La historia de la Armada de los Estados Unidos se divide en dos períodos principales: la "Old Navy", una pequeña pero respetada fuerza de veleros que se hizo notable por la innovación en el uso de acorazados durante la Guerra Civil estadounidense , y la "New Navy", la resultado de un esfuerzo de modernización que comenzó en la década de 1880 y lo convirtió en el más grande del mundo en 1943. [1] [2]
La Armada de los Estados Unidos afirma que el 13 de octubre de 1775 es la fecha de su establecimiento oficial, cuando el Segundo Congreso Continental aprobó una resolución creando la Armada Continental . Con el fin de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la Armada Continental se disolvió. Bajo la presidencia de George Washington , la navegación mercante se vio amenazada mientras se encontraba en el Mediterráneo por piratas berberiscos de cuatro estados del norte de África. Esto condujo a la Ley Naval de 1794 , que creó una Armada estadounidense permanente. Las seis fragatas originales fueron autorizadas como parte de la ley. Durante los siguientes 20 años, la Armada luchó contra la Armada de la República Francesa en la Cuasi Guerra (1798-1799), contra los estados de Berbería en la Primera y Segunda Guerras de Berbería y contra los británicos en la Guerra de 1812 . Después de la Guerra de 1812, la Marina de los EE. UU. estuvo en paz hasta la Guerra México-Estadounidense en 1846, y sirvió para combatir la piratería en los mares Mediterráneo y Caribe, así como también luchar contra la trata de esclavos frente a las costas de África Occidental . En 1845, se fundó la Academia Naval en el antiguo Fuerte Severn en Annapolis, Maryland, junto a la Bahía de Chesapeake . En 1861, comenzó la Guerra Civil estadounidense y la Marina de los EE. UU. luchó contra la pequeña Armada de los Estados Confederados con veleros y nuevos acorazados revolucionarios mientras formaba un bloqueo que cerró el transporte marítimo civil costero de la Confederación. Después de la Guerra Civil, la mayoría de sus barcos quedaron en reserva y, en 1878, la Armada contaba sólo con 6.000 hombres.
En 1882, la Marina de los EE. UU. tenía muchos diseños de barcos obsoletos. Durante la siguiente década, el Congreso aprobó la construcción de múltiples cruceros blindados y acorazados modernos con casco de acero , y hacia principios del siglo XX había pasado del duodécimo lugar en 1870 al quinto lugar en términos de número de barcos. La mayoría de los marineros eran extranjeros. Después de ganar dos batallas importantes durante la Guerra Hispanoamericana de 1898 , la Armada estadounidense continuó construyendo más barcos y, al final de la Primera Guerra Mundial, tenía más hombres y mujeres uniformados que la Marina Real británica . [3] La Conferencia Naval de Washington de 1921 reconoció a la Armada como igual en tamaño de buque capital a la Royal Navy, y durante las décadas de 1920 y 1930, la Armada construyó varios portaaviones y acorazados. La Armada se vio arrastrada a la Segunda Guerra Mundial después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, y durante los siguientes cuatro años libró muchas batallas históricas, incluida la Batalla del Mar del Coral , la Batalla de Midway y múltiples batallas navales durante Guadalcanal. Campaña , y la batalla naval más grande de la historia, la Batalla del Golfo de Leyte . Gran parte de la actividad de la Marina se refería al apoyo a los desembarcos, no sólo en la campaña de " isla en isla " en el Pacífico, sino también en los desembarcos europeos. Cuando los japoneses se rindieron, una gran flotilla entró en la bahía de Tokio para presenciar la ceremonia formal celebrada en el acorazado Missouri , en la que funcionarios del gobierno japonés firmaron el Instrumento de Rendición Japonés . Al final de la guerra, la Armada tenía más de 1.600 buques de guerra.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. entró en la Guerra Fría de 45 años y participó en las guerras por poderes de Corea y Vietnam . La energía nuclear y la tecnología de misiles balísticos y guiados dieron lugar a nuevos sistemas de armas y propulsión de barcos, que se utilizaron en los portaaviones de clase Nimitz y en los submarinos de clase Ohio . En 1978, el número de barcos se había reducido a menos de 400, muchos de los cuales eran de la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a Ronald Reagan a instituir un programa para una Armada moderna de 600 barcos . Tras el colapso de la Unión Soviética en 1990-91 , la Armada Soviética se dividió entre las antiguas repúblicas soviéticas y se quedó sin financiación, lo que convirtió a Estados Unidos en la superpotencia naval indiscutible del mundo, con la capacidad de participar y proyectar poder en dos guerras limitadas simultáneas. en frentes separados. Esta capacidad quedó demostrada durante la Primera y Segunda Guerra del Golfo Pérsico .
En marzo de 2007, la Marina de los EE.UU. alcanzó su tamaño de flota más pequeño, con 274 barcos, desde la Primera Guerra Mundial. Los ex almirantes de la Marina de los EE.UU. que dirigen el Instituto Naval de los EE.UU. han expresado su preocupación por lo que consideran la capacidad de responder a los "movimientos agresivos de Irán". y China.' [4] [5] La Armada de los Estados Unidos fue superada por la Armada del Ejército Popular de Liberación de China en términos de número bruto de barcos en 2020. [6]
Se resuelve que se equipe, con la mayor rapidez posible, un velero veloz, que lleve diez cañones de carro y un número proporcional de pivotes, con ochenta hombres, para un viaje de tres meses, y que se ordene al comandante que navegue hacia el este. para interceptar los transportes que puedan estar cargados con provisiones de guerra y otros suministros para nuestros enemigos, y para otros fines que el Congreso indique.
Que se designe un comité de tres para preparar un presupuesto de los gastos, presentarlo ante el Congreso y contratar a las personas adecuadas para equipar el buque.
Se resuelve que se habilite otro buque para los mismos fines, y que dicho comité informe su opinión sobre un buque adecuado, y también una estimación de los gastos.
Resolución del Congreso Continental que marcó el establecimiento de lo que hoy es la Armada de los Estados Unidos. [7]
La Armada tenía sus raíces en la tradición marinera estadounidense, que produjo una gran comunidad de marineros, capitanes y constructores navales durante la era colonial. [8] Durante la Revolución, varios estados operaron sus propias armadas. El 12 de junio de 1775, la Asamblea General de Rhode Island aprobó una resolución por la que se creaba una armada para la colonia de Rhode Island. El mismo día, el gobernador Nicholas Cooke firmó órdenes dirigidas al capitán Abraham Whipple , comandante del balandro Katy y comodoro de los buques armados empleados por el gobierno. [9]
El primer movimiento formal para la creación de la Armada Continental provino de Rhode Island, porque las actividades de contrabando generalizadas de los comerciantes de Rhode Island habían sido cada vez más reprimidas por la Marina Real Británica . El 26 de agosto de 1775, Rhode Island aprobó una resolución para que hubiera una única flota continental financiada por el Congreso Continental . [10] La resolución fue presentada en el Congreso Continental el 3 de octubre de 1775, pero fue pospuesta. Mientras tanto, George Washington había comenzado a adquirir barcos, empezando por la goleta USS Hannah , que fue pagada del propio bolsillo de Washington. [9] El Hannah fue encargado y botado el 5 de septiembre de 1775, bajo el mando del capitán Nicholson Broughton , desde el puerto de Marblehead, Massachusetts . [11]
La Marina de los Estados Unidos reconoce el 13 de octubre de 1775 como la fecha de su establecimiento oficial: la fecha de la aprobación de la resolución del Congreso Continental en Filadelfia, Pensilvania, que creó la Marina Continental. [7] Ese día, el Congreso autorizó la compra de dos buques para armarlos para un crucero corsario contra la marina mercante británica. [12] El 13 de diciembre de 1775, el Congreso autorizó la construcción de trece fragatas en los siguientes tres meses, cinco barcos de 32 cañones, cinco de 28 cañones y tres de 24 cañones. [13]
En el lago Champlain, Benedict Arnold ordenó la construcción de 12 buques de guerra para frenar el avance de las fuerzas británicas que habían entrado en Nueva York desde Canadá. En el enfrentamiento que siguió , una flota de la Royal Navy derrotó decisivamente a los barcos de Arnold después de dos días de lucha, pero la batalla logró frenar el avance de las fuerzas terrestres británicas en Nueva York. [14] A mediados de 1776, se estaban construyendo varios barcos, hasta las trece fragatas aprobadas por el Congreso, pero su eficacia era limitada; fueron completamente superados por la Royal Navy y casi todos fueron capturados o hundidos en 1781. [15]
Los corsarios estadounidenses tuvieron cierto éxito: el Congreso emitió 1.697 patentes de corso . Los estados individuales y los agentes estadounidenses en Europa y el Caribe también emitieron comisiones; Teniendo en cuenta las duplicaciones, diversas fuentes emitieron más de 2.000 comisiones. Más de 2.200 buques mercantes británicos fueron capturados por corsarios estadounidenses durante la guerra, por un valor de casi 66 millones de dólares, una suma significativa en ese momento. [16]
Un oficial naval estadounidense particularmente notable de la Guerra Revolucionaria fue John Paul Jones , quien en un viaje por las Islas Británicas capturó la fragata Serapis de la Royal Navy (1779) en la batalla de Flamborough Head . A mitad de la batalla, con los aparejos de los dos barcos enredados y varios cañones del barco de Jones, Bonhomme Richard (1765), fuera de combate, el capitán del Serapis le preguntó a Jones si había ondeado sus colores , a lo que Jones ha sido citado como respondiendo: "¡Aún no he empezado a luchar!" [17]
Francia entró oficialmente en la guerra el 17 de junio de 1778, y los barcos de la Armada francesa enviados al hemisferio occidental pasaron la mayor parte del año en las Indias Occidentales y sólo navegaron cerca de las Trece Colonias durante la temporada de huracanes del Caribe, de julio a noviembre. Una flota de la Armada francesa intentó desembarcar en Nueva York y Rhode Island en 1778, pero finalmente no logró enfrentarse a las fuerzas británicas. [18] En 1779, una flota comandada por el vicealmirante Charles Henri, conde de Estaing, ayudó a las fuerzas estadounidenses que intentaban recuperar Savannah, Georgia . [19]
En 1780, una flota con 6.000 soldados comandada por el teniente general Jean-Baptiste, conde de Rochambeau, desembarcó en Newport, Rhode Island, y poco después la flota fue bloqueada por la Royal Navy. A principios de 1781, Washington y de Rochambeau planearon un ataque contra los británicos en la zona de la Bahía de Chesapeake para coordinar la llegada de una gran flota comandada por el vicealmirante François, conde de Grasse . Engañando con éxito a los británicos diciéndoles que se planeaba un ataque en Nueva York, Washington y de Rochambeau marcharon a Virginia, y de Grasse comenzó a desembarcar fuerzas cerca de Yorktown, Virginia. El 5 de septiembre de 1781, De Grasse y los británicos libraron una importante acción naval en la Batalla de los Cabos de Virginia , que terminó con la flota francesa en control de la Bahía de Chesapeake. La Armada Continental continuó interceptando los barcos de suministro británicos hasta que finalmente se declaró la paz a finales de 1783. [20]
