David Morrison (nacido el 26 de junio de 1940) es un astrónomo estadounidense , científico senior del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar , en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California . Morrison es el ex director del Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo del Instituto SETI y del Instituto de Ciencias Lunares de la NASA . [1] Es el ex director espacial de NASA Ames . A Morrison se le atribuye el mérito de ser uno de los fundadores del campo multidisciplinario de la astrobiología . [2] Morrison es mejor conocido por su trabajo en la evaluación de riesgos de objetos cercanos a la Tierra, como asteroides y cometas. [3] El asteroide 2410 Morrison recibió su nombre en su honor. Morrison también es conocido por su serie "Pregúntele a un astrobiólogo" en el sitio web de la NASA , donde brinda respuestas a preguntas enviadas por el público. [4] Ha publicado 12 libros y más de 150 artículos principalmente sobre ciencia planetaria, astrobiología y objetos cercanos a la Tierra . [5]
David Morrison nació en Danville, Illinois, el 26 de junio de 1940. Asistió a la escuela primaria y secundaria en Danville y se graduó de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en 1962. [6] Estudió astronomía en la Universidad de Harvard y recibió su doctorado. . en 1969, con Carl Sagan como director de tesis.
Morrison fue profesor de Astronomía en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai'i en Mānoa desde 1969 hasta 1988. También dirigió el Telescopio Infrarrojo de 3 metros de la NASA del Observatorio Mauna Kea [7] y se desempeñó durante dos años como Vicerrector de Investigación de la Universidad. . Sus logros en investigación incluyen la demostración de la alta temperatura superficial uniforme de Venus , [8] el descubrimiento de que Neptuno tiene una gran fuente de calor interna mientras que su planeta "gemelo" Urano no la tiene, [9] la determinación de la composición de la superficie de Plutón , [10 ] las primeras mediciones terrestres del flujo de calor de la luna volcánica de Júpiter, Io , [11] el descubrimiento de la división fundamental de los asteroides en clases oscuras (primitivas) y claras (pedregosas), [12] y la primera estimación cuantitativa de la energía cósmica peligro de impacto. [13] Morrison también fue copresidente del primer taller e informe sobre la hoja de ruta de astrobiología de la NASA .
Se desempeñó como investigador científico en las misiones científicas espaciales Mariner , Voyager y Galileo . Estuvo en la facultad del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai'i en Mānoa desde 1969 hasta 1988, cuando se unió al personal directivo superior del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, CA. Mientras estuvo en la facultad de la Universidad de Hawai'i, Morrison pasó dos años sabáticos en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson , y dos asignaciones en gestión de ciencia espacial en la sede de la NASA en Washington DC.
David Morrison ha ocupado diversos puestos de alta dirección científica en la sede de la NASA en Washington y en el Centro de Investigación Ames en California. En Washington fue el primer científico del programa de la misión Galileo a Júpiter, donde fue responsable de definir los objetivos de la misión y recomendar los instrumentos e investigaciones científicas que fueron seleccionados para esta misión. También se desempeñó como Administrador Asociado Adjunto de lo que ahora se llama Dirección de Misiones Científicas de la NASA. [5] En NASA Ames, ha sido Jefe de la División de Ciencias Espaciales, Director Espacial y, más recientemente, Director fundador del Instituto de Ciencias Lunares de la NASA . Sus responsabilidades incluían las principales misiones de la NASA Lunar Pathfinder, Kepler y SOFIA .
Morrison es autor de destacados textos universitarios de pregrado en astronomía y ciencia planetaria. Es un popular escritor y conferencista público, que promueve una perspectiva científica y basada en hechos sobre temas como la pseudocosmología de Emmanuel Velikovsky, [14] el conflicto evolucionista-creacionista, [15] el negacionismo del cambio climático, [16] y el engaño del fin del mundo de 2012. [17]
Como comunicador científico, con frecuencia desacredita los mitos sobre planetas misteriosos. En entrevistas de 2011 y 2017, Morrison explicó que recibe cinco correos electrónicos al día sobre un supuesto cataclismo de Nibiru , un engaño apocalíptico, que inicialmente esperaba que fuera un fenómeno de corta duración pero que "sigue apareciendo" y es objeto de una Se calcula que hay dos millones de sitios web. [18] [19] [20] Lanzó un vídeo de YouTube sobre el engaño de 2012 diciéndole al público que no tienen nada de qué preocuparse. El vídeo apareció brevemente en los créditos iniciales de la película de 2013 Guerra Mundial Z , basada en la novela de 2006 del mismo nombre .
Morrison es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , de la Academia de Ciencias de California y del Comité de Investigación Escéptica ; también partidario (y miembro del Consejo Asesor, desde 2013 [21] ) del Centro Nacional para la Educación Científica . También es miembro del consejo científico de la Academia de Ciencias de California .
Se ha desempeñado como Consejero de la Sociedad Astronómica Estadounidense , Presidente de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, Presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico, Presidente de la Sección de Astronomía de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , y ambos Presidente de la Comisión 16 (Planetas y Satélites) y del Grupo de Trabajo sobre Objetos Cercanos a la Tierra de la Unión Astronómica Internacional . [5]
Morrison recibió la Medalla Dryden de investigación del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , la Medalla Carl Sagan de la Sociedad Astronómica Americana de Comunicación Pública y el Premio Klumpke-Roberts de la Sociedad Astronómica del Pacífico por sus contribuciones a la educación científica. La NASA también le ha otorgado dos veces medallas de Liderazgo Sobresaliente, así como el Rango Meritorio Presidencial . [5]
En 2015, David Morrison recibió el Premio de Educación de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) en reconocimiento por sus destacadas contribuciones a la educación del público, los estudiantes y los futuros astrónomos. [22]