El Regimiento de la Royal Air Force ( Regimiento de la RAF ) forma parte de la Royal Air Force y funciona como un cuerpo especializado . Fundado por Royal Warrant en 1942, el Cuerpo lleva a cabo tareas militares relacionadas con la entrega de poder aéreo . Ejemplos de tales tareas son la operación de evacuación de no combatientes (NEO), la recuperación de tripulaciones aéreas derribadas (recuperación conjunta de personal – JPR) y la defensa en profundidad de los aeródromos mediante patrullas agresivas y búsqueda activa de infiltrados en una gran área que rodea los aeródromos. Además, el Regimiento de la RAF proporciona controladores conjuntos de ataques terminales (JTAC) al ejército británico en la función del Partido de Control Aéreo Táctico (TACP) y proporciona compromiso de tamaño de vuelo al Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales . [5]
Los Artilleros del Regimiento de la RAF son personal capacitado en diversas disciplinas, como tácticas de infantería, protección de fuerzas, naves de campaña, francotiradores, apoyo a operaciones de fuerzas especiales, defensa QBRN (química, biológica, radiológica y nuclear), equipados con vehículos avanzados y medidas de detección. Los instructores del Regimiento de la RAF son responsables de capacitar a todo el personal de la Royal Air Force en protección básica de la fuerza, como primeros auxilios, manejo de armas y habilidades QBRN.
El regimiento y sus miembros son conocidos dentro de la RAF como "El Regimiento", "Rock Apes" o "Rocks". Después del entrenamiento básico en RAF Halton y un curso de artillero de 20 semanas en RAF Honington , sus miembros están entrenados y equipados para prevenir un ataque enemigo exitoso en primera instancia; minimizar el daño causado por un ataque exitoso; y garantizar que las operaciones aéreas puedan continuar sin demora después de un ataque.
La génesis del Regimiento de la RAF fue la creación de la Compañía de Vehículos Blindados No. 1 RAF , formada en Egipto en 1921 para operaciones en Irak , [6] seguida poco después por la Compañía de Vehículos Blindados No. 2 RAF y la Compañía de Vehículos Blindados No. 3 RAF. . Estos estaban equipados con vehículos blindados Rolls-Royce y llevaron a cabo operaciones policiales en todo Oriente Medio en la década de 1920. [7]
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aerotransportadas alemanas invadieron Creta, entonces controlada por fuerzas griegas, británicas y de la Commonwealth. La invasión alemana tuvo éxito en gran parte debido a que las fuerzas terrestres aliadas no reconocieron la importancia estratégica de los aeródromos y, por tanto, no los defendieron adecuadamente. En consecuencia, las fuerzas de paracaidistas y planeadores alemanes tomaron la base de la RAF en Maleme prácticamente intacta, aunque con numerosas bajas. Luego, los alemanes fueron reforzados por aire detrás de las líneas aliadas. Esto llevó finalmente a la pérdida de toda la isla y a importantes pérdidas aliadas en lo que se conoció como la Batalla de Creta . [8]
Decepcionado por el hecho de que el ejército británico no reconociera la importancia de los aeródromos en la guerra moderna, el Primer Ministro Churchill responsabilizó a la RAF de la defensa de sus propias bases y el Regimiento de la RAF se formó el 1 de febrero de 1942, con su primer cuartel general establecido en la RAF. Parque Belton , Grantham , Lincolnshire . [9] Desde el principio contó con 66.000 efectivos procedentes de los antiguos Escuadrones de Defensa Nos. 701–850. [10] [11] El nuevo regimiento estaba formado por escuadrones de campaña equipados con coches de reconocimiento ligeros Morris , coches de reconocimiento ligeros Humber y coches de reconocimiento ligeros Otter . Los escuadrones antiaéreos ligeros estaban armados originalmente con el cañón Hispano de 20 mm y luego con el cañón antiaéreo Bofors de 40 mm . Su función era apoderarse, asegurar y defender los aeródromos para permitir que se llevaran a cabo las operaciones aéreas. Se formaron varios escuadrones de paracaidistas para ayudar en la captura de aeródromos, capacidad retenida por el Escuadrón No. II. [12] Montó la Guardia del Rey en el Palacio de Buckingham por primera vez el 1 de abril de 1943. [13] Durante la guerra, el Regimiento de la RAF creció hasta tener una fuerza de más de 80.000 hombres. [14]
