Carl Edward Sagan ( / ˈs eɪ ɡ ən / ; SAY -gən ; 9 de noviembre de 1934 - 20 de diciembre de 1996) fue un astrónomo y comunicador científico estadounidense . Su contribución científica más conocida es su investigación sobre la posibilidad de vida extraterrestre , incluida la demostración experimental de la producción de aminoácidos a partir de sustancias químicas básicas mediante la exposición a la luz. Reunió los primeros mensajes físicos enviados al espacio, la placa Pioneer y el Disco de Oro de la Voyager , que eran mensajes universales que potencialmente podrían ser entendidos por cualquier inteligencia extraterrestre que pudiera encontrarlos. Argumentó a favor de la hipótesis, actualmente aceptada, de que las altas temperaturas de la superficie de Venus se deben al efecto invernadero . [4]
Inicialmente profesor asistente en Harvard , Sagan se mudó más tarde a Cornell , donde pasó la mayor parte de su carrera. Publicó más de 600 trabajos y artículos científicos y fue autor, coautor o editor de más de 20 libros. [5] Escribió muchos libros de divulgación científica , como Los dragones del Edén , El cerebro de Broca , Pale Blue Dot y The Demon-Haunted World . También coescribió y narró la premiada serie de televisión de 1980 Cosmos: A Personal Voyage , que se convirtió en la serie más vista en la historia de la televisión pública estadounidense : Cosmos ha sido vista por al menos 500 millones de personas en 60 países. [6] Se publicó un libro, también llamado Cosmos , para acompañar la serie. Sagan también escribió una novela de ciencia ficción, publicada en 1985, llamada Contact , que se convirtió en la base de una película de 1997 del mismo nombre . Sus artículos, que comprenden 595.000 artículos, [7] están archivados en la Biblioteca del Congreso . [8]
Sagan fue un popular defensor público de la investigación científica escéptica y del método científico ; fue pionero en el campo de la exobiología y promovió la búsqueda de vida inteligente extraterrestre ( SETI ). Pasó la mayor parte de su carrera como profesor de astronomía en la Universidad de Cornell, donde dirigió el Laboratorio de Estudios Planetarios . Sagan y sus obras recibieron numerosos premios y honores, incluida la Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA , la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias , el Premio Pulitzer de no ficción general (por su libro Los dragones del Edén ) y (por Cosmos: A Personal Voyage ), dos premios Emmy , el premio Peabody y el premio Hugo . Se casó tres veces y tuvo cinco hijos. Después de desarrollar mielodisplasia , Sagan murió de neumonía a la edad de 62 años el 20 de diciembre de 1996.
Carl Edward Sagan nació en el barrio Bensonhurst del distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York el 9 de noviembre de 1934. [9] [10] Su madre, Rachel Molly Gruber, era ama de casa de la ciudad de Nueva York; su padre, Samuel Sagan, era un trabajador textil ucraniano que emigró de Kamianets-Podilskyi (que entonces estaba en el Imperio ruso ). [11] Sagan recibió su nombre en honor a su abuela materna, Chaiya Clara, que había muerto al dar a luz a su segundo hijo; ella era, en palabras de Sagan, "la madre que ella [Rachel] nunca conoció". [12] El abuelo materno de Sagan se casó más tarde con una mujer llamada Rose, de quien la hermana de Sagan, Carol, diría más tarde que "nunca fue aceptada" como madre de Rachel porque Rachel "sabía que ella [Rose] no era su madre biológica". [13] La familia de Sagan vivía en un modesto apartamento en Bensonhurst. Más tarde habló de que su familia era judía reformista , la más liberal de las cuatro ramas principales del judaísmo. Él y su hermana estuvieron de acuerdo en que su padre no era especialmente religioso, pero que su madre "definitivamente creía en Dios, era activa en el templo [...] y sólo servía carne kosher ". [14] Durante los peores años de la Depresión , su padre trabajó como acomodador de cine. [14]
Según el biógrafo Keay Davidson, Sagan experimentó una especie de "guerra interior" como resultado de su estrecha relación con sus dos padres, que en muchos sentidos eran "opuestos". Sus impulsos analíticos posteriores se remontan a su madre, una mujer que había sido extremadamente pobre cuando era niña en la ciudad de Nueva York durante la Primera Guerra Mundial y la década de 1920. [15] Cuando era joven, había tenido ambiciones intelectuales, pero fueron saboteadas por su pobreza, su condición de mujer y esposa y su origen étnico judío . Davidson sugirió que por eso "adoraba a su único hijo, Carl", porque "él cumpliría sus sueños incumplidos". [15] Sagan creía que obtuvo su sentido de asombro de su padre, quien pasaba su tiempo libre dando manzanas a los pobres o ayudando a aliviar las tensiones entre los empleados y la gerencia dentro de la industria textil de la ciudad de Nueva York. [15] Aunque impresionado por las habilidades intelectuales de su hijo, el padre de Sagan tomó su curiosidad con calma y la vio como parte del crecimiento. [15] Más tarde, durante su carrera, Sagan se basaría en sus recuerdos de la infancia para ilustrar puntos científicos como lo hizo en su libro Shadows of Forgotten Ancestors . [dieciséis]
Al describir la influencia de sus padres en su pensamiento posterior, Sagan dijo: "Mis padres no eran científicos. No sabían casi nada acerca de la ciencia. Pero al presentarme simultáneamente el escepticismo y el asombro, me enseñaron los dos modos de pensamiento que conviven con dificultad y que son central para el método científico." [17] Recordó que un momento decisivo en su desarrollo fue a los cuatro años, cuando sus padres lo llevaron a ver las exhibiciones en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 . Más tarde describió sus recuerdos de varias exhibiciones allí. Uno era un mapa en movimiento en la exhibición América del mañana , que, según dijo, "mostraba hermosas carreteras, hojas de trébol y pequeños autos de General Motors , todos llevando personas a rascacielos, edificios con hermosas agujas, arbotantes, ¡y se veía genial!" [18] Otro era una linterna que iluminaba una célula fotoeléctrica , lo que creaba un sonido crepitante, y otro mostraba cómo el sonido de un diapasón se convertía en una onda en un osciloscopio . También vio una exhibición del entonces naciente medio conocido como televisión. Refiriéndose a esa exposición, escribió más tarde: "Evidentemente, el mundo albergaba maravillas de un tipo que nunca había imaginado. ¿Cómo podría un tono convertirse en una imagen y la luz en un ruido?" [18]
Sagan también vio uno de los eventos más publicitados de la Feria: el entierro de una cápsula del tiempo en Flushing Meadows , que contenía recuerdos de la década de 1930 que serán recuperados por los descendientes de la Tierra en un milenio futuro. Davidson escribió que esto "emocionó a Carl". De adulto, inspirados por sus recuerdos de la Exposición Universal, Sagan y sus colegas crearon cápsulas del tiempo similares para enviarlas a la galaxia: la placa Pioneer y el resumen del Voyager Golden Record . [19] Durante la Segunda Guerra Mundial , la familia de Sagan se preocupó por el destino de sus parientes europeos. Sagan, sin embargo, en general desconocía los detalles de la guerra en curso. Escribió: "Claro, teníamos parientes que quedaron atrapados en el Holocausto . Hitler no era un tipo popular en nuestra casa... pero, por otro lado, yo estaba bastante aislado de los horrores de la guerra". Su hermana, Carol, dijo que su madre "sobre todo quería proteger a Carl... le resultó extraordinariamente difícil lidiar con la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto". [19] El libro de Sagan The Demon-Haunted World (1996) incluía sus recuerdos de este período conflictivo, cuando su familia se enfrentó a las realidades de la guerra en Europa pero trató de evitar que socavara su espíritu optimista. [17]
