El Oregon Trail era una ruta de vagones de ruedas grandes de este a oeste de 2170 millas (3490 km) [1] y un sendero de emigrantes en los Estados Unidos que conectaba el río Missouri con los valles del territorio de Oregon . La parte oriental del Oregon Trail abarcaba parte de lo que hoy es el estado de Kansas y casi la totalidad de lo que hoy son los estados de Nebraska y Wyoming . La mitad occidental del sendero abarcaba la mayoría de los estados actuales de Idaho y Oregón.
El sendero de Oregón fue trazado por comerciantes de pieles y tramperos desde aproximadamente 1811 hasta 1840 e inicialmente solo era transitable a pie o a caballo. En 1836, cuando se organizó la primera caravana de inmigrantes en Independence, Misuri , se había despejado un camino para carretas hasta Fort Hall , Idaho. Los senderos para carretas se despejaron cada vez más hacia el oeste y finalmente llegaron al valle de Willamette en Oregón, momento en el que se completó lo que se conoció como el Sendero de Oregón, incluso cuando se realizaron mejoras casi anuales en forma de puentes, atajos, transbordadores y carreteras. lo que hizo el viaje más rápido y seguro. Desde varios puntos de partida en Iowa, Missouri o el territorio de Nebraska , las rutas convergían a lo largo del valle inferior del río Platte cerca de Fort Kearny , territorio de Nebraska. Condujeron a tierras de cultivo fértiles al oeste de las Montañas Rocosas .
Desde principios hasta mediados de la década de 1830 (y particularmente durante los años 1846-1869), el Oregon Trail y sus numerosos ramales fueron utilizados por unos 400.000 colonos, agricultores, mineros, ganaderos y propietarios de negocios y sus familias para llegar al área conocida como Oregón y sus homólogos circundantes. La mitad oriental del sendero también fue utilizada por los viajeros del Sendero de California (desde 1843), el Sendero Mormón (desde 1847) y el Sendero Bozeman (desde 1863) antes de desviarse hacia sus destinos separados. El uso del sendero disminuyó después de que se completó el primer ferrocarril transcontinental en 1869, lo que hizo que el viaje hacia el oeste fuera sustancialmente más rápido, más barato y más seguro. Desde mediados del siglo XX, las carreteras modernas, como la Interestatal 80 y la Interestatal 84 , siguen partes del mismo curso hacia el oeste y pasan por ciudades originalmente establecidas para dar servicio a quienes utilizan el Oregon Trail.
En 1803, el presidente Thomas Jefferson dio las siguientes instrucciones a Meriwether Lewis : "El objeto de su misión es explorar el río Missouri y las corrientes principales del mismo que, por su curso y comunicación con las aguas del Océano Pacífico, puedan determinar si el Columbia, Oregón, Colorado y/u otros ríos pueden ofrecer la comunicación acuática más directa y practicable a través de este continente, para el comercio". [2] Aunque Lewis y William Clark encontraron un camino hacia el Océano Pacífico, no fue hasta 1859 que una ruta directa y practicable, la Mullan Road , conectaba el río Misuri con el río Columbia . [3]
La primera ruta terrestre a través de los actuales Estados Unidos contiguos fue trazada por la Expedición de Lewis y Clark entre 1804 y 1806. Lewis y Clark inicialmente creyeron que habían encontrado una ruta terrestre práctica hacia la costa oeste; sin embargo, los dos pasos que encontraron atravesando las Montañas Rocosas , el paso de Lemhi y el paso de Lolo , resultaron ser demasiado difíciles para que los carros de las goletas de la pradera los atravesaran sin una obra considerable en la carretera. En el viaje de regreso en 1806, viajaron desde el río Columbia hasta el río Snake y el río Clearwater nuevamente sobre el paso Lolo. Luego viajaron por tierra río arriba por el río Blackfoot y cruzaron la división continental en el paso Lewis y Clark, como se conocería, y hasta la cabecera del río Missouri. En última instancia, esta fue una ruta más corta y rápida que la que siguieron hacia el oeste. Esta ruta tenía la desventaja de ser demasiado accidentada para los carros y controlada por las tribus Blackfoot . Aunque Lewis y Clark sólo habían recorrido una estrecha porción del drenaje superior del río Missouri y parte del drenaje del río Columbia, estos eran considerados los dos ríos principales que drenaban la mayor parte de las Montañas Rocosas, y la expedición confirmó que no había ningún camino "fácil". ruta a través del norte de las Montañas Rocosas como esperaba Jefferson. No obstante, esta famosa expedición había cartografiado los valles de los ríos oriental y occidental (ríos Platte y Snake) que delimitan la ruta del sendero de Oregón (y otros senderos de emigrantes ) a través de la división continental; simplemente no habían localizado el paso sur ni algunos de los valles interconectados utilizados más tarde en las tierras altas. Mostraron el camino a los montañeses , quienes dentro de una década encontrarían un camino mejor para cruzar, aunque no fuera fácil.
Fundada por John Jacob Astor como filial de su American Fur Company (AFC) en 1810, la Pacific Fur Company (PFC) operaba en el noroeste del Pacífico en el actual comercio de pieles de América del Norte . Astor planeó dos movimientos de empleados de PFC, un destacamento que sería enviado al río Columbia por el Tonquin y el otro por tierra bajo una expedición dirigida por Wilson Price Hunt . Hunt y su grupo debían encontrar posibles rutas de suministro y territorios de captura para otros puestos de comercio de pieles . Al llegar al río en marzo de 1811, la tripulación de Tonquin comenzó la construcción de lo que se convirtió en Fuerte Astoria . El barco dejó suministros y hombres para continuar trabajando en la estación y se aventuró hacia el norte por la costa hasta Clayoquot Sound para una expedición comercial. Mientras estaba anclado allí, Jonathan Thorn insultó a un anciano Tla-o-qui-aht que había sido previamente elegido por los nativos para negociar un precio mutuamente satisfactorio por las pieles de animales. Poco después, el barco fue atacado y abrumado por los indígenas Clayoquot, matando a muchos miembros de la tripulación. Su intérprete de Quinault sobrevivió y luego informó a la dirección de PFC en Fort Astoria de la destrucción. Al día siguiente, el barco fue volado por los miembros de la tripulación supervivientes. [4] [5]
Bajo Hunt, temiendo el ataque de los Niitsitapi , la expedición por tierra viró al sur de la ruta de Lewis y Clark hacia lo que hoy es Wyoming y en el proceso cruzó Union Pass y entró en Jackson Hole , Wyoming. Desde allí cruzaron la Cordillera Teton a través del Paso Teton y luego bajaron hasta el río Snake hasta el moderno Idaho . Abandonaron sus caballos en el río Snake, construyeron canoas e intentaron utilizar el río como transporte. Después de unos días de viaje, pronto descubrieron que los cañones escarpados, las cascadas y los rápidos intransitables hacían imposible el viaje por río. Demasiado lejos de sus caballos para recuperarlos, tuvieron que esconder la mayoría de sus bienes y caminar el resto del camino hasta el río Columbia, donde construyeron nuevos botes y viajaron al recién establecido Fuerte Astoria. La expedición demostró que gran parte de la ruta a lo largo de la llanura del río Snake y hasta el Columbia era transitable en tren de carga o con mejoras mínimas, incluso en vagones. [6] Este conocimiento se incorporaría a los segmentos de senderos concatenados a medida que el Sendero de Oregón tomó su forma inicial.
El socio de Pacific Fur Company, Robert Stuart, dirigió un pequeño grupo de hombres hacia el este para informar a Astor. El grupo planeaba volver sobre el camino seguido por la expedición por tierra hacia el este siguiendo los ríos Columbia y Snake. El miedo a un ataque de nativos americanos cerca de Union Pass en Wyoming obligó al grupo a ir más al sur, donde descubrieron South Pass, un paso amplio y fácil sobre la División Continental. El grupo continuó hacia el este a través del río Sweetwater , el río North Platte (donde pasaron el invierno de 1812-13) y el río Platte hasta el río Missouri, y finalmente llegaron a St. Louis en la primavera de 1813. La ruta que habían utilizado apareció potencialmente una ruta práctica para carretas, que requería mejoras mínimas, y los diarios de Stuart proporcionaron un relato meticuloso de la mayor parte de la ruta. [7] Debido a la Guerra de 1812 y la falta de puestos comerciales de pieles estadounidenses en el noroeste del Pacífico, la mayor parte de la ruta estuvo sin uso durante más de 10 años.
En agosto de 1811, tres meses después de que se estableciera Fort Astoria , David Thompson y su equipo de exploradores de la Compañía del Noroeste llegaron flotando por el Columbia hasta Fort Astoria. Acababa de completar un viaje por gran parte del oeste de Canadá y la mayor parte del sistema de drenaje del río Columbia. Estaba mapeando el país en busca de posibles puestos de comercio de pieles. En el camino, acampó en la confluencia de los ríos Columbia y Snake y publicó un aviso reclamando la tierra para Gran Bretaña y declarando la intención de la Compañía del Noroeste de construir un fuerte en el lugar. Cuando estalló la guerra de 1812, a los administradores de Fort Astoria les preocupaba que la marina británica se apoderara de sus fuertes y suministros, y en 1813 se vendieron a la North West Company.
En 1821, la intensa competencia entre la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) y la Compañía del Noroeste llegó al punto de hostilidades armadas y el gobierno británico presionó a las dos compañías para que se fusionaran. La recientemente reconfigurada HBC tenía casi el monopolio del comercio (y de la mayoría de las cuestiones de gobierno) en el Distrito de Columbia, o País de Oregón, como lo llamaban los estadounidenses, y también en la Tierra de Rupert . Ese año, el parlamento británico aprobó un estatuto que aplica las leyes del Alto Canadá al distrito y otorga al HBC poder para hacer cumplir esas leyes.
Desde 1813 hasta principios de la década de 1840, los británicos, a través de NWC y HBC, tuvieron un control casi completo del noroeste del Pacífico y la mitad occidental de la Ruta de Oregón. En teoría, el Tratado de Gante , que puso fin a la guerra de 1812, devolvió a los Estados Unidos la posesión de propiedades estadounidenses en el territorio de Oregón. La "ocupación conjunta" de la región fue establecida formalmente por la Convención angloamericana de 1818 . Los británicos, a través del HBC, intentaron disuadir a los tramperos, comerciantes y colonos estadounidenses de trabajar o establecerse en el noroeste del Pacífico.
Mediante viajes por tierra, los misioneros estadounidenses y los primeros colonos (inicialmente en su mayoría ex tramperos) comenzaron a aparecer en Oregón a finales de la década de 1820. [ cita necesaria ] Aunque oficialmente la HBC desaconsejó los asentamientos porque interfería con su lucrativo comercio de pieles, su gerente en Fort Vancouver, John McLoughlin , brindó una ayuda sustancial, incluido el empleo, hasta que pudieron establecerse. A principios de la década de 1840 llegaron miles de colonos estadounidenses y pronto superaron en número a los colonos británicos en Oregón. [8] McLoughlin, a pesar de trabajar para HBC, brindó ayuda en forma de préstamos, atención médica, alojamiento, ropa, alimentos, suministros y semillas a emigrantes estadounidenses. Estos nuevos emigrantes a menudo llegaban a Oregón cansados, agotados, casi sin un centavo, sin alimentos ni suministros suficientes, justo cuando se acercaba el invierno. McLoughlin sería más tarde aclamado como el padre de Oregón.
El York Factory Express , que estableció otra ruta hacia el territorio de Oregón, evolucionó a partir de una brigada expresa anterior utilizada por la Compañía del Noroeste entre Fort Astoria y Fort William , Ontario, en el Lago Superior . En 1825, el HBC comenzó a utilizar dos brigadas, cada una partiendo desde extremos opuestos de la ruta rápida (una desde Fort Vancouver en el río Columbia y la otra desde York Factory en la Bahía de Hudson) en primavera y cruzándose en el medio del continente. . Esto estableció un tiempo "rápido" (unos 100 días para 2.600 millas (4.200 km) de ida) para transportar personal y transmitir mensajes entre Fort Vancouver y York Factory en la Bahía de Hudson.
El HBC construyó un nuevo Fuerte Vancouver mucho más grande en 1825, a unas 90 millas río arriba de Fort Astoria, en el lado norte del río Columbia (esperaban que Columbia fuera la futura frontera entre Canadá y Estados Unidos). El fuerte se convirtió rápidamente en el centro de actividad en el noroeste del Pacífico. Cada año, los barcos venían desde Londres al Pacífico (a través del Cabo de Hornos ) para dejar suministros y comerciar bienes en sus puestos comerciales en el noroeste del Pacífico y recoger las pieles acumuladas que se usaban para pagar estos suministros. Era el nexo para el comercio de pieles en la costa del Pacífico; su influencia se extendió desde las Montañas Rocosas hasta las islas hawaianas , y desde la Alaska rusa hasta la California controlada por los mexicanos. En su apogeo, alrededor de 1840, el administrador de Fort Vancouver vigilaba más de 34 puestos de avanzada, 24 puertos, 6 barcos y alrededor de 600 empleados.
Cuando la emigración estadounidense por el sendero de Oregón comenzó en serio a principios de la década de 1840, para muchos colonos el fuerte se convirtió en la última parada del sendero de Oregón donde podían obtener suministros, ayuda y ayuda antes de comenzar sus granjas. [8] Fort Vancouver fue el principal punto de reabastecimiento para casi todos los viajeros de senderos de Oregón hasta que se pudieron establecer ciudades en Estados Unidos. El HBC estableció Fort Colvile en 1825 en el río Columbia, cerca de Kettle Falls, como un buen sitio para recolectar pieles y controlar el comercio de pieles en la parte superior del río Columbia. [9] Fort Nisqually se construyó cerca de la actual ciudad de DuPont , Washington y fue el primer fuerte de HBC en Puget Sound. Fort Victoria se erigió en 1843 y se convirtió en la sede de operaciones en Columbia Británica, y con el tiempo creció hasta convertirse en la actual Victoria , la ciudad capital de Columbia Británica.
