Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , murió el 14 de septiembre de 1852 a los 83 años. Fue el comandante de las fuerzas británicas y sus aliados en la Guerra Peninsular y en la Batalla de Waterloo , que finalmente puso fin a las Guerras napoleónicas , y sirvió dos veces como Primer Ministro del Reino Unido . Aunque la carrera política de Wellington lo había llevado a ser impopular debido a su oposición a la Gran Ley de Reforma , en la vejez fue su carrera militar la que se recordó y fue venerado como un héroe nacional. Su funeral de estado el 18 de noviembre en la Catedral de San Pablo en Londres fue el más grandioso de todos en Gran Bretaña durante el siglo XIX. [1]
En sus últimos años, Wellington vivió en el castillo de Walmer , en la costa de Kent , la residencia oficial del Lord Warden de los Cinque Ports , un cargo honorario que había tenido desde 1829. [2] El 13 de septiembre de 1852, el duque de 83 años se había levantado temprano, había jugado con sus nietos que lo visitaban y había cenado venado. Su ayuda de cámara lo despertó a las 6 a. m. de la mañana siguiente, pero una hora después, una criada informó de ruidos extraños que sugerían que estaba enfermo. A las 9 a. m., llegó el Dr. Hulke, un boticario , quien sugirió una taza de té, pero esto le provocó una convulsión. Los tratamientos que intentó Hulke, con la ayuda de su hijo y el médico local, incluyeron un emético , cataplasmas aplicadas en las piernas y cosquilleo en la mandíbula con una pluma. A eso de las 2 p. m., el ayuda de cámara del duque sugirió que podría estar más cómodo en un sillón, en lugar de la cama militar en la que siempre dormía, pero el anciano murió después de la mudanza, [3] a las 3:25 p. m. [4] Se habían enviado telégrafos urgentes a Londres, solicitando la asistencia de los eminentes cirujanos Sir William Fergusson y John Robert Hume , pero ambos estaban en Escocia; se envió en su lugar a un Dr. Williams, pero llegó demasiado tarde para ayudar. [5]
Su cuerpo fue embalsamado antes de ser sellado en su ataúd, y permaneció en su dormitorio en Walmer mientras comenzaban los preparativos para el funeral. [6] Durante este tiempo, el ataúd fue custodiado por destacamentos de la Brigada de Fusileros , un regimiento en el que Wellington ocupó el puesto ceremonial de coronel en jefe . [7] El 9 y el 10 de noviembre, se permitió a los lugareños presentar sus respetos; unas 9.000 personas hicieron cola en la playa de Walmer para pasar junto al ataúd dentro del castillo. [8]
Wellington había expresado su deseo de ser enterrado en Walmer, [7] pero ante la insistencia de la reina Victoria , se comenzó de inmediato a planificar un gran funeral de estado, que se financiaría con la suma de £100.000 votada por el Parlamento (equivalente a £1.372.458 en 2023). [9] Durante ese proceso, el Ministro de Hacienda , Benjamin Disraeli , pronunció un elocuente elogio a la Cámara de los Comunes alabando el carácter y los logros de Wellington; esto se vio empañado cuando se descubrió que parte del discurso había sido plagiado de un panegírico de 1829 pronunciado por Adolphe Thiers para el mariscal Saint-Cyr . [10]
Victoria también estipuló que Wellington fuera enterrado en la Catedral de San Pablo, junto con el otro gran héroe de la Guerra Napoleónica de Gran Bretaña, Lord Nelson . [11] Mientras se realizaban los preparativos, la reina también consideró que el duque no debía quedarse sin ritos funerarios durante tanto tiempo y, en consecuencia, el Servicio Funerario del Libro de Oración Común se leyó sobre el ataúd en Walmer con solo los parientes cercanos del duque presentes y el texto no se usó en el servicio público posterior en San Pablo. [12] Mientras tanto, se instalaron iluminación especial y galerías temporales de madera para acomodar a 10,000 personas en la propia catedral, [13] mientras que algunas de las ventanas se pintaron de negro con la intención de crear una atmósfera de penumbra. [14]
El poeta laureado Alfred Tennyson escribió un extenso poema, Oda a la muerte del duque de Wellington , que completó e imprimió el 16 de noviembre, dos días antes del funeral. La obra no había sido encargada, sino que fue escrita "porque se esperaba". Recibió críticas mixtas. [1]
