Cristóbal Colón [b] (/kəˈlʌmbəs / ; [ 2 ] entre el 25 de agosto y el 31 de octubre de 1451 - 20 de mayo de 1506) fue un explorador y navegante italiano [ 3 ] [ c] de la República de Génova que completó cuatro viajes con base en España a través del océano Atlántico patrocinados por los Reyes Católicos , abriendo el camino para la exploración y colonización europea generalizada de las Américas . Sus expediciones fueron el primer contacto europeo conocido con el Caribe y América Central y del Sur.
El nombre de Cristóbal Colón es la anglicanización del latín Christophorus Columbus . Criado en la costa de Liguria , se hizo a la mar a una edad temprana y viajó mucho, tan al norte como las Islas Británicas y tan al sur como lo que hoy es Ghana . Se casó con la noble portuguesa Filipa Moniz Perestrelo , con quien tuvo un hijo, Diego , y vivió varios años en Lisboa. Más tarde tuvo una amante castellana, Beatriz Enríquez de Arana , con quien tuvo un hijo, Ferdinand . [5] [6] [7]
En gran medida autodidacta, Colón tenía conocimientos de geografía, astronomía e historia. Desarrolló un plan para buscar un paso marítimo occidental hacia las Indias Orientales , con la esperanza de beneficiarse del lucrativo comercio de especias . Después de la Guerra de Granada y la persistente presión de Colón en varios reinos, los Reyes Católicos , la reina Isabel I y el rey Fernando II , acordaron patrocinar un viaje al oeste. Colón salió de Castilla en agosto de 1492 con tres barcos y tocó tierra en América el 12 de octubre, poniendo fin al período de habitación humana en las Américas ahora conocido como la era precolombina . Su lugar de desembarco fue una isla en las Bahamas , conocida por sus habitantes nativos como Guanahani . Luego visitó las islas ahora conocidas como Cuba y La Española , estableciendo una colonia en lo que ahora es Haití . Colón regresó a Castilla a principios de 1493, con nativos capturados. La noticia de su viaje pronto se extendió por toda Europa.
Colón realizó tres viajes más a América: exploró las Antillas Menores en 1493, Trinidad y la costa norte de Sudamérica en 1498, y la costa este de América Central en 1502. Muchos de los nombres que dio a accidentes geográficos, en particular a las islas, todavía se utilizan. Dio el nombre de indios a los pueblos indígenas que encontró. No se sabe con certeza hasta qué punto era consciente de que las Américas eran una masa continental totalmente separada; nunca renunció claramente a su creencia de que había llegado al Lejano Oriente. Como gobernador colonial, algunos de sus contemporáneos acusaron a Colón de brutalidad significativa y lo destituyeron del cargo. La tensa relación de Colón con la Corona de Castilla y sus administradores coloniales en América condujo a su arresto y expulsión de La Española en 1500, y más tarde a un prolongado litigio sobre los privilegios que él y sus herederos reclamaban que les debía la corona.
Las expediciones de Colón inauguraron un período de exploración, conquista y colonización que duró siglos, llevando así a las Américas a la esfera de influencia europea. La transferencia de plantas, animales, metales preciosos, cultura, poblaciones humanas, tecnología, enfermedades e ideas entre el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo que siguió a su primer viaje se conoce como el intercambio colombino . Estos eventos y los efectos que persisten hasta el presente se citan a menudo como el comienzo de la era moderna . [8] [9]
Colón fue ampliamente celebrado en los siglos posteriores a su muerte, pero la percepción pública se fracturó en el siglo XXI debido a una mayor atención a los daños cometidos bajo su gobierno, en particular el comienzo de la despoblación del pueblo indígena taíno de La Española, causado por enfermedades del Viejo Mundo y malos tratos, incluida la esclavitud . Muchos lugares del hemisferio occidental llevan su nombre , incluido el país sudamericano de Colombia , la provincia canadiense de Columbia Británica , la ciudad estadounidense de Columbus, Ohio , y la capital de Estados Unidos, el Distrito de Columbia .
La vida temprana de Colón es oscura, pero los eruditos creen que nació en la República de Génova entre el 25 de agosto y el 31 de octubre de 1451. [12] Su padre era Domenico Colombo , un tejedor de lana que trabajaba en Génova y Savona , y era dueño de un puesto de quesos en el que trabajaba el joven Cristóbal. Su madre era Susanna Fontanarossa . [13] Tenía tres hermanos: Bartolomé , Giovanni Pellegrino y Giacomo (también llamado Diego) [14] , así como una hermana, Bianchinetta. [15] Bartolomé dirigió un taller de cartografía en Lisboa durante al menos parte de su edad adulta. [16]
Se presume que su lengua materna fue un dialecto genovés ( ligur ) como primera lengua, aunque Colón probablemente nunca escribió en él. [17] Su nombre en genovés del siglo XV era Cristoffa Corombo , [18] en italiano, Cristoforo Colombo , y en español Cristóbal Colón . [19] [20]
En uno de sus escritos, dice que se hizo a la mar a los 14 años. [17] En 1470, la familia se mudó a Savona , donde Domenico se hizo cargo de una taberna. Algunos autores modernos han argumentado que no era de Génova, sino de la región de Aragón en España [21] o de Portugal. [22] Estas hipótesis en pugna han sido descartadas por la mayoría de los estudiosos. [23] [24]
En 1473, Colón comenzó su aprendizaje como agente comercial para las ricas familias Spinola , Centurione y Di Negro de Génova. [25] Más tarde, hizo un viaje a la isla griega de Quíos en el mar Egeo , entonces gobernada por Génova. [26] En mayo de 1476, participó en un convoy armado enviado por Génova para llevar una valiosa carga al norte de Europa. Probablemente visitó Bristol , Inglaterra, [27] y Galway , Irlanda, [28] donde pudo haber visitado la iglesia colegiata de San Nicolás . [29] Se ha especulado que fue a Islandia en 1477, aunque muchos estudiosos lo dudan. [30] [31] [32] [33] Se sabe que en el otoño de 1477, navegó en un barco portugués desde Galway a Lisboa, donde encontró a su hermano Bartolomé, y continuaron comerciando para la familia Centurione. Colón se estableció en Lisboa entre 1477 y 1485. En 1478, los Centuriones enviaron a Colón en un viaje de compra de azúcar a Madeira. [34] Se casó con Felipa Perestrello e Moniz , hija de Bartolomeu Perestrello , un noble portugués de origen lombardo , [35] que había sido el capitán donatario de Porto Santo . [36]
En 1479 o 1480 nació Diego , el hijo de Colón. Entre 1482 y 1485, Colón comerció a lo largo de las costas de África occidental , llegando al puesto comercial portugués de Elmina en la costa de Guinea en la actual Ghana . [37] Antes de 1484, Colón regresó a Porto Santo y descubrió que su esposa había muerto. [38] Regresó a Portugal para liquidar su patrimonio y llevarse a Diego con él. [39]
En 1485 abandonó Portugal para ir a Castilla , donde en 1487 tuvo una amante, una huérfana de veinte años llamada Beatriz Enríquez de Arana . [7] Es probable que Beatriz conociera a Colón cuando este se encontraba en Córdoba , lugar de reunión de los comerciantes genoveses y donde se ubicaba a intervalos la corte de los Reyes Católicos . Beatriz, soltera en ese momento, dio a luz al segundo hijo de Colón, Fernando Colón , en julio de 1488, llamado así en honor al monarca de Aragón. Colón reconoció al niño como su descendencia. Colón confió a su hijo mayor, Diego, el cuidado de Beatriz y el pago de la pensión destinada para ella tras su muerte, pero Diego fue negligente en sus deberes. [40]
Colón aprendió latín , portugués y castellano. Leyó mucho sobre astronomía, geografía e historia, incluidas las obras de Ptolomeo , Imago Mundi de Pierre d'Ailly , los viajes de Marco Polo y Sir John Mandeville , la Historia natural de Plinio y la Historia rerum ubique gestarum del papa Pío II . Según el historiador Edmund Morgan ,
Colón no era un erudito, pero estudió esos libros, hizo cientos de anotaciones marginales en ellos y llegó a ideas sobre el mundo que eran típicamente simples y contundentes y, a veces, erróneas... [41]
Bajo la hegemonía del Imperio mongol sobre Asia y la Pax Mongolica , los europeos habían disfrutado durante mucho tiempo de un paso terrestre seguro por la Ruta de la Seda hacia la India , partes de Asia Oriental , incluida China y el Sudeste Asiático Marítimo , que eran fuentes de bienes valiosos. Con la caída de Constantinopla ante el Imperio otomano en 1453, la Ruta de la Seda quedó cerrada a los comerciantes cristianos. [42]
En 1474, el astrónomo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli sugirió al rey Afonso V de Portugal que navegar hacia el oeste a través del Atlántico sería una forma más rápida de llegar a las islas Molucas (de las Especias), China , Japón e India que la ruta alrededor de África, pero Afonso rechazó su propuesta. [43] [44] En la década de 1480, Colón y su hermano propusieron un plan para llegar a las Indias Orientales navegando hacia el oeste. Colón supuestamente le escribió a Toscanelli en 1481 y recibió aliento, junto con una copia de un mapa que el astrónomo había enviado a Afonso dando a entender que era posible una ruta hacia el oeste hasta Asia. [45] Los planes de Colón se complicaron cuando Bartolomeu Dias dobló el Cabo de Buena Esperanza en 1488, lo que sugirió la Ruta del Cabo alrededor de África hasta Asia. [46]
Colón tuvo que esperar hasta 1492 para que el rey Fernando y la reina Isabel de España apoyaran su viaje a través del Atlántico para encontrar oro, especias, una ruta más segura hacia el Este y conversos al cristianismo. [47] [48] [49] [50]
Carol Delaney y otros comentaristas han sostenido que Colón era un milenarista y apocalíptico cristiano y que estas creencias motivaron su búsqueda de Asia de diversas maneras. Colón escribió a menudo sobre la búsqueda de oro en los diarios de sus viajes y escribe sobre la adquisición de este "en tal cantidad que los soberanos... emprenderán y se prepararán para ir a conquistar el Santo Sepulcro " en cumplimiento de la profecía bíblica . [d] Colón escribió a menudo sobre la conversión de todas las razas al cristianismo. [52] Abbas Hamandi sostiene que Colón estaba motivado por la esperanza de "[liberar] Jerusalén de manos musulmanas" mediante "el uso de los recursos de las tierras recién descubiertas". [53]
A pesar de una idea errónea popular que decía lo contrario, casi todos los occidentales educados de la época de Colón sabían que la Tierra es esférica , un concepto que se había entendido desde la antigüedad . [54] Las técnicas de navegación celestial , que utiliza la posición del Sol y las estrellas en el cielo, habían sido utilizadas durante mucho tiempo por los astrónomos y estaban comenzando a ser implementadas por los marineros. [55] [56]
Sin embargo, Colón cometió varios errores al calcular el tamaño de la Tierra, la distancia que se extendía el continente hacia el este y, por tanto, la distancia hacia el oeste para alcanzar su objetivo.
