RAF Ascension Island ( IATA : ASI , ICAO : FHAW ), también conocido como Wideawake Airfield o Ascension Island Auxiliary Field , es un aeródromo militar y una instalación ubicada en la Isla Ascensión en el Océano Atlántico . El aeródromo es operado conjuntamente por la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF). Según los términos de un acuerdo internacional entre los gobiernos del Reino Unido y los EE. UU., solo las aeronaves estatales (por ejemplo, vuelos militares y diplomáticos) están autorizadas a aterrizar en Ascensión; sin embargo, también está abierto a los servicios aéreos entre Santa Elena y Ascensión. [3]
La instalación alberga una estación de seguimiento terrestre de la Fuerza Espacial de EE. UU. en apoyo de la Cordillera Oriental y los lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida .
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En 1939, Ascensión se volvió importante como una estación de radio de alta frecuencia que cubría rutas comerciales. [4] El aeródromo Wideawake (nombrado así por una ruidosa colonia de charranes fuliginosos cercanos) fue construido por el ejército estadounidense en 1942 por acuerdo con el gobierno británico. El trabajo fue realizado por un grupo de trabajo estadounidense [5] del 38.º Regimiento de Combate de Ingenieros de la USAAF y el aeródromo se inauguró el 10 de julio de 1942. [6] El primer avión que aterrizó en la isla Ascensión fue un Fairey Swordfish del HMS Archer en junio de 1942 y luego fue utilizado por más de 25.000 aviones como punto de parada durante la Segunda Guerra Mundial . [7] Un visitante inusual fue un bombardero alemán Junkers Ju 88 capturado , que aterrizó allí en octubre de 1943 mientras volaba desde Oriente Medio a los Estados Unidos en etapas. [8]
Una estación de seguimiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (ahora administrada por la Fuerza Espacial de los EE. UU .) se activó oficialmente como satélite de la Base de la Fuerza Aérea Patrick (ahora Base de la Fuerza Espacial Patrick ) en Florida el 25 de junio de 1956. [9]
La pista del aeródromo se amplió a finales de 1980. [9] La base fue reacondicionada por la RAF en 1982 y se utilizó ampliamente como aeródromo de escala durante la Guerra de las Malvinas . En un momento dado, Wideawake se convirtió en el aeropuerto más transitado del mundo por el número de movimientos de aeronaves. [10] Desde allí se llevó a cabo una serie de bombardeos de largo alcance bajo el nombre de Operación Black Buck . [11] La primera misión fue el 30 de abril de 1982. [12]
En 2017, una respuesta parlamentaria reveló que la pista necesitaba una "repavimentación de profundidad total". [13] En junio de 2020, el Departamento de Defensa de los EE. UU. anunció que la pista sería reparada, con una fecha de finalización en 2022 después de dieciocho meses de trabajo; hasta entonces, los vuelos comerciales estaban suspendidos. [14] Los vuelos normales pudieron reanudarse en agosto/septiembre de 2022 cuando se completaron las reparaciones en el lado este de la pista (ver más detalles a continuación). [15]
La USAF depende de contratistas para mantener las instalaciones del aeródromo y la estación satelital. Se está realizando una actualización, cuya fecha de finalización está prevista para 2025. [16]
La estación de radar de seguimiento de objetivos era una instalación de pruebas Nike Zeus para rastrear vehículos de reentrada desde lanzamientos de misiles de Cabo Cañaveral . Construida entre 1960 y 1961 para la medición de misiles antibalísticos , la antena de radar "Golf Ball" estaba en Cat Hill , y una torre de colimación para la calibración del radar estaba hacia English Bay. [17] La instalación es el hogar del Destacamento 2 del 45.º Grupo de Apoyo a la Misión, parte del Delta 45 de la Fuerza Espacial de los EE. UU . Opera una estación de seguimiento terrestre en apoyo del Eastern Range y los lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida . [18]
La estación de seguimiento de la NASA en Devil's Ashpit y la estación terrestre Cable & Wireless en Donkey Plain se construyeron a mediados de la década de 1960 para operaciones y comunicaciones espaciales, incluido el uso de esta última para transmitir "datos transmitidos por microondas a través del satélite Early Bird a las instalaciones de la NASA en Andover, Maine ". [19]
La estación está bajo la jurisdicción general del Comandante de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur , un oficial de rango de una estrella. [20] A diciembre de 2018 [actualizar], el titular es el comodoro Jonathan Lett. [21]
El aeródromo de la RAF en la Isla Ascensión es gestionado diariamente por alrededor de 19 efectivos de la RAF, encabezados por un comandante de escuadrón. [20]
La Isla Ascensión de la RAF es normalmente el punto de reabastecimiento de combustible para los vuelos del puente aéreo del Atlántico Sur del Ministerio de Defensa a la RAF Mount Pleasant , en las Islas Malvinas, desde la RAF Brize Norton en Oxfordshire, en el Reino Unido. [22]