En 1840, el HBC tenía tres fuertes: Fort Hall (comprado a Nathaniel Jarvis Wyeth en 1837), Fort Boise y Fort Nez Perce en el extremo occidental de la ruta Oregon Trail, así como Fort Vancouver cerca de su término en el valle de Willamette . Con pequeñas excepciones, todos brindaron ayuda sustancial y, a menudo, desesperadamente necesaria a los primeros pioneros de Oregon Trail.
Cuando el comercio de pieles se desaceleró en la década de 1840 debido a los cambios en la moda de los sombreros masculinos, el valor del noroeste del Pacífico para los británicos disminuyó seriamente. Canadá tenía pocos colonos potenciales que estuvieran dispuestos a trasladarse más de 4.000 kilómetros (2.500 millas) al noroeste del Pacífico, aunque varios cientos de ex tramperos, británicos y estadounidenses, y sus familias comenzaron a establecerse en lo que se convirtieron en Oregón y Washington. En 1841, James Sinclair , por orden del gobernador de HBC, Sir George Simpson , guió a casi 200 colonos de Red River Colony (ubicado en el cruce de los ríos Assiniboine y Red River cerca de la actual Winnipeg , Manitoba , Canadá) hacia el territorio de Oregón. [10] [11] Este intento de asentamiento fracasó cuando la mayoría de las familias se unieron a los colonos en el valle de Willamette, con su promesa de tierras libres y un gobierno libre de HBC.
En 1846, se firmó con Gran Bretaña el Tratado de Oregón que puso fin a la disputa fronteriza de Oregón . Los británicos perdieron gran parte del territorio que habían controlado durante tanto tiempo. La nueva frontera entre Canadá y Estados Unidos se estableció en el paralelo 49 de la costa del Pacífico y luego se inclinó hacia el sur alrededor de la isla de Vancouver. El tratado otorgó a HBC derechos de navegación en el río Columbia para abastecer sus puestos de pieles, títulos claros sobre las propiedades de sus puestos comerciales que les permitían venderlos más tarde si así lo deseaban, y dejó a los británicos con un buen fondeadero en Victoria. Dio a Estados Unidos la mayor parte de lo que quería: una frontera "razonable" y un buen anclaje en la costa oeste en Puget Sound. Si bien había pocos colonos estadounidenses en el futuro estado de Washington en 1846, Estados Unidos ya había demostrado que podía inducir a miles de colonos a ir al territorio de Oregón, y pasaría poco tiempo antes de que superaran ampliamente en número a los pocos. cien empleados y jubilados de HBC que viven en la región.
Los informes de las expediciones de 1806 del teniente Zebulon Pike y de 1819 del mayor Stephen Long describieron las Grandes Llanuras como "no aptas para la habitación humana" y como "El gran desierto americano ". Estas descripciones se basaron principalmente en la relativa falta de madera y agua superficial. Las imágenes de tierras baldías arenosas evocadas por términos como "desierto" fueron atenuadas por los numerosos informes de enormes manadas de millones de bisontes de las llanuras que de alguna manera lograron vivir en este "desierto". [12] En la década de 1840, las Grandes Llanuras parecían poco atractivas para los asentamientos y eran ilegales para la ocupación de viviendas hasta mucho después de 1846; inicialmente, el gobierno de los Estados Unidos las reservó para asentamientos de nativos americanos. La siguiente tierra disponible para un asentamiento general, Oregón, parecía ser libre de tomar y tenía tierras fértiles, un clima libre de enfermedades (la fiebre amarilla y la malaria prevalecían entonces en gran parte de la cuenca de los ríos Missouri y Mississippi ), extensos bosques, grandes ríos , puertos marítimos potenciales y sólo unos pocos colonos nominalmente británicos.
Los cazadores de pieles, que a menudo trabajaban para comerciantes de pieles, siguieron casi todas las corrientes posibles en busca de castores en los años (1812-1840) en que el comercio de pieles estaba activo. [13] Los comerciantes de pieles incluían a Manuel Lisa , Robert Stuart, William Henry Ashley , Jedediah Smith , William Sublette , Andrew Henry , Thomas Fitzpatrick , Kit Carson , Jim Bridger , Peter Skene Ogden , David Thompson , James Douglas , Donald Mackenzie , Alexander Ross , James Sinclair y otros montañeses . Además de describir y nombrar muchos de los ríos y montañas en el oeste intermontañoso y el noroeste del Pacífico, a menudo llevaban diarios de sus viajes y estaban disponibles como guías y consultores cuando el sendero comenzó a abrirse para viajes en general. El negocio del comercio de pieles cayó a un nivel muy bajo justo cuando el tráfico de senderos en Oregón comenzó seriamente alrededor de 1840.
En el otoño de 1823, Jedediah Smith y Thomas Fitzpatrick dirigieron su equipo de captura hacia el sur desde el río Yellowstone hasta el río Sweetwater. Buscaban un lugar seguro para pasar el invierno. Smith razonó que, dado que el Sweetwater fluía hacia el este, eventualmente debería desembocar en el río Missouri. Al intentar transportar su extensa colección de pieles por los ríos Sweetwater y North Platte, descubrieron después de un accidente de canoa casi desastroso que los ríos eran demasiado rápidos y agitados para el paso del agua. El 4 de julio de 1824, escondieron sus pieles bajo una cúpula de roca a la que llamaron Independence Rock y comenzaron su largo viaje a pie hasta el río Missouri. Al regresar a una zona colonizada, compraron caballos de carga (a crédito) y recuperaron sus pieles. Habían descubierto la ruta que había tomado Robert Stuart en 1813, once años antes. Thomas Fitzpatrick fue contratado a menudo como guía cuando el comercio de pieles disminuyó en 1840. Smith fue asesinado por nativos comanches alrededor de 1831.
Hasta 3.000 montañeses eran tramperos y exploradores , empleados por varias empresas peleteras británicas y estadounidenses o trabajando como tramperos libres, que vagaron por las Montañas Rocosas de América del Norte desde aproximadamente 1810 hasta principios de la década de 1840. Por lo general, viajaban en pequeños grupos para apoyo y protección mutuos. La captura se llevó a cabo en el otoño, cuando el pelaje se volvió óptimo. Los montañeses capturaban principalmente castores y vendían sus pieles. Una buena piel de castor podía generar hasta 4 dólares en una época en la que el salario de un hombre solía ser de 1 dólar al día. Algunos estaban más interesados en explorar Occidente. En 1825, el primer encuentro estadounidense significativo tuvo lugar en Henry's Fork del río Green . Los suministros comerciales fueron traídos por un grupo grande utilizando trenes de carga que se originaban en el río Missouri. Estos trenes de carga se utilizaron luego para sacar los fardos de pieles. Normalmente utilizaban el lado norte del río Platte, la misma ruta utilizada 20 años más tarde por el Camino Mormón . Durante los siguientes 15 años, la cita estadounidense fue un evento anual que se trasladaba a diferentes lugares, generalmente en algún lugar del río Green en el futuro estado de Wyoming . Cada encuentro, que ocurría durante el período de verano, permitía a los comerciantes de pieles intercambiar y recolectar las pieles de los tramperos y sus aliados nativos americanos sin tener que gastar en construir o mantener un fuerte o pasar el invierno en las frías Montañas Rocosas. En sólo unas pocas semanas, en una cita, se llevaría a cabo un año de comercio y celebración, mientras los comerciantes llevaban sus pieles y los suministros restantes al este para pasar el invierno y los tramperos enfrentaban otro otoño e invierno con nuevos suministros. El trampero Jim Beckwourth describió la escena como una de "alegría, canciones, bailes, gritos, intercambios, correr, saltar, cantar, carreras, tiro al blanco, historias, diversión, con todo tipo de extravagancias que los hombres blancos o los indios podrían inventar". [14] En 1830, William Sublette trajo los primeros vagones que transportaban sus productos comerciales por los ríos Platte, North Platte y Sweetwater antes de cruzar South Pass hacia un encuentro comercial de pieles en el río Green, cerca de la futura ciudad de Big Piney., Wyoming. Tenía un equipo que excavaba los barrancos y los cruces de ríos y limpiaba la maleza donde era necesario. Esto estableció que la parte este de la mayor parte del Oregon Trail era transitable con vagones. A finales de la década de 1830, la HBC instituyó una política destinada a destruir o debilitar a las empresas estadounidenses de comercio de pieles. La expedición anual de recolección y reabastecimiento del HBC al río Snake se transformó en una empresa comercial. A partir de 1834, visitó el American Rendezvous para vender menos a los comerciantes estadounidenses, perdiendo dinero pero subcotizando a los comerciantes de pieles estadounidenses. En 1840, la moda en Europa y Gran Bretaña se alejó de los anteriormente muy populares sombreros de fieltro de castor y los precios de las pieles disminuyeron rápidamente y casi cesó la captura.
Los comerciantes de pieles intentaron utilizar el río Platte, la ruta principal del sendero del este de Oregón, para el transporte, pero pronto se dieron por vencidos, frustrados, ya que sus numerosos canales e islas, combinados con sus aguas fangosas, eran demasiado poco profundos, torcidos e impredecibles para usarlos como transporte acuático. . El Platte resultó innavegable. El río Platte y el valle del río North Platte, sin embargo, se convirtieron en un camino fácil para los carros, con su llanura casi plana que se inclinaba fácilmente hacia arriba y se dirigía casi hacia el oeste.
Varios exploradores patrocinados por el gobierno de EE. UU. exploraron parte del sendero de Oregón y escribieron extensamente sobre sus exploraciones. El capitán Benjamin Bonneville , en su expedición de 1832 a 1834, exploró gran parte del sendero de Oregón y llevó vagones por la ruta Platte, North Platte y Sweetwater a través de South Pass hasta Green River en Wyoming. Exploró la mayor parte de Idaho y el sendero de Oregón hasta Columbia. El relato de sus exploraciones en Occidente fue publicado por Washington Irving en 1838. [15] John C. Frémont, del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de EE. UU., y su guía Kit Carson dirigieron tres expediciones entre 1842 y 1846 sobre partes de California y Oregón. Sus exploraciones fueron escritas por él y su esposa Jessie Benton Frémont y fueron ampliamente publicadas. Los primeros mapas detallados de California y Oregón fueron dibujados por Frémont y sus topógrafos y cartógrafos alrededor de 1848. [16]
En 1834, la Misión Metodista de Dalles fue fundada por el reverendo Jason Lee, justo al este del Monte Hood en el río Columbia . En 1836, Henry H. Spalding y Marcus Whitman viajaron hacia el oeste para establecer la Misión Whitman cerca de la actual Walla Walla , Washington. [17] El grupo incluía a las esposas de los dos hombres, Narcissa Whitman y Eliza Hart Spalding , quienes se convirtieron en las primeras mujeres europeo-americanas en cruzar las Montañas Rocosas. En el camino, el grupo acompañó a los comerciantes de pieles estadounidenses que se dirigían al encuentro de 1836 en el río Green en Wyoming y luego se unió a los comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson que viajaban hacia el oeste hasta Fort Nez Perce (también llamado Fort Walla Walla ). El grupo fue el primero en viajar en carros a Fort Hall, donde los carros fueron abandonados a instancias de sus guías. Usaron animales de carga durante el resto del viaje a Fort Walla Walla y luego viajaron en bote hasta Fort Vancouver para obtener suministros antes de regresar para comenzar sus misiones. Otros misioneros, en su mayoría equipos de marido y mujer que utilizaban carretas y trenes de carga, establecieron misiones en el valle de Willamette, así como en varios lugares en los futuros estados de Washington, Oregón e Idaho.
El 1 de mayo de 1839, un grupo de dieciocho hombres de Peoria, Illinois , partió con la intención de colonizar el país de Oregón en nombre de los Estados Unidos de América y expulsar a la HBC que operaba allí. Los hombres del Partido Peoria estuvieron entre los primeros pioneros en atravesar la mayor parte del Sendero de Oregón. Inicialmente fueron dirigidos por Thomas J. Farnham y se llamaron a sí mismos los Dragones de Oregón . Llevaban una gran bandera adornada con su lema " Oregón o la tumba ". Aunque el grupo se dividió cerca de Bent's Fort en South Platte y Farnham fue depuesto como líder, nueve de sus miembros finalmente llegaron a Oregon. [18]
En septiembre de 1840, Robert Newell , Joseph L. Meek y sus familias llegaron a Fort Walla Walla con tres carros que habían conducido desde Fort Hall. Sus vagones fueron los primeros en llegar al río Columbia por tierra y abrieron el tramo final del Oregon Trail al tráfico de vagones. [19]
En 1841, el Partido Bartleson-Bidwell fue el primer grupo de emigrantes al que se le atribuye haber utilizado el Oregon Trail para emigrar al oeste. El grupo partió hacia California, pero aproximadamente la mitad del grupo abandonó el grupo original en Soda Springs , Idaho, y se dirigió al valle de Willamette en Oregón, dejando sus carros en Fort Hall.
El 16 de mayo de 1842, la segunda caravana organizada partió de Elm Grove, Misuri, con más de 100 pioneros. [20] El partido estaba dirigido por Elijah White . El grupo se disolvió después de pasar Fort Hall y la mayoría de los hombres solteros se adelantaron y las familias los siguieron más tarde.