En primer lugar, ya en el siglo III a. C., Eratóstenes había calculado correctamente la circunferencia de la Tierra utilizando geometría simple y estudiando las sombras proyectadas por objetos en dos lugares remotos. [57] [58] En el siglo I a. C., Posidonio confirmó los resultados de Eratóstenes comparando observaciones estelares en dos lugares separados. Estas mediciones eran ampliamente conocidas entre los académicos, pero el uso por parte de Ptolomeo de las unidades de distancia más pequeñas y antiguas llevó a Colón a subestimar el tamaño de la Tierra en aproximadamente un tercio. [59]
En segundo lugar, tres parámetros cosmográficos determinaron los límites de la empresa de Colón: la distancia a través del océano entre Europa y Asia, que dependía de la extensión de la oikumene , es decir, la masa continental euroasiática que se extendía de este a oeste entre España y China; la circunferencia de la Tierra; y el número de millas o leguas en un grado de longitud , que era posible deducir de la teoría de la relación entre el tamaño de las superficies del agua y la tierra, tal como la sostenían los seguidores de Aristóteles en la época medieval. [61]
Gracias a Imago Mundi (1410) de Pierre d'Ailly , Colón se enteró de la estimación de Alfraganus de que un grado de latitud (equivalente aproximadamente a un grado de longitud a lo largo del ecuador) abarcaba 56,67 millas árabes (equivalentes a 66,2 millas náuticas, 122,6 kilómetros o 76,2 millas), pero no se dio cuenta de que esto se expresaba en la milla árabe (unos 1.830 metros o 1,14 millas) en lugar de la milla romana más corta (unos 1.480 m) con la que estaba familiarizado. [62] Por lo tanto, Colón estimó que el tamaño de la Tierra era aproximadamente el 75% del cálculo de Eratóstenes. [63]
En tercer lugar, la mayoría de los estudiosos de la época aceptaron la estimación de Ptolomeo de que Eurasia se extendía a lo largo de 180° de longitud, [64] en lugar de los 130° reales (hasta el continente chino) o 150° (hasta Japón en la latitud de España). Colón creyó en una estimación aún mayor, dejando un porcentaje menor para el agua. [65] En Imago Mundi de d'Ailly , Colón leyó la estimación de Marino de Tiro de que la extensión longitudinal de Eurasia era de 225° en la latitud de Rodas . [66] Algunos historiadores, como Samuel Eliot Morison , han sugerido que siguió la declaración del libro apócrifo 2 Esdras (6:42) de que "seis partes [del globo] son habitables y la séptima está cubierta de agua". [67] También conocía la afirmación de Marco Polo de que Japón (al que llamó "Cipangu") estaba a unos 2.414 km (1.500 mi) al este de China ("Cathay"), [68] y más cerca del ecuador de lo que está en realidad. Estaba influenciado por la idea de Toscanelli de que había islas habitadas incluso más al este que Japón, incluida la mítica Antillia , que él pensaba que podría estar no mucho más al oeste que las Azores , [69] y la distancia hacia el oeste desde las Islas Canarias hasta las Indias era de solo 68 grados, equivalente a 3.080 millas náuticas (5.700 km; 3.540 mi) (un error del 58%). [63]
Basándose en sus fuentes, Colón estimó una distancia de 2.400 millas náuticas (4.400 km; 2.800 mi) desde las Islas Canarias al oeste hasta Japón; la distancia real es de 10.600 millas náuticas (19.600 km; 12.200 mi). [70] [71] Ningún barco del siglo XV podría haber transportado suficiente comida y agua fresca para un viaje tan largo, [72] y los peligros involucrados en navegar a través del océano inexplorado habrían sido formidables. La mayoría de los navegantes europeos concluyeron razonablemente que un viaje hacia el oeste desde Europa hasta Asia era inviable. Los Reyes Católicos, sin embargo, habiendo completado la Reconquista , una costosa guerra contra los moros en la península Ibérica , estaban ansiosos por obtener una ventaja competitiva sobre otros países europeos en la búsqueda del comercio con las Indias. El proyecto de Colón, aunque inverosímil, contenía la promesa de tal ventaja. [73]
Aunque Colón se equivocó sobre el número de grados de longitud que separaban a Europa del Lejano Oriente y sobre la distancia que representaba cada grado, sí aprovechó los vientos alisios , que resultarían ser la clave para su exitosa navegación por el océano Atlántico. Planeó navegar primero hasta las Islas Canarias antes de continuar hacia el oeste con los vientos alisios del noreste. [74] Parte del regreso a España requeriría viajar contra el viento utilizando una ardua técnica de navegación llamada batida , durante la cual se avanza muy lentamente. [75] Para realizar efectivamente el viaje de regreso, Colón necesitaría seguir los vientos alisios en curva hacia el noreste hasta las latitudes medias del Atlántico Norte, donde podría atrapar los " vientos del oeste " que soplan hacia el este hasta la costa de Europa occidental. [76]
La técnica de navegación para viajar por el Atlántico parece haber sido explotada primero por los portugueses, quienes la denominaron volta do mar ('vuelta del mar'). A través de su matrimonio con su primera esposa, Felipa Perestrello, Colón tuvo acceso a las cartas náuticas y los registros que habían pertenecido a su difunto padre, Bartolomeu Perestrello , que había servido como capitán en la marina portuguesa bajo el príncipe Enrique el Navegante . En el taller de cartografía donde trabajaba con su hermano Bartolomé, Colón también tuvo amplia oportunidad de escuchar las historias de viejos marineros sobre sus viajes a los mares occidentales, [77] pero su conocimiento de los patrones de viento del Atlántico todavía era imperfecto en el momento de su primer viaje. Al navegar hacia el oeste desde las Islas Canarias durante la temporada de huracanes , bordeando las llamadas latitudes de caballo del Atlántico medio, se arriesgó a quedar encalmado y encontrarse con un ciclón tropical , ambos eventos que evitó por casualidad. [78]
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Hacia 1484, Colón propuso su viaje planeado al rey Juan II de Portugal . [79] El rey presentó la propuesta de Colón a sus asesores, quienes la rechazaron, correctamente, con el argumento de que la estimación de Colón para un viaje de 2.400 millas náuticas era solo una cuarta parte de lo que debería haber sido. [80] En 1488, Colón apeló nuevamente a la corte de Portugal, y Juan II nuevamente le concedió una audiencia. Esa reunión también resultó infructuosa, en parte porque no mucho después Bartolomeu Dias regresó a Portugal con noticias de su exitoso redondeo del extremo sur de África (cerca del Cabo de Buena Esperanza ). [81] [82]
Colón solicitó una audiencia con los monarcas Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla , quienes habían unido varios reinos en la península Ibérica casándose y ahora gobernaban juntos. El 1 de mayo de 1486, una vez concedido el permiso, Colón presentó sus planes a la reina Isabel, quien, a su vez, los remitió a un comité. Los eruditos de España, al igual que sus homólogos en Portugal, respondieron que Colón había subestimado enormemente la distancia a Asia. Dijeron que la idea era impracticable y aconsejaron a los Reyes Católicos que desestimaran la empresa propuesta. Para evitar que Colón llevara sus ideas a otros lugares, y tal vez para mantener abiertas sus opciones, los soberanos le dieron una asignación, que ascendía a unos 14.000 maravedís al año, o aproximadamente el salario anual de un marinero. [83] En mayo de 1489, la reina le envió otros 10.000 maravedís , y el mismo año los monarcas le proporcionaron una carta ordenando a todas las ciudades y pueblos bajo su dominio que le proporcionaran comida y alojamiento sin coste alguno. [84]
Colón también envió a su hermano Bartolomé a la corte de Enrique VII de Inglaterra para preguntar si la corona inglesa podría patrocinar su expedición, pero fue capturado por piratas en el camino y recién llegó a principios de 1491. [85] Para ese momento, Colón se había retirado al convento de La Rábida , donde la corona española le envió 20.000 maravedís para comprar ropa nueva e instrucciones para regresar a la corte española para reanudar las discusiones. [86]
Colón esperó en el campamento del rey Fernando hasta que Fernando e Isabel conquistaron Granada , el último bastión musulmán en la península Ibérica, en enero de 1492. Un consejo dirigido por el confesor de Isabel, Hernando de Talavera , consideró inverosímil la propuesta de Colón de llegar a las Indias. Colón había partido hacia Francia cuando Fernando intervino, [e] enviando primero a Talavera y al obispo Diego Deza para apelar a la reina. [88] Isabel fue finalmente convencida por el secretario del rey Luis de Santángel , quien argumentó que Colón llevaría sus ideas a otra parte y se ofreció a ayudar a organizar la financiación. Isabel envió entonces una guardia real para buscar a Colón, que había viajado 2 leguas (más de 10 km) hacia Córdoba. [88]
En las " Capitulaciones de Santa Fe " de abril de 1492, el rey Fernando y la reina Isabel prometieron a Colón que si triunfaba se le daría el rango de Almirante del Mar Océano y se le nombraría Virrey y Gobernador de todas las nuevas tierras que pudiera reclamar para España. [89] Tenía derecho a nominar a tres personas, de las cuales los soberanos elegirían una, para cualquier cargo en las nuevas tierras. Tendría derecho al 10% ( diezmo ) de todos los ingresos de las nuevas tierras a perpetuidad. También tendría la opción de comprar un octavo de interés en cualquier empresa comercial en las nuevas tierras y recibir un octavo ( ochavo ) de las ganancias. [90] [91] [92]
En 1500, durante su tercer viaje a las Américas, Colón fue arrestado y destituido de sus cargos. Él y sus hijos, Diego y Fernando, llevaron a cabo una larga serie de procesos judiciales contra la corona castellana , conocidos como los pleitos colombinos , alegando que la Corona había incumplido ilegalmente sus obligaciones contractuales con Colón y sus herederos. [93] La familia Colón tuvo cierto éxito en su primer litigio, ya que una sentencia de 1511 confirmó la posición de Diego como virrey pero redujo sus poderes. Diego reanudó el litigio en 1512, que duró hasta 1536, y las disputas posteriores iniciadas por los herederos continuaron hasta 1790. [94]
Entre 1492 y 1504, Colón realizó cuatro viajes de ida y vuelta entre España y las Américas , cada uno de ellos patrocinado por la Corona de Castilla . En su primer viaje llegó a las Américas, iniciando la exploración y colonización europea del continente , así como el intercambio colombino . Su papel en la historia es, por tanto, importante para la Era de los Descubrimientos , la historia occidental y la historia humana en general. [95]
En la carta de Colón sobre el primer viaje , publicada después de su primer regreso a España, afirmó que había llegado a Asia, [96] como lo describieron previamente Marco Polo y otros europeos. En sus viajes posteriores, Colón se negó a reconocer que las tierras que visitó y reclamó para España no eran parte de Asia, frente a la creciente evidencia de lo contrario. [97] Esto podría explicar, en parte, por qué el continente americano recibió el nombre del explorador florentino Américo Vespucio —a quien se le atribuyó el mérito de reconocerlo como un " Nuevo Mundo "— y no de Colón. [98] [f]
En la tarde del 3 de agosto de 1492, Colón partió de Palos de la Frontera con tres naves. La más grande era una carraca , la Santa María , propiedad de Juan de la Cosa y capitaneada por él , y bajo el mando directo de Colón. [102] Las otras dos eran carabelas más pequeñas , la Pinta y la Niña , [103] pilotadas por los hermanos Pinzón . [102] Colón navegó primero hacia las Islas Canarias. Allí reabasteció provisiones e hizo reparaciones y luego partió de San Sebastián de La Gomera el 6 de septiembre, [104] para lo que resultó ser un viaje de cinco semanas a través del océano.
