Michael Ray Dibdin Heseltine, Baron Heseltine , CH , PC ( nacido el 21 de marzo de 1933 ) [3] es un político británico. Habiendo comenzado su carrera como promotor inmobiliario , se convirtió en uno de los fundadores de la editorial Haymarket . Heseltine sirvió como miembro conservador del Parlamento de 1966 a 2001. Fue una figura prominente en los gobiernos de Margaret Thatcher y John Major , y sirvió como viceprimer ministro y primer secretario de estado bajo Major.
Heseltine entró en el gabinete en 1979 como Secretario de Estado para el Medio Ambiente , donde promovió la campaña " Derecho a Comprar " que permitía a la gente comprar sus casas de protección oficial . Fue considerado un hábil actor mediático y un ministro carismático, aunque a menudo estaba en desacuerdo con Thatcher en cuestiones económicas. Fue uno de los "wets" más visibles , cuyas opiniones de "Una Nación" se personificaron por su apoyo a la regeneración de Liverpool a principios de la década de 1980 cuando se enfrentaba al colapso económico; esto más tarde le valió el premio de Freeman de la Ciudad de Liverpool en 2012. Como Secretario de Estado de Defensa de 1983 a 1986, fue fundamental en la batalla política contra la Campaña para el Desarme Nuclear . Renunció al gabinete en 1986 por el asunto Westland y regresó a los escaños traseros , convirtiéndose en un crítico vocal de Thatcher, principalmente debido a sus opiniones euroescépticas y su enfoque confrontativo en el Parlamento. Tras el discurso de dimisión de Geoffrey Howe en noviembre de 1990, Heseltine desafió a Thatcher por el liderazgo del partido, y obtuvo buenos resultados en las encuestas, lo que le impidió obtener una victoria absoluta en la primera vuelta. Tras la dimisión posterior de Thatcher, Heseltine perdió ante John Major en la segunda vuelta, pero regresó al gabinete en su antiguo puesto de secretario de Medio Ambiente cuando Major se convirtió en primer ministro.
Como aliado clave de Major, Heseltine fue nombrado Presidente de la Junta de Comercio y Secretario de Estado de Comercio e Industria después de las elecciones generales de 1992. Apoyó a Major cuando su liderazgo fue cuestionado en 1995 , y fue ascendido a Viceprimer Ministro y Primer Secretario de Estado a cambio de su apoyo. Se negó a buscar el liderazgo del partido después de la derrota electoral de Major en 1997 , y sirvió en el gabinete en la sombra de Major como Vicepresidente de la Oposición , Canciller en la Sombra del Ducado de Lancaster y Secretario de Estado en la Sombra de Comercio e Industria mientras se llevaban a cabo las elecciones de liderazgo para sucederlo .
Heseltine fue nombrado par vitalicio en 2001 y ha seguido siendo un firme defensor de la modernización dentro del partido. Ha seguido haciendo intervenciones políticas, criticando el Brexit y a Boris Johnson tras el resultado del referéndum del Brexit de 2016. En 2019, a Heseltine se le suspendió el látigo después de decir que votaría por los Demócratas Liberales , en lugar de los Conservadores, en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019. Heseltine recuperó el látigo en julio de 2024.
Michael Heseltine nació en Swansea , Gales, hijo del coronel del ejército territorial Rupert Dibdin Heseltine (1902-1957), TD , [4] de los Ingenieros Reales durante la Segunda Guerra Mundial , propietario de una fábrica y director local en Gales del Sur de Dawnays Ltd, ingenieros de puentes y estructuras, [5] [6] y Eileen Ray ( de soltera Pridmore). La familia Heseltine se dedicaba al comercio del té: el bisabuelo de Michael Heseltine, William Heseltine, era un oficinista que se abrió camino hasta convertirse en gerente de Tetley , y más tarde participó en el establecimiento de una cadena de tiendas de comestibles; se suicidó después de sufrir la pérdida de su fortuna a causa de deudas y malas inversiones. [7] El abuelo de Michael Heseltine, John William Dibdin Heseltine (cuya madre era bisnieta del compositor y letrista Charles Dibdin ), [8] se convirtió en vendedor de té y se mudó de Huntingdonshire a Swansea, [9] siendo los muelles un importante punto de llegada para los envíos de té. Las generaciones anteriores habían sido trabajadores agrícolas en Pembrey .
La madre de Heseltine era originaria del oeste de Gales , hija de James Pridmore, un trabajador portuario que descargaba carbón de los barcos, contratando más tarde a otros para hacerlo y fundando West Glamorgan Collieries Ltd, una empresa de corta duración que trabajó brevemente en dos pequeñas minas en las afueras de Swansea (1919-1921); [10] su padre, también James, trabajó en los muelles de Swansea. [10] Debido a esta herencia, Heseltine fue posteriormente nombrado miembro honorario del Swansea Dockers Club.
Heseltine se crió en un entorno de relativo lujo en el número 1 de Eaton Crescent, Swansea (ahora el número 5). En 2016, le dijo a la entrevistadora de Tatler, Charlotte Edwardes: "En la escuela preparatoria, fundé un club de observación de aves llamado Tit Club. Cada miembro llevaba el nombre de un miembro de la familia de los herrerillos: el herrerillo palustre, el herrerillo azul. Yo era el carbonero común". En una ocasión temió que la historia pudiera llegar a la prensa: "Sólo sé que si eso hubiera salido a la luz cuando estaba en política activa, nunca me habría recuperado". [11] A Heseltine le gustaba pescar en Brynmill Park y ganó una competición juvenil. [12] Se educó en Broughton Hall en Eccleshall , Staffordshire, cuando se fusionó brevemente con Brockhurst Preparatory School , Bromsgrove School , Worcestershire, y Shrewsbury School , Shropshire. [13] [14]
Heseltine hizo campaña brevemente como voluntario en las elecciones generales de octubre de 1951 antes de ir al Pembroke College, Oxford . Mientras estaba allí, frustrado por su incapacidad para ser elegido para el comité de la Asociación Conservadora de la Universidad de Oxford , fundó el disidente Blue Ribbon Club. Junto con los estudiantes universitarios Guy Arnold , Julian Critchley y Martin Morton, sondeó a los trabajadores en las puertas del Astillero Vickers en Barrow-in-Furness. [15] Julian Critchley contó una historia de sus días de estudiante sobre cómo trazó su futuro en el reverso de un sobre, un futuro que culminaría como primer ministro en la década de 1990. Una versión apócrifa más detallada lo tiene escribiendo: 'millonario 25, miembro del gabinete 35, líder del partido 45, primer ministro 55', [16] aunque el propio Heseltine lo niega y, en cambio, recuerda una falta de confianza en sí mismo. [17] Se convirtió en millonario y fue miembro del gabinete en la sombra desde los 41 años, pero no logró convertirse en líder del partido ni en primer ministro.
Sus biógrafos Michael Crick y Julian Critchley (que fue contemporáneo de Heseltine en la Brockhurst Prep School) cuentan cómo, a pesar de no tener un don innato para hablar en público, se convirtió en un fuerte orador a través de mucho esfuerzo, que incluyó practicar sus discursos frente a un espejo, escuchar grabaciones de discursos del administrador de televisión Charles Hill y tomar lecciones de entrenamiento de voz de la esposa de un vicario. (En los años 1970 y 1980, el discurso de conferencia de Heseltine era a menudo el punto culminante de la Conferencia del Partido Conservador, a pesar de que sus opiniones estaban muy a la izquierda de las de la entonces líder Margaret Thatcher ). Finalmente fue elegido para el Comité de la Biblioteca de la Oxford Union para el período de Hilary (primavera) de 1953. [18] Las actas de la Oxford Union registran después de un debate el 12 de febrero de 1953 que "el Sr. Heseltine debería cuidarse de los manierismos artificiales de voz y los floreos calculados de histrionismo autoconsciente; esto solo vale la pena decirlo porque tiene madera de orador de primera clase". [19]
Heseltine fue elegido miembro del Comité Permanente de la Unión de Oxford para el período de verano de 1953. [20] El 30 de abril de 1953 se opuso a la creación de la Unión Europea Occidental (un tratado de defensa europeo), sobre todo porque podría antagonizar a la URSS tras el supuesto "reciente cambio de actitudes soviéticas" (es decir, después de la muerte de Stalin ). El 4 de junio de 1953, pidió el desarrollo de la Commonwealth británica como tercera potencia importante del mundo (después de los EE. UU. y la URSS). [21] Al final de ese período de verano se presentó sin éxito a la presidencia, pero en su lugar fue elegido para el puesto más alto del comité. [20] En su tercer año (1953-54) ocupó el puesto más alto del comité, luego como secretario y finalmente como tesorero. [22] [23] [20] Como tesorero, intentó resolver los problemas financieros de la Unión no mediante la reducción de costos, sino mediante una política de "Unión más brillante", que finalmente tuvo éxito, que consistió en atraer a más estudiantes para que comieran y bebieran, y en convertir las bodegas de la Unión en un lugar para eventos. El miembro más antiguo de la Unión (el catedrático universitario que todas las sociedades debían tener) renunció en protesta por lo que consideraba un despilfarro de Heseltine, y fue reemplazado por el joven Maurice Shock . [24]
Al final del período de verano de 1954, Heseltine fue elegido presidente de la Unión de Oxford para el período de Michaelmas de 1954, en gran parte gracias a la fuerza de su gestión empresarial y con la ayuda de sus contemporáneos Jeremy Isaacs y Anthony Howard , entonces presidente y presidente electo del Club Laborista de la Universidad de Oxford ; Heseltine incluso se había unido, durante un breve período ese período, a un grupo de protesta contra las pruebas de una bomba H por parte del gobierno conservador . [25] [e] Había estudiado poco en la universidad y aprobó sus exámenes finales con la ayuda de un entrenamiento de último momento de sus amigos. Después de graduarse con un título de segunda clase en Filosofía, Política y Economía , descrito por su tutor Neville Ward-Perkins como "un gran e inmerecido triunfo", se le permitió quedarse un período adicional para servir como presidente de la Unión. [22] [23] [20]
Las bodegas de la Unión se abrieron el 30 de octubre de 1954, y Heseltine persuadió a Sir Bernard y Lady Docker, que estaban de visita, para que contribuyeran a sufragar los considerables gastos. [26] Entre los debates que presidió se encontraban la censura de las artes (no se votó), la bienvenida al declive del imperialismo británico (derrotada por 281-381) y la petición de un "cambio en los principios y la práctica de los sindicatos británicos" (aprobada por 358-200). [27] Entre los oradores invitados de ese período se encontraban Rajani Palme Dutt , Lady Violet Bonham Carter , su antiguo director John Wolfenden y Jacob Bronowski , mientras que Aneurin Bevan se dirigió a una reunión repleta del Club Laborista Universitario, presidida por Anthony Howard, en la Cámara de la Unión. [28]
Heseltine empezó a escribir artículos en Peat Marwick & Mitchell en enero de 1955. [29] Mientras se formaba como contable, también creó un negocio inmobiliario durante el boom inmobiliario londinense de finales de los años 50. Él y su compañero de habitación en Oxford, Ian Josephs, habían heredado cada uno alrededor de 1.000 libras esterlinas (unas 23.000 libras esterlinas a precios de 2016). [30] [31] Formaron una empresa inmobiliaria llamada "Michian" (por sus nombres de pila) y con la ayuda de una hipoteca compraron un contrato de arrendamiento de 13 años del llamado Thurston Court Hotel en 39 Clanricarde Gardens (cerca de Notting Hill ) por 3.750 libras esterlinas. Desalojaron a los inquilinos existentes para que el padre de Josephs pudiera renovar la propiedad y alquilar las habitaciones por un alquiler total de unas 30 libras esterlinas por semana. Un año después, pudieron vender la propiedad con ganancias, duplicando su capital a £4.000. [30]
Con la ayuda de una hipoteca de 23.000 libras, Heseltine y Josephs compraron un grupo de cinco casas adyacentes por 27.000 libras en Inverness Terrace, Bayswater . Hicieron arreglos para que algunos estudiantes de medicina decoraran y remodelaran la propiedad para convertirla en una pensión de 45 habitaciones, a la que llamaron "New Court Hotel". Heseltine a veces cocinaba él mismo el desayuno, aunque rechaza las historias de que se levantaba temprano para mezclar margarina con mantequilla. Muchos de los inquilinos eran militares estadounidenses que, como registró más tarde, eran en su mayoría respetuosos, pero a veces alborotadores los fines de semana. [32]
Edward Heath , entonces líder del gobierno a quien había conocido en la Oxford Union, fue su árbitro cuando solicitó su inclusión en la Lista de Candidatos Parlamentarios del Partido Conservador en octubre de 1956. [33] Heseltine compró su primer Jaguar , de segunda mano y barato debido al aumento del precio de la gasolina debido a la Crisis de Suez , por £1.750 en diciembre de 1956, actualizándolo a modelos más nuevos y más caros en los años siguientes. [34]
El New Court Hotel se vendió en 1957. [35] En ese momento, Heseltine entró en el negocio con otro amigo de Oxford, Clive Labovitch, que publicó Opportunities for Graduates ese año. Heseltine se encargó de que se distribuyera gratuitamente, ampliado de 40 páginas a un libro de tapa dura de 169 páginas, a los estudiantes de último año de todas las universidades británicas, pagado mediante publicidad. [36] Heseltine puso fin a su asociación con Josephs y con la ayuda de una inversión de 4.500 libras esterlinas por parte de la madre de Heseltine (tras la muerte de su padre en 1957), él y Labovitch pudieron comprar un grupo de casas en 29-31 Tregunter Road (al sur de Earl's Court ), añadiendo dos más en la vecina Cathcart Road. [37]
Heseltine había cedido sus artículos a un socio de una firma de contables más pequeña situada en Haymarket , pensando que esto le daría más posibilidades de participar directamente en los asuntos de las firmas cuyos libros examinaba, en lugar de ser un engranaje de una máquina más grande. Le tomó tres intentos y entrenamiento especial aprobar sus exámenes intermedios, y tenía pocas perspectivas inmediatas de aprobar sus exámenes finales de contabilidad. También calculó que estaba ganando más con su negocio inmobiliario que el socio al que estaba asignado. [35] Con la expiración de sus artículos en enero de 1958, ya no podía evitar el reclutamiento en el Servicio Nacional . [38]
Heseltine escribió más tarde que admiraba a los militares, pues su padre había sido teniente coronel de los Ingenieros Reales en la Segunda Guerra Mundial y había estado activo en el Ejército Territorial a partir de entonces, pero que había sentido que su carrera empresarial era demasiado importante como para ser interrumpida. Él y su padre habían tomado la precaución de concertar entrevistas para aumentar sus posibilidades de obtener una comisión de oficial en caso de que tuviera que servir. [38] Había tenido suerte de no ser llamado a filas para la Guerra de Corea a principios de la década de 1950 o la Crisis de Suez en 1956; y en los últimos años del Servicio Nacional, que ya debía abolirse en 1960, se hizo un esfuerzo para llamar a filas a los hombres que hasta entonces habían logrado posponer el servicio. A pesar de haber alcanzado casi la edad máxima de llamado a filas, recientemente reducida de treinta a veintiséis años, Heseltine fue reclutado en la Guardia Galesa en enero de 1959. [39]
Heseltine pasó nueve semanas en las filas como soldado de la Guardia [f] antes de ser enviado a tres meses de entrenamiento de oficiales en la Escuela de Cadetes de Mons , Aldershot, junto con hombres de otros regimientos. Era un cadete capaz, alcanzó el rango de suboficial menor y se graduó con un grado A, pero no se le concedió la Espada de Honor ni se le promovió al rango de suboficial mayor, ya que se consideró que su edad le había dado una ventaja injusta sobre los cadetes más jóvenes. [40] A lo largo de su entrenamiento había estado preocupado por un antiguo esguince de tobillo, pero rechazó la oferta de una baja médica. [41] Fue comisionado como segundo teniente el 11 de junio de 1959. [40]
A Heseltine se le concedió permiso para presentarse a las elecciones generales en octubre de ese año; según Ian Josephs, este había sido su plan desde el principio. [39] Después solicitó por motivos comerciales la exención de regresar al ejército, en parte debido a las dificultades causadas por la malversación de fondos de un empleado, [37] y en parte incluyendo la necesidad de resolver los asuntos de su difunto padre , y fue eximido de sus dieciséis meses restantes de servicio. [42] Durante la década de 1980, su hábito de usar una corbata de regimiento de la Guardia , a veces anudada incorrectamente con una raya roja en el cuello, fue objeto de muchos comentarios mordaces de figuras militares y de parlamentarios mayores con distinguidos registros de guerra. Crick estimó que debe haber usado la corbata en más días de los que realmente sirvió en la Guardia. [43]
Para entonces, el boom inmobiliario estaba en pleno apogeo. Heseltine y Labovitch establecieron primero una y luego un grupo de empresas bajo el nombre de "Bastion Properties". [44] Heseltine registró más tarde que él y Labovitch compraron al menos tres propiedades en W1 y W2 que pudieron vender con ganancias antes de haber completado [g] las compras originales. También construyeron ocho casas pequeñas en Queensborough Mews, Bayswater. [36] Compraron un contrato de arrendamiento de 58 años en un bloque de siete propiedades en Stafford Terrace, cerca de Kensington High Street, que convirtieron en apartamentos [45] y construyeron casas para el Ayuntamiento de Stepney. [46] Bastion también planeó construir una urbanización de hasta 126 casas [h] en Tenterden , Kent, que no se vendió. Para atraer a otros compradores a la urbanización vacía, Heseltine tuvo que aceptar una oferta de £ 4,000 por la primera casa, que había sido valorada en £ 7,250. [46] La finca estuvo plagada de problemas de reparación hasta después de la elección de Heseltine al Parlamento. [47]
Heseltine y Labovitch también fundaron la editorial de revistas Cornmarket, y sacaron Directory of Opportunities for School Leavers y Directory of Opportunities for Qualified Men , que obtuvieron un ingreso estable gracias a la publicidad. También se lanzaron versiones canadiense, francesa y alemana, aunque estas eran menos rentables. [36] A fines de 1959, utilizando £10,000 de una ganancia de £30,000 en la venta de un sitio de propiedad absoluta cerca de Regents Park, adquirieron la famosa (pero no rentable) revista Man About Town, cuyo título se acortó a About Town y luego simplemente Town . [48] En 1962, pagaron £10,000 por Topic , un periódico semanal que había sido lanzado el año anterior por un grupo de empresarios, incluido el hijo del Primer Ministro, Maurice Macmillan , y que ahora era propiedad de Norman Mascall (un estafador de esquemas piramidales de la época). Para entonces, el clima económico era demasiado difícil y, como muchos editores, descubrieron que en el Reino Unido había poco interés por los periódicos semanales. Topic dejó de publicarse a fines de 1962, pero sus periodistas luego pasaron a formar parte de The Sunday Times Insight Team. [49]
