Birmingham ha vivido 1400 años de crecimiento, durante los cuales ha evolucionado desde una pequeña aldea anglosajona del siglo VII en el límite del bosque de Arden, en la periferia de la antigua Mercia, hasta convertirse en una gran ciudad. Una combinación de inmigración, innovación y orgullo cívico ayudó a generar importantes reformas sociales y económicas y a crear la Revolución Industrial , que inspiró el crecimiento de ciudades similares en todo el mundo.
En los últimos 200 años, Birmingham ha pasado de ser una ciudad de mercado a ser la ciudad de más rápido crecimiento del siglo XIX, impulsada por una combinación de inversión cívica, logros científicos, innovación comercial y una afluencia constante de trabajadores inmigrantes a sus suburbios. En el siglo XX, Birmingham se había convertido en el centro metropolitano de las industrias manufacturera y automotriz del Reino Unido, habiéndose ganado la reputación de ser primero una ciudad de canales, luego de automóviles y, más recientemente, un importante destino europeo de convenciones y compras.
A principios del siglo XXI, Birmingham se encuentra ahora en el corazón de una importante metrópolis postindustrial, rodeada de importantes instalaciones educativas, manufactureras, comerciales, deportivas y de conferencias.
El artefacto humano más antiguo encontrado en Birmingham es el hacha de mano Saltley : un hacha de mano de cuarcita marrón de 500.000 años de antigüedad de unos 100 milímetros (3,9 pulgadas) de largo, descubierta en las gravas del río Rea en Saltley en 1892. Otras partes de Birmingham son bastante similares en este sentido, ya que la gente parece haber vivido allí durante milenios. [1] Esto proporcionó la primera evidencia de habitación humana del Paleolítico Inferior en las Midlands inglesas , [2] un área que anteriormente se creía que era estéril e inhabitable antes del final del último período glacial . [3] Desde entonces, también se han encontrado hachas de edad similar en Erdington y Edgbaston , y la evidencia bioarqueológica de los pozos de perforación en Quinton , Nechells y Washwood Heath sugiere que el clima y la vegetación de Birmingham durante este período interglacial eran muy similares a los de hoy. [4]
La zona se volvió inhabitable con el avance de la glaciación de la última edad de hielo, y la siguiente evidencia de habitación humana dentro de Birmingham data del período Mesolítico . Un asentamiento de 10.400 años de antigüedad, el más antiguo dentro de la ciudad, fue excavado en el área de Digbeth en 2009, con evidencia de que cazadores-recolectores con herramientas básicas de sílex habían despejado un área de bosque mediante la quema. [5] Se han encontrado herramientas de sílex del período Mesolítico posterior, entre 8000 y 6000 años atrás, cerca de arroyos en la ciudad, aunque probablemente representen poco más que partidas de caza o campamentos nocturnos. [6]
Las estructuras más antiguas construidas por el hombre en la ciudad datan de la era Neolítica , incluido un posible cursus identificado por fotografía aérea cerca de Mere Green y el túmulo sobreviviente en Kingstanding . [7] Las hachas neolíticas encontradas en Birmingham incluyen ejemplos hechos de piedra de Cumbria , Leicestershire, Gales del Norte y Cornualles , lo que sugiere que el área tenía amplios vínculos comerciales en ese momento. [6]
En la ciudad se han encontrado hachas de piedra utilizadas por los primeros agricultores de la zona hace más de 5000 años y las primeras hachas de bronce datan de hace unos 4000 años. [8] En Bournville se ha encontrado cerámica que data del 2700 a. C. [ 9]
Los yacimientos prehistóricos más comunes en Birmingham son los túmulos quemados , una forma característica de las zonas altas y posiblemente formada por el calentamiento de piedras para cocinar o para baños de vapor. Se han encontrado entre cuarenta y cincuenta en el área de Birmingham, todos menos uno datables del período 1700-1000 a. C. Los yacimientos de túmulos quemados como el descubierto en Bournville también muestran evidencia de asentamientos más amplios, con claros en el bosque y animales de pastoreo. [10] Se han descubierto posibles asentamientos de la Edad del Bronce con granjas posteriores de la Edad del Hierro en Langley Mill Farm en Sutton Coldfield . [10] Se han encontrado más evidencias de asentamientos de la Edad del Hierro en Berry Mound , un fuerte de la colina ubicado en el distrito de Bromsgrove de Worcestershire , cerca de Shirley . [11]
En la época romana , en el lugar donde hoy se encuentra el Hospital de la Reina Isabel, cerca de lo que hoy es Edgbaston , en el sur de Birmingham, existía un gran fuerte militar y campamento de marcha, el Fuerte Metchley . El fuerte se construyó poco después de la invasión romana de Gran Bretaña en el año 43 d. C. En el año 70 d. C., el fuerte fue abandonado y reocupado unos años más tarde, antes de ser abandonado nuevamente en el año 120 d. C. También se han encontrado restos de un asentamiento civil, o vicus , junto al fuerte romano. [12] Las excavaciones en Parson's Hill en Kings Norton y en Mere Green han revelado un sitio de horno romano. [13]
Aunque no se ha encontrado ninguna evidencia arqueológica, la presencia del prefijo inglés antiguo wīc- en Witton ( wīc-tūn ) sugiere que puede haber sido el sitio de un importante vicus o asentamiento romano-británico, que habría estado adyacente al cruce del río Tame por Icknield Street en Perry Barr . [14]
Se han identificado caminos militares romanos que convergían en el área de Birmingham desde Letocetum ( Wall , cerca de Lichfield ) en el norte; desde Salinae ( Droitwich ) en el sureste; desde Alauna ( Alcester ) en el sur, [15] y desde Pennocrucium ( Penkridge ) en el noroeste. [16] En muchos lugares, los cursos de estos caminos, incluidos los puntos donde se encontraban, se han perdido a medida que pasan por el área urbana, aunque una sección de la ruta desde Wall está bien conservada a medida que pasa por Sutton Park . [17] También es probable que los caminos hayan pasado por los asentamientos romanos conocidos en Castle Bromwich y Grimstock Hill cerca de Coleshill hasta Manduessedum ( Mancetter ), y al fuerte en Greensforge cerca de Kinver . [15] La existencia de alineaciones de caminos rectos que coinciden con los límites parroquiales tempranos sugiere que otra calzada romana pudo haber pasado por Birmingham de este a oeste a través de Ladywood , Highgate y Sparkbrook , a lo largo de la línea de Ladywood Road, Belgrave Road y partes de Warwick Road. [18] Las rutas romanas de Wall y Alcester se denominaron juntas Icknield Street durante el período medieval posterior, aunque la implicación de que los romanos las consideraban una sola ruta puede ser engañosa, y es posible que la carretera de Droitwich fuera originalmente la más importante de las dos rutas del sur. [15]
La evidencia arqueológica de la era anglosajona en Birmingham es escasa [19] y los registros documentales de la época se limitan a siete cartas anglosajonas que detallan las áreas periféricas de King's Norton , Yardley , Duddeston y Rednal . [20] Sin embargo, la evidencia del nombre del lugar sugiere que fue durante este período que se establecieron muchos de los asentamientos que luego conformarían la ciudad, incluida la propia Birmingham. [21]
El nombre "Birmingham" proviene del inglés antiguo Beormingahām , [22] que significa el hogar o asentamiento de los Beormingas , una tribu o clan cuyo nombre significa literalmente "pueblo de Beorma" y que puede haber formado una unidad temprana de la administración anglosajona. [23] Beorma , en cuyo honor se nombró a la tribu, podría haber sido su líder en el momento del asentamiento anglosajón, un antepasado compartido o una figura tribal mítica. Los nombres de lugares que terminan en -ingahām son característicos de los asentamientos primarios establecidos durante las primeras fases de la colonización anglosajona de un área, lo que sugiere que Birmingham probablemente existía a principios del siglo VII a más tardar. [24] Es probable que los asentamientos circundantes con nombres que terminan en -tūn (granja), -lēah (claro del bosque), -worð (recinto) y -field (terreno abierto) sean asentamientos secundarios creados por la expansión posterior de la población anglosajona, [25] en algunos casos posiblemente en sitios británicos anteriores. [26]
No se conoce el sitio de la Birmingham anglosajona y de Domesday. La visión tradicional -que era un pueblo basado alrededor del cruce del río Rea en Deritend , con una plaza del pueblo en el sitio que se convirtió en el Bull Ring- ahora ha sido en gran parte desacreditada, [27] y no se encontró una sola pieza de material anglosajón durante las extensas excavaciones arqueológicas que precedieron a la reurbanización del Bull Ring en 2000. [28] Se han sugerido otras ubicaciones, incluida el área de Broad Street ; Hockley en el Jewellery Quarter ; [29] o el sitio del Priorato de Santo Tomás de Canterbury , ahora ocupado por Old Square . [30] Alternativamente, la Birmingham temprana puede haber sido un área de granjas dispersas sin un pueblo nucleado central, [29] o el nombre puede haberse referido originalmente al área más amplia de la tierra natal tribal de los Beormingas, mucho más grande que la mansión y parroquia posteriores e incluyendo muchos asentamientos circundantes. [14] El análisis de los vínculos prenormandos entre parroquias sugiere que dicha zona podría haberse extendido desde West Bromwich hasta Castle Bromwich , y desde los límites meridionales de Northfield y King's Norton hasta los límites septentrionales de Sutton Coldfield . [31]
Durante el período anglosajón temprano, el área de la ciudad moderna se encontraba a lo largo de una frontera que separaba a dos pueblos. [32] Birmingham en sí y las parroquias en el centro y norte del área fueron probablemente colonizadas por los Tomsaete o "habitantes de Tame", que eran tribus anglosajonas que migraron a lo largo de los valles del Trent y el Tame desde el estuario del Humber y más tarde formaron el reino de Mercia . [33] Las parroquias en el sur de la ciudad actual, como Northfield y King's Norton, fueron colonizadas durante un período posterior por los Hwicce , una tribu sajona cuya migración al norte a través de los valles del Severn y Avon siguió a la victoria de los sajones occidentales sobre los británicos en la batalla de Dyrham en 577. [34] El límite exacto entre los dos grupos puede no haber sido definido con precisión, pero es probable que esté indicado por los límites de las diócesis posteriores de Lichfield y Worcester establecidas después de la conversión de Mercia al cristianismo en el siglo VII. [32]
A finales del siglo VII, el reino de Mercia se expandió, absorbiendo a los Hwicce a finales del siglo VIII y llegando a dominar la mayor parte de Inglaterra, pero el crecimiento del poder vikingo a finales del siglo IX hizo que el este de Mercia cayera en manos de Danelaw , mientras que la parte occidental, incluida la zona de Birmingham, pasó a estar dominada por Wessex . Durante el siglo X, Eduardo el Viejo de Wessex reorganizó el oeste de Mercia con fines defensivos en condados basados en los burhs fortificados establecidos por su hermana Æthelflæd . El área de Birmingham volvió a convertirse en una región fronteriza, con la parroquia de Birmingham formando parte del Coleshill Hundred del recién creado Warwickshire , pero otras áreas de la ciudad moderna se encontraban dentro de Staffordshire y Worcestershire . [35]
El primer registro documental que se conserva de Birmingham se encuentra en el Libro Domesday de 1086, donde aparece registrado como el pequeño señorío de Bermingeham , con un valor de 20 chelines.