Poco después de ingresar a la escuela primaria, Sagan comenzó a expresar una gran curiosidad por la naturaleza. Recordó sus primeras visitas a la biblioteca pública solo, a la edad de cinco años, cuando su madre le consiguió una tarjeta de biblioteca. Quería saber qué eran las estrellas, ya que ninguno de sus amigos ni sus padres podían darle una respuesta clara: "Fui a la biblioteca y pedí un libro sobre las estrellas [...] y la respuesta fue sorprendente. Fue que El Sol era una estrella, pero muy cerca. Las estrellas eran soles, pero tan lejos eran sólo pequeños puntos de luz. La escala del universo de repente se abrió ante mí. Fue una especie de experiencia religiosa. Había una magnificencia en una grandeza, una escala que nunca me ha abandonado. Nunca jamás me ha abandonado." [20] Aproximadamente a los seis o siete años, él y un amigo cercano hicieron viajes al Museo Americano de Historia Natural en Manhattan . Mientras estuvieron allí, fueron al Planetario Hayden y caminaron por las exhibiciones de objetos espaciales del museo, como meteoritos , y exhibiciones de dinosaurios y animales en entornos naturales. Escribió: "Me quedé paralizado por los dioramas: representaciones realistas de animales y sus hábitats en todo el mundo. Pingüinos en el hielo antártico con poca luz [...] una familia de gorilas, el macho golpeándose el pecho [...] un oso grizzly americano parado sobre sus patas traseras, de diez o doce pies de altura, y mirándome directamente a los ojos". [20]
Los padres de Sagan ayudaron a fomentar su creciente interés por la ciencia comprándole juegos de química y materiales de lectura. Sin embargo, su interés por el espacio fue su foco principal, especialmente después de leer historias de ciencia ficción de escritores como HG Wells y Edgar Rice Burroughs , que despertaron su imaginación sobre la posibilidad de vida en otros planetas como Marte . [21] Según el biógrafo Ray Spangenburg, los primeros años de Sagan tratando de comprender los misterios de los planetas se convirtieron en una "fuerza impulsora en su vida, una chispa continua para su intelecto y una búsqueda que nunca sería olvidada". [17] En 1947, Sagan descubrió la revista Astounding Science Fiction , que le introdujo en especulaciones de ciencia ficción más duras que las de las novelas de Burroughs. [21] Ese mismo año, se desarrolló una histeria colectiva sobre la posibilidad de que visitantes extraterrestres hubieran llegado en platillos voladores , y el joven Sagan se unió a la especulación de que los "discos" voladores que la gente decía haber visto en el cielo podrían ser naves espaciales extraterrestres. [22]
Sagan asistió a la escuela secundaria David A. Boody en su Bensonhurst natal y tuvo su bar mitzvah cuando cumplió 13 años. [23] En 1948, cuando tenía 14 años, el trabajo de su padre llevó a la familia a la antigua ciudad semiindustrial de Rahway. Nueva Jersey , donde asistió a la escuela secundaria Rahway . [23] Era un estudiante sobresaliente pero estaba aburrido porque sus clases no lo desafiaban y sus maestros no lo inspiraban. [23] Sus maestros se dieron cuenta de esto y trataron de convencer a sus padres para que lo enviaran a una escuela privada, y un administrador les dijo: "Este niño debería ir a una escuela para niños superdotados, tiene algo realmente notable". [24] Sin embargo, sus padres no podían permitírselo. Sagan se convirtió en presidente del club de química de la escuela y montó su propio laboratorio en casa. Aprendió por sí mismo sobre las moléculas haciendo recortes de cartón para ayudarle a visualizar cómo se formaban: "Me pareció tan interesante como hacer experimentos [químicos]". [24] Estaba principalmente interesado en la astronomía, aprendiendo sobre ella en su tiempo libre. En su tercer año de secundaria, descubrió que a los astrónomos profesionales se les pagaba por hacer algo que siempre disfrutaba, y decidió que la astronomía sería su objetivo profesional: "Ese fue un día espléndido, cuando comencé a sospechar que si me esforzaba mucho podría lograrlo". "Hago astronomía a tiempo completo, no sólo a tiempo parcial". [25] Sagan se graduó de la escuela secundaria Rahway en 1951. [23]
Antes de terminar la escuela secundaria, Sagan participó en un concurso de redacción de ensayos en el que exploraba la idea de que el contacto humano con formas de vida avanzadas de otro planeta podría ser tan desastroso para la gente de la Tierra como lo había sido para los nativos americanos el primer contacto de los nativos americanos con los europeos. . [26] El tema fue considerado controvertido, pero su habilidad retórica convenció a los jueces y le otorgaron el primer premio. [26] Cuando estaba a punto de graduarse de la escuela secundaria, sus compañeros de clase lo votaron como "el que tiene más probabilidades de tener éxito" y lo pusieron en la fila para ser el mejor estudiante . [26] Asistió a la Universidad de Chicago porque, a pesar de sus excelentes calificaciones en la escuela secundaria, era una de las pocas universidades a las que había postulado y que consideraría aceptar a un joven de 16 años. Su canciller, Robert Maynard Hutchins , había remodelado recientemente la facultad de la Universidad de Chicago para convertirla en una "meritocracia ideal" basada en grandes libros , diálogo socrático , exámenes integrales y acceso temprano a la universidad sin requisitos de edad. [27]
Como estudiante universitario con honores , Sagan trabajó en el laboratorio del genetista HJ Muller y escribió una tesis sobre los orígenes de la vida con el químico físico Harold Urey . También se unió a la Sociedad Astronómica Ryerson. [28] En 1954, recibió una Licenciatura en Artes con honores generales y especiales [29] en lo que bromeó era "nada". [30] En 1955, obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Física. Continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de Chicago, donde obtuvo una Maestría en Ciencias en Física en 1956 y un Doctorado en Filosofía en Astronomía y Astrofísica en 1960. Su tesis doctoral, presentada al Departamento de Astronomía y Astrofísica, se tituló Física. Estudios de los Planetas . [31] [32] [33] [34] Durante sus estudios de posgrado , utilizó los meses de verano para trabajar con el científico planetario Gerard Kuiper , quien fue su director de tesis , [3] así como con el físico George Gamow y el químico Melvin Calvin . El título de la disertación de Sagan reflejaba intereses que tenía en común con Kuiper, quien había sido presidente de la comisión de la Unión Astronómica Internacional sobre "Estudios físicos de planetas y satélites" durante la década de 1950. [35]
En 1958, Sagan y Kuiper trabajaron en el Proyecto militar clasificado A119 , un plan secreto de la Fuerza Aérea de EE. UU . para detonar una ojiva nuclear en la Luna y documentar sus efectos. [36] Sagan tenía una autorización de alto secreto en la Fuerza Aérea y una autorización secreta con la NASA . [37] En 1999, un artículo publicado en la revista Nature reveló que Sagan había incluido los títulos clasificados de dos artículos del Proyecto A119 en su solicitud de 1959 para una beca para la Universidad de California, Berkeley . Una carta de seguimiento enviada a la revista por el líder del proyecto Leonard Reiffel confirmó la filtración de seguridad de Sagan. [38]
De 1960 a 1962, Sagan fue Miller Fellow en la Universidad de California, Berkeley . [39] Mientras tanto, publicó un artículo en 1961 en la revista Science sobre la atmósfera de Venus, mientras también trabajaba con el equipo Mariner 2 de la NASA , y se desempeñó como "Consultor de Ciencias Planetarias" para la Corporación RAND . [40]
Después de la publicación del artículo de Sagan en Science , en 1961 los astrónomos de la Universidad de Harvard Fred Whipple y Donald Menzel le ofrecieron a Sagan la oportunidad de dar un coloquio en Harvard y posteriormente le ofrecieron un puesto de profesor en la institución. En cambio, Sagan pidió ser nombrado profesor asistente y, finalmente, Whipple y Menzel pudieron convencer a Harvard para que le ofreciera a Sagan el puesto de profesor asistente que solicitaba. [40] Sagan dio conferencias, realizó investigaciones y asesoró a estudiantes de posgrado en la institución desde 1963 hasta 1968, además de trabajar en el Observatorio Astrofísico Smithsonian , también ubicado en Cambridge, Massachusetts .