Heseltine se convirtió en director ejecutivo de Bow Group Publications en 1960, ocupándose principalmente de la publicidad y la circulación de su revista Crossbow (no parece haber escrito ningún artículo o panfleto). Consideró demandar a The Observer por un poema cómico en el que se burlaba de su estilo de vestir (escribiendo "Bow" como "Beau") por insinuar que era homosexual, pero lo convencieron de que no lo hiciera. Siguió siendo director hasta 1965. [50]
Bastion Properties estaba en problemas debido a los costos de construcción y a un administrador de edificios insatisfactorio. [46] Después de una rápida expansión, los negocios de Heseltine se vieron muy afectados por la crisis financiera de Selwyn Lloyd de 1961 [i] y, aún sin cumplir los treinta años, terminó debiendo £250.000 (alrededor de £4,5 millones a precios de 2016). [31] Afirma que un gerente de banco que se jubiló el mismo día le prestó £85.000 que necesitaba con urgencia en diciembre de 1962. Evitó la quiebra con tácticas como pagar las facturas solo cuando lo amenazaban con una acción legal, aunque finalmente saldó todas sus deudas. Fue durante este período estresante de su vida que se dedicó a la jardinería como pasatiempo serio. [51] Más tarde, durante la década de 1990, Heseltine cometió una pequeña metedura de pata cuando bromeó en un discurso sobre cómo había engañado a los acreedores. [52]
Entre 1960 y 1964, Heseltine también trabajó como entrevistador a tiempo parcial para ITV , muy probablemente, en opinión de Crick, para mantener su perfil público como aspirante a político. [53]
A pesar de la insistencia posterior de Heseltine en que se establecieran controles de gestión en los departamentos gubernamentales que dirigía, Cornmarket era una empresa muy desorganizada, con poco en materia de contabilidad o planes de negocios y con cheques y facturas que a menudo se extraviaban. Una de sus empresas más lucrativas, el Registro de Citas para Graduados (álbumes de CV anónimos de graduados ; las empresas tenían que pagar por los nombres y direcciones de aquellos a quienes deseaban entrevistar), siguió adelante después de que un empleado simplemente ignorara las instrucciones de Heseltine de abandonar el proyecto. Heseltine y Labovitch aportaron una gran cantidad de energía y apertura a nuevas ideas (por ejemplo, la revista interna de los hoteles Hilton o los paquetes para nuevos propietarios de automóviles Ford ), detectando talentos jóvenes capaces y dejando que ellos resolvieran los detalles. [54]
Lindsay Masters, que se había incorporado a la empresa editorial Heseltine-Labovitch como directora de publicidad en la primavera de 1958, y Simon Tindall, que se había incorporado a los veinte años como vendedor de publicidad mientras Heseltine estaba haciendo el servicio militar, desempeñaron un papel cada vez más importante en la gestión de la empresa. [55] Masters mantuvo un control estricto sobre la venta de espacios publicitarios, prohibiendo los almuerzos con alcohol y estableciendo objetivos de llamadas a los clientes, seguidas de llamadas de seguimiento, al tiempo que mantenía una tabla de clasificación pública de las tasas de éxito de los vendedores; estas eran técnicas relativamente innovadoras en ese momento. [56]
En 1964, Cornmarket debía una gran cantidad de dinero a su imprenta, Hazell Watson & Viney, que en ese momento se estaba fusionando con la British Printing Corporation (BPC). Heseltine fue convocado por la BPC para que le dijera que debía resolver las deudas de su empresa, pero en lugar de eso los convenció de que aceptaran, en lugar del pago, una participación accionaria de al menos el 40% [j] en una nueva empresa fusionada. El nombre compuesto " Haymarket " fue sugerido por Sir Geoffrey Crowther , presidente de la BPC. [57] [58]
A partir del otoño de 1964, Haymarket se dedicó a adquirir revistas de forma agresiva, acercándose a ellas a través de la lista del directorio de medios BRAD. Adquirieron revistas pequeñas y modestamente rentables para aficionados a las grabadoras y cámaras, así como a los camping y las caravanas, y, con un préstamo de BPC, compraron una serie de publicaciones de ocio y médicas por 250.000 libras a una editorial canadiense, en competencia con Thomson Group . [59]
En 1965, las empresas de Heseltine facturaban unas 700.000 libras al año y empleaban a unas 50 personas. Aunque la serie Oportunidades para graduados seguía generando beneficios, la revista Town seguía perdiendo dinero, lastrada por el coste de impresión (mucho más caro en aquella época que en la actualidad) y por la reticencia de Heseltine, por motivos políticos, a incluir imágenes de chicas desnudas o caricaturas irrespetuosas con la Familia Real. [60]
A finales de 1965, Haymarket presentó una oferta para adquirir la revista The Manager del British Institute of Management, de nuevo en competencia con Thomson Group. Se previó que Haymarket se quedaría con una participación del 25%, al igual que Financial Times y The Economist , de los que Crowther también era presidente. Durante el fin de semana, Heseltine, inspirado por cómo Donald Stokes había ganado una vez un contrato de autobuses escandinavos para British Leyland construyendo un modelo de autobús, hizo que un equipo dirigido por Labovitch preparara una copia simulada de 96 páginas de lo que imaginaban, utilizando principalmente texto recortado de The Economist . Robert Heller fue contratado como el primer editor de lo que se convirtió en Management Today . Al principio, Heseltine lo irritó al invitarlo a almorzar al Carlton Club y hablarle de sus aspiraciones políticas, pero Heller pronto reconoció que Labovitch era el testaferro cuyo trabajo era impresionar a quienes necesitaban ser impresionados, y Heseltine era "el cerebro emprendedor dinámico y real". La primera edición se publicó en abril de 1966, justo después de la elección de Heseltine al Parlamento. Haymarket siguió publicando revistas similares para institutos de marketing, gestión de personal e informática. [61]
Labovitch dejó Haymarket a finales de 1965. Heseltine declaró que pasó tres días tratando de persuadirlo para que se quedara. Labovitch quería establecerse como un editor exitoso de educación y carreras profesionales, y bien pudo haber sido presionado por su entonces esposa, la periodista socialista Penny Perrick, a quien no le gustaba Heseltine tanto personalmente (como padrino de boda, según dijo, dio la bienvenida a varias figuras de negocios en su discurso como si estuviera en una reunión de la junta directiva) como políticamente y a quien se había negado a incluir en la junta directiva de Haymarket. Labovitch era un generador de ideas, pero carecía de las habilidades comerciales de Heseltine. Aunque se llevó consigo sus rentables Directorios , tuvo que venderlos de nuevo a Haymarket cuando su negocio fracasó en 1973, lo que le hizo intentar suicidarse. Heseltine le ofreció un puesto como consultor de Haymarket. [62] Los dos ex socios mantuvieron una relación amistosa hasta la muerte de Labovitch en 1994. [63] [64]
Muy pocos empleados se fueron con Labovitch. Lindsay Masters se quedó, muy probablemente sabiendo que pronto podría estar dirigiendo la empresa mientras la carrera política de Heseltine despegaba. [63] Sin embargo, Heseltine continuó como director gerente de Haymarket incluso después de ser elegido para el Parlamento en marzo de 1966, y se estableció en las oficinas de la empresa cerca de Oxford Circus en lugar de en la Cámara de los Comunes. [65] El amigo de Oxford de Heseltine, Julian Critchley, fue editor de Town durante aproximadamente un año desde 1966 hasta que fue despedido por Masters, poniendo fin a su amistad con Heseltine, quien había rehuido dar el golpe él mismo. [60]
En abril de 1967, Heseltine convenció a BPC para que inyectara otras 150.000 libras en Haymarket, aumentando su participación accionaria al 60%, mientras que Heseltine y otros directores conservaron participaciones más pequeñas. Haymarket duplicó su cartera de revistas al hacerse cargo de la gestión de veinte de las revistas de BPC (muchas de las cuales habían sido adquiridas por BPC en lugar de deudas incobrables de otros editores), incluida Autosport . Sin embargo, ahora eran efectivamente una subsidiaria de BPC; Heseltine, Masters y Tindall podrían potencialmente ser superados en votos o incluso despedidos por los cuatro directores de BPC en la junta. BPC instaló un nuevo controlador financiero que instaló la gestión de costos y flujo de caja por primera vez, e insistió en cerrar finalmente la revista Town a fines de 1967. [66] Town nunca había obtenido ganancias, pero Heseltine escribe que su calidad fue fundamental para establecer la reputación de Haymarket como editorial. [48] En esa época, Management Today se convirtió en el primer gran éxito de Haymarket. [67] Un gerente de BPC registró que Heseltine mantuvo la iniciativa en las reuniones de la junta directiva "criticando con cara de póquer" la calidad y el momento de la impresión de BPC, en lugar de emplear lo que llegó a considerarse su retórica habitual de "transformaré el mundo". [68] [69]
En 1968, hubo rumores de que BPC estaba planeando despedir a Heseltine. [70] Otro de los títulos adquiridos de BPC fue World's Press News , en gran parte una recopilación de comunicados de prensa mundiales, que fue relanzado por Masters y Robert Heller como Campaign en septiembre de 1968 (Heseltine inicialmente se opuso al título, pensando que sonaba demasiado político). Rápidamente se convirtió en lectura estándar en el mundo de la publicidad y las relaciones públicas, por sus informes de chismes, a menudo obtenidos mediante el intercambio de información, sobre quién estaba ganando o perdiendo cuentas o siendo promovido o despedido. En un año había superado a Advertisers Weekly por su volumen de anuncios clasificados. Heseltine se vio obligado, ante una huelga, a reconocer al Sindicato Nacional de Periodistas entre su personal. Josephine Hart (más tarde novelista y esposa de Maurice Saatchi , quien era el asistente de Heseltine en ese momento), mejoró aún más la operación de ventas de publicidad al reclutar un equipo de personal de ventas en gran parte femenino. [71]
Como parte de su campaña en curso para comprar títulos de otros editores, Heseltine se fijó en una revista llamada The Accountant que se pagaba fácilmente con grandes cantidades de publicidad. Robert Heller produjo una edición ficticia de una versión de Haymarket, inspirada en el Daily Telegraph , que se convirtió en Accountancy Age . Después de una llamada telefónica internacional entre Heller, que estaba de vacaciones en Portugal , y Heseltine, que estaba en un viaje político a Singapur , la fecha de lanzamiento se adelantó tres meses al enterarse de que se lanzaría una publicación rival. Accountancy Age se lanzó en diciembre de 1969, en gran parte por el gerente de desarrollo comercial de Haymarket, Maurice Saatchi , y fue rentable desde el principio. [72]
Alentado por el éxito de Management Today , Campaign y Accountancy Age , Haymarket obtuvo beneficios antes de impuestos de 3.000 libras en 1968, 136.000 libras en 1969 y 265.000 libras en 1970. [73] Heseltine dimitió como director general de Haymarket tras su ascenso a portavoz principal de la oposición en materia de transporte en 1969, aunque continuó como presidente del consejo hasta que se convirtió en ministro en 1970, momento en el que dimitió por completo del consejo, aunque siguió siendo un importante accionista. [65]
En 1970, Heseltine rechazó la oportunidad de invertir 25.000 libras en la agencia de publicidad Saatchi & Saatchi cuando se creó (su ex empleado Maurice Saatchi dijo que había aprendido mucho de las agresivas técnicas de Heseltine para adquirir títulos de revistas y de la publicidad en la revista Campaign ), creyendo erróneamente que estaba en contra del código que los ministros hicieran semejante inversión. Lindsay Masters invirtió, pero finalmente fue comprada por los hermanos Saatchi; Heseltine creyó más tarde que él y Masters juntos podrían haber hecho otra fortuna si se hubieran reforzado mutuamente con grandes participaciones en Saatchi and Saatchi. [74]
Con Heseltine como ministro del gobierno desde junio de 1970, Haymarket estaba siendo dirigida por Masters y Tindall, quienes habían logrado otro golpe al publicar Computing para la British Computing Society. BPC estaba en problemas financieros en 1971, y Heseltine, Masters y Tindall reunieron un consorcio de County Bank , Charterhouse Development, ICFC y Wren Investments para ayudar a comprar la participación del 60% de BPC por £ 1 millón, un precio muy bajo considerando que Haymarket había ganado más de £ 250,000 el año anterior. El consorcio tomó una participación del 40% en Haymarket y prestó a la compañía £ 820,000, mientras que Heseltine tomó un gran préstamo personal en este momento para comprar otro 20% de las acciones de Haymarket (el resto del accionariado de BPC, lo que elevó la participación propia de Heseltine a poco menos del 50%). En la reunión para cerrar el trato, uno de los banqueros escribió: "Michael pensó que era presidente de la Oxford Union otra vez, y se puso a dar un discurso grandilocuente y aburrió a todos". [75] En 1971, Heseltine colocó sus acciones en un fideicomiso controlado por su jefe ministerial Peter Walker y por su abogado Charles Corman. Los beneficios antes de impuestos de Haymarket fueron de 453.000 libras en 1971 y 704.000 libras en 1972. [76] Había que hacer pública la salida a Bolsa de Haymarket en otoño de 1973, aunque se canceló debido al aumento del precio del petróleo, que redujo la rentabilidad de la industria editorial. De este modo evitaron el desplome del mercado de valores que siguió. La empresa sigue siendo de propiedad privada hasta el día de hoy. [77] [76]
Heseltine actuó como consultor de Haymarket durante su período fuera del cargo gubernamental entre 1974 y 1979. [78] Su papel era aportar nuevas ideas editoriales. Creía que aumentaba el rendimiento, aunque Robert Heller registró más tarde que hizo muy poco, porque estaba demasiado ocupado como miembro del Gabinete en la Sombra. Trabajaba desde una oficina en Haymarket, cerca de Regent Street , en lugar de en la Cámara de los Comunes. [79] Bajo la gestión de Masters y Tindall, Haymarket continuó creciendo. En 1976 obtenía beneficios anuales de alrededor de 1,75 millones de libras esterlinas. [80] En 1976-1977 Heseltine, Masters, Tindall y el director financiero David Fraser compraron la participación del 40% del consorcio, utilizando dinero prestado de ellos, lo que dio a Heseltine y su familia más del 50% del control de Haymarket. [81] [80] Heseltine había obtenido grandes préstamos personales tanto para aumentar su participación en la empresa como para comprar su mansión campestre Thenford House. Masters también había hecho lo mismo para comprarse una propiedad. [82] Varios títulos, incluidos Accountancy Age y Computing, se vendieron a la empresa rival VNU en 1980. La transacción recaudó 17 millones de libras, la mitad de las cuales fueron a parar a manos de Heseltine, pero en opinión de Crick fue una mala decisión para Haymarket. [83] Durante el segundo período de Heseltine fuera del cargo (1986-1990), Masters amenazó con dimitir si Heseltine regresaba a Haymarket, pero una vez más se convirtió en consultor por 100.000 libras al año. [84]
En 1997, cuando terminó su carrera como ministro del gabinete, Haymarket obtenía un beneficio anual de más de 10 millones de libras y empleaba a unas 1.000 personas. Heseltine volvió a dirigir la empresa tras la jubilación de Masters en 1999. [85] Haymarket ha visto reducida su rentabilidad en el Reino Unido desde 1999, pero se ha expandido aún más hacia los mercados extranjeros (por ejemplo, la India). También ha tenido que hacer frente a importantes préstamos de más de 100 millones de libras para recomprar las grandes participaciones minoritarias de Masters y Tindall, que se han reducido en cierta medida por la venta de propiedades. Heseltine se ha retirado de la gestión diaria y ha cedido el puesto a su hijo Rupert. [86]
La propiedad de Haymarket le ha proporcionado a Heseltine una gran fortuna personal. En 2013, ocupaba el puesto 311 en la lista de los más ricos del Sunday Times , con una riqueza estimada, incluidas las participaciones en manos de miembros de su familia inmediata, de 264 millones de libras esterlinas. [87]
Heseltine se presentó como candidato a la candidatura conservadora (técnicamente, conservadora y nacionalliberal ) [k] por el escaño de Gower, que estaba asegurado para el Partido Laborista , en las elecciones generales de octubre de 1959. [88] Había sido el único candidato a la candidatura conservadora (técnicamente, conservadora y nacionalliberal) [k] . A veces asistía a reuniones laboristas e intentaba abuchear a los oradores, [34] incluidos Aneurin Bevan y el candidato laborista Ifor Davies , a quien intentaba desafiar a un debate. Obtuvo mucha publicidad en el periódico local y obtuvo un giro hacia los conservadores ligeramente mejor que el promedio nacional. [89]
En 1961, Heseltine fue uno de los 29 candidatos (de los cuales la mitad fueron entrevistados) para la candidatura conservadora en el distrito marginal de Coventry North . Ganó la selección después de llevar a su prometida Anne Williams a la reunión. Se llevaba bien con el miembro laborista en ejercicio Maurice Edelman (cuya hija era amiga de Anne Heseltine, como se convirtió en 1962) y se reunieron para cenar a veces durante la campaña. [90] Muchos de sus contemporáneos de Oxford ya habían ingresado al Parlamento, pero, para su decepción, en las elecciones generales de 1964 fue derrotado por 3.530 votos. [91] El giro hacia el laborismo fue ligeramente menor que el promedio nacional. [90]
En marzo de 1965, Heseltine solicitó ser candidato al escaño conservador de Tavistock en Devon, donde el diputado en ejercicio había anunciado su retiro dos meses antes. [92] De los 51 solicitantes, 14 fueron considerados, seis de los cuales tenían conexiones locales. Heseltine llegó a la lista final de tres, los otros eran un granjero lechero en un puesto de alto nivel en la Junta de Comercialización de la Leche (considerado el favorito), y un abogado de la autoridad local, que más tarde recordó que en el tren que bajaba de Londres Heseltine saltaba en cada parada para comprobar que sus revistas estaban expuestas en los quioscos de prensa de la estación. Heseltine ya había pasado varios días conduciendo por ahí hablando con los lugareños y había pedido copias atrasadas de un año de los dos periódicos semanales de Tavistock. Tal esfuerzo es hoy común en las selecciones parlamentarias, pero era inusual en ese momento. Fue seleccionado por una clara mayoría del Comité de Finanzas y Propósitos Generales de la Asociación Conservadora de Tavistock (que contenía entre 100 y 120 personas). [93]
Heseltine fue elegido en parte como un candidato joven y dinámico que podría enfrentar el desafío del resurgente Partido Liberal en el West Country , donde Jeremy Thorpe , Peter Bessell y Mark Bonham Carter habían ganado escaños recientemente. [92] Los liberales habían reducido a la mitad la mayoría conservadora en Tavistock en 1964. [94]