De William, Richard posee cuatro pieles en Birmingham. Hay tierra para seis arados, en la finca, uno. Hay cinco aldeanos y cuatro pequeños propietarios con dos arados. El bosque tiene media legua de largo y dos estadios de ancho. El valor era y es de veinte chelines. Wulfwin lo poseía libremente en la época del rey Eduardo. [36]
En el momento de la encuesta Domesday, Birmingham era mucho más pequeña que otros pueblos de la zona, sobre todo Aston . Otras mansiones locales registradas en la encuesta Domesday fueron Sutton, Erdington, Edgbaston, Selly, Northfield, Tessall y Rednal. En la encuesta también se menciona un asentamiento llamado "Machitone", que más tarde se convertiría en Sheldon . [37]
La mansión de Birmingham estaba situada al pie del lado oriental de la cresta de arenisca de Keuper. Originalmente era una casa pequeña, pero luego se convirtió en una casa con estructura de madera rodeada por un foso alimentado por el río Rea. [37]
La transformación de Birmingham desde el señorío puramente rural registrado en el Libro Domesday comenzó decisivamente en 1166, con la compra por parte del señor del señorío , Peter de Birmingham , de una carta real de Enrique II que le permitía celebrar un mercado semanal "en su castillo de Birmingham", y cobrar peajes por el tráfico del mercado. Esta fue una de las primeras de las dos mil cartas de este tipo que se otorgarían en Inglaterra en los dos siglos hasta 1350, [38] y puede haber reconocido un mercado que ya estaba teniendo lugar, ya que las demandas de 1285 y 1308 confirmaron la afirmación de que el mercado de Birmingham se había celebrado sin interrupción desde antes de la conquista normanda . [39] Sin embargo, su importancia sigue siendo importante, ya que Peter siguió la inversión con la creación deliberada de una ciudad de mercado planificada [40] dentro de su demesne , o finca señorial. [41]
En esta época se diseñó el mercado triangular que se convirtió en el Bull Ring ; [42] la venta de parcelas de burgos en los frentes circundantes, lo que concedió privilegios en el mercado y la exención de peajes; [43] el desvío de las rutas comerciales locales hacia el nuevo sitio y su cruce asociado del río Rea en Deritend ; [44] la reconstrucción de la mansión de Birmingham en piedra [45] y probablemente el primer establecimiento de la iglesia parroquial de San Martín en el Bull Ring . [46] Cuando el hijo de Peter, William de Birmingham, solicitó la confirmación del estatus del mercado a Ricardo I veintitrés años después, su ubicación ya no era "su castillo en Birmingham", sino "la ciudad de Birmingham". [47]
El período siguiente vio a la nueva ciudad expandirse rápidamente en circunstancias económicas altamente favorables. [48] El mercado de Birmingham fue el primero en establecerse en la meseta de Birmingham , un área que representó la mayor parte de la duplicación o triplicación de la población de Warwickshire entre 1086 y 1348, ya que el crecimiento de la población a nivel nacional fomentó el asentamiento y el cultivo de tierras previamente marginales. [49] Los documentos sobrevivientes registran el cercamiento generalizado de tierras baldías y la tala de bosques en King's Norton , Yardley , Perry Barr y Erdington durante el siglo XIII, un período durante el cual el área cultivada del señorío de Bordesley también se duplicó. [50] La demanda de comercio agrícola se vio impulsada aún más por el creciente requisito de que los alquileres se pagaran en efectivo en lugar de en mano de obra, lo que llevó a los agricultores arrendatarios a vender más de sus productos. [51] Pasaría casi un siglo antes de que los mercados de Solihull , Halesowen y Sutton Coldfield proporcionaran al mercado de Birmingham alguna competencia local, [52] y para entonces el éxito de Birmingham en sí proporcionó el modelo, con la tenencia en Solihull concedida explícitamente "de acuerdo con las libertades y costumbres comerciales del mercado de Birmingham". [43] Un siglo después de la carta de 1166, Birmingham se había convertido en una próspera ciudad de artesanos y comerciantes. [53] La firma de Cartas patentes indica visitas del Rey a Birmingham en 1189, 1235 y 1237, [49] y dos burgueses fueron convocados para representar a la ciudad en el Parlamento en 1275. Este evento no se repitió hasta el siglo XIX, pero estableció a Birmingham como una ciudad de importancia comparable a las ciudades más antiguas de Warwickshire como Alcester , Coleshill , Stratford-upon-Avon y Tamworth . [54] Cincuenta años después, los registros de subsidios laicos de 1327 y 1332 muestran que Birmingham había superado a todas estas ciudades para convertirse en la tercera más grande del condado, solo detrás de la propia Warwick y Coventry , en ese momento el cuarto centro urbano más grande de Inglaterra. [55]
Es probable que el mercado de Birmingham haya seguido siendo principalmente uno de productos agrícolas durante el período medieval. [56] La tierra de la meseta de Birmingham , en particular el área no cercada del señorío de Birmingham al oeste de la ciudad, era más adecuada para la agricultura pastoral que para la cultivable [57] y los huesos de animales excavados indican que el ganado era el ganado dominante, con algunas ovejas pero muy pocos cerdos. [58] Las referencias en 1285 y 1306 a ganado robado que se vendía en la ciudad sugieren que el tamaño del comercio en este momento era suficiente para que tales ventas pasaran desapercibidas. [57] Sin embargo, el comercio a través de Birmingham se diversificó a medida que surgió una clase mercantil: los merceros y proveedores se mencionan en escrituras de principios del siglo XIII, [56] y una disputa legal que involucraba a comerciantes de Wednesbury en 1403 revela que estaban comerciando con hierro, lino , lana , latón y acero , así como ganado en la ciudad. [56] [59]
En el siglo XIV, Birmingham parece haberse establecido como un centro particular del comercio de lana . Dos comerciantes de Birmingham representaron a Warwickshire en el consejo celebrado en York en 1322 para discutir la estandarización de los productos básicos de lana , y otros asistieron a las asambleas de comerciantes de lana de Westminster de 1340, 1342 y 1343, un período en el que al menos un comerciante de Birmingham comerciaba cantidades considerables de lana con la Europa continental . [56] Los registros de Aulnage para 1397 dan alguna indicación del tamaño del comercio textil de Birmingham en ese momento, los 44 paños vendidos fueron una pequeña fracción de los 3000 vendidos en el principal centro textil de Coventry , pero representaron casi un tercio del comercio del resto de Warwickshire. [60]
Birmingham también estaba situada en varias rutas comerciales terrestres importantes. A finales del siglo XIII, la ciudad era un importante punto de tránsito para el comercio de ganado a lo largo de los caminos ganaderos desde Gales hasta Coventry y el sureste de Inglaterra . [61] El Tesoro registra 1340 registros de vino importado a través de Bristol que se descargaban en Worcester y se transportaban en carretas a Birmingham y Lichfield. [62] Esta ruta desde Droitwich se muestra en el Mapa Gough de mediados del siglo XIV y el contemporáneo Ranulf Higdon la describe como parte de una de las "Cuatro Grandes Carreteras Reales" de Inglaterra, que va desde Worcester hasta el río Tyne . [63]
La familia de Birmingham participó activamente en la promoción del mercado, cuyos peajes habrían formado una parte importante de los ingresos del señorío de Birmingham, por entonces la más valiosa de sus propiedades. [64] El establecimiento de un mercado rival en Deritend en la parroquia vecina de Aston los había llevado a adquirir la aldea en 1270, [65] y se registra que la familia hizo cumplir el pago de peajes por parte de los comerciantes de King's Norton , Bromsgrove , Wednesbury y Tipton en 1263, 1308 y 1403. [66] En 1250, William de Birmingham obtuvo permiso para celebrar una feria durante tres días en torno a la Ascensión . En 1400 se estaba celebrando una segunda feria en Michaelmas [67] y en 1439 el entonces señor negoció para que la ciudad estuviera libre de la presencia de proveedores reales. [68]
La evidencia arqueológica de industrias a pequeña escala en Birmingham aparece desde el siglo XII, [69] y la primera evidencia documental de artesanos en la ciudad proviene de 1232, cuando un grupo de burgueses que negociaban para ser liberados de su obligación de ayudar con la producción de heno del Señor se enumeran como incluyendo un herrero , un sastre y cuatro tejedores . [70] Es probable que la fabricación haya sido estimulada por la existencia del mercado, que habría proporcionado una fuente de materias primas como pieles y lana , así como una demanda de bienes de los prósperos comerciantes de la ciudad y de los visitantes del campo que vendían productos. [70] Para 1332, el número de artesanos en Birmingham era similar al de otras ciudades de Warwickshire asociadas con la industria como Tamworth , Henley-in-Arden , Stratford-upon-Avon y Alcester . [71]
El análisis de los nombres de los artesanos en los registros medievales sugiere que las principales industrias de la Birmingham medieval eran los textiles , el trabajo del cuero y el trabajo del hierro , [71] con evidencia arqueológica que también sugiere la presencia de cerámica , fabricación de azulejos y probablemente el trabajo del hueso y el cuerno . [72] En el siglo XIII había fosas de curtido en uso en Edgbaston Street; [73] y el cáñamo y el lino se utilizaban para hacer cuerdas , lienzos y lino . [74] Los hornos que producían la distintiva cerámica local Deritend Ware , ejemplos de los cuales se pueden ver en The Birmingham History Galleries , existieron en los siglos XII y XIII, [75] y se registran desolladores , curtidores y talabarteros en el siglo XIV. [71] La presencia de escoria y eflorescencias del hogar en pozos excavados detrás de Park Street también sugiere la presencia temprana de trabajo en hierro. [76] Los alquileres del municipio de 1296 proporcionan evidencia de al menos cuatro forjas en la ciudad, [77] cuatro herreros son mencionados en una declaración de impuestos de capitación de 1379 y siete más están documentados en el siglo siguiente. [71] Aunque se han identificado de quince a veinte tejedores, tintoreros y batanes en Birmingham hasta 1347, este no es un número significativamente mayor de trabajadores textiles que el encontrado en los pueblos circundantes [71] y al menos parte de la tela vendida en el mercado de Birmingham tenía orígenes rurales. [78] Sin embargo, esta fue la primera industria local en beneficiarse de la mecanización, y casi una docena de batanes existían en el área de Birmingham a fines del siglo XIV, muchos convertidos a partir de molinos de maíz , pero incluido uno en Holford cerca de Perry Barr que fue construido especialmente en 1358. [60]
Aunque la mayoría de los bienes manufacturados se habrían producido para un mercado local, hay alguna evidencia de que Birmingham ya era un centro especializado y ampliamente reconocido del comercio de joyería durante el período medieval. Un inventario de las posesiones personales del Maestro de los Caballeros Templarios en Inglaterra en el momento de su supresión en 1308 incluye veintidós piezas de Birmingham : artículos pequeños y de alto valor, posiblemente joyas u adornos de metal, que eran lo suficientemente conocidos como para que se hiciera referencia a ellos sin explicación en lugares tan lejanos como Londres. [79] En 1343, tres hombres de Birmingham fueron castigados por vender artículos de metal básico mientras afirmaban que eran de plata, [80] y hay evidencia documental de orfebres en la ciudad en 1384 y 1460 [81] , un comercio que no podría haber sido sostenido puramente por la demanda local en una ciudad del tamaño de Birmingham. [82]