En 1968, a Sagan se le negó el puesto académico en Harvard. Posteriormente indicó que la decisión fue muy inesperada. [41] La negación se ha atribuido a varios factores, incluido el hecho de que centró sus intereses de manera demasiado amplia en una serie de áreas (mientras que la norma en el mundo académico es convertirse en un experto de renombre en una especialidad limitada), y tal vez debido a su buena reputación. publicidad científica, que algunos científicos percibían como tomar prestadas las ideas de otros para poco más que autopromoción. [37] Un asesor de sus años como estudiante universitario, Harold Urey , escribió una carta al comité de titularidad recomendando firmemente contra la titularidad de Sagan. [22]
La ciencia es más que un conjunto de conocimientos; es una forma de pensar. Tengo el presentimiento de un Estados Unidos en la época de mis hijos o nietos: cuando Estados Unidos sea una economía de servicios e información; cuando casi todas las industrias manufactureras claves se han ido a otros países; cuando poderes tecnológicos impresionantes están en manos de muy pocos y nadie que represente el interés público puede siquiera comprender los problemas; cuando el pueblo ha perdido la capacidad de fijar sus propias agendas o cuestionar con conocimiento a quienes tienen autoridad; cuando, agarrando nuestros cristales y consultando nerviosamente nuestros horóscopos, nuestras facultades críticas en declive, incapaces de distinguir entre lo que nos hace sentir bien y lo que es verdad, volvemos, casi sin darnos cuenta, a la superstición y la oscuridad... El embrutecimiento de Estados Unidos es más evidente en la lenta decadencia del contenido sustancial en los medios enormemente influyentes, los fragmentos de sonido de 30 segundos (ahora reducidos a 10 segundos o menos), la programación con el mínimo común denominador, las presentaciones crédulas sobre pseudociencia y superstición, pero especialmente una especie de celebración de la ignorancia.
Carl Sagan , de Un mundo embrujado por demonios (1995) [42]
Mucho antes del desafortunado proceso de titularidad, el astrónomo de la Universidad de Cornell, Thomas Gold, había cortejado a Sagan para que se mudara a Ithaca, Nueva York , y se uniera al astrónomo Frank Drake recientemente contratado entre el cuerpo docente de Cornell. Tras la negativa de Harvard, Sagan aceptó la oferta de Gold y permaneció como miembro de la facultad en Cornell durante casi 30 años hasta su muerte en 1996. A diferencia de Harvard, el departamento de astronomía más pequeño y relajado de Cornell acogió con agrado el creciente estatus de celebridad de Sagan. [43] Después de dos años como profesor asociado, Sagan se convirtió en profesor titular en Cornell en 1970 y dirigió allí el Laboratorio de Estudios Planetarios . De 1972 a 1981 fue director asociado del Centro de Investigación Espacial y Radiofísica (CRSR) de Cornell. En 1976, se convirtió en profesor David Duncan de Astronomía y Ciencias Espaciales, cargo que ocupó durante el resto de su vida. [44]
Sagan estuvo asociado con el programa espacial estadounidense desde sus inicios. [ cita necesaria ] Desde la década de 1950 en adelante, trabajó como asesor de la NASA , donde una de sus funciones incluía informar a los astronautas del Apolo antes de sus vuelos a la Luna . Sagan contribuyó a muchas de las misiones de naves espaciales robóticas que exploraron el Sistema Solar , organizando experimentos en muchas de las expediciones. Sagan reunió el primer mensaje físico que fue enviado al espacio: una placa chapada en oro , adherida a la sonda espacial Pioneer 10 , lanzada en 1972. La Pioneer 11 , que también llevaba otra copia de la placa, fue lanzada al año siguiente. Continuó perfeccionando sus diseños; El mensaje más elaborado que ayudó a desarrollar y ensamblar fue el Disco de Oro Voyager , que fue enviado con las sondas espaciales Voyager en 1977. Sagan a menudo cuestionó las decisiones de financiar el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional a expensas de futuras misiones robóticas. . [45]
El ex alumno David Morrison describió a Sagan como "una 'persona de ideas' y un maestro de los argumentos físicos intuitivos y los cálculos ' del revés '", [37] y Gerard Kuiper dijo que "algunas personas trabajan mejor si se especializan en un programa importante en el laboratorio; otros son mejores en el enlace entre las ciencias. El Dr. Sagan pertenece al último grupo." [37]
Las contribuciones de Sagan fueron fundamentales para el descubrimiento de las altas temperaturas superficiales del planeta Venus . [4] [46] A principios de la década de 1960 nadie sabía con certeza las condiciones básicas de la superficie de Venus, y Sagan enumeró las posibilidades en un informe que luego se describió para su popularización en un libro Planetas de Time Life . Su propia opinión era que Venus era seco y muy caluroso, a diferencia del paraíso templado que otros habían imaginado. Había investigado las ondas de radio de Venus y concluyó que había una temperatura superficial de 500 °C (900 °F). Como científico visitante en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA , contribuyó a las primeras misiones Mariner a Venus, trabajando en el diseño y gestión del proyecto. Mariner 2 confirmó sus conclusiones sobre las condiciones de la superficie de Venus en 1962.
Sagan fue uno de los primeros en plantear la hipótesis de que Titán , la luna de Saturno , podría poseer océanos de compuestos líquidos en su superficie y que Europa , la luna de Júpiter , podría poseer océanos de agua bajo la superficie. Esto haría que Europa fuera potencialmente habitable. [47] El océano de agua subterráneo de Europa fue posteriormente confirmado indirectamente por la nave espacial Galileo . El misterio de la neblina rojiza de Titán también se resolvió con la ayuda de Sagan. Se reveló que la neblina rojiza se debía a moléculas orgánicas complejas que caían constantemente sobre la superficie de Titán. [48]
Sagan aportó además conocimientos sobre las atmósferas de Venus y Júpiter , así como sobre los cambios estacionales en Marte . También percibió el calentamiento global como un peligro creciente provocado por el hombre y lo comparó con el desarrollo natural de Venus hasta convertirse en un planeta caliente y hostil a la vida a través de una especie de efecto invernadero desbocado . [49] Testificó ante el Congreso de los Estados Unidos en 1985 que el efecto invernadero cambiaría el sistema climático de la Tierra. [50] Sagan y su colega de Cornell Edwin Ernest Salpeter especularon sobre la vida en las nubes de Júpiter , dada la densa composición atmosférica del planeta rica en moléculas orgánicas. Estudió las variaciones de color observadas en la superficie de Marte y concluyó que no eran cambios estacionales o de vegetación como la mayoría creía, [ se necesita aclaración ] sino cambios en el polvo de la superficie causados por tormentas de viento .
Sagan también es conocido por su investigación sobre las posibilidades de vida extraterrestre , incluida la demostración experimental de la producción de aminoácidos a partir de sustancias químicas básicas mediante radiación . [51] [52]
También recibió en 1994 la Medalla de Bienestar Público , el premio más alto de la Academia Nacional de Ciencias por "contribuciones distinguidas en la aplicación de la ciencia al bienestar público". [53] Se le negó la membresía en la academia, supuestamente porque sus actividades en los medios lo hicieron impopular entre muchos otros científicos. [54] [55] [56]
A partir de 2017 [actualizar], Sagan es el científico SETI más citado y uno de los científicos planetarios más citados. [5]
En 1980, Sagan coescribió y narró la premiada serie de televisión de 13 capítulos de PBS Cosmos: A Personal Voyage , que se convirtió en la serie más vista en la historia de la televisión pública estadounidense hasta 1990. El programa ha sido visto por al menos 500 millones de personas en 60 países. [6] [57] [58] El libro Cosmos , escrito por Sagan, se publicó para acompañar la serie. [59]
Debido a su anterior popularidad como escritor científico gracias a sus libros más vendidos, incluido Los dragones del Edén , que le valieron un premio Pulitzer en 1977, se le pidió que escribiera y narrara el programa. Estaba dirigido a una audiencia general de espectadores, que Sagan sentía que habían perdido interés en la ciencia, en parte debido a un sistema educativo sofocado. [60]
Cada uno de los 13 episodios fue creado para centrarse en un tema o persona en particular, demostrando así la sinergia del universo. [60] Cubrieron una amplia gama de temas científicos, incluido el origen de la vida y una perspectiva del lugar de los humanos en la Tierra.