Luego surgieron problemas cuando fue elegido por una asamblea general plenaria de la Asociación Conservadora, lo que debería haber sido una formalidad. Surgieron críticas de que se debería haber elegido a una persona con vínculos agrícolas, por las chicas en bikini que aparecían en la portada de la revista Town , que se consideraban atrevidas en ese momento, y por los chistes en la revista a expensas de la Familia Real. Fue seleccionado después de un discurso conmovedor ante unos 540 miembros reunidos de la Asociación Conservadora local el viernes 26 de marzo de 1965. [93] [92] Crick cree que este es un ejemplo raro en política de un solo discurso que determina una carrera. Solo 27 miembros apoyaron una enmienda para devolver el asunto al comité de selección y 14 se opusieron por completo a la adopción de Heseltine. A partir de entonces, su nombre dejó de aparecer como "editor" en sus revistas. Tuvo que aprender sobre agricultura, un tema importante en el escaño, sobre el que no sabía casi nada. [93]
En las elecciones generales de marzo de 1966, tanto el líder conservador Edward Heath como el líder liberal Jo Grimond hablaron en Tavistock. Heseltine resaltó su acuerdo con los principios liberales y luchó con gran ahínco, logrando un pequeño giro hacia los conservadores, en contra de la tendencia nacional. [94] Fue elegido miembro del Parlamento por Tavistock. [92]
La postura liberal de Heseltine sobre cuestiones raciales y su oposición a la ejecución en la horca (consideraba que era una medida bárbara y no disuasoria eficaz, aunque más tarde expresó su disposición a aceptar la idea de ahorcar a los terroristas) era impopular entre muchos de sus electores, al igual que su continua incomodidad con las cuestiones agrícolas y su forma de vestirse como un hombre de negocios de la ciudad, con trajes de color gris claro, corbatas de arenque y conduciendo un Jaguar. A pesar de las enormes exigencias de su tiempo como diputado y director de Haymarket Press, y de la distancia de la sede a Londres, se mantuvo relativamente activo en el trabajo de casos en los distritos electorales los fines de semana y durante el receso de finales de verano, recorriendo zonas rurales en una caravana y utilizando una pequeña grabadora (una tecnología relativamente nueva en aquel momento) para dictar respuestas a los problemas que los electores tenían ante sí. [95]
Tan pronto como Heseltine fue elegido en marzo de 1966, la Comisión de Límites recomendó la abolición del escaño de Tavistock , dividido entre los nuevos escaños de West Devon (efectivamente un escaño rural, donde Heseltine habría tenido que competir por la candidatura con el diputado en funciones Peter Mills, que tenía un fuerte seguimiento local) y Plymouth Sutton (que tenía un fuerte elemento Powellite / Monday Club ; finalmente seleccionaron al derechista Alan Clark ). [96] Varios de sus activistas intentaron persuadirlo para que se postulara para Plymouth Sutton, pero no estaba interesado, ya que quería un escaño más cerca de Londres. [97]
Finalmente, el Ministro del Interior James Callaghan pospuso la aplicación de la Revisión de Límites hasta después de las siguientes elecciones generales (con el pretexto de esperar hasta después del Informe Redcliffe-Maud sobre la reorganización del gobierno local). Por lo tanto, Heseltine defendió a Tavistock en las elecciones generales de 1970 , logrando un cambio de postura mejor que el promedio hacia los conservadores. [96]
Heseltine, que ya era un ministro junior en el gobierno de Heath, se vio obligado a presentar una nueva candidatura, a menudo en competencia con otros diputados conservadores en funciones cuyos escaños también iban a ser abolidos. Presentó su candidatura para Mid Sussex en competencia con Ian Gilmour , pero perdieron ante Tim Renton . También presentó su candidatura para Mid-Oxfordshire, pero perdió ante Douglas Hurd . [97]
En 1972, Edward Heath intentó persuadir a Heseltine, un fuerte partidario suyo, para que desafiara al diputado powellita Ronald Bell por la nominación conservadora para el nuevo escaño de Beaconsfield . [98] Heseltine escribió que estuvo "tentado" de entrar en las listas en Beaconsfield, pero en realidad no lo hizo. [99] Crick escribe que llegó a la lista final de cuatro contra Bell, antes de ser "aparentemente persuadido" de retirarse. [97] La campaña de Bell dentro de las filas conservadoras locales fue dirigida por Hugh Simmonds, presidente de los Jóvenes Conservadores , y ganó por poco. [98]
Heseltine fue uno de los 180 candidatos al escaño conservador de Henley (cuya asociación de circunscripciones se conocía como North Oxfordshire), cuyo diputado John Hay estaba a punto de dimitir. Llegó a la lista final de tres junto con otros dos diputados en funciones, William Shelton y Norman Fowler , y en septiembre de 1972 fue seleccionado como candidato con una clara mayoría en la primera votación. Parte de la razón fue que la Asociación quería un diputado rico que no se distrajera con la necesidad de ganar dinero en los negocios como lo había hecho Hay. Mantenía una casa de circunscripción en Crocker End, cerca de Nettlebed , y todavía mantenía una casa en Londres en Wilton Crescent . [97] La circunscripción está a unas 40 millas al oeste del centro de Londres y tiene excelentes conexiones de transporte, lo que la convierte en una zona residencial privilegiada para los profesionales con sede en Londres.
Heseltine fue diputado por Henley desde febrero de 1974 hasta su retiro de la Cámara de los Comunes en 2001. [ 100]
En 1967, Peter Walker invitó a Heseltine a ser portavoz de la oposición en materia de transporte (no un puesto a nivel de gabinete en la sombra, sino que reportaba a Walker), después de que éste le hubiera organizado una exitosa gira de conferencias por el oeste del país. Las funciones de Heseltine incluían oponerse al proyecto de ley de transporte de 1967 de Barbara Castle (que finalmente se convirtió en la Ley de transporte de 1968 ). [101] Heseltine lideró la oposición a las partes del proyecto de ley que nacionalizaban las pequeñas empresas de autobuses en la Compañía Nacional de Autobuses (Reino Unido) y establecían ejecutivos de transporte de pasajeros (PTE) en las principales áreas urbanas. Criticó a Castle por querer dar a los PTE el derecho a fabricar o producir cualquier cosa necesaria para su función, lo que, como ella señaló, era casi palabra por palabra idéntico a una cláusula de la Ley de transporte de los conservadores de 1962. En 1968, Margaret Thatcher se convirtió en la jefa de Heseltine durante un año; la encontró "vergonzosamente grosera". [102] Algo inusual para la época, empleó a una investigadora a tiempo completo, Eileen Strathnaver. [65]
Heath permitió a sus ministros en la sombra más margen de maniobra del que sería normal hoy en día. Heseltine fue uno de los 15 parlamentarios conservadores que votaron en contra del Proyecto de Ley de Inmigración de la Commonwealth de 1968 en segunda lectura (los látigos conservadores aconsejaron a sus parlamentarios que lo apoyaran, pero fue una votación libre). También votó en contra del proyecto de ley en tres votaciones posteriores, argumentando que se basaba en un "racismo puro y duro" y que Gran Bretaña debería cumplir las promesas hechas previamente a los asiáticos kenianos . Después del discurso de Ríos de sangre de Enoch Powell , Heseltine instó públicamente a Heath a tratar con firmeza con él, para consternación de muchos en su partido local en Tavistock, donde Powell disfrutaba de un fuerte apoyo. Tres días después, Heseltine fue uno de las cerca de dos docenas de parlamentarios conservadores que desafiaron al látigo y se abstuvieron en lugar de votar en contra de la segunda lectura del Proyecto de Ley de Relaciones Raciales de 1968 (que prohibía la discriminación racial). Argumentó que los conservadores deberían establecer su propia política alternativa en lugar de simplemente oponerse. [103]
En noviembre de 1969, Heseltine fue ascendido a portavoz principal de la oposición en materia de transporte, aunque a diferencia de sus predecesores Thatcher y Walker, no fue miembro del gabinete en la sombra. Realizó una gira de seis semanas por la India, Hong Kong, Singapur, Australia y los Estados Unidos para estudiar cómo se gestionaban sus muelles, en preparación para el proyecto de ley de muelles de 1970 del Partido Laborista (que finalmente se canceló debido a las elecciones generales de ese año). [65]
Tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1970 , el nuevo primer ministro Edward Heath nombró a Heseltine ministro adjunto del Departamento de Transporte . El Ministerio de Transporte había sido degradado de un puesto en el Gabinete en 1969, cuando Barbara Castle había sido reemplazada por Fred Mulley . Para su decepción, Heseltine, que había sido el portavoz principal de la oposición, fue nombrado subsecretario parlamentario, el peldaño más bajo en la escala ministerial, de John Peyton (él mismo sólo era ministro de Estado en lugar de ministro del Gabinete). Los funcionarios lo encontraron descarado, arrogante y autoritario, con una capacidad de atención muy limitada para el papeleo, aunque rápido para quejarse si no se le informaba de las cosas (el truco, descubrieron, era presentar los resúmenes de dos páginas sobre cada tema que exigía, pero con amplios documentos de antecedentes). Se quejó a Lord Jellicoe , Ministro de la Función Pública, de que le asignaran a funcionarios inexpertos recién salidos de la universidad para trabajar en su oficina. "Pussy - así es como nos llamaban. La escoria de la tierra, tolerada por los funcionarios", dijo al Sunday Times (1 de mayo de 1983). Una de sus primeras tareas fue abrir la Westway A40 (M) , y también abrió el tramo de la M4 al oeste de Maidenhead, en el que poco después fue multado con £20 por exceso de velocidad. Insistió en que le mostraran mapas de dónde vivían los manifestantes, para que pudiera ver las razones de la preocupación pública por las nuevas carreteras y autopistas. [104]
Después de cuatro meses, el Ministerio de Transporte fue absorbido por el nuevo "ministerio monstruo" del Departamento de Medio Ambiente , bajo el aliado de Heseltine, Peter Walker . Heseltine seguía siendo responsable del transporte, pero también de la reforma del gobierno local, contemplada en la Ley de Gobierno Local de 1972. Las propuestas de Redcliffe-Maude para los consejos unitarios (es decir, la fusión de las dos capas de los consejos de condado y de distrito/municipio) fueron abandonadas. Muchos condados históricos fueron abolidos. Se crearon grandes condados metropolitanos alrededor de las grandes ciudades, pero muchas ciudades más pequeñas perdieron su condición de distrito de condado. Una de ellas fue Plymouth, cuyos suburbios orientales se encontraban en la sede de Heseltine, Tavistock. La opinión de Plymouth estaba particularmente enojada porque la educación ahora iba a ser administrada por el Consejo del Condado de Devon en Exeter, a 40 millas de distancia. Heseltine se negó a apoyar una campaña de la diputada de Plymouth, Dame Joan Vickers , para crear un condado metropolitano de Tamarside , y fue reprendido por Sir Henry Studholme , su predecesor como diputado por Tavistock, por negarse a apoyar (con el argumento de que como ministro podría tener que resolver cualquier disputa) el intento del Consejo de Plymouth de comprar más tierras cerca de Sparkwell para desarrollar la industria ligera bajo su control. [105]
En abril de 1972, Heseltine fue ascendido a Ministro de Aeroespacial, un Ministro de Estado en lugar de un Ministro del Gabinete, pero que en la práctica dirigía su propio departamento dentro del Departamento de Comercio e Industria, otro de los nuevos megaministerios de Heath. El departamento había recibido importantes poderes nuevos gracias a la Ley de Industria de 1972. Más tarde, ese mismo año, Peter Walker fue nombrado Secretario de Estado de Comercio e Industria, lo que le convirtió de nuevo en el jefe de Heseltine. Heseltine nombró a Cecil Parkinson , a quien había conocido en un curso de contabilidad a mediados de los años cincuenta, como su Secretario Parlamentario Privado, aparentemente con el argumento de que sabía incluso menos de aeroespacial que él. Parkinson quedó impresionado por el vigor de Heseltine y su insistencia en que los funcionarios públicos le produjeran resultados rápidamente, y más tarde escribió en sus memorias (1992) que "en su irracionalidad constructiva y deliberada me recuerda en muchos aspectos a la señora Thatcher". Se podría decir que Heseltine no hizo que la política aeroespacial fuera más intervencionista de lo que ya era. [106]
Una de las principales tareas de Heseltine era vender el Concorde , lo que era difícil debido a su coste y a su limitada autonomía (podía volar de Nueva York a Londres o París, pero no la corta distancia adicional a Roma o Frankfurt) y capacidad (una cuarta parte de la de un Boeing 747). Macmillan lo había iniciado en 1962 como un proyecto anglo-francés para intentar que Gran Bretaña entrara en la CEE, aunque a principios de los años 70 Heath ya estaba planteando la cancelación con el presidente Pompidou. BOAC amenazó con cancelar su pedido, y Heseltine convocó varias veces a la junta, que había amenazado con dimitir en masa , a su despacho, impresionando a Parkinson por sus habilidades de persuasión. Los funcionarios estaban contentos de que su amor por generar titulares ayudara a la causa de las ventas del Concorde. La reina, la princesa Margarita y la princesa Ana fueron vistas acompañando a Heseltine a bordo del Concorde para generar publicidad. En el verano de 1972 envió el Concorde 002 en una gira por Irán, India, Singapur, Japón y Australia. Heseltine y su esposa Anne acompañaron el avión hasta Singapur (la prensa bromeó diciendo que Lee Kuan Yew no lo dejaría entrar con el pelo tan largo), y lo recibió en Toulouse en el camino de regreso, pero no se vendió ni un solo avión. En esa etapa, había opciones para vender 74 Concordes a 17 aerolíneas de todo el mundo (la esperanza original había sido vender 30), pero esto salió mal debido a las subidas del precio del petróleo en 1973 y 1979; al final, solo se vendieron 10, cinco a British Airways (como se había convertido BOAC en 1974) y Air France . Heseltine recibió elogios por sus esfuerzos en el arte de vender, pero algunos funcionarios públicos sintieron que estaba más comprometido con el avión que Tony Benn , y que debería haber actuado con decisión para reducir los esfuerzos de marketing antes de lo que lo hizo. No mencionó en absoluto el Concorde en sus libros Donde hay voluntad y El desafío de Europa . [107]
Heseltine fue un impulsor clave de la creación de la Agencia Espacial Europea (ESA) en 1973. Canceló el satélite tecnológico geoestacionario británico y devolvió la subvención al Tesoro. No tuvo tanto éxito a la hora de persuadir a sus colegas para que centralizaran el gasto espacial británico, que se dividía entre el DTI, Defensa, Correos y el Consejo de Investigación Científica; su intento de conseguir que Margaret Thatcher , Secretaria de Estado de Educación y Ciencia, cediera el control de este último agrió sus relaciones. También favoreció la cooperación paneuropea en materia de aviación civil. [108]
Heseltine trataba casi a diario con el industrial Arnold Weinstock , director de GEC , ya que el ministro de Transportes Heseltine lo había convocado una vez al ministerio para preguntarle por qué las señales electrónicas de la autopista, construidas por GEC, no funcionaban correctamente. En mayo de 1973, Cecil King pensaba que Weinstock tenía una opinión muy mala de Heseltine, pero esto mejoró más tarde y se hicieron amigos. Heseltine había empezado casi desde cero, pero Haymarket sólo había tenido éxito cuando fue comprado por el gran conglomerado BPC. Esto puede explicar su corporativismo, en opinión de Crick, aunque a diferencia de Jim Prior o Heath, Heseltine nunca había mostrado mucho interés en involucrar a los sindicatos. [109]
Durante este período, el oponente de Heseltine, Stanley Clinton-Davis, acuñó su apodo de Tarzán , debido a su similitud con Johnny Weissmuller , el actor que había interpretado a Tarzán en varias películas en las décadas de 1930 y 1940. [110] Los medios de comunicación no tardaron en seguir el ejemplo de Clinton-Davis. Fue caricaturizado como tal, con taparrabos incluido, en la serie If dibujada por el caricaturista político satírico Steve Bell . Heseltine ha afirmado que nunca le molestó cómo lo llamaba la gente, aunque el apodo divirtió a su esposa: "Fue bastante divertido estar casado con Johnny Weissmuller". [11]
A principios de 1973, comenzaron a circular rumores de que el aerodeslizador de orugas (conocido como "Hovertrain"), un tren flotante de 300 mph planeado y cuyas obras habían comenzado en 1967, iba a ser cancelado. El 12 de febrero de 1973, Heseltine dio una respuesta escrita en nombre de Peter Walker a una pregunta escrita del diputado laborista David Stoddart , de que una nueva inyección de dinero del gobierno todavía estaba "bajo consideración". Sin embargo, dos días después Heseltine compareció ante el Comité Selecto y reveló que el gobierno ya había decidido desconectar el Hovertrain el 29 de enero. Airey Neave creyó que Heseltine había estado mintiendo e instó a Stoddart a investigar el asunto. El incidente del Hovertrain llegó a ser considerado como el peor ejemplo de mentira a la Cámara de los Comunes desde el caso Profumo una década antes, y Heseltine sobrevivió porque los detalles completos solo surgieron durante el receso de verano del Parlamento. [111]
El informe del comité de septiembre acusó a Heseltine de haber dado una respuesta "falsa" el 12 de febrero. Heseltine dio inmediatamente una conferencia de prensa (7 de septiembre de 1973) en la que negó haber mentido. Por orden del jefe de bancada Francis Pym, pidió disculpas a la Cámara de los Comunes el 16 de octubre de 1973 por haber hecho una declaración que estaba abierta a "más de una interpretación". Heseltine dijo que su declaración de que se estaba "considerando" una mayor inversión no era sólo el eufemismo habitual para una decisión que aún no se había anunciado, sino que en realidad era técnicamente cierta, ya que en ese momento todavía estaba negociando con Hawker Siddeley y British Rail sobre la compra de parte del negocio de Hovertrain. La disputa desvió la atención del enojo del comité por la decisión de cancelación. El verdadero objetivo de Neave, en la opinión del PPS de Heseltine, Cecil Parkinson, era Heath, a quien Neave detestaba y más tarde ayudó a derrocar como líder del partido en 1975, pero él y Sir Harry Legge-Bourke , ambos con distinguidos antecedentes de guerra, también deploraron que Heseltine hubiera acortado su Servicio Nacional y su descaro y su nuevo dinero. [111]
A Heath no parece haberle preocupado demasiado la cancelación del Hovertrain, pero sí le inquietaba la posibilidad de construir un tercer aeropuerto de Londres en Maplin Sands, en la costa de Essex, que se consideraba un importante proyecto de prestigio junto con el túnel del Canal de la Mancha, que se había iniciado en esa época. El proyecto de ley se vio amenazado por una revuelta de diputados conservadores cuyos escaños se vieron afectados, y Heath reprendió a Heseltine por su falta de energía a la hora de promoverlo. [112]