En lo que se denominó "La Gran Migración de 1843" o el "Carretón de 1843", se estima que entre 700 y 1.000 emigrantes partieron hacia Oregón. [21] [22] Inicialmente fueron dirigidos por John Gantt, un ex capitán del ejército estadounidense y comerciante de pieles que fue contratado para guiar el tren a Fort Hall por 1 dólar por persona. El invierno anterior, Marcus Whitman había hecho un brutal viaje a mediados de invierno desde Oregón a St. Louis para apelar la decisión de sus partidarios de abandonar varias de las misiones de Oregón. Se unió a la caravana en el río Platte para el viaje de regreso. Cuando agentes de la Compañía de la Bahía de Hudson dijeron a los pioneros en Fort Hall que debían abandonar sus carros allí y usar animales de carga el resto del camino, Whitman no estuvo de acuerdo y se ofreció como voluntario para conducir los carros a Oregon. Creía que las caravanas eran lo suficientemente grandes como para poder construir cualquier mejora en la carretera que necesitaran para hacer el viaje con sus vagones. El mayor obstáculo al que se enfrentaron fue en las Montañas Azules de Oregón, donde tuvieron que cortar y despejar un sendero a través de madera pesada. Los vagones fueron detenidos en The Dalles , Oregón, por la falta de una carretera alrededor de Mount Hood. Los carros tuvieron que ser desmontados y flotados por el traicionero río Columbia y los animales conducidos en manada por el accidentado sendero Lolo para llegar al monte Hood. Casi todos los colonos de las caravanas de vagones de 1843 llegaron al valle de Willamette a principios de octubre. Ahora existía un sendero transitable para carretas desde el río Missouri hasta The Dalles. El relato de Jesse Applegate sobre la emigración, " Un día con la columna de vacas en 1843 ", ha sido descrito como "la mejor literatura que nos dejó cualquier participante en el movimiento pionero [de Oregon]..." [23] y ha Se ha vuelto a publicar varias veces desde 1868 hasta 1990. [24]
En 1846, se completó Barlow Road alrededor de Mount Hood, proporcionando un sendero accidentado pero completamente transitable desde el río Missouri hasta el valle de Willamette: aproximadamente 2000 millas (3200 km).
En 1843, los colonos del valle de Willamette redactaron las Leyes Orgánicas de Oregón organizando los reclamos de tierras dentro del territorio de Oregón. A las parejas casadas se les concedía sin coste alguno (excepto el requisito de trabajar y mejorar la tierra) hasta 640 acres (2,6 km 2 ) (una sección o milla cuadrada), y los colonos solteros podían reclamar 320 acres (1,3 km 2 ). Como el grupo era un gobierno provisional sin autoridad, estos reclamos no eran válidos según las leyes estadounidenses o británicas, pero finalmente fueron respetados por los Estados Unidos en la Ley de Donación de Tierras de 1850. La Ley de Donación de Tierras disponía que los colonos casados fueran concedió 320 acres (1,3 km 2 ) y a los colonos solteros 160 acres (0,65 km 2 ). Tras la expiración de la ley en 1854, la tierra ya no era gratuita, sino que costaba 1,25 dólares por acre (3,09 dólares/hectárea) con un límite de 320 acres (1,3 km 2 ), lo mismo que la mayoría de las demás tierras gubernamentales no mejoradas.
Las interpretaciones de consenso, como las que se encuentran en el libro de John Faragher, Women and Men on the Overland Trail (1979), sostenían que el poder de hombres y mujeres dentro del matrimonio era desigual. [25] Esto significó que las mujeres no experimentaron el camino como liberador, sino que solo encontraron un trabajo más duro que el que habían manejado en el este, manteniendo al mismo tiempo las virtudes de la Cultura de la Domesticidad . Sin embargo, los estudios feministas, realizados por historiadoras como Lillian Schlissel, [26] Sandra Myres, [27] y Glenda Riley, [28] sugieren que hombres y mujeres no veían a Occidente y la migración occidental de la misma manera. Mientras que los hombres podrían considerar aceptables los peligros del juicio si al final había una fuerte recompensa económica, las mujeres consideraban que esos peligros amenazaban la estabilidad y la supervivencia de la familia. Una vez que llegaron a su nuevo hogar occidental, el papel público de las mujeres en la construcción de comunidades occidentales y en la participación en la economía occidental les dio una autoridad mayor que la que habían conocido en Oriente. Había una "frontera femenina" distinta y diferente de la que experimentaban los hombres. [29]
Los diarios que las mujeres llevaban durante sus viajes o las cartas que escribían a casa una vez que llegaban a su destino respaldan estos argumentos. Las mujeres escribieron con tristeza y preocupación sobre las numerosas muertes a lo largo del camino. Anna Maria King escribió a su familia en 1845 sobre su viaje al valle de Luckiamute, Oregón, y sobre las múltiples muertes experimentadas por su grupo de viaje:
Pero escuche las muertes: Sally Chambers, John King y su esposa, su pequeña hija Electa y su bebé, un hijo de 9 meses, y la hermana de Dulancy C. Norton ya no están. El Sr. A. Fuller perdió a su esposa y a su hija Tabitha. Ocho de nuestras dos familias se han ido a su larga casa. [30]
De manera similar, la emigrante Martha Gay Masterson , quien recorrió el sendero con su familia cuando tenía 13 años, mencionó la fascinación que ella y otros niños sentían por las tumbas y cráneos sueltos que encontrarían cerca de sus campamentos. [31]
Anna Maria King, como muchas otras mujeres, también informó a familiares y amigos en su país sobre la realidad del viaje y ofreció consejos sobre cómo prepararse para el viaje. Las mujeres también reaccionaron y respondieron, a menudo con entusiasmo, al paisaje de Occidente. Betsey Bayley, en una carta a su hermana, Lucy P. Griffith, describió cómo respondieron los viajeros al nuevo entorno que encontraron:
Las montañas parecían volcanes y la apariencia de que un día se había producido un terrible estruendo de volcanes y un mundo en llamas. Todos los valles estaban cubiertos de una costra blanca y parecían salaratus . Algunas de las empresas lo utilizaron para ganarse la vida. [32]
Después de la persecución y la acción de las turbas en Missouri , Illinois y otros estados, y el asesinato de su profeta José Smith en 1844, el líder mormón Brigham Young dirigió a los colonos de la iglesia de los Santos de los Últimos Días (SUD) hacia el oeste hasta el valle de Salt Lake en la actualidad. Utah. En 1847, Young dirigió un grupo pequeño y de rápido movimiento desde sus campamentos de Winter Quarters cerca de Omaha , Nebraska, y sus aproximadamente 50 asentamientos temporales en el río Missouri en Iowa , incluido Council Bluffs . [33] Alrededor de 2.200 pioneros SUD fueron ese primer año; se les encargó establecer granjas, cultivar, construir cercas y rebaños, y establecer asentamientos preliminares para alimentar y sustentar a los muchos miles de emigrantes que se esperaban en los años venideros. Después de cruzar el río Missouri en ferry y establecer caravanas cerca de lo que se convirtió en Omaha, los mormones siguieron la orilla norte del río Platte en Nebraska hasta Fort Laramie en lo que hoy es Wyoming. Inicialmente comenzaron en 1848 con trenes de varios miles de emigrantes, que rápidamente se dividieron en grupos más pequeños para ser alojados más fácilmente en los limitados manantiales y lugares aceptables para acampar en el camino. La presencia mucho mayor de mujeres y niños significó que estas caravanas de vagones no intentaran cubrir tanto terreno en un solo día como los emigrantes con destino a Oregón y California, y normalmente tardaban unos 100 días en cubrir el viaje de 1.600 kilómetros (1.000 millas) hasta Salt Lake. Ciudad. (Los emigrantes de Oregón y California recorrieron en promedio unos 24 kilómetros (15 millas) por día.) En Wyoming, los emigrantes mormones siguieron el sendero principal de Oregón/California/Mormón a través de Wyoming hasta Fort Bridger , donde se separaron del sendero principal y siguieron (y mejorado) el camino accidentado conocido como Hastings Cutoff , utilizado por el desafortunado Partido Donner en 1846.
Entre 1847 y 1860, más de 43.000 colonos mormones y decenas de miles de viajeros por el sendero de California y el sendero de Oregón siguieron a Young hasta Utah. Después de 1848, los viajeros se dirigieron a California u Oregón y se reabastecieron en el valle de Salt Lake, y luego regresaron a través del límite de Salt Lake , reuniéndose con el sendero cerca de la futura frontera entre Idaho y Utah en City of Rocks en Idaho.
A lo largo del Camino Mormón, los pioneros mormones establecieron varios transbordadores e hicieron mejoras en el camino para ayudar a los viajeros posteriores y ganar el dinero que tanto necesitaban. Uno de los transbordadores más conocidos fue el Mormon Ferry a través de North Platte, cerca del futuro sitio de Fort Caspar en Wyoming, que operó entre 1848 y 1852, y el ferry Green River cerca de Fort Bridger, que operó desde 1847 hasta 1856. Los ferries eran gratuitos para A los colonos mormones, mientras que a todos los demás se les cobró un peaje que oscilaba entre 3 y 8 dólares.
En enero de 1848, James Marshall encontró oro en la porción de Sierra Nevada del río American , lo que provocó la fiebre del oro de California . [34] Se estima que alrededor de dos tercios de la población masculina de Oregón fue a California en 1848 para aprovechar la oportunidad. Para llegar allí, ayudaron a construir el ramal Lassen del sendero Applegate-Lassen cortando un camino para carretas a través de extensos bosques. Muchos regresaron con una cantidad significativa de oro que ayudó a impulsar la economía de Oregón. Durante la siguiente década, los buscadores de oro del medio oeste de los Estados Unidos y la costa este de los Estados Unidos aumentaron drásticamente el tráfico en los senderos de Oregón y California. Los "cuarenta y nueve" a menudo prefirieron la velocidad a la seguridad y optaron por utilizar atajos como el atajo Sublette-Greenwood en Wyoming, que redujo el tiempo de viaje en casi siete días pero abarcó casi 45 millas (72 km) de desierto sin agua, pasto, o combustible para incendios. [35] 1849 fue el primer año de epidemias de cólera a gran escala en los Estados Unidos, y se cree que miles de personas murieron en el camino hacia California, la mayoría enterradas en tumbas anónimas en Kansas y Nebraska. El censo ajustado [36] de California de 1850 en los Estados Unidos mostró que esta avalancha era abrumadoramente masculina, con aproximadamente 112.000 hombres por 8.000 mujeres (con aproximadamente 5.500 mujeres mayores de 15 años). [37] Las mujeres estuvieron significativamente subrepresentadas en la fiebre del oro de California , y la proporción de sexos no alcanzó la igualdad esencial en California (y otros estados occidentales) hasta alrededor de 1950. La relativa escasez de mujeres les dio muchas oportunidades de hacer muchas más cosas que no estaban disponibles. Normalmente se considera trabajo de mujeres de esta época. [ cita necesaria ] Después de 1849, la fiebre del oro de California continuó durante varios años mientras los mineros continuaban encontrando alrededor de 50.000.000 de dólares en oro al año a 21 dólares la onza. [38] Una vez que California se estableció como un estado próspero, muchos miles más emigraron allí cada año en busca de oportunidades.
El sendero todavía estuvo en uso durante la Guerra Civil , pero el tráfico disminuyó después de 1855, cuando se completó el Ferrocarril de Panamá a través del Istmo de Panamá . Los barcos de vapor y de vela, a menudo fuertemente subvencionados para transportar el correo, proporcionaban un transporte rápido desde y hacia la costa este y Nueva Orleans , Luisiana, hacia y desde Panamá hasta los puertos de California y Oregón.
A lo largo de los años, se establecieron muchos transbordadores para ayudar a cruzar los numerosos ríos en el camino del Oregon Trail. Se establecieron múltiples transbordadores en el río Missouri, el río Kansas , el río Little Blue , el río Elkhorn , el río Loup , el río Platte, el río South Platte , el río North Platte, el río Laramie , el río Green, el río Bear , dos cruces del río Snake, John Río Day , Río Deschutes , Río Columbia, así como muchos otros arroyos más pequeños. Durante los períodos de máxima inmigración, varios transbordadores en un río determinado a menudo competían por los dólares de los pioneros. Estos ferries aumentaron significativamente la velocidad y la seguridad para los viajeros de Oregon Trail. Aumentaron el costo de recorrer el sendero en aproximadamente 30 dólares por vagón, pero redujeron la velocidad del tránsito de aproximadamente 160 a 170 días en 1843 a 120 a 140 días en 1860. Los ferries también ayudaron a prevenir la muerte por ahogamiento en los cruces de ríos. [39]
En abril de 1859, una expedición del Cuerpo de Ingenieros Topográficos de EE. UU . dirigida por el capitán James H. Simpson salió de Camp Floyd, Utah , para establecer una ruta de suministro del ejército a través de la Gran Cuenca hasta la vertiente oriental de las Sierras . A su regreso a principios de agosto, Simpson informó que había inspeccionado la Ruta Terrestre Central desde Camp Floyd hasta Génova, Nevada . Esta ruta pasaba por el centro de Nevada (aproximadamente por donde pasa hoy la ruta 50 de EE. UU .) y era aproximadamente 280 millas (450 km) más corta que la ruta "estándar" del sendero Humboldt River California . [40]
El ejército mejoró el sendero para que lo utilizaran vagones y diligencias en 1859 y 1860. A partir de 1860, la Guerra Civil estadounidense cerró la ruta sur de la etapa Butterfield Overland Mail, fuertemente subvencionada , a través de los desiertos del suroeste de Estados Unidos.
En 1860-1861, el Pony Express , que empleaba jinetes que viajaban a caballo día y noche con estaciones de relevo cada 10 millas (16 km) para suministrar caballos frescos, se estableció desde St. Joseph, Missouri , hasta Sacramento, California . El Pony Express construyó muchas de sus estaciones orientales a lo largo de los senderos Oregon/California/Mormon/Bozeman y muchas de sus estaciones occidentales a lo largo de la ruta terrestre central, muy escasamente poblada, a través de Utah y Nevada. [41] El Pony Express entregó el correo en verano e invierno en aproximadamente 10 días desde el medio oeste hasta California.