La Guerra Revolucionaria terminó con el Tratado de París en 1783, y en 1785 la Armada Continental se disolvió y los barcos restantes se vendieron. La fragata Alliance , que había disparado los últimos tiros de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, fue también el último barco de la Armada. Una facción dentro del Congreso quería conservar el barco, pero la nueva nación no tenía los fondos para mantenerlo en servicio. Aparte de una falta general de dinero, los factores para el desarme de la marina fueron la confederación flexible de los estados, un cambio de objetivos de la guerra a la paz y más intereses internos y menos extranjeros. [22]
Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los flamantes Estados Unidos lucharon por mantenerse a flote financieramente. El ingreso nacional era desesperadamente necesario y la mayor parte procedía de los aranceles sobre bienes importados. Debido al contrabando desenfrenado , era inmediata la necesidad de aplicar con firmeza las leyes arancelarias. [23] El 4 de agosto de 1790, el Congreso de los Estados Unidos , impulsado por el Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton , creó la Revenue-Marine , precursora de la Guardia Costera de los Estados Unidos , para hacer cumplir las tarifas y todas las demás leyes marítimas. [24] Inicialmente se encargaron diez cortadores . [25] Entre 1790 y 1797, cuando se creó el Departamento de Marina, el Revenue-Marine fue el único servicio marítimo armado de los Estados Unidos. [26]
El transporte marítimo mercante estadounidense había estado protegido por la Royal Navy durante la era colonial, pero como consecuencia del Tratado de París y el desarme de la Armada Continental, Estados Unidos ya no tenía ninguna protección para sus barcos contra los piratas. La naciente nación no tenía los fondos para pagar tributo anual a los estados de Berbería , por lo que sus barcos eran vulnerables a la captura después de 1785. En 1789, la nueva Constitución de los Estados Unidos autorizó al Congreso a crear una marina, pero durante el primer mandato de George Washington (1787-1793) se hizo poco para rearmar la marina. [27] En 1793, comenzaron las Guerras Revolucionarias Francesas entre Gran Bretaña y Francia, y una tregua negociada entre Portugal y Argel puso fin al bloqueo portugués del Estrecho de Gibraltar que había mantenido a los piratas de Berbería en el Mediterráneo. Poco después, los piratas navegaron hacia el Atlántico y capturaron 11 barcos mercantes estadounidenses y más de cien marineros. [28]
Como reacción al embargo de los buques americanos, el Congreso debatió y aprobó la Ley Naval de 1794 , que autorizó la construcción de seis fragatas, cuatro de 44 cañones y dos de 36 cañones. Los partidarios eran en su mayoría de los estados del norte y las regiones costeras, quienes argumentaban que la Marina daría como resultado ahorros en seguros y pagos de rescate, mientras que los opositores de los estados del sur y las regiones del interior pensaban que una marina no valía la pena el gasto y llevaría a los Estados Unidos a más guerras costosas. [28]
Tras la aprobación de la Ley Naval de 1794, se iniciaron los trabajos de construcción de las seis fragatas: USS United States , President , Constellation , Chesapeake , Congress y Constitution . El Constitution , botado en 1797 y el más famoso de los seis, fue apodado "Old Ironsides" (como el anterior HMS Britannia ) y, gracias a los esfuerzos de Oliver Wendell Holmes Sr. , todavía existe hoy, anclado en el puerto de Boston . Poco después de que se aprobara el proyecto de ley, el Congreso autorizó 800.000 dólares para obtener un tratado con los argelinos y rescatar a los cautivos, lo que provocó una enmienda de la ley que detendría la construcción de barcos si se declaraba la paz. Después de un considerable debate, se autorizó la finalización de tres de las seis fragatas: Estados Unidos , Constitution y Constellation . [29] Sin embargo, el primer buque de guerra en zarpar fue el USS Ganges , el 24 de mayo de 1798. [30]
Al mismo tiempo, las tensiones entre Estados Unidos y Francia se convirtieron en la Cuasi Guerra, que se originó a partir del Tratado de Alianza (1778) que había llevado a los franceses a la Guerra Revolucionaria. Estados Unidos prefirió adoptar una posición de neutralidad en los conflictos entre Francia y Gran Bretaña, pero esto puso a la nación en desacuerdo tanto con los británicos como con los franceses. Después de que se firmó el Tratado de Jay con Gran Bretaña en 1794, Francia comenzó a ponerse del lado de los Estados Unidos y en 1797 se habían apoderado de más de 300 buques estadounidenses. El recién inaugurado presidente John Adams tomó medidas para afrontar la crisis, trabajando con el Congreso para terminar las tres fragatas casi terminadas, aprobando fondos para construir las otras tres e intentando negociar un acuerdo similar al Tratado Jay con Francia. El asunto XYZ se originó con un informe distribuido por Adams donde los presuntos agentes franceses fueron identificados con las letras X, Y y Z quienes informaron a la delegación que se debía pagar un soborno antes de que los diplomáticos pudieran reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores, y el escándalo resultante aumentó la popularidad. apoyo en el país a una guerra con Francia. [29] Las preocupaciones sobre la capacidad del Departamento de Guerra para gestionar una marina llevaron a la creación del Departamento de Marina , que se estableció el 30 de abril de 1798. [30]
La guerra con Francia se libró casi exclusivamente en el mar, principalmente entre corsarios y buques mercantes. [31] La primera victoria de la Armada de los Estados Unidos fue el 7 de julio de 1798 cuando el USS Delaware capturó al corsario francés Le Croyable , y la primera victoria sobre un buque de guerra enemigo fue el 9 de febrero de 1799 cuando la fragata Constellation capturó a la fragata francesa L. 'Insurgente' . [30] A finales de 1800, se había declarado la paz con Francia, y en 1801, para evitar un segundo desarme de la Marina, la administración federalista saliente se apresuró a aprobar en el Congreso una ley que autorizaba por primera vez una marina en tiempos de paz, que limitaba la Armada a seis fragatas en activo y siete en ordinaria, así como 45 oficiales y 150 guardiamarinas. El resto de los barcos en servicio se vendieron y los oficiales despedidos recibieron cuatro meses de salario. [32]
Los problemas con los estados de Berbería nunca habían desaparecido, y el 10 de mayo de 1801 los tripolitanos declararon la guerra a los Estados Unidos cortando la bandera frente a la embajada estadounidense, lo que inició la Primera Guerra de Berbería. [33] El USS Philadelphia fue capturado por los moros, pero luego incendiado en una incursión estadounidense dirigida por Stephen Decatur . [34] Los marines invadieron las "costas de Trípoli " en 1805, capturando la ciudad de Derna , la primera vez que la bandera estadounidense ondeó sobre una conquista extranjera. [35] Este acto fue suficiente para inducir a los gobernantes de Berbería a firmar tratados de paz. [36] Posteriormente, la Armada se redujo considerablemente por razones de economía, y en lugar de barcos regulares, se construyeron muchas cañoneras , destinadas únicamente a uso costero. Esta política resultó completamente ineficaz en una década. [37]
El presidente Thomas Jefferson y su partido Demócrata-Republicano se opusieron a una armada fuerte, argumentando que las pequeñas cañoneras estacionadas en los principales puertos del Atlántico, parte del US Revenue-Marine del primer Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton , eran todo lo que la nación necesitaba para defenderse. Sin embargo, esta pequeña flota de cortadores de ingresos ligeramente armados , que Hamilton había propuesto en los Federalist Papers No. 11 y 12, era insuficiente como fuerza naval en tiempos de guerra para las necesidades de los nuevos Estados Unidos de América. [38]
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas, la Royal Navy había comenzado a impresionar a los marineros de barcos estadounidenses que, según ellos, eran desertores británicos; se estima que 10.000 marineros quedaron impresionados de esta manera entre 1799 y 1812. [39] En 1807, en el asunto Chesapeake - Leopard , el HMS Leopard exigió que Chesapeake se sometiera a una inspección en busca de desertores británicos a bordo, lo cual fue rechazado. Leopard respondió abriendo fuego contra Chesapeake y registró por la fuerza el barco, deteniendo a varios presuntos súbditos británicos. El asunto, el más violento de muchos de estos encuentros, alimentó aún más las tensiones entre las dos naciones y en junio de 1812 Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña. [40]
Se esperaba que gran parte de la guerra se librara en el mar; y una hora después del anuncio de la guerra, la diminuta Marina de los EE. UU. se dispuso a luchar contra un oponente que la superaba en número 50 a 1. Después de dos meses, el Constitution hundió el HMS Guerriere ; La tripulación del Guerriere quedó muy consternada al ver sus balas de cañón rebotar en el inusualmente fuerte casco de roble vivo del Constitution , lo que le dio el perdurable apodo de "Old Ironsides". [41] El 29 de diciembre de 1812, el Constitution derrotó al HMS Java frente a las costas de Brasil y el Java fue quemado después de que los estadounidenses determinaron que no podía ser rescatado. El 25 de octubre de 1812, Estados Unidos capturó el HMS Macedonian ; Después de la batalla, el macedonio fue capturado y entró al servicio estadounidense. [42] En 1813, el USS Essex comenzó una incursión muy fructífera en el Pacífico Sur bajo el mando de David Porter , aprovechándose de la industria comercial y ballenera británica. Essex ya era conocida por la captura del HMS Alert y un transporte británico el año anterior, y obtuvo más éxito al capturar 15 buques mercantes británicos. Los británicos finalmente tomaron medidas y enviaron al HMS Cherub y al HMS Phoebe para detener al Essex . Los dos barcos, bajo el mando de Sir James Hillyar , bloquearon Essex antes de que Porter ordenara a su barco que intentara escapar; En la batalla que siguió , Essex fue capturada por los británicos. [43]
La captura de las tres fragatas de la Royal Navy llevó a los británicos a desplegar más buques en la costa estadounidense para reforzar el bloqueo de los puertos estadounidenses. [44] El 1 de junio de 1813, frente al puerto de Boston , la fragata estadounidense Chesapeake , comandada por el capitán James Lawrence , fue capturada por la fragata británica HMS Shannon al mando del capitán Sir Philip Broke . Lawrence fue herido de muerte y gritó: "¡No abandones el barco!". [45] A pesar de sus éxitos anteriores, en 1814 muchos de los mejores barcos de la Armada estaban bloqueados en el puerto y no pudieron evitar las incursiones británicas en tierra a través del mar. [46]