A partir de noviembre de 2017, el Gobierno de la Isla Ascensión ha contratado a la aerolínea sudafricana Airlink para realizar vuelos chárter regulares entre el Aeropuerto de Santa Elena y la Isla Ascensión mensualmente. Los vuelos están programados actualmente para la segunda semana de cada mes, llegando a Ascensión el sábado por la tarde y regresando a Santa Elena el domingo por la mañana. El primero de estos vuelos está programado para el 18 y 19 de noviembre de 2017. [23] Además, se había permitido a los pasajeros civiles en vuelos hacia y desde la RAF Brize Norton con reservas gestionadas por AW Ship Management, y algunos clientes hicieron paquetes combinados con el RMS Saint Helena , que viajó entre Santa Elena y Ciudad del Cabo , Sudáfrica, hasta la apertura del Aeropuerto de Santa Elena a los vuelos de pasajeros. [24] [25]
Ascensión sirve como aeropuerto de desvío para los aviones ETOPS que cruzan el Atlántico. En enero de 2013, un Boeing 777-200LR de Delta Air Lines que volaba de Johannesburgo a Atlanta se desvió a Ascensión debido a problemas con el motor. [26]
El sitio alberga una estación de radio de alta frecuencia que forma parte del Servicio de Comunicaciones de Alta Frecuencia de Defensa . La estación es operada por Babcock International Group en nombre del Ministerio de Defensa . [27]
Los baches en la pista provocaron la suspensión en abril de 2017 de todos los vuelos del Puente Aéreo del Atlántico Sur del Ministerio de Defensa entre la RAF Mount Pleasant y la RAF Brize Norton al menos hasta 2019/2020. Un avión Airbus A330 operado por AirTanker Services en nombre del Ministerio de Defensa (Reino Unido) realizó esos vuelos, aunque había un número limitado de billetes de pasajeros comerciales disponibles. Esos vuelos viajaron a través de Dakar. [28] Los aviones para vuelos de evacuación médica de emergencia y el vuelo chárter mensual recién establecido al aeropuerto de Santa Elena no se vieron afectados dado el tamaño de las aeronaves utilizadas. El personal y el equipo esenciales también quedaron exentos de la suspensión. [29] [30] En febrero de 2021, un avión A400M de la RAF entregó vacunas contra la Covid-19 a la isla. [31]
Si bien los A330 no pudieron aterrizar en el aeropuerto hasta que la reparación alcanzó una etapa que permitiera la reanudación de las operaciones de vuelo completas, el ejército de los Estados Unidos continuó manteniendo un vuelo semanal entre la isla y la Base de la Fuerza Espacial Patrick en Florida , solo para uso de su personal, mientras que el buque de suministro MV Ascension presta servicio regularmente a las instalaciones estadounidenses. [32]
Un proyecto de reparación destinado a restablecer el servicio al aeropuerto celebró su punto medio en marzo de 2022. [33] En agosto de 2022, se completó la parte oriental de la pista, lo que permitió que se reanudaran las operaciones de vuelo completas, con un C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de EE. UU. del 21. ° Escuadrón de Transporte Aéreo siendo el primer avión de ese tamaño en utilizar la pista mejorada el 31 de agosto de 2022. [15] A principios de ese mes, un avión RAF A400M que volaba desde la Isla Ascensión fue reabastecido por primera vez por un avión Voyager KC.2 que volaba desde RAF Mount Pleasant . [34] Las reparaciones del lado occidental de la pista se completaron por completo en abril de 2023. [35] [33]
Unidades basadas en la Isla Ascensión: [36] [37]
Director de Bases en el Exterior
Comando de Operaciones Espaciales (SpOC)
El 18 de noviembre de 2017, SA Airlink inició un vuelo chárter semanal programado desde Longwood, Santa Elena, a la isla. [40]
A fines de 1956, 181 hombres de Santa Elena estaban empleados de manera temporal en la Isla Ascensión para construir la Base de EE. UU. ... Las operaciones de la Base finalmente se expandieron con la adición de una Estación de Radar de Seguimiento de Objetivos, que se construyó entre 1960 y 1961. Esta instalación, conocida como Golf Ball, se construyó en un sitio con vista al Cementerio Archer en Comfortless Cove. Significó la construcción de una carretera separada, Nike Zeus Road, hasta el área, reemplazando el antiguo camino de tierra desde la parte trasera de Long Beach. Se construyó una torre de colimación, completa con su propia pista de acceso que atravesaba el antiguo camino victoriano hacia el respiradero de arena, parte del camino hacia English Bay, para calibrar el radar. … mediados de los años sesenta de la estación de seguimiento de la NASA en Devil's Ashpit y la estación terrestre de Cable & Wireless en Donkey Plain. Esta estación fue construida por Cable & Wireless y Marconi a pedido de la NASA.[ enlace muerto permanente ]
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