El programa ganó un Emmy , [61] junto con un premio Peabody , y transformó a Sagan de un oscuro astrónomo a un ícono de la cultura pop. [62] La revista Time publicó un artículo de portada sobre Sagan poco después de la transmisión del programa, refiriéndose a él como "creador, escritor principal y presentador-narrador del programa". [63] En 2000, "Cosmos" fue lanzado en una serie de DVD remasterizados.
Después de que Cosmos salió al aire, Sagan se asoció con el eslogan "miles de millones y miles de millones", aunque en realidad nunca usó la frase en la serie Cosmos . [64] Prefería utilizar el término "miles de millones y miles de millones". [sesenta y cinco]
Richard Feynman , un precursor de Sagan, utilizó la frase "miles de millones y miles de millones" muchas veces en sus " libros rojos ". Sin embargo, el uso frecuente por parte de Sagan de la palabra miles de millones y su pronunciación distintiva enfatizando la "b" (lo que hizo intencionalmente, en lugar de alternativas más engorrosas como "miles de millones con una 'b ' ", para distinguir la palabra de "millones" ) [64] lo convirtió en el objetivo favorito de los artistas cómicos, incluidos Johnny Carson , [66] [67] Gary Kroeger , Mike Myers , Bronson Pinchot , Penn Jillette , Harry Shearer y otros. Frank Zappa satirizó la frase de la canción "Be in My Video", destacando también la "luz atómica". Sagan se tomó todo esto con buen humor, y su último libro se tituló Billions and Billions , que comenzó con una discusión irónica sobre este eslogan, observando que Carson era un astrónomo aficionado y que la caricatura cómica de Carson a menudo incluía ciencia real. [64]
Como tributo humorístico a Sagan y su asociación con el eslogan "billones y miles de millones", unSagan se ha definido como una unidad de medida equivalente a una cantidad muy grande de cualquier cosa. [68] [69]
El número de Sagan es el número de estrellas en el universo observable . [70] Este número está razonablemente bien definido, porque se sabe qué son las estrellas y cuál es el universo observable, pero su valor es muy incierto.
La capacidad de Sagan para transmitir sus ideas permitió a muchas personas comprender mejor el cosmos, enfatizando al mismo tiempo el valor y la dignidad de la raza humana y la relativa insignificancia de la Tierra en comparación con el Universo . Pronunció la serie de conferencias navideñas de la Royal Institution de 1977 en Londres. [75]
Sagan fue un defensor de la búsqueda de vida extraterrestre. Instó a la comunidad científica a escuchar con radiotelescopios señales de posibles formas de vida extraterrestres inteligentes . Sagan fue tan persuasivo que en 1982 consiguió que se publicara en la revista Science una petición a favor de SETI , firmada por 70 científicos, entre ellos siete ganadores del Premio Nobel. Esto marcó un tremendo aumento en la respetabilidad de un campo entonces controvertido. Sagan también ayudó a Frank Drake a escribir el Mensaje de Arecibo , un mensaje de radio transmitido al espacio desde el radiotelescopio de Arecibo el 16 de noviembre de 1974, con el objetivo de informar a posibles extraterrestres sobre la Tierra.
Sagan fue director de tecnología de la revista profesional de investigación planetaria Icarus durante 12 años. Cofundó The Planetary Society y fue miembro del consejo directivo del Instituto SETI . Sagan se desempeñó como presidente de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense , presidente de la Sección de Planetología de la Unión Geofísica Estadounidense y presidente de la Sección de Astronomía de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).
En el apogeo de la Guerra Fría , Sagan se involucró en los esfuerzos de desarme nuclear promoviendo hipótesis sobre los efectos de la guerra nuclear , cuando el concepto "Crepúsculo al mediodía" de Paul Crutzen sugirió que un intercambio nuclear sustancial podría desencadenar un crepúsculo nuclear y trastornar la delicado equilibrio de la vida en la Tierra enfriando la superficie. En 1983, fue uno de los cinco autores (la "S") del siguiente modelo "TTAPS" (como llegó a conocerse el artículo de investigación), que contenía el primer uso del término " invierno nuclear ", que su colega había acuñado Richard P. Turco . [76] En 1984 fue coautor del libro The Cold and the Dark: The World after Nuclear War y en 1990 del libro A Path Where No Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms Race , que explica el invierno nuclear. hipótesis y aboga por el desarme nuclear . Sagan recibió mucho escepticismo y desdén por el uso de los medios de comunicación para difundir una hipótesis muy incierta. Alrededor de 1983 comenzó amistosamente una correspondencia personal con el físico nuclear Edward Teller , en la que Teller expresó su apoyo a la continuación de la investigación para determinar la credibilidad de la hipótesis del invierno. Sin embargo, la correspondencia de Sagan y Teller finalmente resultaría en que Teller escribiera: "Un propagandista es aquel que utiliza información incompleta para producir la máxima persuasión. Puedo felicitarlo por ser, de hecho, un excelente propagandista, recordando que un propagandista es mejor cuanto menos sabe". parece ser uno." [77] Los biógrafos de Sagan también comentarían que desde un punto de vista científico, el invierno nuclear fue un punto bajo para Sagan, aunque, políticamente hablando, popularizó su imagen entre el público. [77]
El Sagan adulto siguió siendo un fanático de la ciencia ficción, aunque no le gustaban las historias que no eran realistas (como ignorar la ley del cuadrado inverso ) o, dijo, que no incluían "una búsqueda reflexiva de futuros alternativos". [21] Escribió libros para popularizar la ciencia, como Cosmos , que reflejaba y ampliaba algunos de los temas de Un viaje personal y se convirtió en el libro de ciencia más vendido jamás publicado en inglés; [78] Los dragones del Edén : especulaciones sobre la evolución de la inteligencia humana , que ganó un premio Pulitzer ; y El cerebro de Broca: reflexiones sobre el romance de la ciencia . Sagan también escribió la novela de ciencia ficción más vendida Contact en 1985, basada en un tratamiento cinematográfico que escribió con su esposa, Ann Druyan, en 1979, pero no vivió para ver la adaptación cinematográfica del libro de 1997 , protagonizada por Jodie Foster. y ganó el Premio Hugo 1998 a la Mejor Presentación Dramática.
En él, todos los que alguna vez has oído hablar... El conjunto de todas nuestras alegrías y sufrimientos, miles de religiones, ideologías y doctrinas económicas confiadas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada niño esperanzado, cada madre y padre, cada inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada superestrella, cada líder supremo, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie, vivió allí sobre una mota de polvo, suspendida en un rayo de sol. ...
Pensemos en los ríos de sangre derramados por todos esos generales y emperadores para que en gloria y triunfo pudieran convertirse en dueños momentáneos de una fracción de punto.