Durante el verano de 1814, los británicos lucharon en la campaña de Chesapeake , que culminó con asaltos anfibios contra Washington y Baltimore . La capital cayó en manos de los británicos casi sin luchar, y varios buques de guerra estadounidenses fueron quemados en el Washington Navy Yard , incluida la fragata de 44 cañones USS Columbia . En Baltimore, el bombardeo de Fort McHenry inspiró a Francis Scott Key a escribir " The Star-Spangled Banner ", y los cascos que bloqueaban el canal impidieron que la flota entrara en el puerto; el ejército volvió a embarcar en los barcos, poniendo fin a la batalla. [46]
Las victorias navales estadounidenses en la batalla del lago Champlain y la batalla del lago Erie detuvieron la ofensiva británica final en el norte y ayudaron a negar a los británicos los derechos exclusivos sobre los Grandes Lagos en el Tratado de Gante . [47] Poco antes de que se firmara el tratado, President fue capturado por cuatro fragatas británicas. Tres días después de la firma del tratado, Constitution capturó al HMS Levant y al Cyane . La acción naval final de la guerra se produjo casi cinco meses después del tratado, el 30 de junio de 1815, cuando el balandro USS Peacock capturó el bergantín Nautilus de la Compañía de las Indias Orientales , [48] el último barco enemigo capturado por la Armada estadounidense hasta la Segunda Guerra Mundial . [ cita necesaria ]
Después de la guerra, los logros de la Armada dieron sus frutos en forma de una mejor financiación y se embarcó en la construcción de muchos barcos nuevos. Sin embargo, el costo de los barcos más grandes era prohibitivo, y muchos de ellos permanecieron en astilleros a medio terminar, listos para otra guerra, hasta que la Era de la Vela pasó casi por completo. La fuerza principal de la Armada siguieron siendo las grandes fragatas de vela con varios balandros más pequeños durante las tres décadas de paz. En la década de 1840, la Armada comenzó a adoptar la energía de vapor y los cañones de proyectiles, pero se quedó atrás de los franceses y británicos en la adopción de las nuevas tecnologías. [49]
Los marineros alistados durante esta época incluían muchos hombres nacidos en el extranjero, y los estadounidenses nativos solían ser marginados sociales que tenían pocas otras opciones laborales o intentaban escapar del castigo por delitos. En 1835, casi 3.000 hombres zarparon en barcos mercantes desde el puerto de Boston, pero la Armada sólo reclutó a 90 hombres. Era ilegal que los hombres negros sirvieran en la Marina, pero la escasez de hombres era tan grave que con frecuencia se ignoraba la ley. [50]
La disciplina seguía las costumbres de la Royal Navy, pero el castigo era mucho más leve que el típico en las armadas europeas. La sodomía rara vez fue procesada. El ejército abolió la flagelación como castigo en 1812, pero la Marina la mantuvo hasta 1850. [51] [52]
Durante la Guerra de 1812, los estados de Berbería aprovecharon la debilidad de la Armada de los Estados Unidos para capturar nuevamente barcos mercantes y marineros estadounidenses. Después de la firma del Tratado de Gante, Estados Unidos buscó poner fin a la piratería en el Mediterráneo que había plagado a los comerciantes estadounidenses durante dos décadas. El 3 de marzo de 1815, el Congreso autorizó el despliegue del poder naval contra Argel, iniciando la Segunda Guerra de Berbería. Dos poderosos escuadrones bajo el mando de los comodoros Decatur y William Bainbridge , incluidos los barcos de línea de 74 cañones Washington , Independence y Franklin , fueron enviados al Mediterráneo. Poco después de partir de Gibraltar rumbo a Argel, el escuadrón de Decatur se encontró con el buque insignia argelino Meshuda y, en la Acción del 17 de junio de 1815 , lo capturó. Poco después, el escuadrón estadounidense también capturó el bergantín argelino Estedio en la batalla frente al cabo Palos . En junio, los escuadrones habían llegado a Argel y se negoció la paz con los Dey, incluida la devolución de los barcos y hombres capturados, la garantía de no recibir más tributos y el derecho a comerciar en la región. [53]
La piratería en el mar Caribe también fue un problema importante, y se estima que entre 1815 y 1822 los piratas capturaron unos 3.000 barcos. En 1819, el Congreso autorizó al presidente James Madison a hacer frente a esta amenaza y, dado que muchos de los piratas eran corsarios de los nuevos estados independientes de América Latina, decidió embarcarse en una estrategia diplomática respaldada por los cañones de la Armada. [53] Se llegó a un acuerdo con Venezuela en 1819, pero los barcos todavía eran capturados regularmente hasta que una campaña militar del Escuadrón de las Indias Occidentales, bajo el mando de David Porter , utilizó una combinación de grandes fragatas que escoltaban a los barcos mercantes respaldadas por muchas embarcaciones pequeñas en busca de pequeñas calas e islas, y captura de barcos piratas. Durante esta campaña, el USS Sea Gull se convirtió en el primer barco propulsado por vapor en entrar en acción de combate. [54] Aunque los casos aislados de piratería continuaron hasta la década de 1830, en 1826 los frecuentes ataques habían terminado y la región fue declarada libre para el comercio. [55]
Otro problema internacional fue la trata de esclavos, y en 1820 se formó el escuadrón africano para hacer frente a esta amenaza. Políticamente, la supresión de la trata de esclavos fue impopular y el escuadrón se retiró en 1823 aparentemente para hacer frente a la piratería en el Caribe, y no regresó a la costa africana hasta la aprobación del tratado Webster-Ashburton con Gran Bretaña en 1842. Después Cuando se aprobó el tratado, Estados Unidos utilizó menos barcos de los que requería el tratado, ordenó que los barcos tuvieran base lejos de la costa de África y utilizó barcos que eran demasiado grandes para operar cerca de la costa. Entre 1845 y 1850, la Armada de los Estados Unidos capturó sólo 10 barcos negreros, mientras que los británicos capturaron 423 barcos que transportaban 27.000 cautivos. [56]
El Congreso autorizó formalmente el establecimiento de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1802, pero se necesitaron casi 50 años para aprobar una escuela similar para oficiales navales. [57] Durante el largo período de paz entre 1815 y 1846, los guardiamarinas tenían pocas oportunidades de ascenso y sus títulos a menudo se obtenían a través del patrocinio. La mala calidad del entrenamiento de oficiales en la Marina de los EE. UU. se hizo visible después del caso Somers , un presunto motín a bordo del buque escuela USS Somers en 1842, y la posterior ejecución del guardiamarina Philip Spencer . [58] George Bancroft , nombrado Secretario de Marina en 1845, decidió trabajar fuera de la aprobación del Congreso y crear una nueva academia para oficiales. Formó un consejo dirigido por el comodoro Matthew Perry para crear un nuevo sistema de entrenamiento de oficiales y convirtió el antiguo Fuerte Severn en Annapolis en una nueva institución en 1845 que sería designada como Academia Naval de los Estados Unidos por el Congreso en 1851. [57]
Las fuerzas navales participaron en el esfuerzo por trasladar por la fuerza a los indios Seminole de Florida a una reserva al oeste del Mississippi. Después de una masacre de soldados del ejército cerca de Tampa el 28 de diciembre de 1835, se agregaron infantes de marina y marineros a las fuerzas que lucharon en la Segunda Guerra Seminole desde 1836 hasta 1842. Se formó una "flota de mosquitos" en los Everglades con varias embarcaciones pequeñas para transportar una mezcla de personal del ejército y la marina para perseguir a los Seminoles hasta los pantanos. Alrededor de 1.500 soldados murieron durante el conflicto, algunos Seminoles aceptaron mudarse pero un pequeño grupo de Seminoles permaneció en control de los Everglades y el área alrededor del Lago Okeechobee. [59]
La Armada jugó un papel en dos operaciones importantes de la guerra entre México y Estados Unidos (1845-1848); Durante la Batalla de Veracruz , transportó la fuerza invasora que capturó Veracruz desembarcando 12.000 soldados y su equipo en un día, lo que finalmente condujo a la captura de la Ciudad de México y al final de la guerra. Los barcos de su Escuadrón del Pacífico facilitaron la captura de California. [60]
En 1853, Perry dirigió la Expedición Perry, un escuadrón de cuatro barcos que zarpó hacia Japón para establecer relaciones normales con Japón. Los dos barcos de vapor tecnológicamente avanzados de Perry y su diplomacia firme y tranquila convencieron a Japón de poner fin a tres siglos de aislamiento y firmar el Tratado de Kanagawa con Estados Unidos en 1854. El acuerdo, nominalmente un tratado de amistad, pronto allanó el camino para la apertura de Japón. y relaciones comerciales normales con Estados Unidos y Europa. [61]
Entre el comienzo de la guerra y el final de 1861, 373 oficiales, suboficiales y guardiamarinas dimitieron o fueron despedidos de la Armada de los Estados Unidos y pasaron a servir a la Confederación. [62] El 20 de abril de 1861, la Unión quemó sus barcos que se encontraban en el Norfolk Navy Yard para evitar su captura por los confederados , pero no todos los barcos fueron completamente destruidos. [63] La fragata de tornillo USS Merrimack fue hundida tan apresuradamente que su casco y motor de vapor estaban básicamente intactos, lo que le dio a Stephen Mallory del Sur la idea de levantarla y luego blindar los lados superiores con placas de hierro. El barco resultante se llamó CSS Virginia . Mientras tanto, John Ericsson tuvo ideas similares y recibió financiación para construir el USS Monitor . [64]
Winfield Scott , el comandante general del ejército estadounidense al comienzo de la guerra, ideó el Plan Anaconda para ganar la guerra con el menor derramamiento de sangre posible. Su idea era que un bloqueo de la Unión de los principales puertos debilitaría la economía confederada; entonces la captura del río Mississippi dividiría el sur. Lincoln adoptó el plan en términos de un bloqueo para exprimir hasta la muerte la economía confederada, pero anuló las advertencias de Scott de que su nuevo ejército no estaba preparado para una operación ofensiva porque la opinión pública exigía un ataque inmediato. [65]
El 8 de marzo de 1862, la Armada Confederada inició el primer combate entre acorazados cuando Virginia atacó con éxito el bloqueo. Al día siguiente, Monitor enfrentó a Virginia en la batalla de Hampton Roads . Su batalla terminó en empate y la Confederación perdió más tarde Virginia cuando el barco fue hundido para evitar su captura. Monitor fue el prototipo del buque de guerra monitor y la Armada de la Unión construyó muchos más. Si bien la Confederación construyó más barcos acorazados durante la guerra, carecían de la capacidad de construir o comprar barcos que pudieran contrarrestar eficazmente a los monitores. [66]