El crecimiento de la economía urbana de Birmingham en el siglo XIII y principios del XIV se reflejó en el desarrollo de sus instituciones. St Martin in the Bull Ring fue reconstruida a gran escala alrededor de 1250 [53] con dos naves laterales , un triforio y una aguja de 200 pies (61 m) de altura , [83] y dos capillas fueron dotadas en la iglesia por ricos comerciantes locales en 1330 y 1347. [84] El Priorato de Santo Tomás de Canterbury está registrado por primera vez en 1286, y en 1310 había recibido seis importantes donaciones de tierra por un total de 60 acres (240.000 m 2 ) y 27 donaciones más pequeñas. [83] El Priorato fue reformado en 1344 después de las críticas del obispo de Lichfield y se estableció una capilla en su capilla. [85] La Capilla de San Juan, Deritend, se estableció alrededor de 1380 como una capilla auxiliar de la iglesia parroquial de Aston , con su sacerdote apoyado por el Gremio asociado de San Juan, Deritend , que también mantenía una escuela. [86] La parroquia de Birmingham obtuvo su propio gremio religioso con la fundación en 1392 del Gremio de la Santa Cruz , que proporcionó un enfoque social y político para la élite de la ciudad [87] además de apoyar a capellanes, asilos , una partera , un reloj , el puente sobre el río Rea y "divers ffoule and daungerous highwayes". [88]
El éxito económico también hizo que la ciudad se expandiera. New Street se registra por primera vez en 1296, [89] Moor Street se creó a fines del siglo XIII y Park Street a principios del siglo XIV. [90] El crecimiento de la población fue impulsado por inmigrantes rurales atraídos por la oportunidad de establecerse como comerciantes, libres de los deberes del trabajo agrícola. [91] El análisis de los alquileres sugiere que dos tercios provenían de un radio de 10 millas (16 km) de la ciudad, [92] pero otros vinieron de lugares más lejanos, incluidos Gales , Oxfordshire, Lincolnshire , Hampshire e incluso París. [93] También hay alguna evidencia de que la ciudad puede haber tenido una población judía antes del Edicto de Expulsión de 1290. [94] Aunque la Birmingham medieval nunca se incorporó como una entidad autónoma independiente de su señorío, [53] el Borough -el área edificada- fue gobernado por separado del Foreign -el área agrícola abierta al oeste- desde al menos 1250. [95] Los burgueses de la ciudad eligieron a los dos alguaciles ; la "comunidad de la ciudad" se registra por primera vez en 1296 [89] y una concesión de pavage de 1318 no se hizo al Señor del Señorío sino "a los alguaciles y buenos hombres de la ciudad de Bermyngeham". [96] De este modo, la ciudad permaneció libre de los gremios comerciales restrictivos de los distritos completamente autorizados , pero también estaba libre de las restricciones de un estricto régimen señorial. [97]
Sin embargo, si bien los siglos XII y XIII fueron un período de crecimiento para la ciudad, este cesó durante el siglo XIV ante una serie de calamidades. Los registros del tribunal señorial de la cercana Halesowen registran un "Gran Incendio de Birmingham" entre 1281 y 1313, [98] un evento que posiblemente se refleje en pozos de finales del siglo XIII que contenían grandes cantidades de carbón y cerámica carbonizada y quemada que se encontraron debajo de Moor Street. [99] Las hambrunas de 1315 a 1322 y la Peste Negra de 1348-1350 detuvieron el crecimiento de la población [100] y la disminución de la evidencia arqueológica de cerámica de los siglos XIV y XV puede indicar un período prolongado de dificultades económicas. [101]
Las eras Tudor y Estuardo marcaron un período de transición para Birmingham. [102] En la década de 1520, la ciudad era la tercera más grande de Warwickshire con una población de aproximadamente 1000 habitantes, una situación que apenas había cambiado con respecto a la de dos siglos antes. [103] A pesar de una serie de plagas a lo largo del siglo XVII, [104] en 1700 la población de Birmingham se había multiplicado por quince y la ciudad era la quinta más grande de Inglaterra y Gales, [105] con una economía de importancia nacional basada en la expansión y diversificación de los oficios del metal, [106] y una reputación de radicalismo político y religioso firmemente establecida por su papel en la Guerra Civil Inglesa . [107]
Las principales instituciones de la Birmingham medieval se derrumbaron en el espacio de once años entre 1536 y 1547. [102] El Priorato de Santo Tomás fue suprimido y su propiedad vendida en la Disolución de los Monasterios en 1536, [108] con el Gremio de la Santa Cruz , el Gremio de San Juan y sus capillas asociadas también disueltas en 1547. [109] Lo más significativo es que la familia de Birmingham perdió la posesión del señorío de Birmingham en 1536, probablemente como resultado de una disputa entre Edward de Birmingham y John Sutton, tercer barón Dudley . [110] Después de breves períodos en posesión de la Corona y el Duque de Northumberland , el señorío fue vendido en 1555 a Thomas Marrow de Berkswell . [111] Birmingham nunca volvería a tener un señor feudal residente , [112] y el distrito en su conjunto seguiría siendo un área de señorío débil durante los siglos siguientes. [113] Como el gobierno local siguió siendo esencialmente señorial , el alto grado de libertad económica y social resultante de los ciudadanos iba a ser un factor muy significativo en el desarrollo posterior de Birmingham. [114]
El período también fue de un importante desarrollo cultural. Aunque la disolución del Gremio de San Juan en Deritend supuso el cierre de su escuela asociada, el antiguo salón del Gremio de la Santa Cruz en New Street, junto con una propiedad por valor de 21 libras al año de su patrimonio, se salvó para el establecimiento de la King Edward's Free Grammar School en 1552. [115] John Rogers , nacido en Deritend en 1500, se convirtió en la primera figura literaria notable de la ciudad cuando compiló y tradujo parcialmente la Biblia de Mateo , la primera edición completa autorizada de la Biblia que apareció en lengua inglesa. [116] La primera biblioteca de Birmingham se había establecido en 1642, [117] el mismo año en que Nathaniel Nye –el primer científico conocido de la ciudad– publicó su New Almanacke and Prognostication calculado exactamente para la hermosa y populosa ciudad de Birmicham en Warwickshire . [118] Finalmente, 1652 marca el primer registro de un librero de Birmingham y el primer libro publicado en Birmingham: The Font Guarded , del puritano local Thomas Hall . [119]
Aunque el comercio del cuero y los textiles seguía siendo una característica importante de la economía de Birmingham a principios del siglo XVI, [120] la creciente importancia de la fabricación de productos de hierro, así como la interdependencia entre los fabricantes de Birmingham y las materias primas de la zona que más tarde se conocería como Black Country , fueron reconocidas por el anticuario John Leland cuando viajó por la ciudad en 1538, proporcionando la descripción de un testigo ocular más antigua que se conserva de la ciudad. [121]
La belleza de Bremischam, una buena ciudad de mercado en las partes más alejadas de Warwikeshire, se encuentra en una calle que sube casi desde el lado izquierdo de la colina quebrada a lo largo de un cuarto de milla. Solo vi una iglesia parroquial en la ciudad. Hay muchos herreros en la ciudad que suelen hacer cuchillos y todo tipo de herramientas de corte, y muchos artesanos que hacen brocas y una gran cantidad de sastres. De modo que una gran parte de la ciudad está ocupada por herreros. Los herreros tienen allí yernos de Staffordshire y de Warwikeshire y ven carbón de Staffordshire.
— John Leland , El itinerario de John Leland en o alrededor de los años 1535-1543 [122]
La importancia de la industria siderúrgica aumentó aún más a medida que avanzaba el siglo, y a finales de siglo la mayoría de los batanes de la zona de Birmingham se convirtieron en molinos para moler cuchillas. [ 121 ] En 1586, William Camden describió la ciudad como "llena de habitantes y resonando con el ruido de los yunques, pues aquí hay un gran número de herreros y otros artesanos del hierro y el acero, cuyas actuaciones en ese sentido son muy admiradas tanto en casa como en el extranjero". [ cita requerida ]
Birmingham en sí funcionó como el centro comercial para la actividad manufacturera que tuvo lugar en toda la meseta de Birmingham , que a su vez formó el centro de una red de forjas y hornos de hierro que se extendían desde el sur de Gales y el bosque de Dean hasta Cheshire . [123] Mientras que las escrituras del siglo XVI registran clavadores en Moseley , Harborne , Handsworth y King's Norton ; herreros en Witton , Erdington y Smethwick y forjadores de guadañas en Aston , Erdington , Yardley y Bordesley ; los ferreteros , los comerciantes que organizaban las finanzas, suministraban materias primas y comercializaban productos, actuando como intermediarios entre los herreros, sus proveedores y sus clientes, se concentraban en la propia ciudad de Birmingham. [124] Los ferreteros de Birmingham están registrados vendiendo a las Armerías Reales grandes cantidades de billetes ya en 1514; En la década de 1550, los comerciantes de Birmingham comerciaban en lugares tan lejanos como Londres, Bristol y Norwich , [125] en 1596 se registra que los hombres de Birmingham vendían armas en Irlanda, [106] y en 1657 la reputación del mercado de artículos de metal de Birmingham había llegado a las Indias Occidentales . [126] En 1600, Birmingham se situaba junto a Londres como una de las dos grandes concentraciones de comerciantes de hierro del país, floreciendo gracias a su libertad económica y su proximidad a los fabricantes y las materias primas, mientras que los comerciantes de Londres permanecían bajo el control de un poderoso organismo corporativo. [106]
La concentración de comerciantes de hierro en Birmingham fue significativa para el desarrollo de la industria manufacturera de la ciudad, así como de sus actividades comerciales. Capaces de servir a un mercado más amplio debido a los amplios vínculos comerciales de la ciudad, los trabajadores del metal de Birmingham pudieron diversificarse en actividades cada vez más especializadas. [127] A lo largo del siglo XVII, los oficios de clavos , guadañas y bridas que requerían menos cualificación (que producían bienes básicos de hierro para los mercados agrícolas locales) se trasladaron al oeste, a las ciudades que más tarde conformarían el Black Country , mientras que Birmingham se centró en una gama cada vez más amplia de actividades más especializadas, más cualificadas y más lucrativas. [128] Las declaraciones de impuestos sobre los hogares de Birmingham para 1671 y 1683 muestran que el número de forjas en la ciudad aumentó de 69 a 202, [129] pero las cifras posteriores también muestran una variedad mucho más amplia de oficios, incluidos los fabricantes de empuñaduras , hebillas , escamadores , peltreros , trefiladores , cerrajeros , espaderos y trabajadores de soldadura y plomo. [130] La flexibilidad económica de Birmingham ya era evidente en esta etapa temprana: los trabajadores y las instalaciones a menudo cambiaban de oficio o practicaban más de uno, [106] y la presencia de una amplia gama de fabricantes calificados en ausencia de gremios comerciales restrictivos alentó el desarrollo de industrias completamente nuevas. [131] La variedad de bienes producidos en Birmingham a finales del siglo XVII y su reputación internacional fueron ilustradas por el viajero francés Maximilien Misson , quien visitó Milán en 1690 y encontró "bellas obras de cristal de roca, espadas, cabezas de bastones, cajas de rapé y otras bellas obras de acero", antes de comentar "pero se pueden conseguir mejores y más baratas en Birmingham". [132]
A principios del siglo XVII, la floreciente economía de Birmingham, dominada por los comerciantes y fabricantes autodidactas de los nuevos oficios del metal en lugar de los intereses terratenientes tradicionales; su población en expansión y su alto grado de movilidad social ; y la ausencia casi total de una aristocracia residente en la zona ; habían visto desarrollar una nueva forma de estructura social muy diferente de la de las ciudades y áreas rurales más tradicionales: las relaciones se basaban más en vínculos comerciales pragmáticos que en el paternalismo rígido y la deferencia de la sociedad feudal , y la ciudad era vista ampliamente como una donde la lealtad a las jerarquías tradicionales de la iglesia establecida y la aristocracia era débil. [133] Los primeros signos de la creciente autoconciencia política de Birmingham se pueden ver a partir de la década de 1630, cuando una serie de conferencias puritanas proporcionaron un foco para cuestionar las doctrinas y estructuras de la Iglesia de Inglaterra y tuvieron una amplia influencia en los condados circundantes. [134] Una petición de inspiración puritana presentada en 1640 por los habitantes de la ciudad contra el juez de paz local Sir Thomas Holte proporciona la primera evidencia de conflicto con los caballeros rurales que dominaban el gobierno local. [135]