En esa época, Heseltine no era muy popular entre sus colegas ministros. Se contaba que algunos ministros lo habían ofrecido como voluntario para ser el "rehén de los terroristas" en un supuesto ejercicio de entrenamiento. No obstante, Heseltine salió del gobierno de Heath con una reputación mejorada. Había evitado las peores crisis de ese gobierno: las dos huelgas de mineros, la política de ingresos, la política de relaciones industriales e Irlanda del Norte, así como cualquier participación directa en la entrada británica en la CEE. [113] La carrera de Heseltine bajo el ministerio de Heath lo vio asociado con la reorganización del gobierno local, proyectos de prestigio, Europa y ayuda estatal a las industrias, temas que se repetirían a lo largo de su carrera. Había alcanzado un perfil público más alto que muchos ministros del gabinete, y en 1974 se lo consideraba seriamente como futuro primer ministro. [114]
Heseltine fue ascendido al gabinete en la sombra en junio de 1974 como portavoz de la industria. Si los conservadores hubieran ganado cualquiera de las elecciones generales de 1974 (febrero u octubre), casi con toda seguridad se habría unido al gabinete. Estaba siguiendo a Tony Benn , quien planeaba una importante expansión de la propiedad pública a través de la Junta Nacional de Empresas . En el verano de 1974, Heseltine reunió a un equipo de más de 20 parlamentarios conservadores, cada uno especialista en una industria en particular, para hacer campaña contra los planes de Benn. [115]
Heseltine había perdido la fe en Heath a raíz de la segunda huelga de mineros y de su carácter brusco (al parecer, Heath le había dicho en una ocasión a la cara que era demasiado ambicioso); su patrón, Peter Walker, también había llegado a tener dudas similares sobre Heath. Diez días antes de las elecciones de octubre de 1974 , en las que Heseltine se opuso al cambio nacional aumentando su mayoría en Henley, instó a Heath a que reconsiderara su posición antes de fin de año. [116]
No está claro cómo votó Heseltine en la primera vuelta de las elecciones de 1975 para el liderazgo del Partido Conservador , en las que la rival Margaret Thatcher derrotó a Heath. Norman Tebbit afirmó que él y John Nott lo persuadieron de votar por Thatcher para abrir el camino a su candidato preferido, Willie Whitelaw, para presentarse en la segunda vuelta. Otro amigo cercano (anónimo) le dijo más tarde a Michael Crick que Heseltine votó por Thatcher. El equipo de Thatcher lo tenía como abstemio, mientras que él se negó en ese momento a revelar cómo votó. [116] En sus memorias, Heseltine escribió que se abstuvo en la primera vuelta, pero que habría votado por Whitelaw en la primera vuelta si se hubiera presentado contra Heath. [117] Whitelaw admiraba su empuje y energía, pero lo miraba por encima del hombro como "dinero nuevo" y se dice que comentó que Heseltine era "el tipo de hombre que se peina en público". [118]
Heseltine pensó en presentarse él mismo a la segunda vuelta (en opinión de Crick, su voto habría sido muy probablemente irrisorio), pero votó por Whitelaw. Thatcher, a quien Heseltine, como muchos otros, había considerado inicialmente como una candidata de broma, derrotó a Whitelaw y se convirtió en líder del partido. [116]
Heseltine no trabajaba fácilmente con mujeres como colegas de alto rango, como lo demostró la dificultad que experimentó Elinor Goodman para obtener un ascenso de secretaria a periodista en Campaign , y su renuencia a dejar que Josephine Hart formara parte de la Junta de Haymarket. [119] Heseltine esperaba plenamente que el nuevo líder lo despidiera del Gabinete en la Sombra (como lo hizo Peter Walker en ese momento), pero fue retenido, en parte porque Thatcher estaba impresionada por su feroz oposición al Proyecto de Ley de Industria de Benn, y en parte porque una figura de alto rango, posiblemente Geoffrey Howe , abogó por su retención. [120]
Heseltine apareció por primera vez como orador de plataforma en el Consejo Nacional Conservador en marzo de 1975, y luego en las conferencias de otoño de 1975 y 1976 (donde comparó al Partido Laborista con un ejército con una sola pierna marchando "Izquierda, izquierda, izquierda"). Dictó las ideas de su discurso de antemano a sus guionistas, quienes tuvieron que descartar una gran cantidad de material ininteligible. Su reputación no se derivaba de ningún contenido factual o argumento, sino de la fuerza y el brío de su discurso: se decía de él que podía "encontrar el clítoris del partido ". Se habló de su nombramiento como presidente del partido (a cargo de la organización del partido y de la campaña en todo el país) en lugar de Peter Thorneycroft . [121]
En el verano de 1975, Heseltine convenció al gabinete en la sombra de que no se opusiera al rescate de British Leyland por parte del gobierno laborista debido al riesgo que ello suponía para los escaños marginales (incluidos algunos trabajadores de Cowley en los distritos del norte de su propio escaño de Henley). El secretario de Industria, Tony Benn, pensaba que Heseltine era intelectualmente superficial (describió uno de sus discursos como "un fracaso terrible" y otro como "otro ataque despiadado"), pero admiraba su capacidad para generar titulares en la oposición. [122]
El infame incidente de la maza tuvo lugar el 27 de mayo de 1976 durante el Proyecto de Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval , una medida cuyo trámite ya había durado un año y había visto 58 sesiones de comité. El Presidente había dictaminado que el proyecto de ley era híbrido , ya que excluía a una empresa de construcción naval (aunque había una disputa sobre si la empresa en cuestión era realmente un constructor naval). Por lo tanto, todas las partes interesadas tenían derecho a presentar su caso ante un comité especial selecto. Una votación anterior a favor de la decisión del Presidente había terminado en empate y fue derrotada después de que el Presidente se hubiera visto obligado por convención a utilizar su voto decisivo en contra de su propia decisión. El Gobierno laborista ahora propuso suspender el orden permanente parlamentario normal para permitir que el proyecto de ley procediera con normalidad. Esta vez, los conservadores esperaban que el Presidente utilizara su voto decisivo en contra de la moción del gobierno de suspender el orden permanente. En cambio, la moción laborista fue aprobada, después de que un látigo laborista le rompiera su par . En medio de escenas desenfrenadas en las que los izquierdistas laboristas cantaban La bandera roja , Heseltine cogió la maza , el símbolo de la autoridad del Parlamento, hasta que Jim Prior se la arrebató. Los relatos sobre lo que ocurrió varían, pero parece probable que la estuviera ofreciendo en tono de burla a los escaños laboristas, no, como alegaron algunos, "blandiéndola", una ilusión provocada por Prior bajando su otro brazo. Thatcher estaba furiosa. El presidente Thomas suspendió la sesión e hizo que Heseltine esperara hasta el día siguiente para disculparse y así calmar los ánimos. Heseltine se enfrentó a peticiones de dimisión del gabinete en la sombra; pensó que sería bien recibido por el público, pero en opinión de Crick contribuyó a cimentar una reputación de impulsividad y falta de criterio. [123]
En otoño de 1976, Heseltine fue reubicado, contra su voluntad, en el puesto de Secretario de Medio Ambiente en la sombra. Estaba particularmente enojado por tener que ceder el puesto de Secretario de Industria en la sombra a John Biffen . Aceptó con la condición de que no tendría que aceptar el trabajo de Medio Ambiente cuando los conservadores volvieran al poder. Como Benn había cedido el puesto a Eric Varley, ya no era tan necesaria una campaña tan agresiva sobre Industria, y Thatcher, que había sido Secretaria de Medio Ambiente en la sombra en 1974, quería hacer campaña sobre las ventas de viviendas sociales (Heseltine ofrecía descuentos de hasta el 50% para los inquilinos que compraran sus casas) y la reforma de las tasas, y pensaba que su predecesor Timothy Raison era ineficaz. [124] [125]
Thatcher quedó impresionada por la campaña de Heseltine y su amor por los titulares durante las elecciones de mayo de 1979 , en contraste con la mayoría del gabinete en la sombra. Después de que los conservadores ganaran, y teniendo en cuenta su promesa anterior de que no tendría que asumir el cargo de Medio Ambiente en el gobierno, le ofreció el Departamento de Energía (un cargo importante después de la crisis energética de 1979 causada por la Revolución iraní ). Después de todo, él prefirió ser Secretario de Estado de Medio Ambiente, entrando en el gabinete por primera vez. [126]
Durante las disputas macroeconómicas de principios de los años 1980, Heseltine fue asociado a veces con los "mojados" del gabinete ( Peter Walker , Jim Prior , Ian Gilmour , Lord Carrington y Norman St John Stevas ), pero no fue visto como uno de ellos, ni fue invitado a sus reuniones privadas. Tanto Nigel Lawson como Cecil Parkinson coincidieron en sus memorias (1992) en que aceptaba en principio la necesidad de controlar el gasto público. Se opuso a la abolición de los controles de cambio en 1979 y se opuso al ajustado presupuesto de Geoffrey Howe en 1981, sugiriendo en su lugar una congelación de los salarios del sector público. [127]
Heseltine favoreció la privatización de las industrias estatales, una idea novedosa en 1979, ya que los conservadores inicialmente sólo proponían desnacionalizar las industrias nacionalizadas por el Partido Laborista en los años 1970. [128]
A pesar de su reticencia inicial a aceptar el trabajo, Heseltine lo describió más tarde como "cuatro de los años más felices de mi vida". Aprobó la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , una medida de conservación. También vetó el "Gigante Verde", un rascacielos en South Bank , inició los planes para la ampliación de la Galería Nacional (la propuesta ganadora fue descrita por el Príncipe Carlos como "un carbunclo monstruoso" y nunca se construyó) y aprobó la construcción del Centro Reina Isabel II en un sitio bombardeado cerca de Westminster; cuando no pudo asegurar la financiación privada como estaba previsto, el Tesoro se vio obligado a pagar por el edificio. Algunas de las responsabilidades del Departamento de Energía se dividieron en English Heritage , un nuevo organismo. [129]
El subsecretario permanente del Departamento de Medio Ambiente, Sir John Garlick, describió la llegada de Heseltine como un cambio de "un Secretario de Estado laborista muy conservador [Peter Shore] a un Secretario de Estado conservador muy radical". En su primer día, Heseltine lo invitó a almorzar al Connaught y redactó una lista de lo que quería lograr en el cargo (la lista aparece en el libro de Heseltine Where There's A Will , y le fue devuelta al final de su tiempo en el Departamento de Medio Ambiente). Solo una cuarta parte de la agenda de Heseltine consistía en compromisos de manifiesto y otros objetivos políticos; el resto consistía en cambios administrativos y organizativos. Peter Hennessy observó que Heseltine estaba más interesado en los aspectos prácticos de la reforma de Whitehall que cualquier otro ministro desde David Lloyd George . Heseltine era bastante implacable a la hora de trasladar a los funcionarios con los que no estaba satisfecho, pero, no obstante, el personal pensaba que se había suavizado un poco desde principios de los años 70, y que era más relajado y divertido trabajar con él. Sus secretarios permanentes, Sir John Garlick y Sir George Moseley, lo tenían en alta estima. Prefería tomar decisiones mediante debates informales en lugar de tener que lidiar con papeleo. Instituyó la costumbre de Peter Walker de celebrar reuniones matutinas de "oración" (ministros y ministros de paz sin funcionarios presentes), que ahora eran comunes en Whitehall pero que en su momento supusieron una innovación. [130]
El departamento tenía un presupuesto de 14.000 millones de libras al año y empleaba a 52.000 personas. Los conservadores se comprometieron a recortar en 100.000 los 730.000 funcionarios de la administración pública. Por consejo de su ministro adjunto Lord Bellwin , antiguo líder del Ayuntamiento de Leeds, Heseltine ordenó que no se contratara a nadie sin su aprobación personal. [131]
Heseltine instituyó un sistema de auditoría interna llamado "MINIS" ("sistema de información de gestión para ministros"), irónicamente, en opinión de Crick, porque la propia empresa de Heseltine, Haymarket, a menudo había estado organizada de forma caótica. Peter Hennessy lo comparó con "un libro de Domesday ". Heseltine interrogó personalmente a los jefes de departamento (muchos de los cuales sentían que estaba interfiriendo en asuntos internos de la función pública). Los largos informes, que mostraban organigramas de cada una de las 66 direcciones, gastos, costes de personal y planes futuros, se hicieron públicos. El número de personal se redujo más profundamente que en cualquier otro departamento de Whitehall; uno de cada doce había desaparecido en el plazo de un año y casi el 30%, 15.000, en 1983; las finanzas del gobierno local, bajo la dirección de Terry Heiser, fueron el único departamento que recibió recursos adicionales. Thatcher quedó impresionada por el MINIS y en febrero de 1983 Heseltine fue invitado a dar una presentación sobre el sistema a otros ministros y funcionarios públicos de alto rango, con la esperanza de que otros departamentos pudieran adoptarlo. Hubo poco interés, pero conceptos similares fueron adoptados más tarde por la Iniciativa de Gestión Financiera de Derek Rayner en Whitehall. [132]
Heseltine era partidario de la venta de viviendas sociales , una política iniciada por algunas autoridades locales conservadoras, por ejemplo Birmingham. También estaba a favor de la política de regalar casas, una política que Peter Walker propuso por primera vez desde los parlamentarios de base a mediados de los años 1970, sobre todo porque algunas autoridades locales gastaban más en mantenimiento de lo que recuperaban en alquileres. Thatcher, que estaba preocupada por la reacción de quienes habían hecho sacrificios financieros para comprar sus casas, se mostró inicialmente escéptica. Después de asumir el cargo, Heseltine emitió una circular que permitía a los ayuntamientos, si así lo deseaban, vender casas con un descuento del 30% y ofrecer hipotecas del 100%. La Ley de Vivienda de 1980 que promulgaba el Derecho a Comprar se retrasó por una enmienda de los Lores y no llegó al libro de estatutos hasta finales de 1980. Algunos ayuntamientos tardaban en procesar las solicitudes (uno incluso amenazó con alojar a familias "problemáticas" al lado de las que compraran) y Heseltine puso un ejemplo en Norwich al establecer una oficina de ventas del DOE allí; El ayuntamiento de Norwich lo llevó a los tribunales y perdió. En su momento, Heseltine permitió a los ayuntamientos utilizar hasta el 75% de los ingresos por ventas para renovar el parque de viviendas, y en años posteriores se enfadó cuando el Tesoro recortó esa cantidad. Heseltine también insistió en que se duplicaran los alquileres para fomentar la compra. [128]
Durante la década de 1980 se vendieron más de un millón de viviendas sociales, alrededor del 20% del parque, y en 1987 el Partido Laborista había abandonado su oposición al Derecho a Comprar . Este fue un enorme cambio social, que hizo mucho para aumentar el apoyo conservador entre los nuevos propietarios de viviendas y que Heseltine cita a menudo como uno de sus principales logros. [133] Heseltine señaló que "ninguna ley ha permitido la transferencia de tanta riqueza de capital del estado al pueblo". Dijo que la política del "derecho a comprar" tenía dos objetivos principales: dar a la gente lo que había querido y revertir la tendencia de dominio cada vez mayor del Estado sobre la vida del individuo. Crick afirmó: "En este país existe un deseo profundamente arraigado de poseer una vivienda. El Gobierno cree que se debe fomentar este espíritu. Refleja los deseos de la gente, garantiza la amplia difusión de la riqueza en la sociedad, fomenta el deseo personal de mejorar y modernizar la propia vivienda, permite a los padres acumular riqueza para sus hijos y estimula las actitudes de independencia y autosuficiencia que son la piedra angular de una sociedad libre". [134] Muchas de las viviendas vendidas eran "propiedades de la calle" en lugar de apartamentos, lo que posiblemente contribuyó a marginar a los inquilinos municipales que quedaban en las zonas degradadas del centro de la ciudad. De hecho, en opinión de Crick, sólo merece un reconocimiento limitado; había sido un compromiso conservador desde 1974, y gran parte del trabajo detallado fue realizado por sus subordinados Hugh Rossi (en la oposición) y John Stanley (en el gobierno). [133]
En 1979, los conservadores estaban fuertemente representados en el gobierno local, como resultado de la impopularidad del gobierno laborista saliente. Cuatro de las cinco asociaciones de consejos estaban controladas por los conservadores. Heseltine pudo persuadirlos para que redujeran su gasto en un 1% cada año. Mientras que los consejos que gastaban en exceso anteriormente habían recibido subvenciones de apoyo a los tipos impositivos adicionales de Whitehall, después de seis meses Heseltine anunció una lista de catorce consejos que gastaban en exceso a los que se les recortaría la subvención , la mayoría de ellos consejos del interior de Londres y solo uno de ellos, Hammersmith & Fulham, controlado por los conservadores. La medida parecía descaradamente política, ya que muchos de los otros 114 gastadores en exceso eran consejos conservadores. Los líderes de los consejos que acudieron a Heseltine fueron a menudo humillados al ser interrogados sobre su presupuesto, para demostrar su falta de conocimiento detallado, antes de que se le permitiera hablar al tesorero del consejo. [135]
Entre 1980 y 1981, las relaciones con los gobiernos locales se tornaron cada vez más conflictivas, a medida que el Partido Laborista obtenía grandes avances en las elecciones locales y una nueva generación de líderes municipales, como Ken Livingstone en Londres y David Blunkett en Sheffield, buscaba generar empleo a través de sus ayuntamientos. El gasto municipal comenzó a aumentar nuevamente, en gran medida como resultado de los aumentos de los ayuntamientos de GLC, Merseyside y West Midlands; mientras que los votantes laboristas tendían a ser más pobres y elegibles para descuentos de impuestos, la carga del mayor gasto tendía a recaer sobre las empresas y los propietarios de viviendas de clase media. Aunque los ayuntamientos ya habían sufrido profundos recortes bajo el Partido Laborista en la década de 1970, Heseltine estaba bajo presión de Thatcher y de los parlamentarios y periódicos conservadores para que recortara aún más. La propuesta inicial de Heseltine, de que los ayuntamientos que quisieran aumentar las tasas se vieran obligados a presentarse a la reelección, fue rechazada por el Gabinete, en favor de una propuesta de que tales aumentos se sometieran a referéndum (en Coventry, los votantes habían votado recientemente por más de 7 a 1 a favor de recortes de gastos en lugar de un aumento de la tasa suplementaria). Esta propuesta, a su vez, fue atacada por diputados conservadores de segunda línea, tanto en el Comité de Medio Ambiente como en el debate sobre un proyecto de ley que Heseltine presentó y tuvo que retirar. Heseltine prohibió entonces las tasas suplementarias e impuso sanciones más severas a los ayuntamientos que gastaran en exceso. [136]
