El segundo USS Somers fue un bergantín de la Armada de los Estados Unidos durante la administración del presidente John Tyler . Se hizo famoso por ser el único barco de la Armada de los Estados Unidos en sufrir un motín que condujo a ejecuciones.
El Somers fue botado en el Astillero Naval de Nueva York el 16 de abril de 1842 y puesto en servicio el 12 de mayo de 1842, con el comandante Alexander Slidell Mackenzie al mando.
Después de un crucero de prueba en junio y julio a la colonia española de Puerto Rico y de regreso, el nuevo bergantín zarpó del puerto de Nueva York el 13 de septiembre de 1842 con destino a la costa atlántica de África con despachos para la fragata Vandalia . En este viaje, el Somers actuó como buque escuela experimental para aprendices navales.
Después de hacer escala en Madeira , Tenerife y Praia en busca de Vandalia , Somers llegó a Monrovia, Liberia, el 10 de noviembre y se enteró de que la fragata ya había zarpado rumbo a casa. Al día siguiente, el comandante Mackenzie se dirigió a las Islas Vírgenes con la esperanza de encontrarse con Vandalia en St. Thomas antes de regresar a Nueva York.
El 25 de noviembre de 1842, durante una travesía hacia las Indias Occidentales , el guardiamarina Philip Spencer , hijo del secretario de Guerra John C. Spencer , supuestamente le contó al mayordomo del sobrecargo JW Wales sobre un motín planeado por aproximadamente 20 miembros de la tripulación del Somers , que tenían la intención de utilizar el barco para la piratería desde la Isla de Pinos . El marinero Elisha Small estuvo involucrado en la conversación y Wales fue amenazado de muerte si revelaba el plan de Spencer. [1]
El 26 de noviembre, Wales notificó el plan al capitán Mackenzie a través de su cadena de mando, a través del sobrecargo HM Heiskill y el primer teniente Guert Gansevoort . El capitán Mackenzie no estaba dispuesto a tomar el asunto en serio, pero ordenó al teniente Gansevoort que vigilara a Spencer y a la tripulación en busca de pruebas de confirmación. El teniente Gansevoort se enteró por otros miembros de la tripulación de que Spencer había sido observado en conferencias secretas nocturnas con el marinero Small y el contramaestre Samuel Cromwell . El capitán Mackenzie confrontó a Spencer con la acusación de Wales esa noche. Spencer respondió que le contó a Wales la historia como una broma. Spencer fue arrestado y puesto encadenado en el alcázar. Se descubrieron documentos escritos en griego en una búsqueda en el armario de Spencer y fueron traducidos por el guardiamarina Henry Rodgers: [1] Los documentos decían:
El 27 de noviembre, un mástil falló y dañó parte de la jarcia de las velas del barco. El momento y las circunstancias se consideraron sospechosos, y Cromwell, el hombre más corpulento de la tripulación, fue interrogado sobre sus supuestas reuniones con Spencer. Cromwell dijo: "No fui yo, señor, fue Small". Small fue interrogado y admitió haberse reunido con Spencer. Tanto Cromwell como Small se unieron a Spencer encadenados en el alcázar. [1]
El 28 de noviembre, el mayordomo de la sala de oficiales Henry Waltham fue azotado por haber robado brandy para Spencer y, después de la flagelación, el capitán Mackenzie informó a la tripulación de un complot de Spencer para asesinarlos. Waltham fue azotado nuevamente el 29 de noviembre por sugerir el robo de tres botellas de vino a uno de los aprendices. El ayudante del velero Charles A. Wilson fue detectado intentando obtener un arma esa tarde, y el marinero McKinley y el aprendiz Green no se presentaron a la reunión cuando llamaron a su guardia a medianoche. [1]
Cuatro hombres más fueron encadenados la mañana del 30 de noviembre: Wilson, McKinley, Green y el amigo de Cromwell, Alexander McKie. El capitán Mackenzie envió entonces una carta a sus cuatro oficiales de la sala de oficiales (el primer teniente Gansevoort, el cirujano asistente LW Leecock, el sobrecargo Heiskill y el capitán interino MC Perry) y a los tres guardiamarinas más veteranos (Henry Rodgers, Egbert Thompson y Charles W. Hayes), pidiéndoles su opinión sobre la mejor manera de proceder. Los siete se reunieron en la sala de oficiales para entrevistar a los miembros de la tripulación. [1]
El 1 de diciembre, los oficiales informaron que habían "llegado a una opinión fría, decidida y unánime" de que Spencer, Cromwell y Small eran "culpables de una intención plena y decidida de cometer un motín", y recomendaron que los tres fueran ejecutados, a pesar de la afirmación de Spencer de que los acusados de conspiración "habían estado fingiendo piratería". Los conspiradores fueron ahorcados ese día y enterrados en el mar . Algunos señalaron que el capitán Mackenzie podría haber esperado para tomar medidas, ya que el barco estaba a solo trece días de llegar al puerto de origen. En respuesta, Mackenzie señaló la fatiga de sus oficiales, el pequeño tamaño del barco y las deficiencias del confinamiento como razones para seguir adelante con las ejecuciones.