El estallido de la Guerra Civil Inglesa en 1642 vio a Birmingham emerger como un símbolo del radicalismo puritano y parlamentario , [135] con la Historia de la Rebelión y las Guerras Civiles en Inglaterra del realista conde de Clarendon condenando a la ciudad por ser "de tan gran fama por su cordial, voluntaria y afectada deslealtad al rey, como cualquier otro lugar en Inglaterra". [136] La llegada de 400 hombres armados desde Birmingham fue decisiva para asegurar la negativa de Coventry a admitir a Carlos I en agosto de 1642, lo que estableció a Warwickshire como un bastión parlamentario. [137] La marcha del rey y su ejército hacia el sur desde Shrewsbury en los días previos a la batalla de Edge Hill en octubre de 1642 se encontró con una fuerte resistencia local, con tropas encabezadas por el príncipe Rupert del Rin y el conde de Derby siendo emboscadas por bandas locales entrenadas en Moseley y King's Norton , y el tren de equipajes del rey atacado por los habitantes de Birmingham y sus posesiones personales saqueadas y transportadas al castillo de Warwick mientras el rey se quedaba con el realista Sir Thomas Holte en Aston Hall . [135] La importancia estratégica de los oficios de metal de Birmingham también fue significativa: un informe sugirió que el molino principal de la ciudad había fabricado 15.000 espadas únicamente para el uso de las fuerzas parlamentarias. [138]
La venganza realista se llevó a cabo el lunes de Pascua, 3 de abril de 1643, cuando el príncipe Rupert regresó a Birmingham con 1200 soldados de caballería, 700 soldados de infantería y 4 cañones. Rechazada dos veces por la pequeña fuerza de 200 defensores detrás de terraplenes erigidos apresuradamente, la caballería realista flanqueó las defensas e invadió la ciudad en la batalla de Birmingham , antes de quemar 80 casas y dejar atrás los cadáveres desnudos de quince habitantes de la ciudad. Aunque la victoria realista fue militarmente insignificante y se produjo a expensas de la muerte del conde de Denbigh , la resistencia de una fuerza mayoritariamente civil contra la caballería realista y el posterior saqueo de la ciudad proporcionaron a los Roundheads un importante impulso propagandístico que fue explotado con entusiasmo por una serie de panfletos de amplia circulación. [139]
Durante los últimos años de la Guerra Civil, el potencial subversivo de la sociedad manufacturera de Birmingham fue personificado por el coronel parlamentario local John "Tinker" Fox , quien reclutó una guarnición de 200 hombres del área de Birmingham y ocupó Edgbaston Hall desde 1643. [140] Desde allí atacó y eliminó la guarnición realista de la cercana Aston Hall , estableció el control sobre el campo que conducía al Worcestershire realista y lanzó una serie de audaces incursiones hasta lugares tan lejanos como Bewdley . [141] Muy activo y operando en gran medida independientemente de la jerarquía parlamentaria, para los realistas Fox llegó a simbolizar un derrocamiento peligroso e incontrolado del orden establecido, y su experiencia en el comercio de metales de Birmingham lo vio caricaturizado como un calderero . [142] En 1649, su notoriedad nacional era tal que se rumoreaba ampliamente que había sido el verdugo de Carlos I. [143]
El siglo XVIII vio el surgimiento repentino de Birmingham a la vanguardia de los desarrollos mundiales en ciencia, tecnología, medicina, filosofía e historia natural como parte de la transformación cultural ahora conocida como la Ilustración de Midlands . [144] En la segunda mitad del siglo, los principales pensadores de la ciudad, en particular los miembros de la Sociedad Lunar de Birmingham, como Joseph Priestley , James Keir , Matthew Boulton , James Watt , William Withering y Erasmus Darwin , se habían convertido en participantes ampliamente influyentes en la República de las Letras , la libre circulación de ideas e información entre la élite intelectual paneuropea y transatlántica en desarrollo. [145] La Sociedad Lunar fue "la asociación científica privada más importante de la Inglaterra del siglo XVIII" [146] y la Ilustración de las Midlands "dominó la experiencia inglesa de la Ilustración", [147] pero también mantuvo estrechos vínculos con otros centros importantes de la Era de la Ilustración , en particular las universidades de la Ilustración escocesa , [148] la Royal Society de Londres y científicos, filósofos y académicos de Francia, Suecia, Sajonia , Rusia y Estados Unidos . [149]
Este "nacimiento milagroso" se ha considerado tradicionalmente como resultado del estatus de Birmingham como bastión del no conformismo religioso , creando una cultura de libre pensamiento sin restricciones por parte de la Iglesia de Inglaterra establecida . Esto concuerda con teorías históricas más amplias, como la tesis de Merton y la tesis de Weber , que ven a la cultura protestante como un factor importante en el surgimiento de la ciencia experimental y el capitalismo industrial en Europa. [150] Birmingham tenía una comunidad no conformista vigorosa y segura en la década de 1680, en un momento en que la libertad de culto para los no conformistas a nivel nacional aún no se había concedido; y en la década de 1740 esto se había convertido en un grupo influyente de disidentes racionales . [151] Alrededor del 15% de los hogares en Birmingham eran miembros de congregaciones no conformistas a mediados del siglo XVIII, en comparación con un promedio nacional del 4-5%. [152] Los presbiterianos y cuáqueros en particular también tenían un nivel de influencia dentro de la ciudad que era desproporcionado a su número, ocupando habitualmente el puesto de Low Bailiff -el puesto más poderoso en el gobierno local de la ciudad- desde 1733, y constituyendo más de una cuarta parte de los Comisionados de Calle designados en 1769, a pesar de que legalmente se les prohibió ejercer el cargo hasta 1828. [153] A pesar de esto, la Ilustración de Birmingham no fue de ninguna manera un fenómeno puramente no conformista: los miembros de la Sociedad Lunar tenían una amplia gama de antecedentes religiosos, [154] y los anglicanos formaban una mayoría de todos los sectores de la sociedad de Birmingham durante todo el período.
Los estudios recientes ya no consideran que la Ilustración de las Midlands tuviera un enfoque principalmente industrial o tecnológico. [155] El análisis del contenido de las reuniones de la Sociedad Lunar muestra que su principal preocupación era la investigación científica pura en lugar de la fabricación, [156] y la influencia de los pensadores de la Ilustración de las Midlands se puede ver en áreas tan diversas como la educación, [157] la filosofía de la mente , [158] la poesía romántica , [159] la teoría de la evolución [160] y la invención de la fotografía. Sin embargo, una característica distintiva y significativa de la Ilustración de las Midlands, que en parte resultó del nivel inusualmente alto de movilidad social de Birmingham , fue la estrecha relación entre los practicantes de la ciencia teórica y los de la fabricación práctica. [161] La Sociedad Lunar incluía a industriales como Samuel Galton, Jr. , así como a intelectuales como Erasmus Darwin y Joseph Priestley ; [162] conferenciantes científicos como John Warltire y Adam Walker comunicaron los principios newtonianos básicos ampliamente a las clases manufactureras de la ciudad; [163] y hombres como Matthew Boulton , James Keir , James Watt y John Roebuck fueron simultáneamente muy valorados como científicos y tecnólogos, y en algunos casos también como hombres de negocios. [164] Por lo tanto, el clima intelectual del Birmingham del siglo XVIII era inusualmente propicio para la transferencia de conocimiento de las ciencias puras a la tecnología y los procesos de fabricación, y la retroalimentación de los resultados de esto para crear una "reacción en cadena de innovación". [165]
Por lo tanto, la Ilustración de las Midlands ocupa una posición cultural clave que vincula la expansión del conocimiento de la Revolución científica anterior con la expansión económica de la Revolución industrial . [166] El Birmingham del siglo XVIII vio la aplicación generalizada y sistemática de la razón, la experimentación y el conocimiento científico a los procesos de fabricación en un grado sin precedentes, lo que resultó en una serie de innovaciones tecnológicas y económicas que transformaron el panorama económico de una amplia variedad de industrias, sentando muchas de las bases para la sociedad industrial moderna. [167] En 1709, Abraham Darby I , que se había formado como aprendiz en Birmingham y trabajaba en Bristol para el ferretero de Birmingham Sampson Lloyd , [168] se trasladó a Coalbrookdale en Shropshire y estableció el primer alto horno para fundir con éxito hierro con coque . [169] En 1732 Lewis Paul y John Wyatt inventaron el hilado de rodillos –la "idea novedosa de primera importancia" en el desarrollo de la industria mecanizada del algodón [170] – y en 1741 abrieron la primera fábrica de algodón del mundo en el Priorato Superior de Birmingham. [171] En 1765 Matthew Boulton abrió la Soho Manufactory , siendo pionero en la combinación y mecanización de actividades de fabricación previamente separadas bajo un mismo techo a través de un sistema conocido como "fabricación racional". [172] A finales de la década, esta era la unidad de fabricación más grande de Europa con más de 1.000 empleados y el principal icono del sistema fabril emergente . La invención del proceso de cámara de plomo por parte de John Roebuck en 1746 permitió por primera vez la fabricación a gran escala de ácido sulfúrico , [173] mientras que James Keir fue pionero en la fabricación de álcali en su planta de Tipton ; [174] entre ellos, estos dos desarrollos marcaron el nacimiento de la industria química moderna . [175] Sin embargo, la innovación tecnológica más notable de la Ilustración de las Midlands fue el desarrollo en 1775 por James Watt y Matthew Boulton de la máquina de vapor industrial., que incorporó cuatro avances técnicos separados que le permitieron generar de manera barata y eficiente el movimiento rotatorio necesario para impulsar la maquinaria de fabricación. [176] Al liberar el potencial productivo de la sociedad de la capacidad limitada de la fuerza manual, hidráulica y animal, este fue posiblemente el desarrollo fundamental de toda la revolución industrial, sin el cual los espectaculares aumentos en la actividad económica del siglo posterior habrían sido imposibles. [177]
El explosivo crecimiento industrial de Birmingham comenzó antes que el de las ciudades textiles del norte de Inglaterra y se remonta a la década de 1680. [178] La población de Birmingham se cuadriplicó entre 1700 y 1750. [179] En 1775 –antes del inicio de la mecanización del comercio del algodón de Lancashire [180] – Birmingham ya era la tercera ciudad más poblada de Inglaterra, más pequeña sólo que los antiguos puertos sureños de Londres y Bristol y creciendo más rápido que cualquiera de sus rivales. [181] Ya en 1791, el economista Arthur Young describía a Birmingham como «la primera ciudad manufacturera del mundo». [182]
Los factores que impulsaron la rápida industrialización de Birmingham también fueron diferentes de los que estuvieron detrás del desarrollo posterior de ciudades manufactureras textiles como Manchester , cuyo espectacular crecimiento a partir de la década de 1780 se basó en las economías de escala inherentes a la fabricación mecanizada: la capacidad de una fuerza laboral no calificada y con salarios bajos para producir productos básicos a granel como el algodón en enormes cantidades. Aunque los desarrollos que permitieron esta transformación ( la hilatura con rodillos , el sistema fabril y la máquina de vapor industrial ) a menudo tenían orígenes en Birmingham, [183] tuvieron poco papel en la propia expansión de Birmingham. La ubicación relativamente inaccesible de Birmingham significaba que sus industrias estaban dominadas por la producción de una amplia variedad de artículos metálicos pequeños y de alto valor, desde botones y hebillas hasta armas y joyas. Su economía se caracterizaba por salarios altos y una amplia gama de habilidades especializadas que no eran susceptibles de una automatización generalizada. [184] El taller a pequeña escala, en lugar de la gran fábrica o molino, siguió siendo la unidad manufacturera típica de Birmingham durante todo el siglo XVIII, [185] y el uso de la energía de vapor no fue económicamente significativo en Birmingham hasta la década de 1830. [186]