En 1861, John Butterfield , que desde 1858 había estado utilizando el Butterfield Overland Mail, también cambió a la Ruta Central para evitar viajar a través de territorios hostiles durante la Guerra Civil estadounidense. George Chorpenning inmediatamente se dio cuenta del valor de esta ruta más directa y cambió su línea de correo y pasajeros existente junto con sus estaciones de la "Ruta del Norte" (California Trail) a lo largo del río Humboldt. Ese mismo año, el primer telégrafo transcontinental también tendió sus líneas a lo largo de la Ruta Terrestre Central. Se instalaron varias líneas de escenario que transportaban correo y pasajeros que atravesaron gran parte de la ruta del Oregon Trail original hasta Fort Bridger y desde allí por la Ruta Central Overland hasta California. Al viajar día y noche con muchas estaciones y cambios de equipos (y amplios subsidios de correo), estas etapas podrían llevar pasajeros y correo desde el Medio Oeste a California en aproximadamente 25 a 28 días. A esta etapa combinada y las estaciones del Pony Express a lo largo del Oregon Trail y la Ruta Central a través de Utah y Nevada se unieron las primeras estaciones y líneas telegráficas transcontinentales, que siguieron prácticamente la misma ruta en 1861 desde Carson City, Nevada hasta Salt Lake City . El Pony Express cerró en 1861 porque no recibieron el contrato de correo esperado del gobierno de los EE. UU. y el telégrafo satisfizo la necesidad de una comunicación rápida de este a oeste. Esta ruta combinada de vagón/diligencia/pony express/línea de telégrafo está etiquetada como Sendero Histórico Nacional Pony Express en el Mapa de Senderos Nacionales. [41] Desde Salt Lake City, la línea telegráfica siguió gran parte de los senderos mormones/California/Oregón hasta Omaha, Nebraska.
Después de que se completó el primer ferrocarril transcontinental en 1869, las líneas telegráficas generalmente seguían las vías del ferrocarril, ya que las estaciones de relevo y las líneas telegráficas requeridas eran mucho más fáciles de mantener a lo largo de las vías. Las líneas telegráficas a zonas despobladas fueron abandonadas en gran medida.
Con el paso de los años, el sendero Oregon se convirtió en un corredor muy utilizado desde el río Missouri hasta el río Columbia. Los ramales del sendero continuaron creciendo a medida que los descubrimientos de oro y plata, la agricultura, la explotación maderera, la ganadería y las oportunidades comerciales dieron como resultado mucho más tráfico en muchas áreas. El tráfico se volvió bidireccional a medida que se establecieron pueblos a lo largo del sendero. En 1870, la población de los estados atendidos por Oregon Trail y sus ramas aumentó en aproximadamente 350.000 con respecto a los niveles del censo de 1860. A excepción de la mayor parte del aumento de población de 180.000 habitantes en California, la mayoría de estas personas que viven lejos de la costa viajaron por partes del Oregon Trail y sus numerosas extensiones y atajos para llegar a sus nuevas residencias.
Incluso antes de los famosos arreos de ganado de Texas después de la Guerra Civil, el sendero se utilizaba para conducir rebaños de miles de vacas, caballos, ovejas y cabras desde el Medio Oeste a varios pueblos y ciudades a lo largo de los senderos. Según estudios del historiador de senderos John Unruh, el ganado puede haber sido tan abundante o más que los inmigrantes en muchos años. [42] En 1852, incluso hubo registros de un viaje de 1.500 pavos desde Illinois a California. [43] La razón principal de este tráfico de ganado fue la gran discrepancia de costos entre el ganado en el Medio Oeste y el final del camino en California, Oregón o Montana. A menudo se podían comprar en el Medio Oeste por entre un tercio y una décima parte de lo que se obtendrían al final del camino. Podrían producirse grandes pérdidas y los ganaderos seguirían obteniendo importantes beneficios. A medida que los viajes de emigrantes por el sendero disminuyeron en años posteriores y después de que se establecieron ranchos ganaderos en muchos lugares a lo largo del sendero, a menudo se conducía a grandes manadas de animales a lo largo de parte del sendero para ir y volver de los mercados.
El primer ferrocarril transcontinental se completó en 1869, lo que permitió viajar más rápido, más seguro y, por lo general, más barato hacia el este y el oeste (el viaje duró siete días y costó tan solo 65 dólares, o el equivalente a 1.429 dólares en 2022). [44] Algunos emigrantes continuaron usando el sendero hasta bien entrada la década de 1890, y las carreteras y ferrocarriles modernos finalmente fueron paralelos a grandes porciones del sendero, incluida la autopista estadounidense 26 , la carretera interestatal 84 en Oregón e Idaho y la carretera interestatal 80 en Nebraska. El interés contemporáneo en la caminata por tierra ha llevado a los estados y al gobierno federal a preservar puntos de referencia en el sendero, incluidos surcos de carros, edificios y "registros" donde los emigrantes grabaron sus nombres. A lo largo de los siglos XX y XXI, ha habido varias recreaciones de la caminata con participantes vistiendo prendas de época y viajando en carreta.
A medida que el sendero se desarrolló, quedó marcado por muchos atajos y atajos desde Missouri a Oregon. La ruta básica discurre por valles fluviales, ya que se necesitaba hierba y agua.
Si bien los primeros grupos se organizaron y partieron desde Elm Grove, el principal punto de partida del Oregon Trail fue Independence, Missouri , o Westport (que fue anexado a la actual Kansas City ), en el río Missouri. Más tarde, varios senderos secundarios atravesaron Kansas y algunas ciudades se convirtieron en puntos de partida, incluidas Weston , Fort Leavenworth , Atchison , St. Joseph y Omaha.
El punto de terminación nominal del Oregon Trail era la ciudad de Oregon , en ese momento la capital propuesta del Territorio de Oregon . Sin embargo, muchos colonos se desviaron o no alcanzaron este objetivo y se establecieron en lugares convenientes o prometedores a lo largo del camino. El comercio con los pioneros que iban más al oeste ayudó a establecer estos primeros asentamientos y lanzó economías locales fundamentales para su prosperidad.
En los cruces de ríos peligrosos o difíciles se instalaron transbordadores o puentes de peaje y se repararon o evitaron los puntos malos del camino. Se construyeron varias carreteras de peaje. Gradualmente, el camino se hizo más fácil y el viaje promedio (como se registra en numerosos diarios) disminuyó de aproximadamente 160 días en 1849 a 140 días 10 años después. [ cita necesaria ]
Muchos otros senderos siguieron el sendero de Oregón durante gran parte de su longitud, incluido el sendero mormón de Illinois a Utah; el Camino de California a los campos de oro de California ; y el sendero Bozeman a Montana . Debido a que era más una red de senderos que un solo sendero, hubo numerosas variaciones con otros senderos que eventualmente se establecieron en ambos lados de los ríos Platte, North Platte, Snake y Columbia. Con literalmente miles de personas y miles de ganado viajando en un espacio de tiempo bastante pequeño, los viajeros tuvieron que dispersarse para encontrar agua limpia, madera, buenos lugares para acampar y pasto. El polvo que levantaban los numerosos viajeros era una queja constante, y donde el terreno lo permitía podía haber entre 20 y 50 carros viajando uno al lado del otro.
Los restos del sendero en Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho y Oregón se han incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y todo el sendero está designado como Sendero Histórico Nacional .
Inicialmente, el principal punto de partida era el punto de partida común de los senderos Santa Fe y Oregon: Independence y Kansas City . Los viajeros que partían de Independence tenían que cruzar en ferry el río Misuri. Después de seguir el sendero de Santa Fe hasta cerca de la actual Topeka , cruzaron en ferry el río Kansas para comenzar la caminata a través de Kansas y puntos hacia el oeste. Otro "punto de partida" muy activo fue St. Joseph , establecido en 1843. [46] En sus inicios, St. Joseph era un puesto de avanzada bullicioso y una ciudad fronteriza accidentada, que servía como uno de los últimos puntos de suministro antes de cruzar el río Missouri. a la frontera. St. Joseph tenía buenas conexiones por barco de vapor con St. Louis y otros puertos en los sistemas combinados de los ríos Ohio , Missouri y Mississippi. Durante la temporada alta, había varios transbordadores y barcos de vapor disponibles para transportar a los viajeros a la costa de Kansas, donde iniciaban su viaje hacia el oeste. Antes de que se iniciara el Ferrocarril Union Pacific en 1865, St. Joseph era el punto más occidental de los Estados Unidos al que se podía acceder por ferrocarril. Otras ciudades utilizadas como puntos de suministro en Missouri incluyeron Old Franklin, Arrow Rock y Fort Osage . [47]
La expedición de Lewis y Clark se detuvo varias veces en el futuro estado de Iowa en su expedición de 1805-1806 a la costa oeste. Algunos colonos comenzaron a llegar a Iowa en 1833. En 1846, los mormones , expulsados de Nauvoo, Illinois , atravesaron Iowa (en parte del Camino Mormón) y se establecieron temporalmente en cantidades significativas en el río Missouri en Iowa y en el futuro estado de Nebraska en sus cuarteles de invierno cerca de la futura ciudad de Omaha, Nebraska. [48] Los mormones establecieron alrededor de 50 ciudades temporales, incluida la ciudad de Kanesville, Iowa (rebautizada como Council Bluffs en 1852), en la orilla este del río Missouri, frente a la desembocadura del río Platte. Para los viajeros que llevaban sus equipos al latte, Riven, Kanesville y otras ciudades se convirtieron en importantes puntos de partida y puntos de suministro. En 1847, los mormones establecieron tres transbordadores a través del río Missouri y otros establecieron aún más transbordadores para el inicio de la ruta en primavera. En el censo de 1850, había alrededor de 8.000, en su mayoría mormones, tabulados en el gran condado de Pottawattamie, distrito 21 de Iowa. (El condado de Pottawattamie original se dividió posteriormente en cinco condados y partes de varios más). En 1854, la mayoría de las ciudades y granjas mormonas , y las aldeas fueron en gran parte tomadas por no mormones cuando las abandonaron o las vendieron por poco y continuaron su migración a Utah. Después de 1846, las ciudades de Council Bluffs, Iowa, Omaha (fundada en 1852) y otras ciudades del río Missouri se convirtieron en importantes puntos de suministro y lugares de partida para los viajeros que recorrían el oeste de los senderos mormones, California, Oregón y otros.
Comenzando inicialmente en Independence, Missouri, o Kansas City en Missouri, el sendero inicial sigue el sendero Santa Fe hacia Kansas al sur del río Wakarusa . Después de cruzar el monte Oread en Lawrence , el sendero cruza el río Kansas en ferry o barcos cerca de Topeka y cruza los ríos Wakarusa y Black Vermillion en ferry. Al oeste de Topeka, la ruta era paralela a lo que ahora es la Ruta 24 de los Estados Unidos hasta el oeste de St. Mary's. Después del río Black Vermillion, el sendero gira hacia el noroeste hacia Nebraska, paralelo al río Little Blue hasta llegar al lado sur del río Platte. Los destinos a lo largo del Oregon Trail en Kansas incluían St. Mary's Mission , Pottawatomie Indian Pay Station , Vieux's Vermilion Crossing , Alcove Springs y la estación Hollenberg , que fue construida y utilizada simultáneamente en 1860 y 1861 por el Pony Express. Los viajes en carreta por la suave campiña de Kansas generalmente no tenían obstáculos, excepto donde los arroyos habían cortado orillas empinadas. Allí se podría hacer un paso con mucho trabajo de pala para derribar los taludes o los viajeros podrían encontrar un cruce ya establecido. [ cita necesaria ]
Aquellos emigrantes del lado este del río Missouri en Missouri o Iowa utilizaron transbordadores y barcos de vapor (equipados para el servicio de ferry) para cruzar a las ciudades de Nebraska. Varias ciudades de Nebraska se utilizaron como puntos de partida y Omaha finalmente se convirtió en una de las favoritas después de 1855 aproximadamente. Fort Kearny (fundado en 1848) está a unas 200 millas (320 km) del río Missouri, y el sendero y sus numerosos ramales casi todos convergieron cerca de Fort Kearny mientras seguían el río Platte hacia el oeste. El fuerte mantenido por el ejército fue la primera oportunidad en el camino para comprar suministros de emergencia, hacer reparaciones, obtener asistencia médica o enviar una carta. Aquellos en el lado norte de Platte generalmente podían vadear el río poco profundo si necesitaban visitar el fuerte.
El río Platte y el río North Platte en los futuros estados de Nebraska y Wyoming normalmente tenían muchos canales e islas y eran demasiado poco profundos, torcidos, embarrados e impredecibles para viajar incluso en canoa. El Platte, mientras seguía sus senderos trenzados hacia el río Missouri, era "demasiado delgado para arar y demasiado espeso para beber". Si bien eran inutilizables para el transporte, los valles del río Platte y del río North Platte proporcionaban un corredor de carros fácilmente transitable que iba casi hacia el oeste con acceso a agua, pasto, búfalo y astillas de búfalo como combustible. [49] Los senderos se volvieron gradualmente más accidentados a medida que avanzaba por North Platte. Había senderos a ambos lados de los ríos fangosos. El Platte tenía aproximadamente 1 milla (1,6 km) de ancho y de 2 a 60 pulgadas (5,1 a 152,4 cm) de profundidad. El agua estaba limosa y tenía mal sabor, pero podía usarse si no había otra agua disponible. Dejarlo reposar en un balde durante aproximadamente una hora o agregar 1/4 de taza de harina de maíz permitió que la mayor parte del limo se asentara.
