Demócrito ( / d ɪ ˈ m ɒ k r ɪ t ə s / , dim- OCK -rit-əs ; griego : Δημόκριτος , Dēmókritos , que significa "elegido del pueblo"; c. 460 - c. 370 a. C. ) fue un Antiguo Filósofo presocrático griego de Abdera , recordado principalmente hoy por su formulación de una teoría atómica del universo . [1] Ninguno de sus trabajos ha sobrevivido.
Aunque sobreviven muchas anécdotas sobre la vida de Demócrito, no se puede verificar su autenticidad y los eruditos modernos dudan de su exactitud. [2] Se decía que Demócrito nació en la ciudad de Abdera en Tracia , una colonia jónica de Teos . [b] [2] Los relatos antiguos de su vida han afirmado que vivió hasta una edad muy avanzada, y algunos escritores [c] [d] afirman que tenía más de cien años en el momento de su muerte. [2]
Christopher Charles Whiston Taylor afirma que la relación entre Demócrito y su predecesor Leucipo no está clara; mientras que fuentes antiguas anteriores, como Aristóteles y Teofrasto , atribuyen a Leucipo la invención del atomismo y atribuyen sus doctrinas a ambos filósofos, fuentes posteriores sólo atribuyen el mérito a Demócrito, lo que dificulta la identificación definitiva de doctrinas específicas. [2]
Tenemos varias citas de Demócrito sobre los átomos, siendo una de ellas:
δοκεῖ δὲ αὐτῶι τάδε· ἀρχὰς εἶναι τῶν ὅλων ἀτόμους καὶ κενόν, τὰ δ' ἀλλα πάντα νενομίσθαι [δοξάζεσθαι]. (Diogenes Laërtius, Democritus, Vol. IX, 44) Ahora bien, sus principales doctrinas eran estas. Que los átomos y el vacío fueron el comienzo del universo; y que todo lo demás existía sólo en la opinión. (trad. Yonge 1853)
La teoría de Demócrito sostenía que todo está compuesto de "átomos", que son físicamente, pero no geométricamente, indivisibles; que entre los átomos hay un espacio vacío; que los átomos son indestructibles y siempre han estado y estarán en movimiento; que hay un número infinito de átomos y de clases de átomos, que difieren en forma y tamaño. De la masa de los átomos, Demócrito dijo: "Cuanto más excede un indivisible, más pesado es". Sin embargo, se discute su posición exacta sobre el peso atómico. [3] Sus contribuciones exactas son difíciles de separar de las de su mentor Leucipo , ya que a menudo se mencionan juntas en los textos. Su especulación sobre los átomos, tomada de Leucipo, guarda un parecido pasajero y parcial con la comprensión de la estructura atómica del siglo XIX que ha llevado a algunos a considerar a Demócrito más científico que otros filósofos griegos; sin embargo, sus ideas se basaban en bases muy diferentes. [4]
Demócrito, junto con Leucipo y Epicuro , propusieron las primeras opiniones sobre las formas y la conectividad de los átomos. Razonaron que la solidez del material correspondía a la forma de los átomos involucrados. [4] Utilizando analogías de las experiencias sensoriales de los humanos , dio una imagen de un átomo que los distinguía entre sí por su forma, su tamaño y la disposición de sus partes. Además, las conexiones se explicaban por vínculos materiales en los que los átomos individuales estaban provistos de accesorios: algunos con ganchos y ojales, otros con bolas y cuencas. [mi]
El átomo de Demócrito es un sólido inerte (simplemente excluyendo otros cuerpos de su volumen) que interactúa mecánicamente con otros átomos. Por el contrario, los átomos modernos de mecánica cuántica interactúan mediante fuerzas eléctricas y magnéticas y son dinámicos.
La teoría de los atomistas parece estar más alineada con la de la ciencia moderna que cualquier otra teoría de la antigüedad. Sin embargo, la similitud con los conceptos modernos de la ciencia puede resultar confuso al intentar comprender de dónde surgió la hipótesis. Los atomistas clásicos no podrían haber tenido una base empírica para los conceptos modernos de átomos y moléculas.
La hipótesis del vacío atomístico fue una respuesta a las paradojas de Parménides y Zenón , los fundadores de la lógica metafísica, quienes presentaron argumentos difíciles de responder a favor de la idea de que no puede haber movimiento. Sostuvieron que cualquier movimiento requeriría un vacío (que es nada), pero una nada no puede existir. La posición parmenídea era: "Dices que hay un vacío; luego el vacío no es nada; luego no existe el vacío". [5] [f] La posición de Parménides pareció validada por la observación de que donde parece que no hay nada hay aire y, de hecho, incluso donde no hay materia hay algo , por ejemplo, ondas de luz.