A finales de junio de 1944, mientras el ejército británico luchaba en Normandía , donde sufría grandes pérdidas y al mismo tiempo sufría una grave escasez de mano de obra, se decidió transferir 25.000 oficiales y hombres del Regimiento de la RAF al ejército, la mayoría para la infantería y la guardia de a pie , para ser reentrenados. [15]
La campaña de la Segunda Guerra Mundial en el noreste de la India y el norte de Birmania se libró en selvas y montañas con pocas o inexistentes carreteras y que facilitaron la infiltración de patrullas enemigas detrás de las líneas del frente. Esto se superó manteniendo "cajas" defensivas abastecidas principal o totalmente por aire. La defensa de los aeródromos avanzados cercanos a las principales concentraciones del ejército era vital para esta táctica. En octubre de 1942 se estableció en Secunderabad una escuela de entrenamiento y un depósito para el Regimiento de la RAF , para volver a capacitar a ex aviadores de defensa terrestre. Tenía un curso de asalto considerado más duro que cualquier cosa que hubiera tenido el ejército en la India. Inicialmente se formaron seis escuadrones de campaña y setenta vuelos AA, que contenían 160 oficiales y 4.000 otros rangos. [16] Hasta mediados de 1944, los vuelos AA estaban equipados sólo con ametralladoras ligeras, luego con cañones Hispano de 20 mm durante el resto de la guerra. Las unidades del regimiento defendieron aeródromos y unidades de radar móviles avanzadas en Arakan en la Campaña de Arakan a finales de 1942 y principios de 1943. [17]
Durante la Batalla de Imphal, todos los suministros y refuerzos tuvieron que llegar por avión entre el 29 de marzo y el 22 de junio de 1944, y las unidades del Regimiento de la RAF proporcionaron una defensa vital del aeródromo. [18] Tras el fracaso de la Operación U-Go japonesa , se decidió perseguir los restos destrozados del 15.º ejército japonés en Birmania durante el monzón , con una lluvia promedio de 10 pulgadas (254 mm) por día y a veces se adjuntaban vuelos de rifle. hasta el avance del ejército indio y las unidades británicas de África Oriental, para ganar experiencia en la jungla. [19] Unidades del Ala 1307 volaron al aeródromo de Meiktila , recientemente capturado y tácticamente vital , el 1 de marzo de 1945. Sólo una caja de aproximadamente 1.076 yardas cuadradas (900 m 2 ), compartida con el ejército y algo de artillería antiaérea de los Estados Unidos, podría se llevaría a cabo por la noche y el aeródromo debía ser limpiado de enemigos cada mañana antes de poder comenzar a volar. Como uno de los honores de batalla de los que más se enorgullece el Regimiento de la RAF, esta batalla de tres semanas destruyó el control japonés en el norte de Birmania. [20]
El Regimiento de la RAF luchó como escuadrones y vuelos de campo, vehículos blindados y antiaéreos ligeros (LAA) en el norte de África, Oriente Medio, Italia, los Balcanes y el noroeste de Europa, así como 68 escuadrones de LAA que defendían el Reino Unido contra los ataques V1 como parte de la Operación Diver , junto con las baterías antiaéreas pesadas y LAA de la Artillería Real. Entre otras cosas, las unidades del Regimiento de la RAF fueron las primeras fuerzas británicas en llegar a París, entre las primeras en entrar en Bruselas, y el líder del escuadrón Mark Hobden y su fuerza arrestaron al sucesor de Hitler como Führer , el Gran Almirante Karl Doenitz , en su cuartel general en Flensburg . [21]
El 26 de noviembre de 1944, un Me 262A-2a Sturmvogel del III/KG51 con base en Hopsten/Rheine, cerca de Osnabruck, fue el primer derribo tierra-aire confirmado de un avión de combate a reacción. El 262 fue derribado por un cañón Bofors 40/L60 de 40 mm del Destacamento B.11 del Regimiento de la RAF del Escuadrón 2875, en el aeródromo avanzado de la RAF de Helmond, cerca de Eindhoven. Otros se perdieron por fuego terrestre los días 17 y 18 de diciembre, cuando el mismo aeródromo fue atacado a intervalos por un total de dieciocho Me 262 y los cañones de los escuadrones 2873 y 2875 del Regimiento de la RAF dañaron varios, provocando que al menos dos de ellos se estrellaran en el interior. A unos cuantos kilómetros del aeródromo. En febrero de 1945, el destacamento de cañones B.6 del sargento Pollards del Regimiento de la RAF del Escuadrón 2809 derribó otro Me 262 sobre el aeródromo de Volkel. La última aparición del Me 262 sobre Volkel fue en 1945, cuando otro cayó ante los cañones del 2809. [22]