La promesa de Thatcher de 1974 de abolir los impuestos y reemplazarlos por una nueva forma de financiación de los gobiernos locales todavía estaba en vigor. Sin embargo, el manifiesto de 1979 dejó en claro que los recortes del impuesto sobre la renta tenían prioridad sobre la reforma de los impuestos. Thatcher también bloqueó la revalorización al alza de los valores de tasación de la propiedad en 1982. En 1981 se inició una revisión de la reforma de los impuestos, en la que su ministro adjunto Tom King habló personalmente con todos y cada uno de los diputados conservadores de segunda fila para sondear la opinión sobre las diversas opciones. En diciembre de 1981 se publicó un Libro Verde, en el que se recomendaba que no se sugiriera ninguna alternativa única a los impuestos. Thatcher escribió "No toleraré el fracaso en esta área" en el margen del informe y en el verano de 1982 se creó un nuevo comité dirigido por Willie Whitelaw, que llegó a una conclusión muy similar (la solución final, un "impuesto de capitación", fue rechazada tanto por el Libro Verde como por el comité de Whitelaw). [137]
Heseltine se resistió a las demandas de Leon Brittan , el secretario jefe del Tesoro con quien ya disfrutaba de una relación algo antagónica, de que el gobierno central tuviera el poder de limitar el gasto de las autoridades locales. Argumentó que los peores infractores eran los grandes condados metropolitanos (que, irónicamente, él había ayudado a crear una década antes) y que la solución más simple era simplemente abolirlos. En el evento, el manifiesto de 1983, después de que Heseltine se hubiera trasladado a su siguiente trabajo, comprometió a los conservadores tanto a la abolición de los distritos metropolitanos como a la limitación de las tasas. Cuando Heseltine se opuso después de la elección, Thatcher le dio "uno de los reproches más violentos que he presenciado en el Gabinete", según Jim Prior , quien creía que el tema ayudó a alimentar la hostilidad entre Heseltine y Thatcher y Brittan, que más tarde se exhibiría como el caso Westland. [138]
En la oposición, a finales de los años 1970, Heseltine se había comprometido a reducir el control del gobierno central sobre los gobiernos locales. En los años 1980, ocurrió lo contrario, con no menos de 50 leyes del Parlamento que redujeron los poderes del gobierno local. En opinión de Crick, aunque se oponía tanto a la limitación de las tasas como al impuesto de capitación, la tendencia general hacia la centralización era demasiado fuerte para que él pudiera resistirla. Durante su tiempo en Environment, Heseltine también introdujo la licitación competitiva obligatoria para los servicios municipales y ayudó a establecer la Comisión de Auditoría , cuyo papel inicial fue actuar como supervisor independiente de los auditores de distrito de las actividades del consejo. [139]
Heseltine se convirtió en el mediador para hacer frente a la explosión de violencia en los centros urbanos de Gran Bretaña tras los disturbios de Brixton y Toxteth de 1981. El desempleo había alcanzado el 20% en Liverpool en su conjunto, pero el 60% entre los jóvenes residentes negros en Toxteth. Se había tenido que utilizar gas lacrimógeno y el Gabinete contempló desplegar al Ejército. Unas semanas antes de los disturbios, un grupo de expertos del Gabinete había propuesto que se dejara que la zona entrara en "decadencia controlada". Thatcher visitó Merseyside y se decidió que un ministro debería realizar una visita más prolongada. Heseltine ya era presidente de la Asociación Merseyside, creada por su predecesor Peter Shore, para canalizar dinero del gobierno a Liverpool (existían otras seis asociaciones). [140]
Heseltine visitó Liverpool acompañado de una docena de funcionarios de distintos ministerios. Timothy Raison , un ministro de Interior de menor rango, fue aparentemente para comprobar los asuntos raciales, pero en realidad para asegurarse de que Heseltine no interfiriera en asuntos policiales. Heseltine visitó los barrios de viviendas sociales, a menudo acompañado por grupos de niños sonrientes que intentaban hacerse notar en la televisión, y su extravagancia como hombre hecho a sí mismo cayó sorprendentemente bien en una ciudad famosa por producir figuras extravagantes en la industria del entretenimiento. Habló con los líderes de la comunidad negra, que se quejaron de la parcialidad y la brutalidad policial , y más tarde tuvo una incómoda reunión privada con el jefe de policía Kenneth Oxford sobre el asunto. Organizó que los jefes de los principales bancos y sociedades de crédito inmobiliario recorrieran la zona en un autobús (se mostraron reacios hasta que el PPS de Heseltine, Tim Sainsbury, convenció a Robin Leigh-Pemberton de NatWest para que viniera), y les pidió que cada uno de ellos enviara a un joven y brillante gerente al DOE durante un año. [141]
Heseltine hizo circular un acta de 21 páginas al Gabinete a su regreso, titulada It Took a Riot ( Fue necesario un motín ). Proponía una oficina regional y una revisión del estatus de los condados metropolitanos, así como un mayor énfasis gubernamental en Merseyside en el futuro. Había preparado el terreno con una pequeña cena para los mandarines de Whitehall, entre ellos Robert Armstrong ( secretario del Gabinete ) e Ian Bancroft (director del Servicio Civil). Sin embargo, Thatcher no quedó impresionada, aunque estuvo de acuerdo con su nombramiento como ministro para Merseyside durante doce meses. Tampoco lo estuvieron Keith Joseph (secretario de Estado para la Industria) ni Howe (ministro de Hacienda), que estaban a favor de las zonas empresariales donde las empresas recibirían un tratamiento fiscal favorable. [142]
Poco después de su nombramiento como Ministro para Merseyside, Heseltine pronunció su discurso en la conferencia anual del partido, en el que condenó las conversaciones sobre la repatriación y pidió un mayor gasto público en los centros urbanos. Aunque sintió que había asumido un riesgo (el discurso contrastaba marcadamente con el discurso de Norman Tebbit titulado "On Your Bike" unas horas más tarde), recibió su habitual ovación de pie y más tarde registró que era uno de sus discursos del que estaba más orgulloso. [143]
En otoño de 1981 visitó Liverpool de nuevo, esta vez con un grupo de trabajo de treinta representantes de empresarios y funcionarios locales (inusualmente para la época, provenientes de diferentes departamentos –DOE, DTI y Empleo, pero no del Ministerio del Interior esta vez– Heseltine había estado presionando para una mayor cooperación entre departamentos desde la creación de la Agencia Espacial Europea en 1973). Durante los siguientes quince meses visitó Liverpool durante un día casi todas las semanas, negándose a recibir protección policial y a menudo conduciendo él mismo, persuadiendo a las empresas y al gobierno local para que trabajaran juntos. Colette Bowe , una funcionaria del DTI que era subdirectora del grupo de trabajo, registró que Heseltine era el ministro más eficaz que había visto nunca a la hora de conseguir que la máquina oficial cumpliera sus órdenes mediante una mezcla de encanto y preguntas difíciles. [144]
Heseltine enfrentó inicialmente las sospechas del Consejo de Merseyside, liderado por los laboristas, pero se llevó bien con Sir Trevor Jones , líder liberal del Ayuntamiento de Liverpool . Jones, también un hombre de negocios hecho a sí mismo, se llevó bien con Heseltine, y Jones afirmó que Heseltine le admitió una noche tarde que era liberal de corazón, pero que no podía soportar la idea de no tener una posibilidad realista de ganar el poder. [145]
Inspirado por el Bundesgartenschauen que había ayudado a regenerar las ciudades alemanas después de la guerra, Heseltine organizó el primero de los cinco festivales nacionales de jardines bienales que se celebrarían en Liverpool en 1984 (Jones hizo que el consejo delegara la candidatura a la Merseyside Development Corporation , de la que era director). Más de 3 millones de personas finalmente asistieron. [145] [146]
Heseltine hizo que Liverpool recibiera subvenciones gubernamentales no utilizadas para otras ciudades (del Programa Urbano), aunque el dinero era menor que el que se había recuperado de Liverpool a través de los recortes de gastos del consejo. También jugó un papel importante en la reurbanización de Albert Dock , el desarrollo del Parque Tecnológico Wavertree (el terreno comprado con £10 millones de dinero público) y el desarrollo de la finca Cantril Farm en Stockbridge Village, haciendo arreglos para que Barratt Developments construyera muchas casas nuevas para ocupantes propietarios. [147]
Heseltine also played an important role in the development of Urban Development Corporations, directly appointed by the minister and overriding local authority planning controls to spend government money on infrastructure. This was a controversial measure in Labour strongholds such as East London, Merseyside and North East England.[146][148] He obtained a Treasury grant of £77 million to build the Docklands Light Railway, although transport links to Docklands remained inadequate.[148] He opened Britain's first Enterprise Zone at Corby in Northamptonshire.[146]
Some criticism was made of his time in Liverpool that he spent a lot of money but generated little in the way of new employment ("I would not blame him for that: Liverpool had defeated better men than Michael Heseltine" commented Lady Thatcher acidly in her memoirs in 1993). Local Labour politicians tended to feel that he had accomplished little, although they acknowledged his good intentions. However a more positive assessment was offered by Michael Parkinson, Professor of Urban Affairs at John Moores University: although he had been sceptical in the 1980s, by 1997 he had come to favour the policies championed by Heseltine: assignment of ministers to regions, development of housing associations and cooperatives, and the channelling of government money through business-led agencies rather than through local government.[149]
In October 1982 Secretary of State for Defence John Nott announced that he was stepping down from Parliament at the next election. As defence was expected to be a major issue at the election, it made sense to appoint his successor as soon as possible, and Heseltine's name was widely touted. Over the winter of 1982–1983 there were frequent rumours that military top brass were lobbying against his appointment, strongly denied to the press by Willie Whitelaw (Home Secretary and de facto Deputy Prime Minister) and Chief of Defence Staff Edwin Bramall. Heseltine was appointed in January 1983, with the backing of Nott and Party Chairman Cecil Parkinson.[150]
Bramall had hoped for a period of consolidation after the reorganisations of the early 1980s and the Falklands War. Thatcher felt that Heseltine was "restless" at the Environment, and that he would bring efficiency reforms to Defence, whilst she also wanted to keep him away from economic and social issues. She appointed her Principal Private Secretary Clive Whitmore as Permanent Under-Secretary for Defence (head civil servant for the department – the job had coincidentally fallen vacant).[151]
One of Heseltine's main jobs was to campaign against the Campaign for Nuclear Disarmament (CND), which had grown in size from 3,000 to 10,000 in three years amid public disquiet about the deployment of Trident and Cruise missiles, and the hawkish rhetoric often employed by Thatcher and US President Ronald Reagan. Nott had had little interest in campaigning and had left the matter to the Minister of State, Peter Blaker, Heseltine's contemporary from Oxford. Heseltine put together a small group of seven civil servants called Defence Section 19 (DS19) to brief MPs and other opinion formers, and argue the case for Britain to have nuclear weapons. Some, both in the civil service and out of it, had qualms about using civil servants for what amounted to a political campaigning role. Opinion polls showed the public to be opposed to Trident and Cruise missiles, but also opposed to unilateral ("one-sided" as Heseltine insisted on calling it) disarmament, so Heseltine steered the debate away from the former and towards the latter.[152]
At the advice of John Ledlie Heseltine visited at the US Air Base at RAF Greenham Common, and after long prior discussion Heseltine insisted on wearing a combat jacket (not, as was often wrongly asserted, a Flak jacket; Ledlie does not accept Heseltine's later claim that he was simply handed it by a military figure to protect his coat from the rain). The jacket was a gift to cartoonists and he wore it on several subsequent visits to military bases. In February 1983 he fell over in the melée (he said at the time that he was pushed) when CND protestors surrounded a meeting of Newbury Conservatives, a propaganda gift, and on Good Friday 1983 he was filmed in West Berlin looking over the wall to the communist east, distracting attention from CND's linking of arms round Greenham Common that day.[153]
With a general election looming, Heseltine was keen to associate Labour with CND, and CND with communists and the Soviet Union (ignoring earlier comments by Party Chairman Cecil Parkinson that this was "manifest nonsense" – the media did not pick up on this). He made such a claim in a speech at Exeter in April 1983, and distributed to Tory candidates information about the background of leading members of CND. This had been assembled by Ray Whitney MP, but some of it was suspected of having come from intelligence sources. MI5 agent Cathy Massiter later wrote, in 1985 in The Observer, that from 1981 onwards and especially from 1983 she had been asked to pass on to DS19 (the propaganda unit at the Ministry of Defence) information obtained by wiretaps and by an MI5 mole in CID. MI5 bosses refused to pass on classified material about security matters but agreed to pass on information about the political links of CND members. Even this was in breach of the 1952 Directive from Home Secretary David Maxwell-Fyfe that the security services not provide information for party political purposes. Heseltine allowed his deputy Peter Blaker to debate with CND, but refused to do so himself, believing that he would be at a disadvantage against the attractive Joan Ruddock. Blaker did much of the work while Heseltine got the publicity. DS19 was wound up three months after the 1983 election, at which Heseltine was widely credited with helping the Conservatives achieve a landslide victory.[154]
Although the Ministry of Defence already had its own "Management Audit" system, Heseltine insisted on introducing his own version of the MINIS system which he had introduced at the Environment. The Ministry of Defence had a budget of £17 million per annum, and employed 246,000 civilians as well as 300,000 in uniform. Whereas the Department of the Environment had 66 directorates, Defence had 156, each headed by a two-star officer or a civil servant of equivalent seniority. The organisation chart took months to design and covered four large sheets of paper. In the event Heseltine was too preoccupied by the political matters to pay much attention to the MINIs reports which had taken so long to produce. Heseltine disliked dealing with paperwork, and insisted on having plenty of time to take decisions, and that all reports sent to him had to be first run past one of his advisers for comments. Staff numbers fell by 20,000 (one in twelve) during Heseltine's time at Defence, and many services were privatised, including the Royal Ordnance Factories whilst the Royal Navy Dockyards at Devonport and Rosyth were put under private management.[155]
The three separate service ministries (Admiralty, War and Air) had merged into a single Ministry of Defence in 1981. Heseltine drew up plans on a flight back from Kuwait to merge the services further, so that the three chiefs of staff reported directly to the Chief of Defence Staff instead of being treated as colleagues, whilst some supply services were to be merged. The plans were bounced onto the Chief of Defence Staff, Field Marshal "Dwin" Bramall, over a weekend before publication on Monday, so senior officers had minimal time to drum up opposition in Parliament and the press. There was around three months of protest in the press, including from Bramall's predecessor Admiral of the Fleet Sir Henry Leach. Bramall obtained the concession that the individual service chiefs would be allowed to retain small staffs of their own and have a right of appeal to the Prime Minister. The changes took effect at the start of 1985.[156]
Bramall admired Heseltine's "great drive" and his "style, energy and vision about Europe", but was displeased at Heseltine's rudeness. It was not uncommon for Heseltine to summon him to a meeting early in the day, then keep Bramall "on hold" all day as he kept putting back the meeting, and eventually earning himself a rebuke for failing to display the respect with which every officer in the armed forces is trained to treat his subordinates. A number of senior officers spoke of Heseltine in scathing terms, for example for his self-centredness, to Michael Crick when he was researching his biography.[157] Crick observes that with the exception of some defence chiefs, many people who worked with Heseltine came to "admire and respect him", although those who see him from afar are more suspect.[158]
Heseltine took a hard line on civil liberties issues. He supported Thatcher's attempt to ban trade unions from GCHQ. He supported the prosecution of Sarah Tisdall for leaking his public relations plans for the arrival of cruise missiles in 1983.[159]
Before Heseltine's arrival at the Ministry of Defence, Tam Dalyell had exposed inconsistencies in ministerial accounts of the sinking of the Argentinian warship ARA General Belgrano during the Falklands War of 1982, and alleged that the ship had been sunk to sabotage Foreign Office attempts to negotiate peace via Washington and Peru. Heseltine, apparently worried that there might be a scandal comparable to Watergate, asked Clive Ponting, a civil servant who had played an important role in Derek Rayner's efficiency reforms, to draw up a detailed report into the sinking of the Belgrano. At the end of March 1984 Ponting attended a series of meetings with Heseltine. He and the Permanent Under-Secretary Clive Whitmore wanted to disclose further information to reveal that the Belgrano had been spotted a day earlier than had previously been admitted. John Stanley, thought to be Thatcher's eyes and ears in the Ministry of Defence, initially opposed it, but Thatcher was persuaded that a letter should be sent to the Opposition Defence Spokesman Denzil Davies. However, both Heseltine and Thatcher rejected Ponting's draft which would have admitted for the first time that the Belgrano had been sighted a day earlier and stated that she was sailing away from the British taskforce when sunk.[l] Ponting later stated that Stanley had asked Thatcher to overrule Heseltine on the matter; he withheld information not just from Dalyell but from the Commons Foreign Affairs Committee, which was conducting its own inquiry, citing national security considerations.[159]