En la primavera, en Nebraska y Wyoming, los viajeros a menudo se topaban con fuertes vientos, lluvia y tormentas eléctricas. Hasta aproximadamente 1870, los viajeros encontraron cientos de miles de bisontes migrando a través de Nebraska a ambos lados del río Platte, y la mayoría de los viajeros mataban a varios para obtener carne fresca y abastecerse de cecina seca para el resto del viaje. La hierba de la pradera en muchos lugares tenía varios pies de altura y solo se veía el sombrero de un viajero a caballo mientras pasaban a través de la hierba de la pradera. Durante muchos años, los nativos americanos quemaban gran parte de la hierba seca de la pradera cada otoño, por lo que los únicos árboles o arbustos disponibles para leña estaban en las islas del río Platte. Los viajeros recogían y quemaban estiércol de vaca seco para cocinar sus comidas. Se quemaban rápidamente con una brisa y se podían necesitar dos o más fanegas de patatas fritas para preparar una comida. Aquellos que viajaban al sur de Platte cruzaron la bifurcación de South Platte en uno de los tres transbordadores (en años secos se podía vadear sin ferry) antes de continuar por el valle del río North Platte hasta el actual Wyoming en dirección a Fort Laramie. Antes de 1852, aquellos en el lado norte de Platte cruzaron North Platte hacia el lado sur en Fort Laramie. Después de 1852 utilizaron Child's Cutoff para permanecer en el lado norte hasta aproximadamente la actual ciudad de Casper , Wyoming, donde cruzaron hacia el lado sur. [50]
Los hitos notables en Nebraska incluyen Courthouse and Jail Rocks , Chimney Rock , Scotts Bluff y Ash Hollow con su empinado descenso por Windlass Hill sobre South Platte. [51]
Hoy en día, gran parte del Oregon Trail sigue aproximadamente la Interestatal 80 desde Wyoming hasta Grand Island , Nebraska. Desde allí, la autopista US 30 , que sigue el río Platte, es un camino mejor aproximado para quienes viajan por el lado norte de Platte. [52]
Debido al agua salobre del Platte, los lugares preferidos para acampar eran uno de los muchos arroyos de agua dulce que desembocaban en el Platte o algún manantial de agua dulce ocasional que se encontraba en el camino. Estos lugares preferidos para acampar se convirtieron en fuentes de cólera en los años de la epidemia (1849-1855), ya que miles de personas utilizaron los mismos lugares para acampar sin prácticamente instalaciones de alcantarillado ni tratamiento adecuado de aguas residuales. Uno de los efectos secundarios del cólera es la diarrea aguda, que contribuye a contaminar aún más el agua a menos que se aísle y/o trate. En esta época se desconocían la causa del cólera (la ingestión de la bacteria Vibrio cholerae del agua contaminada) y el mejor tratamiento para las infecciones del cólera. Miles de viajeros que recorrieron las rutas combinadas de California, Oregón y Mormón sucumbieron al cólera entre 1849 y 1855. La mayoría fueron enterrados en tumbas anónimas en Kansas, Nebraska y Wyoming. Aunque también se considera parte del Camino Mormón , la tumba de Rebecca Winters es una de las pocas marcadas que quedan. Se citan muchos casos de personas que estaban vivas y sanas por la mañana y muertas al anochecer.
Fort Laramie fue el final de la mayoría de los brotes de cólera que mataron a miles de personas a lo largo del bajo Platte y North Platte entre 1849 y 1855. El cólera, propagado por la bacteria del cólera en agua contaminada con heces, causa diarrea masiva, lo que provoca deshidratación y muerte. En aquellos días se desconocían su causa y tratamiento, y a menudo era mortal: hasta el 30 por ciento de las personas infectadas morían. Se cree que los ríos más rápidos de Wyoming ayudaron a evitar la propagación de gérmenes. [53]
Una rama del sendero de Oregón cruzaba la esquina noreste de Colorado si seguían el río South Platte hasta uno de sus últimos cruces. Este ramal del sendero pasó por la actual Julesburg antes de entrar en Wyoming. Los colonos posteriores siguieron los ríos Platte y South Platte hasta sus asentamientos allí (muchos de los cuales se convirtieron en el estado de Colorado).
Después de cruzar el río South Platte, el Oregon Trail sigue el río North Platte desde Nebraska hacia Wyoming. Fort Laramie , en la confluencia de los ríos Laramie y North Platte, fue un punto de parada importante. Fort Laramie era un antiguo puesto de comercio de pieles originalmente llamado Fort John que fue comprado en 1848 por el ejército de los EE. UU. para proteger a los viajeros en los senderos. [54] Fue el último puesto de avanzada del ejército hasta que los viajeros llegaron a la costa.
Después de cruzar South Platte, el sendero continúa río arriba por North Platte, cruzando muchos pequeños arroyos de corriente rápida. A medida que North Platte gira hacia el sur, el sendero cruza North Platte hasta el valle del río Sweetwater, que se dirige casi hacia el oeste. Independence Rock está en el río Sweetwater. Habría que cruzar el Sweetwater hasta nueve veces antes de que el sendero cruce la División Continental en South Pass, Wyoming. Desde South Pass, el sendero continúa hacia el suroeste cruzando Big Sandy Creek , de aproximadamente 10 pies (3,0 m) de ancho y 1 pie (0,30 m) de profundidad, antes de llegar al Green River. Durante los períodos pico de viaje se utilizaban de tres a cinco ferries en el Green. El profundo, ancho, veloz y traicionero río Green, que finalmente desemboca en el río Colorado, solía tener aguas altas en julio y agosto, y era un cruce peligroso. Después de cruzar el Green, el sendero principal continuaba aproximadamente hacia el suroeste hasta Blacks Fork del Green River y Fort Bridger . Desde Fort Bridger, el sendero mormón continuó hacia el suroeste siguiendo el atajo de Hastings mejorado a través de las montañas Wasatch . [55] Desde Fort Bridger, el sendero principal, que comprende varias variantes, giró hacia el noroeste sobre Bear River Divide y descendió hasta Bear River Valley. El sendero giró hacia el norte siguiendo el río Bear más allá del término del corte Sublette-Greenwood en Smiths Fork y luego hacia el valle de Thomas Fork en la actual frontera entre Wyoming e Idaho. [56]
Con el tiempo, se establecieron en Wyoming dos importantes límites muy utilizados. El límite Sublette-Greenwood se estableció en 1844 y cortó aproximadamente 70 millas (110 km) de la ruta principal. Deja el sendero principal a unas 10 millas (16 km) al oeste de South Pass y se dirige casi hacia el oeste cruzando Big Sandy Creek y luego unas 45 millas (72 km) de desierto sin agua y muy polvoriento antes de llegar al Green River cerca de la actual ciudad de La Barcaza . Los ferries aquí los transfirieron a través del río Green. Desde allí, el sendero Sublette-Greenwood Cutoff tuvo que cruzar una cadena montañosa para conectarse con el sendero principal cerca de Cokeville en Bear River Valley. [57]
Lander Road , formalmente Fort Kearney, South Pass y Honey Lake Wagon Road, fue establecida y construida por contratistas del gobierno de Estados Unidos en 1858-1859. [58] Era aproximadamente 80 millas (130 km) más corto que el sendero principal a través de Fort Bridger con buena hierba, agua, leña y pesca, pero era una ruta mucho más empinada y accidentada, que cruzaba tres cadenas montañosas. En 1859, 13.000 [59] de los 19.000 [60] emigrantes que viajaban a California y Oregón utilizaron Lander Road. El tráfico de años posteriores está indocumentado.
Lander Road sale del sendero principal en Burnt Ranch cerca de South Pass, cruza la División Continental al norte de South Pass y llega al Green River cerca de la actual ciudad de Big Piney, Wyoming. Desde allí, el sendero siguió Big Piney Creek hacia el oeste antes de pasar sobre el paso Thompson de 8.800 pies (2.700 m) en la Cordillera de Wyoming . Luego cruza Smith Fork del río Bear antes de ascender y cruzar otro paso de 8,200 pies (2,500 m) en la cordillera de Salt River y luego descender hacia Star Valley . Salió de las montañas cerca de la actual carretera Smith Fork a unas 6 millas (9,7 km) al sur de la ciudad de Smoot . El camino continuaba casi hacia el norte a lo largo del actual Wyoming; Frontera occidental de Idaho a través de Star Valley. Para evitar cruzar el río Salt (que desemboca en el río Snake) que corre por Star Valley, Lander Road cruzó el río cuando era pequeño y permaneció al oeste del río Salt. Después de viajar por el valle del río Salt (Star Valley) unas 20 millas (32 km) al norte, la carretera giró casi hacia el oeste cerca de la actual ciudad de Auburn y entró en el actual estado de Idaho a lo largo de Stump Creek. En Idaho, siguió el valle de Stump Creek hacia el noroeste hasta cruzar las montañas Caribou y pasó por el extremo sur del lago Grays. Luego, el sendero avanzó casi hacia el oeste para encontrarse con el sendero principal en Fort Hall; alternativamente, un ramal se dirigía casi hacia el sur para encontrarse con el sendero principal cerca de la actual ciudad de Soda Springs. [61] [62]
Hay numerosos puntos de referencia a lo largo del sendero en Wyoming, incluidos Independence Rock, Ayres Natural Bridge y Register Cliff .
En 1847, Brigham Young y los pioneros mormones partieron del sendero de Oregón en Fort Bridger en Wyoming y siguieron (y mejoraron mucho) el sendero accidentado recomendado originalmente por Lansford Hastings al Partido Donner en 1846 a través de las montañas Wasatch hasta Utah. [63] Después de llegar a Utah, inmediatamente comenzaron a establecer granjas y ciudades irrigadas, incluida Salt Lake City. En 1848, Sam Hensley [64] y los miembros que regresaban del Batallón Mormón establecieron el límite de Salt Lake, proporcionando un camino al norte del Gran Lago Salado desde Salt Lake City de regreso a los senderos de California y Oregón. Este corte se unía a los senderos de Oregón y California cerca de City of Rocks, cerca de Utah; frontera de Idaho y podría ser utilizado por viajeros con destino a California y Oregón. Ubicados aproximadamente a mitad de camino entre los senderos de California y Oregón, muchos miles de viajeros posteriores utilizaron Salt Lake City y otras ciudades de Utah como parada intermedia para vender o intercambiar bienes excedentes o ganado cansado por ganado fresco, reparaciones, suministros o verduras frescas. Los mormones consideraban a estos viajeros como una bonanza bienvenida, ya que establecer nuevas comunidades desde cero requería casi todo lo que los viajeros podían permitirse. La distancia total a California u Oregón era muy cercana a la misma, ya sea que uno se "desviara" a Salt Lake City o no. Para su uso y para alentar a los viajeros con destino a California y Oregón, los mormones mejoraron el sendero Mormón desde Fort Bridger y el sendero Salt Lake Cutoff. Para recaudar el dinero que tanto necesitaban y facilitar los viajes en Salt Lake Cutoff, instalaron varios transbordadores a través de los ríos Weber , Bear y Malad , que fueron utilizados principalmente por viajeros con destino a Oregón o California.
El sendero principal de Oregón y California iba hacia el norte desde Fort Bridger hasta Little Muddy Creek, donde pasaba sobre las montañas Bear River hasta Bear River Valley, que seguía hacia el noroeste hasta el área de Thomas Fork, donde el sendero cruzaba la actual línea de Wyoming. a Idaho. En Eastern Sheep Creek Hills, en el valle de Thomas Fork, los emigrantes encontraron Big Hill , un desvío causado por un corte entonces intransitable que hizo el río Bear a través de las montañas, con un ascenso difícil que a menudo requería duplicar los equipos y una pendiente empinada y peligrosa. descendencia. [65] En 1852, Eliza Ann McAuley encontró el McAuley Cutoff, que evitó gran parte del difícil ascenso y descenso de Big Hill. Aproximadamente 5 millas (8,0 km) pasaron por la actual Montpelier , Idaho, que ahora es el sitio del Centro Nacional de Senderos Oregón-California. [66] El sendero sigue el noroeste del río Bear hasta la actual Soda Springs, que atrajo a los pioneros con agua carbonatada caliente para lavar la ropa y manantiales para obtener agua dulce. [67] Justo al oeste de Soda Springs, el río Bear gira hacia el suroeste mientras se dirige al Gran Lago Salado, y el sendero principal gira hacia el noroeste para seguir el valle del río Portneuf hasta Fort Hall, Idaho. Fort Hall era un puesto de comercio de pieles ubicado en el río Snake, establecido en 1832 por Nathaniel Jarvis Wyeth y compañía y luego vendido en 1837 a Hudson's Bay Company. En Fort Hall, los viajeros recibieron ayuda y suministros disponibles según fuera necesario. Los mosquitos eran plagas constantes y los viajeros solían mencionar que sus animales estaban cubiertos de sangre por las picaduras. La ruta de Fort Bridger a Fort Hall es de aproximadamente 210 millas (340 km) y demora de nueve a doce días.
En Soda Springs había una rama de Lander Road (establecida y construida con contratistas gubernamentales en 1858), que se había dirigido hacia el oeste desde cerca de South Pass, sobre las montañas Salt River y por Star Valley antes de girar hacia el oeste cerca de la actual Auburn, Wyoming y entrando a Idaho. Desde allí avanzó hacia el noroeste hacia Idaho hasta el cañón Stump Creek durante aproximadamente 16 km (10 millas). Una rama giró casi 90 grados y avanzó hacia el suroeste hasta Soda Springs. Otro ramal se dirigió casi hacia el oeste pasando Gray's Lake para unirse al sendero principal a unas 10 millas (16 km) al oeste de Fort Hall.