El 5 de diciembre de 1944, doce escuadrones del Regimiento de la RAF se desplegaron en varios aeródromos del sur de Grecia. Se involucraron en la lucha con las Fuerzas Comunistas Griegas (ELAS) que deseaban derrocar al gobierno griego en ese momento. [23] El Escuadrón de Campo No. 2848 fue la primera unidad de la RAF en llegar a Berlín Occidental en 1945 para asegurar la Luftwaffe Flugplatz Gatow . [24]
El rey Jorge VI se convirtió en comodoro en jefe del aire del regimiento en 1947. Más tarde decidió presentar el color de su rey en 1952, en el décimo aniversario de la fundación del regimiento de la RAF. El rey, sin embargo, murió por esta época y la reina Isabel II presentó el color de la reina un año después. [25]
La declaración unilateral de independencia de Rhodesia en noviembre de 1965 requirió apoyo a Zambia , que necesitaba desesperadamente una defensa aérea. En una respuesta rápida, se desplegaron cazas Javelin y también se desplegó un escuadrón del Regimiento de la RAF desde el Reino Unido para proporcionar defensa terrestre. La agilidad del Regimiento quedó demostrada en su capacidad para embarcar al Regimiento del Escuadrón 51 de la RAF en seis horas desde la llamada al despliegue. [26] En el extremo oriental del Imperio, vuelos de escuadrones del Regimiento de la RAF con base en Singapur se desplegaron en Hong Kong en 1968 para ayudar a mantener la seguridad y la confianza. El Regimiento de la RAF continuó involucrado en Hong Kong hasta mediados de la década de 1970 brindando protección tanto en RAF Kai Tak como en la estación de radar en Tai Mo Shan . [27]
En 1974, el sistema de misiles tierra-aire Rapier entró en servicio con el Regimiento de la RAF y equipó cuatro escuadrones que protegían cuatro aeródromos de la RAF en Alemania. Destacamentos de los escuadrones alemanes de estoques, en particular de la RAF Gutersloh , se desplegaron en la cabecera de la playa de San Carlos durante el conflicto de las Malvinas para proporcionar cobertura antiaérea. [28]
Los escuadrones blindados ligeros, equipados con vehículos ligeros de orugas FV101 Scorpion y FV107 Scimitar continuaron funcionando hasta la década de 1980. [29] También a partir de la década de 1980, unidades como el Escuadrón 19 estaban equipadas con Rapier y tenían la tarea de defender las bases aéreas de la USAF como la RAF Upper Heyford . [30]
En julio de 2004 se anunció que la función de proporcionar defensa aérea terrestre se transferiría a la Artillería Real del Ejército Británico y que los cuatro escuadrones de defensa aérea del Regimiento de la Real Fuerza Aérea se disolverían. [31]
En 2011, como parte de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica , se anunció que a partir de diciembre de 2011, la función QBRN asumida por el Regimiento Conjunto QBRN , una unidad combinada Ejército/RAF, se transferiría al Regimiento de la RAF (como servicio líder). bajo el nuevo Ala de Defensa QBRN, formada por el Escuadrón 26 , el Escuadrón 27 y el Escuadrón 2623 (Auxiliar) . El ejército mantuvo su participación mediante el uso continuo de Royal Yeomanry para proporcionar reemplazos capacitados para las bajas en el campo de batalla. [32]
En 2016, esta decisión se revirtió con el anuncio de que la función QBRN se devolvería al ejército británico en 2020. [33]
En noviembre de 2013, se presentaron los nuevos colores de The Queen's Color (63), 1 y 27 Squadron. Sin embargo, se disolvieron 16, 37 y 48 escuadrones. [34]
En julio de 2017, el Príncipe Harry visitó RAF Honington en nombre de la Reina para presentar un nuevo color al Regimiento de la RAF. El nuevo color debía celebrar el 75 cumpleaños de la formación del Regimiento en 1942. [35]
La estructura en 1989 era la siguiente: [36]
Además, el Regimiento Real de la Fuerza Aérea Auxiliar envió los siguientes escuadrones de reserva:
El Regimiento de la RAF está bajo el mando del Grupo 2 , Comando Aéreo . Sus miembros están organizados en siete escuadrones regulares , - Nos 1, 2, 15, 27, 34, 51 y 63/King's Color Squadron - de los cuales seis son escuadrones de campo y 27 son especialistas en QBRN (Químico, Biológico, Radiológico y Nuclear). unidades bajo el paraguas del Ala CBRN de defensa (Regimiento de la RAF del Ala No 20, ver nota a continuación), más seis escuadrones del Regimiento de la Real Fuerza Aérea Auxiliar (RAuxAF) (RAuxAF Regt). Estos están destinados a contrarrestar las amenazas terrestres a los activos de la RAF desplegados o en el extranjero y, con este fin, están entrenados como infantería móvil para moverse a pie, o en helicópteros