En lugar de salarios bajos, eficiencia y escala, el crecimiento manufacturero de Birmingham fue impulsado por una fuerza laboral altamente calificada, especialización, flexibilidad y, sobre todo, innovación. [187] Las bajas barreras de entrada a los oficios de Birmingham le dieron a la ciudad un alto grado de movilidad social y una economía claramente emprendedora ; [188] el contemporáneo William Hutton describió oficios que "brotan con la expedición de una brizna de hierba y, así, se marchitan en el verano". [189] En términos de tecnología manufacturera, Birmingham fue de lejos la ciudad más inventiva de la época: entre 1760 y 1850, los residentes de Birmingham registraron más de tres veces más patentes que los de cualquier otra ciudad o pueblo. [190] A pesar de las invenciones históricas de ingenieros como James Watt , la mayoría de estos desarrollos se caracterizan mejor como parte de un flujo continuo de mejoras tecnológicas a pequeña escala. [191] Matthew Boulton señaló en 1770 cómo "gracias a los muchos artilugios mecánicos y aparatos extensos de los que estamos en posesión, nuestros hombres pueden hacer de dos a diez veces el trabajo que se puede hacer sin la ayuda de tales artilugios". [192] También se produjo innovación en los procesos de producción, particularmente en el desarrollo de una división extrema del trabajo . [193] Fuentes contemporáneas señalaron que en Birmingham incluso productos simples como botones pasarían por entre cincuenta y setenta procesos diferentes, realizados por un número similar de trabajadores diferentes. [194] La ventaja competitiva resultante fue advertida por el miembro de la Sociedad Lunar Richard Lovell Edgeworth cuando visitó París, observando que "cada artesano en París... debe en su tiempo 'desempeñar muchos papeles', y entre ellos muchos para los que es incompetente", concluyendo que "incluso suponiendo que los artesanos franceses sean de igual capacidad e industria que los competidores ingleses, se quedan al menos un siglo atrás". [195]
La innovación también se extendió a los productos de Birmingham, que se adaptaron cada vez más a las conexiones nacionales e internacionales de sus comerciantes. [196] Durante la primera mitad del siglo, el crecimiento fue impulsado en gran medida por el mercado interno y se basó en una mayor prosperidad nacional, [197] pero el comercio exterior fue importante incluso a mediados de siglo [198] y fue el factor dominante desde las décadas de 1760 y 1770, [199] dictado por los mercados y las modas de Londres, Francia, Italia , Alemania, Rusia y las colonias americanas . [196] La adaptabilidad y la velocidad de comercialización de la economía de Birmingham le permitieron estar fuertemente influenciada por la moda [196] : el mercado de hebillas colapsó a fines de la década de 1780, pero los trabajadores transfirieron habilidades a los oficios de latón o botones. [200] Los fabricantes de Birmingham buscaron liderazgo en diseño en círculos de moda en Londres o París, pero luego fijaron el precio de sus productos para atraer a la emergente economía de consumo de clase media; [201] "para la temporada de Londres, los tejedores de seda de Spitalfields producían cada año sus nuevos diseños, y los fabricantes de juguetes de Birmingham sus botones, hebillas, cajas de parches, cajas de rapé, chatelaines, relojes, sellos de reloj... y otras joyas." [202] La presión competitiva impulsó a los fabricantes de Birmingham a adoptar nuevos productos y materiales: [203] el primer invernadero de la ciudad abrió en 1762, [204] la fabricación en papel maché se desarrolló a partir de la concesión de una patente a Henry Clay en 1772, presagiando la invención de los plásticos en Birmingham el siglo siguiente, [205] la acuñación de monedas creció a partir de 1786. [205]
Además de su propio papel de fabricación especializada, Birmingham mantuvo su posición como centro comercial y mercantil para una economía regional integrada que incluía las áreas de producción de materias primas y manufactura más básicas de Staffordshire y Worcestershire . [206] La demanda de capital para alimentar la rápida expansión económica hizo que la ciudad se convirtiera en un importante centro financiero con amplias conexiones internacionales. [207] A principios del siglo XVIII, la financiación era proporcionada en gran medida por los comerciantes de hierro y por amplios sistemas de crédito comercial entre fabricantes; [208] Fue un comerciante de hierro, Sampson Lloyd, y el importante fabricante John Taylor quienes se combinaron para formar el primer banco de la ciudad, el temprano Lloyds Bank , en 1765. [209] Siguieron otros establecimientos y en 1800 las West Midlands tenían más oficinas bancarias per cápita que cualquier otra región de Gran Bretaña, incluido Londres. [207] La floreciente economía de Birmingham proporcionó a la ciudad un creciente sector profesional, con un aumento del 25% en el número de médicos y abogados entre 1767 y 1788. [210] Se ha estimado que entre un cuarto y un tercio de los habitantes de Birmingham podrían considerarse de clase media en el último cuarto del siglo XVIII [211] y esto impulsó un gran crecimiento en la demanda de sastres, merceros y pañeros . [212] Los directorios comerciales revelan que había más pañeros que fabricantes de herramientas de borde en 1767, [213] y los registros de seguros de 1777 a 1786 sugieren que más de la mitad de las empresas locales se dedicaban a los sectores comercial o de servicios en lugar de directamente a la industria. [214]
La Birmingham georgiana se caracterizó por el espectacular crecimiento de la vigorosa esfera pública para el intercambio de ideas que era el sello distintivo de la sociedad de la Ilustración . Lo más característico fue el desarrollo de clubes, tabernas y cafeterías como lugares de libre asociación, cooperación y debate, a menudo cruzando líneas de clase y estatus social. [215] Aunque la excepcional influencia histórica de la Sociedad Lunar de Birmingham la ha convertido en la más conocida, el contemporáneo William Hutton describió cientos de tales asociaciones en Birmingham con miles de miembros, [216] y el visitante alemán Philipp Nemnich comentó a finales de siglo que "los habitantes de Birmingham son más aficionados a las asociaciones en clubes que casi cualquier otro lugar que conozco". [217] Ejemplos particularmente notables incluyeron Freeth's Coffee House , uno de los lugares de reunión más famosos de la Inglaterra georgiana; [218] Ketley's Building Society , la primera sociedad de construcción del mundo , fundada en Golden Cross en Snow Hill en 1775; el Birmingham Book Club , cuya política radical le valió el apodo de " Jacobin Club ", [219] y que junto con otras sociedades de debate como la Birmingham Free Debating Society y la Amicable Debating Society desempeñaron un papel destacado en la creciente expresión de la conciencia política popular dentro de la ciudad; [220] y el más conservador Birmingham Bean Club , un club de comedor que unía a las principales figuras leales de la ciudad con terratenientes prominentes de los condados circundantes, que desempeñó un papel destacado en el surgimiento de un "interés de Birmingham" distintivo en la política regional a partir de 1774. [221]
La palabra impresa representó otro medio en expansión para el intercambio de ideas. La Birmingham georgiana era una sociedad altamente culta con al menos siete libreros en 1733, el más grande en 1786, que afirmaba tener un stock de 30.000 títulos en varios idiomas. [222] Estas se complementaron con ocho o nueve bibliotecas de préstamo comerciales establecidas a lo largo del siglo XVIII, [223] hasta el punto de que se afirmó en la última parte del siglo que la población de Birmingham, de alrededor de 50.000 personas, leía 100.000 libros por mes. [224] Las bibliotecas más especializadas incluyeron la Biblioteca Parroquial de San Felipe establecida en 1733, y la Biblioteca de Birmingham, establecida con fines de investigación en 1779 por un grupo de suscriptores en gran parte disidentes . [225] Birmingham había sido un centro para la impresión y publicación de libros desde la década de 1650 [226] pero el ascenso de John Baskerville y los otros nueve impresores que atrajo a la ciudad en la década de 1750 vio que esto alcanzara importancia internacional. [227] El primer periódico de la ciudad fue el Birmingham Journal, fundado en 1732; duró poco, pero fue notable por ser el vehículo para la primera obra publicada de Samuel Johnson . [228] El Birmingham Gazette de Aris , fundado en 1741, se convirtió en "uno de los periódicos provinciales más lucrativos e importantes" de la Inglaterra del siglo XVIII, [229] y en la década de 1770 circuló en lugares tan lejanos como Chester , Birmingham y Londres. [230] El Birmingham Chronicle de Swinney , más radical, que causó controversia en 1771 al publicar por entregas los Pensamientos sobre la religión de Voltaire , [231] se jactó en 1776 de que circulaba por nueve condados y que "se archivaba en los cafés de prácticamente todos los centros de cualquier tamaño desde Edimburgo hacia el sur". [232] Las noticias de fuera de la ciudad también circulaban ampliamente: el Freeth's Coffeehouse en 1772 mantenía un archivo de todos los periódicos de Londres que se remontaban a 37 años y recibía informes personales directos de los procedimientos en el Parlamento , [233] mientras que el Overton's Coffeehouse en New Street en 1777 recibía los periódicos de Londres por mensajero exprés al día siguiente de su publicación, y también tenía disponibles todos los periódicos principales del país, irlandeses y europeos, y las listas de divisiones parlamentarias . [234]
La floreciente economía de Birmingham atrajo a inmigrantes de una amplia zona, muchos de los cuales conservaron sus propiedades -y por lo tanto sus votos- en sus distritos electorales anteriores, lo que dio a la política de Birmingham una amplia influencia electoral a pesar de que la ciudad no tenía representación parlamentaria propia. [235] Un "interés de Birmingham" distintivo y poderoso emergió decisivamente con la elección de Thomas Skipwith en la elección parcial de Warwickshire de 1769, [236] y durante las décadas siguientes los candidatos a escaños tan lejanos como Worcester , Newcastle-under-Lyme , Leicester y Lincoln buscaron apoyo en la ciudad. [237]
El primer mapa de Birmingham fue realizado en 1731 por William Westley, aunque el año anterior había producido la primera documentación de una plaza recién construida llamada Old Square . [238] Se convirtió en una de las direcciones más prestigiosas de Birmingham. Este no fue el primer mapa que mostraba Birmingham, algo que se había hecho en 1335, aunque mostraba a Birmingham como un pequeño símbolo. [239] Birmingham fue nuevamente inspeccionada en 1750 por S. Bradford. [240]
Hasta la década de 1760, el sistema de gobierno local de Birmingham estaba formado por funcionarios señoriales y parroquiales, la mayoría de los cuales prestaban servicios a tiempo parcial y de forma honoraria. Sin embargo, este sistema resultó completamente inadecuado para hacer frente al rápido crecimiento de Birmingham. En 1768, Birmingham obtuvo un sistema de gobierno local rudimentario, cuando se creó un cuerpo de " Comisionados de las Calles ", que tenían poderes para imponer una tasa por funciones como la limpieza y el alumbrado público. Más tarde se les otorgaron poderes para proporcionar servicios de policía y construir edificios públicos. [37]
A partir de la década de 1760, Birmingham se convirtió en el centro del sistema de canales , que proporcionaban un sistema de transporte eficiente para materias primas y productos terminados y contribuyeron en gran medida al crecimiento industrial de la ciudad.
