El Reino Unido posee, o ha poseído, una variedad de armas de destrucción masiva , incluidas armas nucleares , biológicas y químicas . El Reino Unido es uno de los cinco estados oficialmente poseedores de armas nucleares según el Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares . El Reino Unido renunció al uso de armas químicas y biológicas en 1956 y posteriormente destruyó sus existencias generales. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , los científicos británicos estudiaron el uso de armas biológicas, incluida una prueba con ántrax en la isla escocesa de Gruinard, que la dejó contaminada y cercada durante casi cincuenta años hasta que se completó un programa intensivo de cuatro años para erradicar las esporas en 1990. También fabricaron cinco millones de tortas de aceite de linaza para ganado con un agujero para agregar esporas de ántrax entre 1942 y mediados de 1943. Estas se lanzarían sobre Alemania utilizando contenedores especialmente diseñados con capacidad para 400 tortas cada uno, en un proyecto conocido como Operación Vegetariana . Se pretendía que la enfermedad destruyera los rebaños de ganado vacuno y lechero alemanes y posiblemente se propagara a la población humana. Los preparativos no se completaron hasta principios de 1944. La Operación Vegetariana solo se utilizaría en caso de un ataque alemán con ántrax en el Reino Unido. [5]
El desarrollo de armas ofensivas continuó después de la guerra hasta la década de 1950 con pruebas de peste , brucelosis , tularemia y más tarde, encefalomielitis equina y virus vaccinia (este último como un simulador relativamente seguro para la viruela ).
En concreto, se realizaron cinco series de ensayos en el mar utilizando nubes de aerosoles y animales.
El programa se canceló en 1956 cuando el gobierno británico renunció al uso de armas biológicas y químicas. En 1974, se prohibieron las armas biológicas y el Reino Unido ratificó la Convención sobre Armas Biológicas y Toxínicas en marzo de 1975.
El Reino Unido fue signatario de las Convenciones de La Haya (1899 y 1907) que prohibían el uso de gas venenoso en la guerra. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial , en represalia al uso de cloro por parte de Alemania contra las tropas británicas a partir de abril de 1915, las fuerzas británicas utilizaron cloro por primera vez durante la Batalla de Loos el 25 de septiembre de 1915. Al final de la guerra, el uso de gas venenoso se había generalizado en ambos bandos y en 1918 una cuarta parte de los proyectiles de artillería estaban llenos de gas y Gran Bretaña había producido alrededor de 25.400 toneladas de productos químicos tóxicos.
Gran Bretaña utilizó una variedad de gases venenosos, originalmente cloro y más tarde fosgeno , difosgeno y gas mostaza . También utilizaron cantidades relativamente pequeñas de los gases irritantes cloroformiato de clorometilo , cloropicrina , bromacetona y yodoacetato de etilo . Los gases se mezclaban con frecuencia; por ejemplo, "estrella blanca" era el nombre que se le daba a una mezcla de volúmenes iguales de cloro y fosgeno, en la que el cloro ayudaba a esparcir el fosgeno, más denso pero más tóxico. A pesar de los avances técnicos, las armas químicas sufrieron una disminución de su eficacia a medida que avanzaba la guerra debido al equipo de protección y al entrenamiento que su uso generó en ambos bandos. Véase Uso de gas venenoso en la Primera Guerra Mundial .
Después de la guerra, la Real Fuerza Aérea lanzó gas mostaza sobre las tropas bolcheviques en 1919, y Winston Churchill , secretario de Estado para la Guerra y el Aire, sugirió que la RAF lo utilizara en Irak en 1920 durante una importante revuelta allí. Los historiadores están divididos en cuanto a si de hecho se utilizó o no el gas. [7]
El Reino Unido ratificó el Protocolo de Ginebra el 9 de abril de 1930. El Reino Unido firmó la Convención sobre Armas Químicas el 13 de enero de 1993 y la ratificó el 13 de mayo de 1996.