Carl Sagan, conferencia de Cornell en 1994
Sagan escribió una secuela de Cosmos , Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space , que fue seleccionado como libro notable de 1995 por The New York Times . Apareció en el programa Charlie Rose de PBS en enero de 1995. [45] Sagan también escribió la introducción del bestseller de Stephen Hawking , Una breve historia del tiempo . Sagan también fue conocido por su popularización de la ciencia, sus esfuerzos por aumentar la comprensión científica entre el público en general y sus posiciones a favor del escepticismo científico y en contra de la pseudociencia , como su desacreditación del secuestro de Betty y Barney Hill . Para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Sagan, David Morrison , un antiguo alumno de Sagan, recordó "las inmensas contribuciones de Sagan a la investigación planetaria, la comprensión pública de la ciencia y el movimiento escéptico" en Skeptical Inquirer . [37]
Tras las amenazas de Saddam Hussein de incendiar los pozos petroleros de Kuwait en respuesta a cualquier desafío físico al control iraquí de los activos petroleros, Sagan, junto con sus colegas "TTAPS" y Paul Crutzen , advirtieron en enero de 1991 en The Baltimore Sun y El periódico Wilmington Morning Star afirma que si los incendios se dejaran arder durante un período de varios meses, suficiente humo de los alrededor de 600 incendios petroleros de Kuwait en 1991 "podría alcanzar niveles tan altos como para perturbar la agricultura en gran parte del sur de Asia..." y que esta posibilidad debería "afectar los planes de guerra"; [81] [82] Estas afirmaciones también fueron objeto de un debate televisado entre Sagan y el físico Fred Singer el 22 de enero, transmitido en el programa Nightline de ABC News . [83] [84]
En el debate televisado, Sagan argumentó que los efectos del humo serían similares a los efectos de un invierno nuclear , mientras que Singer argumentó lo contrario. Después del debate, los incendios ardieron durante muchos meses antes de que se completaran los esfuerzos de extinción. Los resultados del humo no produjeron un enfriamiento del tamaño de un continente. Sagan admitió más tarde en The Demon-Haunted World que la predicción no resultó ser correcta: "era completamente oscuro al mediodía y las temperaturas cayeron entre 4 y 6 °C sobre el Golfo Pérsico , pero no mucho humo alcanzó altitudes estratosféricas y Asia estaba salvado." [85]
En sus últimos años, Sagan abogó por la creación de una búsqueda organizada de asteroides/ objetos cercanos a la Tierra (NEO) que pudieran impactar la Tierra, pero para anticipar o posponer el desarrollo de los métodos tecnológicos que serían necesarios para defenderse de ellos. [86] Argumentó que todos los numerosos métodos propuestos para alterar la órbita de un asteroide , incluido el empleo de detonaciones nucleares , creaban un dilema de desviación : si existe la capacidad de desviar un asteroide lejos de la Tierra, entonces también se tendría la capacidad de desviar un objeto no amenazante hacia la Tierra, creando un arma inmensamente destructiva. [87] [88] En un artículo de 1994 del que fue coautor, ridiculizó un " Taller de Intercepción de Objetos Cercanos a la Tierra " de tres días de duración realizado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL) en 1993 que no lo hizo, "ni siquiera de pasada". afirman que tales tecnologías de interceptación y desviación podrían tener estos "peligros auxiliares". [87]
Sagan mantuvo la esperanza de que la amenaza natural del impacto de OCT y la esencia intrínsecamente de doble filo de los métodos para prevenir estas amenazas sirvieran como una "nueva y potente motivación para madurar las relaciones internacionales". [87] [89] Más tarde, reconociendo que, con suficiente supervisión internacional, en el futuro se podría implementar un enfoque de "trabajar hacia arriba" para implementar métodos de deflexión de explosivos nucleares y, cuando se obtuviera suficiente conocimiento, usarlos para ayudar en la minería . asteroides . [88] Su interés en el uso de detonaciones nucleares en el espacio surgió de su trabajo en 1958 para el Proyecto A119 de la Armor Research Foundation , sobre la posibilidad de detonar un dispositivo nuclear en la superficie lunar. [90]
Sagan fue un crítico de Platón , habiendo dicho del antiguo filósofo griego: "La ciencia y las matemáticas debían ser quitadas de las manos de los comerciantes y los artesanos. Esta tendencia encontró su defensor más eficaz en un seguidor de Pitágoras llamado Platón" y [ 91]
Él (Platón) creía que las ideas eran mucho más reales que el mundo natural . Aconsejó a los astrónomos que no perdieran el tiempo observando las estrellas y los planetas. Creía que era mejor simplemente pensar en ellos. Platón expresó hostilidad hacia la observación y el experimento. Enseñó desprecio por el mundo real y desdén por la aplicación práctica del conocimiento científico. Los seguidores de Platón lograron apagar la luz de la ciencia y la experimentación que había sido encendida por Demócrito y los demás jonios .
En 1995 (como parte de su libro The Demon-Haunted World ), Sagan popularizó un conjunto de herramientas para el pensamiento escéptico llamado "kit de detección de tonterías" , frase acuñada por primera vez por Arthur Felberbaum, amigo de su esposa Ann Druyan. [92]
Hablando de sus actividades de divulgación de la ciencia, Sagan dijo que existen al menos dos razones para que los científicos compartan los objetivos de la ciencia y su estado actual. Uno de ellos era el simple interés propio: gran parte de la financiación de la ciencia procedía del público y, por tanto, el público tenía derecho a saber cómo se gastaba el dinero. Si los científicos aumentaban la admiración pública por la ciencia, había muchas posibilidades de contar con más partidarios públicos. [93] La otra razón fue el entusiasmo de comunicar el propio entusiasmo por la ciencia a los demás. [10]
Tras el éxito de Cosmos , Sagan creó su propia editorial, Cosmos Store, para publicar libros de ciencia para el público en general. No tuvo éxito. [94]
Si bien Sagan era ampliamente adorado por el público en general, su reputación en la comunidad científica estaba más polarizada. [95] Los críticos a veces caracterizaron su trabajo como fantasioso, no riguroso y engrandecedor, [96] y otros se quejaron en sus últimos años de que descuidó su papel como miembro de la facultad para fomentar su estatus de celebridad. [97]
Uno de los críticos más duros de Sagan, Harold Urey , consideró que Sagan estaba recibiendo demasiada publicidad para un científico y estaba tratando algunas teorías científicas con demasiada informalidad. [98] Se decía que Urey y Sagan tenían diferentes filosofías de la ciencia, según Davidson. Mientras que Urey era un "empirista de antaño" que evitaba teorizar sobre lo desconocido, Sagan, por el contrario, estaba dispuesto a especular abiertamente sobre tales cuestiones. [41] Fred Whipple quería que Harvard mantuviera a Sagan allí, pero se enteró de que debido a que Urey era un premio Nobel, su opinión fue un factor importante para que Harvard le negara la permanencia a Sagan. [98]
Lester Grinspoon , amigo de Sagan en Harvard , también afirmó: "Conozco Harvard lo suficientemente bien como para saber que hay gente allí a la que ciertamente no le gustan las personas que hablan abiertamente". [98] Grinspoon agregó: [98]
Dondequiera que miraras, había un astrónomo citado sobre todo, un astrónomo cuyo rostro veías en la televisión y un astrónomo cuyos libros tenían el lugar de exhibición preferido en la librería local.
Algunos, como Urey, se dieron cuenta más tarde de que el popular tipo de defensa científica de Sagan era beneficioso para la ciencia en su conjunto. [99] A Urey le gustó especialmente el libro de Sagan de 1977, Los dragones del Edén , y le escribió a Sagan con su opinión: "Me gusta mucho y me sorprende que alguien como usted tenga un conocimiento tan íntimo de las diversas características del problema... tú... Eres un hombre de muchos talentos." [99]
Sagan fue acusado de tomar prestadas algunas ideas de otros para su propio beneficio y contrarrestó estas afirmaciones explicando que la apropiación indebida fue un desafortunado efecto secundario de su papel como comunicador y explicador científico, y que intentó dar el crédito adecuado siempre que fue posible. [98]
Sagan creía que la ecuación de Drake , sustituyendo estimaciones razonables, sugería que se formaría un gran número de civilizaciones extraterrestres, pero que la falta de evidencia de tales civilizaciones destacada por la paradoja de Fermi sugiere que las civilizaciones tecnológicas tienden a autodestruirse. Esto estimuló su interés en identificar y publicitar formas en que la humanidad podría destruirse a sí misma, con la esperanza de evitar tal cataclismo y eventualmente convertirse en una especie espacial . La profunda preocupación de Sagan por la posible destrucción de la civilización humana en un holocausto nuclear se transmitió en una secuencia cinematográfica memorable en el episodio final de Cosmos , llamada "¿Quién habla por la Tierra?" Sagan ya había dimitido [ fecha faltante ] del Comité Condon de investigación de OVNIs de la Junta Asesora Científica de la Fuerza Aérea y entregó voluntariamente su autorización de alto secreto en protesta por la Guerra de Vietnam . [100] Después de casarse con su tercera esposa (la novelista Ann Druyan) en junio de 1981, Sagan se volvió más activo políticamente, particularmente oponiéndose a la escalada de la carrera de armamentos nucleares bajo el presidente Ronald Reagan .