Six days after Heseltine's letter to Denzil Davies, Ponting sent Davies an anonymous note stating that the letter had been written according to the advice of John Stanley, but contrary to the advice of civil servants, and suggesting other potential lines of inquiry. Three months later he sent two documents exposing the alleged cover up. Heseltine strongly supported, and by some accounts pushed for, the prosecution of Ponting (Ministry of Defence police had advised against, but the Solicitor-General Sir Patrick Mayhew urged that he should be). Heseltine later said that Thatcher had not been involved in the decision to prosecute. Neither Heseltine nor Stanley were called as witnesses at Ponting's trial in January 1985 (Richard Mottram, Heseltine's Private Secretary, gave evidence on behalf of the Ministry of Defence). To general surprise Ponting was acquitted. A week later Heseltine launched a stinging seventy-minute attack on Ponting in the House of Commons, and a year later he walked out of a Channel 4 News studio on being told that a recorded interview with Ponting was also to be shown. Stanley was seen as the villain of the piece, whereas Heseltine had merely declined to correct false statements made by others.[160]
The Foreign Secretary, Geoffrey Howe, spoke highly of Heseltine's contribution to NATO and WEU conferences. Heseltine was as angry as Thatcher at the US invasion of Grenada, a Commonwealth country. He wanted warmer relations with the Soviets and was sceptical about the US Strategic Defense Initiative ("Star Wars"), putting in a brief and grudging appearance at Caspar Weinberger's Ditchley Park Conference about the topic in 1985.[161]
Heseltine came close to misleading the House of Commons over the meeting of NATO defence ministers at Montebello, Quebec, in October 1983. He stated that no "specific" proposals had been made to update NATO short range and tactical nuclear weapons. In fact a decision had been made in principle to do so. Crick describes Heseltine's answers as "highly disingenuous and deceitful". At the time NATO was claiming to be cutting back on such weapons, and the peace movement was still powerful in Germany where such weapons might be used.[162]
The Defence budget was protected by a NATO commitment to increase defence spending by 3% per annum until 1986, but was still subjected to cuts in the proposed budget during Heseltine's tenure. Some senior military figures felt that Heseltine was obsessed with the minutiae of running the department rather than thinking strategically about defence priorities and procurement. Dwin Bramall recalled that Heseltine never showed an interest in the strategy papers he sent him. Thatcher was highly critical of him for failing to take a decision on the development of the Nimrod early-warning plane, on which £660 million was spent over a ten-year period, only for the project to be cancelled by his successor. Some accusations were raised (the Commons Select Committee on Defence thought him "vague and evasive" on the issue in 1985) that the accounts were being massaged to push costs into the period after 1986, when cuts would become inevitable. The journalist Hugo Young later recalled Heseltine briefing journalists confidentially that spending and funding could be reconciled until 1986, by which time he expected "to be gone".[163]
In Cabinet, Heseltine resented being kept out of economic debates and suspected he might be reshuffled to the job of Secretary of State for Northern Ireland as Jim Prior had been. He had tried to pursue a one-man industrial policy, as defence spent £17 billion per annum, 5% of UK GDP, half of it on procurement, and 90% of that in the UK, with 700,000 British jobs dependent on it. Heseltine was unhappy at the way defence contracts were often awarded on a cost-plus basis (i.e. agreeing to pay the supplier a certain amount over and above his costs, leaving no incentive to keep costs to a minimum). In 1985 he promoted his special adviser Peter Levene to be Chief of Defence Procurement; special arrangements had to be made to ensure that Levene did not make decisions affecting his own defence company United Scientific Holdings, of which the former Permanent Secretary Sir Frank Cooper was now chairman, and he was paid £95,000 per annum plus £12,000 in pension contributions, more than the Prime Minister or senior civil servants. Thatcher agreed to Levene's appointment over civil service objections. He abolished cost-plus pricing of contracts and stated that he had trimmed 10% off the defence equipment budget by 1989 through greater competitive tendering; enough, as Heseltine put it, to pay for the Trident nuclear missile programme.[164]
It had been agreed to spend £280m for two Type 22 frigates. Norman Tebbit (Trade and Industry Secretary), with the backing of the Cabinet, wanted them built at Swan Hunter in the North East, but Heseltine threatened resignation in January 1985 unless at least one was built at Cammell Laird on Merseyside, at a cost of an extra £7 million, where Type 22s had been built before. Thatcher let him have his way after he persuaded her that it would reward shipyard workers who had crossed picket lines during a recent strike, but was privately furious, and keen to keep defence costs down in future by buying American equipment.[165]
Heseltine also favoured European cooperation in defence procurement, feeling that this allowed Europe to compete with US firms which receive huge orders from The Pentagon. Crick argues that his experience of Concorde in the early 1970s should have warned him that such multinational ventures are problematic and, because of the political capital invested, hard to cancel when things go wrong. Heseltine played an important role in persuading West German defence minister Manfred Wörner to back the joint Anglo-German-Spanish-Italian Eurofighter, and contrary to the wishes of Thatcher (and previous defence secretary John Nott) who preferred an American or British fighter. Cabinet refused to allow a loosening of the specifications to allow French company Dassault to become involved in the consortium. Agreement was reached at Turin in August 1985.[166]
Heseltine also sold 132 Tornados for £4bn to Saudi Arabia later in 1985, accepting oil instead of cash (to the displeasure of Peter Walker, Energy Secretary) so that they would buy British rather than US aircraft. This later formed part of the controversial Al-Yamamah arms deal, the main part of which was signed in 1988.[167]
In spring 1985 Heseltine displayed little interest in Westland helicopters when approached by Tebbit (then Secretary of State for Trade and Industry) at the time of Alan Bristow's bid for the company, as plenty of American helicopters were available to meet Britain's defence requirements. He attended two meetings about the company's future in June 1985, chaired by Thatcher. Heseltine, who had a poor opinion of Westland's management, was willing to inject £30 million, provided the Treasury contributed half. The idea was not approved.[168]
Heseltine took against the new chairman Sir John Cuckney's plan that Westland merge with United Technologies Corporation, of which the US company Sikorsky was a subsidiary, after realising that Westland would probably become responsible for assembling the Sikorsky UH-60 Black Hawk helicopter, which the Ministry of Defence would then be under great pressure to buy, whereas he preferred Westland to go into receivership so that GEC and British Aerospace could buy the viable parts of the business.[169]
In mid-October Heseltine suggested a European consortium (which would include French Aérospatiale, German MBB and Italian Agusta). The new Trade and Industry Secretary Leon Brittan at first urged Thatcher to consider a European option (Heseltine later said Brittan preferred this option, although Brittan denied this). The Government was officially neutral (i.e. arguing that it was a matter for Westland directors and shareholders) but by November Heseltine was pushing the European option hard. In late November Peter Levene, Chief of Procurement, had a meeting at the Ministry of Defence with his French, German and Italian counterparts (the National Armaments Directors) and the representatives of the consortium, and agreed to "buy European" for certain classes of helicopters, although Heseltine was not actually present. The meeting was later praised by the House of Commons Defence Select Committee. Thatcher, who only learned of the meeting through Cuckney, was displeased, as were Brittan and the Treasury, who thought the US option might be cheaper.[170]
In early December Thatcher had two ad hoc meetings with Heseltine, Brittan, Tebbit, William Whitelaw (Deputy Prime Minister), Geoffrey Howe (Foreign Secretary) and Nigel Lawson (Chancellor of the Exchequer). Howe and Tebbit were not unsympathetic to Heseltine's proposed consortium, and the decision was deferred to the Cabinet Economic Affairs Committee (E(A)) on Monday 9 December 1985. After that meeting Thatcher, who complained that three hours had been spent discussing a company with a market capitalisation of only £30m (a tiny amount in government terms), allowed Heseltine until 4pm on Friday 13 December to submit a viable proposal for a European deal. He did (with British Aerospace and GEC now part of his consortium), but Westland's directors rejected it. Heseltine had expected that there would be a second meeting of E(A) to discuss his consortium, but no such meeting was called; Thatcher later stated that the Monday meeting had agreed to leave the decision to Westland to take, but it later emerged that Ridley and Lord Young had placed such a meeting in their diaries and had been told by Number Ten that it had been cancelled. Heseltine threatened resignation for the first time.[171]
Heseltine raised his concerns with Tebbit, Whitelaw and John Wakeham (Chief Whip). At Cabinet on Thursday 12 December he had an angry exchange with Thatcher about the cancelled meeting, but Westland was not on the agenda for the meeting and Thatcher refused to permit a discussion on the matter, arguing that Cabinet could not do so without the necessary papers. Heseltine asked for his dissent to be minuted, and this was not done, although Cabinet Secretary Robert Armstrong stated that this had been an error and added it himself. On Monday 16 December Heseltine sat on the front bench with obvious disapproval when Brittan told the House that it was up to Westland to decide; on Wednesday 18 December he won the backing of the Commons Defence Committee for the European Consortium. On Thursday 19 December the matter was discussed at Cabinet for ten minutes: Cabinet approved leaving the decision to Westland and Heseltine was ordered to cease campaigning for the European option. Heseltine had failed to drum up enough support among possible allies like Tebbit, Howe, Walker, Norman Fowler and Tom King. A ministerial colleague at the time described him as "absolutely looney, completely hyped up with the thing" and of having a "persecution mania".[172]
By now the political row was being discussed in the media, partly because of the lack of other news in December. Cuckney wrote to Thatcher, at her behest, asking for reassurance that the Sikorsky deal would not damage Westland's business prospects in Europe. Heseltine was not satisfied with Thatcher's draft reply when he saw it and consulted Sir Patrick Mayhew (Solicitor-General and acting Attorney-General as Sir Michael Havers was ill) on the grounds that the government might be legally liable for any incorrect advice. Heseltine supplied extra material about the risk of losing European business, which Thatcher did not include in her reply to Cuckney. Heseltine then wrote to David Horne of Lloyds Merchant Bank, who was advising the European consortium (in reply to planted questions from Horne which had been dictated to him over the phone by one of Heseltine's staff), giving him the advice which Thatcher had declined to include in her letter to Cuckney (that the Sikorsky deal would be "incompatible with participation" in European helicopter projects). Heseltine's letter was also leaked to the press. This was a blatant challenge to Thatcher's authority as Heseltine had not consulted Downing Street, the Department of Trade and Industry or Mayhew before writing to Horne.[173]
Thatcher discussed sacking Heseltine with close colleagues over Christmas; but, as she later admitted in her memoir, refrained from doing so as he was too popular and important as a political figure.[174] She also decided against sending him a letter threatening him with the sack, which had been drafted. Instead she asked Mayhew to write to Heseltine complaining of what he thought were "material inaccuracies" in his letter to Horne, and asking Heseltine to write to Horne again, correcting them.[175] Mayhew's letter of rebuke to Heseltine – marked "Confidential" – reached Heseltine at lunchtime on Monday 6 January and was immediately leaked to the press by Colette Bowe, an information officer at the Department of Trade and Industry, at Brittan's request (some years later he admitted that he acted on the "express" instructions of Charles Powell and Bernard Ingham, Thatcher's two senior advisers). Heseltine was able to produce extra documents which Mayhew accepted as backing up his letter to Horne, but not before The Sun had called Heseltine "You Liar!" on its front page (the newspaper was later required to make a donation to charity in lieu of libel damages).[176]
Cabinet met on the morning of Thursday 9 January, with Thatcher already having agreed her position with close colleagues at Chequers that weekend, and arranged that Scottish Secretary George Younger should take over as Defence Secretary if Heseltine resigned. Westland was first on the agenda, and Heseltine and Brittan were permitted to put their cases. Heseltine had won the moral high ground over the leaking saga, but Lawson recorded that he seemed obsessive at Cabinet and attracted little sympathy. Thatcher then reiterated her position, which had already been endorsed by the Cabinet, that Westland's future was a matter for Westland to decide, and announced that on grounds of Collective responsibility all answers to questions about Westland must in be cleared through the Cabinet Office. In response to a question by Nicholas Ridley (a friend of Heseltine) she confirmed that this also applied to statements which had already been made. After further questions from Heseltine, and another summing up by Thatcher, Heseltine protested that there had been no collective responsibility, gathered up his papers and left the Cabinet Room. Eyewitness accounts differ as to his exact words, or even whether he explicitly resigned.[177] By one account he declared, "I can no longer be a member of this Cabinet".[178] Having allegedly paid a quick visit to the lavatory to straighten his hair and his Guards tie, Heseltine announced his resignation to the waiting press outside Number Ten, the first Cabinet minister to resign from a Cabinet meeting since Joseph Chamberlain in 1886. Some ministers (for example Peter Walker) and civil servants believed Heseltine could have been persuaded to return had it not been for the public announcement.[177]
At 4pm that day Heseltine delivered a 3,000 word, 22 minute resignation statement at the Ministry of Defence (rather than waiting to make a statement to the House of Commons when it resumed four days later). He may well have prepared this earlier, although his private secretary Richard Mottram says not. To Thatcher's fury Defence officials had helped him throughout the crisis and in preparing this document.[179] His statement denounced Thatcher's managerial style and suggested she was a liar who lacked integrity.[178] Thatcher later said during a television interview that she had not sacked him or called him to order before the incident because, “Had I done that, I know exactly what the press would have said: there you are, old bossyboots at it again.”[180][181]
Unlike when Peter Thorneycroft (Chancellor of the Exchequer) resigned in 1958 or Lord Carrington (Foreign Secretary) in 1982, Heseltine's junior ministers Norman Lamont and John Lee did not resign with him. Heseltine was portrayed by Spitting Image as a swivel-eyed lunatic holding a toy helicopter.[182]
Brittan had to resign, partly as a result of fallout from the leak of the Mayhew letter, and partly because of his failure to give an entirely truthful answer to the House of Commons about Heseltine's accusation that he had pressured British Aerospace to withdraw from the European Consortium. Thatcher survived the Westland debate on 27 January, aided by a poor and long-winded speech by Opposition Leader Neil Kinnock. Sikorsky bought Westland.[183]
Up until Westland, Thatcher had approved of most of what Heseltine had done, even though their politics were rather different. Heseltine and Thatcher had quarrelled openly over a question of relations between Britain and the European Community (as it then was).[184] Apart from the clash of personalities, and the escalation of small issues into bigger issues, it has been suggested that Heseltine, concerned at impending Defence cuts in 1986, and worried that Thatcher was unlikely to promote him further, was looking for an excuse for a resignation, which would put him in good stead to be elected party leader after, as seemed likely at the time, the Conservatives would lose the next election due by summer 1988.[185]
Heseltine was not one to befriend and gossip with colleagues or backbenchers. He did not regard this as an insurmountable problem, as neither Heath nor Thatcher had been particularly "clubbable" either. From about the mid-1970s, he began a campaign of addressing local associations, sometimes using a helicopter to speak to several in one day.[118] Heseltine had often had a reputation for being very cold and aloof with backbench MPs and party activists (Steven Norris said that after a visit to his constituency in 1983, local activists used a poster of Heseltine as a dartboard). However, in 1986–1990 he was a frequent visitor to local constituency dinners, although he usually attacked Labour rather than the Conservative government, and he used his wealth to afford a chauffeur and a helicopter.[186]
Heseltine campaigned in 100 constituencies in the 1987 election, attracting more publicity than many Cabinet ministers, although seldom mentioning Thatcher by name.[187]
During this period Heseltine enjoyed excellent relations with the media: among TV journalists he was in regular touch with Elinor Goodman of Channel 4 News (herself a former Haymarket employee), James Mates of ITN (son of his lieutenant Michael Mates) and John Cole, whilst among print journalists he was close to his old friend Anthony Howard (Deputy Editor of the Observer), Peter Jenkins, and especially close to Anthony Bevins of The Independent and the young Alastair Campbell of the Daily Mirror.[188]
