El Intelsat I (apodado Early Bird por el proverbio «El pájaro madrugador atrapa el gusano») fue el primer satélite de comunicaciones comerciales en ser colocado en órbita geosincrónica , el 6 de abril de 1965. [1] [2] Fue construido por el Grupo Espacial y de Comunicaciones de Hughes Aircraft Company (posteriormente Hughes Space and Communications Company, y ahora Boeing Satellite Systems ) para COMSAT , que lo activó el 28 de junio de 1965. Se basaba en la serie de satélites Syncom que Hughes había construido previamente para la NASA para demostrar que las comunicaciones vía satélite en órbita sincrónica eran factibles. Su propulsor era un Thrust Augmented Delta (Delta D) . Tras una serie de maniobras, alcanzó su posición orbital geosincrónica sobre el océano Atlántico a 28° de longitud oeste, donde fue puesto en servicio. [3]
Ayudó a proporcionar la primera cobertura televisiva en vivo del amerizaje de una nave espacial, el de Gemini 6 en diciembre de 1965. Originalmente programado para operar durante 18 meses, Early Bird estuvo en servicio activo durante 4 años y 4 meses, siendo desactivado en enero de 1969, aunque fue activado brevemente en junio de ese año para servir al vuelo Apollo 11 cuando falló el satélite Atlantic Intelsat . Fue desactivado nuevamente en agosto de 1969 y ha estado inactivo desde entonces (excepto por una breve reactivación en 1990 para conmemorar su 25 aniversario de lanzamiento), [4] aunque permanece en órbita.
El satélite Early Bird fue el primero en proporcionar contacto directo y casi instantáneo entre Europa y América del Norte, manejando transmisiones de televisión , teléfono y telefacsímil . Era bastante pequeño, midiendo casi 76 cm × 61 cm (2,5 pies × 2,0 pies) y pesando 34,5 kg (76 libras).
Early Bird fue uno de los satélites utilizados en la transmisión récord de Nuestro Mundo .
Un modelo a escala real, o un modelo de prueba de vuelo, colgado en el vestíbulo principal del edificio de la sede de Intelsat, en Washington, DC, antes de trasladarse a McLean, VA, en 2014. Fue donado al Museo Nacional del Aire y el Espacio en 2022. [5]