El 7 de octubre, la tripulación avistó «inmensas bandadas de pájaros». [105] El 11 de octubre, Colón cambió el rumbo de la flota hacia el oeste y navegó durante la noche, creyendo que pronto encontrarían tierra. Alrededor de las 02:00 de la mañana siguiente, un vigía de la Pinta , Rodrigo de Triana , avistó tierra. El capitán de la Pinta , Martín Alonso Pinzón , verificó la vista de tierra y alertó a Colón. [106] [107] Colón sostuvo más tarde que ya había visto una luz en la tierra unas horas antes, reclamando así para sí la pensión vitalicia prometida por Fernando e Isabel a la primera persona que avistara tierra. [46] [108] Colón llamó a esta isla (en lo que ahora son las Bahamas) San Salvador (que significa "Santo Salvador"); los nativos la llamaban Guanahani . [109] [h] La entrada del diario de Cristóbal Colón del 12 de octubre de 1492 dice:
Yo vi algunos que tenían señales de heridas en los cuerpos y les hice señas preguntándoles qué eran; y me mostraron cómo venían allí personas de otras islas cercanas y querían tomarlos, y cómo se defendían; y yo creí y creo que vienen aquí de tierra firme a tomarlos cautivos. Deben ser buenos y entendidos siervos, porque veo que dicen muy deprisa todo lo que se les dice; y creo que se harían cristianos muy fácilmente, porque me pareció que no tenían religión. Si Nuestro Señor quiere, al tiempo de mi partida llevaré de aquí a Vuestras Altezas seis dellos para que aprendan a hablar. [111]
Colón llamó a los habitantes de las tierras que visitó Los Indios (en español, "indios"). [112] Inicialmente se encontró con los pueblos lucayos , taínos y arahuacos . [113] Al notar sus adornos de oro para las orejas, Colón tomó prisioneros a algunos de los arahuacos e insistió en que lo guiaran hasta la fuente del oro. [114] Colón no creía que necesitara crear un puesto avanzado fortificado, y escribió: "La gente aquí es simple en asuntos bélicos ... Podría conquistarlos a todos con cincuenta hombres y gobernarlos como quisiera". [115] Los taínos le dijeron a Colón que otra tribu indígena, los caribes , eran feroces guerreros y caníbales , que realizaban frecuentes incursiones contra los taínos, a menudo capturando a sus mujeres, aunque esta puede haber sido una creencia perpetuada por los españoles para justificar su esclavitud. [116] [117]
Colón también exploró la costa noreste de Cuba, donde desembarcó el 28 de octubre. En la noche del 26 de noviembre, Martín Alonso Pinzón tomó la Pinta en una expedición no autorizada en busca de una isla llamada «Babeque» o «Baneque», [118] que los nativos le habían dicho que era rica en oro. [119] Colón, por su parte, continuó hasta la costa norte de La Española , donde desembarcó el 6 de diciembre. [120] Allí, la Santa María encalló el 25 de diciembre de 1492 y tuvo que ser abandonada. El naufragio fue utilizado como blanco de disparos de cañón para impresionar a los pueblos nativos. [121] Colón fue recibido por el cacique nativo Guacanagari , quien le dio permiso para dejar atrás a algunos de sus hombres. Colón dejó 39 hombres, incluido el intérprete Luis de Torres , [122] [i] y fundó el asentamiento de La Navidad , en la actual Haití . [123] [124] Colón tomó más nativos prisioneros y continuó su exploración. [114] Siguió navegando a lo largo de la costa norte de La Española con un solo barco hasta que se encontró con Pinzón y la Pinta el 6 de enero. [125]
El 13 de enero de 1493, Colón hizo su última parada de este viaje en las Américas, en la bahía de Rincón, en el noreste de La Española. [126] Allí se encontró con los ciguayos , los únicos nativos que ofrecieron resistencia violenta durante este viaje. [127] Los ciguayos se negaron a intercambiar la cantidad de arcos y flechas que Colón deseaba; en el enfrentamiento que siguió, un ciguayo fue apuñalado en las nalgas y otro herido con una flecha en el pecho. [128] Debido a estos eventos, Colón llamó a la ensenada Golfo de Las Flechas . [ 129 ]
Colón se dirigió a España a bordo de la Niña , pero una tormenta lo separó de la Pinta y obligó a la Niña a detenerse en la isla de Santa María, en las Azores. La mitad de su tripulación desembarcó para rezar oraciones de acción de gracias en una capilla por haber sobrevivido a la tormenta. Pero mientras rezaban, fueron encarcelados por el gobernador de la isla, aparentemente bajo sospecha de ser piratas. Después de un enfrentamiento de dos días, los prisioneros fueron liberados y Colón volvió a zarpar hacia España. [130]
Otra tormenta obligó a Colón a entrar en el puerto de Lisboa . [46] Desde allí se dirigió al Vale do Paraíso, al norte de Lisboa, para encontrarse con el rey Juan II de Portugal, quien le dijo a Colón que creía que el viaje violaba el Tratado de Alcáçovas de 1479. Después de pasar más de una semana en Portugal, Colón zarpó hacia España. Al regresar a Palos el 15 de marzo de 1493, fue recibido como un héroe y poco después fue recibido por Isabel y Fernando en Barcelona. [131] A ellos les presentó a los taínos secuestrados y varias plantas y objetos que había recolectado. [132] : 54
La carta de Colón sobre el primer viaje , probablemente enviada a la corte española a su llegada a Lisboa, fue fundamental para difundir la noticia de su viaje por toda Europa. Casi inmediatamente después de su llegada a España, comenzaron a aparecer versiones impresas y la noticia de su viaje se extendió rápidamente. [133] La mayoría de la gente creyó inicialmente que había llegado a Asia. [96] Las Bulas de Donación , tres bulas papales del Papa Alejandro VI entregadas en 1493, pretendían conceder territorios de ultramar a Portugal y a los Reyes Católicos de España. Fueron reemplazadas por el Tratado de Tordesillas de 1494. [134]
Las dos primeras copias publicadas de la carta de Colón en el primer viaje a bordo de la Niña fueron donadas en 2017 por la Fundación Jay I. Kislak a la biblioteca de la Universidad de Miami en Coral Gables, Florida , donde se encuentran. [135]
El 24 de septiembre de 1493, Colón zarpó de Cádiz con 17 barcos y suministros para establecer colonias permanentes en América. Navegó con casi 1500 hombres, entre marineros, soldados, sacerdotes, carpinteros, albañiles, trabajadores del metal y agricultores. Entre los miembros de la expedición se encontraban Álvarez Chanca , un médico que escribió un relato detallado del segundo viaje; Juan Ponce de León, el primer gobernador de Puerto Rico y Florida; el padre de Bartolomé de las Casas; Juan de la Cosa , un cartógrafo a quien se le atribuye la realización del primer mapa del mundo que representa el Nuevo Mundo ; y el hermano menor de Colón, Diego. [137] La flota se detuvo en las Islas Canarias para cargar más suministros y zarpó de nuevo el 7 de octubre, tomando deliberadamente un rumbo más al sur que en el primer viaje. [138]
El 3 de noviembre llegaron a las Islas de Barlovento ; la primera isla que encontraron fue nombrada por Colón Dominica , pero al no encontrar un buen puerto allí, anclaron en una isla cercana más pequeña, a la que llamó Mariagalante , ahora parte de Guadalupe y llamada Marie-Galante . Otras islas nombradas por Colón en este viaje fueron Montserrat , Antigua , San Martín , las Islas Vírgenes , así como muchas otras. [138]
El 17 de noviembre, Colón avistó por primera vez la costa oriental de la isla de Puerto Rico , conocida por sus nativos taínos como Borikén . Su flota navegó a lo largo de la costa sur de la isla durante un día entero, antes de tocar tierra en su costa noroeste en la bahía de Añasco , a primera hora del 19 de noviembre. Al desembarcar, Colón bautizó la isla como San Juan Bautista en honor a Juan el Bautista , y permaneció anclado allí durante dos días, del 20 al 21 de noviembre, llenando los barriles de agua de los barcos de su flota. [139]
El 22 de noviembre, Colón regresó a La Española para visitar La Navidad en la actual Haití , donde 39 españoles habían sido abandonados durante el primer viaje. Colón encontró el fuerte en ruinas. Se enteró por Guacanagaríx , el líder de la tribu local, que sus hombres se habían peleado por el oro y habían tomado mujeres de la tribu, y que después de que algunos se fueran al territorio de Caonabo , Caonabo llegó y quemó el fuerte y mató al resto de los hombres que estaban allí. [140] [123] [141] [142]
