La prohibición sindical del GCHQ impuso a los empleados de la sede de comunicaciones del gobierno en Cheltenham la afiliación sindical entre 1984 y 1997, basada en la afirmación del gobierno conservador de que socavaba la seguridad nacional . Desencadenó una disputa que se convirtió en una causa célebre , uno de los problemas sindicales más importantes de la década de 1980 y la segunda disputa más larga y continuada en la historia sindical británica .
En 1981, una serie de huelgas en Whitehall por cuestiones salariales condujeron a una huelga en la red de "centros de escucha" de inteligencia del Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ), con sede en Cheltenham. Tras la manifestación de preocupación de los jefes del espionaje de Estados Unidos, se prohibió el sindicalismo en el GCHQ (que monitorea las comunicaciones de radio en todo el mundo como parte de un acuerdo de inteligencia angloamericano ). [1]
La agencia de seguridad estadounidense utilizó su influencia diplomática para lograr la prohibición de los sindicatos. [1] Margaret Thatcher afirmó que las huelgas industriales en la base, en particular durante la huelga salarial de los funcionarios públicos de 1981, habían socavado la seguridad de la nación y justificaban la prohibición. [2]
El 25 de enero de 1984, durante el segundo ministerio de Thatcher , el ministro de Asuntos Exteriores, Geoffrey Howe, anunció en la Cámara de los Comunes que el sindicalismo ya no era aceptable en el GCHQ. [3] La TUC, el CCSU, los líderes de todos los partidos de la oposición y los parlamentarios de todos los partidos reaccionaron con indignación ante esta declaración. [4]
El 1 de marzo de 1984, la prohibición entró en vigor [5] y se ordenó a todos los trabajadores del GCHQ que abandonaran sus sindicatos antes del 1 de marzo de 1984 y que recibieran 1.000 libras (menos impuestos) o se enfrentarían al despido. También se prohibió el acceso a los tribunales laborales. 130 trabajadores del GCHQ se negaron a renunciar a sus derechos sindicales, pero los últimos 14 trabajadores que todavía se resistían no fueron despedidos por el gobierno hasta [6] principios de 1989.
Catorce empleados del GCHQ, encabezados por Mike Grindley, se negaron a renunciar a su afiliación sindical y fueron [3] despedidos por orden del gobierno conservador tras negarse a renunciar a su afiliación sindical a cambio de 1.000 libras. La Federación del Personal del GCHQ fue una organización creada en ausencia de sindicatos ortodoxos. [1]
Los primeros cuatro despidos, en noviembre de 1988, fueron seguidos por diez más durante diciembre y en la primavera de 1989. [6] Los catorce empleados eran trece hombres y una mujer. Entre ellos se encontraban el lingüista chino mandarín Mike Grindley, el director ejecutivo Graham Hughes, el técnico de telecomunicaciones Brian Johnson y el oficial de radio Alan Rowland (despedido el 18 de noviembre de 1988), Robin Smith (despedido el 29 de noviembre de 1988), el especialista en electrónica Gerry O'Hagan (despedido el 5 de diciembre de 1988), Dee Goddard (despedida el 12 de enero de 1989), Margaret O'Hagan, Allan Chambers, Bill Bickham, el coordinador de cifrado John Cook, el oficial de radio Harry Underwood y Roy Taylor (despedidos el 22 de febrero de 1989) y el director ejecutivo Gareth Morris (despedido el 2 de marzo de 1989). Sólo Alan Rowland, Gareth Morris y Dee Goddard lograron volver a trabajar en la empresa. [5] [7]
La cuestión se convirtió en uno de los temas sindicales más importantes de la década de 1980. [8]
Los sindicatos afirmaron que la prohibición constituía una violación de las libertades civiles. Se produjeron protestas masivas y se celebraron varias huelgas nacionales de un día para protestar por esta decisión, considerada como un primer paso hacia prohibiciones más amplias de los sindicatos. [9] Esto dio lugar a la prolongada campaña organizada para restablecer los sindicatos por los sindicatos de la función pública y el Congreso de Sindicatos (TUC), que unió a todos los miembros en la ira ante la acusación de que no se podía confiar en que las personas que pertenecían a los sindicatos fueran leales a su propio país. [10] [11] El Partido Laborista apoyó la campaña [2] y se comprometió a garantizar plenos derechos sindicales en el GCHQ. [12]
Miles de personas marchaban por Cheltenham cada enero en el aniversario de la prohibición [5] y hubo una serie de doce concentraciones sindicales anuales en Cheltenham. [13] Se publicaron números de la revista de campaña Warning Signal y se concedieron entrevistas a los medios. Se hablaron en conferencias políticas de sindicatos y partidos y en reuniones de secciones, consejos de oficios, concentraciones y seminarios, y se hizo lobby con regularidad a los parlamentarios. [6] Los trabajadores despedidos viajaron por el país hablando en conferencias y reuniones, consejos de oficios y concentraciones. [5]
Len Murray , entonces secretario general del TUC, intervino en las negociaciones junto con los sindicatos de la función pública y llegó a un acuerdo con el secretario de gabinete Robert Armstrong que permitía a los miembros conservar sus tarjetas, a cambio de que los sindicatos aceptaran no interferir con el GCHQ. Margaret Thatcher, creyendo que se enfrentaban a un conflicto de lealtad, decidió romper el acuerdo. [10]
Los sindicatos presentaron argumentos legales en tribunales británicos e internacionales [5] y apelaciones a tribunales británicos y a la Comisión Europea de Derechos Humanos [14] no tuvieron éxito. El gobierno ofreció una suma de dinero a cada empleado que aceptara renunciar a su afiliación sindical. La apelación a la Organización Internacional del Trabajo (OIT) resultó en una decisión de que las acciones del gobierno violaban el Convenio sobre la libertad sindical y la protección del derecho de sindicación [15] .
