Si bien el término peltre cubre una variedad de aleaciones a base de estaño , el término peltre inglés ha llegado a representar una aleación estrictamente controlada, especificada por BSEN611-1 y la norma británica 5140, que consiste principalmente en estaño (idealmente 92%), y el resto compuesto de antimonio y cobre . Cabe destacar que no contiene plomo ni níquel . Aunque los porcentajes exactos varían entre los fabricantes, un estándar típico para el peltre actual es aproximadamente 91% de estaño, 7,5% de antimonio y 1,5% de cobre.
En el siglo XV, la Worshipful Company of Pewterers controlaba los componentes del peltre en Inglaterra. Esta empresa originalmente tenía dos grados de peltre, pero en el siglo XVI se añadió un tercer grado. El primer tipo, conocido como "metal fino", se utilizaba para la vajilla . Consistía en estaño con la mayor cantidad de cobre que podía absorber, aproximadamente un 1%. El segundo tipo, conocido como "metal insignificante" o "bagatela", se utilizaba para los huecos . Está compuesto de metal fino con aproximadamente un 4% de plomo. El último tipo de peltre, conocido como metal "lay" o "ley", se utilizaba para artículos que no estaban en contacto con alimentos o bebidas. Estaba compuesto de estaño con un 15% de plomo. Estas tres aleaciones se utilizaron, con pocas variaciones, hasta el siglo XX. [1]
El plomo fue eliminado de la composición en 1974 mediante la norma BS5140, reforzada por la directiva europea BSEN611 en 1994.
Hasta finales del siglo XVIII, el único método de fabricación era la fundición y soldadura de componentes. A partir del último cuarto del siglo XVIII, las mejoras en las aleaciones (por ejemplo, el metal Britannia ) y en las técnicas permitieron fabricar objetos de peltre mediante estampado e hilado .