Colón estableció entonces un asentamiento mal ubicado y de corta duración al este, La Isabela , [137] en la actual República Dominicana . [143] A fines de 1494, las enfermedades y el hambre habían matado a dos tercios de los colonos españoles allí. [144]
De abril a agosto de 1494, Colón exploró Cuba y Jamaica, y luego regresó a La Española. [145] Antes de partir en esta exploración a Cuba, Colón había ordenado a una gran cantidad de hombres, bajo el mando de Pedro Margarit, que "viajaran a lo largo y ancho de la isla, imponiendo el control español y poniendo a todo el pueblo bajo el yugo español". [146] Estos hombres, en su ausencia, violaron a las mujeres, tomaron hombres cautivos para que fueran sirvientes y robaron a los indígenas. Varios españoles fueron asesinados en represalia. Cuando Colón regresó de explorar Cuba, los cuatro líderes principales del pueblo arahuaco en La Española se estaban reuniendo para la guerra para tratar de expulsar a los españoles de la isla. Colón reunió una gran cantidad de tropas y se unió a su único aliado nativo, el jefe [Guacanagarix], para luchar. Los españoles, a pesar de que estaban en gran parte superados en número, ganaron esta batalla, y durante los siguientes 9 meses Colón continuó librando una guerra contra los nativos taínos en La Española hasta que se rindieron y aceptaron pagar tributo. [147]
Colón implementó la encomienda , [148] [149] un sistema laboral español que recompensaba a los conquistadores con el trabajo de los pueblos no cristianos conquistados. También se registra que los castigos tanto a los españoles como a los nativos incluían azotes y mutilaciones (cortes de narices y orejas). [150] [151]
Colón y los colonos esclavizaron a muchos indígenas, [152] incluidos niños. [153] Los nativos fueron golpeados, violados y torturados para localizar oro imaginario. [154] Miles se suicidaron en lugar de enfrentarse a la opresión. [155] [k]
En febrero de 1495, Colón atrapó a unos 1.500 arahuacos, algunos de los cuales se habían rebelado, en una gran incursión de esclavos. Unos 500 de los más fuertes fueron enviados a España como esclavos, [157] y unos doscientos de ellos murieron en el camino. [114] [158]
En junio de 1495, la corona española envió barcos y suministros a La Española. En octubre, el comerciante florentino Gianotto Berardi, que había ganado el contrato para abastecer a la flota del segundo viaje de Colón y abastecer a la colonia de La Española, recibió esclavos indios por valor de casi 40.000 maravedís . Renovó sus esfuerzos para llevar suministros a Colón y estaba trabajando para organizar una flota cuando murió repentinamente en diciembre. [159] El 10 de marzo de 1496, después de haber estado fuera unos 30 meses, [160] la flota partió de La Isabela. El 8 de junio, la tripulación avistó tierra en algún lugar entre Lisboa y el cabo de San Vicente , y desembarcó en Cádiz el 11 de junio. [161]
El 30 de mayo de 1498, Colón partió con seis barcos de Sanlúcar, España . La flota hizo escala en Madeira y las islas Canarias, donde se dividió en dos: tres barcos se dirigieron a La Española y los otros tres, comandados por Colón, navegaron hacia el sur hasta las islas de Cabo Verde y luego hacia el oeste a través del Atlántico. Es probable que esta expedición tuviera como objetivo, al menos en parte, confirmar los rumores sobre un gran continente al sur del mar Caribe, es decir, Sudamérica. [162]
El 31 de julio avistaron Trinidad , [163] la más meridional de las islas del Caribe. El 5 de agosto, Colón envió varias pequeñas embarcaciones a tierra en el lado sur de la península de Paria en lo que hoy es Venezuela, [164] [165] cerca de la desembocadura del río Orinoco . [162] Este fue el primer desembarco registrado de europeos en el continente de América del Sur, [164] que Colón se dio cuenta de que debía ser un continente. [166] [167] La flota luego navegó hacia las islas de Chacachacare y Margarita , llegando a esta última el 14 de agosto, [168] y avistó Tobago y Granada desde lejos, según algunos estudiosos. [169] [164]
El 19 de agosto, Colón regresó a La Española, donde encontró colonos en rebelión contra su gobierno y sus promesas de riquezas incumplidas. Colón hizo que algunos de los europeos fueran juzgados por su desobediencia; al menos un líder rebelde fue ahorcado. [170]
En octubre de 1499, Colón envió dos barcos a España, pidiendo a la Corte de España que nombrara un comisionado real para ayudarlo a gobernar. [171] Para entonces, las acusaciones de tiranía e incompetencia por parte de Colón también habían llegado a la Corte. Los soberanos enviaron a Francisco de Bobadilla , pariente de la marquesa Beatriz de Bobadilla , mecenas de Colón y amiga íntima de la reina Isabel , [172] [173] para investigar las acusaciones de brutalidad hechas contra el almirante. Al llegar a Santo Domingo mientras Colón estaba ausente, Bobadilla se encontró de inmediato con quejas sobre los tres hermanos Colón. [174] Se mudó a la casa de Colón y se apoderó de su propiedad, tomó declaraciones de los enemigos del almirante y se declaró gobernador. [164]
Bobadilla informó a España que Colón castigó una vez a un hombre que fue hallado culpable de robar maíz cortándole las orejas y la nariz para luego venderlo como esclavo. Afirmó que Colón utilizó regularmente la tortura y la mutilación para gobernar La Española. [l] El testimonio registrado en el informe afirmaba que Colón felicitó a su hermano Bartolomé por "defender a la familia" cuando este último ordenó que desfilaran desnuda por las calles a una mujer y luego le cortaron la lengua porque había "hablado mal del almirante y sus hermanos". [176] El documento también describe cómo Colón sofocó el malestar y la revuelta de los nativos: primero ordenó una brutal represión del levantamiento en el que murieron muchos nativos, y luego desfiló sus cuerpos desmembrados por las calles en un intento de desalentar una mayor rebelión. [177] Colón negó vehementemente los cargos. [178] [179] La neutralidad y exactitud de las acusaciones e investigaciones de Bobadilla hacia Colón y sus hermanos han sido disputadas por los historiadores, dado el sentimiento antiitaliano de los españoles y el deseo de Bobadilla de tomar la posición de Colón. [180] [181] [182]
A principios de octubre de 1500, Colón y Diego se presentaron ante Bobadilla, y fueron encadenados a bordo de La Gorda , la carabela en la que Bobadilla había llegado a Santo Domingo. [183] [184] Fueron devueltos a España, y languidecieron en la cárcel durante seis semanas antes de que el rey Fernando ordenara su liberación. No mucho después, el rey y la reina convocaron a los hermanos Colón al palacio de la Alhambra en Granada . Los soberanos expresaron su indignación por las acciones de Bobadilla, quien fue llamado de nuevo y se le ordenó que hiciera restituciones de la propiedad que había confiscado a Colón. [178] La pareja real escuchó las súplicas de los hermanos; restauró su libertad y riqueza; y, después de mucha persuasión, accedió a financiar el cuarto viaje de Colón. [185] Sin embargo, Nicolás de Ovando reemplazaría a Bobadilla y sería el nuevo gobernador de las Indias Occidentales . [186]
Se arrojó nueva luz sobre la captura de Colón y su hermano Bartolomé, el Adelantado , con el descubrimiento por parte de la archivista Isabel Aguirre de una copia incompleta de los testimonios contra ellos reunidos por Francisco de Bobadilla en Santo Domingo en 1500. Ella encontró una copia manuscrita de esta pesquisa (investigación) en el Archivo de Simancas, España, sin catalogar hasta que ella y Consuelo Varela publicaron su libro, La caída de Cristóbal Colón: el juicio de Bobadilla ( The fall of Christopher Colón: the judgment of Bobadilla ) en 2006. [187] [188]
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El 9 de mayo de 1502, [189] Colón partió de Cádiz con su buque insignia Santa María y otras tres naves. Las naves estaban tripuladas por 140 hombres, entre ellos su hermano Bartolomé como segundo al mando y su hijo Fernando. [190] Navegó hacia Asilah en la costa marroquí para rescatar a los soldados portugueses que se decía que estaban asediados por los moros . El asedio había sido levantado cuando llegaron, por lo que los españoles se quedaron solo un día y continuaron hacia las Islas Canarias. [191]
