El cerebro de Broca: reflexiones sobre el romance de la ciencia es un libro de 1979 del astrofísico Carl Sagan . Sus capítulos fueron originalmente artículos publicados entre 1974 y 1979 en diversas revistas, entre ellas The Atlantic Monthly , The New Republic , Physics Today , Playboy y Scientific American . En la introducción, Sagan escribió: [1]
Desde que existen los seres humanos, hemos planteado preguntas profundas y fundamentales. ... Si no nos destruimos a nosotros mismos, la mayoría de nosotros estaremos ahí buscando respuestas. ... Con diferencia, el momento más apasionante, satisfactorio y estimulante para estar vivo es aquel en el que pasamos de la ignorancia al conocimiento sobre estas cuestiones fundamentales.
- pag. xiii
El título del ensayo lleva el nombre del médico , anatomista y antropólogo francés Paul Broca (1824-1880). Es mejor conocido por su descubrimiento de que se asignan diferentes funciones a diferentes partes del cerebro. Creía que estudiando los cerebros de los cadáveres y correlacionando las experiencias conocidas de los antiguos propietarios de los órganos, eventualmente se podría descubrir y comprender el comportamiento humano. Para ello, salvó cientos de cerebros humanos en frascos de formalina ; entre la colección se encuentra su propio cerebro. Cuando Sagan lo encuentra en el Musée de l'Homme , plantea preguntas que desafían algunas ideas centrales de la existencia humana, como "¿Cuánto de ese hombre conocido como Paul Broca se puede encontrar todavía en este frasco?", una pregunta que evoca a ambos. argumento religioso y científico . [ se necesita aclaración ]
Una gran parte del libro está dedicada a desacreditar a los "paradojadores" que viven al borde de la ciencia o son francos charlatanes . Un ejemplo de esto es la controversia en torno a las ideas de Immanuel Velikovsky presentadas en el libro Mundos en colisión . Otra gran parte del libro analiza las convenciones de nomenclatura de los miembros de nuestro sistema solar y sus características físicas. Sagan también analiza con cierta extensión la ciencia ficción . Aquí, menciona a Robert A. Heinlein como uno de sus autores de ciencia ficción favoritos en su infancia. Las experiencias cercanas a la muerte y su ambigüedad cultural es otro tema de los ensayos. Sagan también critica las ideas desarrolladas en el libro de Robert KG Temple The Sirius Mystery , publicado tres años antes, en 1975.
En la sección final del libro, "Preguntas fundamentales", Sagan escribe:
Mi creencia profundamente arraigada es que si existe un dios parecido al tradicional, nuestra curiosidad e inteligencia fueron proporcionadas por ese dios... por otro lado, si tal dios no existe, entonces nuestra curiosidad e inteligencia son las herramientas esenciales. Por supervivencia. En cualquier caso, la empresa del conocimiento es esencial para el bienestar de la especie humana.
Kirkus Reviews declaró que, como ensayista, Sagan "no era Bronowski " y, en general, consideró que la colección era "una bolsa de delicias mixta, a menudo sorprendente". [2]
La gente consideraba que, aparte del capítulo "extrañamente conmovedor" sobre el cerebro conservado de Broca, el libro en su conjunto "divaga", con "mucha ciencia... pero poco romance". [3]