La isla de San Salvador , anteriormente isla de Watling , es una isla y un distrito de las Bahamas , famosa por ser el lugar probable del primer desembarco de Cristóbal Colón en América el 12 de octubre de 1492 durante su primer viaje . Esta importancia histórica, las playas tropicales de la isla y su proximidad a los Estados Unidos han hecho que el turismo sea central para la economía local. La isla tiene una población de 824 (2022) y está bajo la administración de Gilbert C. Kemp. Su asentamiento más grande y sede del gobierno local es Cockburn Town .
La isla de Watling recibió su nombre de George o John Watling , un inglés que la estableció en el siglo XVII. El nombre se usó oficialmente desde la década de 1680 [2] hasta 1926. Todavía se usa extraoficialmente en discusiones sobre la ubicación real de la primera llegada a tierra de Colón.
San Salvador deriva de la isla española San Salvador ("Isla del Santo Salvador"), otorgada por Cristóbal Colón en honor a Jesucristo en agradecimiento por la llegada segura de su flota [3] a lo que él pensaba que era el este de Asia . Colón registró el nombre nativo del lugar como Guanaham , [3] ahora considerado una transcripción errónea de Taíno Guanahaní , que significa "Pequeña Tierra en las Aguas Superiores". [4]
La isla San Salvador se asienta sobre su propia plataforma carbonatada aislada rodeada por una estrecha plataforma que alcanza una profundidad de hasta 40 metros (130 pies). [5] [6] Más allá de la plataforma, la pendiente se vuelve casi vertical y la profundidad aumenta rápidamente a 4.000 metros (13.000 pies). [5] [7] La isla San Salvador experimenta una marea semidiurna, con dos mareas altas y dos mareas bajas por día. [8] La temperatura del agua en San Salvador puede variar de 23 a 29 °C (73 a 84 °F) dependiendo de la ubicación y la época del año. La salinidad y el oxígeno disuelto son constantes en toda la isla y durante todo el año (35 ppt y 6,0% respectivamente). [7]
La mayor parte de la isla de San Salvador está rodeada de arrecifes . [7] En muchas áreas, como la Bahía Fernández, la costa es rocosa y está poblada por erizos de arrecife ( Echinometra viridis ). Al alejarse de la costa, el fondo desciende gradualmente y puede tener varios arrecifes rodeados por un fondo arenoso. Estos parches de arrecifes albergan cientos de peces, invertebrados y algas. [7] La profundidad continúa aumentando hasta unos 25 metros (82 pies) en el borde más alejado de la plataforma, que puede estar entre 400 y 1.500 metros (1.300 a 4.900 pies) desde la costa. [7]
La acción del viento y del oleaje en San Salvador está influenciada por la Corriente de las Antillas . La Corriente de las Antillas se origina al sur de las Bahamas, Puerto Rico y Cuba y avanza hacia el norte donde se fusiona con la Corriente del Golfo . [9] [10] Esta corriente enfría las aguas alrededor de San Salvador en el verano y calienta el agua alrededor de la isla en el invierno. Esto mantiene la temperatura del agua relativamente suave y constante durante todo el año. [7]
Las costas de San Salvador son muy diferentes entre sí. La costa oeste de San Salvador se enfrenta al resto de las Bahamas y al Gran Banco de Bahama . La mayoría de estas islas están protegidas de fuertes vientos y olas, lo que hace que el agua sea generalmente más tranquila y con mayor visibilidad. En contraste, la costa oriental de San Salvador está a barlovento y completamente expuesta al resto del Océano Atlántico y no está protegida por ninguna otra formación geológica. [6]
Como resultado, la acción de las olas es mucho más fuerte y la visibilidad es menor. En la costa este se pueden encontrar evidencias de corrientes del Océano Atlántico en forma de basura y escombros en las playas. Durante el huracán Joaquín en octubre de 2015, el vapor de carga El Faro se hundió aproximadamente a 50 millas al este de San Salvador. Varias semanas después, pedazos de los contenedores que habían sido arrastrados por la corriente fueron reportados en las playas de San Salvador. [11]
Los viajes de Cristóbal Colón al oeste fueron patrocinados por España con la esperanza de llegar a China y las Indias Orientales , eludiendo el control turco y portugués de las rutas oriental y meridional del lucrativo comercio de especias . [12] Cartas de Colón a los monarcas españoles Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón registran que la primera isla avistada durante su primer viaje era conocida por sus habitantes lucayos como Guanahaní y que la rebautizó como San Salvador en agradecimiento a Dios . [3] [13]