Los atomistas estuvieron de acuerdo en que el movimiento requería un vacío, pero simplemente ignoraron el argumento de Parménides basándose en que el movimiento era un hecho observable. Por tanto, afirmaron, debe haber un vacío. Esta idea sobrevivió en una versión refinada como teoría del espacio absoluto de Newton , que cumplía los requisitos lógicos de atribuir realidad al no ser. La teoría de la relatividad de Einstein proporcionó una nueva respuesta a Parménides y Zenón, con la idea de que el espacio en sí mismo es relativo y no puede separarse del tiempo como parte de una variedad espacio-temporal generalmente curvada. En consecuencia, el refinamiento de Newton se considera hoy superfluo. [6]
Demócrito sostenía que originalmente el universo estaba compuesto únicamente por diminutos átomos que se agitaban en el caos, hasta que chocaban entre sí para formar unidades más grandes, incluida la Tierra y todo lo que había en ella. [1] Supuso que hay muchos mundos , algunos en crecimiento, otros en decadencia; algunos sin sol ni luna, otros con varios. Sostuvo que cada mundo tiene un principio y un final y que un mundo podría ser destruido por colisión con otro mundo. [gramo]
Demócrito también fue un pionero de las matemáticas y de la geometría en particular. Según Arquímedes , [h] Demócrito fue uno de los primeros en observar que un cono y una pirámide con la misma base y altura tienen un tercio del volumen de un cilindro o prisma respectivamente, resultado que Arquímedes afirma fue demostrado más tarde por Eudoxo de Cnido . [i] [8] Plutarco [j] también informa que Demócrito trabajó en un problema relacionado con la sección transversal de un cono que Thomas Heath sugiere que puede ser una versión temprana del cálculo infinitesimal . [8]
Demócrito pensaba que los primeros humanos llevaban una vida anárquica y animal, salían a buscar comida individualmente y se alimentaban de las hierbas más sabrosas y de los frutos que crecían silvestres en los árboles. Fueron obligados a formar sociedades por miedo a los animales salvajes, dijo. Creía que estos primeros pueblos no tenían lenguaje, pero que gradualmente comenzaron a articular sus expresiones, estableciendo símbolos para todo tipo de objetos, y de esta manera llegaron a entenderse entre sí. Dice que los primeros hombres vivieron laboriosamente y no tenían ninguna de las utilidades de la vida; Desconocían la ropa, las casas, el fuego, la domesticación y la agricultura. Demócrito presenta el período temprano de la humanidad como uno de aprendizaje por prueba y error, y dice que cada paso condujo lentamente a más descubrimientos; se refugiaban en las cuevas en invierno, almacenaban frutos que podían conservarse y, mediante la razón y la agudeza mental, llegaban a construir sobre cada nueva idea. [1] [k]
La ética y la política de Demócrito nos llegan principalmente en forma de máximas. Como tal, la Enciclopedia de Filosofía de Stanford ha llegado incluso a decir que: "a pesar del gran número de dichos éticos, es difícil construir una explicación coherente de las opiniones éticas de Demócrito", señalando que existe una "dificultad para decidir qué Los fragmentos son genuinamente demócritas." [4]
Los historiadores griegos posteriores consideran que Demócrito estableció la estética como un tema de investigación y estudio, [9] ya que escribió teóricamente sobre poesía y bellas artes mucho antes que autores como Aristóteles . Específicamente, Trasilo identificó seis obras en la obra del filósofo que habían pertenecido a la estética como disciplina, pero sólo se conservan fragmentos de las obras relevantes; por lo tanto, de todos los escritos de Demócrito sobre estos temas, sólo se puede conocer un pequeño porcentaje de sus pensamientos e ideas.
Diógenes Laercio atribuye varias obras a Demócrito, pero ninguna de ellas ha sobrevivido en su forma completa. [4]
Stobaeus ha conservado una colección de dichos atribuidos a Demócrito , así como una colección de dichos atribuidos a " Demócratas " que algunos eruditos, incluidos Diels y Kranz, también han atribuido a Demócrito. [4]
Diógenes Laercio afirma que a Platón le desagradaba tanto Demócrito que deseaba quemar todos sus libros . [m] Sin embargo, era bien conocido por su compañero filósofo nacido en el norte, Aristóteles , y fue el maestro de Protágoras . [norte]
Laercio, Diógenes (1925). . Vidas de los filósofos eminentes . vol. 2:9. Traducido por Hicks, Robert Drew (edición en dos volúmenes). Biblioteca clásica de Loeb.
Citas relacionadas con Demócrito en WikiquoteObras de o sobre Demócrito en Wikisource