Horse Guards es un edificio histórico en la ciudad de Westminster , Londres , entre Whitehall y Horse Guards Parade . Fue construido a mediados del siglo XVIII, en sustitución de un edificio anterior, como cuartel y cuadras de la Real Caballería . Los edificios actuales y anteriores fueron, entre principios del siglo XVIII y 1858, el principal cuartel general militar del Imperio Británico . Los guardias a caballo formaron originalmente la entrada al Palacio de Whitehall y más tarde al Palacio de St James ; por ello todavía es defendido ceremonialmente por la Guardia Real del Rey .
Aunque todavía tiene uso militar, parte del edificio alberga el Museo de la Caballería Real, que está abierto al público. También funciona como puerta de entrada entre Whitehall y St James's Park .
El primer edificio de la Guardia a Caballo fue encargado por el rey Carlos II en 1663, [1] en el lugar de unos establos de caballería que se habían construido en el patio inclinado del Palacio de Whitehall durante la Commonwealth . Construido con ladrillo rojo y con un coste de unas 4.000 libras esterlinas, constaba de una serie central con una torre de reloj , bajo la cual un arco conectaba Whitehall con St James's Park ; dos alas encerraban un patio con dos grandes garitas para soldados montados en el lado de Whitehall, frente a la puerta del palacio. La entrada al parque, entonces un jardín privado cerrado, estaba controlada por pases especiales de marfil otorgados a los cortesanos favorecidos , una tradición que continúa hasta el presente, aunque los pases modernos están hechos de plástico; Sólo el monarca tiene derecho a atravesar el arco sin pase. Inicialmente, el edificio estaba destinado únicamente a albergar a la Guardia Real e incluía establos para más de cien caballos de caballería en la planta baja, así como cuarteles separados para los guardias de a pie . Tras un incendio en Whitehall en 1698, la corte se trasladó al Palacio de St James, por lo que la función de los guardias a caballo cambió para controlar el acceso ceremonial a St James's desde Westminster. [2]
En las décadas siguientes, la Guardia a Caballo se utilizó cada vez más como oficinas administrativas para el creciente ejército regular y pronto quedó superpoblada. También se permitió que la estructura del edificio se deteriorara; Se decía que los trozos de mampostería que caían eran un peligro para los centinelas. En 1745, el rey Jorge II encargó al arquitecto William Kent un nuevo edificio en el moderno estilo palladiano . Al tener que reutilizar el mismo terreno, Kent logró conservar esencialmente el mismo plano que el edificio original y al mismo tiempo duplicó el espacio interior. [2] Kent murió en abril de 1748 antes de que los antiguos guardias a caballo fueran demolidos; El trabajo en el nuevo edificio comenzó en 1750 bajo la dirección del asistente de Kent, John Vardy [1] y William Robinson de la Oficina de Obras . [3] El coste de los edificios fue de 65.000 libras esterlinas y tardó casi diez años en completarse. La Caballería Real se trasladó al ala norte del edificio inacabado en 1755; En aquella época había establos para 62 caballos, frente a los 17 actuales. Originalmente, las dos alas estaban conectadas al bloque central mediante hileras de una sola planta; en 1803-5 se añadieron dos plantas más, dando al edificio su aspecto actual. [2] La decisión de Kent de conservar una torre de reloj barroca en su nuevo edificio paladiano resultó en una peculiar mezcla de estilos, tal vez la causa de que Charles Knight lo describiera como "el edificio más feo de la metrópoli". [4]
El edificio también sirvió como oficinas para los diversos departamentos administrativos responsables ante el Secretario de Guerra , que eventualmente se formalizaría como la Oficina de Guerra . También ubicada en Guardias a Caballo estaba la oficina del Comandante en Jefe de las Fuerzas . [5] Por lo tanto, durante muchas décadas el término 'Guardias a Caballo' se utilizó como metonimia para el cuartel general del ejército británico. Dos famosos ocupantes de la oficina, una sala originalmente destinada a consejo de guerra , fueron el príncipe Federico, duque de York y Albany (1795-1809), popularmente considerado " el gran duque de York ", y el duque de Wellington ( 1827–28 y 1842–1852). El ataúd de Wellington descansó