Birmingham en Inglaterra se ha desarrollado económicamente desde la época medieval .
John Leland visitó Birmingham alrededor de 1538 y encontró a muchos herreros que fabricaban cuchillos y clavos, entre otros productos. En 1683, había 202 forjas en la ciudad (principalmente en las áreas de Digbeth y Deritend ), y también se fabricaban armas y artículos de latón. El metal no se fabricaba en gran medida en la propia ciudad en esta etapa, sino que se importaba principalmente de Staffordshire y otras partes de las West Midlands . La inmigración a la ciudad desde los condados circundantes trajo consigo la expansión de estas industrias. La población de la ciudad aumentó de 5-7.000 en 1700 a casi 24.000 en 1750, y en 1775 la población era de unos 40.000, lo que convirtió a Birmingham en la tercera ciudad más grande del Reino Unido después de Londres y Bristol . En 1791, Arthur Young describió a Birmingham como "la primera ciudad manufacturera del mundo".
En 1759, un comité de la Cámara de los Comunes se enteró de que al menos 20.000 personas en Birmingham y sus alrededores estaban empleadas en el " comercio de juguetes ", fabricando botones, hebillas y otras baratijas, y que el negocio valía alrededor de 600.000 libras esterlinas al año (cinco sextas partes de ellas para la exportación). Matthew Boulton , en 1770, afirmó que la superioridad de Birmingham como ciudad manufacturera se debía en gran medida a la "superactividad" de la gente y a los "ingenios mecánicos y amplios aparatos de los que estamos en posesión". Muchos visitantes de Birmingham comentaron el uso de maquinaria manual y la división del trabajo (que podía hacer que un botón pasara por cincuenta manos durante su fabricación). A menudo se empleaba a niños en este tipo de trabajo, ya que las máquinas facilitaban su trabajo.
En 1767, había 35 fabricantes de armas y 27 fabricantes de otras piezas de armas. La firma de Farmer y Galton suministraba la mayor parte del armamento a la Compañía de Comerciantes de África (es decir, la trata de esclavos africanos ). También se producían en grandes cantidades en la ciudad alfileres, joyas y papel maché, y se exportaban productos de todo tipo a América del Norte y Europa (Boulton, en el mismo año, afirmó que la mitad de su correspondencia estaba en alemán ).
El primer cargamento se transportó por el canal de Birmingham en 1770, y el canal redujo considerablemente el precio de productos como el carbón, que anteriormente se transportaban por carretera. El sistema de canales se amplió a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
La expansión durante este período también fue ayudada por el establecimiento de varios bancos: el fabricante de botones John Taylor y el maestro herrero Sampson Lloyd III establecieron lo que más tarde se convertiría en Lloyds Bank (y luego Lloyds TSB ) en 1765, abriendo una sucursal en Londres en 1770.
A pesar de la existencia de varias grandes fábricas (por ejemplo, las famosas fábricas de Boulton y Fothergill en el Soho ), la mayor parte de la producción de la ciudad se realizaba en pequeños talleres familiares. El pago se hacía normalmente a destajo y, por tanto, los trabajadores podían decidir cuándo querían trabajar: era habitual que el «lunes santo» fuera un día de descanso además del fin de semana, con largas horas de trabajo para compensar, y los empresarios tenían muy poco control sobre las horas de trabajo de sus empleados.
Aparte de los bancos, antes de la era moderna, en Birmingham había otros tipos de instituciones que se dedicaban a la circulación de dinero. Por ejemplo, la Brewers Investment Corporation Ltd, con oficinas en los números 3-4, County Chambers, Corporation Street, Birmingham . [1] Se convirtió en una empresa pública en 1895 y cotizó en la Bolsa de Valores de Londres ese año. [2]
En 1755, Matthew Boulton , uno de los pioneros de la Revolución Industrial y figura destacada de la Sociedad Lunar , alquiló el molino Sarehole para realizar experimentos científicos. Se cree que adaptó la maquinaria para su uso en el trabajo de metales. Además de para moler cereales, se ha utilizado para moler huesos para fertilizantes, laminar chapas metálicas (Matthew Boulton) y trefilar alambres.
Los procesos industriales que se habían establecido desde hacía mucho tiempo en la ciudad hicieron que, en realidad, la ciudad tardase bastante en adoptar los métodos de la Revolución Industrial : la fabricación era tan eficiente y los talleres tan pequeños que la máquina de vapor , desarrollada en Birmingham por Boulton y James Watt alrededor de 1770, no se utilizó ampliamente en la ciudad hasta sesenta años después (en 1815, solo había unas cuarenta máquinas de vapor en la ciudad, muchas de ellas muy pequeñas). Sin embargo, la energía de vapor y las mejoras en los procesos de fabricación del hierro fueron importantes para el desarrollo de la cercana Black Country , que a finales del siglo XVIII suministraba gran parte del metal que necesitaban las industrias manufactureras de Birmingham.
Numerosos inventores surgieron durante la historia de Birmingham, y la mano de obra calificada y la infraestructura de la ciudad alentaron a otros inventores y empresarios de todo el mundo a establecerse en la ciudad.