El 15 de junio, la flota llegó a Martinica , donde permaneció varios días. Se estaba formando un huracán , por lo que Colón continuó hacia el oeste, [190] con la esperanza de encontrar refugio en La Española. Llegó a Santo Domingo el 29 de junio, pero se le negó el puerto, y el nuevo gobernador Francisco de Bobadilla se negó a escuchar su advertencia de que se acercaba un huracán. En cambio, mientras los barcos de Colón se refugiaban en la desembocadura del río Jaina, la primera flota del tesoro española navegó hacia el huracán. Los barcos de Colón sobrevivieron con solo daños menores, mientras que 20 de los 30 barcos de la flota del gobernador se perdieron junto con 500 vidas (incluida la de Francisco de Bobadilla). Aunque algunos barcos sobrevivientes lograron regresar a Santo Domingo, Aguja , el frágil barco que transportaba las pertenencias personales de Colón y sus 4000 pesos en oro fue el único barco que llegó a España. [192] [193] El oro era su décimo de las ganancias de La Española, igual a 240.000 maravedís, [194] garantizado por los Reyes Católicos en 1492. [195]
Después de una breve parada en Jamaica, Colón navegó hacia América Central, llegando a la costa de Honduras el 30 de julio. Aquí Bartolomé encontró comerciantes nativos y una gran canoa. El 14 de agosto, Colón desembarcó en el continente continental en Punta Caxinas, ahora Puerto Castilla, Honduras . [196] Pasó dos meses explorando las costas de Honduras, Nicaragua y Costa Rica , buscando un estrecho en el Caribe occidental a través del cual pudiera navegar hasta el océano Índico. Navegando hacia el sur a lo largo de la costa nicaragüense, encontró un canal que conducía a la bahía de Almirante en Panamá el 5 de octubre. [197] [198]
Tan pronto como sus barcos anclaron en la bahía de Almirante, Colón se encontró con la gente Ngäbe en canoas que llevaban adornos de oro. [199] En enero de 1503, estableció una guarnición en la desembocadura del río Belén . Colón partió hacia La Española el 16 de abril. El 10 de mayo avistó las Islas Caimán , a las que nombró " Las Tortugas " por las numerosas tortugas marinas que había allí. [200] Sus barcos sufrieron daños en una tormenta frente a la costa de Cuba. Incapaces de viajar más lejos, el 25 de junio de 1503 quedaron varados en la parroquia de Saint Ann, Jamaica . [201]
Durante seis meses, Colón y 230 de sus hombres permanecieron varados en Jamaica. Diego Méndez de Segura, que se había embarcado como secretario personal de Colón, y un compañero de barco español llamado Bartolomé Flisco, junto con seis nativos, remaron en una canoa para obtener ayuda de La Española. [202] El gobernador, Nicolás de Ovando y Cáceres , detestaba a Colón y obstruyó todos los esfuerzos para rescatarlo a él y a sus hombres. [203] Mientras tanto, Colón, en un esfuerzo desesperado por inducir a los nativos a continuar aprovisionándolo a él y a sus hombres hambrientos, se ganó su favor al predecir un eclipse lunar para el 29 de febrero de 1504 , utilizando los mapas astronómicos de Abraham Zacuto . [204] [205] [206] A pesar de la obstrucción del gobernador, Cristóbal Colón y sus hombres fueron rescatados el 28 de junio de 1504 y llegaron a Sanlúcar, España, el 7 de noviembre. [203]
Colón siempre había afirmado que la conversión de los no creyentes era una de las razones de sus exploraciones, y se volvió cada vez más religioso en sus últimos años. [207] Probablemente con la ayuda de su hijo Diego y su amigo el monje cartujo Gaspar Gorricio, Colón produjo dos libros durante sus últimos años: un Libro de privilegios (1502), que detalla y documenta las recompensas de la Corona española a las que creía que él y sus herederos tenían derecho, y un Libro de profecías (1505), en el que se utilizaron pasajes de la Biblia para ubicar sus logros como explorador en el contexto de la escatología cristiana . [208]
En sus últimos años, Colón exigió a la Corona de Castilla que le entregara su décima parte de todas las riquezas y bienes comerciales que produjeran las nuevas tierras, tal como se estipulaba en las Capitulaciones de Santa Fe . [91] Como había sido relevado de sus funciones como gobernador, la Corona no se sintió obligada por ese contrato y sus demandas fueron rechazadas. Tras su muerte, sus herederos demandaron a la Corona por una parte de los beneficios del comercio con América, así como otras recompensas. Esto dio lugar a una prolongada serie de disputas legales conocidas como los pleitos colombinos ("juicios colombinos"). [94]
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Durante una violenta tormenta en su primer viaje de regreso, Colón, que entonces tenía 41 años, sufrió un ataque de lo que se creyó que era gota . En los años siguientes, sufrió lo que se creyó que era gripe y otras fiebres, hemorragias oculares, ceguera temporal y ataques prolongados de gota. Los ataques aumentaron en duración y gravedad, a veces dejando a Colón postrado en cama durante meses, y culminaron con su muerte 14 años después.
Basándose en el estilo de vida de Colón y los síntomas descritos, algunos comentaristas modernos sospechan que sufría de artritis reactiva , en lugar de gota. [209] [210] La artritis reactiva es una inflamación de las articulaciones causada por infecciones bacterianas intestinales o después de adquirir ciertas enfermedades de transmisión sexual (principalmente clamidia o gonorrea ). En 2006, Frank C. Arnett, médico, y el historiador Charles Merrill, publicaron su artículo en The American Journal of the Medical Sciences proponiendo que Colón tenía una forma de artritis reactiva; Merrill argumentó en ese mismo artículo que Colón era hijo de catalanes y su madre posiblemente miembro de una prominente familia conversa (judía convertida). [211] "Parece probable que [Colón] adquiriera artritis reactiva por intoxicación alimentaria en uno de sus viajes oceánicos debido a las malas condiciones sanitarias y la preparación inadecuada de los alimentos", dice Arnett, reumatólogo y profesor de medicina interna, patología y medicina de laboratorio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston. [209]
Algunos historiadores como H. Micheal Tarver y Emily Slape, [212] así como médicos como Arnett y Antonio Rodríguez Cuartero, [213] creen que Colón tenía tal forma de artritis reactiva, pero según otras autoridades, esto es "especulativo", [214] o "muy especulativo". [215]
Tras su llegada a Sanlúcar de su cuarto viaje (y la muerte de la reina Isabel), un enfermo Colón se instaló en Sevilla en abril de 1505. Continuó obstinadamente haciendo súplicas a la Corona para defender sus propios privilegios personales y los de su familia. [216] Se trasladó a Segovia (donde estaba la corte en ese momento) en una mula a principios de 1506, [217] y, con motivo de la boda del rey Fernando con Germana de Foix en Valladolid , España, en marzo de 1506, Colón se trasladó a esa ciudad para persistir con sus demandas. [218] El 20 de mayo de 1506, a los 54 años, Colón murió en Valladolid. [219]
Los restos de Colón fueron enterrados primero en la Capilla de las Maravillas del Convento de San Francisco, Valladolid , [220] pero luego fueron trasladados al monasterio de La Cartuja en Sevilla (sur de España) por voluntad de su hijo Diego. [221] Es posible que hayan sido exhumados en 1513 y enterrados en la Catedral de Sevilla . En aproximadamente 1536, los restos de Colón y su hijo Diego fueron trasladados a una catedral en la Colonial Santo Domingo , en la actual República Dominicana ; Colón había solicitado ser enterrado en la isla. [222] Según algunos relatos, en 1793, cuando Francia se apoderó de toda la isla de La Española, los restos de Colón fueron trasladados a La Habana , Cuba. [223] [224] Después de que Cuba se independizara tras la Guerra Hispanoamericana en 1898, al menos algunos de estos restos fueron trasladados de nuevo a la Catedral de Sevilla, [220] [225] donde fueron colocados en un elaborado catafalco .