en esta sala la noche anterior a su funeral de estado en 1852 . [6] El último comandante en jefe de Horse Guards fue el príncipe George, duque de Cambridge , quien se mostró tan reacio a mudarse al nuevo edificio de la Oficina de Guerra en Cumberland House en Pall Mall que se le tuvo que ordenar que abandonara el edificio. Reina Victoria en 1858. El escritorio de Wellington se conserva en la misma habitación, que ahora es la oficina del General de División al mando de la División de Hogares y del Oficial General al mando del Distrito de Londres. [2] Posteriormente, Horse Guards se convirtió en el cuartel general de dos importantes comandos del ejército: el Distrito de Londres y la Caballería Real . [5]
En la ceremonia anual Trooping the Colour en junio, los miembros de la Familia Real que no participan observan el desfile desde las ventanas de la oficina de Wellington sobre el arco. [7]
El reloj está situado en la torre sobre el arco principal; tiene dos caras, una frente a Whitehall y la otra, Horse Guards Parade, cada esfera tiene 7 pies y 5 pulgadas (2,26 metros) de diámetro. Da los cuartos de hora con dos campanas. Originalmente fabricado por Thwaites en 1756, el reloj fue reconstruido en 1815-16 por Benjamin Lewis Vulliamy , el relojero del rey Jorge III . [8] Antes de la finalización del reloj del Big Ben en 1859, el Reloj de la Guardia a Caballo era el principal reloj público de Westminster. Una mancha oscura sobre el número romano dos en la esfera del reloj marca supuestamente el momento de la ejecución del rey Carlos I en 1649, que tuvo lugar en la calle frente a Horse Guards. [9] La ceremonia anual de Trooping the Colour comienza cuando el reloj de la guardia a caballo marca las once. [10]
El Museo de la Caballería Real es el museo oficial de la Caballería Real y está ubicado en la Guardia a Caballo. Los visitantes pueden ver los caballos en los establos del siglo XVIII a través de una mampara acristalada. Las exhibiciones explican el entrenamiento y la historia del regimiento e incluyen uniformes ceremoniales, insignias, estandartes reales, premios, instrumentos musicales, muebles para caballos y platería de Fabergé . Los visitantes del museo pueden presenciar la inspección vespertina de los guardias y los caballos que se realiza todos los días a las 4 pm. Esta rutina comenzó en 1894, cuando la reina Victoria encontró a los guardias bebiendo y jugando por la tarde en lugar de cumplir con su deber. Proclamó que serían castigados con una inspección diaria a las cuatro de la tarde durante los próximos 100 años. Esta proclamación y castigo expiró oficialmente en 1994, pero la reina Isabel II optó por continuar con la inspección por respeto a la tradición. [11]
Todas las mañanas, el King's Life Guard montado sale desde Hyde Park Barracks en Knightsbridge , pasando por Hyde Park Corner , Constitution Hill y The Mall , para hacerse cargo de las tareas de guardia en una ceremonia a las 11:00 a. m. o a las 10:00 a. m. los domingos. . La guardia suele estar a cargo del Regimiento Montado de Caballería Real , que consta de un escuadrón de cada uno de los regimientos de Caballería Real; los Salvavidas que visten túnicas rojas y cascos con plumas blancas, y los Azules y Reales que visten túnicas azules y plumas rojas. Sin embargo, algunas otras unidades montadas de Gran Bretaña y otros reinos de la Commonwealth ocasionalmente montan la guardia; la Tropa del Rey, la Artillería Real a Caballo y la Real Policía Montada de Canadá son ejemplos.
Cuando el monarca está en Londres, la guardia se compone de un oficial y otros doce rangos, incluidos un trompetista y un abanderado ; conocido como Guardia Larga. Cuando el monarca no está en Londres, la guardia se reduce a dos suboficiales y diez soldados; conocido como Guardia Corta.
La ceremonia del cambio de salvavidas del rey se lleva a cabo en el Horse Guards Parade adyacente al edificio de Horse Guards. Dos centinelas montados vigilan la entrada de Horse Guards en Whitehall desde las 10:00 am hasta las 4:00 pm y se cambian cada hora. Hay un desfile desmontado a las 4:00 p. m. (descrito anteriormente) y dos centinelas desmontados permanecen de servicio hasta las 8:00 p. m. [12]
51°30′17″N 0°07′38″O / 51.50472°N 0.12722°W / 51.50472; -0.12722
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