El Somers llegó a St. Thomas el 5 de diciembre y regresó a Nueva York el 14 de diciembre. Permaneció allí durante un tribunal de investigación naval que investigó el supuesto motín y las ejecuciones posteriores. El tribunal exoneró a Mackenzie, al igual que un tribunal militar posterior que se celebró a petición suya para evitar un juicio en un tribunal civil.
Sin embargo, según el historiador marítimo Samuel Eliot Morison, las acusaciones falsas de que Mackenzie era un soldado incompetente cuya brutalidad provocó el motín continuaron apareciendo durante años después. [2] Morison atribuye el origen de la campaña de desprestigio a la política Whig y a una vendetta impresa del novelista James Fenimore Cooper , porque Mackenzie y otros habían publicado artículos criticando la historia de Cooper de la Batalla del Lago Erie . [2]
El 20 de marzo de 1843, el teniente John West asumió el mando del Somers y el bergantín fue asignado al Home Squadron . Durante los siguientes años, prestó servicio a lo largo de la costa atlántica y en las Indias Occidentales.
Somers se encontraba en el Golfo de México frente a Veracruz al inicio de la Guerra México-Estadounidense en la primavera de 1846 y, a excepción de los viajes a Pensacola, Florida , por cuestiones logísticas, permaneció en esa zona en tareas de bloqueo hasta el invierno. En la tarde del 26 de noviembre, el bergantín, comandado por el teniente Raphael Semmes (más tarde el célebre oficial al mando del buque de asalto comercial confederado CSS Alabama ), estaba bloqueando Veracruz cuando la goleta mexicana Criolla se deslizó hacia ese puerto. Somers lanzó un grupo de botes que abordaron y capturaron la goleta. Sin embargo, un viento en calma impidió que los estadounidenses sacaran su premio al mar, por lo que prendieron fuego al buque y regresaron a tiros desde la costa a Somers , trayendo siete prisioneros. Desafortunadamente, Criolla resultó ser un barco espía estadounidense que operaba para el comodoro David Conner .
El 8 de diciembre de 1846, mientras perseguía a un barco que rompía el bloqueo frente a Veracruz, el Somers volcó y se hundió en una borrasca repentina. [3] Treinta y seis de sus 80 tripulantes murieron. Ocho supervivientes fueron rescatados por el HMS Endymion . Ocho más nadaron hasta la orilla y fueron hechos prisioneros. Buques ingleses y franceses rescataron a los demás supervivientes. [4] El 3 de marzo de 1847, el Congreso autorizó medallas de oro y plata a los oficiales y hombres de los buques de guerra franceses, británicos y españoles que ayudaron en el rescate. [3]
Es posible que Herman Melville (cuyo primo hermano, el teniente Guert Gansevoort, era oficial a bordo del bergantín en la época del caso Somers ) haya estado influido por los notorios acontecimientos relacionados con los amotinados de Somers . Es posible que Melville haya utilizado elementos de la historia en su novela corta Billy Budd . [5]
El incidente se describe detalladamente en la novela Voyage to the First of December de Henry Carlisle, escrita desde el punto de vista del cirujano naval de turno (según sus viejos diarios). También se describe con detalle en la novela The Big Family de Vina Delmar.
La historia del caso Somers y el posterior juicio se dramatiza en el penúltimo episodio de la sexta temporada de la serie de televisión JAG . La presentación tiene lugar como un sueño de la teniente coronel Sarah MacKenzie , mientras se prepara para dar una conferencia en la Academia Naval de los Estados Unidos , que surgió como resultado del caso Somers . [6] El elenco regular interpretó a las personas involucradas. Trevor Goddard interpretó el papel de Mackenzie, y Catherine Bell (en un juego de palabras con el apellido idéntico de su papel habitual en JAG) interpretó a la Sra. Mackenzie.
En 1986, una expedición dirigida por George Belcher, un comerciante de arte y explorador de San Francisco, California, descubrió el naufragio, y en 1987 los arqueólogos James Delgado y Mitchell Marken confirmaron la identificación del naufragio. En 1990, Delgado, junto con Pilar Luna Erreguerena , codirigieron una expedición conjunta mexicano-estadounidense, en la que participaron arqueólogos y buzos del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos , la Armada de México y el Instituto Nacional de Antropología e Historia . El proyecto determinó que personas desconocidas habían saqueado el naufragio en algún momento después de la expedición de 1987. El naufragio permanece como un sitio protegido por la legislación.
El legado más notable del caso Somers es la Academia Naval de los Estados Unidos, fundada como resultado directo del asunto. Horrorizados por el hecho de que un guardiamarina pudiera considerar la posibilidad de un motín, los altos funcionarios navales ordenaron la creación de la academia para que los guardiamarinas pudieran recibir una educación formal y supervisada en marinería naval y cuestiones relacionadas.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
