo se hacía referencia como el 1.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros), y los Fusileros de Victoria (descendientes de los Tiradores de precisión del Duque de Cumberland , formados en 1803), que se convirtieron en los 1.º Voluntarios de Fusileros de Middlesex. Se estableció un orden de precedencia para otros noventa y dos condados, en función de la fecha de creación del primer cuerpo en el condado.
El cuerpo de artillería más antiguo fue el 1.º Northumberland, formado en Tynemouth el 2 de agosto de 1859. [19]
Inicialmente, hubo intentos de establecer una distinción de clases, ya que la clase media veía la formación de unidades de fusileros como un contraste con la estricta división de clases entre los oficiales de la nobleza y los demás rangos de la clase trabajadora y los trabajadores agrícolas de la milicia y el ejército permanente. Algunos también compararon la iniciativa, las tácticas de unidades pequeñas y los principios de puntería de los regimientos de fusileros de las guerras napoleónicas con las tácticas lineales del ejército permanente. Muchas unidades inicialmente favorecieron los uniformes de fusilero verde y gris (colores utilizados hasta entonces por las unidades de fusileros británicas y alemanas en el ejército) en oposición a las casacas rojas de la infantería y los ingenieros del ejército y la milicia. A su vez, el ejército se alegró de que los voluntarios aficionados no llevaran el escarlata de los regulares . [20] Algunos consideraron que las disposiciones que obligaban a los voluntarios a comprar sus propios fusiles y uniformes excluían a las clases bajas. [21]
A diferencia de los regimientos de fusileros regulares, las unidades de voluntarios tenían colores que a menudo eran confeccionados y presentados por las mujeres de la comunidad. [22] Sin embargo, estos no estaban autorizados, ya que el Reglamento de Voluntarios establecía que "ni los estandartes ni los colores deben ser llevados por el Cuerpo en desfile, ya que la Fuerza de Voluntarios está compuesta por armas para las cuales su uso no es apropiado". [23]
La gran cantidad de pequeños cuerpos independientes resultó difícil de administrar y, en 1861, la mayoría se había constituido en unidades del tamaño de un batallón, ya sea por "consolidación": aumentando un cuerpo existente al tamaño de un batallón (normalmente en grandes áreas urbanas), o formando batallones o brigadas administrativas mediante la agrupación de cuerpos más pequeños (en áreas rurales). En 1859 y 1861 se publicaron respectivamente un libro oficial de instrucciones de instrucción y de fusilería para el Cuerpo de Voluntarios de Fusileros y un reglamento para voluntarios. [14] [15]
A partir de 1860 se formó también el Cuerpo de Cadetes, formado por muchachos en edad escolar, que fue el precursor de la Fuerza de Cadetes del Ejército y de la Fuerza de Cadetes Combinada . Al igual que los voluntarios adultos, los muchachos recibían armas del Ministerio de Guerra, por lo que debían pagar una cuota que se reducía cuanto más tiempo permanecían como miembros. El Cuerpo de Cadetes solía estar asociado a escuelas privadas y desfilaba regularmente en público. [24]
En 1862 se nombró una comisión real presidida por el vizconde Eversley "para investigar la condición de la fuerza voluntaria en Gran Bretaña y la probabilidad de que continuara con su fuerza actual".
Según el informe, el 1 de abril de 1862, la Fuerza Voluntaria contaba con 162.681 efectivos, de los cuales:
Su informe formuló una serie de recomendaciones y observaciones sobre la financiación y la formación:
Para llevar a cabo las recomendaciones de la comisión y reemplazar la legislación de 1804, se aprobó la Ley de Voluntarios de 1863 ( 26 y 27 Vict. c. 65). [26]
La Parte I de la Ley se ocupaba de la organización de la Fuerza Voluntaria. Se hizo legal que "Su Majestad aceptara los servicios de personas que desearan ser formadas bajo la Ley en un Cuerpo de Voluntarios, y que ofrecieran sus servicios a Su Majestad a través del Teniente de un Condado". Una vez aceptado, el cuerpo se consideraría legalmente formado. Los cuerpos existentes iban a continuar bajo la nueva Ley, aunque se le dio el poder a la Corona para disolver cualquier cuerpo. Se permitió la constitución de un personal permanente compuesto por un ayudante y sargentos instructores para cada cuerpo. Se reconoció la agrupación de dos o más cuerpos en regimientos administrativos, y se podía proporcionar un personal permanente para la agrupación. Sin embargo, los cuerpos individuales iban a seguir existiendo. Como en la legislación anterior, un voluntario podía renunciar con un aviso de catorce días, con la adición de que si un oficial al mando se negaba a eliminar a un voluntario de la lista del cuerpo, entonces podía apelar a dos jueces de paz del condado. Se instituyó una inspección anual a cargo de un oficial del ejército regular y se fijaron normas de eficiencia mediante Ordenanza del Consejo , así como reglamentos para gobernar la Fuerza. El teniente general de un condado o el oficial al mando de un cuerpo o regimiento administrativo estaban facultados para designar un tribunal de investigación sobre cualquier cuerpo, oficial, suboficial o voluntario.
