El peltre ( / ˈpjuːtər / ) es una aleación de metal maleable que consta de estaño (85–99%), antimonio ( aproximadamente 5–10%), cobre ( 2%), bismuto y, a veces, plata . [ 1] En el pasado era una aleación de estaño y plomo , pero la mayor parte del peltre moderno, para prevenir el envenenamiento por plomo , no se fabrica con plomo. El peltre tiene un punto de fusión bajo , alrededor de 170–230 °C (338–446 °F), dependiendo de la mezcla exacta de metales. [2] [3] La palabra peltre es posiblemente una variación de " spelter ", un término para las aleaciones de zinc (originalmente un nombre coloquial para el zinc). [4]
El peltre se utilizó por primera vez a principios de la Edad del Bronce en Oriente Próximo . La pieza de peltre más antigua conocida se encontró en una tumba egipcia , alrededor del año 1450 a. C. , [5] pero es poco probable que este fuera el primer uso del material. El peltre se utilizó para artículos decorativos de metal y vajilla en la antigüedad por los egipcios y más tarde por los romanos, y se utilizó ampliamente en Europa desde la Edad Media [6] hasta los diversos desarrollos en cerámica y fabricación de vidrio durante los siglos XVIII y XIX. El peltre fue el material principal para producir platos, tazas y cuencos hasta la fabricación de porcelana . [ cita requerida ] La producción en masa de productos de cerámica, porcelana y vidrio ha reemplazado casi universalmente al peltre en la vida diaria, aunque se siguen produciendo artefactos de peltre, principalmente como artículos decorativos o especiales. El peltre también se utilizó en el este de Asia . Aunque todavía existen algunos artículos, [7] el peltre romano antiguo es raro. [8]
Las jarras sin tapa y las jarras con tapa son los objetos de peltre más conocidos de finales del siglo XVII y del XVIII, aunque el metal también se utilizó para muchos otros artículos, como escudillas (cuencos poco profundos), platos, fuentes, palanganas, cucharas, medidas, jarras, copas de comunión, teteras, azucareros, jarras de cerveza y jarras de crema. A principios del siglo XIX, los cambios en la moda provocaron un descenso en el uso de la cubertería de peltre. Al mismo tiempo, aumentó la producción de juegos de té de peltre fundido e hilado, lámparas de aceite de ballena, candelabros, etc. Más adelante en el siglo, las aleaciones de peltre se utilizaron a menudo como metal base para objetos plateados .
A finales del siglo XIX, el peltre volvió a ponerse de moda con el resurgimiento de los objetos medievales para la decoración. Se crearon nuevas réplicas de objetos medievales de peltre y se coleccionaron para la decoración. Hoy en día, el peltre se utiliza en objetos decorativos, principalmente estatuillas y figuras coleccionables, figuras de juegos, aviones y otros modelos, monedas (réplicas), colgantes, joyas plateadas, etc. Ciertas competiciones deportivas, como los Campeonatos de Patinaje Artístico de los Estados Unidos , otorgan medallas de peltre a los finalistas en cuarto lugar. [9]
En la antigüedad, el peltre era una aleación de estaño con plomo y, a veces, también con cobre . Los peltre más antiguos con un mayor contenido de plomo son más pesados, se empañan más rápido y su oxidación tiene un color gris plateado más oscuro. [10] Los peltre que contienen plomo ya no se utilizan en artículos que entrarán en contacto con el cuerpo humano (como tazas, platos o joyas), debido a la toxicidad del plomo . Hay peltre moderno disponible que está completamente libre de plomo, aunque muchos peltre que contienen plomo todavía se producen para otros fines. [11]
Una aleación de fundición europea típica contiene 94% de estaño, 1% de cobre y 5% de antimonio . Una lámina de peltre europea contendría 92% de estaño, 2% de cobre y 6% de antimonio. El peltre asiático, producido principalmente en Malasia , Singapur y Tailandia , contiene un mayor porcentaje de estaño, generalmente 97,5% de estaño, 1% de cobre y 1,5% de antimonio. Esto hace que la aleación sea ligeramente más blanda. [5]
El término peltre mexicano se utiliza para cualquiera de las diversas aleaciones de aluminio que se utilizan para artículos decorativos. [12] [13] [14]
El peltre también se utiliza para imitar el platino en bisutería.
El peltre, al ser un material más blando, se puede manipular de diversas maneras, como fundirlo , martillarlo, tornearlo , hilarlo y grabarlo .
Dado que el peltre es blando a temperatura ambiente, una campana de peltre no suena bien. Al enfriarlo en nitrógeno líquido se endurece y permite que suene, pero también se vuelve más quebradizo. [15]
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