El diseño original del coche fúnebre de Wellington había sido encargado a los enterradores reales , Messers Ranting de St James , pero la propuesta presentada fue rechazada por el conde Marshal , el decimotercer duque de Norfolk , que era responsable de los aspectos ceremoniales del funeral. [11] El proyecto pasó entonces al Departamento de Arte Práctico , donde Henry Cole y Richard Redgrave colaboraron en un nuevo diseño con el arquitecto alemán Gottfried Semper . El concepto se inspiró en la supuesta reconstrucción del coche fúnebre de Alejandro Magno por el arqueólogo francés Quatremère de Quincy . [15] Debía ser construido sustancialmente, con la intención de ser preservado para la posteridad. El diseño final fue aprobado personalmente por el príncipe Alberto . [11]
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El enorme carruaje medía 8,2 m de largo, 3,4 m de ancho y 5,2 m de alto, y su cuerpo principal estaba fundido en 12 toneladas de bronce macizo , [11] que se decía que procedía de cañones franceses capturados en la batalla de Waterloo. [16] Se apoyaba sobre seis grandes ruedas, ninguna de las cuales era orientable, decoradas con cabezas de león y delfines. [17] El ataúd descansaba sobre un féretro de 1,8 m de alto, montado a su vez sobre un podio decorado con paneles con los nombres de las victorias de Wellington. Alrededor de este podio se colocaron colores militares y trofeos de armas compuestos por armas reales de la Armería Real de la Torre de Londres . Cuatro grandes postes en las esquinas, hechos para parecerse a alabardas , sostenían un dosel de tela india bordada. Estas alabardas se podían bajar para que el carro pudiera pasar por debajo de Temple Bar , la puerta de entrada que se extendía a lo largo de la calzada en la ruta hacia San Pablo. [17] El inmenso peso del ataúd cuádruple del duque, hecho de pino, roble, plomo y caoba, [18] requería otro mecanismo que pudiera girar el féretro para permitir desmontarlo. Debía ser tirado por un equipo de doce caballos en filas de tres. [17]
Todo el proyecto, desde el diseño hasta la fabricación, se completó en tres semanas, lo que fue aclamado como un triunfo de la industria británica. [19] La reacción crítica al coche fúnebre fue variada; Victoria lo describió como "muy hermoso" [20] y el Illustrated London News dijo que era "magnífico" y "una maravillosa prueba de la capacidad inglesa". Sin embargo, el diarista Charles Greville lo calificó de "de mal gusto, engorroso y vulgar", mientras que el ensayista e historiador Thomas Carlyle escribió que era una "monstruosa masa de bronce" y un "desorden incoherente de costosos palios, banderas, sábanas y mástiles... más parecido a uno de los carros callejeros que venden felpudos que a un féretro para un héroe". [21]
A las 6 de la tarde del 10 de noviembre, el ataúd de Wellington fue llevado en un coche fúnebre en una procesión con antorchas a la estación de tren de Deal , escoltado por la Brigada de Fusileros y con pequeños disparos de artillería desde los castillos de Walmer, Deal y Sandown . El tren fúnebre llegó a la estación de tren de Bricklayers Arms en Southwark a las 12.30 a. m., desde donde el coche fúnebre fue escoltado por un escuadrón de la Guardia Real hasta el Royal Hospital Chelsea , donde el duque yacería en estado ; el ataúd fue colocado en el Gran Salón a las 3 a. m. [22] El salón había sido previamente cubierto con tela negra para parecerse a una gran carpa y estaba iluminado solo por velas, montadas en cuatro filas de grandes candelabros . En el otro extremo del salón, el ataúd, cubierto de terciopelo rojo, estaba montado en un estrado bajo un dosel negro, rodeado por doce candelabros más y los bastones del duque . [23] El ataúd estaba custodiado por Yeomen de la Guardia y Granaderos de la Guardia , con las armas invertidas . [24]
Antes de que el salón se abriera al público, lo visitó la reina Victoria, junto con Alberto y sus hijos; la reina estaba abrumada por la emoción y tuvo que ser ayudada a salir. [25] Después de que se permitió a los pensionistas de Chelsea presentar sus respetos, muchos de los cuales habían servido bajo el mando de Wellington, seguidos por grupos de guardias y algunas escuelas locales, se permitió la entrada al público. [26] La cola se extendía hasta Ebury Square, cerca de la estación Victoria , y suponía una espera de hasta cinco horas y media. [27] Era tal la multitud que dos mujeres, Sarah Bean y Charlotte Cooke, [28] murieron aplastadas el 13 de noviembre. [29]