Heseltine's book Where There's A Will was written by a team of ghostwriters directed by Keith Hampson and Julian Haviland (former political editor of ITN and The Times). Academics, businessmen and economists contributed, and he often had them thresh out ideas in front of him. "He acquires by social intercourse the knowledge that other people acquire by reading", one adviser commented. The collated drafts were then rewritten by Haviland to "give it one voice". Hugo Young called it "the most impressive [book of its kind] I've read by a modern Conservative".[189]
Heseltine's second book, The Challenge of Europe: Can Britain Win?, appeared in 1989. Heseltine was in close touch with President of the European Commission Jacques Delors, who paid a 3-hour visit to his Victoria office, diplomats Nicholas Henderson and Antony Acland and economist Christopher Johnson, who is thought to have persuaded him of the merits of European monetary union. The book won a £10,000 Adolphe Bentincke prize for advancing European unity. Heseltine was a qualified supporter of the social charter (a stronger precursor to the Social Chapter from which John Major would later opt out in the Maastricht Treaty). He was seen as devoted to Europe as a matter of what he perceived as Britain's self-interest, not on an emotional level like Edward Heath, Roy Jenkins or Kenneth Clarke.[190]
Out of office Heseltine called for money, including the receipts from council house sales, to be spent on infrastructure investment instead of tax cuts. He also called for reductions in tax relief on mortgage interest payments and pension contributions, in the hope of encouraging investment into industry rather than into property and finance, echoing views being promoted by Will Hutton at the time.[191]
Heseltine also took an interest in the reduction of long-term unemployment, advocating Swedish-style Workfare. A pamphlet by Richard Layard on the topic would have been published under Heseltine's name had it not been for his return to government at the end of 1990. Several of Heseltine's advisers at this time were SDP supporters, and in some cases later defected to Labour; Crick commented (in 1997) that Heseltine's views at this time were very similar to those later advocated by Tony Blair's New Labour.[192]
Heseltine's resignation in January 1986 had been just before the only occasion on which the Poll Tax was discussed in Cabinet. He spoke against the tax when it was enacted into law in 1987–1988, but abstained rather than voting against as Edward Heath did, although he voted for Michael Mates' amendment which tried to introduce an element of banding according to ability to pay. Heseltine remained aloof from factional plotting in the Commons, and voted with the left-wing Lollard faction in backbench committee elections.[193] Heseltine later said that he regretted resigning from the Cabinet in 1986, as he subsequently often wondered if he and Nigel Lawson might have been able to persuade Thatcher to abandon the tax.[194]
Heseltine clashed bitterly at this time with his former friend Nicholas Ridley. Ridley was a Eurosceptic, a free marketer, a champion of the poll tax and a key ally of Thatcher. Heseltine argued that there was too much green belt building (although in fact only slightly more so than he had himself authorised as Environment Secretary) and stated that as a property developer he had never built on a "green" site, forgetting that he had done so in Tenterden in the early 1960s.[195]
Although (or perhaps because) many of Heseltine's policy positions were not far removed from those of Labour, which was shifting to the right under Kinnock, he kept up his Conservative credentials at this time. In alliance with Norman Tebbit he persuaded ministers to abolish the Inner London Education Authority. He also supported the government's planned market-led reforms to the NHS and water privatisation in 1989. He also spoke out frequently on defence matters, supported the government's ban on Spycatcher, the new Official Secrets Act 1989 and called for an independent Bank of England, although perhaps as a stepping stone to the setting up of a European Central Bank.[196]
One of the reasons which Thatcher gave to close confidants for not retiring on her tenth anniversary as Prime Minister (May 1989) was worry that Heseltine would defeat Geoffrey Howe in any subsequent leadership election. Opinion polls showed that Heseltine would boost Conservative support by 13 percentage points – enough to overtake Labour. Sir Anthony Meyer wanted to see Heseltine as leader and only went ahead with his December 1989 leadership challenge to Thatcher on being assured by Keith Hampson that it would not damage Heseltine's chances; in the event Heseltine apparently walked up and down the corridor outside the voting booth making clear that he was abstaining.[197] While Thatcher won the contest, winning the votes of 85% of Conservative MPs, the next day's Glasgow Herald reported that Heseltine's supporters predicted that unless she changed "her style of leadership", she would "be on her way out next year".[198]
In spring 1990 Thatcher's political fortunes were looking weaker, as the Conservatives were badly defeated at the Mid Staffordshire by-election and the Poll tax riots took place. But despite Conservative losses at the local elections, Party Chairman Kenneth Baker spun the result as a success by pointing to the Conservative hold of Westminster and Wandsworth Councils, where the poll tax was low. In May 1990, following the elections, Heseltine wrote an article in The Times proposing reform of the poll tax – he called for the tax to be banded according to income, for councils which spent more than a certain level to face mandatory elections, for elected local mayors and for the restoration of the unitary county boroughs (i.e. making smaller cities into counties in their own right, so ending the confusion as to whether county or district council were responsible for high spending) which he himself had abolished. However, the Iraqi Invasion of Kuwait in August 1990, which made war seem likely, boosted Thatcher's popularity.[199]
Heseltine was being quietly urged to challenge Thatcher for the party leadership by David Mellor, the Arts Minister, but in a carefully worded formula Heseltine had repeatedly insisted that he could "not foresee ... circumstances" in which he would do so. Then came the Conservative defeat at the Eastbourne by-election (18 October) and the resignation of Deputy Prime Minister Geoffrey Howe (1 November).[200]
Heseltine wrote a six-page public letter to his local Association chairman, calling for more regard for the wide range of opinions in the party. Heseltine then left for the Middle East to visit King Hussein of Jordan and Israeli Prime Minister Yitzhak Shamir. Association officers sent him a 97-word reply (5 November) saying that they supported Thatcher's leadership. The party's regional agent had been present at their meeting, but they insisted he had not interfered with their reply. Round about the same time Thatcher's press secretary Bernard Ingham briefed journalists that Heseltine had "lit the blue touch paper then retired", although he denied having demanded that Heseltine "put up or shut up"; the Daily Mail front page asked "does he have the courage?" and The Times commented that if he did not throw his hat into the ring he would deserve to have it "stuffed down his throat". Thatcher brought the annual leadership election forward by a fortnight, causing Alastair Campbell to write in the Daily Mirror that "Tarzan the Tory Ape Man had made a right monkey of himself". A week later, after meeting Heseltine, the constituency officers issued another letter saying that they regretted how their reply had been construed as criticism.[200]
Then came Howe's resignation speech in the Commons on 13 November, in which he launched a strong attack on Thatcher;[201][202] next morning Heseltine announced his candidacy for the leadership, saying that over 100 MPs had asked him to stand and that he was better placed than Thatcher to lead the Tories to a fourth election victory.[201]
During the subsequent leadership election on 20 November, he polled 152 votes (40.9%) in the first round of voting by Conservative MPs, enough to prevent an outright Thatcher victory. (The rules required an incumbent leader to obtain a majority of at least 15% on a first ballot; Thatcher polled 204 votes, equal to 54.8%). Heseltine was thought by many pundits to be on course to beat her in the second ballot as many Conservative MPs were now rumoured to be ready to switch support from Thatcher and only 27 would had to have done so to give Heseltine the overall majority he would need in the second ballot.[203]
With lukewarm support from her Cabinet, most of whom had told her that she could not win and faced with the bitter prospect of a Heseltine premiership, Thatcher withdrew from the contest and announced her resignation on the morning of 22 November, although she continued to serve as prime minister until a new party leader had been chosen.[204]
Heseltine was disappointed not to receive the support of old allies on the second ballot; these included Secretary of State for Defence Tom King (whom he asked in vain to second his nomination, but who was angry at a leadership contest when British troops were soon to go to war in Kuwait and supported Douglas Hurd), Cecil Parkinson and Norman Lamont (who managed John Major's campaign).[205] Over the weekend on 24–25 November, many Conservative MPs were faced with the anger of their local party members who overwhelmingly supported Thatcher but did not at that time have a vote in leadership elections, and opinion polls showed that chancellor John Major would also boost Conservative support if leader (previously Heseltine's unique selling-point). Heseltine had never done much to court support among younger MPs the way Major had, and was seen as aloof even by his own supporters. In the second ballot, a week after the first, Heseltine's vote actually fell to 131 (just over 35%) as some MPs had voted for him in the first ballot as a protest against or to try to oust Thatcher but preferred to vote for other candidates now that they had a wider choice. John Major, with 185 votes, was only two votes short of an overall majority. Heseltine immediately and publicly conceded defeat, announcing that he would vote for Major if the third ballot went ahead (it did not, as Hurd, who had finished a distant third, also conceded).[206]
Although for the rest of his career Heseltine's role in Thatcher's downfall earned him enmity from Thatcher's supporters in the Conservative party, this opprobrium was not universal. In a reference to the reluctance of the Cabinet to support Thatcher on the second ballot, Edward Leigh said of Heseltine: "At least he stabbed her in the front".[207]
Heseltine believed that he would have defeated Thatcher if she had contested the second ballot. It has been suggested that he should have withdrawn after weakening her on the first ballot, and that he would have been restored to the Cabinet whether or not she continued as prime minister; he writes that this was never seriously suggested at the time.[208]
Heseltine disappointed many of his supporters by not pushing for them to get jobs in Major's new administration. Ian Grist was sacked from the Welsh Office and Michael Mates was eventually given a Minister of State position following the 1992 election. There were suggestions that Heseltine might be appointed Home Secretary, but Heseltine advertised his lack of interest in the position, and Major insisted that he had not offered it to him. By contrast, his enthusiasm for industrial policy made it impossible for him to be appointed Secretary of State for Trade and Industry, the job he most coveted.[209]
After a handshake of reconciliation on the steps of 10 Downing Street, Major appointed Heseltine to the Environment, the same job he had held a decade earlier. Civil servants found him a more secure and mature character the second time round, and keener to conciliate local councils, but at the same time a grander and more detached individual, aware that he had already earned a place in history and had the aura of a political heavyweight.[210]
In a May 1990 article Heseltine had proposed that the Poll Tax be reformed rather than abolished.[211] He now had a remit to reform it, and invited the opposition parties to take part in his review of options (Labour did not; the Liberal Democrats did, and proposed a local income tax). Heseltine insisted that Michael Portillo, who had been a major cheerleader for the tax, be retained as Minister of State for Local Government. Portillo and Robert Key handled the detail and presented Heseltine with a list of options. Various options were leaked to the press to test public reaction, and at one point Heseltine appeared to have settled on a tax graded both according to the size of the property and the number of adults living in it. Major was exasperated by the lack of progress and intervened, and – at Major's insistence – Chancellor Norman Lamont increased VAT by 2.5 percentage points to 17.5% in his April 1991 budget so as to provide a £4.5bn subsidy to bring poll tax bills down. Eventually, as expected, the poll tax was abolished and the new Council Tax was graded according to the size of a property, with the only concession to headcount being a single-person discount. In Crick's view, the outcome was much more Sarah Hogg's and Portillo's and Major's doing than Heseltine's.[210]
Heseltine was permitted by his colleagues to explore the option of elected city mayors, although it did not meet with Cabinet approval; other ministers were concerned at the likelihood that cities would elect Labour mayors or that there might be deadlock between mayors and local councils. Heseltine also explored the option of unitary authorities (i.e. merging district and county councils), setting up what came to be known as the Banham Commission. Crick regards the commission as a mistake for which Heseltine has received too little blame. The proposals rumbled on for several years, causing annoyance to many Conservative councillors and to their backers in Parliament. The commission was reconstituted and scaled down by the then Environment Secretary John Gummer in 1995.[212]
In the summer of 1991 Heseltine also launched a City Challenge process, whereby cities competed for government grants for capital projects, and played a key role in Major's decision to back Manchester's (unsuccessful as it turned out) bid to host the 1996 Olympic Games. He also proposed plans for developing an East Thames corridor (christened "Hezzaville" or "Heseltown" by the media).[213]
Heseltine received a standing ovation at the October 1991 Party Conference, seen as a sign of his rehabilitation with party activists, and was included on the A-Team to prepare for the 1992 election. He mocked Shadow Chancellor John Smith's "prawn cocktail offensive" to try to butter up City opinion ("Never have so many crustaceans died in vain"). He was a leading performer in the election and it was felt that had the Conservatives lost he might well have won the party leadership and been Leader of the Opposition, while if they won he would probably be given Trade and Industry, the job he had always wanted.[214]
Following the 1992 general election he was appointed Secretary of State for Trade and Industry, choosing to be known by the title, dormant since 1974, of "President of the Board of Trade". He insisted on being addressed as "President" (not "Mr President") and being referred to as "the President". The Board had not met since 1850, but it did not need to as it had a quorum of one.[215]
On the backbenches Heseltine had praised the Japanese MITI, and had been planning a book on the subject. He promised to intervene "before breakfast, dinner and tea" to help British companies, but had little opportunity for intervention as the DTI budget had dropped from over £3bn in the early 1980s to £1bn in 1992–1993, a fifth the budget of the Welsh Office. NEDO, which had been set up to coordinate industrial policy in the early 1960s, was abolished by Chancellor Norman Lamont in June 1992, although Heseltine was able to absorb some of the staff into the DTI to set up working parties to shadow specific industries. His junior ministers were Neil Hamilton and Edward Leigh, both Thatcherites. Gordon Brown mocked him (6 July 1992) as having "absolute power over a department which has become absolutely powerless" and "the tiger that was once the king of the jungle is now just the fireside rug – decorative and ostentatious, but essentially there to be walked all over".[216]
Heseltine was seen as more interested in large than in small and medium-sized companies, and in 1992 was only with difficulty persuaded to refer Lloyds Bank's takeover bid for Midland Bank to the Office of Fair Trading.[217]
Heseltine's responsibilities also included Energy, as the separate Energy ministry was abolished.[215]
Electricity companies now decided on their own contracts, rather than being obligated by the government to choose British coal. With plans being made for the privatisation of British Coal, on 13 October 1992 Heseltine and British Coal both separately announced that 31 of British Coal's 50 pits were to close, with the loss of 30,000 jobs. Most of the detailed work had been done by the Minister of State Tim Eggar.[218][219] Many of the mines in Nottinghamshire that had continued working during the 1984–1985 strike were to close. Although this policy was seen by the Nottinghamshire miners as a betrayal, there was hardly any organised resistance to the programme. The government stated that since the pits were losing money they could be sustained only through unjustifiable government subsidies. Mine supporters pointed to the mines' high productivity rates and to the fact that their monetary losses were due to the large subsidies that other European nations were giving to their coal industries.
An early leak had seen little reaction but Heseltine was taken aback by the public anger. Over 100 pits had closed since the 1984–1985 strike. The closures were to be rushed because the Treasury, under pressure from Major, had agreed to make money for generous redundancy settlements available only in the 1992–1993 fiscal year. It looked terrible coming at the fag end of the recession, when the government had a tiny majority, and just after the fiasco of Black Wednesday and the scandal of David Mellor's resignation. Heseltine was attacked by Marcus Fox, Jim Pawsey, Nicholas Winterton, Bill Cash, Rhodes Boyson and his former supporter David Evans who called openly for him to be sacked.[218]
The High Court found that Heseltine and British Coal had acted "unlawfully and irrationally". Faced with likely defeat in the House of Commons, Heseltine was forced to agree to a moratorium, during which time he attempted, largely unsuccessfully, to seek new markets for British coal and to obtain government subsidies for pits.[220][218]
The band Chumbawamba released the critical song "Mr Heseltine meets the public" that portrayed Heseltine as an out-of-touch figure; the same group had once dedicated a song to the village of Fitzwilliam, West Yorkshire, which was reduced to a ghost village by the closure of the local coal pits.