En el sendero principal, a unas 5 millas (8,0 km) al oeste del límite de Soda Springs, Hudspeth (establecido en 1849 y utilizado principalmente por usuarios de senderos de California) partió del sendero principal en dirección oeste, sin pasar por Fort Hall. Se reincorporó al sendero de California en Cassia Creek, cerca de City of Rocks. [68] Hudspeth's Cutoff tenía cinco cadenas montañosas que cruzar y tomó aproximadamente la misma cantidad de tiempo que la ruta principal a Fort Hall, pero muchos la tomaron pensando que era más corta. Su principal ventaja fue que ayudó a distribuir el tráfico durante las horas punta, aumentando la disponibilidad de césped. [69]
Al oeste de Fort Hall, el sendero principal recorría aproximadamente 40 millas (64 km) en el lado sur del río Snake, al suroeste, pasando por American Falls, Massacre Rocks , Register Rock y Coldwater Hill, cerca de la actual Pocatello , Idaho. Cerca del cruce del río Raft y el río Snake, el sendero de California se separaba del sendero de Oregón. Los viajeros abandonaron el río Snake y siguieron el río Raft unas 65 millas (105 km) al suroeste más allá de la actual Almo . Este sendero luego pasó por City of Rocks y Granite Pass, donde se dirigió hacia el suroeste a lo largo de Goose Creek, Little Goose Creek y Rock Spring Creek. Recorrió aproximadamente 95 millas (153 km) a través de Thousand Springs Valley , West Brush Creek y Willow Creek, antes de llegar al río Humboldt en el noreste de Nevada, cerca de la actual Wells . [70] El sendero de California avanzó hacia el oeste por Humboldt antes de llegar y cruzar la Sierra Nevada.
La profundidad y las rápidas aguas del río Snake significaban que había pocos lugares para cruzar con seguridad. Dos de estos vados estaban cerca de Fort Hall, donde los viajeros del Oregon Trail North Side Alternate (establecido alrededor de 1852) y Goodale's Cutoff (establecido en 1862) cruzaron el Snake para viajar por el lado norte. Nathaniel Wyeth escribió en su diario que su grupo encontró un vado a través del río Snake a 6,4 km (4 millas) al suroeste de donde fundó Fort Hall. Otro posible cruce fue unas millas río arriba de Salmon Falls , donde algunos viajeros intrépidos hicieron flotar sus carros y cruzaron nadando con su ganado para unirse al sendero del lado norte. Algunos perdieron sus carros y equipos en las cataratas. [71] Los senderos en el lado norte se unieron al sendero desde Three Island Crossing a unas 17 millas (27 km) al oeste de Glenns Ferry en el lado norte del río Snake. [72] [73]
Goodale's Cutoff , establecido en 1862 en el lado norte del río Snake, formó un ramal del Oregon Trail. Este atajo había sido utilizado como camino de carga por los nativos americanos y los comerciantes de pieles, y los carros de emigrantes atravesaban partes de la sección este ya en 1852. Después de cruzar el río Snake, el atajo de 230 millas (370 km) se dirigía al norte desde Fort Hall hacia Big Southern Butte siguiendo parte del camino por Lost River . Pasó cerca de la actual ciudad de Arco, Idaho , y atravesó la parte norte de lo que hoy es el Monumento Nacional Cráteres de la Luna . Desde allí se dirigió hacia el suroeste hasta Camas Prairie y terminó en Old Fort Boise en el río Boise . Este viaje normalmente duraba de dos a tres semanas y se caracterizaba por su accidentado terreno de lava y su clima extremadamente seco, que tendía a secar la protección de los carros, provocando que las llantas de hierro se cayeran de las ruedas. La pérdida de ruedas provocó el abandono de muchos vagones a lo largo del recorrido. Se reincorporó al sendero principal al este de Boise. El límite de Goodale es visible en muchos puntos a lo largo de las rutas estadounidenses 20 , 26 y 93 entre el Monumento Nacional Cráteres de la Luna y Carey . [74]
Desde el sitio actual de Pocatello, el sendero avanzó hacia el oeste por el lado sur del río Snake durante aproximadamente 180 millas (290 km). Esta ruta pasó por los rápidos de Cauldron Linn , Shoshone Falls , dos cataratas cerca de la actual ciudad de Twin Falls y Upper Salmon Falls en el río Snake. En Salmon Falls a menudo había cien o más nativos americanos pescando que intercambiaban su salmón.
El sendero continuó hacia el oeste hasta Three Island Crossing (cerca del actual Glenns Ferry [75] [76] ). Aquí la mayoría de los emigrantes utilizaron las divisiones del río causadas por tres islas para cruzar el difícil y rápido río Snake en ferry, o conduciendo o, a veces, haciendo flotar sus carros y cruzando a nado sus equipos. Los agujeros ocultos en el fondo del río podían volcar el carro o enredar al equipo, y casi todos los años se producían varios ahogamientos antes de que se establecieran los transbordadores. [77]
El lado norte de la Serpiente tenía mejor agua y pasto que el sur. El sendero desde Three Island Crossing hasta Old Fort Boise tenía aproximadamente 130 millas (210 km) de largo. El siguiente y último cruce del río Snake fue cerca de Old Fort Boise, y se podía realizar en botes mientras se cruzaba a nado. Otros encadenaban una gran hilera de carros y tiros, con la esperanza de que los tiros de delante, normalmente bueyes, salieran primero del agua y, con buen pie, ayudaran a tirar de toda la hilera de carros y tiros. A menudo, se contrataba a niños nativos americanos que sabían nadar para conducir y montar el ganado a través del río. En el Idaho actual, la Interestatal 84 sigue aproximadamente el sendero Oregon desde la frontera entre el estado de Idaho y Oregon en el río Snake. Aproximadamente siete millas (11 km) al este de Declo en el actual condado rural de Cassia , la Interestatal 84 se encuentra con el término occidental de la sección occidental de la Interestatal 86 . La Interestatal 86 se dirige al este, luego al noreste hasta American Falls y Pocatello siguiendo el Oregon Trail, mientras que la Interestatal 84 se dirige al sureste hasta la frontera estatal con Utah . La ruta 30 de EE. UU. sigue aproximadamente el camino del sendero Oregon desde Pocatello hasta Montpelier .
A partir de 1848 aproximadamente, el sendero alternativo sur de Oregón (también llamado límite del río Snake) se desarrolló como un ramal del sendero principal. Pasó por alto el cruce de las Tres Islas y continuó viajando por el lado sur del río Snake. Se reincorporó al sendero cerca de la actual Ontario, Oregón . Abrazaba el borde sur del Cañón del río Snake y era un sendero mucho más accidentado con agua y pasto más pobres, lo que requería descensos y ascensos empinados ocasionales con los animales hasta el Cañón del río Snake para conseguir agua. Los viajeros de esta ruta evitaron dos cruces peligrosos del río Snake. [78] En el Idaho actual, la carretera estatal ID-78 sigue aproximadamente el camino de la ruta alternativa sur del Oregon Trail.
En 1869, Central Pacific estableció Kelton, Utah como cabecera de ferrocarril y la terminal del correo occidental se trasladó desde Salt Lake City. Kelton Road se volvió importante como vía de comunicación y transporte hacia la cuenca de Boise. [79]
Boise tiene 21 monumentos en forma de obeliscos a lo largo de su parte del Oregon Trail. [80]
Una vez que cruzaron el vado del río Snake cerca de Old Fort Boise, los cansados viajeros cruzaron lo que se convertiría en el estado de Oregón. Luego, el sendero se dirigió al río Malheur y luego pasó por Farewell Bend en el río Snake, subió por el cañón del río Burnt y al noroeste hasta el valle de Grande Ronde, cerca de la actual La Grande , antes de llegar a las Montañas Azules. En 1843, los colonos abrieron un camino para carretas sobre estas montañas, haciéndolas transitables por primera vez para carros. El sendero iba a la Misión Whitman cerca de Fort Nez Perces en Washington hasta 1847, cuando los nativos americanos mataron a los Whitman . En Fort Nez Perce algunos construyeron balsas o alquilaron botes y comenzaron a bajar por el Columbia; otros continuaron hacia el oeste en sus carros hasta llegar a The Dalles. Después de 1847, el sendero pasó por alto la misión cerrada y se dirigió casi hacia el oeste hasta la actual Pendleton , Oregón, cruzando el río Umatilla , el río John Day y el río Deschutes antes de llegar a The Dalles. La Interestatal 84 en Oregon sigue aproximadamente el Oregon Trail original desde Idaho hasta The Dalles.
Al llegar al Columbia en The Dalles y detenerse en las montañas Cascade y Mount Hood, algunos abandonaron sus carros o los desarmaron y los subieron a botes o balsas para un viaje por el río Columbia. Una vez que transitaran por la garganta del río Columbia de Cascade con sus múltiples rápidos y vientos traicioneros, tendrían que realizar un transporte de 1,6 millas (2,6 km) alrededor de Cascade Rapids antes de llegar cerca del río Willamette , donde se encontraba Oregon City. El ganado de los pioneros podía conducirse alrededor del monte Hood por el estrecho, torcido y accidentado paso de Lolo.
Varios ramales de Oregon Trail y variaciones de ruta conducían al valle de Willamette. La más popular fue Barlow Road, que se abrió a través del bosque alrededor de Mount Hood desde The Dalles en 1846 como una carretera de peaje a 5 dólares por vagón y 10 centavos por cabeza de ganado. Era accidentado y empinado, con mala hierba, pero aún así era más barato y seguro que mercancías, carros y familias flotando por el peligroso río Columbia.
En el centro de Oregón, estaba Santiam Wagon Road (establecida en 1861), que es aproximadamente paralela a la autopista 20 de Oregón con el valle de Willamette. El sendero Applegate (establecido en 1846), que separaba el sendero de California del río Humboldt en Nevada, cruzaba parte de California antes de cortar de norte a extremo sur del valle de Willamette. La ruta estadounidense 99 y la carretera interestatal 5 a través de Oregón siguen aproximadamente el sendero Applegate original.
Los pioneros de Oregon Trail utilizaron tres tipos de animales de tiro y de carga: bueyes , mulas y caballos . [81]
En 1842, muchos emigrantes preferían los bueyes: toros castrados (machos) del género Bos (bovinos), generalmente de más de cuatro años; como el mejor animal para tirar de carretas, porque eran dóciles, generalmente sanos y capaces de seguir moviéndose en condiciones difíciles como barro y nieve. [81] Los bueyes también podían sobrevivir con pastos de pradera y salvia , a diferencia de los caballos, que tenían que ser alimentados. Además, los bueyes eran menos costosos de comprar y mantener que los caballos. [81] Los bueyes también podían permanecer inactivos durante largos períodos sin sufrir daños en las patas y los pies. [81] Los bueyes eran entrenados mediante la conducción, el uso de un látigo o aguijón y el uso de órdenes orales (como "Gee" (derecha), "Haw" (izquierda) y "Whoa" (detente)). [81] Por lo general, se unían dos bueyes por el cuello o la cabeza; el buey de la izquierda se denominaba buey "cercano" o "cercano", y el buey de la derecha como el buey "fuera". [81] Si bien no se necesitaban riendas , bocados o cabestros , el entrenador tenía que ser contundente. Los bueyes normalmente viajaban a un ritmo constante de hasta dos millas por hora. [81]
Un inconveniente de los bueyes era la dificultad de herrar. Las pezuñas de los bueyes son hendidas (divididas) y había que calzarlas con dos piezas curvas de metal, una a cada lado de la pezuña. Mientras que los caballos y las mulas se dejaban herrar con relativa facilidad, el proceso era más difícil con los bueyes, que se tumbaban y metían las patas debajo de ellos. [81] Como resultado, varios hombres tuvieron que levantar y sostener un buey mientras lo herraban. [81]
Algunos emigrantes utilizaban mulas. [81] Los méritos competitivos de los bueyes y las mulas fueron debatidos acaloradamente entre los emigrantes. [82] Algunos encontraron que los bueyes eran más duraderos. [81] Otros, por el contrario, creían que las mulas eran más duraderas y que las mulas pueden haber tenido una menor tasa de desgaste en el camino que los bueyes. [82] Al igual que los bueyes, las mulas podían sobrevivir en los pastos de las praderas. [81] Las mulas, sin embargo, eran notoriamente de mal genio. [81] Las mulas también cuestan aproximadamente tres veces más que los bueyes, un factor decisivo para muchos emigrantes. [82] [83]
Se tiraron tres tipos de vagones:
En 1855, el coste típico de la comida para cuatro personas durante seis meses era de unos 150 dólares, lo que hoy costaría casi 5.000 dólares. [84]
La comida y el agua eran preocupaciones clave para los inmigrantes. Los vagones normalmente llevaban al menos un gran barril de agua [85] [86] y guías disponibles desde la década de 1840 y más tarde daban consejos similares a los inmigrantes sobre qué alimentos llevar. TH Jefferson, en su guía de Consejos prácticos breves para inmigrantes, recomendaba que cada adulto tomara 200 libras de harina : "Toma mucho pan; este es el sustento de la vida cuando todo lo demás escasea". [85] [86]
La comida a menudo tomaba la forma de galletas saladas o galletas duras ; Los sureños a veces elegían harina de maíz o pinole en lugar de harina de trigo . [85] Los emigrantes normalmente comían arroz y frijoles solo en los fuertes que se detenían en el camino, porque hervir agua era difícil en el camino y el combustible no abundaba. [85] Lansford Hastings recomendó que cada emigrante llevara 200 libras de harina, 150 libras de " tocino " (palabra que, en ese momento, se refería ampliamente a todas las formas de carne de cerdo salada ), 20 libras de azúcar y 10 libras de sal. . [85] [86] También se puede tomar carne de res picada , arroz, té , frijoles secos, frutas secas , saleratus (para hacer pan ), vinagre , encurtidos , mostaza y sebo . [85] [86] La guía de Joseph Ware de 1849 recomienda que los viajeros lleven por cada individuo un barril de harina o 180 libras de galleta de barco (es decir, galletas duras), 150 a 180 libras de tocino, 60 libras de frijoles o guisantes , 25 libras de arroz, 25 libras de café , 40 libras de azúcar, un barril de manteca de cerdo , 30 o 40 libras de frutos secos ( melocotones o manzanas ), un barril de sebo de res transparente ( para sustituir la mantequilla), así como un poco de vinagre. , sal y pimienta . [86] Muchas familias emigrantes también llevaban una pequeña cantidad de té y azúcar de arce . [85]