Grindley bloqueó cualquier compromiso de los líderes sindicales nacionales con ministros más dispuestos [3] e insistió en que los servicios esenciales siempre se han mantenido durante la huelga, una afirmación apoyada por Sir John Nott , el entonces secretario de Estado de Defensa, quien dijo que la huelga "no había afectado de ninguna manera a la capacidad operativa". [1]
En 1997, la campaña "Roadshow" había recorrido más de 240.000 kilómetros, asistido a más de 350 eventos y recaudado una gran cantidad de dinero para la causa. Todos los meses de enero se celebraba una manifestación de apoyo en Cheltenham con oradores de alto nivel político y de la TUC, y cada marcha a través de la ciudad era liderada por el Sindicato Nacional de Mineros (NUM), la Frickley Colliery Brass Band o la banda de gaitas GMB de Glasgow. [6]
El 13 de mayo de 1997, el nuevo gobierno laborista [1] permitió que el personal del GCHQ se afiliara a sindicatos [2] y ofreció a Grindley y a sus antiguos compañeros volver a trabajar en la red de inteligencia del GCHQ con sede en Cheltenham. [1] Tres de los catorce trabajadores despedidos reanudaron sus carreras en el GCHQ, [16] los demás rechazaron volver a trabajar debido a su jubilación o porque habían emprendido otras carreras. [1]
El Grupo de Comunicaciones Gubernamentales [17] del Sindicato de Servicios Públicos, Impuestos y Comercio (PTC) se fusionó con la Asociación de Servicios Civiles y Públicos (CPSA) para formar [6] el Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS) para representar a los empleados interesados en todos los niveles [17] en marzo de 1998. [6]
El ministro de Asuntos Exteriores , Robin Cook, anunció que el gobierno levantaba la prohibición de los sindicatos en el GCHQ como parte del debate sobre el discurso de la Reina en el que se expresaba el compromiso del gobierno de mantener "relaciones abiertas y justas" en el lugar de trabajo. Añadió: "Como parte de ese compromiso, hoy quiero corregir un error que viene de lejos. Desde 1984, nos hemos comprometido a restablecer los derechos sindicales normales para el personal del GCHQ". El jefe del grupo parlamentario del Partido Conservador, Alastair Goodlad, dijo que la decisión tenía "posibles implicaciones para la seguridad nacional". [2]
El secretario general del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC), John Monks, dijo que el levantamiento de la prohibición sería bien recibido: "La prohibición siempre ha sido una mancha en la reputación de Gran Bretaña en materia de democracia y derechos humanos. La creencia del gobierno anterior de que el sindicalismo libre comprometía la seguridad nacional fue siempre una injustificada calumnia contra el movimiento sindical y el personal del GCHQ en particular". El secretario general de la Asociación de Servicios Públicos y Civiles, Barry Reamsbottom , dijo: "Hemos esperado 13 largos años para que se elimine esta oscura mancha en nuestra sociedad democrática". [2] El ex secretario general del TUC, Brendan Barber, dijo: "De todos los ataques del gobierno de los años 1980 a los sindicatos, la prohibición del GCHQ fue la más rencorosa". [10]
Hugh Lanning, secretario general adjunto del Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS) , dijo: "La exitosa restauración de los derechos sindicales, los empleos y las pensiones en 1997 fue un gran logro luego de una larga campaña, y ahora tenemos una organización próspera en GCHQ". [4]
Mike Grindley dijo: "Ha sido una mezcla de tensión, cansancio, emoción y resistencia. Siempre supimos en el fondo de nuestro corazón que recuperaríamos nuestros derechos, pero si nos hubieran dicho que tardaríamos 13 años, la perspectiva habría sido realmente desalentadora". [1]
En febrero de 2000, el gobierno anunció que los empleados despedidos del GCHQ compartirían un pago [16] de hasta 550.000 libras después de impuestos [18] para compensar la pérdida de ingresos y derechos de pensión. El secretario general adjunto del sindicato de servicios públicos y comerciales, Barry Reamsbottom, dijo: "Estamos encantados de que esto se haya solucionado finalmente y de que los catorce miembros no hayan sufrido pérdidas financieras a largo plazo por mantenerse fieles a sus principios". [16] En ese momento, de los catorce, ocho se habían jubilado, tres habían regresado al GCHQ y tres habían aceptado empleos en otro lugar. [18]
La prohibición fue la segunda disputa más larga y continua en la historia de los sindicatos británicos. [6]