La isla Gruinard ( / ˈ ɡ r ɪ n j ər d / GRIN -yərd ; [6] gaélico escocés : Eilean Ghruinneard ) es una pequeña isla escocesa de forma ovalada de aproximadamente 2 kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 millas) de largo por1 km ( 5 ⁄ 8 mi) de ancho, ubicada en la bahía de Gruinard , aproximadamente a mitad de camino entre Gairloch y Ullapool . [7] En su punto más cercano al continente, está a aproximadamente1 km ( 5 ⁄ 8 mi) de la costa. En 1942, la isla se convirtió en una zona de sacrificio , [8] y fue peligrosa para todos los mamíferos después de los experimentos militares con la bacteria del ántrax , hasta que fue descontaminada en 1990. [9]
La isla fue mencionada por Dean Munro , quien viajó por la zona a mediados del siglo XVI. Escribió que era territorio del clan MacKenzie , "lleno de bosques" (hoy no tiene árboles) y que era " un lugar de acogida para ladrones y rebeldes ". [10]
Históricamente, los condados de Ross-shire y Cromartyshire han reclamado la isla Gruinard debido a la posición de la isla entre Gairloch y Ullapool . A fines de la década de 1780, los pueblos se convirtieron en importantes comunidades pesqueras y ganaderas, lo que llevó a que la isla Gruinard se utilizara como un área de tierra para el pastoreo de ovejas o como un pequeño muelle para pescar. [11] En 1881, la población de la isla era de 6 personas y pronto quedó deshabitada sin ningún registro que detalle ninguna población establecida.
En 1926, Rosalynd Maitland compró la finca Eilean Darach, que incluía la isla Gruinard. Rosalynd Maitland legó la isla a su sobrina Molly Dunphie, que era amiga de Winston Churchill . [12]
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , científicos del Departamento de Biología de Porton Down llevaron a cabo una prueba de guerra biológica en Gruinard . [9] [13] La prueba se llevó a cabo como parte de la Operación Vegetariana , un plan que finalmente no se utilizó y que exigía la dispersión de tortas de linaza con ántrax en el campo alemán. [9] [14] Se reconoció que las pruebas causarían una contaminación duradera del área inmediata por esporas de ántrax, por lo que se requirió una isla remota y deshabitada. Gruinard fue inspeccionada, considerada adecuada y requisada a sus propietarios por el gobierno británico . [15] El meteorólogo de Porton Down Sir Oliver Graham Sutton fue puesto a cargo de un equipo de cincuenta hombres para llevar a cabo la prueba, con David Willis Wilson Henderson a cargo de la bomba germen. El jefe del Departamento de Biología, Paul Fildes, realizó frecuentes visitas. [16]
La cepa de ántrax elegida fue un tipo altamente virulento llamado " Vollum 14578 ", llamado así por RL Vollum, profesor de bacteriología en la Universidad de Oxford , quien lo proporcionó. [17] Ochenta ovejas fueron llevadas a la isla y bombas llenas de esporas de ántrax fueron detonadas cerca de donde estaban atados los grupos seleccionados. Las ovejas se infectaron con ántrax y comenzaron a morir a los pocos días de la exposición. [13]
Algunos de los experimentos se grabaron en película en color de 16 mm , que fue desclasificada en 1997. [9] Una secuencia muestra la detonación de una bomba de ántrax fijada al extremo de un poste alto sostenido con cuerdas tensoras . Después de que la bomba explota, una nube de aerosol marrón se aleja hacia los animales objetivo. Una secuencia posterior muestra cadáveres de ovejas infectadas con ántrax que se queman en incineradores al final del experimento. [18] Una vez completadas las pruebas, los científicos concluyeron que una gran liberación de esporas de ántrax contaminaría por completo las ciudades alemanas, volviéndolas inhabitables durante décadas después. [13] Esas conclusiones fueron respaldadas por la incapacidad de descontaminar la isla después del experimento: las esporas eran lo suficientemente duraderas como para resistir cualquier esfuerzo de descontaminación.
En 1945, cuando el propietario de la isla solicitó su devolución, el Ministerio de Abastecimiento reconoció que la isla estaba contaminada y, por lo tanto, no podía ser requisada hasta que se considerara segura. En 1946, el gobierno aceptó adquirir la isla y hacerse responsable de ella. El propietario o sus herederos podrían recomprar la isla por 500 libras cuando se declarara "apta para ser habitada por hombres y animales". Durante muchos años, se consideró que descontaminar la isla lo suficiente como para permitir el acceso público era demasiado peligroso y costoso, y la isla Gruinard fue puesta en cuarentena indefinidamente. [9] Se prohibieron las visitas a la isla, excepto para los controles periódicos del personal de Porton Down para determinar el nivel de contaminación. [19]
En 1981 los periódicos comenzaron a recibir mensajes con el encabezado " Operación Cosecha Oscura " que exigía que el gobierno descontaminara la isla, e informaba que un "equipo de microbiólogos de dos universidades" había desembarcado en la isla con la ayuda de la gente local y había recogido 300 libras (140 kilogramos) de tierra.
El grupo amenazó con dejar muestras del suelo "en lugares apropiados que aseguren la rápida pérdida de la indiferencia del gobierno y la educación igualmente rápida del público en general". El mismo día, un paquete sellado de tierra fue dejado afuera de la instalación de investigación militar en Porton Down ; las pruebas revelaron que contenía bacilos de ántrax. [9] Unos días después, otro paquete sellado de tierra fue dejado en Blackpool , donde el Partido Conservador gobernante estaba celebrando su conferencia anual. El suelo no contenía ántrax, pero los funcionarios dijeron que el suelo era similar al encontrado en la isla. [20]
A partir de 1986 se hizo un esfuerzo decidido para descontaminar la isla Gruinard. Se rociaron 280 toneladas de solución de formaldehído diluida en agua de mar sobre las 196 hectáreas de la isla y se eliminó la capa superficial del suelo más contaminada alrededor del lugar de dispersión. El formaldehído se filtró al océano y condujo lentamente a la destrucción de organismos intermareales como percebes, crustáceos y algas. En 2000, se inició una investigación sobre la recuperación de organismos intermareales que aún continúa; sin embargo, los investigadores de ese proyecto de estudio en 2007 han dicho que "la recolonización está en curso, en lugar de haberse completado". [21]
Poco después de la limpieza en 1987, se colocó un rebaño de ovejas en la isla y se mantuvo saludable. [22]
El 24 de abril de 1990, después de 48 años de cuarentena y cuatro años después de que se aplicara la solución, el ministro de defensa junior Michael Neubert visitó la isla y anunció su seguridad retirando las señales de advertencia. [23] [13] El 1 de mayo de 1990, la isla fue recomprada por los herederos del propietario original por el precio de venta original de £ 500. [15] Hubo cierta confusión en la que los miembros del público no sabían que se estaba revendiendo únicamente a sus propietarios originales y personas de todo el mundo enviaron cartas al gobierno británico pidiendo comprar la isla por £ 500. [24]
El 26 de marzo de 2022, la isla fue quemada "de un extremo a otro" por un incendio forestal . [25] Los testigos presenciales describieron la escena como "apocalíptica". [25] La causa del incendio forestal no ha sido confirmada, pero alrededor de 200 hectáreas han sido destruidas por el fuego. Una portavoz en nombre de la finca Gruinard no declaró explícitamente la causa del incendio, solo que "no ha causado ningún daño. Ha hecho el bien". [26] La especulación local cree que el incendio fue provocado como un acto de muirburn, un término escocés que se utiliza para referirse a la quema de páramos nativos para proporcionar un nuevo crecimiento para la caza y el ganado.
La isla Gruinard se menciona en las novelas The Anthrax Mutation de Alan Scott (1971), The Enemy de Desmond Bagley (1977), Isvik de Hammond Innes (1991), Sea of Death de Richard P. Henrick (1992), The Fist of God de Frederick Forsyth (1994), Quantico de Greg Bear (2005), The Big Over Easy de Jasper Fforde (2005), Forbidden Island de Malcolm Rose (2009), And then you die de Iris Johansen (1998), The Island de RJ Price (mejor conocido como el poeta Richard Price ) (2010), And the Land Lay Still de James Robertson , The Impossible Dead de Ian Rankin (2011) y White Pines de Gemma Amor (2020). También aparece como escenario principal de la novela El año de gracia de Cristina Fernández Cubas , en la que el protagonista pasa un invierno naufragado en la isla. [27] La isla es la ubicación principal de la novela Anthrax Island de DL Marshall (2021). [ cita requerida ]
En los números 187 y 188 del cómic Hellblazer , en una historia titulada "Bred in the Bone", la sobrina del protagonista se encuentra en Gruinard rodeada de niños carnívoros. Los números se publicaron en 2003 y fueron escritos por Mike Carey e ilustrados por Doug Alexander Gregory.
Un episodio de la serie de televisión británica de tiempos de guerra Foyle's War titulado "Bad Blood" involucraba pruebas biológicas, una referencia a las pruebas de Gruinard.
En el episodio de 1970 de Hawaii Five-O "Three Dead Cows at Makapu, Part 2" (Tres vacas muertas en Makapu, parte 2), un científico interpretado por Ed Flanders amenazó con liberar un virus mortal en la isla de Oahu . Cuando lo interrogaron, el científico mencionó brevemente la isla Gruinard y cómo será inhabitable durante un siglo debido a los experimentos con ántrax.
Outlying Islands , una obra ganadora del premio Fringe First del dramaturgo escocés David Greig , es un relato ficticio de la visita de dos científicos británicos a una isla en Escocia donde el gobierno planea realizar pruebas con ántrax inspirado en la historia de Gruinard. [28]
"La Isla de la Viruela", frente a la costa noroeste de Escocia, aparece en la tira cómica Caballistics, Inc. de 2000 d.C. , aunque las advertencias de contaminación por armas biológicas son una tapadera para una prisión ultrasecreta y de alta seguridad.
El audiodrama de Doctor Who de 2006, Night Thoughts, está ambientado en la ficticia isla Gravonax, cuyo nombre y su historia están inspirados en los de Gruinard.
La serie de televisión británica de 2013 Utopia describe el brote ficticio de una nueva forma de gripe. Durante el episodio 3, Dugdale visita el origen propuesto del virus en la ahora en cuarentena Isla de Fetlar . Al llegar, el personal de la isla, vestido con monos naranjas, lleva uno de los numerosos cuerpos cubiertos en una camilla en una escena que es casi idéntica a la que se ve en las imágenes de prueba originales de la isla Gruinard. Sin embargo, en la dramatización, se ve al personal de Fetlar usando máscaras contra el polvo en lugar de las máscaras de gas que se ven en las imágenes de Gruinard; probablemente debido a restricciones presupuestarias (gran parte de Utopia no se filmó donde dice estar). [29]
Los experimentos se mencionan en la historia de " Trust ", el tercer y cuarto episodio de la temporada 16 de la serie de la BBC Silent Witness . [30]
El ántrax era el arma preferida y entre 1942 y 1943 el equipo [del Dr. Paul Fildes] de Porton Down tomó el control de la remota isla escocesa de Gruinard, donde detonaron una serie de bombas cargadas de ántrax, probando su eficacia letal utilizando ovejas... El Dr. Fildes obtuvo este ántrax del Prof. RL Vollum, Profesor de Bacteriología en la Universidad de Oxford