En marzo de 1983, Reagan anunció la Iniciativa de Defensa Estratégica , un proyecto multimillonario para desarrollar una defensa integral contra ataques con misiles nucleares , que rápidamente fue apodado el programa "Star Wars". Sagan se pronunció en contra del proyecto, argumentando que era técnicamente imposible desarrollar un sistema con el nivel de perfección requerido, y mucho más costoso construir tal sistema que lo que sería para un enemigo derrotarlo mediante señuelos y otros medios, y que su construcción desestabilizaría gravemente el "equilibrio nuclear" entre Estados Unidos y la Unión Soviética , haciendo imposible seguir avanzando hacia el desarme nuclear . [101]
Cuando el líder soviético Mikhail Gorbachev declaró una moratoria unilateral sobre los ensayos de armas nucleares , que comenzaría el 6 de agosto de 1985, el 40º aniversario del bombardeo atómico de Hiroshima , la administración Reagan desestimó la dramática medida como nada más que propaganda y se negó a seguir el ejemplo. En respuesta, activistas pacifistas y antinucleares estadounidenses organizaron una serie de acciones de protesta en el sitio de pruebas de Nevada , que comenzaron el domingo de Pascua de 1986 y continuaron hasta 1987. Cientos de personas del grupo " Nevada Desert Experience " fueron arrestadas, entre ellas Sagan, quien fue arrestado en dos ocasiones distintas mientras trepaba una cerca de alambre en el sitio de prueba durante la Operación Auriga subterránea y la serie de detonaciones de pruebas nucleares Mosquetero de Estados Unidos . [102]
Sagan también fue un firme defensor de la controvertida noción de envenenamiento por testosterona , argumentando en 1992 que los varones humanos podrían verse afectados por un "[caso de] envenenamiento por testosterona inusualmente grave" y esto podría obligarlos a volverse genocidas . [103] En su reseña del libro de 1990 de la escritora de la revista Moondance Daniela Gioseffi Women on War , sostiene que las mujeres son la única mitad de la humanidad "no contaminada por el envenenamiento por testosterona". [104] Un capítulo de su libro de 1993 Shadows of Forgotten Ancestors está dedicado a la testosterona y sus supuestos efectos venenosos. [105]
En 1989, Ted Turner entrevistó a Carl Sagan sobre si creía en el socialismo y respondió que: "No estoy seguro de qué es un socialista. Pero creo que el gobierno tiene la responsabilidad de cuidar de la gente... estoy hablando "Hacer que la gente sea autosuficiente". [106]
Sagan estuvo casado tres veces. En 1957 se casó con la bióloga Lynn Margulis . La pareja tuvo dos hijos, Jeremy y Dorion Sagan ; su matrimonio terminó en 1964. Sagan se casó con la artista Linda Salzman en 1968 y tuvieron un hijo juntos, Nick Sagan , y se divorciaron en 1981. Durante estos matrimonios, Carl Sagan se centró en gran medida en su carrera, un factor que puede haber contribuido al primer divorcio de Sagan. . [37] En 1981, Sagan se casó con la autora Ann Druyan y más tarde tuvieron dos hijos, Alexandra (conocida como Sasha ) y Samuel Sagan. Carl Sagan y Druyan permanecieron casados hasta su muerte en 1996.
Mientras enseñaba en Cornell, vivió en una casa de estilo renacentista egipcio en Ithaca, situada al borde de un acantilado que anteriormente había sido la sede de una sociedad secreta de Cornell . [107] Mientras estuvo allí, condujo un Porsche 911 Targa rojo y un Porsche 914 naranja de 1970 [108] con la matrícula PHOBOS.
En 1994, los ingenieros de Apple Computer nombraron en código al Power Macintosh 7100 "Carl Sagan" con la esperanza de que Apple ganara "miles de millones y miles de millones" con la venta del PowerMac 7100. [9] El nombre sólo se usó internamente, pero Sagan Le preocupaba que se convirtiera en un respaldo de producto y envió a Apple una carta de cese y desistimiento. Apple cumplió, pero los ingenieros tomaron represalias cambiando el nombre en clave interno a "BHA" por " Butt-Head Astronomer ". [109] [110] En noviembre de 1995, después de una nueva batalla legal, se llegó a un acuerdo extrajudicial y la oficina de marcas y patentes de Apple emitió una declaración conciliatoria en la que decía que "Apple siempre ha tenido un gran respeto por el Dr. Sagan. Fue Nunca fue la intención de Apple causarle al Dr. Sagan o su familia ninguna vergüenza o preocupación". [111]
En 2019, la hija de Carl Sagan, Sasha Sagan, lanzó Para pequeñas criaturas como nosotros: rituales para encontrar significado en nuestro improbable mundo , que describe la vida con sus padres y la muerte de su padre cuando ella tenía catorce años. [112] Basándose en un tema del trabajo de su padre, Sasha Sagan sostiene en Para pequeñas criaturas como nosotros que el escepticismo no implica pesimismo. [113]
Acabo de terminar The Cosmic Connection y me encantó cada palabra. Eres mi idea de un buen escritor porque tienes un estilo maleducado y cuando leo lo que escribes te oigo hablar. Una cosa sobre el libro me puso nervioso. Era demasiado obvio que eres más inteligente que yo. Odio eso.
Isaac Asimov , en una carta a Sagan, 1973 [114]
Sagan estaba familiarizado con el fandom de la ciencia ficción a través de su amistad con Isaac Asimov , y habló en la ceremonia de los Premios Nebula en 1969. [115] [116] Asimov describió a Sagan como una de las dos únicas personas que conoció cuyo intelecto superó al suyo, el el otro es el informático y experto en inteligencia artificial Marvin Minsky . [117]
Sagan escribió frecuentemente sobre religión y la relación entre religión y ciencia, expresando su escepticismo sobre la conceptualización convencional de Dios como un ser inteligente. Por ejemplo:
Algunas personas piensan que Dios es un hombre enorme, de piel clara y con una larga barba blanca, sentado en un trono en algún lugar allá arriba en el cielo, ocupado contando la caída de cada gorrión. Otros (por ejemplo, Baruch Spinoza y Albert Einstein) consideraban que Dios era esencialmente la suma total de las leyes físicas que describen el universo. No conozco ninguna evidencia convincente de que los patriarcas antropomórficos controlen el destino humano desde algún punto de vista celestial oculto, pero sería una locura negar la existencia de leyes físicas. [118]
En otra descripción de su visión sobre el concepto de Dios, Sagan escribió:
La idea de que Dios sea un hombre blanco de gran tamaño con una barba suelta que se sienta en el cielo y cuenta la caída de cada gorrión es ridícula. Pero si por Dios nos referimos al conjunto de leyes físicas que gobiernan el universo, entonces claramente existe tal Dios. Este Dios es emocionalmente insatisfactorio... no tiene mucho sentido rezarle a la ley de la gravedad. [119]
Sobre el ateísmo , Sagan comentó en 1981:
Un ateo es alguien que está seguro de que Dios no existe, alguien que tiene pruebas convincentes en contra de la existencia de Dios. No conozco ninguna prueba tan convincente. Como Dios puede ser relegado a tiempos y lugares remotos y a causas últimas, tendríamos que saber mucho más sobre el universo que ahora para estar seguros de que tal Dios no existe. Estar seguro de la existencia de Dios y estar seguro de la inexistencia de Dios me parecen los extremos confiados en un tema tan plagado de dudas e incertidumbre que realmente inspira muy poca confianza. [120]
Sagan también comentó sobre el cristianismo y la Biblia de Jefferson , afirmando: "Mi visión desde hace mucho tiempo sobre el cristianismo es que representa una amalgama de dos partes aparentemente inmiscibles, la religión de Jesús y la religión de Pablo . Thomas Jefferson intentó eliminar las partes paulinas de el Nuevo Testamento. No quedaba mucho cuando terminó, pero era un documento inspirador". [121]
Sagan pensaba que la espiritualidad debería estar científicamente informada y que las religiones tradicionales deberían abandonarse y reemplazarse con sistemas de creencias que giran en torno al método científico, [122] pero también el misterio y la incompletitud de los campos científicos. Respecto a la espiritualidad y su relación con la ciencia, Sagan afirmó:
