Théodore Flournoy (15 de agosto de 1854 – 5 de noviembre de 1920) fue un profesor suizo de psicología en la Universidad de Ginebra y autor de libros sobre parapsicología y espiritismo . Estudió una amplia variedad de temas antes de dedicar su vida a la psicología. Realizó extensas observaciones sobre un participante para investigar fenómenos psíquicos. Fue presidente del Sexto Congreso Internacional de Psicología, presidente de Psicología Experimental en la Universidad de Ginebra en 1891 y fue el primer profesor de psicología en Europa en convertirse en miembro de la Facultad de Ciencias en lugar de la Facultad de Filosofía. [1]
Theodore Flournoy nació el 15 de agosto de 1854 en Ginebra, Suiza. Nació en una familia acomodada. Su padre, Alexander Flournoy, era corredor de bolsa y su madre, Caroline, provenía de una larga línea de ministros, jueces y maestros. [2] Asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Estrasburgo, así como a la Universidad de Ginebra . Recibió títulos de licenciatura en matemáticas, ciencias naturales, literatura e ingeniería. [2] Flournoy también tenía intereses en filosofía, teología y medicina. [2] Flournoy podría haber sido médico, pero nunca ejerció. Hizo una breve temporada en Alemania, donde se interesó en estudiar filosofía. Tenía un interés particular en Immanuel Kant . Mientras estaba en Alemania, asistió a clases impartidas por Wilhelm Wundt . [2] En sus viajes, conoció a William James y Alfred Binet, quienes también tuvieron contribuciones significativas a la psicología en sus vidas. Después de regresar de su tiempo fuera, conoció y se casó con Marie Burnier. No fue hasta más tarde en su vida que decidió dedicarse al estudio de la psicología.
Su libro Espiritismo y Psicología (1911), traducido por Hereward Carrington, afirmaba de manera más amplia que la mediumnidad podía explicarse por la sugestión y la telepatía de la mente subconsciente del médium y que no había evidencia para la hipótesis del espíritu. [3]
Flournoy es más conocido por su investigación sobre fenómenos psíquicos. Este fue el estudio de la mediumnidad, apariciones, clarividencia, curaciones, poltergeists, premoniciones y transferencia de pensamientos. [4] Flournoy sabía cuando comenzó su investigación que iba a recibir críticas de otros psicólogos, ya que la investigación que estaba llevando a cabo parecía extraña en ese momento. Sin embargo, cuando comenzó su investigación parecía que el interés en el tema comenzó a expandirse en otros países. El estudio de Flournoy se basó en la investigación que realizó sobre una mujer de 30 años a la que llamó Helene Smith. [5] Smith era una mujer con un trabajo regular y tenía una salud y una mente sólidas. [5] Era muy conocida en la comunidad por sus prácticas espirituales. Había practicado sus habilidades durante tres años antes de que Flournoy comenzara su investigación. [5] Todos los que la conocían dirían que era una mujer honesta. Esto es importante saberlo debido a la naturaleza de sus afirmaciones. Ella era una médium que transmitía información sobrenatural a través de un estado de trance. Una vez que Flournoy entró en contacto con ella, copió todo lo que la mujer decía mientras estaba en estado de trance durante los siguientes cinco años. De lo que observó surgió su libro más popular, De la India al planeta Marte . El libro se publicó en 1900. [5]
Fue presidente del Sexto Congreso Internacional de Psicología, presidente de Psicología Experimental en la Universidad de Ginebra en 1891 y fue el primer profesor de psicología en Europa en convertirse en miembro de la Facultad de Ciencias en lugar de la Facultad de Filosofía. Flournoy recibió la cátedra de Psicología Experimental después de iniciar e implementar un curso de psicología fisiológica. [5] Después de la implementación de este curso, le dieron su primer laboratorio en la universidad. Sin embargo, varios años después se incendió. Se dice que Flournoy le escribió una carta a William James en la que le decía que no estaba molesto por el incendio porque de todos modos se estaba cansando de hacer investigación experimental. [5] Al final, el laboratorio fue reconstruido y Flournoy permaneció allí unos años más antes de comenzar otro capítulo en su vida.
Flournoy fue contemporáneo de Freud , y su trabajo influyó en el estudio de CG Jung sobre otro médium -su prima Hélène Preiswerk- que se convirtió en la tesis doctoral de Jung en 1902. [6] Jung también utilizó la publicación de Flournoy de los escritos autosugestivos de la señorita Frank Miller como punto de partida para su propio libro Psicología del inconsciente . [7] Jung también estuvo influenciado por el concepto de Flournoy de un elemento prospectivo en el inconsciente, expuesto más claramente en su artículo de 1908 sobre 'Automatismos teleológicos antisuicidas', donde argumentó que las visiones de último minuto en los suicidios (fallidos) que confirmaban el valor de vivir servían al propósito (inconsciente) de preservar la vida. [8]
Flournoy también fue uno de los pocos eruditos de su tiempo que abrazó la visión de William James de la realidad primordial de la conciencia no dual (a la que James denominó " conciencia "), tal como se expresó en su ensayo, Empirismo radical . [9] Publicó una obra introductoria, La filosofía de William James , en 1911. [10]