y vehículos de movilidad protegidos, para defender aeródromos y lugares de aterrizaje. La gran área que rodea los aeródromos (normalmente hasta 140 km cuadrados) significa que los pelotones (pelotones) de fusileros del Regimiento de la RAF a menudo pasan largos períodos de tiempo desplegados en tierra disuadiendo y detectando posibles atacantes. Dejando de lado a los heridos, graves o no, cinco artilleros del Regimiento de la RAF murieron en Irak (uno en un tiroteo, tres, incluido un miembro de la RAuxAF, en un solo ataque de mortero y uno en un incidente de tráfico) [37] y cinco murieron en Afganistán (uno debido a fuego hostil, cuatro debido a artefactos explosivos improvisados, incluido un miembro de la RAuxAF de 51 años, el miembro de las Fuerzas Armadas británicas de mayor edad en morir en Afganistán [38] ) y un hombre adicional murió en un Accidente en Chipre tras abandonar Afganistán. [39] Además, durante el mismo período, se han otorgado tres cruces militares a miembros del Regimiento de la RAF por su conspicua valentía. Cuatro miembros del personal del Regimiento de la RAF fueron asesinados por el IRA, todos en 1988 y 1989: uno murió por fuego hostil en Irlanda del Norte, el resto por francotiradores o coches bomba en Europa. [40]
Los escuadrones de campaña tienen 171 efectivos [41], lo que los hace más grandes que una compañía de infantería en el ejército británico pero, críticamente, debido a la naturaleza de su estructura, una limitación clave es que solo pueden operar hasta el nivel de Compañía/Escuadrón y por lo que no puede aportar la misma "Masa" a un Regimiento de Infantería o Grupo de Batalla. No todo el personal de un escuadrón del Regimiento de la RAF son artilleros capacitados, pero pueden participar en servicios de apoyo especializados, como administradores y conductores. Un escuadrón típico del Regimiento de la RAF tiene elementos de apoyo de la RAF, pero este personal no siempre se despliega en patrullas y otras operaciones de combate. Anteriormente, todo el personal del Regimiento de la RAF eran hombres, ya que la política del gobierno británico era que las mujeres no podían servir en unidades de combate cuerpo a cuerpo. [42] Sin embargo, la intención era que para finales de 2018, las mujeres pudieran postularse para estos roles, y el sitio web de reclutamiento de la RAF "esperaba" recibir solicitudes femeninas para el Regimiento de la RAF. Una revisión realizada en 2017 determinó que, aunque se consideraba que el Regimiento era la infantería de la Royal Air Force, era más parecido al Royal Armored Corps en términos de riesgo. Como resultado, las mujeres podrán ingresar al Regimiento de la RAF a partir de septiembre de 2017, un año antes que otras unidades de infantería. [43] En enero de 2020, la primera mujer recluta en completar el curso de capacitación de 20 semanas falleció en RAF Honington. [44]
En marzo de 2021 [actualizar], hay aproximadamente 1.850 clientes habituales. [2]
En marzo de 2021, se anunció que se espera que la fuerza regular se reduzca en 300 efectivos para 2023. [2]
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En el pasado se ha atribuido el sobrenombre de "Rock Ape" a su función tradicional de protección de las zonas de Gibraltar , [47] pero no es así. El término entró en uso después de un accidente en el Protectorado de Adén Occidental en noviembre de 1952. Dos oficiales del Regimiento de la RAF que servían con los Impuestos del Protectorado de Adén en Dhala decidieron divertirse saliendo a disparar a algunos de los babuinos hamadryas (conocidos localmente como "rock simios"). Los oficiales sacaron rifles y se dividieron para cazar a los simios. En la penumbra, uno de los agentes disparó contra un objeto que se movía a lo lejos. Cuando alcanzó el objetivo descubrió que le había disparado al otro oficial. Después del tratamiento de emergencia, el teniente de vuelo Percy Henry Mason sobrevivió y volvió al servicio unos meses después. Cuando una junta de investigación le preguntó por qué había disparado contra su amigo, el oficial respondió que su objetivo "parecía un simio de roca" en la penumbra. El comentario pronto resonó en la RAF y no pasó mucho tiempo antes de que el término se hiciera de uso general. [48]
Las principales áreas de las que las mujeres están hoy excluidas -y que fueron el tema de esta revisión- son aquellas en las que se requiere deliberadamente acercarse al enemigo y matarlo cara a cara,