Junto con los barcos acorazados, la Confederación introdujo durante la guerra las nuevas tecnologías de las minas navales , conocidas como torpedos en honor a la anguila torpedera , y la guerra submarina. Durante la Batalla de Mobile Bay , se utilizaron minas para proteger el puerto y se hundió el monitor de la Unión USS Tecumseh . Después de que Tecumseh se hundiera, el almirante David G. Farragut dijo la famosa frase: "¡Malditos torpedos, a toda velocidad!". [67] El precursor del submarino moderno, CSS David , atacó al USS New Ironsides utilizando un torpedo de mástil . El barco de la Unión apenas sufrió daños y el géiser de agua resultante apagó los incendios en la caldera del submarino, dejándolo inmóvil. Otro submarino, CSS HL Hunley , fue diseñado para sumergirse y salir a la superficie, pero finalmente no funcionó bien y se hundió en cinco ocasiones durante las pruebas. En acción contra el USS Housatonic, el submarino hundió con éxito su objetivo, pero lo perdió por la misma explosión. [68]
Los confederados operaron varios asaltantes comerciales y corredores de bloqueo , siendo CSS Alabama el más famoso, y los inversionistas británicos construyeron corredores de bloqueo pequeños y rápidos que comerciaban con armas y lujos traídos de las Bermudas , Cuba y las Bahamas a cambio de algodón de alto precio. y tabaco. Cuando la Armada de la Unión se apoderó de un corredor de bloqueo, el barco y el cargamento se vendieron y las ganancias se entregaron a los marineros de la Armada; Los tripulantes capturados eran en su mayoría británicos y simplemente fueron liberados. [69]
El bloqueo del Sur provocó el colapso de la economía del Sur durante la guerra. La escasez de alimentos y suministros fue causada por el bloqueo, el fracaso de los ferrocarriles del sur, la pérdida de control de los principales ríos y la búsqueda de alimento por parte de los ejércitos de la Unión y la Confederación. El nivel de vida cayó incluso cuando la impresión a gran escala de papel moneda provocó inflación y desconfianza en la moneda. En 1864, la distribución interna de alimentos se había interrumpido, dejando a las ciudades sin suficiente comida y provocando disturbios por alimentos en toda la Confederación. La victoria de la Unión en la Segunda Batalla de Fort Fisher en enero de 1865 cerró el último puerto útil del sur, prácticamente poniendo fin al bloqueo y acelerando el fin de la guerra. [70]
Después de la guerra, la Armada entró en un período de declive. En 1864, la Armada tenía 51.500 hombres uniformados, [71] y casi 700 barcos y unos 60 acorazados costeros de tipo monitor, lo que convertía a la Armada de los Estados Unidos en la segunda más grande del mundo después de la Royal Navy. [72] En 1880, la Armada sólo tenía 48 barcos en servicio, 6.000 hombres, y los barcos y las instalaciones costeras estaban decrépitos, pero el Congreso no vio la necesidad de gastar dinero para mejorarlos. [73] La Armada no estaba preparada para librar una guerra marítima importante antes de 1897. [74]
En 1871, una expedición de cinco buques de guerra comandada por el contraalmirante John Rodgers fue enviada a Corea para obtener una disculpa por los asesinatos de varios marineros estadounidenses náufragos y asegurar un tratado para proteger a los extranjeros náufragos en el futuro. Después de una pequeña escaramuza, Rodgers lanzó un asalto anfibio de aproximadamente 650 hombres contra los fuertes que protegían Seúl. A pesar de la captura de los fuertes, los coreanos se negaron a negociar y la expedición se vio obligada a partir antes del inicio de la temporada de tifones. [75] Nueve marineros y seis infantes de marina recibieron Medallas de Honor por sus actos de heroísmo durante la campaña de Corea; el primero para acciones en un conflicto extranjero. [76]
En la década de 1870, la mayoría de los acorazados de la Guerra Civil estaban almacenados en reserva, dejando a los Estados Unidos prácticamente sin una flota acorazada. Cuando el asunto Virginius estalló por primera vez en 1873, un acorazado español se encontraba anclado en el puerto de Nueva York , lo que llevó a la Marina de los EE. UU. a la incómoda comprensión de que no tenía ningún barco capaz de derrotar a tal buque. La Armada se apresuró a emitir contratos para la construcción de cinco nuevos acorazados y aceleró su programa de reparación existente para varios más. [77]
Cuando la administración Garfield asumió el cargo en 1881, la condición de la Marina se había deteriorado aún más. Una revisión realizada en nombre del nuevo Secretario de la Marina, William H. Hunt , encontró que de 140 buques en la lista activa de la Armada, sólo 52 estaban en estado operativo, de los cuales apenas 17 eran barcos con casco de hierro, incluidos 14 acorazados envejecidos de la época de la Guerra Civil. Hunt reconoció la necesidad de modernizar la Armada y creó una junta asesora informal para hacer recomendaciones. [78] También era de esperar que la moral estuviera considerablemente baja; Los oficiales y marineros de los puertos extranjeros eran muy conscientes de que sus viejos barcos de madera no sobrevivirían mucho tiempo en caso de guerra. Las limitaciones del tipo monitor impidieron efectivamente que Estados Unidos proyectara su poder en el extranjero, y hasta la década de 1890 Estados Unidos habría salido mal parado en un conflicto incluso con España o las potencias latinoamericanas. [79] [80]
En 1882, por recomendación de un panel asesor, el secretario de la Marina, William H. Hunt, solicitó fondos al Congreso para construir barcos modernos. La solicitud fue rechazada inicialmente, pero en 1883 el Congreso autorizó la construcción de tres cruceros protegidos , el USS Chicago , el USS Boston y el USS Atlanta , y el buque de despacho USS Dolphin , conocidos en conjunto como barcos ABCD. [81] En 1885, se autorizaron dos cruceros protegidos más, el USS Charleston y el USS Newark , que fue el último crucero estadounidense equipado con un aparejo de vela. El Congreso también autorizó la construcción de los primeros acorazados de la Armada, el USS Texas y el USS Maine . Los barcos ABCD demostraron ser excelentes embarcaciones, y los tres cruceros se organizaron en el Escuadrón de la Evolución , conocido popularmente como Escuadrón Blanco por el color de los cascos, que se utilizó para entrenar a una generación de oficiales y hombres. [82] Antes de 1910, cuando se estableció un sistema de aprendizaje, la mayoría de los marineros alistados eran mercenarios extranjeros que hablaban poco inglés. [83]
El libro del capitán Alfred Thayer Mahan The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783 , publicado en 1890, tuvo un impacto trascendental en las principales armadas de todo el mundo. En Estados Unidos justificó la expansión tanto ante el gobierno como ante el público en general. Con el cierre de la frontera, los expansionistas geográficos tuvieron que mirar hacia afuera, al Caribe, a Hawaii y al Pacífico, y con la doctrina del Destino Manifiesto como justificación filosófica, muchos vieron a la Armada como una parte esencial para hacer realidad esa doctrina más allá de los límites. del continente americano. [84]
En 1890, la doctrina de Mahan influyó en el secretario de Marina, Benjamin F. Tracy, para que propusiera que Estados Unidos comenzara a construir no menos de 200 barcos de todo tipo, pero el Congreso rechazó la propuesta. En cambio, la Ley de la Marina de 1890 autorizó la construcción de tres acorazados, el USS Indiana , el USS Massachusetts y el USS Oregon , seguidos por el USS Iowa . Hacia principios del siglo XX, dos acorazados de clase Kearsarge y tres acorazados de clase Illinois estaban terminados o en construcción, lo que llevó a la Marina de los EE. UU. del duodécimo lugar en 1870 [85] al quinto lugar entre las armadas del mundo. [86]
Las tácticas de batalla, especialmente la artillería de largo alcance, se convirtieron en una preocupación central. [87] El USS Puritan y los cuatro monitores clase Amphitrite , encargados originalmente después del susto de guerra de Virginius de 1873 , se completaron en las décadas de 1880 y 1890. Fueron seguidos por el USS Monterey y los monitores de clase Arkansas . Todos estos buques, excepto la clase Arkansas , participarían más tarde en la Guerra Hispanoamericana de 1898. [77] El desarrollo del torpedo moderno en Europa entre 1866 y 1890 también llevaría a la Armada a construir 35 torpederos a vapor. entre 1890 y 1901 para la defensa costera. [88]
Estados Unidos estaba interesado en comprar colonias a España, concretamente Cuba, pero España se negó. Los periódicos escribieron historias, muchas de ellas inventadas, sobre atrocidades cometidas en las colonias españolas que aumentaron las tensiones entre los dos países. Un motín dio a Estados Unidos una excusa para enviar el Maine a Cuba, y la posterior explosión del barco en el puerto de La Habana aumentó el apoyo popular a la guerra con España. La causa de la explosión fue investigada por una junta de investigación, que en marzo de 1898 llegó a la conclusión de que la explosión fue causada por una mina marina y hubo presión del público para culpar a España por hundir el barco. Sin embargo, investigaciones posteriores apuntaron a una explosión interna en uno de los depósitos provocada por el calor de un incendio en el depósito de carbón adyacente. [89]
El secretario adjunto de la Armada, Theodore Roosevelt, posicionó silenciosamente a la Armada para el ataque antes de que se declarara la Guerra Hispanoamericana en abril de 1898. El Escuadrón Asiático , bajo el mando de George Dewey , salió inmediatamente de Hong Kong hacia Filipinas, atacando y derrotando decisivamente a la flota española en la Batalla de la Bahía de Manila . Unas semanas más tarde, la Escuadrilla del Atlántico Norte destruyó la mayoría de unidades navales pesadas españolas en el Caribe en la Batalla de Santiago de Cuba . [90]
La experiencia de la Armada en esta guerra fue alentadora porque había ganado, pero también cautelosa porque el enemigo tenía una de las flotas modernas más débiles del mundo. Además, el ataque a la Bahía de Manila fue extremadamente riesgoso, ya que los barcos estadounidenses podrían haber sufrido graves daños o quedarse sin suministros, ya que estaban a 7.000 millas del puerto estadounidense más cercano. Eso tendría un profundo efecto en la estrategia de la Marina y en la política exterior estadounidense durante las próximas décadas. [91]
Afortunadamente para la Nueva Armada, su partidario político más ferviente, Theodore Roosevelt, asumió la presidencia en 1901. Bajo su administración, la Armada pasó de ser la sexta más grande del mundo a ser la segunda después de la Royal Navy. [92] La administración de Theodore Roosevelt se involucró en la política del Caribe y América Central, con intervenciones en 1901, 1902, 1903 y 1906. En un discurso en 1901, Roosevelt dijo: "Habla en voz baja y lleva un gran garrote, llegar lejos", que fue una piedra angular de la diplomacia durante su presidencia. [93]