El primer canal que se construyó en Birmingham se inauguró en noviembre de 1769 y conectó Birmingham con las minas de carbón de Wednesbury en Black Country . [241] Un año después de la apertura del canal, el precio del carbón en Birmingham había caído un 50%. [242]
La red de canales que atravesaba Birmingham y el Black Country se expandió rápidamente en las décadas siguientes, y la mayor parte de ella era propiedad de la Birmingham Canal Navigations Company. Otros canales, como el canal de Worcester y Birmingham , el canal de Birmingham y Fazeley , el canal de Warwick y Birmingham (actualmente el Grand Union ) y el canal de Stratford-upon-Avon, conectaban Birmingham con el resto del país. En 1830, se habían construido unos 260 km de canales en la zona de Birmingham y Black Country. [243]
Debido a la gran variedad de industrias de Birmingham, se la apodó "el taller del mundo". La expansión de la población de la ciudad y la creciente prosperidad llevaron a que se adquiriera una biblioteca en 1779, un hospital en 1766 y una variedad de instituciones recreativas. [244]
Horatio Nelson y los Hamilton visitaron Birmingham. Nelson fue agasajado y visitó a Matthew Boulton en su lecho de enfermo en Soho House , antes de hacer un recorrido por la Soho Manufactory y encargar la medalla de la Batalla del Nilo . En 1809, Richard Westmacott Jr. erigió una estatua de Horatio Nelson por suscripción pública. Todavía se encuentra en el Bull Ring , aunque sobre un pedestal de la década de 1960.
La Birmingham Manor House y su foso fueron demolidos y eliminados en 1816. [245] El sitio fue construido para crear los Mercados Smithfield , que concentraban varias actividades de marketing en un área cerca del Bull Ring que se había convertido en un área líder en el comercio minorista.
A principios del siglo XIX, Birmingham tenía una población de alrededor de 74.000 habitantes. A finales de siglo, había crecido hasta los 630.000. Este rápido crecimiento demográfico hizo que, a mediados de siglo, Birmingham se convirtiera en el segundo centro de población más grande de Gran Bretaña. [246]
Los ferrocarriles llegaron a Birmingham en 1837 con la inauguración del Grand Junction Railway , que unía Birmingham con Manchester y Liverpool . Al año siguiente se inauguró el London and Birmingham Railway , que unía la ciudad con la capital. Poco después se inauguró el Birmingham and Derby Junction Railway y el Birmingham and Gloucester Railway . [247]
Al principio, todas ellas contaban con estaciones independientes en torno a Curzon Street . Sin embargo, en la década de 1840, estas primeras compañías ferroviarias se fusionaron para convertirse en London and North Western Railway y Midland Railway , respectivamente. Las dos compañías construyeron conjuntamente Birmingham New Street , que se inauguró en 1854, y Birmingham se convirtió en un centro neurálgico del sistema ferroviario británico .
En 1852, la Great Western Railway (GWR) llegó a Birmingham y abrió su propia estación en el centro de Birmingham, Birmingham Snow Hill . La línea GWR unía la ciudad con Oxford y London Paddington .
También en la década de 1830, debido a su creciente tamaño e importancia, Birmingham obtuvo representación parlamentaria mediante la Ley de Reforma de 1832. Se creó el nuevo distrito electoral de Birmingham con dos diputados que lo representaban. Thomas Attwood y Joshua Scholefield , ambos liberales , fueron elegidos como los primeros diputados de Birmingham.
En 1838, la reforma del gobierno local significó que Birmingham fue una de las primeras ciudades nuevas en ser incorporada como distrito municipal por la Ley de Corporaciones Municipales de 1835. [248] Esto permitió que Birmingham tuviera su primer consejo municipal electo. El consejo trabajó inicialmente junto con los Comisionados de Calle existentes , hasta que se disolvieron en 1851.
El crecimiento y la prosperidad de Birmingham se basaron en las industrias del metal, de las que existían muchos tipos diferentes.
Birmingham llegó a ser conocida como la " Ciudad de los mil oficios " debido a la amplia variedad de productos que allí se fabricaban: botones, cubiertos, clavos y tornillos, armas, herramientas, joyas, juguetes, cerraduras y adornos estaban entre los muchos productos manufacturados.
Durante la mayor parte del siglo XIX, la industria en Birmingham estuvo dominada por pequeños talleres en lugar de grandes fábricas o molinos. [249] Las grandes fábricas se volvieron cada vez más comunes hacia finales del siglo, cuando las industrias de ingeniería cobraron cada vez más importancia.
La riqueza industrial de Birmingham permitió a los comerciantes financiar la construcción de algunos edificios institucionales de gran calidad en la ciudad. Entre los edificios del siglo XIX se encuentran el Ayuntamiento de Birmingham, construido en 1834, los Jardines Botánicos de Birmingham , inaugurados en 1832, la Casa Consistorial , construida en 1879, y el Museo y Galería de Arte en la Casa Consistorial ampliada, inaugurado en 1885.
A mediados del siglo XIX se produjo una importante inmigración a la ciudad desde Irlanda, tras la Gran Hambruna Irlandesa (1845-1849) .
Birmingham se convirtió en un distrito de condado y una ciudad en 1889. [250]
Como en muchas ciudades industriales durante el siglo XIX, muchos de los residentes de Birmingham vivían en condiciones de hacinamiento e insalubridad. A principios y mediados del siglo XIX, se construyeron miles de casas adosadas para albergar a la creciente población, muchas de las cuales estaban mal construidas y mal alcantarilladas, y muchas pronto se convirtieron en barrios marginales . [251]
En 1851 se construyó una red de alcantarillado bajo la ciudad que estaba conectada con el río Rea , [252] aunque sólo las casas nuevas se conectaron a ella, y muchas casas más antiguas tuvieron que esperar décadas hasta que se conectaron.
Birmingham obtuvo iluminación a gas en 1818 y una compañía de agua en 1826, para proporcionar agua potable, aunque el agua potable solo estaba disponible para quienes podían pagarla. Birmingham obtuvo su primer suministro de electricidad en 1882. Los tranvías tirados por caballos funcionaron en Birmingham a partir de 1873 y los tranvías eléctricos a partir de 1890. [37]
A mediados de la década de 1840, el carismático predicador inconformista George Dawson comenzó a promover una doctrina de responsabilidad social y mejora municipal ilustrada que se conoció como el Evangelio Cívico . Su filosofía inspiró a un grupo de reformadores, incluidos Joseph Chamberlain , Jesse Collings , George Dixon y otros, que desde fines de la década de 1860 en adelante comenzaron a ser elegidos para el Ayuntamiento como liberales y a aplicar estas ideas en la práctica. Este período alcanzó su apogeo durante la alcaldía de Chamberlain, 1873-1876. Bajo su liderazgo, Birmingham se transformó, ya que el consejo introdujo uno de los planes de mejora más ambiciosos fuera de Londres. El consejo compró las obras de gas y agua de la ciudad y se movió para mejorar la iluminación y proporcionar agua potable a la ciudad; los ingresos de estos servicios públicos también proporcionaron un ingreso saludable para el consejo, que se reinvirtió en la ciudad para proporcionar nuevos servicios.
Bajo el liderazgo de Chamberlain, se desmantelaron algunos de los peores barrios marginales de Birmingham y se construyó una nueva vía a través del centro de la ciudad, Corporation Street , que pronto se convirtió en una elegante calle comercial. Fue decisivo en la construcción de la Casa Consistorial y los Tribunales de Justicia de Victoria en Corporation Street. También se crearon numerosos parques públicos, se abrieron bibliotecas centrales de préstamos y referencia en 1865-6 y el Museo y Galería de Arte de la ciudad en 1885. Las mejoras introducidas por Chamberlain y sus colegas demostraron ser el modelo para el gobierno municipal y pronto fueron copiadas por otras ciudades. En 1890, un periodista estadounidense visitante pudo describir Birmingham como "la ciudad mejor gobernada del mundo". [253] Aunque dimitió como alcalde para convertirse en diputado, Chamberlain se interesó mucho por la ciudad durante muchos años después.
Los problemas hídricos de Birmingham no se resolvieron por completo con la creación de embalses en Walmley Ash , alimentados por Plants Brook . [254] Se construyeron otros embalses más grandes en Witton Lakes y Brookvale Park Lake para ayudar a aliviar los problemas. Sin embargo, los problemas finalmente se resolvieron gracias al Departamento de Aguas de Birmingham Corporation con la finalización de un acueducto Elan de 73 millas (117 km) de longitud que se construyó hasta un embalse en el valle de Elan en Gales; este proyecto se aprobó en 1891 y se completó en 1904.
La Primera Guerra Mundial tuvo un coste humano terrible en Birmingham. Más de 150.000 hombres de la ciudad –más de la mitad de la población masculina– sirvieron en las fuerzas armadas [255] de los cuales 13.000 murieron y 35.000 resultaron heridos. [256] El inicio de la guerra mecanizada también sirvió para aumentar la importancia estratégica de Birmingham como centro de producción industrial, y el comandante en jefe británico John French describió la guerra en sus inicios como "una batalla entre Krupps y Birmingham". [257] Al final de la guerra, el primer ministro David Lloyd George también reconoció la importancia de Birmingham en la victoria aliada, señalando que "el país, el imperio y el mundo deben a la habilidad, el ingenio y los recursos de Birmingham una profunda deuda de gratitud". [258] Algunos hombres de Birmingham eran objetores de conciencia .