"Espíritu" proviene de la palabra latina "respirar". Lo que respiramos es aire, que ciertamente es materia, por muy fina que sea. A pesar del uso en contrario, no hay ninguna implicación necesaria en la palabra "espiritual" de que estemos hablando de algo más que materia (incluida la materia de la que está hecho el cerebro), o de algo fuera del ámbito de la ciencia. En ocasiones, me sentiré libre de utilizar la palabra. La ciencia no sólo es compatible con la espiritualidad; es una fuente profunda de espiritualidad. Cuando reconocemos nuestro lugar en una inmensidad de años luz y en el paso de las edades, cuando captamos la complejidad, la belleza y la sutileza de la vida, entonces ese sentimiento vertiginoso, esa sensación de euforia y humildad combinadas, es seguramente espiritual. [123]
Un llamamiento medioambiental, "Preserving and Cherishing the Earth", escrito principalmente por Sagan y firmado por él y otros destacados científicos y líderes religiosos, y publicado en enero de 1990, afirmaba que "el registro histórico deja claro que la enseñanza religiosa, por ejemplo, y el liderazgo son poderosamente capaces de influir en la conducta y el compromiso personal... Por lo tanto, existe un papel vital para la religión y la ciencia". [124]
En respuesta a una pregunta en 1996 sobre sus creencias religiosas, Sagan respondió: "Soy agnóstico". [125] Sagan sostuvo que la idea de un Dios creador del Universo era difícil de probar o refutar y que el único descubrimiento científico concebible que podría desafiarlo sería un universo infinitamente viejo. [126] Su hijo, Dorion Sagan, dijo: "Mi padre creía en el Dios de Spinoza y Einstein, Dios no detrás de la naturaleza sino como naturaleza, equivalente a ella". [127] Su última esposa, Ann Druyan, declaró:
Cuando mi esposo murió, debido a que era tan famoso y conocido por no ser creyente, muchas personas se acercaban a mí (todavía sucede a veces) y me preguntaban si Carl cambió al final y se convirtió a una creencia en una vida futura. También me preguntan frecuentemente si creo que lo volveré a ver. Carl afrontó su muerte con valentía inquebrantable y nunca buscó refugio en ilusiones. La tragedia fue que sabíamos que nunca nos volveríamos a ver. Nunca espero reunirme con Carl. [128]
En 2006, Ann Druyan editó las Conferencias Gifford de Teología Natural de Glasgow de 1985 de Sagan en un libro, Las variedades de la experiencia científica: una visión personal de la búsqueda de Dios , en el que elabora sus puntos de vista sobre la divinidad en el mundo natural .
Sagan también es ampliamente considerado como un librepensador o escéptico ; una de sus citas más famosas, en Cosmos , fue: "Las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria" [129] (llamada el " estándar de Sagan " por algunos [130] ). Esto se basó en una declaración casi idéntica del también fundador del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal , Marcello Truzzi : "Una afirmación extraordinaria requiere pruebas extraordinarias". [131] [132] Esta idea había sido aforizada anteriormente en la obra de Théodore Flournoy De la India al planeta Marte (1899) a partir de una cita más larga de Pierre-Simon Laplace (1749-1827), matemático y astrónomo francés, como el Principio de Laplace: "El peso de la evidencia debe ser proporcional a la extrañeza de los hechos". [133]
Al final de su vida, los libros de Sagan profundizaron en su visión naturalista del mundo. En The Demon-Haunted World , presentó herramientas para probar argumentos y detectar argumentos falaces o fraudulentos, defendiendo esencialmente el uso amplio del pensamiento crítico y del método científico. La compilación Billions and Billions: Thoughts on Life and Death at the Brink of the Millennium , publicada en 1997 después de la muerte de Sagan, contiene ensayos escritos por él sobre temas como sus puntos de vista sobre el aborto, y también un ensayo de su viuda, Ann Druyan. , sobre la relación entre sus creencias agnósticas y librepensadoras y su muerte.
Sagan advirtió contra la tendencia humana hacia el antropocentrismo . Fue asesor docente de los Estudiantes de Cornell para el Trato Ético de los Animales. En el capítulo de Cosmos "Blues for a Red Planet", Sagan escribió: "Si hay vida en Marte, creo que no deberíamos hacer nada con Marte. Entonces Marte pertenece a los marcianos, incluso si los marcianos son sólo microbios". [134]
Sagan era un usuario y defensor de la marihuana . Bajo el seudónimo de "Mr. X", contribuyó con un ensayo sobre fumar cannabis en el libro Marihuana Reconsidered de 1971 . [135] [136] El ensayo explicaba que el consumo de marihuana había ayudado a inspirar algunas de las obras de Sagan y mejorar las experiencias sensuales e intelectuales. Después de la muerte de Sagan, su amigo Lester Grinspoon reveló esta información al biógrafo de Sagan, Keay Davidson. La publicación de la biografía Carl Sagan: A Life , en 1999, llamó la atención de los medios sobre este aspecto de la vida de Sagan. [137] [138] [139] No mucho después de su muerte, su viuda Ann Druyan pasó a presidir la junta directiva de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de Marihuana (NORML), una organización sin fines de lucro dedicada a reformar leyes sobre el cannabis. [140] [141]
En 1947, el año que inauguró la moda de los " platillos voladores " , el joven Sagan sospechó que los "discos" podrían ser naves espaciales extraterrestres. [22]
El interés de Sagan en los informes sobre ovnis lo llevó el 3 de agosto de 1952 a escribir una carta al secretario de Estado estadounidense Dean Acheson para preguntarle cómo respondería Estados Unidos si los platillos voladores resultaran ser extraterrestres. [142] Posteriormente tuvo varias conversaciones sobre el tema en 1964 con Jacques Vallée . [143] Aunque bastante escéptico ante cualquier respuesta extraordinaria a la cuestión OVNI, Sagan pensó que los científicos deberían estudiar el fenómeno, al menos porque había un interés público generalizado en los informes OVNI.
Stuart Appelle señala que Sagan "escribió con frecuencia sobre lo que percibía como falacias lógicas y empíricas con respecto a los ovnis y la experiencia de la abducción . Sagan rechazó una explicación extraterrestre para el fenómeno, pero sintió que había beneficios tanto empíricos como pedagógicos al examinar los informes de ovnis y que el tema era, por tanto, un tema legítimo de estudio." [144]
En 1966, Sagan fue miembro del Comité Ad Hoc para Revisar el Proyecto Libro Azul , el proyecto de investigación OVNI de la Fuerza Aérea de EE.UU. El comité concluyó que el Libro Azul había faltado como estudio científico y recomendó un proyecto universitario para darle al fenómeno OVNI un escrutinio científico más cercano. El resultado fue el Comité Condon (1966-68), dirigido por el físico Edward Condon , y en su informe final concluyeron formalmente que los ovnis, independientemente de lo que fueran en realidad, no se comportaban de una manera consistente con una amenaza a la seguridad nacional. seguridad.
El sociólogo Ron Westrum escribe que "El punto culminante del tratamiento de Sagan de la cuestión OVNI fue el simposio de la AAAS en 1969. Los participantes ofrecieron una amplia gama de opiniones educadas sobre el tema, incluidos no sólo proponentes como James McDonald y J. Allen Hynek , pero también escépticos como los astrónomos William Hartmann y Donald Menzel . La lista de oradores fue equilibrada, y es mérito de Sagan que este evento se presentara a pesar de la presión de Edward Condon." [143] Con el físico Thornton Page, Sagan editó las conferencias y debates impartidos en el simposio; estos fueron publicados en 1972 como OVNI: un debate científico . Algunos de los muchos libros de Sagan examinan los ovnis (al igual que un episodio de Cosmos ) y afirmó que el fenómeno tiene una corriente religiosa subyacente.