El 17 de noviembre, el salón cerró a las 5 p. m. La Policía Metropolitana estimó que el número de visitantes en el último día fue de 55.800. [11] El número total durante los cinco días se estimó en casi medio millón. [16] Poco después de las 9 p. m., un coche fúnebre escoltado por guardias salvavidas llegó para trasladar el ataúd a los guardias a caballo . [11] El mismo día, una fuerte lluvia combinada con una marejada ciclónica en el río Támesis causó inundaciones récord en partes de Londres, un evento que se conoció como "la inundación del duque de Wellington". [30]
El ataúd de Wellington permaneció en su antigua oficina de Horse Guards durante la noche, antes de ser trasladado a primera hora de la mañana al coche fúnebre, que estaba aparcado en un pabellón temporal en las afueras. Antes del amanecer, las tropas comenzaron a reunirse para la procesión: seis batallones de infantería en Horse Guards Parade , ocho escuadrones de caballería y diecisiete piezas de artillería en St James's Park ; un total de unos 10.000 hombres. Se incluyeron representantes de cada regimiento del ejército británico, así como oficiales que representaban a los ejércitos de la presidencia de la Compañía de las Indias Orientales . También se incluyeron carruajes que transportaban a los familiares de Wellington, altos oficiales británicos y aliados y miembros de la familia real, siendo el más importante el príncipe Alberto. [31]
A las 8 de la mañana, acompañada por el disparo de los cañones diminutos, la procesión comenzó a moverse, bajo el mando del príncipe Jorge, duque de Cambridge . El coche fúnebre, tirado por caballos de tiro prestados de una cervecería, [32] fue precedido por la banda de la Guardia de Granaderos que tocó la Marcha Fúnebre de Haendel en Saul y otra música fúnebre. [11] El sombrero de tres picos y la espada distintivos del duque estaban montados en el ataúd cubierto con el féretro. Detrás iba un mozo de cuadra que conducía el caballo del duque, con las botas al revés en los estribos. [32] Aunque había llovido un poco al principio, el sol se abrió paso cuando comenzó la procesión. La ruta llevó al desfile más allá del Palacio de Buckingham , por Constitution Hill hasta Hyde Park Corner , luego por Piccadilly , St James's Street y Pall Mall . Después de pasar por Trafalgar Square, entró en The Strand , luego en Fleet Street y Ludgate Hill hasta St Paul's. Siguiendo la tradición, Victoria no asistió al funeral, pero observó la procesión desde el Palacio de Buckingham antes de ir al Palacio de St. James para verla pasar por segunda vez. [33]
Cuando la procesión pasó por Wellington Arch en Hyde Park Corner, la ubicación de la casa londinense del duque, Apsley House , el coche fúnebre tuvo que ser empujado a manotazos alrededor de la curva cerrada, porque carecía de ejes orientables. En Pall Mall, en un punto opuesto a la Columna del Duque de York , la compañía de gas había excavado recientemente la carretera dejando un parche de arena y barro, en el que se hundieron las ruedas del coche fúnebre, lo que hizo que se inclinara hacia un lado; el ataúd solo se salvó de caer al haber sido asegurado con alambre de cobre. [34] El coche finalmente fue liberado con la ayuda de sesenta policías. [35] Un contingente de pensionistas de Chelsea se unió a la procesión en Charing Cross . En Temple Bar, que se había transformado en un arco de triunfo , adornado con coronas, urnas y cubierto con tela negra, [11] la procesión entró en la City de Londres ; El Lord Mayor y los concejales se unieron allí en carrozas, lo que elevó la longitud total de la procesión a 2 millas (3,2 km). [36] Cuando el coche fúnebre llegó a Ludgate Hill, los doce caballos que lo tiraban estaban cerca del agotamiento y los marineros tuvieron que ayudar a empujarlo cuesta arriba hacia la catedral. [35] La procesión había durado cuatro horas y media. [1] Fue vista por una inmensa multitud, estimada por la policía en un millón y medio, que había viajado desde todo el Reino Unido en tren y representaba más del cinco por ciento de la población total. [16] Aquellos que no podían permitirse un lugar en una de las casas con vistas o en las gradas temporales que se habían erigido a lo largo de la ruta, llenaron las aceras. A pesar de las advertencias de la prensa sobre un posible desorden, [37] la multitud mantuvo un respetuoso silencio en todo momento. Se decía que la visión de ellos levantándose los sombreros juntos mientras pasaba el ataúd se parecía al alzamiento de una bandada de pájaros. [38]
