Durante su vida, Bonneville se hizo famoso gracias a The Adventures of Captain Bonneville, el libro que publicó en 1837 Washington Irving basado en sus campañas de reconocimiento en el Oeste.Mientras estaba en Misuri, Bonneville, atraído por los escritos de Hall J. Kelley así como los editoriales del «St.Louis Enquirer» (editado en su momento por Thomas Hart Benton), se unió a la exploración del Oeste de Estados Unidos.La expedición avanzó por el río Platte y a través del actual estado de Wyoming.Bonneville envió una partida de hombres dirigida por Joseph Walker a explorar la región del Gran Lago Salado y encontrar una ruta por tierra hasta California.Bonneville y sus hombres viajaron hasta el río Snake, a través del Hells Canyon, y en las montañas Wallowa, donde encontraron una bienvenida hospitalaria de los indios nez percé establecidos a lo largo del río Imnaha.Con las manos vacías, Bonneville y sus hombres retrocedieron al sureste de Idaho e hicieron campamento en el río Portneuf.En ese momento él y sus hombres estaban en una situación desesperada, sin alimentos ni suministros.En lugar de regresar inmediatamente al este, Bonneville y sus hombres decidieron viajar aguas abajo del río Columbia hasta Fuerte Vancouver.En el camino a Washington D. C., se detuvo en la ciudad de Nueva York donde fue recibido por su patrón John Jacob Astor.Un mes o dos más tarde, Irving visitó de nuevo Bonneville, en Washington D. C., en el cuartel en que este se hospedaba.Ambos se pusieron de acuerdo en que por una suma de $1000, Bonneville le cedería sus mapas y notas para que Irving pudiera utilizarlos como base para su tercer libro sobre el Oeste.En Washington, Bonneville solicitó incansablemente al Secretario de Guerra Lewis Cass que su comisión fuese renovada.
Fuerte Nez Perces en 1818, el puesto comercial donde llegó la expedición de Bonneville en 1834.