Randolph B. Marcy , un oficial del ejército que escribió una guía de 1859, recomendó consumir menos tocino del que habían recomendado las guías anteriores. Aconsejó a los emigrantes que arrearan ganado como fuente de carne fresca. [85] Marcy también ordenó a los emigrantes que almacenaran los lados del tocino en bolsas de lona o en cajas rodeadas de salvado para protegerlos contra el calor extremo, que podría hacer que el tocino se volviera rancio . [86] Marcy ordenó a los emigrantes que pusieran carne de cerdo salada en el fondo de los vagones para evitar la exposición al calor extremo. [86] Marcy también recomendó el uso de pemmican , así como el almacenamiento del azúcar en sacos de goma india o gutapercha , para evitar que se moje. [86]
La tecnología de enlatado apenas había comenzado a desarrollarse y ganó popularidad durante el período de expansión hacia el oeste. Al principio, sólo los inmigrantes de clase alta utilizaban productos enlatados. [85] Hay referencias en fuentes a queso , fruta, carne, ostras y sardinas enlatados . [85] Cuando Marcy escribió su guía de 1859, los alimentos enlatados estaban cada vez más disponibles, pero seguían siendo caros. El enlatado también añadió peso a un carro. En lugar de verduras enlatadas , Marcy sugirió que los viajeros llevaran verduras secas, que habían sido utilizadas en la guerra de Crimea y por el ejército estadounidense. [86]
Algunos pioneros llevaron huevos y mantequilla envasados en barriles de harina, y otros llevaron vacas lecheras por el camino. [85] La caza proporcionó otra fuente de alimento a lo largo del sendero; Los pioneros cazaban bisontes americanos , así como berrendos , ciervos , borregos cimarrones y aves silvestres. [85] En ríos y lagos, los emigrantes también pescaban bagres y truchas . [85] Cuando los emigrantes se enfrentaban al hambre, a veces sacrificaban a sus animales ( caballos , mulas y bueyes ). [85] En tiempos desesperados, los migrantes buscaban fuentes de alimento menos populares, incluidos coyotes , zorros , liebres , marmotas , perritos de las praderas y serpientes de cascabel (apodadas "peces de monte" en el período posterior). [85]
En ese momento, el escorbuto era bien reconocido, pero no se entendía claramente cómo prevenir la enfermedad. [86] Sin embargo, el consumo de bayas silvestres (incluidas chokeberry , grosella espinosa y serviceberry ) y grosellas que crecían a lo largo del sendero (particularmente a lo largo del río Platte ) por parte de los pioneros ayudó a que el escorbuto fuera poco frecuente. [85] [86] La guía de Marcy sugirió correctamente que el consumo de uvas silvestres , verduras y cebollas podría ayudar a prevenir la enfermedad y que si no había verduras disponibles, el ácido cítrico se podía beber con azúcar y agua. [86]
Las familias de emigrantes, en su mayoría de clase media, se enorgullecían de preparar una buena mesa. Aunque operar hornos holandeses y amasar fue difícil en el camino, muchos horneaban buen pan e incluso pasteles . [85]
Como combustible para calentar los alimentos, los viajeros recolectaban madera de cedro , álamo o sauce , cuando estaba disponible, y a veces pasto seco de la pradera. [85] Sin embargo, con mayor frecuencia, los viajeros dependían de " chips de búfalo " (estiércol seco de bisonte) para alimentar los incendios. [85] Las astillas de búfalo parecían madera podrida y generaban fuegos claros y calientes. [85] Sin embargo, las patatas fritas se quemaban rápidamente y se necesitaban hasta tres fanegas de patatas fritas para calentar una sola comida. [85] Recolectar chips de búfalo era una tarea común para los niños y era una tarea que incluso los niños muy pequeños podían realizar. [85] Como resultado, "las memorias escritas por aquellos que eran muy jóvenes cuando hicieron el viaje hacia el oeste invariablemente se refieren a este aspecto de la vida en el camino". [85]
El tabaco era popular, tanto para uso personal como para comerciar con los nativos y otros pioneros. Cada persona trajo al menos dos mudas de ropa y varios pares de botas (dos o tres pares a menudo desgastados durante el viaje). Se recomendaron alrededor de 25 libras de jabón para un grupo de cuatro personas, para bañarse y lavar la ropa. Generalmente se traía una tabla de lavar y una tina para lavar la ropa. Los días de lavado suelen ocurrir una o dos veces al mes, o menos, dependiendo de la disponibilidad de buen pasto, agua y combustible.
La mayoría de los carros llevaban tiendas de campaña para dormir, aunque cuando hacía buen tiempo la mayoría dormía al aire libre. Para dormir se utilizaba un fino colchón plegable, mantas, almohadas, lonas o cubresuelos de goma de gutapercha. A veces, si viajaban mujeres embarazadas o niños muy pequeños, se llevaba un colchón de plumas desplegado para el carro. Lo ideal era que las cajas de almacenamiento tuvieran la misma altura, de modo que pudieran disponerse para proporcionar una superficie plana dentro del vagón como plataforma para dormir.
Los carros no tenían resortes y el viaje por el sendero era muy duro. A pesar de las representaciones modernas, casi nadie viajaba en los carros; era demasiado polvoriento, demasiado áspero y demasiado duro para el ganado.
Los viajeros traían libros, Biblias, guías de senderos y plumas, tinta y papel para escribir cartas o llevar un diario (aproximadamente uno de cada 200 llevaba un diario). [87]
Casi todos los hombres y niños llevaban un cinturón y navajas. Se necesitaban punzones, tijeras, alfileres, agujas e hilo para remendar. Se utilizaba cuero de repuesto para reparar zapatos, arneses y otros equipos. Algunos usaban gafas protectoras para mantener el polvo fuera de los ojos.
Se necesitaban sillas de montar, bridas, trabas y cuerdas si el grupo tenía un caballo o una mula para montar, y muchos hombres los tenían. A menudo se llevaban arneses adicionales y piezas de repuesto para los carros. La mayoría llevaba herraduras de acero para caballos, mulas o ganado. Se llevaba alquitrán para ayudar a reparar la pezuña herida de un buey.
Los compañeros de viaje a menudo compartían bienes, suministros y equipos. [88] Los artículos olvidados, rotos o desgastados se podían comprar a un compañero de viaje, a un correo o a un fuerte en el camino. Los herreros que se encontraron en el camino colocaron herraduras nuevas de hierro para caballos, mulas y bueyes. Las reparaciones de equipos y otros bienes se podían adquirir en las herrerías establecidas en algunos fuertes y en algunos transbordadores. Los residentes de California, Oregón y Utah a menudo proporcionaban suministros de emergencia, reparaciones y ganado a los viajeros tardíos en el sendero que se apresuraban a vencer la nieve.
A menudo se abandonaban artículos no esenciales para aligerar la carga o en caso de emergencia. Muchos viajeros rescataban artículos desechados, recogían lo esencial o dejaban atrás sus artículos de menor calidad cuando encontraban uno mejor abandonado en el camino. Algunos se beneficiaron recolectando artículos desechados, arrastrándolos de regreso a los lugares de partida y revendiéndolos. En los primeros años, los mormones enviaban grupos de recolectores a lo largo del sendero para rescatar la mayor cantidad posible de hierro y otros suministros y transportarlos a Salt Lake City, donde se necesitaban suministros de todo tipo. [89] Otros utilizarían muebles, carros y ruedas desechados como leña. Durante la fiebre del oro de 1849, Fort Laramie era conocido como "Camp Sacrifice" debido a las grandes cantidades de mercancías desechadas en las cercanías. [90] Los viajeros habían seguido el camino relativamente fácil hacia Fort Laramie con sus artículos de lujo, pero los descartaron antes del difícil cruce de la montaña que se avecinaba y después de descubrir que muchos artículos se podían comprar en los fuertes o ubicarse de forma gratuita a lo largo del camino. Algunos viajeros llevaron sus mercancías sobrantes a Salt Lake City para venderlas.
Casi todos portaban herramientas profesionales utilizadas por herreros, carpinteros y agricultores. Se utilizaban hachas, palancas, martillos, hachas, azadones, mazos, azadones, picos, cepillos, sierras, guadañas y palas [91] para despejar o abrir un camino entre matorrales o árboles, talar las orillas para cruzar un arroyo o una pendiente pronunciada. arroyo, construir una balsa o un puente, o reparar la carreta. En general, se realizó la menor cantidad de obras viales posible. A menudo se viajaba a lo largo de la cima de las crestas para evitar la maleza y los lavados comunes en muchos valles.
En total, unos 268.000 pioneros utilizaron el sendero de Oregón y sus tres ramas principales, el sendero de Bozeman , California y el sendero mormón , para llegar a la costa oeste, entre 1840 y 1860. Otros 48.000 se dirigieron a Utah. No hay una estimación de cuántos lo utilizaron para regresar al Este. [92]
Algunas de las estadísticas de las rutas de los primeros años fueron registradas por el ejército estadounidense en Fort Laramie, Wyoming , aproximadamente entre 1849 y 1855. No se ha encontrado ninguno de estos registros estadísticos originales: el ejército los perdió o los destruyó. Sólo han sobrevivido algunas copias escritas parciales de los registros del ejército y notas registradas en varios diarios.
La emigración a California aumentó considerablemente con la fiebre del oro de 1849 . Tras el descubrimiento de oro, California siguió siendo el destino elegido por la mayoría de los emigrantes en el camino hasta 1860, y casi 200.000 personas viajaron allí entre 1849 y 1860.
Los viajes disminuyeron después de 1860, ya que la Guerra Civil causó considerables trastornos en el camino. Muchas de las personas que siguieron el camino entre 1861 y 1863 huían de la guerra y del reclutamiento que la acompañaba tanto en el Sur como en el Norte. El historiador de senderos Merrill J. Mattes [95] ha estimado el número de emigrantes para el período 1861-1867 que figura en la columna total de la tabla anterior. Pero estas estimaciones bien pueden ser bajas, ya que sólo representan 125.000 personas adicionales, y el censo de 1870 muestra que más de 200.000 personas adicionales (ignorando la mayor parte del aumento de población en California, que para entonces tenía excelentes conexiones marítimas y ferroviarias a través de Panamá) mostraron en todos los estados atendidos por Bozeman, California, Mormon y Oregon Trails y sus ramas.
Los registros de emigración mormona después de 1860 son razonablemente precisos, ya que los periódicos y otros relatos de Salt Lake City dan la mayoría de los nombres de los emigrantes que llegaron cada año entre 1847 y 1868. [93] Hallazgos de oro y plata en Colorado, Idaho, Montana, Nevada y Oregón provocó un aumento considerable de personas que utilizaban los senderos, a menudo en direcciones diferentes a las de los usuarios de los senderos originales.
Aunque las cifras son significativas en el contexto de los tiempos que corren, muchas más personas optaron por permanecer en casa en los 31 estados. Entre 1840 y 1860, la población de Estados Unidos aumentó en 14 millones, pero sólo unas 300.000 personas decidieron hacer el viaje. Muchos se sintieron desanimados por el costo, el esfuerzo y el peligro del viaje. Se cree que el explorador occidental Kit Carson dijo: "Los cobardes nunca comenzaron y los débiles murieron en el camino", aunque el dicho general estaba escrito [ ¿cuándo? ] de Joaquin Miller , en referencia a la fiebre del oro de California . [96] Según varias fuentes, se estima que entre el 3 y el 10 por ciento de los emigrantes murieron en el camino hacia el oeste. [97]
Muchos de los que fueron tenían entre 12 y 24 años. Entre 1860 y 1870, la población de Estados Unidos aumentó en siete millones; alrededor de 350.000 de este aumento se produjeron en los estados occidentales.
Estas cifras del censo muestran un aumento de población de 363.000 en los estados y territorios del oeste entre 1860 y 1870. Parte de este aumento se debe a una alta tasa de natalidad en los estados y territorios del oeste, pero la mayor parte se debe a emigrantes que se desplazan del este al oeste y nueva inmigración procedente de Europa. Gran parte del aumento en California y Oregón se debió a la emigración por barco, ya que después de 1855 había transporte rápido y razonablemente barato a través de barcos de vapor de las costas este y oeste y el ferrocarril de Panamá. Las cifras del censo implican que al menos 200.000 emigrantes (o más) utilizaron alguna variación de los senderos California/Oregón/Mormón/Bozeman para llegar a sus nuevos hogares entre 1860 y 1870.
El costo de viajar por el Oregon Trail y sus extensiones variaba desde nada hasta unos pocos cientos de dólares por persona. Las mujeres rara vez iban solas. La forma más económica era contratar a alguien para que ayudara a conducir los carros o los rebaños, lo que le permitiría hacer el viaje por casi nada o incluso obtener una pequeña ganancia. Aquellos con capital a menudo podían comprar ganado en el Medio Oeste y llevarlo a California u Oregón para obtener ganancias. Alrededor del 60 al 80 por ciento de los viajeros eran agricultores y, como tales, ya poseían un carro, una yunta de ganado y muchos de los suministros necesarios. Esto redujo el costo del viaje a aproximadamente $50 por persona para comida y otros artículos. Las familias planificaron el viaje durante meses y prepararon gran parte de la ropa extra y muchos otros artículos necesarios. Las personas que compren la mayoría de los artículos necesarios terminarían gastando entre 150 y 200 dólares por persona. [100] A medida que el camino maduró, se pensó que los costos adicionales para los transbordadores y las carreteras de peaje habían sido de alrededor de $ 30 por vagón. [101]
La ruta hacia el oeste fue ardua y plagada de muchos peligros, pero no se conoce con precisión el número de muertes en el camino; sólo hay estimaciones que varían mucho. La estimación es difícil debido a la práctica común de enterrar a las personas en tumbas anónimas que fueron disfrazadas intencionalmente para evitar ser desenterradas por animales o nativos. Las tumbas a menudo se colocaban en medio de un sendero y luego el ganado las atropellaba para que fuera difícil encontrarlas. Las enfermedades eran la principal causa de muerte entre los viajeros; El cólera mató hasta el 3 por ciento de todos los viajeros en los años epidémicos de 1849 a 1855.