A pesar de la firma del Protocolo de Ginebra , el Reino Unido llevó a cabo pruebas exhaustivas de armas químicas desde principios de la década de 1930 en adelante. En los experimentos de Rawalpindi , cientos de soldados indios fueron expuestos al gas mostaza en un intento de determinar la dosis adecuada para usar en los campos de batalla. Muchos de los sujetos sufrieron quemaduras graves por su exposición al gas. [8]
Muchos exmilitares se han quejado de sufrir enfermedades a largo plazo después de participar en pruebas con agentes nerviosos. Se alegó que antes de presentarse como voluntarios no se les proporcionó información adecuada sobre los experimentos y el riesgo , en violación del Código de Núremberg de 1947. Los supuestos abusos en Porton Down se convirtieron en el tema de una larga investigación policial llamada Operación Antler , que abarcó el uso de voluntarios en pruebas de una variedad de armas químicas y contramedidas desde 1939 hasta 1989. Se abrió una investigación el 5 de mayo de 2004 sobre la muerte el 6 de mayo de 1953 de un militar, Ronald Maddison , durante un experimento con gas sarín . Una investigación privada del Ministerio de Defensa había determinado anteriormente que su muerte había sido resultado de un "accidente fortuito", pero el Tribunal Supremo anuló esta decisión en 2002. La audiencia de 2004 finalizó el 15 de noviembre, después de que un jurado determinara que la causa de la muerte de Maddison fue "la aplicación de un agente nervioso en un experimento no terapéutico".
Las armas nucleares británicas son diseñadas y desarrolladas por el Atomic Weapons Establishment del Reino Unido . El Reino Unido tiene cuatro submarinos de clase Vanguard armados con misiles Trident con armamento nuclear . El principio de funcionamiento se basa en mantener el efecto disuasorio teniendo siempre al menos un submarino en el mar, y fue diseñado durante el período de la Guerra Fría . Normalmente, un submarino está en mantenimiento y los dos restantes están en puerto o en ejercicios de entrenamiento.
Cada submarino lleva hasta dieciséis misiles Trident II D-5, cada uno de los cuales puede llevar hasta doce ojivas, lo que supone un máximo de 192 ojivas por buque. Sin embargo, el gobierno británico anunció en 1998 que cada submarino llevaría sólo 48 ojivas (reduciendo a la mitad el límite especificado por el gobierno anterior), lo que supone una media de tres por misil. Sin embargo, es probable que uno o dos misiles por submarino estén armados con menos ojivas para uso "subestratégico", lo que hace que otros estén armados con más.
Se cree que las ojivas de diseño británico pueden seleccionarse entre 0,3 kilotones , 5-10 kt y 100 kt; los rendimientos se obtienen utilizando el primario sin refuerzo, el primario reforzado o el "paquete de física" completo. El Reino Unido ha comprado los derechos de 58 misiles bajo el Acuerdo de Ventas Polaris (modificado para Trident) del "pool" de la Armada de los Estados Unidos . Estos misiles están equipados con ojivas construidas en el Reino Unido y se intercambian cuando requieren mantenimiento. Según el acuerdo, Estados Unidos recibió ciertas garantías del Reino Unido con respecto al uso de los misiles; sin embargo, Estados Unidos no tiene ningún veto sobre el uso de armas nucleares británicas. [9] [10] Algunos componentes no nucleares para la ojiva nuclear británica se adquieren de los EE. UU. por razones de rentabilidad. [11]
El Reino Unido es uno de los cinco "Estados poseedores de armas nucleares" (NWS) según el Tratado de No Proliferación Nuclear , que el Reino Unido ratificó en 1968.
El Reino Unido permite a los Estados Unidos desplegar armas nucleares desde su territorio, las primeras de las cuales llegaron en 1954. [12] Durante la década de 1980, se desplegaron misiles de crucero lanzados desde tierra de la USAF con armas nucleares en la RAF Greenham Common y la RAF Molesworth . En 2005 se cree que alrededor de 110 bombas nucleares tácticas B61 están almacenadas en la RAF Lakenheath para su despliegue por parte de aviones F-15E de la USAF . [13]
En marzo de 2007, el Parlamento del Reino Unido votó para renovar el sistema de submarinos nucleares Trident del país a un costo de £20 mil millones. [14] En julio de 2008, The Guardian afirmó que ya se había tomado la decisión de reemplazar y modernizar el arsenal de ojivas nucleares de Gran Bretaña a un costo de £3 mil millones, extendiendo la vida de las ojivas hasta 2055. [15]
El 25 de febrero de 2020, el Reino Unido publicó una declaración escrita en la que señalaba que las actuales ojivas nucleares del Reino Unido serán reemplazadas y coincidirán con los misiles balísticos submarinos Trident estadounidenses y los sistemas relacionados. [16]
En marzo de 2021, el gobierno británico publicó la Revisión Integrada , titulada Gran Bretaña global en una era competitiva , que reafirmó el compromiso del gobierno de modernizar y mantener el Trident como un elemento de disuasión continuo en el mar. La revisión también anunció que el límite para el arsenal de ojivas nucleares del Reino Unido aumentaría de 180 a 260 (la primera vez que aumenta desde la Guerra Fría [17] ) debido al "entorno de seguridad en evolución". [18]
{{citation}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )