El control aéreo avanzado es la provisión de orientación a las aeronaves de apoyo aéreo cercano (CAS) [1] destinadas a garantizar que su ataque alcance el objetivo previsto y no hiera a las tropas amigas. Esta tarea la lleva a cabo un controlador aéreo avanzado (FAC). [2]
Una función principal del control aéreo avanzado es garantizar la seguridad de las tropas amigas durante el apoyo aéreo cercano . Los objetivos enemigos en la línea del frente ("borde delantero del área de batalla" en terminología estadounidense) suelen estar cerca de fuerzas amigas y, por lo tanto, las fuerzas amigas corren el riesgo de sufrir fuego amigo debido a la proximidad durante un ataque aéreo. El peligro es doble: el piloto que bombardea no puede identificar claramente el objetivo y no conoce la ubicación de las fuerzas amigas. El camuflaje, una situación en constante cambio y la niebla de la guerra aumentan el riesgo. La doctrina actual sostiene que los controladores aéreos avanzados (FAC) no son necesarios para la interdicción aérea , aunque ha habido tal uso de FAC en el pasado.
Una preocupación adicional de los controladores aéreos avanzados es evitar daños a los no combatientes en el área del ataque.
Cuando comenzó el apoyo aéreo cercano durante la Primera Guerra Mundial , hubo intentos pioneros de dirigir el ametrallamiento de trincheras por parte de las tropas terrestres que marcaban sus posiciones colocando paneles de señales en el suelo, disparando bengalas o encendiendo señales de humo. Las tripulaciones aéreas tuvieron dificultades para comunicarse con las tropas terrestres; dejarían mensajes o utilizarían palomas mensajeras . [3] Benno Fiala von Fernbrugg , un piloto austrohúngaro, fue pionero en el uso de la radio para el control de incendios; en la Batalla de Gorlice utilizó un transmisor de radio en su avión para enviar cambios mediante código morse a una batería de artillería en tierra. [4] El coronel Billy Mitchell también equipó su avión de mando Spad XVI con una radio, y los alemanes experimentaron con radios en sus sesquiplanos Junkers JI de estructura totalmente metálica y fuselaje blindado . [5]
Los marines en las llamadas guerras del plátano de las décadas de 1920 y 1930 utilizaron Curtiss Falcons y Vought Corsairs que estaban equipados con radios alimentadas por generadores impulsados por corriente de aire, con un alcance de hasta 50 millas. Otro método de comunicación consistía en que el piloto dejara mensajes en un contenedor pesado y se lanzara sobre él y recogiera los mensajes colgados por las tropas terrestres en un "tendedero" entre postes. El objetivo era el reconocimiento aéreo y el ataque aéreo. Utilizando estos diversos métodos, los pilotos de la Marina combinaron las funciones tanto de la FAC como de los aviones de ataque, mientras llevaban a cabo sus propios ataques aéreos contra los sandinistas en Nicaragua en 1927. La comunidad de pilotos y tropas terrestres pertenecientes al mismo servicio llevó a una estrecha función de apoyo aéreo similar a la que se busca con el uso de FAC, sin el uso real de un FAC. [6] El 27 de octubre de 1927, una patrulla de la Marina utilizó paneles de tela para dirigir un ataque aéreo, posiblemente la primera misión de control aéreo avanzado. [7] Esta doctrina distintiva de la Marina estadounidense de interacción entre la infantería de marina y la aviación persistiría y se repetiría en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . [8]
Las operaciones coloniales francesas en la Guerra del Rif de 1920 a 1926 utilizaron el poder aéreo de manera similar a los marines en Nicaragua contra los sandinistas , pero en un entorno diferente: el desierto. Los grupos móviles franceses de armas combinadas no sólo utilizaron aviones para exploración y ataque aéreo; los aviones llevaban oficiales de artillería entrenados como observadores. Estos observadores aéreos solicitaron fuego de artillería por radio. [9]
El ejército alemán notó operaciones cercanas de apoyo aéreo en la Guerra Civil Española y decidió desarrollar su capacidad de control aéreo avanzado. En 1939, tenían equipos de control aéreo avanzado llamados Equipos de Ataque Terrestre adjuntos a cada cuartel general desde el nivel de regimiento hacia arriba. Estos equipos dirigieron ataques aéreos realizados por unidades de apoyo aéreo cercano de la Luftwaffe . Un extenso entrenamiento coordinado por parte de tropas aéreas y terrestres había elevado este sistema a la categoría de vanguardia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [10]
Cuando se fundaron las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 20 de junio de 1941, incluía disposiciones para que los Partidos de Control Aéreo Terrestre sirvieran con el Ejército de los Estados Unidos en la división, el cuerpo y el cuartel general del Ejército. Las funciones del Partido de Control Aéreo-Tierra eran regular los bombardeos y la artillería en estrecha colaboración con las tropas terrestres, así como evaluar los daños de las bombas. Fueron, por tanto, las primeras unidades similares en intentar cumplir las funciones de la FAC sin estar en el aire. [11] Sin embargo, estas unidades a menudo estaban plagadas de guerras territoriales y comunicaciones engorrosas entre los respectivos ejércitos y fuerzas aéreas involucradas. Como resultado, podrían pasar horas antes de que se produzca un ataque aéreo solicitado por las tropas terrestres. [12]
Sin embargo, el control aéreo avanzado durante la Segunda Guerra Mundial surgió como resultado de una exigencia y se utilizó en varios teatros de la Segunda Guerra Mundial. Su reencarnación en acción fue el resultado de la conveniencia de campo más que de operaciones planificadas. [13]
En el lado aliado, las fuerzas británicas en la campaña del norte de África comenzaron a utilizar Forward Air Support Links, un sistema de "tentáculo" que utilizaba enlaces de radio desde las unidades de primera línea hacia la retaguardia. Los equipos de la fuerza aérea compartían ubicación con el mando del ejército. Las unidades de avanzada solicitarían apoyo aéreo cercano y, si se aprobaba, lo entregarían desde "filas de taxis" de cazabombarderos ubicados cerca de las líneas del frente. La unidad solicitante dirigiría los ataques aéreos. El ejército estadounidense no copió el sistema británico hasta la invasión aliada de Italia , pero lo adaptó para su uso allí y en Francia después de la invasión de Normandía del 6 de junio de 1944. [14]
En el Teatro del Pacífico, el 4º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana comenzó el control aéreo avanzado en la Batalla de Buna-Gona , Nueva Guinea en noviembre de 1942. La RAAF continuó el control aéreo avanzado en el Pacífico durante el resto de la guerra. [15] En noviembre de 1943, los marines estadounidenses estaban utilizando el control aéreo avanzado durante la Batalla de Bougainville . [ cita necesaria ]
Estados Unidos pondría fin a la Segunda Guerra Mundial aún sin una doctrina de control aéreo. Cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. se separó del Ejército de los EE. UU. en 1947, ninguno de los dos asumió la responsabilidad del control aéreo avanzado; Por lo tanto, el ejército estadounidense no tenía ningún control aéreo funcional cuando estalló la Guerra de Corea . [14]
El Reino Unido y la Commonwealth continuaron aprovechando su experiencia en la Segunda Guerra Mundial en varias campañas alrededor del mundo en la segunda mitad del siglo XX, incluida la Emergencia Malaya , [16] la Crisis de Suez , [17] la Confrontación Indonesia [ 18] y operaciones en Adén y Omán . [19] Con la reforma del Cuerpo Aéreo del Ejército en 1957, las funciones de este nuevo cuerpo incluían el control aéreo avanzado. [20] [ cita necesaria ] [21]
Aunque Estados Unidos, como parte del Comando de las Naciones Unidas (UNC) en la Guerra de Corea, entró en la guerra el 26 de junio de 1950 sin controladores aéreos avanzados, rápidamente improvisó procedimientos de apoyo aéreo cercano para las fuerzas del UNC. El 20 de julio, los sistemas improvisados no sólo controlaban los ataques aéreos contra el enemigo comunista, sino que en ocasiones también dirigían interceptaciones aéreas de aviones enemigos. [22] Tanto el alto mando estadounidense como el general norcoreano Nam Il coincidieron en que sólo el poder aéreo táctico salvó a las fuerzas de las Naciones Unidas de la derrota durante la etapa de guerra móvil de la guerra. [23] [24]
Cuando las líneas del frente se estancaron en una guerra de trincheras estática en el verano de 1951, el control aéreo avanzado perdió importancia. Para hacer frente al cambio comunista a operaciones nocturnas, se desarrollaron técnicas de bombardeo tanto de radar como de Shoran . Sin embargo, el apoyo aéreo cercano continuó y, en ocasiones, se utilizó para dirigir misiones de interdicción contra las líneas de comunicación comunistas . [25] En ese momento, las fuerzas aéreas aliadas estaban contribuyendo con una parte considerable de los ataques aéreos tácticos. [26]
Al cesar las hostilidades, solo a los controladores aéreos avanzados se les atribuyó haber realizado 40.354 salidas de control aéreo avanzado y dirigir ataques aéreos que mataron a aproximadamente 184.808 soldados comunistas. [27] En ocasiones, se atribuyó al aire táctico el mérito de haber causado aproximadamente la mitad de todas las bajas comunistas. [28]
A pesar de haber acordado una doctrina común de control aéreo avanzado plasmada en el Manual de campo 31 - 35 Operaciones aire-tierra , [29] [14] se desató una guerra territorial por la doctrina entre la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el Ejército de los EE. UU. durante toda la guerra. Además, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. mantuvo su propia operación FAC durante la guerra. Además, la aviación de portaaviones de la Marina de los EE. UU . no coordinaría completamente sus operaciones con el sistema de la Fuerza Aérea y el Ejército hasta el último mes de la guerra. Sin una doctrina común acordada durante la guerra, los sistemas de control aéreo avanzado se cerraron en la posguerra en 1956. [30] [31] [32]
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Los controladores aéreos avanzados desempeñaron un papel importante en la mayor campaña de bombardeos de la historia durante la Guerra de Vietnam . Si bien la Segunda Guerra Mundial incluyó ataques aéreos masivos indiscriminados en las principales ciudades del mundo, los bombardeos durante la Guerra de Vietnam estuvieron dirigidos a objetivos más pequeños en un país del tamaño de Nuevo México. A menos que las bombas se lanzaran en una zona libre de fuego, o sobre un objetivo previamente informado, el bombardeo en Vietnam fue dirigido por las FAC. También a diferencia de la Segunda Guerra Mundial, se hicieron serios esfuerzos para evitar golpear a la población civil, lo que también requirió la intervención de las FAC. [33] [34]
En 1961, cuando se reactivó el control aéreo avanzado , rápidamente se topó con los problemas recurrentes de radios poco confiables, escasez de suministros, falta de aviones adecuados, diferentes conceptos de apoyo aéreo cercano [35] y terreno desfavorable. [36] [37]
El primer requisito de dotación para las FAC, impuesto en 1962, ascendió a 32 plazas en Vietnam. A pesar de que las plazas se fueron llenando poco a poco, el requisito resultó inadecuado. [38] El 19º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico fue asignado al país a mediados de 1963 para aumentar la fuerza de la FAC. [39] En enero de 1965, todavía había sólo 144 FAC de la USAF en el sudeste asiático. [40] Si bien la Fuerza Aérea de EE. UU. continuaría agregando más FAC, proyectando una necesidad de 831 FAC y estacionando cuatro escuadrones de apoyo aéreo táctico más en el sudeste asiático para abril de 1965, los niveles de dotación de FAC asignados cubrirían aproximadamente el 70% de la necesidad. hasta diciembre de 1969. [41] [42] Otras ramas del ejército estadounidense también tenían FAC; el Ejército de los EE. UU. tenía al menos dos compañías de aviación de FAC, [43] [44] el Cuerpo de Marines de los EE. UU. tenía un escuadrón orgánico de la FAC dentro de sus fuerzas y la Marina de los EE. UU. estableció su propio escuadrón de la FAC en el delta del Mekong . [45] La participación de Estados Unidos había comenzado con un programa de entrenamiento de la FAC de Vietnam del Sur ; [46] [47] Más adelante en la guerra, los laosianos y hmong también fueron entrenados como FAC. [48]
Hubo una gran innovación técnica en las operaciones de control aéreo avanzado durante el transcurso de la Guerra de Vietnam. A Estados Unidos se le ocurrieron varias formas de hacer más eficaz su sistema de control aéreo avanzado. Ya en 1962, los FAC de bengalas Douglas C-47 comenzaron la misión de control aéreo avanzado en Vietnam del Sur, principalmente en misiones nocturnas. [49] En septiembre de 1965, otro C-47 entró en acción como el primer Centro de Comando y Control Aerotransportado. A medida que se añadieran aviones ABCCC adicionales, gobernarían constantemente la guerra aérea en el sudeste asiático. [50]
A principios de 1966, un nivel creciente de fuego antiaéreo comunista contra aviones FAC propulsados por hélice requirió el uso de aviones a reacción para los FAC en áreas de alto riesgo en Vietnam del Norte. La misión Fast FAC complementaría la misión de la FAC en el sudeste asiático hasta el final de la guerra. [51]
En julio de 1966, comenzaron las operaciones nocturnas de las FAC contra la ruta Ho Chi Minh; Los A-26 Invaders comenzaron una misión dual FAC/ataque bajo el distintivo de llamada "Nimrod". [52] La Fuerza Aérea de EE. UU. inició la Operación Shed Light como una prueba de iluminación nocturna del campo de batalla. [53] En respuesta a la creciente presión de los ataques aéreos, los comunistas recurrieron por completo a las operaciones nocturnas en Vietnam en 1968. [54] Los aviones de carga C-123 Provider se utilizaron como bengalas para iluminar el Trail y dirigir ataques aéreos, bajo el llamado con el signo "Candlestick", hasta finales de 1969. Retiradas ante la creciente oposición, las bengalas seguirían sirviendo en otros lugares del teatro de operaciones hasta el 30 de junio de 1971. [55] En una función similar, las cañoneras Lockheed AC-130 , con el distintivo de llamada "Blindbat", no sólo iluminó el Camino y dirigió ataques aéreos, sino que también utilizó su propia y abundante potencia de fuego contra los camiones enemigos. [56] Las cañoneras llevaban sensores electrónicos conectados a la Operación Iglú Blanco y dispositivos de observación nocturna para detectar camiones enemigos, así como un sistema computarizado de control de incendios. [57]
El 1 de noviembre de 1968, el presidente Lyndon Johnson declaró el cese de los bombardeos sobre Vietnam del Norte . Con ese acto, el foco de las fuerzas contendientes se convirtió en el Camino Ho Chi Minh. A medida que Estados Unidos cuadruplicó el número de ataques aéreos destinados a la interdicción , los cañones antiaéreos y artilleros norvietnamitas se trasladaron al sur, al Camino, para igualar este nuevo ataque. Ambas partes se dieron cuenta de que el traslado de los suministros militares hacia el sur a los insurgentes sería crucial para una victoria comunista. [58] Aproximadamente en esta época, las FAC de Raven comenzaron a apoyar al ejército guerrillero apoyado por la Agencia Central de Inteligencia de Vang Pao en la Llanura de las Jarras en el norte de Laos con ataques aéreos que servían como artillería aérea abriendo el camino para barridos ofensivos de los partisanos. [59] [60]
A principios de 1970, en un intento por mejorar la precisión de los bombardeos, la USAF comenzó a utilizar artillería guiada por láser. [61] [62]
En mayo de 1971, la inteligencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos concluyó que los ataques aéreos habían acabado con todos los camiones norvietnamitas en la ruta Ho Chi Minh. Esta fue una conclusión demostrablemente falsa, ya que los camiones todavía atravesaban el Camino hasta la toma del poder comunista en 1975. [63] [64] Después del final de la guerra, la Fuerza Aérea de los EE. UU. puso fin a la misión de control aéreo avanzado, tal como lo había hecho después de la Segunda Guerra Mundial y Corea. [14] [65] [66]