En 1918 se fundó la Sociedad Cívica de Birmingham para que el interés público se hiciera sentir en todas las propuestas presentadas por organismos públicos y propietarios privados para la construcción de nuevos espacios abiertos y parques, y en todos los asuntos relacionados con las comodidades de la ciudad. La sociedad se dedicó a hacer sugerencias para mejorar la ciudad, a veces diseñando y pagando mejoras ellos mismos y comprando una serie de espacios abiertos y luego regalándolos a la ciudad para su uso como parques. [ cita requerida ] También en 1918, más de 100.000 trabajadores de municiones se declararon en huelga para oponerse a un embargo impuesto por el gobierno británico. Esto llevó al gobierno británico a amenazar con reclutarlos. [259]
Después de que la Gran Guerra terminara en 1918, el ayuntamiento decidió construir viviendas modernas en toda la ciudad para realojar a las familias de los barrios marginales del centro de la ciudad. Las recientes ampliaciones de los límites que incorporaron áreas como Aston , Handsworth , Erdington , Yardley y Northfield dentro de los límites de la ciudad proporcionaron espacio adicional para desarrollos de viviendas. En 1939, el año en que estalló la Segunda Guerra Mundial, se habían construido casi 50.000 viviendas sociales en toda la ciudad en 20 años. También se construyeron unas 65.000 casas para ocupantes propietarios. Las nuevas urbanizaciones municipales construidas durante esta época incluyeron Weoley Castle entre Selly Oak y Harborne , Pype Hayes cerca de Erdington y Stockfield Estate en Acocks Green .
En 1936, la King Edward's Grammar School de New Street fue demolida y trasladada a Edgbaston. La escuela había estado en ese lugar durante 384 años. El lugar se transformó más tarde en un edificio de oficinas que fue destruido en los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde se reconstruyó y se denominó "King Edward's House". Se utiliza como edificio de oficinas y en la planta baja hay tiendas y restaurantes.
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , la planta de automóviles de Longbridge pasó a producir municiones y equipos militares, desde municiones , minas y cargas de profundidad hasta suspensiones para tanques , cascos de acero , bidones , Hawker Hurricanes , cazas Fairey Battle y planeadores Airspeed Horsa , y el gigantesco bombardero Avro Lancaster entró en producción hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. El avión de combate Spitfire fue producido en masa en Castle Bromwich por Vickers-Armstrong durante toda la guerra.
La importancia industrial de Birmingham y su contribución al esfuerzo bélico pueden haber sido decisivas para ganar la guerra. La ciudad fue bombardeada intensamente por la Luftwaffe alemana durante el Blitz de Birmingham en la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, 2.241 ciudadanos habían muerto por los bombardeos y más de 3.000 habían resultado gravemente heridos. Se destruyeron 12.932 edificios (incluidas 300 fábricas) y miles más resultaron dañados. Los ataques aéreos también destruyeron muchos de los edificios más bellos de Birmingham. El ayuntamiento declaró cinco áreas de reurbanización en 1946: [260]
La característica definitoria de la política de Birmingham en la era de posguerra fue la pérdida de gran parte de la independencia de la ciudad. [261] La Segunda Guerra Mundial había visto una enorme expansión en el papel del gobierno central en la vida británica, y este patrón continuó en los años de posguerra: para Birmingham, esto significó que las decisiones importantes sobre el futuro de la ciudad tendían a tomarse fuera de la ciudad, principalmente en Westminster . [262] La planificación, el desarrollo y las funciones municipales fueron dictadas cada vez más por la política y la legislación nacionales; las finanzas del consejo llegaron a estar dominadas por los subsidios del gobierno central; e instituciones como el gas, el agua y el transporte fueron sacadas del control de la ciudad. [263] El tamaño y la riqueza incomparables de Birmingham pueden haberle dado más influencia política que cualquier otra ciudad provincial, [264] pero como todas las ciudades de este tipo estaba esencialmente subordinada a Whitehall ; los días de Birmingham como ciudad-estado semiautónoma, con sus ciudadanos líderes dictando la agenda de la política nacional, habían terminado. [265]
Esto tuvo importantes implicaciones para la dirección del desarrollo de la ciudad. Hasta la década de 1930, los líderes de Birmingham habían asumido básicamente que su papel era fomentar el crecimiento de la ciudad. Sin embargo, los gobiernos nacionales de posguerra vieron el éxito económico acelerado de Birmingham como una influencia dañina para las economías estancadas del norte de Inglaterra , Escocia y Gales , y vieron su expansión física como una amenaza para sus áreas circundantes [266] : "desde el punto de vista de Westminster [Birmingham] era demasiado grande, demasiado próspera y tenía que ser controlada". [267] Una serie de medidas, comenzando con la Ley de Distribución de la Industria de 1945 , apuntaban a prevenir el crecimiento industrial en las "Áreas Congestionadas" -esencialmente las ciudades en auge de Londres y Birmingham-, alentando en cambio la dispersión de la industria a las "Áreas de Desarrollo" económicamente estancadas en el norte y el oeste. [268] El Plan de las West Midlands, encargado por el Ministro de Urbanismo y Ordenación del Territorio a Patrick Abercrombie y Herbert Jackson en 1946, fijó para Birmingham una población objetivo de 990.000 habitantes en 1960, mucho menos que su población real de 1951, de 1.113.000 habitantes. Esto significaba que 220.000 personas tendrían que abandonar la ciudad en los siguientes 14 años, que algunas de las industrias de la ciudad tendrían que ser eliminadas y que habría que impedir que se establecieran nuevas industrias en la ciudad. [269] En 1957, el consejo había aceptado explícitamente que estaba obligado a "restringir el crecimiento de la población y el potencial de empleo dentro de la ciudad". [270]
Al reducirse el poder de la ciudad sobre su propio destino, Birmingham perdió gran parte de su carácter político distintivo. Las elecciones generales de 1945 fueron las primeras en 70 años en las que ningún miembro de la familia Chamberlain se presentó como candidato por Birmingham. [271]
La economía de Birmingham floreció en los 30 años que siguieron al final de la Segunda Guerra Mundial, y su vitalidad económica y riqueza superaron con creces a las de otras grandes ciudades provinciales de Gran Bretaña. [272] La adaptación y reestructuración económica durante el medio siglo anterior había dejado a las Midlands Occidentales bien representadas en dos de las tres principales áreas de crecimiento de la economía británica – vehículos de motor y equipo eléctrico [273] – y Birmingham en sí misma fue la segunda después de Londres en cuanto a creación de nuevos empleos entre 1951 y 1961. [274] El desempleo en Birmingham entre 1948 y 1966 rara vez superó el 1%, y solo superó el 2% en un año. [275] En 1961, los ingresos de los hogares en las Midlands Occidentales eran un 13% superiores a la media nacional, [276] superando incluso a los de Londres y el sureste. [277]
Esta prosperidad se logró a pesar de las severas restricciones impuestas a la economía de la ciudad por el gobierno central, que explícitamente buscaba limitar el crecimiento de Birmingham. [278] La Ley de Distribución de la Industria de 1945 prohibía todo desarrollo industrial por encima de un tamaño específico sin un "Certificado de Desarrollo Industrial", con la esperanza de que las empresas a las que se les negara el permiso para expandirse en Londres o Birmingham se mudaran en su lugar a una de las ciudades en dificultades del norte de Inglaterra . [279] Al menos 39.000 puestos de trabajo fueron transferidos directamente fuera de West Midlands por el movimiento de fábricas entre 1960 y 1974, [280] y las medidas de planificación fueron fundamentales para que empresas locales como British Motor Corporation y Fisher and Ludlow se expandieran en el sur de Gales , Escocia y Merseyside en lugar de Birmingham. [281] Las medidas gubernamentales también actuaron indirectamente para disuadir el desarrollo económico dentro de la ciudad: [281] las restricciones al crecimiento físico de la ciudad en una era de auge económico llevaron a precios extremadamente altos de la tierra y a una escasez de locales y sitios para desarrollo, [282] y las medidas para reducir la población de la ciudad llevaron a una escasez de mano de obra y a un aumento de los salarios. [283]
Aunque el empleo en el sector manufacturero restringido de Birmingham se redujo en un 10% entre 1951 y 1966, esto fue más que compensado durante el período inicial de posguerra por el empleo en el sector de servicios , que creció del 35% de la fuerza laboral de la ciudad en 1951 al 45% en 1966. [284] Como centro comercial de la economía regional más exitosa del país, el centro de Birmingham fue el foco principal fuera de Londres para el auge de la construcción de oficinas de posguerra. [285] El empleo en el sector de servicios en la conurbación de Birmingham creció más rápido que en cualquier otra región entre 1953 y 1964, y el mismo período vio 3 millones de pies cuadrados de espacio de oficinas construidos en el centro de la ciudad y Edgbaston . [286] El auge económico de la ciudad vio el rápido crecimiento de un sector bancario comercial sustancial , ya que los principales bancos londinenses e internacionales se establecieron dentro de la ciudad, [287] y los servicios profesionales y científicos, las finanzas y los seguros también crecieron particularmente fuertemente. [288] Sin embargo, este crecimiento del sector de servicios atrajo restricciones gubernamentales a partir de 1965. Al declarar que el crecimiento de la población y el empleo en Birmingham era una "situación amenazante", el Gobierno laborista entrante de 1964 intentó "controlar el crecimiento de la oferta de oficinas en Birmingham y el resto de la conurbación de Birmingham antes de que se descontrolara, de la misma manera que controlan el crecimiento del empleo industrial". [286] Aunque el Ayuntamiento había fomentado la expansión del sector de servicios a finales de los años 50 y principios de los 60, el gobierno central extendió la Ley de Control del Empleo en Oficinas de 1965 a la conurbación de Birmingham a partir de 1965, prohibiendo efectivamente todo desarrollo de oficinas durante casi dos décadas. [289]
Estas políticas tuvieron un efecto estructural importante en la economía de la ciudad. Si bien la política gubernamental tuvo un éxito limitado en prevenir el crecimiento de las industrias existentes en Birmingham, fue mucho más exitosa en evitar que nuevas industrias se establecieran en la ciudad. [290] El éxito económico de Birmingham durante los dos siglos anteriores se había basado en su diversidad económica y su capacidad continua para adaptarse e innovar (atrayendo nuevas empresas y desarrollando nuevas industrias con su gran oferta de mano de obra calificada y una cultura empresarial dinámica), pero este era exactamente el proceso que la política gubernamental de ubicación industrial buscaba prevenir. [291] Las industrias existentes en Birmingham crecieron con fuerza y mantuvieron la economía boyante, pero el gobierno central desestimó los crecientes temores locales de que la economía de la ciudad se estaba especializando excesivamente, a pesar de que las señales de peligro estaban aumentando a principios de la década de 1970. [292] En 1950 la economía de Birmingham todavía podía ser descrita como "más amplia que la de cualquier ciudad de tamaño equivalente en el mundo", [293] pero en 1973 las West Midlands tenían una dependencia superior a la media de las grandes empresas para el empleo, [294] y las pequeñas empresas que quedaban dependían cada vez más como proveedores y subcontratistas de las pocas empresas más grandes. [295] La "Ciudad de los Mil Oficios" se había especializado excesivamente en una industria -el comercio del motor- gran parte de la cual en la década de 1970 se había consolidado en una sola empresa -British Leyland- . [296] La organización sindical creció y la industria del motor en particular vio disputas industriales a partir de la década de 1950. [275] Una ciudad que durante la mayor parte de su historia tuvo reputación de sindicalismo débil y fuerte cooperación entre trabajadores y gerencia, desarrolló una reputación de militancia sindical y conflicto industrial. [297]
A pesar de que desde 1919 se habían construido en la ciudad más de 150.000 casas, tanto para el sector privado como para el público, en 1954 el 20% de las viviendas de la ciudad todavía se consideraban no aptas para la habitación humana. Entre 1945 y 1954 se habían construido 37.000 viviendas municipales para realojar a familias de los barrios marginales, pero en 1970 la crisis de la vivienda se estaba aliviando, ya que esa cifra ya había superado las 80.000. [298]
Durante los años 1960 y 1970, Birmingham firmó acuerdos con las ciudades existentes de Reddich en Worcestershire , Tamworth en Staffordshire y Daventry en Northamptonshire para desarrollarlas y dar cabida a la población y la industria que "excedían" de la ciudad. [299] [300] [301] La Nueva Ciudad de Telford en Shropshire también se desarrolló en parte en un terreno verde para este propósito. [302]
En los años de posguerra se llevó a cabo un programa masivo de erradicación de barrios marginales y se reconstruyeron amplias áreas de la ciudad, reemplazando las viviendas superpobladas "adosadas" por bloques de pisos de gran altura (el último bloque restante de cuatro adosados se convirtió en un museo administrado por el National Trust ).