Los ataques de los nativos aumentaron significativamente después de 1860, cuando la mayoría de las tropas del ejército se retiraron y los mineros y ganaderos comenzaron a desplegarse por todo el país, invadiendo a menudo el territorio de los nativos americanos. El aumento de los ataques a lo largo del Humboldt llevó a que la mayoría de los viajeros tomaran la Ruta Central de Nevada . El corte de Goodall, desarrollado en Idaho en 1862, mantuvo a los viajeros con destino a Oregón alejados de gran parte de los problemas nativos más cercanos al río Snake . Se desarrollaron otros senderos que viajaban más a lo largo de South Platte para evitar los puntos calientes de los nativos americanos locales.
Otras causas comunes de muerte incluyeron hipotermia , ahogamiento en cruces de ríos, atropello de carros y muertes accidentales por arma de fuego. Más tarde, más grupos familiares empezaron a viajar y se construyeron muchos más puentes y transbordadores, por lo que vadear un río peligroso se volvió mucho menos común y peligroso. Sorprendentemente, a pocas personas se les enseñaba a nadar en esta época. Ser atropellado fue una de las principales causas de muerte, a pesar de que los vagones sólo promediaban entre 2 y 3 millas por hora. No era fácil detener los vagones y la gente, especialmente los niños, a menudo intentaban subir y bajar de los vagones mientras se movían, pero no siempre con éxito. Otro peligro era que un vestido quedara atrapado entre las ruedas y arrastrara a la persona hacia abajo. Los tiroteos accidentales disminuyeron significativamente después de Fort Laramie, a medida que la gente se familiarizó más con sus armas y, a menudo, simplemente las dejaban en sus carros. Llevar consigo un rifle de diez libras todo el día pronto se volvió tedioso y generalmente innecesario, a medida que la amenaza percibida de los nativos se desvanecía y las oportunidades de caza retrocedían.
Un número importante de viajeros padecía escorbuto al final de sus viajes. Su dieta típica de harina, cerdo salado y tocino contenía muy poca vitamina C. La dieta en los campamentos mineros también era típicamente baja en frutas y verduras frescas, lo que indirectamente provocó la muerte prematura de muchos de los habitantes. Algunos creen que las muertes por escorbuto pueden haber rivalizado con el cólera como causa de muerte, y que la mayoría de las muertes ocurrieron después de que la víctima llegó a California. [103]
Las muertes diversas incluyeron muertes por parto , caída de árboles, inundaciones repentinas, homicidios , patadas de animales, rayos, mordeduras de serpientes y estampidas . Según una evaluación de John Unruh, [102] una tasa de mortalidad del 4 por ciento o 16.000 de un total de 400.000 pioneros en todos los senderos pueden haber muerto en el sendero.
Llegar a Sierra Nevada antes del inicio de las tormentas invernales era fundamental para completar con éxito el viaje. El fracaso más famoso en ese sentido fue el del Partido Donner , cuyos miembros lucharon por atravesar lo que hoy se llama Paso Donner , en noviembre de 1846. Cuando el último superviviente fue rescatado en abril de 1847, 33 hombres, mujeres y niños habían muerto en Lago Donner ; Algunos de los 48 supervivientes confesaron haber recurrido al canibalismo para sobrevivir. [104]
Las enfermedades fueron la principal causa de muerte en el Camino de Oregón. El cólera fue responsable de cobrar muchas vidas. [105] Como enfermedad fecal-oral , comúnmente resultaba del consumo de alimentos o agua contaminados por la bacteria. [106] Debido a que un viajero muerto a menudo sería enterrado en el lugar de la muerte, los arroyos cercanos podrían fácilmente ser contaminados por el cadáver. [107] Otras enfermedades comunes a lo largo del sendero incluyeron disentería , una infección intestinal que causa diarrea que contiene sangre o moco, [108] y fiebre tifoidea , otra enfermedad fecal-oral. [109]
Las enfermedades transmitidas por el aire también afectan comúnmente a los viajeros. Una de esas enfermedades era la difteria , a la que los niños pequeños eran especialmente susceptibles. [110] Podría propagarse rápidamente en espacios reducidos, como los grupos que recorrieron el camino. [111] El sarampión también fue una dificultad, ya que es altamente contagioso y puede tener un período de incubación de diez días o más. [112] Las enfermedades podían propagarse con especial rapidez porque los colonos no tenían un lugar para poner en cuarentena a los enfermos y porque la mala higiene era típica a lo largo de la ruta. [113]
Había otras rutas migratorias posibles para los primeros colonos, mineros o viajeros a California u Oregón además de la ruta de Oregón antes del establecimiento de los ferrocarriles transcontinentales .
De 1821 a 1846, la Compañía de la Bahía de Hudson utilizó dos veces al año la ruta comercial terrestre York Factory Express desde Fort Vancouver hasta la Bahía de Hudson y luego hasta Londres. James Sinclair encabezó un gran grupo de casi 200 colonos de la colonia del Río Rojo en 1841. Estas rutas del norte fueron en gran medida abandonadas después de que Gran Bretaña cedió su derecho a la cuenca sur del río Columbia mediante el Tratado de Oregón de 1846.
El viaje más largo fue el viaje de aproximadamente 13.600 a 15.000 millas (21.900 a 24.100 km) en un incómodo velero rodeando el traicionero, frío y peligroso Cabo de Hornos entre la Antártida y América del Sur y luego navegando hacia California u Oregón. Este viaje normalmente duraba de cuatro a siete meses (de 120 a 210 días) y costaba entre 350 y 500 dólares. El costo podría reducirse a cero si se registrara como tripulante y trabajara como marinero común. Los cientos de barcos abandonados, cuyas tripulaciones habían desertado en la Bahía de San Francisco en 1849-1850, demostraron que muchos miles optaron por hacerlo.
Otras rutas implicaban tomar un barco a Colón, Panamá (entonces llamado Aspinwall) y un viaje extenuante y plagado de enfermedades de cinco a siete días en canoa y mula sobre el istmo de Panamá antes de tomar un barco desde la ciudad de Panamá, Panamá a Oregón. o California. En teoría, este viaje podría realizarse desde la costa este en menos de dos meses si todas las conexiones de barco se realizaran sin esperas y, por lo general, costaría alrededor de $450 por persona. Contraer una enfermedad mortal era una clara posibilidad, como descubrió Ulysses S. Grant en 1852, cuando su unidad de unos 600 soldados y algunos de sus dependientes atravesó el istmo y perdió a unos 120 hombres, mujeres y niños. [114] Este paso se aceleró considerablemente y se hizo más seguro en 1855 cuando se completó el Ferrocarril de Panamá con un costo terrible en dinero y vidas a lo largo del Istmo. El otrora peligroso viaje de 80 kilómetros (50 millas) podría realizarse en menos de un día. El tiempo y el costo del tránsito disminuyeron a medida que los barcos de vapor y veleros regulares con ruedas de paletas partieron desde los puertos de la costa este y Nueva Orleans, Luisiana, hasta Colón, Panamá ($80-100), a través del istmo de Panamá por ferrocarril ($25) y en barcos de vapor y veleros con ruedas de paletas a puertos de California y Oregón (entre 100 y 150 dólares).
Cornelius Vanderbilt estableció otra ruta a través de Nicaragua en 1849. El río San Juan de 120 millas (190 km) de largo hasta el Océano Atlántico ayuda a drenar el lago de Nicaragua de 100 millas (160 km) de largo . Desde la orilla occidental del lago Nicaragua, hay sólo unas 12 millas (19 km) hasta el Océano Pacífico. Vanderbilt decidió utilizar barcos de vapor con ruedas de paletas desde los EE. UU. hasta el río San Juan, pequeñas lanchas de vapor con ruedas de paletas en el río San Juan, botes a través del lago Nicaragua y una diligencia hacia el Pacífico donde se podían hacer conexiones con otro barco con destino a California. Oregón, etc. Vanderbilt, al rebajar las tarifas al istmo de Panamá y robar a muchos de los trabajadores del Ferrocarril de Panamá, logró atraer aproximadamente el 30% del tráfico de barcos de vapor con destino a California. Todas sus conexiones en Nicaragua nunca se resolvieron por completo antes de la finalización del Ferrocarril de Panamá en 1855. Los conflictos civiles en Nicaragua y el pago a Cornelius Vanderbilt de un pago (soborno) de "no competencia" de 56.000 dólares al año acabaron con todo el proyecto en 1855 . 115]
Otra ruta posible consistía en tomar un barco a México atravesando el país y luego tomar otro barco desde Acapulco , México a California, etc. Esta ruta fue utilizada por algunos viajeros aventureros pero no fue muy popular debido a las dificultades para hacer conexiones y la población a menudo hostil a lo largo del camino.
El sendero Gila que va a lo largo del río Gila en Arizona , a través del río Colorado y luego a través del desierto de Sonora en California fue explorado por las tropas de Stephen Kearny y más tarde por el batallón mormón del capitán Philip St. George Cooke en 1846, quienes fueron los primeros. tomar una carreta todo el camino. Esta ruta fue utilizada por muchos mineros ávidos de oro en 1849 y luego sufrió la desventaja de que había que encontrar un camino a través del muy ancho y muy seco desierto de Sonora. Fue utilizado por muchos en 1849 y más tarde como cruce de invierno a California, a pesar de sus muchas desventajas.
Desde 1857 hasta 1861, Butterfield Stage Line ganó los 600.000 dólares al año. Contrato de correo estadounidense para entregar correo a San Francisco, California. Según lo dictado por los miembros del Congreso del sur, la ruta de 2.800 millas (4.500 km) discurría desde St. Louis , Missouri a través de Arkansas , el territorio indio de Oklahoma , Texas, el territorio de Nuevo México y a través del desierto de Sonora antes de terminar en San Francisco, California. Empleando a más de 800 personas en su apogeo, utilizó 250 diligencias Concord con capacidad para 12 pasajeros muy abarrotados en tres filas. Se utilizaron 1.800 cabezas de ganado, caballos y mulas y 139 estaciones de relevo para garantizar que las etapas transcurrieran día y noche. Un billete de ida de 200 dólares llevó a un pasajero muy agotado y cansado a San Francisco en 25 a 28 días. Después de recorrer la ruta, el periodista del New York Herald, Waterman Ormsby, dijo: "Ahora sé cómo es el infierno. Acabo de pasar 24 días".
El principal competidor llegó en 1869, el primer ferrocarril transcontinental, que redujo el tiempo de viaje a unos siete días a una tarifa baja de unos 60 dólares (económico) [116]
Uno de los legados perdurables del Oregon Trail es la expansión del territorio de los Estados Unidos hasta la costa oeste. Sin los miles de colonos estadounidenses en Oregón y California, y los miles más que vienen cada año, es muy poco probable que esto hubiera ocurrido.
La expansión occidental, y el Oregon Trail en particular, inspiraron numerosos trabajos creativos sobre las experiencias de los colonos.
El medio dólar Oregon Trail Memorial fue acuñado para conmemorar la ruta. Emitidos de forma intermitente entre 1926 y 1939, se vendieron al público 202.928. Con 131.050 ejemplares acuñados en 1926, la edición de ese año sigue estando disponible para los coleccionistas.
The Oregon Trail ha aparecido en varias canciones, especialmente en géneros musicales occidentales .
"The Oregon Trail" es una canción escrita por Peter DeRose y Billy Hill , grabada por el artista vaquero Tex Ritter en 1935 y por el músico country australiano Tex Morton en 1936.
Woody Guthrie escribió y grabó una canción titulada "Oregon Trail" mientras viajaba por la región en 1941. Fue la pista de apertura de su álbum Columbia River Collection .
La historia del Oregon Trail inspiró la serie de videojuegos educativos The Oregon Trail , que se hizo muy popular en los años 1980 y principios de los 1990.
En 2014, un musical llamado ¡El camino a Oregon! , basado en el juego The Oregon Trail , con música y letra de Jeff Blim y un libro de Jeff Blim, Nick Lang y Matt Lang, se presentó en Chicago y luego fue publicado en YouTube por StarKid Productions . [117]
The Oregon Trail fue una serie de televisión que se transmitió del 22 de septiembre al 26 de octubre de 1977 en NBC. El programa está protagonizado por Rod Taylor , Tony Becker, Darleen Carr, Charles Napier y Ken Swofford. Aunque el programa fue cancelado después de seis episodios, los siete episodios restantes se transmitieron más tarde en BBC 2 en el Reino Unido, [118] toda la serie se mostró en el Reino Unido en BBC1, desde noviembre de 1977 hasta enero de 1978, y el 13 de abril. 2010, Timeless Media Group (TMG) lanzó en los EE. UU. el programa completo en seis DVD, con una duración de 750 minutos. El conjunto incluye 14 episodios originales, incluido el piloto del largometraje y los seis episodios que no se emitieron por NBC. [119]
El episodio de Teen Titans Go! titulado "Oregon Trail" parodia las expediciones que tuvieron lugar en Oregon Trail, así como el videojuego de 1985 The Oregon Trail .
La película de animación Calamity, una infancia de Martha Jane Cannary retrata la expedición de una docena de carros a Oregón, en la que formaba parte la joven Calamity Jane .
El censo de California en Estados Unidos de 1850, el primer censo que incluyó a todos, mostró sólo alrededor de 7.019 mujeres con 4.165 mujeres no nativas mayores de 15 años en el estado.
Para encontrar un censo "correcto" habría que sumar unos 20.000 hombres y unas 1.300 mujeres de los condados de San Francisco, Santa Clara y Contra Costa cuyos censos se perdieron y no se incluyeron en los totales oficiales.
Los cobardes no partían hacia la costa del Pacífico en los viejos tiempos;
todos los débiles murieron en el camino.
Y así fue que teníamos entonces no sólo una raza de gigantes sino de dioses.
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