Erik Thorvaldsson [a] ( c. 950 – c. 1003 ), conocido como Erik el Rojo , fue un explorador nórdico , descrito en fuentes de sagas medievales e islandesas por haber fundado el primer asentamiento europeo en Groenlandia . Erik probablemente se ganó el epíteto "el Rojo" debido al color de su cabello y barba. [1] [2] Según las sagas islandesas , Erik nació en el distrito Jæren de Rogaland , Noruega , como hijo de Thorvald Asvaldsson ; a lo que Thorvald sería más tarde desterrado de Noruega y navegaría hacia el oeste, hasta Islandia, con Erik y su familia. [3] Durante la vida de Erik en Islandia, se casó con Þjódhild Jorundsdottir y tendría cuatro hijos, siendo uno de los hijos de Erik el conocido explorador islandés Leif Erikson . [4] [5] Alrededor del año 982, Erik estuvo exiliado de Islandia durante tres años, tiempo durante el cual exploró Groenlandia, culminando finalmente con la fundación del primer asentamiento europeo exitoso en la isla. Erik moriría allí más tarde alrededor del año 1003 d.C. durante una epidemia invernal. [6]
Erik Thorvaldsson nació en Rogaland , Noruega en 950 d.C., y era hijo de Thorvald Asvaldsson (también escrito Osvaldsson). [3] Thorvald sería posteriormente desterrado de Noruega por cometer actos de homicidio involuntario. [7] Thorvald luego procedería a navegar hacia el oeste desde Noruega con su familia, incluido Erik, de 10 años. Thorvald y su familia finalmente se establecerían en Hornstrandir , en el noroeste de Islandia , donde Thorvald finalmente moriría en algún momento antes del 970 d.C. [3] [8] [9]
Después de la muerte de su padre, Erik se casó con Þjódhild Jorundsdottir y se mudó a Haukadalr (Hawksdale) donde construyó una granja llamada Eiríksstaðir ; Þjódhild era hija de Jorundur Ulfsson y Þorbjorg Gilsdottir. [7] La tradición medieval islandesa relata que Erik y su esposa Þjódhild tuvieron cuatro hijos: una hija, Freydís , y tres hijos, el explorador Leif Erikson , Thorvald y Thorstein . [4] A diferencia de su hijo Leif y la esposa de Leif, que se convirtieron al cristianismo, Erik siguió siendo un seguidor del paganismo nórdico . Si bien la esposa de Erik se abrazó de todo corazón al cristianismo, e incluso encargó la primera iglesia de Groenlandia, a Erik le desagradaba mucho y se apegó a sus dioses nórdicos, lo que, según relatan las sagas, llevó a Þjódhild a negarle relaciones sexuales a su marido. [10] [11]
Al igual que su padre antes que él, Erik también se vio exiliado por un tiempo. El enfrentamiento inicial ocurrió cuando los esclavos (esclavos) de Erik provocaron un deslizamiento de tierra en una granja vecina perteneciente a un hombre llamado Valthjof, y el amigo de Valthjof, Eyjolf el Asqueroso, [b] mató a los esclavos. En represalia, Erik mató a Eyjolf y a Hrfan el Duelista (Holmgang-Hrafn). [c] Los parientes de Eyjolf buscaron procesamiento legal y Erik fue posteriormente desterrado de Haukaladr por matar a Eyjolf el Inmundo alrededor del año 982. [7] [12]
Luego, Erik se mudó a la isla Brokey y Öxney (Eyxney) en Islandia. [13] Erik le pidió a un hombre llamado Thorgest que conservara sus setstokkr (pilares ornamentados heredados de importante valor místico) que su padre había traído de Noruega. [14] Cuando Erik terminó de construir su nuevo hogar, regresó a buscar sus pilares a Thorgest; sin embargo, Thorgest se negó a devolvérselos a Erik, por lo que Erik fue a Breidabolstadr y recuperó los pilares. Como resultado, Thorgest y sus hombres lo persiguieron, y en la pelea que siguió, Erik mató a los dos hijos de Thorgest, así como a "algunos otros hombres". [7] Después de este conflicto, tanto Erik como Thorgest mantuvieron cerca a un gran número de aliados.