El mayor Atma Singh, del ejército indio, a los mandos de un HAL Krishak , desempeñó un papel crucial en una defensa de apoyo aéreo cercano contra todo pronóstico. La pérdida de vehículos blindados paquistaníes en diciembre de 1971 fue una de las más graves desde los grandes enfrentamientos blindados de la Segunda Guerra Mundial . Major Singh ganó el Maha Vir Chakra por su actuación bajo un intenso fuego terrestre. [67] [68]
Durante la Guerra Portuguesa de Ultramar , la Fuerza Aérea Portuguesa utilizó principalmente aviones ligeros Dornier Do 27 y OGMA/Auster D.5 en la función de control aéreo avanzado, en los distintos teatros de operaciones: Angola , Guinea Portuguesa y Mozambique . [ cita necesaria ]
Durante la Guerra de Rodesia Bush, la Fuerza Aérea de Rodesia montó FAC aerotransportados en aviones Aermacchi AL60 B Trojans y Lynx . [69] [70] [71]
Sudáfrica desplegó tanto FAC aerotransportados (en AM.3CM Bosboks [72] ) como FAC terrestres [73] durante la Guerra Fronteriza , incluida la Batalla de Cassinga . [74] Durante las operaciones de la Brigada de Intervención de la Fuerza en la República Democrática del Congo , una FAC convocó 27 misiones. [75] [76]
Para las fuerzas de la OTAN, las calificaciones y la experiencia necesarias para ser FAC se establecen en un Estándar de la OTAN (STANAG). Los FAC pueden formar parte de un Equipo de Apoyo contra Incendios o de un Grupo de Control Aéreo Táctico , pueden ser FAC terrestres, aerotransportados en aviones de ala fija (FAC-A) o en helicópteros (ABFAC). [77] Desde 2003, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos han utilizado el término controlador de ataque terminal conjunto (JTAC) para algunos de sus FAC terrestres. [78] [79]
La OTAN está haciendo esfuerzos para aumentar la seguridad y reducir el riesgo de fratricidio en las operaciones aire-tierra. La cooperación entre diferentes agencias de la OTAN, como la Agencia de Normalización de la OTAN y el JAPCC, dio como resultado el desarrollo de estándares comunes para los controladores aéreos avanzados y ahora se establecen en STANAG 3797 (Cualificaciones mínimas para los controladores aéreos avanzados). [80] Los FAC de la OTAN están capacitados para solicitar, planificar, informar y ejecutar operaciones CAS tanto para operaciones de nivel bajo como de nivel medio/alto y su entrenamiento. Los FAC de la OTAN incluyen guerra electrónica , supresión de las defensas aéreas enemigas , defensa aérea enemiga, comando y control aéreo. , métodos y tácticas de ataque, uso de armas [81] y tácticas del equipo conjunto de ataque aéreo .
Los FAC en el Reino Unido reciben capacitación en la Unidad Conjunta de Estándares y Capacitación de Controladores Aéreos Avanzados (JFACTSU) [78] donde los controladores provienen de los tres servicios: Royal Navy ( Royal Marines y Royal Marines Reserve ), [82] el Ejército , y la RAF ( Regimiento de la RAF [83] ). Las FAC del Reino Unido operan como TACP [84] o forman parte de los Equipos de Apoyo de Fuego de Artillería Real que dirigen la artillería y el apoyo aéreo cercano. [85] El Cuerpo Aéreo del Ejército proporciona controladores aéreos avanzados aerotransportados. [dieciséis]
Cuando se despliega en operaciones, a cada compañía de infantería del USMC se le asigna una FAC o JTAC . Esta asignación (designada como "B-Billet") se otorga a menudo a los aviadores de la Marina , ya que tienen más conocimientos sobre el apoyo aéreo cercano y las doctrinas de superioridad aérea.
El Ejército Nacional Afgano (ANA) dependió de socios de la coalición para aumentar y mantener su capacidad de FAC y Oficial de Bomberos Conjuntos (JFO). [86] La capacidad del ANA, conocida como Coordinador Aéreo Táctico Afgano, mantuvo una habilidad equivalente a la de una JFO. Las JFO australianas fueron pioneras en esta capacidad dentro de la ANA. [87]
CAS se define como acción aérea contra objetivos que están muy cerca de fuerzas amigas y requieren una integración detallada de cada misión aérea con el fuego y el movimiento de estas fuerzas.
La función principal del controlador aéreo avanzado es dirigir aviones de ataque de combate hacia objetivos enemigos en apoyo de las tropas terrestres.