La catedral de San Pablo se había llenado de una enorme multitud; varias fuentes dan cifras de 10.000 [14] [39] , 12.000 a 15.000 [40] o 20.000. [41] [42] No se había pensado en dirigir a la gente a sus asientos y los accidentes graves por aplastamiento sólo se evitaron por poco en los pasillos temporales y las escaleras detrás de las galerías de madera. [43] Las órdenes impresas del servicio se entregaron a los niños del coro para que las distribuyeran, quienes, al no poder acceder a las abarrotadas galerías superiores, las esparcieron por los asientos inferiores, lo que provocó un alboroto general. Los que tenían demasiadas hojas de servicio las arrugaron hasta formar bolas y las lanzaron a los que estaban sentados arriba. [44] A la llegada del coche fúnebre, el mecanismo para girar y desmontar el féretro y el ataúd falló y llevó una hora resolver el problema. Mientras tanto, la gran puerta oeste de la catedral quedó abierta al viento frío, para angustia de los ancianos pesioneros de Chelsea que estaban de pie cerca. [38]
La procesión de entrada, cuando finalmente se puso en marcha, fue acompañada por los Salmos 39 y 90 , [33] con un canto escrito por el padre del duque, el conde de Mornington , y cantado por los coros combinados de San Pablo, la Abadía de Westminster y la Capilla Real , un total de 120 hombres y niños. Una orquesta estaba sentada en una galería junto al órgano. [45] La procesión fue encabezada por el clero, encabezado por el obispo de Londres , Charles James Blomfield y el decano de San Pablo , Henry Hart Milman . El féretro fue precedido por heraldos que portaban los escudos de armas del duque y representantes militares de las naciones aliadas que portaban sus bastones. Junto a ellos se encontraban altos oficiales generales británicos que actuaban como portadores del féretro, seguido por su hijo mayor, Arthur Wellesley, segundo duque de Wellington , con una larga capa de luto, cuya cola era llevada por sus jóvenes sobrinos, que actuaban como pajes . [46]
Durante el servicio, se cantó uno de los dos nuevos himnos , If we believe that Jesus died (Si creemos que Jesús murió) , compuesto para la ocasión por John Goss , el organista de la iglesia de San Pablo. Después de la lección , se cantó el Nunc dimittis con un canto arreglado por Goss de la Sinfonía n.º 7 de Beethoven . A esto le siguió el segundo himno de Goss, And the King said (Y el rey dijo) , que, según informó el príncipe Alberto, "había hecho llorar a todo el mundo". El himno de Goss había sido escrito para que se integrara sin problemas con la Marcha fúnebre de Handel en Saul (Saúl) , [47] que se tocó mientras el ataúd bajaba dramáticamente a través de una abertura en el suelo hasta la cripta de abajo, mediante un sistema de poleas ocultas. [48] Luego siguieron las tradicionales Sentencias fúnebres de Croft y Purcell , y después de la colecta , Su cuerpo es enterrado en paz por Handel. Después de que el Rey de Armas Principal de la Jarretera proclamara los títulos del duque, se cantó un coral de Felix Mendelssohn , Sleepers Awake!, en inglés, probablemente por sugerencia del Príncipe Alberto. Después de la bendición , "a una señal dada", los cañones dispararon contra la Torre de Londres y una fanfarria sonó en la puerta oeste, dando por concluido el servicio. [47]
Después de ser bajado a través del suelo de la catedral de San Pablo, el ataúd de Wellington quedó sobre el sarcófago de Nelson . Allí permaneció hasta noviembre de 1853, cuando finalmente fue llevado al suelo. Sin embargo, el sarcófago del propio Wellington no se completó hasta abril de 1858. Fue hecho de una sola pieza de pórfido de Cornualles , [56] de un tipo llamado luxullianita , que se encontró en un campo cerca de Lostwithiel . [57] Un monumento para colocarse en el cuerpo principal de la catedral de arriba fue diseñado en 1857 por Alfred Stevens , pero fue completado por John Tweed e inicialmente colocado en la Capilla de San Miguel y San Jorge antes de ser trasladado a su posición actual entre dos columnas en la nave ; no se completó finalmente hasta 1912. [58] El coche fúnebre se conservó en la cripta de San Pablo hasta 1981, cuando se trasladó a la mansión de campo de Wellington, Stratfield Saye House . [59]