In February 1993, Heseltine announced that unlike the Dutch and Belgian governments, Britain would not be contributing to any bailout of Anglo-Dutch DAF Trucks (which in the event went bankrupt in June). By early 1993 Heseltine's fortunes were at a low ebb, with his future as a minister being called into question.[221]
A review into the pit closures appeared in March 1993. By this time, public anger had cooled. By the start of 1997, British Coal had been reduced to 28 pits.[218]
On 21 June 1993, Heseltine suffered a serious heart attack[222] in Venice (especially worrying as Heseltine was sixty, and his father had died of a heart attack aged fifty-five). The pains had already stopped by the time he reached hospital.[223] Heseltine was shown looking unwell and using a wheelchair – in fact the result of gout in his foot from the medication which he was taking.[224] He took four months off from work, and did not make a speech at the party conference in October 1993, instead amusing the audience by appearing on the platform and performing mock exercises with his arms.[224]
There were concerns about his ability to remain in government. In 1994 Chris Morris jokingly implied on BBC Radio 1 that Heseltine had died, and persuaded MP Jerry Hayes to broadcast an on-air tribute. Morris was subsequently suspended.
Heseltine, who had been seen as an arriviste in his younger days, was now something of a grandee and elder statesman. In 1994 he re-emerged as a serious political player, beginning with his testimony for the Scott Report during the Arms-to-Iraq Inquiry (whose report eventually appeared in 1996). It was revealed that he had refused to sign the Public Interest Immunity Certificates (attempting to withhold evidence from the trial in 1992, on grounds of national security) as demanded by the Attorney-General Sir Nicholas Lyell, who advised him that ministers were obligated to sign such a certificate. In fact after half a dozen meetings over the course of a week, and Heseltine insisting on reading Bingham LJ's judgement in the Makanjuola case, Heseltine had agreed to sign a slightly different version of the PII which made clear his reservations. However, this was not picked up on at the trial, nor were Heseltine's concerns – contrary to assurances given to him by Lyell – that some of the documents might be useful to the defence passed on to the trial judge.[225]
Nonetheless, his evidence in February 1994 was seen as an attack on Lyell and on the ministers (Kenneth Clarke, his potential rival for the leadership, Rifkind and Tristan Garel-Jones) who had signed the certificates without demur. The cover of Private Eye announced "A Legend Lives" and one major newspaper ended an editorial by proclaiming that the "balance of probability" was that Heseltine would be prime minister before the end of the year – this being at a time when John Major's leadership had lost much credibility after the scandals following the "Back to Basics" campaign the previous autumn.[225]
Heseltine also acted to enforce a squeaky clean image at this time, by announcing an inquiry in July 1994, into allegations of insider dealing by Jeffrey Archer (there was insufficient evidence to prosecute), and by personally (rather than in writing) announcing an inquiry into whether a weapons manufacturing company called BMARC had broken government guidelines on trading with Iraq in the late 1980s.[226]
Heseltine launched a White Paper on Competitiveness in 1994. He was active in leading British trade delegations to South Africa, South America, India and Russia, but despite his enthusiasm for European Unity was seen to display little interest in the nuts and bolts of trade negotiations with the continent.[217]
In 1994 Heseltine planned to privatise 40% of the Post Office, a move which the Conservatives had previously shied away from. He was seen as imperious and intolerant by backbench opponents concerned at the threat to local postal services ("he seemed to have lost touch" one commented after a meeting), and the plan was abandoned by the Cabinet as unlikely to pass the House of Commons, as the Major government's majority had dropped to 14 by then. However, Heseltine was gaining some popularity with the Tory Right at this time, helped by his opposition to lowering the gay age of consent from 21 to 18, and his attack on the European Community as overregulated and sclerotic. (The popularity of his rival Kenneth Clarke, by contrast, was suffering among Tory MPs after his unpopular autumn 1994 budget and his overt enthusiasm for the mooted Single European Currency). However, there was to be no leadership election that autumn.[227]
Eurosceptics had been floating the idea of a referendum on membership of the Single Currency or even of membership of the European Community, since at least 1994. In November 1994 Foreign Secretary Douglas Hurd, with Major's approval and supported by Malcolm Rifkind, had advocated a referendum on joining the euro or on the upcoming 1996 Intergovernmental Conference, but Heseltine and Clarke were opposed (only these five senior ministers appear to have been involved) and the proposal was shelved for the time being.[228]
John Major was consistently opposed by Eurosceptics in his party (known as the Maastricht Rebels – a small minority of MPs before 1997, but enjoying much wider support among party activists). Heseltine always stated categorically that he would never stand for party leader against Major.[229][230]
In mid-1995 Major challenged his critics to "put up or shut up" by resubmitting himself to a leadership election in which he was unsuccessfully opposed by John Redwood the Secretary of State for Wales. There was speculation that Heseltine's supporters would engineer Major's downfall in the hope that their man would take over, but they stayed loyal to Major. Heseltine had been listening to regular reports about his potential support from his lieutenants Keith Hampson, Richard Ottaway, Michael Mates and Peter Temple-Morris, and in the event of a second ballot hoped to receive Major's endorsement. Peter Tapsell refused to support him because of the European issue. Hampson believed that Heseltine might have won, as did Philip Stephens of the Financial Times. Michael Crick does not agree, pointing out that many of Heseltine's supporters from 1990 had retired from the Commons and the 1992 intake was more right-wing and eurosceptic.[231]
Heseltine, who showed his ballot paper to the returning officers to prove that he had voted for Major,[232] commented that "John Major deserves a great deal better than that from his colleagues". Major was re-elected leader.[233]
Heseltine had a two-hour meeting with Major on the morning of the leadership vote.[234] He was promoted to Deputy Prime Minister and First Secretary of State. He was given a swipe card to enter 10 Downing Street whenever he liked and the right to attend any committee he wished. He chaired four Cabinet Committees, including Environment and Local Government, and two new committees: Competitiveness Committee (effectively, industrial strategy) and the Coordination and Presentation of Government Policy (EDCP) which met every weekday at 8.30am.[235]
The matter of a referendum on joining the euro, after much press speculation, was raised again at Cabinet by Douglas Hogg in the spring of 1996, very likely (in Clarke's view) with Major's approval; Clarke records that Heseltine spoke "with passionate intensity" at Cabinet against a referendum, believing both that referendums were pernicious and that no concession would be enough to please the Eurosceptics. Clarke, who had already threatened resignation over the issue, also opposed the measure and, although Clarke and Heseltine were in a small minority, Major once again deferred a decision. Major, Heseltine and Clarke eventually reached agreement in April 1996, in what Clarke describes as "a tense meeting … rather like a treaty session", that there would be a commitment to a referendum before joining the euro, but that the pledge would be valid for one Parliament only (i.e. until the general election after next), with the Government's long-term options remaining completely open; Clarke threatened to resign if this formula were departed from.[228] Heseltine had opposed a referendum on euro membership when Thatcher proposed it in 1990.[236] Clarke, writing in 2016 after the Brexit Referendum, comments that he and Heseltine later agreed that they had separately decided to give way because of the pressure Major was under, and that the referendum pledge "was the biggest single mistake" of their careers, giving "legitimacy" to such a device.[228]
Heseltine made several visits to Manchester in the aftermath of the IRA bomb on 15 June 1996 – he won the praise of opposition politicians for cutting red tape to arrange remedial measures. However, Crick recounts complaints about his aloofness from small shopkeepers, and Crick comments that he seemed to have lost the common touch which he had displayed in Liverpool in the early 1980s.[237]
In 1996 Heseltine was also one of the more hawkish ministers in urging non-cooperation with the European Community over the beef ban. However, after press speculation in December 1996 that he might abandon the government's "wait and see" policy on the euro in the hope of winning Eurosceptic votes, he took to the airwaves – in apparent unison with Clarke – to insist that the government retained a free choice as to whether or not to join, angering Eurosceptics.[236]
Heseltine played an important role in taking charge of the Millennium Exhibition in Greenwich and ensuring that it happened, even having a meeting with Tony Blair, Leader of the Opposition, in January 1997 to agree that a Labour Government would back it.[238]
On 3 May, the day after the government was defeated at the 1997 general election, Heseltine suffered an attack of angina and had a tube inserted into an artery; at 64, and twenty years older than the new prime minister, he declined to stand for the Conservative Party leadership again.[239] However, he was less unpopular with eurosceptics than Clarke, and on the third ballot of the subsequent leadership election Clarke, facing imminent defeat by William Hague, offered to stand aside in Heseltine's favour, but he declined on medical advice.[240][241] He became active in promoting the benefits for Britain of joining the Single European Currency, appearing on the same stage as Tony Blair, Gordon Brown and Robin Cook as part of an all-party campaign to promote Euro membership. He was also made a Member of the Order of the Companions of Honour in the 1997 resignation Honours List.[242] In November 1999 Heseltine was invited by Hague to be the Conservative candidate for the new position of Mayor of London (in place of Jeffrey Archer who had had to stand down because of scandal), but he declined.[243]
In the interim Shadow Cabinet of John Major he served as Deputy Leader of the Opposition, Shadow Chancellor of the Duchy of Lancaster and Shadow Secretary of State for Trade and Industry.[244]
Heseltine stood down from his Henley constituency at the 2001 election, being succeeded by Spectator editor and future prime minister Boris Johnson, but he remained outspoken on British politics. He was created a life peer on 12 July 2001 taking the title Baron Heseltine, of Thenford in the County of Northamptonshire.[245]
In December 2002, Heseltine controversially called for Iain Duncan Smith to be replaced as leader of the Conservatives by the "dream-ticket" of Clarke as leader and Michael Portillo as deputy.[246] He suggested the party's MPs vote on the matter rather than party members as currently required by party rules. Without the replacement of Duncan Smith, the party "has not a ghost of a chance of winning the next election" he said.[246] Duncan Smith was removed the following year. In the 2005 party leadership election, Heseltine backed young moderniser David Cameron.[247]
Following Cameron's election to the leadership he set up a wide-ranging policy review. Chairmen of the various policy groups included ex-Chancellor Kenneth Clarke and other former Cabinet ministers John Redwood, John Gummer, Stephen Dorrell and Michael Forsyth as well as ex-leader Iain Duncan Smith. Heseltine was appointed to head the cities task force having been responsible for urban policy twice as Environment Secretary under Thatcher and Major.
In 2008 Heseltine took part in the BBC Wales programme Coming Home about his Welsh family history. He said in this programme that he regarded Wales as his home and identified strongly with his Welsh ancestry.[248]
In March 2012, he was asked to head an audit of the UK's industrial performance for Chancellor of the Exchequer George Osborne and HM Treasury, upon which—after 11 years as a member of the House of Lords—he made his maiden speech in the chamber.[249]
Heseltine was interviewed in 2012 as part of The History of Parliament's oral history project.[250][251]
In 2023, Heseltine appeared as the guest star in the first episode of The Rest Is Politics: Leading, a podcast hosted by Alastair Campbell and Rory Stewart.
Following the arrival of the Coalition into power in 2010, he was commissioned to draw up "Plan H" or "No Stone Left Unturned" to stimulate growth in local areas. Since then, 81 out of his 89 recommendations have been adopted. At the 2013 Budget, the Coalition pledged to pool billions of pounds of regional spending into a single fund in a bid to de-centralise public spending and boost economic growth outside London.[252]
Heseltine criticised the Coalition's policy on Europe, but he did support the tightening of immigration laws. He also supported George Osborne's Budget measures in 2013 and Iain Duncan Smith's welfare reforms, but showed concerns over the legalisation of same-sex marriage.[253] In June 2013, he voted against Lord Dear's wrecking amendment, thus ratifying the same-sex marriage act.[253][254]
He described the 2016 Brexit referendum result to leave the European Union as "the greatest constitutional crisis of modern times" and condemned Leave campaigner Boris Johnson as a coward for pulling out of the Conservative leadership election after winning the referendum, likening him to "a general who has led his troops to the sound of guns, and, at first sight of battle, has left the field."[255][256] Lord Heseltine queried the way Theresa May as home secretary campaigned to remain in the EU though "within a few weeks" of becoming PM, she insisted "Brexit means Brexit".[257] Heseltine mentioned a speech by Theresa May before the EU referendum, where she urged Britain to "stand tall and lead in Europe". Heseltine said: "I don't know how someone who made that speech can, within a few weeks, say Brexit is Brexit and ask the nation to unite behind it...[unlike Margaret Thatcher] this lady was for turning."[257]
In March 2017 he was sacked from a number of advisory roles within government after rebelling over the article 50 legislation in the House of Lords, but said he would continue working to avert the "disaster" of Brexit. He later said that it was "quite unacceptable" for Germany to be in dominant position in Europe, having lost the Second World War.[258][259] Heseltine feels the 48% of British voters who voted 'remain' are being ignored. He sees Brexit as a historic loss of power for Britain and feels Britain's interests are in Europe.[260]
In March 2018 Heseltine expressed concern over Theresa May's Brexit negotiations, commenting: "Why is it that after 18 months since the referendum we have not got any closer with these issues? The answer is simple: because no one has got any answer about how to do it." He also said the gulf between what May wanted and what the EU was willing to give was not narrowing and may be widening, adding "While that gap remains industry will continue to make assumptions that will involve moving investment from here to the continent. (...) The downsides are becoming more evident as time passes. We have had a serious devaluation of the currency. We have turned ourselves from the fastest growing to the slowest growing economy in Europe and we have made a complete Horlicks of the Irish border. I am totally with the view of Tony Blair and John Major that this matter has got to go back to parliament and possibly to a referendum or a general election."[261]
Heseltine was one of the signatories of a statement by senior Conservatives calling for a second referendum over Brexit. This stated, "If we are to remain a party of government, it is absolutely critical that we increase our support among younger generations. To do this, we must listen to and engage with their concerns on Brexit. They voted overwhelmingly to Remain in the European Union in 2016 – and since then have become even stronger in their views. Since the referendum, nearly 2 million young people are now of voting age. Of those in this group who are certain to vote, an astounding 87% support the United Kingdom staying in the European Union. If we do not hear their voices, who could blame them for feeling excluded and powerless on this most vital issue. The truth is that if Brexit fails this generation, we risk losing young people for good. Our party's electoral future will be irrevocably blighted."[262]Heseltine participated in various events organised by the People's Vote organisation, including a rally in December 2018 which called for a vote on the Brexit withdrawal agreement.[263] In July 2019, he addressed a rally for a People's Vote in Birmingham and expressed himself critically of the government of Boris Johnson which he accused of being "sworn to an extreme interpretation of the 2016 referendum, bound to articulation based on unfounded and reckless optimism, unrealistic assertions defended by evasion and bombast, blind to the world in which we live".[264]
In May 2019, he had the Conservative Party whip suspended after saying he would vote for the Liberal Democrats, rather than the Conservatives, at the 2019 European Parliament election.[265]
On 26 November 2019, in preparation for the 2019 general election, Heseltine said he could not support Boris Johnson because the Prime Minister was pursuing an "utterly disastrous" policy that would make Britain poorer and less influential, and he called on voters to back the Liberal Democrats to deny Johnson a majority in Parliament.[266][267]
In June 2023, following the report by the Commons Privileges Committee, he said that Johnson had lied to parliament. Speaking on Sky News, he said that Johnson had resigned before the Partygate report was published because he "saw it coming", adding "We've had four days of this report and the story doesn't change: Boris Johnson told a pack of lies. Boris Johnson got out from under, he saw it coming, he knew he hadn't a case to defend. So he resigned before the suspension that he feared could be relevant."[268] In July 2024, the Conservatives restored Heseltine's whip.[269]
Heseltine married Anne Harding Williams in 1962.[250][270] They have three children:[270] Annabel (born in 1963), Alexandra (born in 1966), and Rupert (born in 1967), as well as nine grandchildren.[271] During the period Heseltine was the MP for Tavistock in Devon (from 1966 to 1974), he became part of a local 'fishing gang' with poet Ted Hughes. His wife was delighted, as an admirer of the poet, but Heseltine himself did not initially know who he was.[11]
At the beginning of November 2016, drawing on an interview with Tatler magazine,[11] it was reported that Heseltine had confessed to strangling his mother's Alsatian in 1964, after the animal had drawn blood, which was falsely interpreted as him having killed the dog. A rumour about such an incident had been in circulation since a 1990 article in The Observer and an unauthorised biography. Heseltine later stated that he had, in fact, subdued the animal using its choke collar after it had attacked him.[272][273] In an interview with the Press Association, Heseltine said the dog was put down the next day at the vet's insistence, because it had become dangerous and a threat to his pregnant wife and elderly mother.[274]
In January 2017, Heseltine was convicted of careless driving and fined £5,000, following an incident on 19 June 2016 in which he pulled out into the path of a cyclist, causing serious injuries, including a broken arm and shattered knees, which required plates and pins.[275]
The Heseltines purchased Thenford House and its grounds in 1976. The house was bought privately with the aid of a large loan, and they are thought to have paid around £750,000 (approximately £4.5m at 2016 prices), and to have spent a similar sum on renovating the property. They also own a number of farms in the area.[83][31]
Over the next 25 years they restored 40 acres (16 ha) of woodland together with the walled garden, medieval fish-ponds, and a 2 acres (0.81 ha) lake. There is also a sculpture garden, which includes a large bronze bust of Lenin, from Latvia. At the turn of the century they decided to create various ornamental features in the garden and increase the range of trees and shrubs in the arboretum. Covering over 70 acres (28 ha) the arboretum is stocked with over 3,000 different species. Their arboretum was featured in a one-off documentary on BBC Two in December 2005.[276][277] In October 2016 the Heseltines were featured on BBC's Gardeners' World, discussing their garden at Thenford House, parts of which were modelled after the gardens at Château de Villandry.[278] The garden is open to the public by appointment only.[279]
I'm still a [Tory] party member
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