Roosevelt creía que un canal controlado por Estados Unidos a través de Centroamérica era un interés estratégico vital para la Marina estadounidense, porque acortaría significativamente los tiempos de viaje de los barcos entre las dos costas. Roosevelt pudo revertir una decisión a favor de un canal de Nicaragua y, en cambio, decidió comprar el fallido esfuerzo francés a través del istmo de Panamá . El istmo estaba controlado por Colombia y, a principios de 1903, ambas naciones firmaron el Tratado Hay-Herrán para ceder el control del canal a los Estados Unidos. Después de que el Senado colombiano no ratificara el tratado, Roosevelt dio a entender a los rebeldes panameños que si se rebelaban, la Armada de los Estados Unidos ayudaría en su causa de independencia. Panamá procedió a proclamar su independencia el 3 de noviembre de 1903 y el USS Nashville impidió cualquier interferencia de Colombia. Los panameños victoriosos permitieron a Estados Unidos el control de la Zona del Canal de Panamá el 23 de febrero de 1904, por 10 millones de dólares. [94] La base naval en la Bahía de Guantánamo, Cuba, fue construida en 1905 para proteger el canal. [95]
La última innovación tecnológica de la época, los submarinos, fueron desarrollados en el estado de Nueva Jersey por un inventor irlandés-estadounidense, John Philip Holland . Su submarino, el USS Holland , entró oficialmente en servicio en la Marina de los EE. UU. en el otoño de 1900. [96] La guerra ruso-japonesa de 1905 y el lanzamiento del HMS Dreadnought al año siguiente dieron impulso al programa de construcción. A finales de 1907, Roosevelt tenía dieciséis nuevos acorazados pre-dreadnought para formar su " Gran Flota Blanca ", que envió en un crucero alrededor del mundo. Si bien nominalmente pacífico y un valioso ejercicio de entrenamiento para la Armada en rápida expansión, también fue útil políticamente como demostración del poder y las capacidades de los Estados Unidos; En cada puerto, los políticos y oficiales navales de posibles aliados y enemigos fueron recibidos a bordo y recibieron visitas guiadas. El crucero tuvo el efecto deseado y posteriormente se tomó más en serio el poder estadounidense. [96] [97]
El viaje enseñó a la Armada que se necesitaban más estaciones de combustible en todo el mundo y el potencial estratégico del Canal de Panamá, que se completó en 1914. La Gran Flota Blanca necesitaba casi 50 barcos carboneros y durante el crucero se compró la mayor parte del carbón de la flota. de los británicos, que podrían negar el acceso al combustible durante una crisis militar como lo hicieron con Rusia durante la guerra ruso-japonesa. [98]
Cuando agentes estadounidenses descubrieron que el buque mercante alemán Ypiranga transportaba armas ilegales a México, el presidente Wilson ordenó a la Armada que impidiera que el buque atracara en el puerto de Veracruz. El 21 de abril de 1914 una brigada naval de infantes de marina y marineros ocupó Veracruz . Un total de 55 Medallas de Honor fueron otorgadas por actos de heroísmo en Veracruz, la mayor cantidad jamás otorgada por una sola acción. [99]
A pesar de las declaraciones de neutralidad de Estados Unidos y de la responsabilidad alemana por su guerra submarina sin restricciones, en 1915 el crucero de pasajeros británico Lusitania fue hundido, lo que provocó llamados a la guerra. [100] El presidente Wilson obligó a los alemanes a suspender la guerra submarina sin restricciones y, después de un largo debate, el Congreso aprueba la Ley Naval de 1916 que autorizó un programa de construcción de 500 millones de dólares durante tres años para 10 acorazados, 6 cruceros de batalla, 10 cruceros de exploración, 50 destructores y 67 submarinos. . [101] La idea era una flota equilibrada, pero en el caso los destructores eran mucho más importantes, porque tenían que manejar submarinos y convoyes. Al final de la guerra se habían encargado 273 destructores; la mayoría se terminaron después de que terminó la Primera Guerra Mundial, pero muchos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. [102] Había pocos planes de guerra más allá de la defensa de los principales puertos estadounidenses. [103]
El secretario de la Armada, Josephus Daniels , un periodista pacifista, había acumulado recursos educativos en la Armada e hizo de su Escuela de Guerra Naval una experiencia esencial para los aspirantes a almirantes. Sin embargo, alienó al cuerpo de oficiales con sus reformas moralistas (nada de vino en el comedor de oficiales, nada de novatadas en Annapolis, más capellanes y YMCA). Haciendo caso omiso de las necesidades estratégicas de la nación y desdeñando los consejos de sus expertos, Daniels suspendió las reuniones de la Junta Conjunta del Ejército y la Marina durante dos años porque estaba dando consejos no deseados. Cortó a la mitad las recomendaciones de la Junta General para nuevos barcos, redujo la autoridad de los oficiales en los astilleros de la Marina donde se construían y reparaban los barcos e ignoró el caos administrativo en su departamento. Bradley Fiske , uno de los almirantes más innovadores de la historia naval estadounidense, fue el principal ayudante de Daniels en 1914; Recomendó una reorganización que prepararía para la guerra, pero Daniels se negó. En cambio, reemplazó a Fiske en 1915 y trajo para el nuevo puesto de Jefe de Operaciones Navales a un capitán desconocido, William S. Benson . Elegido por su conformidad, Benson demostró ser un burócrata astuto que estaba más interesado en prepararse para un eventual enfrentamiento con Gran Bretaña que uno inmediato con Alemania.
En 1915, Daniels creó la Junta Consultiva Naval encabezada por Thomas Edison para obtener el asesoramiento y la experiencia de destacados científicos, ingenieros e industriales. Popularizó la tecnología, la expansión naval y la preparación militar, y tuvo buena cobertura en los medios de comunicación. [104] Daniels y Benson rechazaron las propuestas de enviar observadores a Europa, dejando a la Armada a oscuras sobre el éxito de la campaña submarina alemana. [105] El almirante William Sims acusó después de la guerra de que en abril de 1917, sólo el diez por ciento de los buques de guerra de la Armada estaban completamente tripulados; el resto carecía del 43% de sus marineros. Sólo un tercio de los barcos estaba completamente listo. Los barcos antisubmarinos ligeros eran pocos, como si nadie se hubiera dado cuenta del factor submarino que había sido el centro de la política exterior durante dos años. El único plan de guerra de la Armada, el "Plan Negro", suponía que la Royal Navy no existía y que los acorazados alemanes se movían libremente por el Atlántico y el Caribe y amenazaban el Canal de Panamá. [106] [107] [ página necesaria ] Su biógrafo más reciente concluye que "es cierto que Daniels no había preparado a la marina para la guerra que tendría que librar". [108]
El presidente Wilson ordenó que se aumentara la fuerza de los alistados del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 26 de marzo; y la promoción de 1917 de la Academia Naval de los Estados Unidos se graduó tres meses antes, el 29 de marzo, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra en abril de 1917. Los oficiales retirados fueron llamados al servicio activo en los alojamientos de las estaciones costeras, liberando a los oficiales más jóvenes para el servicio en el mar. La Armada recibió el control de la Guardia Costera y de la Milicia Naval de 584 oficiales y 7.933 hombres que fueron asignados al servicio de patrulla costera y al Cuerpo de Vuelo de Reserva Naval . La Marina tomó posesión de todas las estaciones inalámbricas (de radio) de los Estados Unidos y desmanteló las que se encontraban en lugares menos útiles para rescatar equipos para uso militar. [109] El papel de la Armada se limitaba principalmente a la escolta de convoyes y el transporte de tropas y a la instalación de la presa de minas del Mar del Norte . [110] La primera unidad militar de Estados Unidos enviada a Europa fue el Primer Destacamento Aeronáutico de siete oficiales navales y 122 soldados que llegaron a Francia el 5 de junio de 1917 para formar el Grupo de Bombardeo del Norte . [111] La Armada de los Estados Unidos envió un grupo de acorazados a Scapa Flow para unirse a la Gran Flota británica , destructores a Queenstown , Irlanda y submarinos para ayudar a proteger los convoyes. También se enviaron a Francia varios regimientos de marines. La primera victoria de la Armada en la guerra se produjo el 17 de noviembre de 1917 cuando el USS Fanning y el USS Nicholson hundieron el submarino alemán U-58 . [112] Durante la Primera Guerra Mundial, la Armada fue la primera rama de las fuerzas armadas de los Estados Unidos que permitió el alistamiento de mujeres en una capacidad no de enfermería, como Yeoman (F) . [113] La primera mujer en alistarse en la Marina de los EE. UU. fue Loretta Perfectus Walsh el 17 de marzo de 1917. [114]
La vasta expansión de la Marina en tiempos de guerra fue supervisada por funcionarios civiles, especialmente el subsecretario Franklin D. Roosevelt . En tiempos de paz, la Armada confinó a los astilleros de la Armada todas las municiones que carecían de usos civiles, incluidos los buques de guerra, los cañones navales y los proyectiles. Los astilleros de la Marina se expandieron enormemente y subcontrataron los proyectiles y explosivos a empresas químicas como DuPont y Hercules. Los artículos disponibles en el mercado civil, como alimentos y uniformes, siempre se compraban a contratistas civiles. En el mercado se adquirieron placas blindadas y aviones. [ cita necesaria ]
Al final de la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos contaba con casi 500.000 oficiales y soldados y en términos de personal era la más grande del mundo. [3] Los oficiales más jóvenes estaban entusiasmados con el potencial de la aviación naval terrestre, así como con el papel potencial de los portaaviones. El Jefe de Operaciones Navales Benson no estaba entre ellos. Intentó abolir la aviación en 1919 porque no podía "concebir ningún uso que la flota pueda tener alguna vez para la aviación". Sin embargo, Roosevelt escuchó a los visionarios y revocó la decisión de Benson. [115]
Después de un breve período de desmovilización, las principales naciones navales del mundo iniciaron programas para aumentar el tamaño y el número de sus buques capitales. El plan de Wilson para un conjunto de buques capitales líder en el mundo condujo a un contraprograma japonés y a un plan de los británicos para construir suficientes buques para mantener una armada superior a ambos. El sentimiento aislacionista estadounidense y las preocupaciones económicas de los demás llevaron a la Conferencia Naval de Washington de 1921. El resultado de la conferencia incluyó el Tratado Naval de Washington (también conocido como el tratado de las Cinco Potencias) y limitaciones al uso de submarinos. El Tratado prescribió una proporción de 5:5:3:1:1 para buques capitales entre las naciones del tratado. El tratado reconocía a la Armada estadounidense como igual a la Royal Navy con 525.000 toneladas de buques capitales y 135.000 toneladas de portaaviones, y a los japoneses como la tercera potencia. Las cinco naciones desguazaron muchos barcos más antiguos para cumplir con las limitaciones del tratado y limitaron la nueva construcción de barcos capitales. [116]