La Parte II de la Ley se ocupaba del "Servicio Militar Efectivo". Se modificaron los términos para el llamado a abandonar la fuerza: esto ocurriría ahora en "el caso de invasión real o temida de cualquier parte del Reino Unido (la ocasión se comunicaría primero a ambas Cámaras del Parlamento si el Parlamento estuviera en sesión, o se declararía en consejo y se notificaría por proclamación si el Parlamento no estuviera en sesión)". Además de tener derecho a sueldo y alojamiento, también se otorgaría ayuda a las esposas y familias de los voluntarios. Se pagaría una recompensa de una guinea a los voluntarios al ser dados de baja del servicio militar efectivo, y dicha baja se notificaría por escrito por el lord-teniente. Si quedaban incapacitados durante el servicio, los oficiales y voluntarios recibirían una pensión.
La Parte III trataba de la disciplina y la Parte IV de las reglas y la propiedad del cuerpo.
La Parte V se ocupaba del proceso de adquisición de terrenos para campos de tiro. Además de que el cuerpo asumiera la propiedad de los terrenos, una corporación municipal o una empresa privada podían conceder una licencia a los voluntarios para utilizar sus terrenos con ese fin. Los jueces de paz tenían la facultad de cerrar los derechos de paso adyacentes a los campos de tiro.
La ley concluyó definiendo los condados a los que pertenecería el cuerpo: a los efectos de la ley, la Isla de Wight , Tower Hamlets y Cinque Ports eran condados separados, y el Gobernador de la Isla de Wight, el Condestable de la Torre de Londres y el Lord Warden de Cinque Ports eran oficiales comisionados en lugar del lord-liutenant. La Isla de Man también debía ser tratada como si fuera un condado de Inglaterra, y el Teniente Gobernador desempeñaría el mismo papel que un lord-liutenant del condado.
En 1872, en virtud de las disposiciones de la Ley de Regulación de las Fuerzas de 1871, la jurisdicción sobre los voluntarios fue retirada de los tenientes del condado y puesta bajo la jurisdicción del Secretario de Estado para la Guerra . Las unidades de voluntarios se integraron cada vez más con el Ejército regular. Esto culminó en las Reformas Childers de 1881, que nominaron a los cuerpos de voluntarios de fusileros como batallones de voluntarios de los nuevos regimientos de infantería del "condado", que también consistían en batallones regulares y de milicia dentro de un distrito de regimiento definido. Durante los siguientes años, muchos de los cuerpos de voluntarios de fusileros adoptaron la designación de "batallón de voluntarios" y el uniforme de su regimiento original. Sin embargo, esto estuvo lejos de ser universal, ya que algunos cuerpos conservaron sus nombres originales y su vestimenta distintiva hasta 1908. [27]
Los voluntarios de artillería fueron remodelados de manera similar como formaciones de reserva de la Artillería Real , y finalmente fueron rediseñados como Artillería de Guarnición Real (Voluntarios) en 1902, mientras que los Ingenieros Voluntarios se convirtieron en Ingenieros Reales (Voluntarios).
Los voluntarios finalmente prestaron servicio activo durante la Segunda Guerra Bóer , cuando la prolongada campaña requirió un aumento del tamaño de las fuerzas británicas en Sudáfrica. Los batallones de voluntarios formaron compañías de servicio activo voluntario que se unieron a los batallones regulares de los regimientos de sus condados. Después de la guerra, se otorgó el honor de batalla "Sudáfrica 1900-02" a las unidades de voluntarios que proporcionaron destacamentos para la campaña.
En 1907, cuando su administración civil se tambaleaba al borde de la insolvencia, la Fuerza Voluntaria se había vuelto indispensable para la planificación de la defensa británica, así como para facilitar que el Ejército Regular retirara sus propias fuerzas de las estaciones de defensa locales. En consecuencia, el gobierno aprobó la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 , que fusionó la Fuerza Voluntaria con la Yeomanry para formar la Fuerza Territorial en 1908 (mientras que la Milicia se reorganizó como la Reserva Especial, que proporcionó un cuerpo de hombres entrenados disponibles para ser reclutados en batallones regulares según fuera necesario durante la guerra). El costo total de la TF debía ser cubierto en el futuro por el gobierno central. Además de la introducción de condiciones de servicio para los voluntarios, la mayoría de las unidades perdieron sus identidades únicas, convirtiéndose en batallones territoriales numerados del regimiento del ejército local, aunque con insignias distintivas o distinciones de vestimenta.
La ley de 1907 no se extendió a la Isla de Man y, en consecuencia, el 7.º Batallón de Voluntarios (Isla de Man) del Regimiento del Rey (Liverpool) continuó sirviendo como la única unidad restante de la Fuerza Voluntaria hasta su disolución en 1922. (1868–1922)
Según el Anuario Territorial de 1909 , la Fuerza Voluntaria tuvo la siguiente fuerza a lo largo de su existencia: [28]
La yeomanry, una fuerza montada formada por miembros de las clases altas, se creó en el apogeo del temor a la invasión francesa y se utilizó ampliamente en apoyo de la autoridad civil para sofocar disturbios y disturbios.
La escasez de tropas y el entusiasmo patriótico durante las crisis imperiales y la expansión del Imperio Británico en la segunda mitad del siglo XIX impulsaron la creación de otras unidades de voluntarios y campesinos, como la Fuerza de Voluntarios, con un papel mucho menos diferenciado, así como la encarnación permanente de la milicia en las ciudades británicas vulnerables.
