Las Reformas Childers de 1881 reorganizaron los regimientos de infantería del ejército británico . Las reformas fueron realizadas por el Secretario de Estado de Guerra, Hugh Childers , durante 1881, y fueron una continuación de las anteriores Reformas Cardwell .
La reorganización se llevó a cabo mediante la Orden General 41/1881, de 1 de mayo de 1881, modificada por el GO 70/1881 de 1 de julio, que creó una red de regimientos multibatallones . En Inglaterra, Gales y Escocia, cada regimiento debía tener dos batallones regulares o de "línea" y dos batallones de milicias . En Irlanda, habría dos batallones de línea y tres de milicias. Esto se hizo cambiando el nombre de los regimientos numerados de infantería y de milicias del condado. Además, los distintos cuerpos de voluntarios de fusileros del condado debían designarse como batallones de voluntarios. Cada uno de estos regimientos estaba asociado por la ubicación del cuartel general y el nombre territorial a su "Distrito Regimental" local. Las reformas entraron en vigor el 1 de julio.
A partir de 1881, los números de antigüedad de los regimientos fueron abolidos oficialmente y los batallones pasaron a ser conocidos por su número dentro del regimiento y el nombre del distrito del regimiento. Extraoficialmente, los oficiales y soldados todavía se referían a los regimientos por su número, como es tradición, y varios regimientos, como " The Buffs " (el Royal East Kent Regiment), los Cameron Highlanders y el " Black Watch ", presionaron. mantener sus nombres distintos como parte de sus títulos de batallón.
En la práctica, no siempre fue posible aplicar el esquema estrictamente: los Cameron Highlanders inicialmente tenían solo un batallón regular, mientras que varios regimientos tenían más o menos regimientos de milicias que los especificados en el esquema inicial. Además, el Cuerpo Real de Fusileros del Rey y la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) no tenían distritos de regimiento locales, y sus milicias afiliadas y batallones de voluntarios no fueron seleccionados sobre una base territorial, sino debido a sus tradiciones de "fusileros". Esta estructura duró hasta 1948, cuando cada regimiento de infantería de línea redujo sus batallones regulares a uno, y solo los tres regimientos originales de la División de Guardias conservaron dos batallones regulares.
También en 1881, el servicio breve se incrementó a siete años con la bandera y cinco con la reserva, del período de alistamiento de doce años que habían introducido las Reformas Cardwell . [1] [2] [3] También introdujo la posibilidad de que los soldados con servicio prolongado extendieran su servicio en la reserva por cuatro años, aunque clasificados como la segunda división, o Sección D, de la Reserva del Ejército de Primera Clase. [4] [5] [6]
Por razones de economía y eficiencia, se intentó estandarizar los revestimientos de los uniformes: los regimientos reales tendrían revestimientos de color azul oscuro, los regimientos ingleses y galeses tendrían revestimientos blancos, los regimientos irlandeses llevarían revestimientos verdes (de hecho, sólo los Connaught Rangers como todos los demás regimientos irlandeses eran "regimientos reales"), y los regimientos escoceses tendrían revestimientos amarillos. Los uniformes de los oficiales tenían encajes con patrones nacionales distintivos: patrón de rosas para Inglaterra y Gales, cardo para Escocia y trébol para Irlanda. En el caso de los batallones regulares, la puntilla era dorada, mientras que la de los batallones de milicias era plateada. También hubo intentos de asimilar las insignias del regimiento y eliminar las distinciones uniformes "tribales". Esto tuvo menos éxito, ya que el tribalismo y la tradición del regimiento provocaron muchas críticas. Dos regimientos que mostraron una fuerte reacción fueron el 75.º y el 92.º , que se unieron a regañadientes para convertirse en los Gordon Highlanders . El 75 llegó incluso a encargarse un monumento de mármol en Malta, donde tenían su base en ese momento. Habían pasado tanto tiempo fuera de Escocia que en realidad eran una unidad inglesa que tuvo que volver a aprender a usar faldas escocesas . El 92, aunque perdieron mucha menos identidad en la fusión, organizaron una procesión fúnebre simulada para ellos mismos, con un ataúd de tamaño completo con el número "92". [7]
Durante 1890, los Buffs lograron que se les permitiera reanudar el uso de revestimientos de ante, inicialmente a expensas y diseño del regimiento. [8] En unos pocos años, varios otros regimientos habían reemplazado los revestimientos blancos con colores tradicionales. Después de 1935, la norma sobre los revestimientos azules de los regimientos reales caducó de hecho. Ese año, en celebración de sus bodas de plata , el rey Jorge V designó tres regimientos como reales. En cada caso, se les "permitió conservar sus revestimientos actuales" . [9] Durante 1939, los Fusileros Reales de Inniskilling , que habían usado revestimientos azules desde 1881, recibieron colores de regimiento beige "a pedido y permiso" . [10] En 1946, tres regimientos de infantería más fueron designados como "reales" para sus servicios durante la Segunda Guerra Mundial . De estos, sólo el Regimiento Real de Lincolnshire reemplazó sus revestimientos (blancos) por azules. [11]
* Berwickshire, Dumfriesshire, Roxburghshire y Selkirkshire fueron transferidos al distrito de regimiento del distrito King's Own Scottish Borderers en 1887.
