La captura del HMS Macedonian fue una acción naval librada cerca de Madeira el 25 de octubre de 1812 entre la fragata pesada USS United States , comandada por Stephen Decatur , y la fragata HMS Macedonian , bajo el mando de John Surman Carden . El buque estadounidense ganó la larga y sangrienta batalla, capturando al Macedonian y llevándolo de vuelta a los Estados Unidos. Fue el primer buque de guerra británico en ser llevado a un puerto estadounidense. [2]
Estados Unidos declaró la guerra al Reino Unido el 18 de junio de 1812. United States , la fragata Congress y el bergantín Argus se unieron a la escuadra del comodoro John Rodgers en la ciudad de Nueva York y se hicieron a la mar de inmediato, navegando frente a la costa este hasta fines de agosto. La escuadra zarpó nuevamente el 8 de octubre de 1812, esta vez desde Boston. Tres días después, después de capturar a Mandarin , United States se separó y continuó navegando hacia el este. [3]
El USS United States fue la primera de las seis fragatas originales de la Armada de los Estados Unidos , terminada en 1797. Era un diseño de " fragata pesada " moderno en ese entonces, que estaba destinado a ser lo suficientemente poderoso como para derrotar a cualquier fragata francesa o británica contemporánea y al mismo tiempo ser lo suficientemente rápido para evadir cualquier navío de línea enemigo . Clasificado como un buque de 44 cañones, el armamento principal eran treinta y dos cañones de 24 libras montados en la cubierta principal de cañones. Había visto acción durante la Cuasi-Guerra de 1798-1800, capturando varios pequeños buques franceses.
El HMS Macedonian era una fragata de la clase Lively , de quinta clase de la Marina Real Británica . Se trataba de un diseño exitoso que se había utilizado desde 1804. El Macedonian era el undécimo barco de la clase, botado en 1810, solo dos años antes de la batalla. Oficialmente estaba equipado con 38 cañones, el armamento principal eran veintiocho cañones de 18 libras. No había entrado en acción anteriormente.
Aunque la Macedonian era más grande que las fragatas de quinta clase utilizadas en conflictos anteriores (como la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ), era significativamente más pequeña y estaba menos armada que la United States . La andanada del buque estadounidense totalizaba 864 libras de proyectiles, mientras que la del buque británico era de solo 528 libras; los cañones de 24 libras del United States también tenían un alcance efectivo mayor. El United States era el más grande y de construcción más sólida de los dos, con 1576 toneladas de carga en comparación con las 1082 toneladas del Macedonian. El United States también llevaba una tripulación más grande.
Comparación de buques de combate (métodos de medición ingleses utilizados para ambos buques; [4] )
Al amanecer del 25 de octubre, a quinientas millas al sur de las Azores , los vigías a bordo del United States informaron haber visto una vela a 12 millas (19 km) a barlovento. Cuando el barco se elevó sobre el horizonte, el capitán Decatur distinguió las líneas finas y familiares del HMS Macedonian , que se dirigía a su estación en las Indias Occidentales. [5]
Ambos barcos recibieron autorización para entrar en acción de inmediato y comenzaron las maniobras a las 09:00. El capitán Carden decidió no arriesgarse a cruzar la proa del United States para inclinarlo , sino que optó por acercarse al viento en un rumbo paralelo al del buque estadounidense. Por su parte, el Decatur tenía la intención de enfrentarse al Macedonian desde una distancia bastante larga, donde sus cañones de 24 libras tendrían ventaja sobre los de 18 libras británicos , y luego avanzar para matarlo.
La batalla se desarrolló según el plan de Decatur. United States comenzó la acción a las 0920 disparando una andanada imprecisa . Esto fue respondido inmediatamente por el buque británico, derribando un pequeño palo de United States . La siguiente andanada de Decatur tuvo mejor suerte, ya que destruyó el mástil de mesana de Macedonian , dejando caer su garfio de conducción y dando así la ventaja de maniobra a la fragata estadounidense. United States tomó posición a continuación frente a la aleta de Macedonian y procedió a acribillar metódicamente a la desventurada fragata con disparos. Ella saludó a Macedonian exigiendo el nombre de su antagonista y si se rendía o no. [6] Al mediodía, Macedonian era un casco desarbolado. Cuando United States se acercó para otra andanada, Carden se vio obligado a arriar sus banderas y rendirse. Había tenido más de 100 balas alojadas en su casco y sufrió más de cien bajas, un tercio de su tripulación, mientras que United States solo sufrió 12. [7] Debido al mayor alcance de los cañones a bordo de United States , disparó setenta andanadas contra treinta de Macedonian y salió de la batalla relativamente ilesa. [2] [8]
Los dos barcos permanecieron uno al lado del otro durante más de dos semanas mientras el Macedonian se reparaba lo suficiente para poder navegar. [9] El United States y su premio llegaron a Newport, Rhode Island, el 4 de diciembre en medio de un tumultuoso júbilo nacional por la espectacular victoria. Dondequiera que iban, el capitán Decatur y su tripulación eran ensalzados y recibían elogios especiales tanto del Congreso como del presidente James Madison . El Macedonian fue posteriormente comprado por la Armada de los Estados Unidos y pasó a llamarse USS Macedonian . Tuvo una larga y honorable carrera bajo la bandera estadounidense. [ cita requerida ]
Después de las reparaciones, el United States zarpó de Nueva York el 24 de mayo de 1813, acompañado por el USS Macedonian y el balandro Hornet . El 1 de junio, los tres buques fueron conducidos a New London, Connecticut , por el buque de 74 cañones HMS Valiant y la fragata de 40 cañones HMS Acasta , y el United States y el Macedonian se mantuvieron bloqueados allí hasta el final de la guerra. Sin embargo, Decatur fue transferido a la fragata President en la primavera de 1814, y se llevó a los oficiales y la tripulación del United States con él a su nuevo mando. El Hornet logró burlar el bloqueo el 14 de noviembre de 1814 y escapó al mar, pero Decatur y el President no fueron tan afortunados, ya que fueron capturados por la fuerza de bloqueo el 14 de enero de 1815.