Una consecuencia fue fomentar el desarrollo de cruceros ligeros y portaaviones . El primer portaaviones de Estados Unidos, un minero reconvertido llamado USS Langley , fue encargado en 1922, y pronto se le unieron el USS Lexington y el USS Saratoga , que habían sido diseñados como cruceros de batalla hasta que el tratado lo prohibió. Desde el punto de vista organizativo, la Oficina de Aeronáutica se formó en 1921; Los aviadores navales pasarían a ser conocidos como miembros del Cuerpo Aéreo Naval de los Estados Unidos . [117]
El aviador del ejército Billy Mitchell desafió a la Armada al tratar de demostrar que los bombarderos terrestres podían destruir los buques de guerra. Destruyó su carrera en 1925 al atacar públicamente a altos líderes del Ejército y la Marina por incompetencia por su "administración casi traidora de la defensa nacional". [118]
El Jefe de Operaciones Navales William V. Pratt (1930-1933) estuvo de acuerdo con el énfasis del presidente Hoovers en el desarme y estuvo de acuerdo con el aplazamiento de nuevas construcciones y el recorte de la flota. Otros oficiales navales no estaban de acuerdo con las políticas de Hoover. [119] [120]
El presidente Franklin Roosevelt (1933-1945) había ejercido el control civil de la Armada durante la Primera Guerra Mundial, conocía a muchos oficiales superiores y apoyaba firmemente la expansión naval. [121] La Ley Vinson-Trammell de 1934 estableció un programa regular de construcción y modernización naval para llevar la Armada al tamaño máximo permitido por el tratado. La preparación de la Marina contó con la ayuda de otro subsecretario de la Marina convertido en presidente, Franklin D. Roosevelt. [122] Los tratados de limitación naval también se aplicaron a las bases, pero el Congreso solo aprobó la construcción de bases de hidroaviones en la isla Wake , la isla Midway y el puerto holandés y rechazó cualquier fondo adicional para bases en Guam y Filipinas. [123] Los barcos de la Armada fueron diseñados con mayor resistencia y alcance, lo que les permitió operar más lejos de las bases y entre reacondicionamientos. [124]
La Armada tenía presencia en el Lejano Oriente con una base naval en Filipinas, de propiedad estadounidense, y cañoneras fluviales en China en el río Yangtze . La cañonera USS Panay fue bombardeada y ametrallada por aviones japoneses. Washington aceptó rápidamente las disculpas y la compensación de Japón.
Los afroamericanos se alistaron durante la Primera Guerra Mundial, pero esto se detuvo en 1919 y fueron retirados de la Marina. A partir de la década de 1930, algunos fueron reclutados para servir como mayordomos en el comedor de oficiales. Los afroamericanos fueron reclutados en mayor número sólo después de que Roosevelt insistiera en 1942. [125]
La Ley Naval de 1936 autorizó el primer acorazado nuevo desde 1921, y el USS North Carolina , se estableció en octubre de 1937. La Segunda Ley Vinson autorizó un aumento del 20% en el tamaño de la Armada, y en junio de 1940 la Armada de los Dos Océanos. La ley autorizó una expansión del 11% en la Armada. El jefe de Operaciones Navales, Harold Rainsford Stark, pidió otro aumento del 70%, equivalente a unos 200 buques adicionales, que fue autorizado por el Congreso en menos de un mes. En septiembre de 1940, el Acuerdo de Destructores por Bases proporcionó a Gran Bretaña los destructores que tanto necesitaba, de la época de la Primera Guerra Mundial, a cambio del uso de bases británicas por parte de Estados Unidos. [126]
En 1941 se reactivó la Flota del Atlántico . El primer disparo de ira de la Armada se produjo el 9 de abril, cuando el destructor USS Niblack arrojó cargas de profundidad sobre un submarino detectado mientras Niblack rescataba a los supervivientes de un carguero holandés torpedeado. En octubre, los destructores Kearny y Reuben James fueron torpedeados y el Reuben James se perdió. [127]
Los submarinos eran el "servicio silencioso", en términos de características operativas y preferencias de boca cerrada de los submarinistas. Sin embargo, los estrategas habían estado investigando este nuevo tipo de buque de guerra, influenciados en gran parte por la casi exitosa campaña de submarinos de Alemania. Ya en 1912, el teniente Chester Nimitz había abogado por que los submarinos de largo alcance acompañaran a la flota para explorar la ubicación del enemigo. El nuevo jefe de la Sección de Submarinos en 1919 fue el Capitán Thomas Hart, quien argumentó que los submarinos podrían ganar la próxima guerra: "No hay método más rápido ni más eficaz para derrotar a Japón que cortar sus comunicaciones marítimas". [128] Sin embargo, Hart se sorprendió al descubrir cuán atrasados se comparaban los submarinos estadounidenses con los submarinos alemanes capturados y cuán poco preparados estaban para su misión. [129]
El público apoyó a los submarinos para su misión de protección costera; presumiblemente interceptarían flotas enemigas que se acercaran a San Francisco o Nueva York. La Marina se dio cuenta de que era una misión que financiarían los aislacionistas del Congreso, pero en realidad no era seria. Los almirantes de la vieja escuela decían que la misión de los submarinos debería ser la de ser ojos de la flota de batalla y asistentes en la batalla. Esto era inviable ya que incluso en la superficie los submarinos no podían moverse a más de 20 nudos, mucho más lento que los 30 nudos de los buques de guerra principales. Los jóvenes comandantes se organizaron en una "Conferencia de Oficiales de Submarinos" en 1926. [130] Argumentaron que eran los más preparados para las incursiones comerciales que habían sido el fuerte de los submarinos. Por lo tanto, rediseñaron sus nuevos barcos siguiendo las líneas alemanas y agregaron el nuevo requisito de que fueran capaces de navegar solos durante 7.500 millas en una misión de 75 días. La guerra submarina sin restricciones había llevado a la guerra con Alemania en 1917, y todavía era condenada enérgicamente tanto por la opinión pública como por los tratados, incluido el Tratado de Londres de 1930. Sin embargo, los submarinistas planeaban participar en la guerra sin restricciones contra los buques mercantes, los transportes y el petróleo japoneses. petroleros. La Marina mantuvo sus planes en secreto para los civiles. Fue un almirante, no el presidente Roosevelt, quien, pocas horas después del ataque a Pearl Harbor, ordenó una guerra sin restricciones contra cualquier barco enemigo en cualquier lugar del Pacífico. [131]
Los submarinistas se habían ganado a los estrategas de la Armada, pero su equipo aún no era capaz de realizar su misión secreta. El desafío de diseñar nuevos barcos apropiados se convirtió en una alta prioridad en 1934, y se resolvió en 1936 cuando se botaron los primeros submarinos nuevos de largo alcance, totalmente soldados. Aún mejores fueron la clase Salmon clase S (lanzada en 1937), y sus sucesores los submarinos clase T o Tambor de 1939 y la clase Gato de 1940 . Los nuevos modelos cuestan entre 5 y 6 millones de dólares cada uno. Con 300 pies de largo y 1500 toneladas, eran el doble de grandes que los submarinos alemanes, pero aún así eran muy maniobrables. En sólo 35 segundos podían sumergirse hasta 60 pies. La magnífica computadora de datos de torpedos Mark 3 TDC (una computadora analógica) tomaba datos de las lecturas del periscopio o del sonar sobre el rumbo, el alcance y el ángulo del objetivo en la proa, y establecía continuamente el rumbo y el ángulo adecuado del giroscopio para una salva de torpedos hasta el momento de disparo. Seis tubos de proa y cuatro de popa estaban listos para los 24 "peces" Mk-14 que llevaban los submarinos. Navegando en la superficie a 20 nudos (usando 4 motores diesel) o maniobrando bajo el agua a 8-10 nudos (usando motores eléctricos alimentados por baterías) podían rodear barcos mercantes que se movían lentamente. Nuevos aceros y técnicas de soldadura fortalecieron el casco, lo que permitió a los submarinos sumergirse a una profundidad de hasta 400 pies para evitar cargas de profundidad. Los 65 tripulantes, que esperaban cruceros largos, disfrutaron de buenas condiciones de vida, con filetes congelados y aire acondicionado para soportar las cálidas aguas del Pacífico. Los nuevos submarinos podrían permanecer en el mar durante 75 días y recorrer 10.000 millas sin reabastecimiento. Los submarinistas pensaban que estaban preparados, pero tenían dos defectos ocultos. La atmósfera tacaña de la década de 1930 produjo comandantes hipercautelosos y torpedos defectuosos. Ambos tendrían que ser reemplazados en la Segunda Guerra Mundial. [132]
Después del desastre de Pearl Harbor, Roosevelt recurrió al marinero más agresivo disponible, el almirante Ernest J. King (1878-1956). Con experiencia en armas grandes, aviación y submarinos, King tenía un amplio conocimiento y una dedicación total a la victoria. Quizás fue el almirante más dominante en la historia naval estadounidense; fue odiado pero obedecido, porque tomaba todas las decisiones desde su puesto de mando en Washington y evitaba decírselo a nadie. [133] El Secretario de Marina civil era una cifra a quien King mantuvo en la oscuridad; Eso sólo cambió cuando el Secretario murió en 1944 y Roosevelt trajo a su inflexible asistente James Forrestal . [134] A pesar de la decisión del Estado Mayor Conjunto bajo el mando del almirante William D. Leahy de concentrarse primero contra Alemania, King hizo de la derrota de Japón su máxima prioridad. Por ejemplo, King insistió en luchar por Guadalcanal a pesar de las fuertes objeciones del ejército. [135] Su principal fuerza de ataque se construyó alrededor de portaaviones con base en Pearl Harbor bajo el mando de Chester Nimitz . [136] Nimitz tenía una flota de batalla principal, con los mismos barcos y marineros, pero dos sistemas de mando que rotaban cada pocos meses entre el almirante Bull Halsey [137] y el almirante Raymond A. Spruance . [138] La Armada tenía una gran ventaja: había descifrado el código japonés JN-25. [139] Dedujo que Hawaii era el objetivo en junio de 1942, y que la flota de Yamamoto atacaría la isla Midway. King sólo tenía tres portaaviones en funcionamiento; los envió a todos a Midway donde en unos pocos minutos milagrosos hundieron los portaaviones japoneses. Esto dio a los estadounidenses la ventaja en potencia de fuego que creció rápidamente a medida que los nuevos buques de guerra estadounidenses entraron en servicio mucho más rápido de lo que Japón podía construirlos. King prestó especial atención a los submarinos para utilizarlos contra el sobrecargado sistema logístico japonés. Fueron construidos para misiones de largo alcance en aguas tropicales y se propusieron hundir los cargueros, transportes de tropas y petroleros que mantenían unidos los dominios japoneses. [140] El Área del Pacífico Sudoccidental , con sede en Australia, estaba bajo el control del general del ejército Douglas MacArthur; King le asignó una flota propia al mando del almirante Thomas C. Kinkaid , sin grandes portaaviones.