Al llegar el 12 de octubre de 1492, describió a los lucayos como "dulces y gentiles", [14] "desnudos como nacieron", [15] que no poseían "ni hierro, ni acero, ni armas, ni... competentes para usar ellas", [16] "tímido en un grado sorprendente", [16] y—combinado con las otras islas que visitó—le permitiría entregar a España " esclavos , tantos de estos idólatras como sus Altezas mandaran ser enviado". [17] Anteriormente en la misma carta, Colón había explicado que los lucayos no eran idólatras [18] pero, como la esclavitud había desaparecido en gran medida de Europa durante la Alta Edad Media y el Renacimiento temprano , su resurgimiento bajo Dum Diversas de 1452 de Nicolás V ... y bulas similares dependían del estatus idólatra de los esclavizados. [19]
El propio Colón apresó a varios guanahameños por la fuerza para utilizarlos como traductores y embajadores, [20] a pesar de obligar a su tripulación a dejar de engañarlos en intercambios de basura al azar por artículos de gran valor, [21] incluido uno que recibió 12 g de oro por un objeto usado. Correa de cuero. [22] A pesar de su inteligencia general, [21] los esclavos guanahameños lo consideraron enviado del cielo y le aseguraron la bienvenida en cada isla que visitó. [20]
Se discute la ubicación de esta primera isla visitada por Colón. En el siglo XIX se solía pensar que era Isla del Gato [23] pero argumentos de Juan Bautista Muñoz ; [24] Capitán Alexander B. Becher, [25] hidrógrafo de la Royal Navy ; el Contralmirante Joseph B. Murdock de la Marina de los EE.UU .; [26] Richard Henry Major , [27] custodio de mapas del Museo Británico ; el geógrafo Clements Markham ; [28] el historiador naval Samuel E. Morison ; y el sacerdote benedictino Chrysostom Schreiner finalmente llevaron al cambio de nombre de la isla en 1926. P. Schreiner se trasladó a San Salvador, donde aún se conserva su tumba. [23] Más recientemente, la National Geographic Society , Keith Pickering, [29] y otros han abogado por ubicaciones alternativas, incluido Samana Cay . [30]
La isla ahora llamada San Salvador fue colonizada en el siglo XVII por el bucanero inglés George o John Watling . Gran Bretaña colonizó formalmente las Bahamas a principios del siglo XVIII.
Durante la Guerra Fría , el Batallón Móvil de Construcción 7 de la Armada de los Estados Unidos construyó una estación de navegación de largo alcance ( LORAN ) en Grahams Harbor en el extremo norte de la isla de 1957 a 1959. [31] Después de que la estación LORAN fuera desmantelada, se convirtió en la Estación de Campo de las Bahamas y luego en el Centro de Investigación Gerace. [32] Más de 1.000 estudiantes e investigadores trabajan desde la estación cada año como base de operaciones para estudiar geología , biología y arqueología marina tropical .
San Salvador ha requerido una reconstrucción extensa después del huracán Lili en 1996, [33] el huracán Floyd en 1999, [34] y el huracán Joaquín en 2015. [35] Floyd en particular causó una considerable erosión de las playas . [34]
El turismo es la principal industria de la isla, gracias a su importancia histórica, muchas playas de arena y proximidad a los Estados Unidos. Es servido por el Aeropuerto Internacional de San Salvador . Columbus Isle, un resort Club Med , está ubicado justo al norte del asentamiento principal en Cockburn Town.
La isla alberga muchos arrecifes de coral de aguas poco profundas , donde los practicantes de snorkel pueden observar cientos de especies de peces sin el uso de equipo de buceo . El arrecife fósil de Cockburn Town del Pleistoceno está cerca de la ciudad principal y del centro turístico. [36] El coral cuerno de ciervo fosilizado ( Acropora cervicornis ) y el coral cuerno de alce ( Acropora palmata ) están presentes cerca de la cresta del arrecife fósil y otros corales como Montastraea annularis , Diploria y Porites están dispersos en la periferia. San Salvador también es conocido por el rápido descenso de la plataforma sumergida de la isla, lo que permite numerosos sitios de buceo profundo. La costa occidental tiene muchas paredes de arrecifes con desniveles pronunciados, mientras que la costa norte tiene muchas barreras de arrecifes poco profundas, particularmente alrededor de la gran laguna poco profunda de Grahams Harbor.
El faro de Dixon Hill está ubicado en la isla al sur de Dixon Hill Settlement en el lado este de la isla. Tiene aproximadamente 160 pies (49 m) de altura y fue construido en 1887 por el Imperial Lighthouse Service . [37]
También hay varios monumentos, ruinas y naufragios en la zona. [38] [39]
La sede del gobierno local es Cockburn Town , con una población de 271 (2010) . [40] El administrador actual es Gilbert C. Kemp. [ cita necesaria ]
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