Las elecciones para el liderazgo del Partido Conservador de 1989 se celebraron el 5 de diciembre de 1989. La actual candidata Margaret Thatcher se enfrentó al poco conocido diputado de 69 años Sir Anthony Meyer . Fueron las primeras elecciones para el liderazgo del Partido Conservador en casi 15 años, cuando Thatcher había asumido el liderazgo del partido.
Aunque Thatcher ganó cómodamente con el 90% de los votos, la votación mostró que 60 diputados no votaron por ella, ya sea eligiendo a Meyer, anulando las papeletas o absteniéndose. Esto puede atribuirse a sus opiniones cada vez más euroescépticas sobre la integración europea a finales de los años 80, a pesar de que los conservadores todavía eran proeuropeos en ese momento. El resultado finalmente socavaría a Thatcher, ya que su liderazgo comenzó a ponerse en tela de juicio. El año siguiente, Thatcher volvería a ser cuestionada y finalmente dimitiría tras nuevos disturbios y descontento con su partido.
Durante 1989, el gobierno conservador liderado por Thatcher se había topado con dificultades. En junio, el Partido Laborista obtuvo su primera victoria electoral nacional desde 1974 en las elecciones al Parlamento Europeo , derrotando a los conservadores. El Ministro de Hacienda , Nigel Lawson , había dimitido en octubre debido a la determinación de Thatcher de seguir el consejo de sus asesores, en concreto Sir Alan Walters . Las encuestas de opinión también empezaban a mostrar una ventaja cada vez mayor del Partido Laborista, que se había abierto desde que se introdujera gradualmente el impuesto comunitario (o "impuesto de capitación") el abril anterior; la ira pública por este impuesto comunitario aumentó en los meses siguientes. Thatcher había considerado durante mucho tiempo, como deseaba su marido Denis , dimitir en mayo de 1989 tras diez años como primera ministra. Sin embargo, tras haber obtenido una mayoría de 102 escaños en las elecciones generales dos años antes , y tras haber liderado el partido durante catorce años sin ningún indicio de desafío al liderazgo, Thatcher optó por continuar durante un tercer mandato completo.
Como resultado, Thatcher enfrentó crecientes críticas internas al partido, que culminaron con la decisión de Meyer de ofrecer una candidatura alternativa para el liderazgo del partido.
Sir Anthony Meyer criticó el recientemente introducido Community Charge (que muchos consideraban el factor clave en la caída de la popularidad del gobierno), el estilo de liderazgo de Thatcher y su euroescepticismo . Ella había liderado el partido durante casi 15 años y había sido primera ministra durante más de 10 de esos años.
Las opiniones europeas de Thatcher fueron atacadas por otros conservadores durante la campaña. El 3 de diciembre, dos días antes de las elecciones, la BBC emitió un programa sobre Jacques Delors en el que el predecesor de Thatcher como líder conservador, Edward Heath , había calificado a Thatcher de "nacionalista estrecha" que era "incapaz de moverse con todo el movimiento de la historia en la creación de la gran Europa". [1] Mientras tanto, el Comisario Europeo y ex miembro de su gabinete, Leon Brittan, había dicho en televisión que la pertenencia al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio había beneficiado a los países que se habían adherido a él, lo que se consideraba contrario a las propias opiniones de Thatcher. [1]
Thatcher, cuya campaña fue organizada por el ex ministro del gabinete George Younger , ganó la contienda por abrumadora mayoría y dijo después:
Me gustaría decir lo muy satisfecho que estoy con este resultado y lo contento que estoy de haber tenido el apoyo abrumador de mis colegas en la Cámara y de la gente del partido en el país.
Sin embargo, un total de 60 parlamentarios conservadores no apoyaron a Thatcher, ya sea votando por Meyer, anulando sus papeletas de voto o absteniéndose. Al día siguiente se informó que Michael Heseltine era uno de los tres parlamentarios que no votaron, junto con el ausente Bob McCrindle, que estaba gravemente enfermo. [2] Otro parlamentario enfermo, Alick Buchanan-Smith , también estuvo ausente, pero votó por delegación , al parecer por Meyer. [2]
Tras la votación, Meyer dijo:
Me sorprendió mucho haber obtenido tantos votos, pensé que la abstención me ganaría. Creo que el resultado total es bastante mejor de lo que esperaba y no tan bueno como algunos de mis amigos esperaban.
Según el Glasgow Herald del día siguiente , los partidarios de Heseltine predijeron que, a menos que la Primera Ministra cambiara "su estilo de liderazgo", "estaría de camino a su salida el año que viene". [2]
Un mes después, Meyer fue deseleccionado como candidato para las siguientes elecciones generales por el Partido Conservador de su circunscripción local. [3]
En el plazo de un año, cuando el impuesto comunitario (poll tax) desató disturbios , la economía se deslizó hacia la recesión y la ventaja del Partido Laborista en las encuestas de opinión aumentó a dos dígitos, Thatcher renunció como líder del partido y primera ministra después de una nueva contienda en noviembre de 1990. [4]