El 7 de diciembre de 1941, los portaaviones japoneses lanzaron el ataque a Pearl Harbor , hundiendo o inutilizando toda la flota de acorazados. La estupenda derrota obligó al almirante King a desarrollar una nueva estrategia basada en portaaviones. Aunque se recuperaron los acorazados hundidos y se construyeron muchos nuevos, los acorazados desempeñaron un papel secundario en la guerra, limitado principalmente al bombardeo de islas programadas para desembarcos anfibios. El club "Big Gun" que había dominado la Marina desde la Guerra Civil perdió su influencia. [141]
Estados Unidos estuvo indefenso en los siguientes seis meses mientras los japoneses arrasaban el Pacífico occidental y penetraban en el océano Índico, arrasando Filipinas y la principal base británica en Singapur . [142] Después de recuperarse de estas derrotas, la Armada estabilizó sus líneas en el verano de 1942.
Al comienzo de la guerra, Estados Unidos y Japón estaban bien igualados en portaaviones, en términos de número y calidad, pero el avión de combate Mitsubishi A6M Zero era superior en términos de alcance y maniobrabilidad a su homólogo estadounidense, el F4F Wildcat. . Mediante ingeniería inversa de un Zero capturado , los ingenieros estadounidenses identificaron sus debilidades, como una protección inadecuada para el piloto y los tanques de combustible, y construyeron el Hellcat como un sistema de arma superior. A finales de 1943, los Grumman F6F Hellcats entraron en combate. Impulsados por el mismo motor radial Pratt and Whitney de 18 cilindros y 2.000 caballos de fuerza utilizado por el F4U Corsair que ya está en servicio con la Infantería de Marina y el Fleet Air Arm aliado del Reino Unido , los F6F eran más rápidos (a 400 mph) que los Zeros, más rápidos para ascender (a 3.000 pies por minuto), más ágil a gran altura, mejor en picado, tenía más blindaje, más potencia de fuego (seis ametralladoras disparaban 120 balas por segundo) que las dos ametralladoras y el par de cañones automáticos de 20 mm del Zero, llevaba más municiones y utilizó una mira diseñada para disparar con desviación en ángulo. Aunque el Hellcat era más pesado y tenía un alcance más corto que el Zero, en general resultó ser un arma muy superior. [143] Las pérdidas de portaaviones y pilotos de Japón en Midway paralizaron su capacidad ofensiva, pero la abrumadora capacidad ofensiva de Estados Unidos provino de astilleros que cada vez superaban en producción a los de Japón, de las refinerías que producían gasolina de alto octanaje y de los campos de entrenamiento que producían pilotos mucho mejor entrenados. . En 1942, Japón puso en servicio seis nuevos portaaviones, pero perdió seis; en 1943 puso en servicio 3 y perdió 1. El punto de inflexión se produjo en 1944, cuando añadió 8 y perdió 13. Al final de la guerra, Japón tenía cinco portaaviones amarrados en el puerto; todos habían resultado dañados, todos carecían de combustible y todos carecían de aviones de combate. Mientras tanto, Estados Unidos lanzó 13 portaaviones pequeños en 1942 y uno grande; y en 1943 se agregaron 15 portaaviones grandes y 50 de escolta, y llegaron más en 1944 y 1945. Los nuevos portaaviones estadounidenses estaban mucho mejor diseñados, con muchos más cañones antiaéreos y un radar potente. [144]
Ambos bandos estaban demasiado extendidos en las exhaustivas batallas marítimas, aéreas y terrestres por Guadalcanal. Los japoneses eran mejores en el combate nocturno (porque los destructores estadounidenses sólo se habían entrenado para ataques a acorazados). [145] Sin embargo, los japoneses no pudieron alimentar a sus soldados, por lo que los estadounidenses finalmente ganaron debido a una logística superior. [146] [147] La Armada aumentó sus fuerzas en 1942-1943 y desarrolló una estrategia de " salto de isla en isla" , es decir, saltarse la mayoría de las islas japonesas fuertemente defendidas y, en cambio, ir más lejos y seleccionar islas para apoderarse de ellas. bases aéreas avanzadas.
En el Atlántico, los aliados libraron una larga batalla con los submarinos alemanes que se denominó la Batalla del Atlántico . Aviones de la Armada volaron desde bases en Groenlandia e Islandia para cazar submarinos, y se construyeron cientos de portaaviones de escolta y destructores que fueron diseñados específicamente para proteger los convoyes mercantes. [148] En el Pacífico, en un giro irónico, los submarinos estadounidenses lucharon contra la navegación japonesa en un espejo del Atlántico, con submarinos alemanes cazando buques mercantes estadounidenses. Al final de la guerra, Estados Unidos tenía 260 submarinos en servicio. Había perdido 52 submarinos durante la guerra, 36 en acciones en el Pacífico. [149] Los submarinos destruyeron efectivamente la flota mercante japonesa en enero de 1945 y cortaron el suministro de petróleo de Japón. [150]
En el verano de 1943, Estados Unidos inició la campaña de las Islas Gilbert y Marshall para retomar las Islas Gilbert y Marshall. Después de este éxito, los estadounidenses se dirigieron a las Islas Marianas y Palau en el verano de 1944. Tras su derrota en la Batalla de Saipan , la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa , con cinco portaaviones, partió para atacar a la Quinta Flota de la Armada durante el Batalla del Mar de Filipinas , que fue la batalla de portaaviones más grande de la historia. [151] La batalla fue tan unilateral que se conoció como el "tiro del pavo de las Marianas"; Estados Unidos perdió 130 aviones y ningún barco, mientras que los japoneses perdieron 411 aviones y 3 portaaviones. Tras la victoria en las Marianas, Estados Unidos comenzó la reconquista de Filipinas en Leyte en octubre de 1944. La flota japonesa se dispuso a atacar a la flota invasora, lo que resultó en la Batalla del Golfo de Leyte , que duró cuatro días , una de las batallas navales más grandes de la historia. [152] Las primeras misiones kamikazes se realizaron durante la batalla, hundiendo el USS St. Lo y dañando varios otros barcos estadounidenses; Estos ataques fueron el arma antibuque más eficaz de la guerra. [153]
La Batalla de Okinawa se convirtió en la última gran batalla entre unidades terrestres estadounidenses y japonesas. Okinawa se convertiría en una zona de preparación para la eventual invasión de Japón, ya que estaba a sólo 350 millas (560 km) al sur del continente japonés . Los infantes de marina y los soldados desembarcaron sin oposición el 1 de abril de 1945, para comenzar una campaña de 82 días que se convirtió en la batalla tierra-mar-aire más grande de la historia y se destacó por la ferocidad de los combates y las elevadas bajas civiles, con más de 150.000 habitantes de Okinawa perdiendo sus vidas. vidas. Los pilotos kamikazes japoneses infligieron la mayor pérdida de barcos en la historia naval de Estados Unidos, con el hundimiento de 36 y los daños de otros 243. Las bajas estadounidenses totales fueron más de 12.500 muertos y 38.000 heridos, mientras que los japoneses perdieron más de 110.000 hombres, lo que convirtió a Okinawa en uno de los más sangrientos. batallas en la historia. [154]
Se dice que los feroces combates en Okinawa influyeron en la decisión del presidente Truman de utilizar la bomba atómica y renunciar a una invasión de Japón. Cuando los japoneses se rindieron , una flotilla de 374 barcos entró en la bahía de Tokio para presenciar la ceremonia realizada a bordo del acorazado USS Missouri . [155] Al final de la guerra, la Armada de los EE. UU. tenía más de 1200 buques de guerra, superando el tamaño de la Royal Navy . [156]
El destino inmediato de la Armada en la posguerra fue el desguace y el abandono de barcos a gran escala; en 1948 sólo 267 barcos estaban activos en la Armada. [156] En 1948, la Ley de Integración de las Mujeres en los Servicios Armados otorgó a las mujeres un estatus permanente en las fuerzas regulares y de reserva de la Armada. [157]
Los servicios militares se unificaron en 1947 a pesar de las fuertes objeciones del secretario de Marina, James Forrestal. El presidente Truman lo nombró Secretario de Defensa, pero los dos no estuvieron de acuerdo sobre los presupuestos y Truman lo despidió en 1949 cuando Forrestal se puso del lado de la Marina en una protesta pública contra la política de la Casa Blanca conocida como la Revuelta de los Almirantes . Un problema político básico fue que el Secretario de Defensa no controlaba plenamente los presupuestos de los tres servicios. Cada uno trabajó con congresistas poderosos para mejorar sus presupuestos a pesar de la determinación de la Casa Blanca de limitar el gasto. En 1948-1949, la "Revuelta de los Almirantes" se produjo cuando varios almirantes retirados y en servicio activo no estaban de acuerdo públicamente con el presidente Truman y con su reemplazo de Forrestal Louis A. Johnson porque querían bombas atómicas estratégicas menos costosas entregadas por la Fuerza Aérea. . Forrestal había apoyado la posición de la Marina y había obtenido del Congreso financiación para un portaaviones. Truman despidió a Forrestal y Johnson canceló el portaaviones y anunció planes para trasladar la aviación del Cuerpo de Marines de la Armada a la Fuerza Aérea. Durante las audiencias del Congreso, la opinión pública se volvió fuertemente contra la Marina. Al final, la Armada conservó la aviación de la Marina y finalmente consiguió su portaaviones, pero sus almirantes rebeldes fueron castigados y perdió el control sobre los bombardeos estratégicos. La administración Truman esencialmente derrotó la revuelta y se reafirmó el control civil sobre los militares. Los presupuestos militares posteriores a las audiencias priorizaron el desarrollo de diseños de bombarderos pesados de la Fuerza Aérea, acumulando una fuerza lista para el combate de más de 1.000 bombarderos estratégicos de largo alcance capaces de apoyar escenarios de misiones nucleares. [158]