En junio de 2003, se tomaron muestras de ADN de los restos en Sevilla, así como de los del hermano de Colón, Diego, y de su hijo menor, Fernando. [222] Las observaciones iniciales sugirieron que los huesos no parecían coincidir con el físico de Colón ni con su edad al morir. [226] La extracción de ADN resultó difícil; solo se pudieron aislar fragmentos cortos de ADN mitocondrial . Estos coincidían con el ADN correspondiente del hermano de Colón, lo que respaldaba la idea de que los dos hombres tenían la misma madre. [225] Dicha evidencia, junto con los análisis antropológicos e históricos, llevaron a los investigadores a concluir que los restos pertenecían a Cristóbal Colón. [227] [m]
En 1877, un sacerdote descubrió una caja de plomo en Santo Domingo con la inscripción: "Descubridor de América, Primer Almirante". Las inscripciones encontradas al año siguiente decían "Último de los restos del primer almirante, sire Cristóbal Colón, descubridor". [229] La caja contenía huesos de un brazo y una pierna, así como una bala. [n] Estos restos fueron considerados legítimos por el médico y subsecretario de Estado de los EE. UU. John Eugene Osborne , quien sugirió en 1913 que viajaran a través del Canal de Panamá como parte de su ceremonia de apertura. [231] [o] Estos restos se mantuvieron en la Basílica Catedral de Santa María la Menor (en la Ciudad Colonial de Santo Domingo) antes de ser trasladados al Faro a Colón ( Santo Domingo Este , inaugurado en 1992). Las autoridades de Santo Domingo nunca han permitido que estos restos sean sometidos a pruebas de ADN, por lo que no está confirmado si también son del cuerpo de Colón. [225] [233] [p]
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La figura de Colón no fue ignorada en las colonias británicas durante la era colonial: Colón se convirtió en un símbolo unificador temprano en la historia de las colonias que se convirtieron en los Estados Unidos cuando los predicadores puritanos comenzaron a usar la historia de su vida como modelo para un "espíritu estadounidense en desarrollo". [235] En la primavera de 1692, el predicador puritano Cotton Mather describió el viaje de Colón como uno de los tres eventos que dieron forma a la era moderna, conectando el viaje de Colón y la migración de los puritanos a América del Norte, viéndolos juntos como la clave de un gran diseño. [236]
El uso de Colón como figura fundadora de las naciones del Nuevo Mundo se extendió rápidamente después de la Revolución estadounidense. Esto se debió a un deseo de desarrollar una historia nacional y un mito fundador con menos vínculos con Gran Bretaña. [237] [238] [239] Su nombre fue la base para la personificación nacional femenina de los Estados Unidos , Columbia , [240] en uso desde la década de 1730 con referencia a las Trece Colonias originales , y también un nombre histórico aplicado a las Américas y al Nuevo Mundo . Columbia, South Carolina y Columbia Rediviva , el barco que dio nombre al río Columbia , llevan el nombre de Colón. [241]
El nombre de Colón fue dado a la recién nacida República de Colombia a principios del siglo XIX, inspirado en el proyecto político de "Colombeia" desarrollado por el revolucionario Francisco de Miranda , que se puso al servicio de la emancipación de la América hispana continental. [242]
Para conmemorar el 400 aniversario del desembarco de Colón, [243] la Feria Mundial de 1893 en Chicago fue nombrada Exposición Colombina Mundial . [244] El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió los primeros sellos conmemorativos estadounidenses , la Emisión Colombina , [245] que representaban a Colón, la Reina Isabel y otros en varias etapas de sus diversos viajes. [246] Las políticas relacionadas con la celebración del imperio colonial español como vehículo de un proyecto nacionalista emprendido en España durante la Restauración a fines del siglo XIX tomaron forma con la conmemoración del IV centenario el 12 de octubre de 1892 (en el que la figura de Colón fue ensalzada por el gobierno conservador), convirtiéndose eventualmente en el mismo día nacional. [247] En los años en torno al 400 aniversario se erigieron varios monumentos conmemorativos del "descubrimiento" en ciudades como Palos, Barcelona, Granada, Madrid, Salamanca, Valladolid y Sevilla. [248] [q]
Para el quinto centenario de Colón en 1992, se lanzó una segunda edición colombina conjuntamente con Italia, Portugal y España. [249] Colón fue celebrado en la Expo '92 de Sevilla y en la Expo '92 de Génova .
El Museo de la Mansión Boal, fundado en 1951, contiene una colección de materiales relacionados con los descendientes posteriores de Colón y las ramas colaterales de la familia. Cuenta con una capilla del siglo XVI de un castillo español supuestamente propiedad de Diego Colón que se convirtió en la residencia de los descendientes de Colón. El interior de la capilla fue desmantelado y trasladado desde España en 1909 y re-erigido en la finca de Boal en Boalsburg , Pensilvania. En su interior hay numerosas pinturas religiosas y otros objetos, incluido un relicario con fragmentos de madera supuestamente de la Vera Cruz . El museo también alberga una colección de documentos relacionados principalmente con los descendientes de Colón de finales del siglo XVIII y principios del XIX. [250]
En muchos países de América, así como en España e Italia, el Día de Colón celebra el aniversario de la llegada de Colón a América el 12 de octubre de 1492. [251]
Los viajes de Colón se consideran un punto de inflexión en la historia de la humanidad, [252] marcando el comienzo de la globalización y acompañando los cambios demográficos, comerciales, económicos, sociales y políticos. [253]
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Sus exploraciones dieron como resultado un contacto permanente entre los dos hemisferios, y el término " precolombino " se utiliza para referirse a las culturas de las Américas antes de la llegada de Colón y sus sucesores europeos. [254] El consiguiente intercambio colombino vio el intercambio masivo de animales, plantas, hongos, enfermedades, tecnologías, riqueza mineral e ideas. [255]
En el primer siglo posterior a sus esfuerzos, la figura de Colón languideció en gran medida en los remansos de la historia, y su reputación se vio afectada por sus fracasos como administrador colonial. Su legado fue rescatado en cierta medida del olvido cuando comenzó a aparecer como personaje en obras de teatro y poemas italianos y españoles a partir de finales del siglo XVI. [256]
Colón quedó absorbido por la narrativa occidental de colonización y construcción del imperio, que invocaba nociones de translatio imperii y translatio studii para subrayar quién era considerado "civilizado" y quién no. [257]
La americanización de la figura de Colón comenzó en las últimas décadas del siglo XVIII, después del período revolucionario de los Estados Unidos, [258] elevando el estatus de su reputación a un mito nacional, el homo americanus . [259] Su desembarco se convirtió en un poderoso icono como una "imagen de la génesis americana". [258] La escultura del Descubrimiento de América , que representa a Colón y a una doncella nativa acobardada, fue encargada el 3 de abril de 1837, cuando el presidente estadounidense Martin Van Buren sancionó la ingeniería del diseño de Luigi Persico . Esta representación del triunfo de Colón y el retroceso de los nativos es una demostración de la supuesta superioridad blanca sobre los nativos salvajes e ingenuos. [260] Como se registró durante su inauguración en 1844, la escultura se extiende para "representar el encuentro de las dos razas", ya que Persico captura su primera interacción, destacando la "inferioridad moral e intelectual" de los nativos. [261] Ubicada afuera del Capitolio de los Estados Unidos, donde permaneció hasta su remoción a mediados del siglo XX, la escultura reflejaba la visión contemporánea de los blancos en los Estados Unidos hacia los nativos; están etiquetados como "salvajes indios despiadados" en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . [262] En 1836, el senador de Pensilvania y futuro presidente de los Estados Unidos James Buchanan , quien propuso la escultura, la describió como la representación "del gran descubridor cuando saltó por primera vez con éxtasis en la orilla, después de todos sus esfuerzos, presentando un hemisferio al mundo asombrado, con el nombre de América inscrito en él. Mientras está así de pie en la orilla, una salvaje femenina, con asombro y maravilla representados en su rostro, lo mira". [263]
El mito americano de Colón fue reconfigurado más tarde en el siglo cuando fue alistado como un héroe étnico por los inmigrantes a los Estados Unidos que no eran de ascendencia anglosajona, como los judíos, italianos e irlandeses, que afirmaron que Colón era una especie de padre fundador étnico. [264] [265] Los católicos intentaron sin éxito promoverlo para la canonización en el siglo XIX. [266] [267]
A partir de la década de 1990, una narrativa que señalaba a Colón como responsable del genocidio de los pueblos indígenas y de la destrucción del medio ambiente comenzó a competir con el discurso predominante en ese momento de Colón como portador de Cristo, científico o padre de América. [268] Esta narrativa presenta los efectos negativos de las conquistas de Colón sobre las poblaciones nativas. [154] Expuestas a las enfermedades del Viejo Mundo , las poblaciones indígenas del Nuevo Mundo colapsaron, [269] y fueron reemplazadas en gran medida por europeos y africanos, [270] quienes trajeron consigo nuevos métodos de agricultura, negocios, gobierno y culto religioso.