† Huntingdonshire se incluyó originalmente en el distrito de regimiento del Regimiento de Suffolk. No se reclutaron unidades de voluntarios en el condado desde 1889 hasta 1900, cuando se formó el 4.º Batallón de Voluntarios (Huntingdonshire), Regimiento de Bedfordshire. En 1908, pasó a formar parte del 5.º Batallón de Bedford. En 1914, las compañías de Huntingdonshire fueron transferidas a un recién formado Batallón Ciclista de Huntingdonshire , afiliado al Regimiento de Northamptonshire. Los sucesores de la unidad ciclista continuaron formando parte de los Northampton. [33]
‡ Originalmente se propuso disolver los Royal Irish Fusiliers durante 1922. Sin embargo, el 2.º batallón de ese regimiento y de los Royal Inniskilling Fusiliers se disolvieron en su lugar. Durante 1924, los dos regimientos formaron un solo "cuerpo" que compartía un depósito y un distrito de regimiento que constaba de los condados de Armagh, Fermanagh, Londonderry y Tyrone. En 1937, los regimientos se separaron nuevamente y cada uno formó un segundo batallón al año siguiente.
Entre 1897 y 1900, el ejército regular aumentó de tamaño en respuesta a una serie de conflictos, especialmente la Segunda Guerra Bóer . Los Cameron Highlanders formaron un segundo batallón, mientras que el tercer y cuarto batallones regulares se agregaron a los Fusileros de Northumberland, el Regimiento de Warwickshire, los Fusileros Reales, el Regimiento de King's (Regimiento de Liverpool), los Fusileros de Lancashire, el Regimiento de Worcestershire, el Regimiento de Middlesex y el Regimiento de Manchester. Las áreas de reclutamiento de cada uno de estos regimientos incluían partes de grandes conurbaciones .
La Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 reformó las fuerzas de reserva durante 1908. Varios batallones de milicias se disolvieron y el resto se transfirió a una nueva Reserva Especial. Al mismo tiempo, los batallones de voluntarios pasaron a formar parte de la nueva Fuerza Territorial , y fueron redesignados como batallones numerados de los regimientos.
El ejército se amplió durante la Primera Guerra Mundial , se duplicaron los batallones territoriales y se formaron numerosos batallones de servicio en tiempos de guerra.
Durante 1921-22, el sistema cambió algo: se reorganizaron los batallones de reserva especiales y se disolvieron varios regimientos irlandeses con la creación del Estado Libre Irlandés . Todos los regimientos restantes se redujeron a dos batallones regulares.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los regimientos se ampliaron nuevamente, aunque no en la misma medida que en el conflicto anterior.
Tras la independencia de la India durante 1947, los regimientos perdieron su segundo batallón, aunque algunos fueron reformados temporalmente para la Guerra de Corea .
El sistema introducido durante 1881 acabó finalmente con las reformas introducidas por el Libro Blanco de la Defensa de 1957 . Se fusionaron varios pares de regimientos, mientras que los depósitos de los regimientos se cerraron y el reclutamiento y el entrenamiento se organizaron en brigadas de varios regimientos.