La Armada desarrolló gradualmente la reputación de tener la tecnología más desarrollada de todos los servicios estadounidenses. La década de 1950 vio el desarrollo de la energía nuclear para barcos, bajo el liderazgo del almirante Hyman G. Rickover , el desarrollo de misiles y aviones a reacción para uso de la Marina y la construcción de superportaaviones. El USS Enterprise fue el primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo y fue seguido por los superportaaviones de clase Nimitz . Los submarinos con misiles balísticos se volvieron cada vez más mortíferos y silenciosos, culminando en los submarinos de clase Ohio . [159] Rickover tenía una fuerte base de apoyo en el Congreso y en la opinión pública, y obligó a la energía nuclear a ser una alta prioridad de la Marina, especialmente para los submarinos. Combinado con la tecnología de misiles, esto dio a Estados Unidos la capacidad segura de un segundo ataque que fue la base de la disuasión contra la Unión Soviética. [160]
La tensión con la Unión Soviética y China llegó a un punto crítico en la Guerra de Corea , y quedó claro que la Armada en tiempos de paz tendría que ser mucho más grande de lo que jamás se había imaginado. Se asignaron flotas a áreas geográficas de todo el mundo y se enviaron barcos a puntos críticos como parte estándar de la respuesta a las crisis periódicas. [161] Sin embargo, debido a que la armada de Corea del Norte no era grande, la Guerra de Corea presentó pocas batallas navales; las armadas combatientes sirvieron principalmente como artillería naval para sus ejércitos internos. Un gran desembarco anfibio en Inchon logró hacer retroceder a los norcoreanos a través del paralelo 38. La batalla del embalse de Chosin terminó con la evacuación de casi 105.000 soldados de la ONU del puerto de Hungnam . [162]
El programa de construcción naval de la Marina de los Estados Unidos de 1956 fue importante porque incluía la autorización para la construcción de ocho submarinos, el pedido más grande de su tipo desde la Segunda Guerra Mundial. [163] Este programa FY-56 incluía cinco submarinos de propulsión nuclear: Triton , el submarino de misiles guiados Halibut , el barco líder de la clase Skipjack , y los dos últimos submarinos de ataque de clase Skate , Sargo y Seadragon . También incluía los tres submarinos diésel-eléctricos de la clase Barbel , los últimos submarinos diésel-eléctricos construidos por la Marina de los Estados Unidos. [164]
Una combinación improbable de barcos de la Armada que luchó en la Guerra de Vietnam de 1965 a 1972; Los portaaviones en alta mar lanzaron miles de ataques aéreos, mientras pequeñas cañoneras de la " marina de aguas marrones " patrullaban los ríos. A pesar de la actividad naval, los presidentes Johnson y Nixon redujeron las nuevas construcciones para ahorrar dinero, y muchos de los portaaviones de la Estación Yankee databan de la Segunda Guerra Mundial. En 1978, la flota se había reducido a 217 buques de superficie y 119 submarinos. [165]
Mientras tanto, la flota soviética había ido creciendo y superaba en número a la flota estadounidense en todos los tipos excepto en portaaviones, y la Armada calculó que probablemente sería derrotada por la Armada soviética en un conflicto importante. [166] Esta preocupación llevó a la administración Reagan a establecer el objetivo de una Armada de 600 barcos , y en 1988 la flota estaba en 588, aunque volvió a disminuir en los años siguientes. Los acorazados de clase Iowa , Iowa , Nueva Jersey , Missouri y Wisconsin fueron reactivados después de 40 años almacenados, modernizados e hicieron apariciones llamativas frente a las costas del Líbano y otros lugares. En 1987 y 1988, la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo varias operaciones de combate en el Golfo Pérsico contra Irán, entre las que destaca la Operación Mantis Religiosa , la mayor batalla naval superficie-aire con participación de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. [167]
Tras el colapso de la Unión Soviética, la Armada soviética se desmoronó, sin personal suficiente para tripular muchos de sus barcos ni dinero para mantenerlos; de hecho, muchos de ellos fueron vendidos a naciones extranjeras. Esto dejó a Estados Unidos como la superpotencia naval indiscutible del mundo. Las fuerzas navales estadounidenses sufrieron una disminución en términos absolutos pero en relación con el resto del mundo; sin embargo, Estados Unidos eclipsa el poder naval de otras naciones, como lo demuestran sus 11 superportaaviones y sus grupos de batalla de apoyo. Durante la década de 1990, la estrategia naval de los Estados Unidos se basó en la estrategia militar general de los Estados Unidos, que enfatizaba la capacidad de los Estados Unidos para participar en dos guerras limitadas simultáneas en frentes separados. [168]
Los barcos de la Armada participaron en varios conflictos después del final de la Guerra Fría. Después del fracaso de los esfuerzos diplomáticos, la Armada jugó un papel decisivo en las fases iniciales de la Guerra del Golfo de 1991 con Irak; Los barcos de la Armada lanzaron cientos de misiles de crucero Tomahawk II y aviones navales realizaron incursiones desde seis portaaviones en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Los acorazados Missouri y Wisconsin dispararon sus cañones de 16 pulgadas por primera vez desde la Guerra de Corea contra varios objetivos en Kuwait a principios de febrero. [169] En 1999, cientos de aviones de la Armada y del Cuerpo de Marines realizaron miles de incursiones desde bases en Italia y portaaviones en el Adriático contra objetivos en Serbia y Kosovo para tratar de detener la limpieza étnica en Kosovo . Después de una campaña de 78 días, Serbia capituló ante las exigencias de la OTAN. [170]
Como resultado del despido de un gran número de oficiales de mando por no hacer su trabajo adecuadamente, en 2012 el Jefe de Operaciones Navales (CNO) ordenó un nuevo método para seleccionar oficiales de mando en toda la Armada. [171]
En marzo de 2007, la Armada de los EE. UU. alcanzó su tamaño de flota más pequeño, con 274 barcos, desde la Primera Guerra Mundial. Desde el final de la Guerra Fría , la Armada ha cambiado su enfoque de los preparativos para una guerra a gran escala con la Unión Soviética a operaciones especiales. y misiones de ataque en conflictos regionales. La Armada participó en la Guerra de Irak y es un participante importante en la actual Guerra contra el Terrorismo , en gran medida en esta capacidad. Continúa el desarrollo de nuevos barcos y armas, incluidos los portaaviones de clase Gerald R. Ford y los barcos de combate litorales . Ciento tres miembros del personal de la Marina estadounidense murieron en la guerra de Irak. [172] Buques de guerra de la Armada estadounidense lanzaron misiles de crucero contra objetivos militares en Libia durante la Operación Amanecer Odisea para hacer cumplir una resolución de la ONU. [173]
Los ex almirantes de la Armada de Estados Unidos que dirigen el Instituto Naval de Estados Unidos han expresado su preocupación por lo que consideran la capacidad de responder a "movimientos agresivos de Irán y China". [4] [5] Como parte del giro hacia el Pacífico, el Secretario de Defensa Leon E. Panetta dijo que la Marina pasaría de una división 50/50 entre el Pacífico y el Atlántico a una división 60/40 por ciento que favorecía al Pacífico. , pero el CNO, el almirante Jonathan Greenert , y el presidente del Estado Mayor Conjunto , el general Martin Dempsey , han afirmado que esto no significaría "una gran afluencia de tropas o de barcos en el Pacífico occidental". [174] [175] [176] Este giro es una continuación de la tendencia hacia el Pacífico que vio por primera vez el enfoque de la Guerra Fría contra la Unión Soviética con el 60 por ciento de la flota de submarinos estadounidense estacionada en el Atlántico cambiando hacia una división equitativa entre los costas y luego, en 2006, el 60 por ciento de los submarinos estacionados en el lado del Pacífico para contrarrestar a China. El giro no se trata exclusivamente de números, ya que algunas de las plataformas más avanzadas ahora tendrán un enfoque en el Pacífico, donde sus capacidades son más necesarias. [177] Sin embargo, incluso un solo incidente puede causar una gran mella en una flota de tamaño modesto con misiones globales. [178]
El 12 de enero de 2016, las fuerzas armadas iraníes capturaron a diez miembros de la Marina cuando sus dos barcos entraron en aguas territoriales iraníes frente a la costa de la isla Farsi en el Golfo Pérsico. Fueron liberados al día siguiente tras conversaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán.
A mediados de 2017, dos buques de la Armada, el USS Fitzgerald y el USS John S. McCain , se vieron involucrados en colisiones con buques mercantes durante tránsitos regulares que resultaron en muertes. [179] [180]
En 2020, la Armada de los Estados Unidos fue superada por la Armada china en términos de número bruto de barcos. [6] Estados Unidos había ostentado anteriormente el título de marina más grande desde que superó a la Royal Navy en 1943. [1]