Aunque Cristóbal Colón llegó a ser considerado el descubridor europeo de América en la cultura popular occidental, su legado histórico es más matizado. [271] Después de establecerse en Islandia, los nórdicos se establecieron en la parte deshabitada del sur de Groenlandia a partir del siglo X. [272] Se cree que los nórdicos zarparon desde Groenlandia e Islandia para convertirse en los primeros europeos conocidos en llegar al continente norteamericano, casi 500 años antes de que Colón llegara al Caribe. [273] El descubrimiento en la década de 1960 de un asentamiento nórdico que data de alrededor del año 1000 d. C. en L'Anse aux Meadows , Terranova , corrobora parcialmente los relatos dentro de las sagas islandesas de la colonización de Groenlandia por Erik el Rojo y la posterior exploración de su hijo Leif Erikson de un lugar al que llamó Vinland . [274]
En el siglo XIX, en medio de un resurgimiento del interés por la cultura nórdica , Carl Christian Rafn y Benjamin Franklin DeCosta escribieron obras que establecían que los nórdicos habían precedido a Colón en la colonización de las Américas. [275] [276] Después de esto, en 1874 Rasmus Bjørn Anderson argumentó que Colón debe haber sabido del continente norteamericano antes de comenzar su viaje de descubrimiento. [32] [273] La mayoría de los eruditos modernos dudan de que Colón tuviera conocimiento de los asentamientos nórdicos en América, y su llegada al continente es muy probablemente un descubrimiento independiente . [30] [31] [32] [33] [277]
Los europeos idearon explicaciones sobre los orígenes de los nativos americanos y su distribución geográfica con narrativas que a menudo sirvieron para reforzar sus propias preconcepciones construidas sobre fundamentos intelectuales antiguos. [278] En la América Latina moderna, las poblaciones no nativas de algunos países a menudo demuestran una actitud ambigua hacia las perspectivas de los pueblos indígenas con respecto al llamado "descubrimiento" de Colón y la era del colonialismo que siguió. [279] En su monografía de 1960 , el filósofo e historiador mexicano Edmundo O'Gorman rechaza explícitamente el mito del descubrimiento de Colón, argumentando que la idea de que Colón descubrió América era una leyenda engañosa fijada en la mente pública a través de las obras del autor estadounidense Washington Irving durante el siglo XIX. O'Gorman sostiene que afirmar que Colón "descubrió América" es dar forma a los hechos relacionados con los eventos de 1492 para que se ajusten a una interpretación que surgió muchos años después. [280] Para él, la visión eurocéntrica del descubrimiento de América sostiene sistemas de dominación que favorecen a los europeos. [281] En un artículo de 1992 para El Correo de la UNESCO , Félix Fernández-Shaw sostiene que la palabra "descubrimiento" prioriza a los exploradores europeos como los "héroes" del contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Sugiere que la palabra "encuentro" es más apropiada, al ser un término más universal que incluye a los nativos americanos en la narrativa. [282]
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Los historiadores han sostenido tradicionalmente que Colón permaneció convencido hasta su muerte de que sus viajes habían sido a lo largo de la costa este de Asia como originalmente pretendía [283] [239] (excluyendo argumentos como el de Anderson). [32] En su tercer viaje se refirió brevemente a Sudamérica como un continente "hasta entonces desconocido", [f] mientras que también racionalizó que era el Paraíso Terrenal (Edén) ubicado "al final del Oriente ". [166] Colón continuó afirmando en sus escritos posteriores que había llegado a Asia; en una carta de 1502 al Papa Alejandro VI , afirma que Cuba es la costa este de Asia. [45] Por otro lado, en un documento en el Libro de Privilegios (1502), Colón se refiere al Nuevo Mundo como las Indias Occidentales , que dice "eran desconocidas para todo el mundo". [284]
La biografía de Colón escrita por Washington Irving en 1828 popularizó la idea de que Colón tuvo dificultades para obtener apoyo para su plan porque muchos teólogos católicos insistían en que la Tierra era plana , [285] pero este es un error popular que se remonta a los protestantes del siglo XVII que hacían campaña contra el catolicismo. [286] De hecho, los eruditos conocían la forma esférica de la Tierra desde la antigüedad y era de conocimiento común entre los marineros, incluido Colón. [287] Casualmente, el globo terráqueo más antiguo que se conserva, el Erdapfel , se fabricó en 1492, justo antes del regreso de Colón a Europa de su primer viaje. Como tal, no contiene ningún signo de las Américas y, sin embargo, demuestra la creencia común en una Tierra esférica. [288]
En 1492, Colón midió correctamente el movimiento diurno de Polaris alrededor del norte verdadero y encontró que tenía un diámetro de casi 7°. [289] En 1498, mientras navegaba hacia el oeste a través de los doldrums 8° norte en julio y nuevamente en agosto navegando con los vientos alisios 13° norte, Colón informó haber visto a Polaris con un movimiento diurno de 10° de diámetro. Explicó el cambio al concluir que la figura de la Tierra tiene forma de pera , con la parte del "tallo" (comparando esto con el pecho de una mujer ) siendo la más cercana al Cielo y sobre la cual estaba centrado el Paraíso Terrenal. [290] [291] [292] Aunque las lecturas posteriores de Colón fueron incorrectas, los datos satelitales del siglo XX indican que la Tierra tiene una ligera forma de pera. [293] [294] [295]
Colón ha sido criticado tanto por su brutalidad como por iniciar la despoblación de los pueblos indígenas del Caribe, ya sea por enfermedades importadas o por violencia intencional. Según los estudiosos de la historia de los nativos americanos, George Tinker y Mark Freedman, Colón fue responsable de crear un ciclo de "asesinato, violencia y esclavitud" para maximizar la explotación de los recursos de las islas del Caribe, y que las muertes de nativos en la escala en la que ocurrieron no habrían sido causadas solo por nuevas enfermedades. Además, describen la proposición de que la enfermedad y no el genocidio causó estas muertes como " negación del holocausto estadounidense ". [296] El historiador Kris Lane discute si es apropiado usar el término "genocidio" cuando las atrocidades no fueron la intención de Colón, sino el resultado de sus decretos, objetivos comerciales familiares y negligencia. [297] Otros estudiosos defienden las acciones de Colón o alegan que las peores acusaciones contra él no se basan en hechos, mientras que otros afirman que "se le ha culpado de eventos mucho más allá de su propio alcance o conocimiento". [298]
Como resultado de las protestas y disturbios que siguieron al asesinato de George Floyd en 2020, muchos monumentos públicos de Cristóbal Colón fueron eliminados . [299]
Algunos historiadores han criticado a Colón por iniciar la colonización generalizada de las Américas y por abusar de su población nativa. [300] [114] [301] [302] En Santa Cruz , el amigo de Colón, Michele da Cuneo, según su propio relato, mantuvo a una mujer indígena que capturó, a quien Colón "le entregó", y luego la violó brutalmente. [303] [r] [s]
Según algunos historiadores, el castigo para un indígena, de 14 años o más, que no pagara una cascabela , [306] por valor de polvo de oro cada seis meses (según el relato de Bartolomé de las Casas ) era cortarles las manos a quienes no tuvieran fichas, a menudo dejándolos desangrarse hasta morir. [296] [114] [307] Otros historiadores disputan tales relatos. Por ejemplo, un estudio de fuentes de archivo españolas mostró que las cuotas de cascabela fueron impuestas por Guarionex , no Colón, y que no hay mención, en las fuentes primarias, del castigo mediante el corte de manos por no pagar. [308] Colón tenía un interés económico en la esclavitud de los nativos de La Española y por esa razón no estaba ansioso por bautizarlos, lo que atrajo las críticas de algunos eclesiásticos. [309] Consuelo Varela, una historiadora española, afirmó que "el gobierno de Colón se caracterizó por una forma de tiranía. Incluso aquellos que lo amaban tuvieron que admitir las atrocidades que habían tenido lugar". [175] Otros historiadores han argumentado que algunos de los relatos de la brutalidad de Colón y sus hermanos han sido exagerados como parte de la Leyenda Negra , una tendencia histórica hacia el sentimiento antiespañol y anticatólico en fuentes históricas que datan del siglo XVI, que especulan puede continuar contaminando la erudición hasta el día de hoy. [310] [311] [312]
Según la historiadora Emily Berquist Soule, las inmensas ganancias portuguesas del comercio marítimo de esclavos africanos a lo largo de la costa occidental africana sirvieron de inspiración para que Colón creara una contraparte de este aparato en el Nuevo Mundo utilizando esclavos indígenas americanos. [313] El historiador William J. Connell ha argumentado que si bien Colón "trajo la forma empresarial de la esclavitud al Nuevo Mundo", esto "fue un fenómeno de la época", argumentando además que "tenemos que ser muy cuidadosos al aplicar los entendimientos del siglo XX sobre la moralidad a la moralidad del siglo XV". [314] En una defensa menos popular de la colonización, la embajadora española María Jesús Figa ha argumentado: "Normalmente nos fusionamos con las culturas de América, nos quedamos allí, difundimos nuestro idioma, cultura y religión". [315]
British historian Basil Davidson has dubbed Columbus the "father of the slave trade",[316][317] citing the fact that the first license to ship enslaved Africans to the Caribbean was issued by the Catholic Monarchs in 1501 to the first royal governor of Hispaniola, Nicolás de Ovando.[318]
Around the turn of the 21st century, estimates for the pre-Columbian population of Hispaniola ranged between 250,000 and two million,[157][319][320][t] but genetic analysis published in late 2020 suggests that smaller figures are more likely, perhaps as low as 10,000–50,000 for Hispaniola and Puerto Rico combined.[321][322] Based on the previous figures of a few hundred thousand, some have estimated that a third or more of the natives in Haiti were dead within the first two years of Columbus's governorship.[114][157] Contributors to depopulation included disease, warfare, and harsh enslavement.[323][324] Indirect evidence suggests that some serious illness may have arrived with the 1,500 colonists who accompanied Columbus' second expedition in 1493.[323] Charles C. Mann writes that "It was as if the suffering these diseases had caused in Eurasia over the past millennia were concentrated into the span of decades."[325] A third of the natives forced to work in gold and silver mines died every six months.[326][327] Within three to six decades, the surviving Arawak population numbered only in the hundreds.[326][157][328] The indigenous population of the Americas overall is thought to have been reduced by about 90% in the century after Columbus's arrival.[329] Among indigenous peoples, Columbus is often viewed as a key agent of genocide.[330] Samuel Eliot Morison, a Harvard University historian and author of a multivolume biography on Columbus, writes, "The cruel policy initiated by Columbus and pursued by his successors resulted in complete genocide."[331]
According to Noble David Cook, "There were too few Spaniards to have killed the millions who were reported to have died in the first century after Old and New World contact." He instead estimates that the death toll was caused by smallpox,[332] which may have caused a pandemic only after the arrival of Hernán Cortés in 1519.[333][334][335] According to some estimates, smallpox had an 80–90% fatality rate in Native American populations.[336] The natives had no acquired immunity to these new diseases and suffered high fatalities. There is also evidence that they had poor diets and were overworked.[144][337][338] Historian Andrés Reséndez of University of California, Davis, says the available evidence suggests "slavery has emerged as major killer" of the indigenous populations of the Caribbean between 1492 and 1550 more so than diseases such as smallpox, influenza and malaria.[339] He says that indigenous populations did not experience a rebound like European populations did following the Black Death because unlike the latter, a large portion of the former were subjected to deadly forced labor in the mines.[327]
The diseases that devastated the Native Americans came in multiple waves at different times, sometimes as much as centuries apart, which would mean that survivors of one disease may have been killed by others, preventing the population from recovering.[340] Historian David Stannard describes the depopulation of the indigenous Americans as "neither inadvertent nor inevitable", saying it was the result of both disease and intentional genocide.[341]
Biographers and historians have a wide range of opinions about Columbus's expertise and experience navigating and captaining ships. One scholar lists some European works ranging from the 1890s to 1980s that support Columbus's experience and skill as among the best in Genoa, while listing some American works over a similar timeframe that portray the explorer as an untrained entrepreneur, having only minor crew or passenger experience prior to his noted journeys.[342] According to Morison, Columbus's success in utilizing the trade winds might owe significantly to luck.[343]
Contemporary descriptions of Columbus, including those by his son Fernando and Bartolomé de las Casas, describe him as taller than average, with light skin (often sunburnt), blue or hazel eyes, high cheekbones and freckled face, an aquiline nose, and blond to reddish hair and beard (until about the age of 30, when it began to whiten).[344][345] One Spanish commentator described his eyes using the word garzos, now usually translated as "light blue", but it seems to have indicated light grey-green or hazel eyes to Columbus's contemporaries. The word rubios can mean "blond", "fair", or "ruddy".[346] Although an abundance of artwork depicts Columbus, no authentic contemporary portrait is known.[347]
A well-known image of Columbus is a portrait by Sebastiano del Piombo, which has been reproduced in many textbooks. It agrees with descriptions of Columbus in that it shows a large man with auburn hair, but the painting dates from 1519 so cannot have been painted from life. Furthermore, the inscription identifying the subject as Columbus was probably added later, and the face shown differs from that of other images.[348]
Sometime between 1531 and 1536, Alejo Fernández painted an altarpiece, The Virgin of the Navigators, that includes a depiction of Columbus.[349] The painting was commissioned for a chapel in Seville's Casa de Contratación (House of Trade) in the Alcázar of Seville and remains there.[350]
At the World's Columbian Exposition in 1893, 71 alleged portraits of Columbus were displayed; most of them did not match contemporary descriptions.[351]
While I was in the boat, I captured a very beautiful Carib woman, whom the said Lord Admiral gave to me. When I had taken her to my cabin she was naked—as was their custom. I was filled with a desire to take my pleasure with her and attempted to satisfy my desire. She was unwilling, and so treated me with her nails that I wished I had never begun. But—to cut a long story short—I then took a piece of rope and whipped her soundly, and she let forth such incredible screams that you would not have believed your ears. Eventually we came to such terms, I assure you, that you would have thought that she had been brought up in a school for whores.[304]
The date of Fernando's birth, November 1488, gives a terminus ante quem early in that year for the start of Columbus's liaison with Beatriz Enríquez. She was of peasant parentage, but, when Columbus met her, was the ward of a well-to-do relative in Cordoba. A meat business gave her income of her own, mentioned in the only other record of Columbus's solicitude for her: a letter to Diego, written in 1502, just before departure on the fourth Atlantic crossing, in which the explorer enjoins his son to 'take Beatriz Enriquez in your care for love of me, as you your own mother'. Varela, Cristóbal Colón, p. 309.