Sagan volvió a revelar sus puntos de vista sobre los viajes interestelares en su serie Cosmos de 1980 . En uno de sus últimos trabajos escritos, Sagan argumentó que las posibilidades de que una nave espacial extraterrestre visite la Tierra son extremadamente pequeñas. Sin embargo, Sagan sí pensó que era plausible que las preocupaciones de la Guerra Fría contribuyeran a que los gobiernos engañaran a sus ciudadanos sobre los ovnis, y escribió que "algunos informes y análisis de ovnis, y tal vez archivos voluminosos, se han hecho inaccesibles al público que paga las cuentas... Es Es hora de que los archivos sean desclasificados y puestos a disposición del público". Advirtió contra sacar conclusiones precipitadas sobre datos suprimidos de ovnis y enfatizó que no había pruebas sólidas de que extraterrestres estuvieran visitando la Tierra ni en el pasado ni en el presente. [145]
Sagan sirvió brevemente como asesor en la película de Stanley Kubrick 2001: Una odisea en el espacio . [146] Sagan propuso que la película sugiriera, en lugar de representar, superinteligencia extraterrestre. [147]
La contribución de Sagan al simposio de la AAAS de 1969 fue un ataque a la creencia de que los ovnis son piloteados por seres extraterrestres. Utilizando la ecuación de Drake y aplicando varias suposiciones lógicas, Sagan calculó que el número posible de civilizaciones avanzadas capaces de realizar viajes interestelares era aproximadamente un millón. Proyectó que cualquier civilización que deseara controlar a todas las demás con regularidad, digamos una vez al año, tendría que lanzar 10.000 naves espaciales al año. No sólo parece un número irrazonable de lanzamientos, sino que se necesitaría todo el material del uno por ciento de las estrellas del universo para producir todas las naves espaciales necesarias para que todas las civilizaciones se busquen entre sí.
Para argumentar que la Tierra estaba siendo elegida para visitas regulares, dijo Sagan, uno tendría que asumir que el planeta es de alguna manera único, y esa suposición "va exactamente en contra de la idea de que hay muchas civilizaciones alrededor. Porque si existen, entonces nuestras "Este tipo de civilización debe ser bastante común. Y si no somos bastante comunes, entonces no habrá muchas civilizaciones lo suficientemente avanzadas como para enviar visitantes".
Este argumento, que algunos llamaron la paradoja de Sagan, ayudó a establecer una nueva escuela de pensamiento, a saber, la creencia de que existe vida extraterrestre pero no tiene nada que ver con los ovnis. La nueva creencia tuvo un efecto saludable en los estudios sobre ovnis. Brindó a los científicos la oportunidad de buscar en el universo vida inteligente libre del estigma asociado con los ovnis. [148]
Después de sufrir mielodisplasia durante dos años y recibir tres trasplantes de médula ósea de su hermana, Sagan murió de neumonía a la edad de 62 años en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle el 20 de diciembre de 1996. [10] [149] Fue enterrado en el cementerio Lake View en Ithaca, Nueva York .
La película Contact de 1997 se basó en la única novela que escribió Sagan [169] y terminó después de su muerte. Termina con la dedicatoria "Para Carl". Su foto también se puede ver en la película.
En 1997, se inauguró el Sagan Planet Walk en Ithaca, Nueva York. Es un modelo a escala ambulante del Sistema Solar, que se extiende 1,2 km desde el centro de The Commons en el centro de Ithaca hasta Sciencenter , un museo interactivo. La exposición fue creada en memoria de Carl Sagan, quien era residente de Ithaca y profesor de Cornell. El profesor Sagan había sido miembro fundador del consejo asesor del museo. [170]
El lugar de aterrizaje de la nave espacial no tripulada Mars Pathfinder pasó a llamarse Estación Conmemorativa Carl Sagan el 5 de julio de 1997.
El asteroide 2709 Sagan recibe su nombre en su honor, [92] al igual que el Instituto Carl Sagan para la búsqueda de planetas habitables.
El hijo de Sagan, Nick Sagan, escribió varios episodios de la franquicia Star Trek . En un episodio de Star Trek: Enterprise titulado " Terra Prime ", se muestra una toma rápida del rover reliquia Sojourner , parte de la misión Mars Pathfinder , colocado junto a un marcador histórico en la estación Carl Sagan Memorial en la superficie marciana. El marcador muestra una cita de Sagan: "Cualquiera que sea el motivo por el que estás en Marte, me alegro de que estés allí y desearía estar contigo". El alumno de Sagan, Steve Squyres, dirigió el equipo que aterrizó con éxito los rovers Spirit y Opportunity en Marte en 2004.
El 9 de noviembre de 2001, en lo que habría sido el 67 cumpleaños de Sagan, el Centro de Investigación Ames dedicó el sitio para el Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Cosmos. "Carl fue un visionario increíble, y ahora su legado puede ser preservado y promovido por un laboratorio de investigación y educación del siglo XXI comprometido a mejorar nuestra comprensión de la vida en el universo y promover la causa de la exploración espacial para todos los tiempos", dijo el administrador de la NASA, Daniel . Goldín . Ann Druyan estuvo en el centro cuando abrió sus puertas el 22 de octubre de 2006.
Sagan tiene al menos tres premios nombrados en su honor:
En agosto de 2007, el Grupo de Investigaciones Independientes (IIG) otorgó a Sagan póstumamente un premio Lifetime Achievement Award. Este honor también ha sido concedido a Harry Houdini y James Randi . [172]
En septiembre de 2008, el compositor musical Benn Jordan lanzó su álbum Pale Blue Dot como tributo a la vida de Carl Sagan. [173] [174]
A partir de 2009, un proyecto musical conocido como Symphony of Science tomó muestras de varios extractos de Sagan de su serie Cosmos y los remezcló con música electrónica . Hasta la fecha, los vídeos han recibido más de 21 millones de visitas en todo el mundo en YouTube. [175]
El cortometraje sueco de ciencia ficción de 2014 Wanderers utiliza extractos de la narración de Sagan en 1994 de su libro Pale Blue Dot , reproducidos sobre imágenes creadas digitalmente de la posible futura expansión de la humanidad al espacio exterior. [176] [177]
En febrero de 2015, la banda finlandesa de metal sinfónico Nightwish lanzó la canción "Sagan" como un bonus track fuera del álbum para su sencillo " Élan ". [178] La canción, escrita por el compositor, compositor y teclista de la banda, Tuomas Holopainen , es un homenaje a la vida y obra del fallecido Carl Sagan.
En agosto de 2015, se anunció que Warner Bros. estaba planeando una película biográfica de la vida de Sagan [179].
El 21 de octubre de 2019, se inauguró el Teatro Carl Sagan y Ann Druyan en el Center for Inquiry West de Los Ángeles. [180]
En 2022, Sagan recibió póstumamente el premio Future of Life "por reducir el riesgo de una guerra nuclear mediante el desarrollo y la popularización de la ciencia del invierno nuclear". El honor, compartido por otros siete destinatarios involucrados en la investigación del invierno nuclear, fue aceptado por su viuda, Ann Druyan. [181]
En 2022, la grabación del audiolibro del libro Pale Blue Dot de Sagan de 1994 fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de EE. UU. para su inclusión en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [182] [183]
En 2023 se anunció una película Voyagers de Sebastián Lelio con Sagan interpretado por Andrew Garfield y con Daisy Edgar-Jones interpretando a la tercera esposa de Sagan, Ann Druyan . [184]
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )Tesis en cuatro partes presentada en cumplimiento parcial de los requisitos para el grado de Doctor en Filosofía en el Departamento de Astronomía, Universidad de Chicago, junio de 1960.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ) Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Sagan fue un destacado astrónomo cuya pasión durante toda su vida fue la búsqueda de vida inteligente en el cosmos.
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