Styr ayudó a Eirik, al igual que Eyjolf, de Sviney, Thorbjorn Vifilsson y los hijos de Thorbrand, de Alptafjordr (Swanfirth). Pero los hijos de Thord Gellir, así como también Thorgeir, de Hitardalr (Hotdale), Aslak, de Langadalr (Longdale), e Illugi, su hijo, ayudaron a Thorgest. [7]
La disputa entre Erik y Thorgest se resolvió más tarde en Thorsnes Thing , donde Erik y los hombres que estaban de su lado fueron prohibidos en Islandia durante tres años; Muchos de estos hombres se unirían a Erik en su expedición a Groenlandia. [7]
El hijo de Erik, Leif Erikson, se convirtió en el primer nórdico en explorar la tierra de Vinland (parte de América del Norte, presumiblemente cerca de la actual Terranova ) e invitó a su padre a realizar el viaje. Sin embargo, según las sagas, Erik se cayó del caballo camino al barco y lo tomó como una mala señal, dejando a su hijo seguir sin él. [10] Erik murió más tarde en una epidemia que mató a muchos de los colonos en el invierno posterior a la partida de su hijo. [6]
Ha sido un error común en la historia popular acreditar ocasionalmente a Erik como el primer europeo en descubrir Groenlandia; sin embargo, las sagas islandesas sugieren que los nórdicos anteriores la descubrieron e intentaron colonizarla antes que él. [15] La tradición atribuye a Gunnbjörn Ulfsson (también conocido como Gunnbjörn Ulf-Krakuson) el primer avistamiento de la masa terrestre. Casi un siglo antes de Erik, fuertes vientos habían empujado a Gunnbjörn hacia un conjunto de islas entre Islandia y Groenlandia, más tarde llamadas skerries de Gunnbjörn en su honor. [16] Sin embargo, la naturaleza accidental del descubrimiento de Gunnbjörn ha llevado a su abandono en la historia de Groenlandia. Después de Gunnbjörn, aproximadamente ochenta años después, el forajido Snæbjörn galti también visitó Groenlandia e intentó establecerse allí. [16] [17] Según una saga que ahora se ha perdido en el tiempo, Galti encabezó el primer intento nórdico de colonizar Groenlandia, que terminó en un fracaso para Galti y su partido debido a las muchas dificultades implacables que enfrentaron durante el invierno. en la isla. [16] Como resultado de la fallida expedición de Galti, a Erik el Rojo se le atribuye ampliamente el mérito de ser el primer colono permanente conocido y exitoso de Groenlandia. [3]
Durante su exilio, alrededor del año 982, Erik navegó hacia una tierra algo misteriosa y poco conocida que Snæbjörn galti Hólmsteinsson había intentado colonizar sin éxito unos años antes. Erik rodeó el extremo sur de la isla, más tarde conocido como Cabo Farewell , y navegó hacia la costa occidental. Finalmente, Erik llegó a una parte de la costa que, en su mayor parte, parecía libre de hielo y, en consecuencia, tenía condiciones (similares a las de Islandia) que prometían crecimiento y prosperidad futura. [18] Según la Saga de Erik el Rojo , Erik pasó sus tres años de exilio explorando esta tierra. El primer invierno Erik pasó en la isla de Eiriksey, el segundo invierno lo pasó en Eiriksholmar (cerca de Hvarfsgnipa). El último verano, Erik exploró tan al norte como Snaefell y Hrafnsfjord. [3] [7]
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Cuando Erik regresó a Islandia después de que expirara su exilio, se dice que trajo consigo historias de "Groenlandia". Erik deliberadamente le dio a la tierra un nombre más atractivo que "Islandia", ya que "la gente se sentiría atraída a ir allí si tuviera un nombre favorable", según las propias palabras de Erik. [19] [20] Erik sabía que el éxito de cualquier acuerdo en Groenlandia necesitaría el apoyo de la mayor cantidad de personas posible.
El arte de vender Groenlandia por parte de Erik resultó exitoso ya que, después de pasar el invierno en Islandia, Erik regresó a Groenlandia en el verano de 985 con un gran número de colonos. Sin embargo, de 25 barcos que partieron hacia Groenlandia, 11 se perdieron en el mar; Sólo llegaron 14. [20] [21] Los islandeses establecieron dos colonias en la costa suroeste: el Asentamiento Oriental o Eystribyggð, en lo que hoy es Qaqortoq , y el Asentamiento Occidental , cerca de la actual Nuuk . Con el tiempo, creció un Asentamiento Medio , pero muchos sugieren que formó parte del Asentamiento Occidental. Los asentamientos oriental y occidental, ambos establecidos en la costa suroeste, resultaron ser las dos únicas zonas aptas para la agricultura. Durante los veranos, cuando el clima era más favorable para viajar, cada asentamiento enviaba un ejército de hombres a cazar en la bahía de Disko, sobre el Círculo Polar Ártico , en busca de alimentos y otros productos valiosos como focas (utilizadas como cuerda), marfil de colmillos de morsa , y ballenas varadas . [22]
En el Asentamiento del Este, Erik construyó la finca de Brattahlíð , cerca de la actual Narsarsuaq , en lo que hoy se conoce como Qassiarsuk . Erik ostentaba el título de jefe supremo de Groenlandia y se volvió muy respetado y rico.
El asentamiento floreció y llegó a tener 5.000 habitantes repartidos en un área considerable a lo largo de Eriksfjord y los fiordos vecinos . Grupos de inmigrantes que escapaban del hacinamiento en Islandia se unieron al partido original. Sin embargo, un grupo de inmigrantes que llegó en 1002 trajo consigo una epidemia que asoló la colonia y mató a muchos de sus principales ciudadanos, incluido el propio Erik. [23] Sin embargo, la colonia se recuperó y sobrevivió hasta que la Pequeña Edad del Hielo hizo que la tierra fuera marginal para los estilos de vida europeos en el siglo XV, poco antes del primer viaje de Cristóbal Colón a América en 1492. Incursiones piratas , conflicto con el traslado de los inuit en los territorios nórdicos, y el abandono de la colonia por parte de Noruega se convirtió en otro factor de su declive. [24]
Existen numerosos paralelismos entre la saga de Erik el Rojo y la saga de Groenlandia, incluidos personajes recurrentes y relatos de las mismas expediciones, aunque con algunas diferencias notables. La saga de Erik el Rojo retrata varias expediciones de la saga de Groenlandia como una sola expedición dirigida por Thorfinn Karlsefni , aunque el hijo de Erik, Thorvald, su hija Freydís y la esposa de Karlsefni, Gudrid, desempeñan papeles clave en el recuento. [25] Otra diferencia notable es la ubicación de sus asentamientos. Según la saga Grœnlendinga, Karlsefni y los demás se establecieron en un lugar al que se hace referencia únicamente como Vinland, mientras que en la saga de Erik el Rojo formaron dos asentamientos base: Straumfjǫrðr, donde pasaron el invierno y la primavera siguiente, y Hop, donde más tarde Se establecieron pero tuvieron problemas con los nativos a los que llamaban Skrælings , como se describe en la saga de Groenlandia. [ cita necesaria ] Por lo demás, los dos relatos son muy similares, ambos con gran énfasis en las hazañas de Thorfinn Karlsefni y su esposa Gudrid. [ cita necesaria ]