Debido en gran parte a los daños causados por las bombas, el centro de la ciudad también fue reconstruido en gran medida bajo la supervisión del ingeniero jefe del ayuntamiento, Herbert Manzoni, durante los años de posguerra. Fue asistido por el puesto de arquitecto municipal , que estaba ocupado por varias personas. [303] Emblemático de esto fue el nuevo centro comercial Bull Ring . Birmingham también se convirtió en un centro de la red nacional de autopistas, con Spaghetti Junction . Gran parte de la reconstrucción del período de posguerra en décadas posteriores se consideraría un error, especialmente la gran cantidad de edificios de hormigón y carreteras de circunvalación que dieron a la ciudad una reputación de fealdad.
La construcción de viviendas sociales en la primera década posterior al final de la Segunda Guerra Mundial fue muy intensa: entre esa fecha y finales de 1954 se construyeron más de 37.000 nuevas viviendas, entre ellas la primera de varios cientos de bloques de pisos de varios pisos. A pesar de ello, aproximadamente el 20% de las casas de la ciudad seguían sin ser habitables, por lo que la construcción masiva de viviendas sociales continuó durante unos 20 años. Los suburbios existentes siguieron expandiéndose y se construyeron varios barrios completamente nuevos.
Castle Bromwich , que se convirtió en una nueva ciudad, se desarrolló aproximadamente a seis millas al este del centro de la ciudad durante la década de 1960. Castle Vale , cerca de la fábrica de neumáticos Fort Dunlop al noreste del centro de la ciudad, se desarrolló en la década de 1960 como el complejo de viviendas de posguerra más grande de Gran Bretaña; presenta un total de 34 bloques de pisos, aunque 32 de ellos habían sido demolidos a fines de 2003 como parte de una regeneración masiva del complejo provocada por la impopularidad general y los defectos asociados con tales desarrollos. [304]
En 1974, 21 personas murieron y otras 182 resultaron heridas cuando el Ejército Republicano Irlandés Provisional bombardeó dos pubs del centro de la ciudad .
Ese mismo año, como parte de una reorganización del gobierno local , Birmingham se expandió nuevamente, esta vez asumiendo el control del distrito de Sutton Coldfield al norte. [305] Birmingham perdió su estatus de distrito de condado y en su lugar se convirtió en un distrito metropolitano bajo el nuevo Consejo del Condado de West Midlands . Finalmente, también fue eliminado de Warwickshire .
En los años 1950 y 1980 se produjeron nuevas oleadas de inmigración procedentes de Irlanda, que buscaban escapar de la privación económica y el desempleo en su país de origen. Sigue habiendo una fuerte tradición irlandesa en la ciudad, sobre todo en el Barrio Irlandés de Digbeth y en el desfile anual del Día de San Patricio, considerado el tercero más grande del mundo después de Nueva York y Dublín . [306]
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, una importante afluencia de inmigrantes de la Mancomunidad de Naciones cambió la faz de Birmingham, con grandes comunidades del sur de Asia y el Caribe asentándose en la ciudad, [307] convirtiendo a Birmingham en una de las principales ciudades multiculturales del Reino Unido.
Sin embargo, los acontecimientos no fueron bien recibidos por todos: el diputado derechista de Wolverhampton, Enoch Powell, pronunció su famoso discurso Ríos de sangre en la ciudad el 20 de abril de 1968. [308]
Por otra parte, algunas artes prosperaron, especialmente la música: Birmingham contaba con prósperas escenas de heavy metal (con bandas como Black Sabbath , Napalm Death y Judas Priest ) y reggae (entre los que destacaban Steel Pulse , Pato Banton , Musical Youth y UB40 ).
Desde principios de los años 1980, Birmingham ha sido testigo de una nueva ola migratoria, esta vez procedente de comunidades que no tienen raíces en la Commonwealth, como Kosovo y Somalia . La inmigración procedente de Europa del Este (especialmente Polonia ) se produjo con la ampliación de la Unión Europea en 2004.
La tensión entre los grupos étnicos y las autoridades condujo a los disturbios de Handsworth en 1981 y 1985. En octubre de 2005 se produjeron los disturbios de Birmingham de 2005 en las regiones de Lozells y Handsworth de la ciudad, con batallas callejeras entre bandas negras y asiáticas, causadas por un rumor sin fundamento que resultó en dos muertes y muchos daños.
El Ayuntamiento de Birmingham, en el marco de la Asociación Estratégica Local “Be Birmingham”, continúa esforzándose por lograr una Birmingham mejor y más unida.
El colapso de la economía industrial de Birmingham fue repentino y catastrófico. En 1976, la región de West Midlands (con Birmingham como su principal motor económico) todavía tenía el PIB más alto de todo el Reino Unido fuera del sudeste, pero en cinco años era el más bajo de Inglaterra. [309] Birmingham perdió 200.000 puestos de trabajo entre 1971 y 1981, concentrándose las pérdidas en el sector manufacturero; los ingresos relativos en West Midlands pasaron de ser los más altos de Gran Bretaña en 1970 a los más bajos en 1983. [296] En 1982, la tasa de desempleo de la ciudad se acercaba al 20%, y era aproximadamente el doble de ese nivel en las zonas del centro de la ciudad, incluidas Aston , Handsworth y Sparkbrook . [310]
El Ayuntamiento emprendió una política de diversificación de la economía de la ciudad hacia los sectores de servicios , el comercio minorista y el turismo para reducir la dependencia de la industria. Se llevaron a cabo diversas iniciativas para hacer que la ciudad fuera más atractiva para los visitantes.
En la década de 1970 se construyó el Centro Nacional de Exposiciones (NEC), a 16 km al sureste del centro, cerca del aeropuerto de Birmingham . Aunque en realidad está dentro de la vecina ciudad de Solihull, fue impulsado y en gran parte propiedad del Ayuntamiento de Birmingham, y la mayoría de la gente cree que está en la ciudad. Desde entonces se ha ampliado varias veces.
Veintiún personas murieron y 182 resultaron heridas en una serie de ataques con bombas en 1974, que se cree fueron llevados a cabo por el IRA Provisional . Los atentados fueron los peores ataques terroristas en Gran Bretaña hasta los atentados de Londres de 2005 [311] y consistieron en bombas colocadas en dos pubs en el centro de Birmingham. Se condenó a seis hombres , que luego se conocieron como los Seis de Birmingham y fueron sentenciados a cadena perpetua, que fueron absueltos después de 16 años por el Tribunal de Apelación . Las condenas ahora se consideran uno de los peores errores judiciales británicos de los últimos tiempos. Los verdaderos autores de los ataques aún no han sido arrestados. [312] [313] [314]
La Brigada de Delitos Graves de West Midlands , responsable de las investigaciones de los Seis de Birmingham, generó aún más controversia después de que se cuestionaran otras condenas, y fue clausurada en 1989. Alrededor de 40 procesos fracasaron debido a malas prácticas en la década de 1980, y otras 60 condenas han sido anuladas desde entonces, principalmente debido a la manipulación de las declaraciones de los sospechosos, para añadir "confesiones". Muchos casos también dependían de pruebas de "Supergrass", que desde entonces se ha demostrado que son muy poco fiables. [315] Algunos de los condenados injustamente alegaron tortura, incluido el uso de una técnica de asfixia conocida como "embolsado de plástico". [316]
La policía de West Midlands tuvo dos incidentes graves con armas de fuego, en 1980 y 1985. En 1980, David Pagett tomó como rehén a su novia embarazada mientras se resistía al arresto en unos apartamentos de Rubery. Los agentes respondieron al fuego y le dispararon. [317] La policía había intentado inicialmente afirmar que Pagett le había disparado, pero quedó claro que fueron balas de la policía las que le habían causado la muerte. En 1985, John Shorthouse fue detenido por la policía de West Midlands para interrogarlo sobre robos a mano armada en el sur de Gales. Su casa fue registrada. Su hijo de cinco años, John, recibió un disparo de la policía mientras buscaba debajo de la cama del niño. Se llevó a cabo una investigación interna y, como resultado, el uso de armas de fuego se limitó a una unidad especializada y entrenada. [318]
El Centro Internacional de Convenciones (ICC) abrió sus puertas en el centro de Birmingham a principios de los años 90. La zona alrededor de Broad Street , que incluye Centenary Square , el ICC y Brindleyplace , fue ampliamente renovada a principios de 2000. En 1998, se celebró la 24ª cumbre del G8 en Birmingham.
La regeneración de la ciudad durante los años 1990 y 2000 también vio muchas áreas residenciales de la ciudad sustancialmente alteradas. Un ejemplo notable fue el complejo residencial Pype Hayes en el área de Erdington de la ciudad, que se construyó en los años de entreguerras pero finalmente fue completamente reurbanizado debido a defectos estructurales. Muchas de las propiedades residenciales de la ciudad de los años 1960, en su mayoría pisos de varios pisos y dúplex, también han sido demolidas en reurbanizaciones similares, incluida la gran urbanización Castle Vale en el noreste de la ciudad, donde todos menos dos de los 34 bloques de pisos del complejo fueron demolidos como parte de la regeneración de una urbanización que había sido arruinada por la delincuencia, el desempleo y la mala calidad de la vivienda.
El 2 de enero de 2003, la ciudad quedó conmocionada por el asesinato de Letisha Shakespeare y Charlene Ellis . En septiembre de 2003, se inauguró el complejo comercial Bullring , tras un proyecto de tres años de duración. En 2003, la ciudad fracasó en su intento de convertirse en Capital Europea de la Cultura 2008 , bajo el lema " Be in Birmingham 2008 ".
Birmingham sigue desarrollándose, tras la eliminación de la Inner Ring Road , que actuaba como un "collar de hormigón" que impedía la expansión del centro de la ciudad, un proyecto de regeneración urbana masivo conocido como Big City Plan está en marcha. Por ejemplo, en el nuevo distrito Eastside de la ciudad , donde se están realizando obras por un valor total de 6.000 millones de libras.
La ciudad se vio afectada por los disturbios que se extendieron por todo el país en agosto de 2011, que provocaron importantes daños criminales en varias zonas del centro de la ciudad y tres muertes en la zona de Winson Green .
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