Columbus never married Beatriz. When he returned from the first voyage, he was given the greatest of honors and elevated to the highest position in Spain. Because of his discovery, he became one of the most illustrious persons at the Spanish court and had to submit, like all the great persons of the time, to customary legal restrictions on matters of marriage and extramarital relations. The Alphonsine laws forbade extramarital relations of concubinage for "illustrious people" (king, princes, dukes, counts, marquis) with plebeian women, if they themselves were or their forefathers had been of inferior social condition.
Most researchers however trace the beginning of the early modern era to Christopher Columbus's discovery of the Americas in the 1490s
Gilman, D. C.; Peck, H. T.; Colby, F. M., eds. (1905). "Columbus, Diego (brother)". New International Encyclopedia (1st ed.). New York: Dodd, Mead. – The names Giacomo and Diego are cognates, along with James, all sharing a common origin. See Behind the Name, Mike Campbell, pages Giacomo, Diego, and James. All retrieved 3 February 2017.It is most probable that Columbus visited Bristol, where he was introduced to English commerce with Iceland.
Some writers have suggested that it was during this visit to Iceland that Columbus heard of land in the west. Keeping the source of his information secret, they say, he concocted a plan to sail westward. Certainly the knowledge was generally available without attending any saga-telling parties. That this knowledge reached Columbus seems unlikely, however, for later, when trying to get backing for his project, he went to great lengths to unearth even the slightest scraps of information that would add to the plausibility of his scheme. Knowledge of the Norse explorations could have helped.
Many Columbists ... have doubted that Columbus could ever have gone to Iceland.
Finally, the most famous son of Filippone, Bartolomeu Perestrello (I), who participated in the rediscovery of the island of Madeira in 1418, and was captain and feitor [administrator] of Porto Santo until, by a letter of 1 November 1446 from Infante Henrique, he became the first donatary captain of the island, a privilege that continued until the 19th century, with the last donatary captain Manuel da Câmara Bettencourt Perestrello in 1814.
Constructed on a framework of latitude and longitude, the Ptolemy-revival map projections revealed the extent of the known world in relation to the whole. Typically, they displayed a Eurasian landmass extending through 180° of longitude from a prime meridian in the west (variously the Canary Islands or Cape Verde) to a location in the "Far East."
It is also known that wind patterns and water currents in the Atlantic were crucial factors for launching an outward passage from the Canaries: Columbus understood that his chance of crossing the ocean was significantly greater just beyond the Canary calms, where he expected to catch the northeastern trade winds—although, as some authors have pointed out, "westing" from the Canaries, instead of dipping farther south, was hardly an optimal sailing choice, since Columbus's fleet was bound to lose, as soon it did, the northeasterlies in the mid-Atlantic.
in 1488 Columbus returned to Portugal and once again put his project to João II. Again it was rejected. In historical hindsight this looks like a fatally missed opportunity for the Portuguese crown, but the king had good reason not to accept Columbus's project. His panel of experts cast grave doubts on the assumptions behind it, noting that Columbus had underestimated the distance to China. And then in December 1488 Bartolomeu Dias returned from his voyage around the Cape of Good Hope. Certain now that they had found the sea route to India and the east, João II and his advisers had no further interest in what probably seemed to them a hare-brained and risky plan.
The Capitulaciones de Santa Fe appointed Columbus as the official viceroy of the Crown, which entitled him, by virtue of royal concession, to all the honors and jurisdictions accorded the conquerors of the Canaries. Usage of the terms "to discover" (descubrir) and "to acquire" (ganar) were legal cues indicating the goals of Spanish possession through occupancy and conquest.
Bobadilla was prejudiced in advance by what he heard, or what the monarchs relayed, from Columbus detractors. HIs brief was to conduct a judicial inquiry into Columbus' conduct, an unjust proceeding, in the Admiral's submission, since Bobadilla had a vested interest in an outcome that would keep him in power. [...] Motivated by self-interest or excessive zeal, Bobadilla clapped Columbus in irons with his brothers, gathered depositions against them, and shipped them back to Spain.
El 14 de agosto de 1502 Cristóbal Colón descubrió Punta Caxinas, hoy Punta Castilla o Cabo de Honduras.
Christopher Columbus did not discover a new world, nor did he ever set foot on the North American continent. Rather, he established continuous contact between two continents, each with major populations. But he became a national hero for the United States, and, as such, he has frequently been placed on the same level with George Washington and Abraham Lincoln by Americans who prefer mythology to facts. Early in our history, he became a unifying symbol to the struggling English colonies when Puritan preachers began to use his life as an exemplum of the developing American spirit. On the eve of the American Revolution, poems, songs, sermons, and polemic essays in which Columbus was idealized as the discoverer of a new land for a new people flowed from New England. Such veneration culminated in a movement to name the nation "Columbia."
Thinking back in spring 1692 to "the antiquities of New England," Cotton Mather came upon a crucial connection, as he saw it, between the voyage of Columbus two centuries before and the Puritans' Great Migration. Considered together, the founding of the Massachusetts Bay Colony and the landing at San Salvador held the key to a great design. To begin with, Columbus's voyage was one of three shaping events of the modern age, all of which occurred in rapid succession at the turn of the sixteenth century: (1) "the Resurrection of Literature",... (2) the discovery of America, ... and (3) the Protestant Reformation.
... Alfred Crosby, a scholar with the mind of a scientist and the heart of a humanist. He writes that "the major initial effect of the Columbian voyages was the transformation of America into a charnel house." The cataclysmic loss of native life, largely to imported diseases, "was surely the greatest tragedy in the history of the human species.
When we speak today of the "legacy" of Christopher Columbus, we usually refer to the broadly historic consequences of his famous voyages, meaning the subsequent European conquest and colonization of the Americas.
When referring to the conquest, Venezuelans tend to side with the original "Indians" inhabiting the territory, even though "we" are generally careful to distinguish ourselves from them, and above all from their contemporary descendants. This tactical identification suggests that the force of this rejoinder comes not just from the hold of the familiar — Columbus already discovered America, so what's new — but from the appeal of a more exclusive familiarity evoked by a shift of location — he only "discovered" it for Europe, not for "us". It is as if we viewed Columbus's arrival from two perspectives, his own, and that of the natives. When we want to privilege "our" special viewpoint, we claim as ours the standpoint of the original Americans, the view not from the foreign ship but from our "native" land.
The encounter between two worlds is a fact that cannot be denied... The word discovery gives prominence to the heroes of the enterprise; the word encounter gives more emphasis to the peoples who actually "encountered" each other and gave substance to a New World. Whereas discovery marks a happening, an event, encounter conveys better the idea of the political journey that has brought us to the reality of today, spanning the five hundred years since 1492... These historical and political milestones are valuable because they relate the present to both the past and the future. It was inevitable that history written from a Eurocentric standpoint should speak in terms of discovery and it is equally inevitable that, as history has now come to be seen in universal terms, we should have adopted so evocative a term as encounter.
Colón was directly responsible for instituting this cycle of violence, murder, and slavery... This cycle of violence, intentionally created to maximize the extraction of wealth from the islands, in combination with the epidemic diseases that were running rampant through the Taino population, together promoted the genocide of the Taino people... Disease, only in combination with this cycle of brutal colonial violence, could produce the death toll that we see on the island of Española. Therefore, at best, the theory that disease did the business of killing and not the invaders can only be seen as a gratuitous colonizer apologetic designed to absolve the guilt of the continued occupation and exploitation of the indigenous people of this continent. However, the truth of the matter is much worse and should be called by its appropriate name: American holocaust denial.
While most of the other epidemics in history however were confined to a single pathogen and typically lasted for less than a decade, the Americas differed in that multiple pathogens caused multiple waves of virgin soil epidemics over more than a century. Those who survived influenza, may later have succumbed to smallpox, while those who survived both, may then have caught a later wave of measles. Hence, there were documented disease outbreaks in the Americas that killed 30% of the remaining indigenous population over 50 years after initial contact, i.e. between 1568 CE and 1605 CE
Of Columbus, too, none of the familiarly reproduced portraits is thought to have been made in his lifetime.
